Метаморфоза

Всем нам в детстве читали сказки о принцах и принцессах, верно? Я не стал исключением, пусть и был парнем, ибо другого выхода у меня попросту не было. Меня не спрашивали, когда одевали в женскую одежду, читали девчачьи сказки и даже делали из моих чуть отросших волос маленькие хвостики, при этом сокрушаясь, что невозможно заплести косички. Я просто смирился с этим и позволял своей матери всячески издеваться надо мной. И да, я не принц, но вполне себе состоявшийся наследник крупнейшей сети торговых центров во всей Корее. Громогласно звучит, мне определённо это нравится. Моя дорогая мама всё никак не могла наиграться в дочки-матери и сделала из меня поистине милого и смазливого мальчика. «Пальцем тронешь — и как хрусталь, разбившийся о пол, он разлетится на осколки». Да, только попробуйте меня тронуть пальцем в принципе, и на вашей руке станет на один меньше. Подумаешь, я бы не особо расстроился, ведь есть ещё четыре. Мне порядком поднадоели вечные подколы немногочисленных друзей, которые, к тому же, находили мои фотографии и знатно смеялись надо мной, но я был спокоен ровно до того момента, пока не вырос, а моим родителям не пришла шикарная идея организовать бал. Но так как мы находимся в двадцать первом веке, а не девятнадцатом, и слава Богу, иначе бы меня ещё и в корсеты запихивали, это была всего лишь вечеринка. Правда, цель осталась той же — найти мне невесту. Будто я сам не могу это сделать. Но нет, мать с отцом решили, что именно на подобном сборище разодетых дочек толстосумов я смогу найти себе ту самую. Да скорее меня тут как ту самую и уведут, нежели я среди них найду подходящую мне. Они искусственные и глупые. И нет, это не поспешный и пустой вывод. У них на лицах, под толстым слоем тонального крема, написано одно лишь слово, правда нецензурное. Мне нужна не невеста, а родственная душа. Какой толк мне от той, что ходит всегда рядышком и несёт чуждую мне чепуху? Никакого. Сидя сейчас во главе стола рядом с отцом, я подумывал сбежать куда подальше и не видеть этого жуткое зрелище, натянутые улыбки и вываливающиеся из лифов груди. Быть может, кто-то на моём месте напротив бы наслаждался открывшимся видом, но мне было откровенно наплевать и, более того, мерзко. Может быть, мама напортачила и с моей ориентацией? И, словно назло мне, среди гостей не было парней, кроме пузатых и смешных охранников. Нет, я не настолько отчаялся. Зато когда протянул руку, чтобы налить себе в бокал добрую порцию белого вина, мама недоумённо и шокированно посмотрела на меня, качая головой. Чёрт возьми, да мне уже двадцать восемь лет, а не пять, почему я не могу выпить без её отчитывающего взгляда? К тому же, я парень и мог пойти по пути алкоголика, но нет, довольствовался лишь вином и шампанским на приёмах и стрёмных вечеринках, вроде этой. Странное, конечно, они выбрали название для этого мероприятия. Всегда представлял себе вечеринки иначе: вроде твоих близких друзей, кучи выпивки, вредной еды и одной комнаты. А это… на страшный сон больше похоже. Огромный зал, несколько десятков столов, заваленных миниатюрными закусками, мельтешащие официанты и тьмища гостей, с каждым из которых я познакомился лично. От имён моя голова распухла и напоминала огромный шар, который я бы хотел проткнуть. Я наблюдал за кружащими дамами в толпе и не увидел ни одну, кто мог бы мне понравиться. — Ну что, Рёук-а, тебе понравилась какая-нибудь из этих милейших девушек? — прощебетала мама, осторожно схватившись за мой локоть. — Нет, — непринуждённо ответил, попытавшись убрать мешавшую мне чужую руку. — А как же Сонхи? — недоумённо воскликнула мама, ещё и чуть громче, чем следовало. Отец обернулся, проверив, что у нас происходит, и недовольно покачал головой, видимо, разозлившись, что мы отвлекли его от переговоров с каким-то не пойми откуда взявшимся партнёром. Не удивлюсь, если весь этот маскарад устроен лишь для того, чтобы он провернул очередную сделку. — Что за Сонхи? — спросил у мамы, надев маску заинтересованности и делая вид, что вслушиваюсь в каждое её слово. — Двадцать пятая девушка в нежно-розовом платье с лиловыми оборками, — ответила мама, смотря на меня как на дурачка. В каком ещё платье? Нежно-розовом? Да мне хотя бы обычный розовый от этого нежного отличить, а про эти лиловые оборки я даже думать боялся. — Ты что, не запомнил её? Она же дочь Ким Паксу! — Мне показалось, что если она продолжит так смотреть на меня, точно я сказал ей, что дважды два равно не четырём, то я начну считать себя идиотом. — Кого? — Рёук-а, ты что, совсем не знаешь ничего о деле своей семьи? — Так вот, в чём была главная задача этого мероприятия — познакомить меня с девушкой, чья семья была бы для нашей компании самой подходящей для бизнеса? И зачем разводить здесь подобный карнавал, если можно было познакомить нас в каком-нибудь ресторане, сказать, что у нас нет выбора, дать кольца и сразу отправить за штампом в паспорте? — Почему же, знаю, но только не могу понять, зачем вы устроили всё это. — Я отпил из бокала, пока мама причитала о том, как важно найти себе выгодную партию, что именно здесь собраны самые красивые и богатые девушки со всего города, и лучше просто не существует. Я закатил глаза, но она заметила этот невинный жест и скривила губы. Да, я не лучший сын в плане послушания, но всё-таки это моя жизнь, и выбирать себе жену я должен сам. Пусть она будет хоть уборщицей с третьего этажа в нашем главном офисе, но при этом будет моим человеком, я, не раздумывая, наплевав на мнение родителей, сделаю всё возможное, чтобы она была рядом со мной. — Ты абсолютно наплевательски относишься ко всему этому. Ты знаешь, как долго и упорно твой отец шёл к тому, что мы имеем сейчас? — Ну вот, опять эта длинная история, которая должна заставить меня одуматься и пересмотреть свою жизнь. Но что-то не хочется. — Я позову Сонхи и скажу, что ты выбрал её для разговора. — Делай, что хочешь, — буркнул я и поднялся из-за стола. Пока что не знал, что хочу сделать, а главное, какую цель преследую, но сидеть здесь, среди этой мишуры и вдыхать ароматы дорогих парфюмов мне откровенно надоело. — Ким Рёук, остановись, — пригрозила вдогонку мама, но мне уже было глубоко наплевать. Я импульсивный и эмоциональный, зачастую не задумываюсь о последствиях, поэтому изменять себе сейчас не собирался уж точно. Я спустился по лестнице вниз, радуясь, что за мной никто не пошёл вслед. Даже охранники уступили дорогу. Да, родители определённо будут искать меня, но мне плевать. Я слишком долго подчинялся им и со всем соглашался. Но лезть в мою личную жизнь не стоит, впрочем, как и пытаться изменить её. Я сам разберусь, на ком мне жениться, с кем встречаться, и какие трусы сегодня надеть. Вышел из здания и пошёл по улице, не зная точной дороги и просто бредя вперёд. Редко выдаётся возможность поступать так безрассудно, поэтому я решил воспользоваться ею по полной. Спустя полчаса я оказался на довольно пустой улице, где работал круглосуточный магазин. Живот призывно заурчал, и только сейчас я осознал, что за весь вечер не притронулся ни к одному из блюд, лишь выпил бокал вина. Найдя в кармане пиджака деньги, купил себе рамён, который здесь же и заварил. Да, такое я никогда не ел, но зато выглядит довольно вкусно. Наверное… В магазине было довольно душно, поэтому я решил поесть снаружи, где как раз стояли несколько столов, за одним из которых сидел человек, и стулья. Подумав, что терять мне уже нечего, а есть одному будет скучно, решил составить компанию ещё одному проголодавшемуся и сел уже за занятый столик. — Здравствуйте, — поприветствовал я, попытавшись вглядеться в лицо моего, как я понадеялся, собеседника, но то было скрыто под капюшоном, а в сочетании с темнотой уже подкравшихся сумерек мне попросту было ничего не разглядеть. — Ну привет. — Я был рад, что остался непроигнорированным. По голосу было несложно определить, что это мужчина, поэтому я почувствовал себя свободнее. Всё же, меня с детства приучили, что с дамами нужно обходиться и ухаживать за ними. Хотя, вряд ли какая-то девушка будет сидеть почти что в ночи и есть рамён возле магазина. Но и я не думал, что когда-нибудь сделаю так. — Вы старше меня, верно? — Мне тридцать один. — А ещё у этого мужчины был приятный голос, достаточно необычный. Мне правда хотелось разглядеть его лицо, потому что для меня это было важно, к тому же, интерес никто не отменял. — Значит, я младше, — улыбнулся, и незнакомец оторвался от своей порции рамёна, которую ел всё это время, отвлекаясь лишь чтобы ответить на мои реплики. — Наверное, — непринуждённо бросил он, продолжая есть. Решив, что мешать неправильно, я тоже принялся есть свою порцию, понадеявшись, что она заварилась. Было довольно вкусно, несмотря на то, что такая еда была совершенно мне непривычна. Пока я ужинал, незнакомец уже закончил и наблюдал за мной. Я, оторвавшись от рамёна, поднял голову и вопросительно посмотрел на него. — Как тебя зовут? — спросил он, скрестив руки на груди и с нескрываемым любопытством разглядывая меня. Я наконец смог увидеть его лицо и без зазрения совести мог сказать, что он определённо выглядел моложе своего возраста и был красив. — Рёук, — пробормотал я, забыв, что не проглотил лапшу. — Я Йесон. — Мужчина не улыбался, а скорее с ухмылкой смотрел на меня. Это определённо пугало. — Почему ты здесь? — Этот вопрос сбил меня с толку. — А почему я не могу быть здесь? — Костюм дороговат, а вид слишком официальный, — произнёс Йесон, продолжая не отрываясь рассматривать меня. А, ну да, вряд ли я мог сейчас вписаться в эту обстановку, особенно внимательно оглядев своего собеседника — растянутая кофта с накинутым на голову капюшоном, а внизу наверняка были спортивные штаны и кроссовки. И я, в своём, как верно определил Йесон, дорогом брендовом костюме, начищенных ботинках и укладкой, ем рамён. Хотел же приключений. — Как будто ты сбежал с официального приёма, — усмехнулся он, но, заметив мой взгляд, в открытую засмеялся. - Что, правда сбежал? — Меня хотели насильно женить! — воскликнул я, улыбнувшись, когда понял, что собеседник настроен дружелюбно. — И что же ты отказываешься от этого? Неужели все были такими страшными? — заговорщицки спросил он, ухмыльнувшись. Что-то в этом мужчине вызывало доверие, поэтому я не задумываясь рассказал ему обо всём, что пришло в голову в тот момент. Наверное, открыться мало знакомому человеку куда проще, чем близкому. К тому же, мой собеседник располагал к себе. — Так ты, получается, бедная принцесса? — А теперь я пожалел о своём решении. Он что, тоже будет дразниться? — Хотелось бы считать, что я принц, — обиженно возразил, за разговором совсем забыв о том, что рамён давно остыл и сейчас был совсем невкусным. — Но от этого не менее бедный. — Ты больше похож на принцессу, — настаивал мужчина. — Сбежавшую из дворца и оказавшуюся здесь, рядом со мной. — Здесь намного комфортнее, нежели там. — Хочешь прогуляться? — предложил Йесон, отведя взгляд в сторону и над чем-то раздумывая. С одной стороны, гулять с малознакомым человеком ночью довольно опрометчиво, но, с другой, мне хотелось доверять Йесону и хоть раз поступить не так, как советует мне мои мозг и здравый смысл. — Да, но… здесь есть где гулять? — глядя в упор, уточнил у него. — А что, ты кроме дворца нигде не был? — хохотнул Йесон, поднявшись с места и потянувшись. Я был прав: на нём были обычные спортивные серые штаны и чёрные кроссовки под цвет кофты. — Был, но здесь, честно говоря, впервые. Пойдёмте? — Я тоже поднялся с места и подошёл к нему. Оказывается, я был несколько ниже его, отчего ещё больше почувствовал себя принцессой, хотя думал, что это время уже прошло. Йесон, не ответив, вышел из-за стола и направился вперёд по улице. Я шёл за ним, сохраняя дистанцию, но, как только мы попали в тёмный переулок, решил подойти ближе. Порой задумывался о том, что телефона с собой не оказалось, а родители явно уже послали за мной охрану. Интересно, весь этот бал-маскарад по-прежнему идёт, или же, как только главный клоун ушёл, всех разогнали по домам? Было бы неплохо. Мне нравилось идти, не зная куда, следуя за мужчиной, с которым познакомился на улице за порцией рамёна. И, пожалуй, это знакомство — самое приятное, что случилось со мной за последнее время. — Так почему ты сбежал, помимо того, что не захотел выбирать невесту? — неожиданно нарушил тишину мой сопровождающий, немного отсутствующим взглядом разглядывающий чёрные, скрытые в темноте ночи дома. — Мне надоело это притворство, постоянные натянутые улыбки и накладные волосы на головах всех девушек, что я вижу. — Я смотрел вниз, без выражения следя за дорогой. Мне было спокойно, и думать о последствиях подобного побега совершенно не было желания. — И поэтому ты решил сбежать? — остановившись и с интересом оглядев меня с ног до головы, спросил он. — По-моему, я уже ответил, что да. Может быть, вы расскажете о себе? — Я чувствовал себя не в своей тарелке, ведь всё это время мы говорили лишь обо мне. Да и любопытно, кем мог оказаться мой собеседник. — Я бы хотел оставить это при себе, — осторожно ответил он и решил сменить тему. – Так, выходит, тебе не нужна невеста? Может быть, принцессе нужен принц? — по-доброму усмехнулся он, идя спиной и всё ещё смотря на меня с еле заметной улыбкой. — Может быть, и принц. После этого мы молчали, но эта тишина не угнетала, а лишь заставляла оглядеться вокруг и прислушаться к окружающим звукам. Здесь было красиво, тихо и, кроме нас, никого не было. Такое уединение было для меня в новинку, поэтому я не терял возможность и наслаждался этим вечером, перетёкшим в ночную прогулку по за множество лет неизведанному мною городу. Ветер приятно касался кожи и волос, растрепав и испортив окончательно мою причёску. На когда-то новые и начищенные до блеска ботинки было страшно посмотреть, а костюм измялся, пока я сидел за тем столиком. Сейчас я больше походил на пародию образованного и богатого молодого человека, нежели на оригинал. Зато Йесон идеально вписался в эту атмосферу. Я впервые пожалел, что выгляжу не так, как он. За всю прогулку я так и не спросил, куда мы идём, а из-за темноты, пусть и разбавляемой светом уличных фонарей, не разглядел окружающую обстановку. Поэтому, когда мы оказались возле ворот моего дома, то я, мягко говоря, опешил. К тому же, Йесон так хитро улыбался и остановился непосредственно возле именно этого здания, именно этого района города, что у меня не возникло и сомнения в том, что он знал, куда идёт и, более того, где я живу. От этого мне стало не по себе, а в голову закралась мысль, что он может оказаться тайным охранником моих родителей, каким-то боком вычислившим, что я убегу с мероприятия и окажусь именно у того магазина. — Ты так смотришь на меня, словно призрака увидел, — не убирая с лица улыбку, произнёс Йесон, оперевшись на стену возле ворот. — Как вы узнали, где я живу? — не скрывая своё недоумение, уведомился у него, скрестив руки на груди и сделав серьёзное лицо. — Потом всё узнаешь, — игриво произнёс он, улыбнувшись ещё шире. — А сейчас принцессе пора возвратиться во дворец, не так ли? — Он протянул руку и нажал на кнопку домофона. В этот момент я хотел бы обрушить на него все свои негативные эмоции, но изумление и невесть откуда взявшаяся благодарность не позволяли мне сделать это. Я и глазом не успел моргнуть, как мужчина ушёл в сторону от моего дома, не оборачиваясь. Я же так и стоял на месте, обдумывая, что мне делать, и что вообще произошло за этот вечер. — Рёук? Рёук! — доносился до меня голос обеспокоенной мамы. — Рёук, где ты был?! Быстро в дом. — Послышался сигнал, а железная тяжёлая дверь открылась, дружелюбно пропуская меня внутрь. Я тяжело вздохнул, уже предчувствуя, как мне достанется за свою своевольность, но я не жалел о поступке. Идя по саду, вспоминал, как мне было легко и спокойно разговаривать с Йесоном. И я точно знал, что после неизбежного разговора с родителями обязательно буду прокручивать нашу встречу в своей голове и обдумывать всё до мелочей.

***

— Мне обязательно знакомиться с ребёнком твоего партнёра? — проканючил я, сидя за огромным столом в нашем доме, ожидая прихода очередных гостей. — Да, Рёук. Ты должен участвовать в жизни и деле нашей семьи, и это не обсуждается. И не забывай, что ты по-прежнему отрабатываешь наказание за свой побег, сын. К тому же, господин Ким сообщил мне, что его сын лично попросил его пойти вместе с ним. Я был удивлён подобному раскладу, ведь Хвансу изначально не собирался подписывать с нами контракт. Я слушал отца в пол-уха, мне было абсолютно наплевать, кто придёт и хотел ли он подписать контракт с нашей компанией. Меня удивило, что настоял на встрече именно его сын, но изначально я не предал этому большого значения, попросту водя вилкой по пустой тарелке для салатов. За прошедшую неделю я не раз вспоминал о сумбурном знакомстве, но так и не смог прийти к удовлетворившему бы меня выводу. Послышались приветственные слова и шум, явно говорившие о приходе так долгожданных для отца гостей. Видимо, эти люди были важны для него, раз он заставил меня одеться не хуже, чем на ту неудавшуюся вечеринку. В зал вошли два человека, судя по шагам, но поднимать голову, как и вставать самому, не было никакого желания. Отец красноречиво посмотрел на меня и слегка пнул мою ногу под столом. Ну вот, я же говорил, что для него это супер-важно. Я лениво поднялся с места и, развернувшись, поклонился, по-прежнему не смотря на гостей. — О, господин Ким, добрый день, — произнёс мужчина, подойдя к моему отцу и пожав руку. Я недовольно плюхнулся, именно так, на своё место и принялся гипнотизировать пустые бокалы. — А это ваш сын, верно? — Судя по голосу, этот мужчина улыбался, причём широко и открыто. — Наслышен, наслышен. — Вот те на, интересно, откуда же? — Мой сын очень настаивал на этом обеде. — Интересно узнать, почему, — явно пытался угодить гостю отец. — Я думаю, что он и сам вам расскажет, верно, Чонун? — Теперь ещё и Чонун. Замечательно, очередной новый ненужный мне знакомый. — Я думаю, что да, — по-видимому произнёс тот самый сын партнёра, правда, его голос показался мне слишком знакомым, и я был уверен, что знал, на чей он был похож. Медленно, точно в фильмах с замедленной съёмкой, повернул голову и, наверное, обомлел. Да, это слово очень верно опишет мои чувства. Йесон или всё-таки Чонун? А в костюме и с уложенными выпрямленными волосами он выглядит иначе, нежели в том спортивном комплекте и завитым гнездом на голове. — Можно я отойду? — осторожно обратился к отцу, понадеявшись, что смогу увести за собой и Йесона-он-же-Чонун. — А… да, безусловно, Рёук, — смущённо улыбнулся отец, не поняв, почему я решил так быстро выйти из-за стола. Я поднялся и прошёл мимо гостя, нарочито с вопросом посмотрев на него и еле заметно кивнув в сторону двери. Я уже скрылся в другой комнате, когда Йесон подошёл ко мне, сдерживая смех. — Ты бы видел своё лицо, — всё же засмеялся он, привалившись к стене. — Это вместо приветствия? — Возможно. — Я стоял напротив него и выражал своей позой и взглядом всё своё недовольство. Так вот, почему он не хотел мне рассказывать, кто он, и знал, где я живу? Наверняка он уже был в нашем доме вместе с отцом. По сути, он не обманул меня, но был связан с моей семьёй и не промолвился об этом. — Почему ты не рассказал мне? — Сначала я хотел просто немного поиздеваться, но потом мне стало действительно интересно с тобой общаться. Могу признаться, что ты скрасил мой обычный вечер, — усмехнулся он, из-под чёлки смотря на меня. — То есть, сыновья богатых акционеров и владельцев крупнейших компаний проводят вечера у магазина с порцией рамёна? Ах да, ещё чуть ли не в домашней одежде. Так? — получилось немного раздражённо, но ведь я действительно не был настроен веселиться. — Нужно же как-то отдыхать. Не всем проводить вечера на мероприятиях, где нужно выбрать себе жену, — продолжал издеваться он, искренне забавляясь. — Зачем ты попросил отца о заключении контракта с нашей компанией и вообще об этой встрече? — Мне захотелось сменить тему, ибо видеть, как он смеётся, становилось всё невыносимее. Я чувствовал себя глупым и обведённым вокруг пальца. — Потому что хотел ещё раз увидеть принцессу. — Так что, те недвусмысленные намёки, над которыми я раздумывал в течение недели, не были пустым звуком? — А что, если она откажет тебе в своём обществе? — Принцессы не должны отказывать в своём прекрасном обществе принцам, — настаивал Йесон. — Кто сказал тебе, что ты принц? — Только сейчас обратил внимание на то, что перешёл на неофициальный тон. Пусть это неправильно, но обращаться к человеку на «вы», пребывая в моём состоянии, достаточно тяжело. — Всем принцессам нужны принцы, Рёук. Даже если эти принцессы на самом деле сами являются принцами. Причём интересными и немного легкомысленными. — Кто легкомысленный?! Я? Это не… — Чонун подался вперёд и закрыл своей ладонью мне рот, не позволяя говорить, но меня это не остановило, поэтому я продолжил бубнить ему в руку. — А ещё непослушный и настойчивый. Ты поступил верно, сбежав тогда, и думаю, что судьба оказалась благосклонна, раз решила столкнуть нас с тобой. — Он был слишком близко, а его слова в духе великих соблазнителей мне никак не нравились. — Чонун, из тебя бы получился замечательный пикапер, ты знаешь об этом? — Я обязательно проверю это. На тебе. — Он быстро поцеловал меня в лоб и направился обратно в зал. Я не кисейная барышня, поэтому таять от одного невинного поцелуя не собирался. Но зато подумал, а действительно, нужна ли мне невеста, если я сам не являюсь принцем? А роль дамы сердца пусть и не нравилась мне, зато была куда ближе этих размалёванных девиц.