***
Солнечным и жарким утром Натали вышла из дома. Она заперла за собой и, поправив дорогую сумочку на локте, начала путь в школу. Однако, взглянув в сторону дома Джокера, она застыла на месте. Около гаража стояла патрульная машина, а рядом с ней находилась Вероника в форме, вчитывалась в утреннюю газету. — Миссис Джефферсон? — изумилась она и подошла к той. — Доброе утро, Натали, — с радушной улыбкой поздоровалась та. — Как вы… — она была обескуражена. — Джокер смог вас вернуть? — Откуда вернуть? — спросила та, понятия не имея о чем Муни говорит. — Вы были немезидой несколько недель, и ему удалось вернуть вас, — произнесла она. — Может, Дуэйн помог? — Неме-кем? — недоумевала Джефферсон. — И кто такой Дуэйн? — Господи… вы ничего не помните? — Слушай, с тобой все в порядке? — поинтересовалась та. — Может тебе сон приснился страшный? — Нет, я… — Ой, извини, — ее телефон зазвонил. — Это шериф, я должна ответить, — приняла та вызов. — Да, Томас? — Натали нахмурила брови. — Да, да. Уже еду. — «Томас»? Шериф Найт? — Другого у нас нету, — улыбнулась та. — Он же мертв. — Хех. Надо сильно постараться, чтобы отправить на тот свет этого крепкого сукина сына. Мне надо идти. С тобой точно все в порядке? — Да… — призадумалась Натали. Ничего не понятно. Как такое возможно? Как шериф Найт может быть жив? Почему Вероника ведет себя так, словно это обычный вторник? Что за чертовщина происходит? На эти и другие вопросы ей предстояло найти ответы. — Простите, а Джокер дома? — спросила она, когда та уже собиралась уезжать. — Нет, он уже пошел в школу, — ответила Вероника. — В школу… — прошептала Муни. Все остальные должны быть там же. Быть может, кто-то из ребят поможет разобраться в ситуации.***
Всю дорогу Натали провела в раздумьях. Ее не покидало чувство, словно она во сне. Какое-то помутнение в голове, не дающее покоя. Она чувствовала себя так, будто натянула узкие перчатки неподходящего размера. Атмосфера вокруг была какая-то не такая. Это выражалось в разных мелочах. Прохожие казались чересчур радостными. Все как-то слишком… радужно, что ли. Мир для нее ощущался в желтых тонах. Странно, потому что в последние дни город заметно помрачнел. Или же Натали просто-напросто накручивала себя. Муни распахнула двери и оказалась в школьном коридоре. Первым делом, она начала пробегаться глазами по студентам, пытаясь найти хоть кого-то из своих друзей. И вот около кабинета истории она заметила Кассандру, которая со смешком разговаривала с кем-то. Натали двинулась к ней. Вскоре из кабинета показался собеседник. Увиденное шокировало ее. Там был Саймон Роуз. Живее всех живых. Отец с дочерью вели праздную беседу, совершенно беззаботно. Он закрыл дверь, и они вместе прошли мимо Натали, даже не посмотрев на нее. Натали же в свою очередь стояла с раскрытым ртом и выпученными глазами. Это даже в голове не укладывалось. Чудеса на этом не закончились. Она почувствовала чью-то ладонь на своем плече. — Доброе утро, соня, — сказал до жути знакомый женский голос. Голос, который она не надеялась услышать уже никогда. — Мелисса?.. — ее сердце заколотилось, словно отбойный молоток. Это действительно была она. — Ты проспала первое занятие. Как обычно. — Боже мой… — она заключила ту в крепкие объятия, до сих пор с трудом веря своим глазам. — Обнимашки! — к ним присоединился Лео. — Вы задушите меня сейчас, — кашлянула пару раз Мел, освободившись от них. — Как?.. — растерянно смотрела на ту Натали, еле сдерживая слезы счастья. — Милая, ты на солнце перегрелась? Как будто мертвеца увидела, — подметила та. — Я… — Ладно, потом потрещите. Нас ждут, сестренка, — взял он ту за руку и повел за собой. — Пожелай нам удачи! — сказала та, убегая с братом. — Ку-куда вы… — она взволнованно начала запинаться, провожая их робким взглядом. Тут ее случайно задела проходившая мимо девушка. — Извини, — стыдливо опустила Энни глаза и продолжила путь. — Постой! — догнала ее Натали. — Ты ее видела? — спросила она. — Что, прости? — нерасторопно произнесла МакМиллан, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Мелисса. Она жива, — улыбнулась она. — Слушай, если это снова какой-то розыгрыш, то я пойду. Мне того раза вполне хватило, — Энни поспешила уйти от нее подальше. — Погоди, о чем ты? — Ну да, конечно. Столько жертв, что всех и не упомнишь, да? А вот я никогда не забуду. И не хочу опять позора на всю школу. Я неделю пыталась отмыть волосы, просто чтоб ты знала, — пожаловалась та с явным презрением. Натали молчала. Не знала, что сказать. — Мне не нужны проблемы, и я не хочу с тобой разговаривать. Держись от меня подальше, пожалуйста, если в тебе осталась хоть капля порядочности, — Натали ничего не понимала, но эти слова задели ее до глубины души. Это напомнило старые времена, когда она издевалась над отбросами и аутсайдерами. Энни ушла, оставив Натали в раздумьях. — Что за херня? — спустя некоторое время вслух сказала она, и пошла к своему шкафчику. Она набрала комбинацию, но замок не открылся. Видимо, заклинило. После нескольких тщетных попыток вскрыть его силой, она щелкнула пальцем, используя тем самым магию. Но не сработало, к ее великому удивлению. Попробовала еще раз. И вновь — ничего. Она ошарашенно смотрела на свои руки, и тут до нее дошло. Магии нет. Испарилась таинственным образом. День становится все чуднее и чуднее. Она пораскинула мозгами, сделав шаг назад. Постаралась отбросить все эмоции, и подумать логически. «Что обычно мы делаем в необъяснимых ситуациях? Верно, обращаемся к человеку, у которого всегда есть ответы». Натали решительно зашагала к выходу, поставив перед собой четкую задачу: найти Дуэйна.***
Натали долго стучала в дверь домика у реки, но никто не открыл. Хозяина дома не было. Вероятнее всего, он находился сейчас в больнице. В принципе, можно было бы пойти туда, но она решила влезть внутрь и порыться в книжках. Спасибо в очередной раз Джокеру, что научил ее правильно пользоваться скрепкой и Консорциуму, который предоставил возможность этого обучения. Мисс Муни расположилась в подвале, листая книгу под названием «Другие Миры». Рабочей версией стала альтернативная реальность. Мелисса воскресла, а Лео даже бровью не повел. Значит, он и не знал о том, что она была мертва. Тогда выходит она вовсе не была мертва. Первой ассоциацией, которая пришла в голову Натали, как раз и была альтернативная реальность. Осталось понять, как она сюда попала и что вообще теперь делать. Мозговой штурм был прерван звуком передергивания затвора дробовика. Натали замерла на стуле. — Без резких движений, — произнес Дуэйн, стоявший позади нее. — Встала и повернулась. Медленно. Руки подними так, чтобы видел, — жестко скомандовал он. Она так и сделала. — Я все объясню, — сказала она. — Давай, — с суровым лицом глядел тот на нее. — Меня зовут… — Я знаю, как тебя зовут. Что ты тут забыла? Как вообще нашла это место? — Прозвучит дико, но, кажется, я попала в другой мир. — И как это понимать? — нахмурил тот брови. — Утром я проснулась и встретила женщину, которую не должна была встретить. Три знакомых мне человека восстали из мертвых, одна подруга не узнала меня, а другая терпеть не может за то, чего я не совершала. Ах, да. Еще, судя по всему, я перестала быть ведьмой. Моя магия пропала. И… ваш шрам на шее исчез, — заметила она. — Ясно, — после недолгой паузы произнес тот и опустил оружие. — И все? — изумилась она. — Вы так просто взяли и поверили мне? — Не до конца. Я задам два вопроса и тогда пойму врешь ты или нет. Первый. Этот новый мир, в котором ты оказалась. Он лучше и безопаснее того, где ты, по-твоему, была или же, наоборот, это твой худший кошмар? — Ну-у… в каком-то роде лучше. Моя лучшая подруга вернулась с того света. — Хорошо. Второй. У тебя есть чувство, словно все выглядит более радостно, ярко… — Радужно. Да, — закончила она за него. Дуэйн пару раз кивнул и направился наверх, поманив ее пальцем за собой. Они вместе вышли в гостиную. Росс поставил дробовик у кресла и, порывшись в куче книг на полу, вытащил одну, а затем с грохотом бросил на письменный стол. — Страница девяносто шесть, — сказал он и пошел на кухню. Натали заинтригованно открыла нужную страницу. — «Глава семнадцатая. Морфей», — прочитала она вслух. — Возможно, ты слышала о греческом боге сновидений, — говорил тот из другой комнаты. — С кубком макового сока, белоснежными крыльями и обволакивающим усыпляющим голосом. Вот только брехня все это. Для начала это не бог, а гибрид. — Как и вся мифология, — пробубнила она себе под нос. — Отличает морфеев от остальных то, что они телепаты. Могут влезть в чужую голову ментально и делать там, что душе угодно. И выглядят они скорее как демоны, нежели ангелы. С рогами, черной кожей, острыми, как бритва клыками и длинными когтями, — он вернулся с двумя чашками кофе. — Чтобы жить им приходится соблюдать диету из человеческих сердец, причем под определенным «соусом». Жертва усыпляется на двадцать два часа. Именно за такой период времени организм приходит в нужную кондицию: температура падает, сердце бьется медленнее, мозговая активность снижается, выделяются гормоны вроде мелатонина. Когда все эти элементы выстраиваются в оптимальном количестве, морфеи начинают свою трапезу. И такое происходит каждые шесть месяцев. — Так. Давайте-ка притормозим, — произнесла она. — Выходит, что я сейчас сплю, и мной обедает какой-то жуткий монстр? — Нет, — сказал тот. Она облегченно выдохнула. — Пока, — добавил затем. — Раз уж ты жива, значит двадцать два часа еще не прошло. Считай, что ты сейчас… варишься на медленном огне. — Меня чуть не растерзали призрачные псы и пытались принести в жертву, всякое бывало, но я даже представить не могла, что закончу как индейка на день благодарения, — она была больше зла, чем испугана. — Как бы то ни было этот сон очень реалистичный. — Знаешь, по сути, это больше напоминает альтернативную реальность, чем сон. Ты была отчасти права. Морфей поменял самое страшное и неприятное событие, которое ты бы хотела исправить. Мир, что ты видишь, следствие того, что оно не произошло. — Первый ритуал, — догадалась она. — Ритуал вызова баргестов. Именно он сбил первую костяшку домино. Но… не вижу смысла. Зачем ему делать меня счастливой, если все равно убьет? — Несмотря на всю жуть положения, некоторые морфеи терзаются муками совести. Знание того, что жертва умирает с блаженной улыбкой на лице, выражаясь метафорически, облегчает ношу, — растолковал Дуэйн. — Тебе повезло. — О да, мне чертовски повезло. Меня сожрет обходительный монстр, — саркастично поджала она губы. — Наверное, это очередной потрошитель. Вы сказали раз в шесть месяцев? — тот кивнул. — Все сходится. Мы нашли труп без сердца в лесу как раз полгода назад. Как он меня вообще схватил? — Что последнее ты помнишь? — Я говорила с Джокером, а потом пошла домой, спать. Видимо, засранец вышел на охоту, и под раздачу попала я. Ладно. Теперь главный вопрос. Как мне выбраться отсюда? — Сложно поверить, что я и правда говорю это, но… я у тебя в голове, а, значит, не могу знать того, чего не знаешь ты. — Вы только что рассказали мне про морфея, о котором я понятия не имела. — Ошибаешься, — улыбнулся он. — Ты попросту забыла. Бьюсь об заклад, ты уже читала эту книгу, — постучал он по ней пальцем. — Информация в голове никогда не удаляется, она просто забывается. — Если выберусь, все-таки попрошу Джокера кинуть ссылку на тот сайт, — тяжело вздохнула она. — Значит, будем думать, — она начала расхаживать по сторонам. — Может, убить себя? — Да, это решение. Ты покончишь с собой, зато не будешь съедена, — иронично ухмыльнулся он. — Я во сне. А когда человеку снится, что он умирает, то он просыпается. Это как в фильме «Начало». — Я бы так не рисковал. Нет, ты, конечно, можешь попробовать, но стоит поискать более надежный вариант. Время еще есть. — Сомневаюсь, — покачала она головой. — Я словно в тумане. Не могу сосредоточиться, — описала Муни свое душевное состояние. — Если все вокруг лишь проекции в моей голове, обладающие при этом качествами своих реальных прототипов, то мне нужна помощь человека, у которого всегда есть план… — она осознала, кто это и легонько улыбнулась. — И я как раз знаю такого. Но убедить его будет практически невозможно. — Друг? — Здесь — вряд ли. Надеюсь, он не захлопнет дверь перед моим носом…***
Натали добралась до своей улицы. В школе она не нашла Джокера, поэтому отправилась в его жилище. Только после звонка в дверь, она заметила странную вещь. Заход солнца. Посмотрела на часы: 14:49. — Закат в три часа дня? — поразилась она. Тут дверь отворилась. Джокер явно не ожидал ее увидеть. — Мамы нет дома, — строго сказал он. — Я к тебе. — Хм… — оглядел он ее с головы до пяток. — Странно, что ты вообще меня знаешь. И чем же могу помочь? — Я долго думала, как начать. Во-первых, хочу извиниться. Тот случай в третьем классе… я была сучкой… — Извини, ты в слове «все еще» совершила шесть ошибок, — перебил он ее. — Я жалею о том, что сказала тогда. — С каких пор Натали Муни жалеет о сказанных гадостях? — В это трудно поверить, но я уже не та девушка, которая опускает всех вокруг. — Да. Ты права, — понимающе кивнул он. — В это трудно поверить. Месяц назад ты со своим баскетболистом затащила Энни МакМиллан в туалет и сделала ей «мелирование» водой из унитаза, в котором, сюрпри-и-из, была не совсем вода! — воскликнул он. Натали замолчала, сглотнув ком, подступивший к горлу. Это было мерзко. Какой бесчеловечной надо быть, чтобы совершить подобное? — Ее с тех пор вся школа называет Медузой Говноной. — Не такой уж и счастливый сон… — прошептала она. — И теперь ты приходишь ко мне, чтобы… Зачем ты пришла вообще? — наконец, задал он главный вопрос. — Я умираю, — вдруг сказала она. Джокер убрал надменную ухмылку с лица. — И только ты можешь спасти меня, — с дрожью в голосе произнесла она, едва заметно улыбнувшись. По глазам Джокер понял, что она в ужасе. Скрывает всеми силами, но это так. Боль, тревога и отчаяние виднелись в этих пронзительных зеленых глазах. Он всегда с трудом заставлял себя даже просто смотреть на нее, таил в себе обиду и ненависть к ней, но в этот самый момент что-то внутри сказало: «Хватит». Раньше он даже не задумывался о том, что за этой маской гламурной стервы может скрываться обычная девушка со своими страхами. — Чего ты хочешь? — он стал более расположенным к беседе. — Я хочу, чтобы ты… — она думала, как правильно рассказать о том, что происходит. — Ты… — она никак не могла найти подходящих слов. — Ты мне не поверишь, — досадно произнесла Муни. Она потеряла надежду. — Ладно. Забудь, что я приходила, — тяжело вздохнула, протерев глаза от подступивших слез. — Прощай, Джоффри Джозеф Джефферсон, — возможно это была их последняя встреча. — Стой, — задержал он Натали, когда та уже собиралась уходить. — Ты знаешь мое второе имя? — удивился Джокер. — Потому что ты знаешь мое, — ответила она, глядя ему в глаза, а затем просто взяла и ушла, так толком ничего не объяснив.***
— Поверить не могу, что согласилась на это, — жаловалась Мелисса, заходя в школу уже после захода солнца. — Я тоже, — произнесла Муни. — Напомни еще раз кого мы ищем? — Логан Эдриан. У меня было два подозреваемых, но я только что вспомнила, что видела его сегодня здесь. Раз он закинул меня сюда, то сможет и вытащить. — «Подозреваемых»? «Закинул»? Что ты затеяла-то? — недоумевала та. — Я хочу поговорить с ним. — Если мы снова затеваем розыгрыш, то мне нужно знать детали, подруга. — Это не розыгрыш, — Натали заглядывала в каждый кабинет, пытаясь отыскать Логана. Занятия все еще шли, как ни странно. — И вообще, пора прекращать эти жестокие розыгрыши. — «Прекращать»? Ты действительно перегрелась, — удивлялась Мел. — Так нельзя, Мелисса, — посмотрела она на нее. — Мы творим с людьми ужасные вещи! Ты понимаешь, что мы рушим их жизни? И ради чего? Ради забавы! — не сдержалась Натали. — Что на тебя нашло? — поражалась та. — Просто… — ей было тяжко на душе. — Неважно. Это все неважно. Идем, — она проходила мимо мужского туалета, когда внезапно оттуда кто-то вышел и врезался в нее. — Ох, простите, — кротко произнес высокий юноша, поймав слетевшие с носа очки на лету. — Ого, — улыбнулся тот как дурачок. — Надо же. А я ловкий. Хех, — он надел их. — Ох, е-е-е… — он понял, кто стоит перед ним. — Мейсон? — сначала Муни не узнала его. Он был неопрятно одет в какой-то нелепый балахон, с сальными длинными волосами, собранными в косичку, в роговых очках. Как только увидел Натали, он обомлел, раскрыв рот. — Ты знаешь мое имя? — его голос стал непривычно тонким. — Ух ты, — покачала она головой, осознавая, что настоящий Мейсон и этот — небо и земля. — Ладно, на это нет времени. Удачи, — она хлопнула его по плечу и побежала дальше. Мейсон проводил ее восторженным взглядом и умиротворенно приложил ладонь к тому самому месту, до которого она дотрагивалась. — Она знает мое имя… — прошептал он, широко улыбнувшись. — Теперь этот парень станет еще страннее. — В смысле? — Он в тебя по уши влюблен, — Муни притормозила и оглянулась. — Серьезно? — недоверчиво глядела на Вэла, стоявшего вдалеке. — Посмотри на него. Он прямо как бездомный щеночек, — Мелисса была права. Именно так он и выглядел в данный момент. — Ждет в грязном переулке, когда дама сердца подберет его и отнесет домой. — Надо же. Я даже понятия не имела. — Брось. Таких парней как он тут пруд пруди. Ты у нас девочка популярная. — Мне это никогда не нравилось, если честно. Иногда мне хочется иметь рядом с собой того, кто понимает с полуслова. Того, с кем всегда можно поговорить. Того, кому не страшно раскрывать секреты своего сердца и души. Того, кто не сбежит посреди ночи без объяснений. Но, увы, все они смотрят на мою внешность, не задумываясь о том, что внутри, — посетовала Нат. Ей, как и всем девушкам, от своего мужчины нужно было лишь одно: быть рядом. Лео в последнее время стал слегка неучтивым и отчужденным. Быть может, что-то случилось, но говорить он явно не хочет. Это не могло не удручать ее. — Нет, — затем добавила она, хорошенько подумав. — Не все… — некая мысль посетила ее голову. Безумная, но вполне логичная. И необычно то, что осознание пришло только сейчас, через столько времени. — Эй. А мы не его ищем? — прервала ее размышления Мелисса, указав на некого кучерявого паренька в джинсовой рубашке, находившегося в конце коридора. Логан заметил их присутствие и тут же рванул со всех ног. — Вот же скользкий гад, — Натали скинула каблуки и босиком побежала вдогонку. — Эй! — крикнула вслед замешкавшаяся Мелисса. Мистер Эдриан бежал быстро, но подготовка Натали тоже не хромала. Быть капитаном группы поддержки — значит иметь определенную физическую форму. Вскоре ей удалось нагнать его. С озлобленным криком она прыгнула на него и повалила на пол. Они перевернулись пару раз и оказались внутри безлюдного кабинета химии. Он хотел убежать, но Натали успела лежа дотянуться рукой до двери и захлопнуть ее в последний момент. Логан хорошенько врезался и попятился назад. — Как мне выбраться отсюда? — поднялась она на ноги. Тот захотел отворить дверь, но Натали резко схватила его за руки и не давала уйти. Он оттолкнул ее корпусом с такой силой, что она потеряла равновесие и упала, ударившись темечком о край преподавательского стола. Она вскрикнула от боли, в ушах начало звенеть, а перед глазами все поплыло. Но, несмотря на это, ей удалось заметить два борющихся силуэта около выхода. Кто-то продолжил борьбу с юным злодеем вместо нее. Стало быть, Мелисса вступилась за подругу. Но вдруг рядом с ней оказался еще кто-то. Кто-то с длинными черными волосами, насколько она сумела разобрать. Он помогал ей поднять голову и присесть. Спустя несколько мгновений, ее состояние начало нормализоваться. — Ты в порядке? Ты слышишь меня? Натали? — спрашивала Мелисса. Именно она помогала ей. Тогда кто же дрался с Логаном? Тут послышался грохот со стороны и треск стекла. Натали приложила пальцы к макушке и почувствовала, как идет кровь. Голова все еще кружилась, ее подташнивало, но она все равно попыталась встать на ноги. Стойкости этой девушки можно было позавидовать. Опираясь на руки Мел, она все-таки сумела подняться. — Пошли отсюда, — та повела ее подальше, но Натали не собиралась сдаваться и двигалась к Логану, который раздавал тумаки незнакомцу, лица которого она не видела. Мелисса пыталась оттащить ее, но Муни вырвалась из цепких лап и спешно шагала на выручку, все еще находясь в дезориентации. И вот когда оставалась всего пара футов, она схватила со стола с лабораторными инструментами стеклянную бутылку с водой, а затем что есть мочи разбила ее об голову Эдриана. Тот сразу же упал без чувств. Осколки бутылки впились ей в ладонь, было жутко больно. Она подняла глаза и, наконец, увидела своего спасителя. Конечно же, это был Джокер. Натали тяжело дышала, глядя на него. Тот в свою очередь ошарашенно посмотрел вниз. Из его левой груди торчал скальпель. Он не удержался на ногах и сполз на пол вдоль шкафа с инструментами для препарирования, стеклянные дверцы которого были разбиты на тысячи осколков. Он сел на эти самые осколки, но не они причиняли ему боль. Клинок хоть и был небольшим, но сумел пройти меж ребер и задеть его доброе, чистое сердце. Ведь именно оно привело его сюда. Он не смог просто забыть появление тревожной Натали на своем пороге, вместо этого он решил найти ее и помочь. И вот к чему это привело. — Все хорошо, — Натали держала его за руку. Разумом она знала, что он не реален, но сердцу было неимоверно тяжко видеть агонию этого храброго юноши. — Господи… — Мелисса впала в ступор. — Смотри на меня. Джокер, смотри на меня, — приговаривала Муни. Тот, весь дрожа и истекая кровью, глядел ей в глаза. — Скажи… — он едва мог выговорить что-то. — Ска… ска… — Я ей скажу, — кивнула она, поняв, что он имеет в виду. — Скажу, что ты с отцом, — улыбнулась она сквозь слезы. Он вдохнул сказать что-то еще, но… не сумел. Он совершил свой последний вздох и перестал шевелиться, наклонив голову на бок. — Боже мой… — Мелисса начала рыдать, прикрыв рот ладонью. Натали было невероятно больно, но ей непонятным образом удалось сохранить эмоции при себе. Она бережно сомкнула его веки, дабы тот упокоился с миром. Она долго глядела на его милое личико так, будто собирается что-то сделать, но никак не может решиться. И вот Натали все же собралась с силами, осторожно приблизившись к нему, и подарила горький и краткий поцелуй. Это была благодарность за то, что тот пришел к ней на помощь, хоть и не должен был. Но еще это была проверка. Проверка той самой мысли, что пришла к ней чуть ранее. Однако прежде чем успеть сделать какие-то выводы, она почувствовала движение и открыла глаза. — Ни хрена себе, — произнес Джокер, оказавшийся не таким уж и мертвым. Натали в шоке выпучила глаза. — Так вот что тебе снится, — с насмешкой в голосе сказал тот. — Оу… — он заметил лезвие в груди и без особых усилий вытащил его. — Я, как месячные, всегда появляюсь вовремя, — поджал тот губы и кинул скальпель в сторонку. — А, извини. Я, наверное, должен объяснить… — Не утруждайся, «Котекс». Я все поняла, — вытерла она слезы, шмыгнув носом. — Какого… — раскрыла рот Мелисса. Джефферсон изумленно глянул на нее, а затем перевел взгляд на Натали. Она грустно опустила глаза. Джокер решил промолчать. Ситуация неординарная, так что шутки да и вообще любые слова в данный момент были неуместны. — Давай убираться отсюда, — сказал он, вставая. — Потрошитель получил в жбан от Мейсона и валяется без сознания. Теперь осталось только проснуться. — Как? — она все еще отходила от произошедшего и сидела на полу в луже крови и битого стекла. — Предоставь это мне. Нужно лишь, чтобы ты пошла со мной, — Джокер протянул ей руку. — Сколько у меня осталось времени? — отстраненно спросила она. — Дуэйн сказал, что не особо. Чем раньше проснешься, тем легче будет прийти в себя. — Дай мне пару минут, — попросила она. — Натали, у нас врем… — Пожалуйста, — каменным взглядом посмотрела она на него. — Ох… — тот тяжко вздохнул, ему это не пришлось по душе, они рисковали, но Джокер все же согласился. — Ладно. Подожду в коридоре. Блин, что за бред? Этот коридор ведь даже не настоящий… — ворчал тот, выходя из кабинета. — Был рад повидаться, — почтенно кивнул он, напоследок кинув взгляд на Мелиссу. — Чувак умер, потом воскрес, пошутил про менструацию и ушел, как ни в чем не бывало, — пошагово повторила Мелисса всю муть, что сейчас произошла. — В этом весь Джокер. Хотя шутка про менструацию — это уже ни в какие ворота, — Натали встала и отряхнулась. — То есть все остальное — это норма для тебя? — возмутилась Мел. — Ты даже не представляешь, — усмехнулась она. — Слушай, у меня не так много времени, а нужно столько всего тебе сказать. Вещи, которые ты посчитаешь околесицей. Все то, через что мне, да и всем нам пришлось пройти после того как тебя… — Натали сделала небольшую паузу, — …не стало. Ты так быстро ушла, что я даже не успела попрощаться. Я понимаю, что выгляжу как идиотка. Ты ведь даже не она. Но я хочу сказать одно. Я очень по тебе скучаю, — из ее глаз снова потекли слезы горечи. — Ты ворвалась в мою жизнь как ураган и стала лучшей подругой. Ты понимала меня как никто, утешала в трудную минуту, была рядом. Ты… ты даже пожертвовала собой ради меня. Что было очень-очень глупо! — улыбнулась она. — Я лишь надеюсь, что ты сейчас где-то там, — показала пальцем вверх, — смотришь на нас всех и круглосуточно закатываешь глаза. Прости меня, если я когда-либо обижала тебя. Вот, вроде и все, — усмехнулась она, протерев щеки от слез. Натали облегченно выдохнула, выплеснув все, что томилось внутри, и направилась к выходу. — Прощай, милая, — вдруг послышалось позади. Натали оглянулась, но там уже никого не было. Она счастливо улыбнулась. Ей удалось попрощаться спустя целый год. Такая возможность выпадает далеко не каждому. Но ей повезло. С чувством завершенности, Натали продолжила путь. Последней ее мыслью было: «Пора вернуться в реальный мир».***
Натали сидела в своей гостиной, укутанная в одеяло, и попивала кофе. Она исцелила потрошителя, который едва не убил ее, и добралась домой в целости и сохранности поздним вечером. Мистер Муни даже не узнал, что ее дочь была похищена. Впрочем, это к лучшему. Тут раздался стук в дверь. Нат встала и пошла открывать. — Соседский дозор, — произнес Джокер. Натали безмолвно пригласила его внутрь. — Милая пижамка, — сделал тот комплимент, осматриваясь в гостиной. — Спасибо. — Как самочувствие? — спросил он. — Физически — в полном порядке. Душевно — в полной жопе. — Добро пожаловать в клуб. Собрания по вторникам и пятницам, — криво потянул тот уголок губ. — Знаешь, я поначалу думала, что морфей поместил меня в счастливый сон. Но потом поняла что это вовсе не так. — Почему нет? Мелисса жива. Ты не ведьма. Гибридов в твоей жизни нет. Серая и скучная обыденность, но зато никто не рискует жизнью. — Но меня все ненавидели. Из-за того, что сверхъестественное не появилось в моей жизни, я осталась такой же стервой. Вообще-то, я стала даже хуже. Видел бы ты глаза Энни. Я с ней такое сотворила… — стыдливо покачала та головой. — Да и ты тоже успел сказать пару запоминающихся фраз. — Класс. Давай, отсчитай меня за то, что я сказал в твоем сне. Я где-то уже читал прикол про девушку, которая врезала парню за то, что тот ей изменил во сне, — пожал тот плечами. — У меня нет никакого права тебя отсчитывать. — Если ты намекаешь на тот случай в третьем классе, то я про него уже давно забыл. — Вот только я не забыла, — неловко начала она потирать плечо. — Перестань, — он нежно взял ее руку и убрал подальше от плеча. — Ты так делаешь, когда нервничаешь. Для этого нет повода. Отдохни, — сказал он, глядя ей в глаза. — Насчет того поцелуя… — вдруг подняла она неловкую тему. — Не стоит, — перебил он ее. — Ты была во сне и не ведала что творишь, — Джокер думал, что она ни о чем не догадывалась, пока он не появился и не снял пелену с глаз. Однако это было не так. Она знала, что делает и почему. Но в последний момент она решила, что сейчас не подходящее время для этого и поэтому произнесла лишь: — Ну да. — Мне пора, — сказал он и, слегка погладив ее по плечу, зашагал прочь. Она проводила его до выхода. — Спокойной ночи, — пожелал он ей и спустился с крыльца, засунув руки в карманы толстовки. Натали же все стояла в дверях и наблюдала за ним. Она понимала, что теперь все будет иначе. В ней что-то пробудилось, какие-то чувства, которые она уже давно не испытывала. И теперь остается лишь ждать, к чему они приведут, и стоит ли вообще ими делиться.