* * *
Как только стрелки часов показали долгожданное «шесть», я выключила компьютер, как можно аккуратнее запихнула две недоделанные статьи в свою сумку и вышла из зала, быстро попрощавшись со Сью. Но не тут-то было! — Кейт, подожди секунду, — услышала я голос Хелен, как только подошла к лифту. — Я видела твою статью. Молодец. Не растерялась. Оперативно поработала. Она будет опубликована завтра утром. Несмотря на то, что твои опоздания в офис малость выводят меня из себя, я всё же доверю тебе работу над этим мероприятием, которое пройдёт в воскресенье. Моё сердце радостно подпрыгнуло. — Вы хотите, чтобы я пошла на презентацию песни? — уточнила я, опасаясь, что мне послышалось. — Да, ты пойдёшь туда с нашим фотографом Полом. Завтрашний день я делаю тебе выходным, чтобы ты как следует подготовилась к воскресенью: подумай о том, что и кому ты будешь говорить, о чём спрашивать, как будешь выглядеть. Я дала Полу твой номер телефона, так что жди от него звонка завтра. Не знаю, как вы там договоритесь с ним встретиться… — Хорошо, я поняла. Буду ждать звонка. Хелен коротко кивнула и направилась дальше по коридору. Я поняла, что жутко устала и мои глаза вот-вот слипнутся, поэтому быстро вошла в лифт и нажала на первый этаж. Всё же не верится: я всего неделю работаю в издательстве, а уже иду на мероприятие. Как себя вести? А что нужно одевать? Как будут одеты другие? Меня пустят в гримёрку? Кто ещё из известных людей будет там? Вопросы друг за другом всплывали в моей голове. Я помассажировала пальцами виски, надеясь, что мозги немного расслабятся и прекратят штурмовать мою голову. Лифт приехал на первый этаж, о чём меня оповестил характерный звук. Девушка на ресепшене ещё что-то печатала на компьютере. Нужно будет рассмотреть её имя на бейджике в понедельник, а то как-то неловко — неделю работаю здесь, а имя её не помню совсем. Я вышла на улицу сквозь большие стеклянные двери и вдохнула свежий воздух. Хотя чего врать? Воздух не был таким свежим, каким бы я хотела. Нью-Йорк, как ни крути, большой шумный город, и от пыли, выхлопных газов и всей этой суеты никак не спрячешься. Я скучаю по дому в Англии.* * *
Я проснулась от звонка телефона. И, слава богу, что проснулась. Не разлепив толком глаза, я потянулась рукой ко второй половине кровати, где обычно со мной спал мой телефон. Нащупав его, я приоткрыла один глаз. На экране высветился неизвестный номер. — Алло? — немного заспанным голосом произнесла я. — Кейт? Доброе утро! Я Полл, фотограф. Это я завтра иду с тобой на презентацию, — услышала я на том конце. — Отлично. Где и во сколько мы должны быть? Полл, видимо, был больше осведомлён, чем я, обо всех подробностях этого мероприятия, поэтому я просто выслушала ряд коротких указаний и своих обязанностей. Так же услышала весь список приглашенных известных гостей и конкурирующих с нами СМИ. Когда моя голова уже была практически забита, Полл пожелал хорошего дня и попрощался. Мне необходим мой зелёный чай, иначе голова сейчас точно лопнет. Ну не привыкла я в такую рань (да, двадцать минут десятого сейчас) получать столько важной информации. Сидя за столом в своей небольшой кухне с кружкой чая в руках, я впервые задумалась о том, что жить в одиночестве невыносимо скучно. Не верите? Серьёзно! Я соскучилась по маминым блинчикам, по тому, как я с отцом незаметно таскала их ещё горячими с тарелки, как только мама их туда положит, по брату, который переехал со своей девушкой в Лондон. По окончанию университета, меня пригласили в Нью-Йорк и я, когда-то мечтав посетить этот город, сразу же согласилась. Может я сделала неправильный выбор? Может я бы смогла найти работу в Лондоне? Я бы смогла чаще видеть брата. Допивая чай, я решила набрать маму и рассказать ей о своём завтрашнем мероприятии. — Я надеялась, что ты будешь звонить чаще, чем раз в две недели, — первое, что я услышала в трубке. — Мам, прошла всего неделя. Она рассмеялась. — Я шучу. Ладно, рассказывай, что там у тебя? Мама решила, что я никак не смогу обойтись на завтрашнем вечере без пары десятков её советов, поэтому мне пришлось выслушать их все. — О, а начальник у тебя симпатичный? — внезапно спросила она. — Ну да. Его зовут Хелен, — едва сдерживая смешок, ответила я. — В смысле? — Мам, моё начальство женского пола. Перестать искать мне жениха. — Элисон, твоя бывшая одногрупница, скоро замуж выходит, — напомнила мне она. — Да, я знаю.* * *
День пролетел незаметно: после разговора с мамой я решила проветриться и пошла в торговый центр, перемеряв десяток платьев, еле-еле выбрала что-то наиболее подходящее и вернулась домой; просмотрев список приглашенных на вечеринку звёзд, я открыла ноутбук и принялась готовиться к интервью. Ближе к одиннадцати вечера глаза начали слипаться, поэтому я поставила будильник и легла спать. Последнее, что я услышала прежде, чем окончательно уснула, раскат грома и стук дождя в окно моей комнаты. Люблю спать, когда идёт дождь.* * *
Почему когда у меня выходной, я прекрасно просыпаюсь, услышав, как звонит будильник, а вот когда день вдруг рабочий, я не могу подняться с кровати или вообще не слышу звук будильника? Несправедливость какая-то. Серьёзно, это не честно. Перед тем, как пришло время собираться на эту презентацию, мне позвонила Сью. Впервые, после того, как мы обменялись номерами ещё в среду или четверг. Было дико приятно услышать от неё пожелания удачи. Потому что, да, я жутко волновалась. Бежевое платье, которое я вчера выбрала, уже не казалось мне подходящим, а туфли, которые я собиралась обуть, кажется, не совсем подходят к нему (хотя они того же оттенка). Ладно, уже нет времени что-то менять. Полностью собравшись, я решила отправить сообщение Полу, что приеду пораньше. Думаю, это неплохая идея: осмотрюсь, привыкну к этому обществу, может познакомлюсь с кем-нибудь. Когда меня пропустили в концерт-холл, я почувствовала себя спокойнее. Не знаю, как-то всё волнение резко ушло. До официального начала вечера оставалось чуть больше тридцати минут. Внезапно, ко мне подошла женщина с бейджиком «соорганизатор» и сказала, что Olivia готова дать нам интервью. Сказать, что я безумно обрадовалась — не сказать ничего. Достав из сумки свои записанные вопросы, я поспешила за этой женщиной, которая быстро повела меня в лабиринт коридоров, ведущих к гримёркам. Постучав в гримёрку певицы, она открыла дверь и вошла вовнутрь, попросив меня подождать минутку в коридоре. — Прости, макияж ещё не закончен. Можешь подождать пару минут здесь на диване? Её агент позовёт тебя, — сказала соорганизатор, спустя пару секунд. — Да, конечно. Без проблем. Я подожду здесь. Она быстро кивнула мне и поспешила удалиться обратно в зал. Я медленно опустилась на мягкий коричневый диван, сжимая в руке блокнот с вопросами и диктофон, заложенный между нужных страниц. Недолго думая, я решила перечитать вопросы, лишь бы чем-то заняться. Не дойдя даже до второй строчки, я услышала где-то шум. Затем дверь из зала резко открылась, и в коридор вошел Кристиан Норман. Он буквально влетел сюда и сейчас быстрым шагом направлялся в мою сторону. За ним, еле успевая, семенили две девушки и женщина-соорганизатор, не забывая при этом громко ругать парня за опоздание. — Кристиан, я всё ещё жду объяснений от тебя. Ты ни разу не взял трубку! Ты мог предупредить, что ты опоздаешь? Но он не отвечал. Лишь, сжав челюсть, быстро шел к своей гримёрке, которая оказалась соседней с комнатой Оливии. Кажется, он даже не заметил меня. Хотя чего я ожидала? Мы всего раз виделись. Да и к тому же он ужасно спешил, что подтверждает то, с какой скоростью он влетел в гримёрку и захлопнул дверь, как только туда вошли две девушки. Я успела заметить у них в руках различные наборы расчёсок и кисточек, так что смею предположить, что это гримёрша и парикмахерша, а не то, что я сразу подумала. Женщина-соорганизатор осталась стоять в коридоре в слегка шокированном состоянии. Опомнившись, она вздохнула и помотала головой. — Он просто невыносим, — сказала она, сев рядом со мной. — Вы уже работали с ним? — спросила я, закрыв свой блокнот. — Нет. И не хочу больше. Я, кстати, Вивьен. — Кейт, — представилась я. — Я брала у него интервью в пятницу. Думаю, мне повезло, потому что он пришел вовремя. Вивьен усмехнулась. — Наверное, да, повезло. Он утром и на саунд-чек опоздал. — Он будет петь? — моя права бровь невольно выгнулась от удивления. — Ага. Вместе с ней, — женщина кивнула в сторону гримёрки Оливии. — Серьёзно? Должно быть, это большая честь. — Разумеется. Он слишком нервничал на саунд-чеке. Это забавно. У него практически нет опыта работы на сцене. Я бы на его месте сошла с ума от волнения, — снова усмехнулась Вивьен. — Нет-нет-нет, я не собираюсь ходить с тонной тоналки на лице весь вечер! — послышался громкий голос Кристиана из гримёрки. Я повернула голову к Вивьен, и она закатила глаза в ответ. — И почему я не удивлена? — спросила она, прежде чем дверь открылась и из комнаты вышла недовольная девушка с кистью в руках. — Вив, я так не могу! Он не даёт мне выполнять мою работу. Я должна замазать его круги под глазами. Здесь будет куча фотографов. Вивьен раздражённо вздохнула и вошла в гримёрку вместе с девушкой, закрыв за собой дверь. Но прежде, чем я успела подумать о чём-нибудь, из гримёрки главной персоны на сегодняшний вечер вышел молодой парень и сообщил, что певица готова к интервью. Когда я вернулась в зал, в котором размещалась сцена и круглые столики с бордовыми скатертями, на часах было уже восемь. Значит, вот-вот всё начнётся. Из колонок какая-то фоновая музыка, из-за которой я еле расслышала, что мой телефон звонит где-то в недрах сумки. Это Полл. Видимо, не может меня найти. — Алло, я в зале. Возле двери, что ведёт к гримёркам. Только что взяла интервью у Оливии, — быстро проговорила я в трубку. — Отлично, я иду к тебе. Он отключил вызов и уже через несколько секунд оказался передо мной. Высокий, достаточно симпатичный, на вид лет тридцать, в костюме, с фотоаппаратом на шее и дружелюбной улыбкой на лице. — Привет, — поздоровался он, и я не смогла не улыбнуться в ответ. Он определённо из тех людей, которые просто светятся изнутри чем-то тёплым и уютным, которые вызывают улыбку, ничего при этом не делая. — Привет. Уже восемь, Оливия готова. Думаю, с минуты на минуту всё начнётся. — Ты хорошо выглядишь. Тебе к лицу этот цвет. — Спасибо. — Я видел в том конце зала некоторых из списка звёзд, у которых ты должна взять короткое интервью сегодня. Так что предлагаю не терять время зря. — Отлично, идём. Когда я выполнила весь свой план, побеседовала со всеми звёздами, с которыми должна была, Вивьен подошла к нам и предложила провести к нашему столику. Кажется, Полл хорошо знаком с ней, судя по той непринуждённой беседе, которую они вели дорогой к столикам на втором ярусе. — Вот ваш стол, — мы остановились у столика с номером «95». — Думаю, уже пора начинать. Полл, ты пока можешь присесть, ибо потом я жду тебя на первом этаже у сцены. Ожидаю от тебя хороших фотографий, как и всегда в прочем. — Разумеется, — подмигнул мужчина и сел в кресло. — Вы, кажется, хорошо знакомы, — говорю я, присаживаясь рядом с ним. — Да, мы работали вместе в концертном агентстве. Ещё до того, как меня пригласила Хелен работать у неё. Вив — хороший человек и замечательный организатор. Так что лучше поддерживай с ней хорошие отношения, это не будет лишним. — Хорошо, я возьму на заметку твой совет, — я улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть, как там дела на первом этаже. Похоже, что уже все готовы к началу: гости сидят за столиками, а надоедающая фоновая музыка затихла. Вдруг свет потух. — Чёрт, мне следовало спуститься вниз прежде, чем они выключат свет. Надеюсь, я не сломаю себе что-нибудь, — послышался слегка недовольный голос Полла справа от меня. Я пожелала ему удачи, прежде чем он встал и направился по лестнице вниз. Прожекторы начали постепенно включаться и все увидели стоявшую на сцене Оливию. Как и следовало ожидать, прозвучали громкие аплодисменты. — Добрый вечер всем присутствующим в зале! — широко улыбаясь, произнесла она. — Я рада видеть здесь абсолютно всех, и надеюсь, что вы прекрасно проведёте время. Сегодня мои песни, которые я исполню на этой сцене, будут разбавлять композиции других замечательных артистов, которые любезно приняли моё приглашение и согласились выступить. В конце вечера я презентую свою новую песню. Но я спою её не одна, а с одним человеком, — я закатила глаза. Все снова зааплодировали, а затем включилась музыка и Оливия запела. Можете назвать меня неблагодарной сволочью, но уже на третьей песне я начала скучать. Да, она отлично поёт, но мне стало надоедать. Я часто наблюдала за Поллом, который бегал по всему залу, стараясь сделать хорошие снимки, временами переключала своё внимание на сидящих в зале гостей. Кристиана здесь не было. Должно быть, он за кулисами. К счастью, после третей песни на сцену вышла какая-то группа из четырёх девушек и спела несколько зажигательных песен. Приходилось записывать в блокнот, кто за кем выступал, ибо я даже названий этих коллективов или имён исполнителей не запомню. Весь этот концерт тянулся слишком медленно, как по мне, так что я уже с нетерпением ждала выступление Нормана и Оливии, только потому, что оно должно было быть крайним. — А сейчас, дамы и господа, вашему вниманию презентация новой песни певицы Olivia. На сцене Оливия и автор данной композиции — Кристиан Норман, — наконец-то произнёс какой-то мужчина с микрофоном. Все зааплодировали, а затем свет снова выключили. Это уже порядком начало мне надоедать. В который раз они тушат свет и на сцене, и в зале. Спустя минуту, на сцене включились фонарики, которые словно волшебным образом свисали откуда-то сверху. Зал по-прежнему перебывал в кромешной тьме. За роялем сидел Кристиан. Его волосы не были безупречно уложенными (хотя парикмахер, несомненно, пыталась это сделать), они перебывали в небольшом творческом беспорядке. Думаю, если бы их «зализали», он стал бы казаться старше, а так — выглядит достаточно юным. Его одели в чёрный костюм, который сел безупречно. Я не смогла не закатить глаза, заметив, что верхние пуговицы белоснежной рубашки была расстёгнуты. Оливия стояла чуть в стороне, у стойки с микрофоном. Она, в отличие от Кристиана, вся светилась от счастья. Когда аплодисменты затихли, Оливия повернулась к Кристиану и кивнула. Его веки закрылись, лицо расслабилось, а губы растянулись в умиротворённую лёгкую улыбку. Пальцы легли на клавиши, и он запел. Слегка неуверенно, но это простительно, ведь он не имеет сценичного опыта. Голос Кристиана оказался глубоким и низким, даже слегка хрипловатым, что только ласкало слух. На припеве к нему присоединилась Оливия и должна признать, их голоса прекрасно звучат вместе. Второй припев уже звучал более громко и уверенно. Если глаза Оливии практически постоянно смотрели на лица присутствующих в зале, то у Кристиана они были закрытыми большую часть композиции. Кристиан прекрасно справился, выпевая все мелизмы и высокие ноты с невероятной точностью, иногда делая это нежно и слегка робко, а иногда — громко и уверенно, словно какой-то крик души рвётся наружу из него. И вот, композиция подошла к концу, лампочки потухли, а я всё ещё перебывала под влиянием мурашек на моей коже. Видимо, не одна я, потому что в зале стояла мёртвая тишина ещё какое-то время после окончания выступления. Что происходило дальше, я помню смутно: я спустилась на первый этаж, нашла Полла, он сказал, что ему необходимо пофотографировать Кристиана и Оливию с остальными гостями. Я села за свободный столик недалеко от места «фотосессии» и, подперев рукой подбородок, приготовилась ждать. Лучезарная улыбка Оливии не угасала ни на секунду, в то время как Кристиана заставить улыбаться, казалось, было невозможно. Спустя ещё минуту, я встретилась с ним взглядом и он, глядя мне в глаза, кивнул в сторону двери к гримёркам. Ничего не понимая, я всё-таки встала и пошла к нему. — Простите, вынужден вас покинуть. У меня интервью, — произнёс он, как только я подошла. Схватив меня за руку, он пошел вглубь «лабиринта» коридоров, захлопнув за собой дверь. Мы шли около минуты быстрым шагом, и я уже задавалась вопросом «Остановится ли он когда-нибудь?». — Нет же никакого интервью, — не выдержала я. Мы остановились. Он отпустил мою руку и устало провёл своей ладонью по лицу. — Прости за это. Мне нужен был повод, чтобы слинять, — растягивая слова, сказал Кристиан. — Что, слава и вспышки фотокамер оказались не по душе? Я быстро закрыла рот, когда поняла, что произнесла. Это было грубо. Что на меня нашло? Его это, кажется, не смутило ни капли. На его лице появилась улыбка. — Просто не люблю фотографироваться. Не хочу потом где-то видеть эти снимки. — К сожалению, этого не избежать. Они будут везде. Это достаточно масштабное мероприятие. Прессы куча. Он грустно кивнул головой так, что волосы спали ему на глаза. Я не смогла сдержать улыбку, когда он снова потряс головой в попытке убрать пряди с лица. — Смею предположить, что здесь есть что-то вроде «чёрного» выхода, — пораскинув мозгами, сказала я. — Да, есть. Я как раз тебя к нему вёл. — Серьёзно? — не удержалась я. — Больше было похоже на то, словно ты маньяк и тащишь жертву в своё гнездо. Он впервые при мне улыбнулся, показав ряд зубов. — Уверяю, что это не так. Обычно я никого никуда не тащу. Если ты не возражаешь, то предлагаю продолжить путь. Я кивнула и пошла следом за ним по коридору. Вскоре мы вышли на свежий воздух. Было темно и прохладно. Я почему-то не удивилась, когда Кристиан отдал мне свой пиджак. Может потому что ему не по душе костюмы или потому что он слишком хорошо воспитан. Я не сомневалась ни в том, ни в другом. Боюсь представить, сколько этот пиджак стоит, так что лучше постараться не уронить его случайным образом на землю. — Как ты доберёшься домой? — спросил он. — Такси, — я полезла в сумку за телефоном. — Знаешь, мы могли бы встретиться, — от удивления я забыла о телефоне и подняла голову. — В смысле, если ты не против… В общем, если у тебя нет планов на завтрашний вечер, то мы могли бы провести его где-нибудь вместе. Должна признаться, что запинающийся на каждом слове, переминающийся с ноги на ногу Кристиан Норман не может не вызвать смех. — Видимо, я не должен был это говорить. Мы практически не знакомы, и ты, вероятно, считаешь меня странным или маньяком… — Я работаю до шести, — прервала я его, всё ещё улыбаясь. — Что? — Я с удовольствием встречусь завтра с тобой. Он опустил голову, чтобы скрыть то, как его губы растянулись в очаровательную улыбку. То ли плохой свет сыграл со мной злую шутку, то ли я реально видела ямочки на его лице. Господи, ямочки. Он похож на ребёнка. — Я могу забрать тебя с работы, если ты не против.