Moondance

*** - Не знал, что солнечные эльфы ходят в море. Оторвавшись от созерцания воды за бортом, Манабу повернулся к Хирото, который держался за штурвал и уверенно вел корабль вперед, изредка сверяясь с картой, которую ему набросал Руи со слов дракона. Пока что карта не соврала ни разу, все те опознавательные знаки, которые указал мужчина, встречались им на пути. Корабль оказался совсем небольшим, на нижней палубе не было места, чтобы разместить пассажиров, поэтому Бё, которого сморила непонятная усталость, лежал под навесом на другом конце судна. Рядом сидел Руи и мягко гладил его по волосам, что-то тихо рассказывая. - Не все из нашего народа рискуют связываться с водой. Все же это не наша стихия, - Хирото едва заметно улыбнулся. – Но есть и такие, как мой отец, которые выходят в море. В основном это необходимо для торговли с гномами и некоторыми народами водных эльфов. Тебя не укачивает? – забеспокоился Хирото, заметив, как вдруг поморщился Манабу. - Не люблю соленую воду, - ответил демон, стряхивая с руки капли. – Разве солнечные эльфы не должны быть менее активны ночью? Бё, похоже, совсем на нуле. - Я просто уже привык, - Хирото пожал плечами. – Нам часто приходится работать ночью. Возможно, организм успел перестроиться. Прости, но ты не подержишь руль? Мне надо поправить парус. Манабу с сомнением покосился на деревянный штурвал, но все-таки подошел к нему и взялся за ручки. - Крутить не надо, просто держи ровно. Я сейчас. Шмыгнув за спину Манабу, Хирото ловко забрался на мачту и потянул за какие-то веревки, назначение которых, как впрочем, и большей части предметов на корабле, было неизвестно Манабу. - Спасибо. Хирото снова возник рядом, с улыбкой протягивая руки к штурвалу. Манабу послушно передал ему управление, отходя в сторону и поглядывая на улыбчивого эльфа. Хирото не косился на Манабу с неприязнью или отвращением, как это делали остальные. Он легко принял его, когда Бё сказал, что Манабу его друг и никому не причинит вреда. В глазах отца Хирото демон видел какое-то сомнение, но во взгляде самого юного эльфа ничего этого не было, лишь детское любопытство. - Ты знаешь, почему в этом море затонул город ночных эльфов? – внезапно спросил Хирото. - А ты разве нет? – удивился Манабу. Ему казалось, что о таком знает каждый. - У эльфов не принято разговаривать об этом, словно там случилось нечто еще более ужасное, чем само затопление города. - Так и есть, - Манабу облокотился о столб мачты. – Ведь именно эльфы этого города призвали Тёмного Владыку и позволили ему подняться наверх. Хирото сжал ручки штурвала и медленно повернулся к Манабу. Демон заметил, как побледнело его лицо. - Ты серьезно? Манабу уверенно кивнул. - Они предали своих богов и обратились ко тьме. Когда об этом узнали, то решили, что зло само исчезнет, если затопить город. Так и сделали, но ничего не изменилось. Город под водой, а Тёмный Владыка все еще хозяйничал в Поднебесном мире. Именно он и не дал погибнуть ночным эльфам и превратил их в водных элементалей и наг. За хорошую службу, так сказать. Хирото покачал головой, словно не верил во все сказанное. Манабу отчасти его понимал – всегда тяжело поверить в предательство. Все эльфы беспрекословно верят своим богам, никогда не сомневаются в их силе и мудрости, они дали им жизнь и защищают от смерти. И тех, кто отворачивается от всего этого, не поймут никогда и будут осуждать до конца жизни. Манабу тоже верил в своего единственного Бога, но тот, наплевав на всю его веру, отправил его на верную смерть. - Тебе лучше поспать немного, а то выглядишь ты ужасно, - Хирото кашлянул, чтобы справиться с дрожью в голосе, и кивнул в сторону навеса. - Наверное, ты прав, - согласился Манабу. Он и сам чувствовал, как безумно устал и словно что-то тяжелое давит на плечи. «Надеюсь, мы проплывем мимо этого города, иначе меня просто раздавит силой Владыки. Слишком сильный след он там оставил», - сжимая виски руками, Манабу подошел к Руи и Бё. - Хочешь вздремнуть? – предложил Руи, отодвигаясь. Посмотрев на хмурившегося во сне и комкавшего пальцами покрывало Бё, Манабу покачал головой и, уменьшив крылья, просто сел рядом. - Все равно не смогу заснуть. - Почему? – Руи удивленно посмотрел на него. Манабу смущенно закусил губу, а потом вдруг выдал: - Привык, что Казуки постоянно поет перед сном, - и тут же захотел откусить себе язык за такие слова. Но Руи не стал смеяться, только чуть приподнял уголки губ. - Колыбельные? – спросил он. - Если бы, - вздохнул Манабу. – Поет всякие страшилки про убийц и висельников, - демон передернул плечами, вспоминая текст самой жуткой такой «песенки». – Или про пьяных троллей. - Я смотрел, как танцы троллей продолжаются всю ночь, вот уже и солнце всходит, все танцует хоровод, - принялся внезапно тихо напевать Руи. - Тролли в камни обратились, им до ночи тут стоять, но как только солнце скрылось, тролли принялись орать. - Не надо, - Манабу поморщился. – Я эту песню уже раз двадцать слышал. Она у него самая любимая. - Может, вы пойдете обсуждать репертуар вашего ночного друга в другое место? – раздался хриплый голос Бё. - Прости. Мы тебя разбудили? – Руи помог Бё подняться и сесть рядом с собой. Всем своим видом эльф ясно показывал, что это был самый глупый вопрос за сегодняшний день. - С вами поспишь, - устало выдохнул Бё, приваливаясь к плечу Руи и позволяя себя обнять. – Что за ерунду вы тут пели? - Песенку про троллей, - усмехнулся Манабу, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. - Как мило. - Бё тоже умеет петь, - Руи пару раз провел рукой по худой спине. – Знаешь какую-нибудь песню про море? - Я солнечный эльф, откуда мне знать песни про море? – Бё раздраженно передернул плечами. – Хотя, вроде есть одна. Про океан. Задумавшись на секунду, Бё прикрыл глаза и негромко запел: - У ладьи моей на мачтах белы и багряны паруса, а с бортов у носа смотрят зоркие зеленые глаза: видят рифы, смерчи, мели, видят сквозь туман и чужую параллель, и наш меридиан, и прямой попутный ветер в белых и багряных парусах. С другого конца корабля ему вторил Хирото, чей тонкий слух уловил знакомые слова. Закрыв глаза, Манабу слушал чуть хрипловатый, но все равно приятный голос Бё, и думал, что как бы ни раздражали его песни Казуки, сейчас он бы с удовольствием послушал одну из них. Пускай даже она будет про пьяных троллей. - Эй, черногривый, радушный, ревнивый, мы не мертвы, не живы, мы в пути… Эй, жестокий, седой, синеокий, твои волны глубоки, но судно по ним летит… Пение Бё прервал внезапный, но весьма ощутимый толчок в правый борт. Все притихли, настороженно вслушиваясь в плеск волн. Нахмурившись, Хирото закрепил штурвал и медленно подошел к борту, осторожно выглядывая и тут же отскакивая назад, едва уворачиваясь от взметнувшегося в воздух копья. Накренившись, копье, облепленное водорослями и ракушками, воткнулось в деревянную палубу. - Кажется, кому-то не понравилась твоя песня, - выпустив из объятий Бё, Руи поднялся на ноги и быстрым шагом подошел к Хирото. В этот момент все снова ощутили толчок, и корабль опасно накренился, от чего все немногочисленное имущество на судне покатилось в сторону. Манабу едва успел схватиться за какую-то выступающую деталь. Почувствовав, как что-то царапнуло его запястье, он обернулся и услышал вскрик Руи. Обессилевший Бё, не удержавшись, откатился к противоположному борту и, ударившись головой, кажется, потерял сознание. Плещущая в опасной близости вода, намочила его одежду и волосы, унося с собой разводы алой крови. - Мы что, подплыли к затонувшему городу? – Руи через плечо посмотрел на Хирото, цепляющегося за мачту. - Нет, город еще далеко. Возможно, нас просто почуяли и решили проверить. Тут сквозь плеск волн Манабу услышал шепот, от которого волосы встали дыбом, а по позвоночнику прокатился ледяной шар. - Отдайте нам эльфов. Теплых эльфов. Отдайте, - шептали на все лады жуткие голоса. Уловив краем глаза какое-то шевеление, Манабу обернулся и увидел, как три пары рук перетащили Бё через палубу и скрылись вместе с ним под водой. В то же время раздался скрип, будто кто-то карабкался по другому боку корабля. Увидев, как в ужасе округлились глаза Руи, и что он почти был готов разжать пальцы и нырнуть следом за Бё, Манабу громко крикнул: - Я сам! Помоги лучше Хирото, его тоже могут забрать. Уже не слыша, что ему отвечает Руи, Манабу расцепил пальцы и, сложив за спиной крылья, нырнул в воду. Соль тут же въелась в кожу и глаза, заставляя Манабу зашипеть, выпуская изо рта струйку пузырьков. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, Манабу закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь – зрение под водой у него стало ни к черту. - Теплый эльф, - Манабу даже не услышал, а уловил вибрацию воды и кинулся в ту сторону, помогая себе крыльями. Он увидел Бё, безжизненной куклой повисшего на руках у существа с чешуйчатым хвостом, телом человека и головой, напоминающей что-то среднее между рыбьей и человеческой. Их двоих охраняли наги – полуженщины, полузмеи, держащие в руках копья. - Не мешай нам, демон, - прошипела нага. – Оставь его, а сам уходи. Тебя не тронем, ты служишь Тёмному Владыке, как и мы. «Отдай его мне!» - Манабу постарался вложить в эту мысль всю свою силу, зная, что наги весьма восприимчивы к мысленным сигналам. Бё слабо дернулся в крепком захвате элементаля и снова повис у него на руках. Манабу понял, что еще немного и он просто задохнется, как и сам демон, у которого в легких уже заканчивался кислород. «Отдай моего друга!» - мысленно закричал он, сжимая пальцы в кулаки. Манабу ощутил, как вибрируют его крылья, а по телу распространяется обжигающее тепло. Демоническая сила, которую он давно не использовал, начала пробуждаться. Почувствовав что-то неладное, наги крепче сжали копья, а элементаль отплыл чуть подальше. Вскинув руку, Манабу направил ее на одну из наг и сжал в кулак. Морское существо захрипело, выронив копье и обхватив себя руками, забилось в судорогах. Манабу не планировал ее убивать, просто хотел припугнуть остальных. Протянув руку в сторону элементаля, он взглядом указал на Бё. Вторая нага злобно зашипела, но, посмотрев на корчащуюся в муках напарницу, нехотя кивнула. Обхватив Бё за пояс, Манабу отпустил наконец почти потерявшую сознание нагу и, взмахнув крыльями, стремительно понесся наверх. Выныривая на поверхность и вдыхая обжигающий легкие воздух, Манабу закашлялся, но все же снова взмахнул крыльям, перенося себя и Бё на палубу. К его удивлению, корабль вернулся в горизонтальное положение, и наг на борту не было, зато были потрепанный Хирото, Руи и сверкающий огненный элементаль, который тут же исчез, стоило Руи, вызвавшему его, отвести взгляд. Манабу выглянул за борт, замечая, как скользят под водой змеиные тела и сверкают наконечники копий. В этот раз наги остались без добычи, решив не связываться с прислужником Тёмного Владыки. Манабу порадовался, что эта змеиная братия не заметила отсутствия клейма на нем. Пробежав по мокрой палубе, Руи опустился на колени рядом с Бё и попытался привести того в чувства. Эльф хрипло дышал, и это уже было замечательно. Отвернувшись от них, Манабу, вытирая глаза, подошел к Хирото, который с тоской разглядывал прожженные пятна, видневшиеся тут и там. - Отец меня убьет, - вздохнул он, носком сапога пиная какую-то обгоревшую деревяшку. - Зато ты сам жив. - Да, спасибо Руи за это, - с улыбкой кивнул Хирото. – Я не очень силен в магии, а он меня спас. Правда, огненный элементаль… Корабль все равно жалко, – эльф посмотрел на демона, и улыбка моментально сползла с его лица. - Ой, Манабу! - Что такое? - Твои глаза, - Хирото пальцем указал на свой правый глаз. – Как будто стеклянные. - А, это… Отвернувшись, Манабу проморгался и попытался успокоиться. Он совсем забыл об этой особенности своей демонической сущности. - Все в порядке. Сейчас пройдет, - произнес Манабу, все еще глядя в сторону. Хирото неуверенно кивнул и еще раз оглядел корабль, но вдруг побледнел, кидаясь к штурвалу. - О нет! – простонал он. - Веревка отвязалась, и нас отнесло в другую сторону. И карта пропала. Что теперь делать? - едва сдерживая слезы, Хирото посмотрел на Манабу. - Думаю, о карте можно не волноваться, Руи тебе новую нарисует, а вот то, что мы теперь плывем совсем в другую сторону, не совсем хорошо. Услышав их разговор, Руи, от которого отбивался пришедший в себя Бё, озадаченно закусил губу и покачал головой, не зная, что предложить, чтобы успокоить друзей. - Постойте, вы слышите? – вдруг сказал Бё и попытался подняться на ноги. – Да отстань ты! Я сам могу встать! – Эльф оттолкнул руку Руи, но, покачнувшись, был вынужден вцепиться в его плечо. – Слышите голос? Все прислушались, пытаясь понять, что же услышал Бё, как вдруг Хирото просиял и шепотом заявил, что он тоже слышит. - А я еще и вижу, - произнес Руи, указывая рукой Манабу за спину. Обернувшись, Манабу увидел множество голубых огоньков, выстроившихся цепочкой и парящих над самой поверхностью воды. Светящая цепочка извивалась и терялась за горизонтом, явно указывая путь. Огоньки пели едва слышимую песню на неведомом, но чарующе-красивом языке. - Кажется, ночные эльфы сами указывают нам дорогу, - нарушил молчание Бё. - Но почему? Я думал, они никого не пускают к себе, - изумился Хирото. - Это не ночные эльфы. Это лунные духи. Смотрите, - Руи поднял голову и все остальные последовали его примеру. Никто и не заметил, как ночное небо прояснилось, и теперь на нем гордо сияла серебристая луна в окружении ярких звезд. Прищурившись, Манабу понял, что цепочка голубых огоньков начинается от лунного диска и спускается вниз, к морю. - Луна ведет нас? – спросил он, не отводя взгляда от столь чудесного зрелища. - Пожалуй, да. - Что же, тогда нам стоит поверить ей, - под взглядами своих спутников Хирото вернулся за штурвал и крепко взялся за ручки. – Хуже ведь явно не будет, верно?