Странные люди / Strangers

Третья часть из цикла «Странные люди», в которой Димка и Алёна попадают в незнакомое удивительное место и встречают там удивительного ушастого незнакомца.

      Дни шли друг за другом, перетекая из одного в другой. Незаметно прошло две недели, как Алёна с Димкой заняли пустующую двухкомнатку на Пионерской. Незаметно, потому что они почти не встречались друг с другом за это время. Дима работал как обычно допоздна. Хелена домучивала свою сессию, днями пропадая в универе, а по вечерам заматываясь в шнур от наушников и корпя над огромными листами ватмана с архитектурными чертежами. Они сталкивались на кухне, когда шли за полночь готовить кофе. Пара общих пустяковых фраз, и расходились каждый в свою комнату. Создавалось ощущение, что о событиях двухнедельной давности они попросту забыли. Да и сами события пока что не давали о себе знать. Алёна на время сессии забросила свою подработку в тату-салоне и все вечера сидела над курсовым. Заглядывающий к ней иногда Димка успевал подсунуть чашку кофе, вместо воды с остатками акварели, которую Аленка рассеянно тянула выпить, и потом так же рассеянно благодарила, тут же принимаясь жевать ластик. А потом пришел день сдачи курсового и последнего зачета. Хелена всю ночь чем-то шуршала у себя в комнате и ходила по квартире из угла в угол. А вечером, когда Димка вернулся с работы, её не оказалось дома.       Стянув ботинки и потянувшись, Дима рассеяно прошелся по квартире. Вроде бы ничего такого, да и в голове крутились последние отчеты, которые предстояло завтра сдать. Но какое-то подспудное беспокойство трогало холодными пальцами за загривок. Он встряхнулся, покачал головой и отправился на кухню за порцией кофе. Но когда приготовление напитка было завершено, Хелена так и не вернулась. И еще через тридцать минут и несколько телефонных звонков без ответа — тоже. Беспокойство встало над душой темной грозовой тучей, готовое пролиться на голову тонной ледяной воды. В памяти так не вовремя всплыла та подворотня и страх, что Дима встал и уставился в окно.       — Бесполезный кусок дерьма, — отражение в окне не ответило, лишь неприязненно скривилось. — Что, если ее достали? А ты сидишь на заднице и лелеешь собственный страх.       Но знание того, как управлять собственными силами от этой отповеди собственному отражению, не появилось. Дима потер переносицу и снова уставился в окно. Если бы он мог видеть… на расстоянии. А, может быть, он умеет? Он вздохнул и сосредоточился, стараясь вспомнить те самые цветные ленты и знаки, которые появлялись, стоило ему позвать свои странные силы. Страх что-нибудь испортить тут же поднялся из глубины души, но Дима лишь еще сильней сосредоточился. Значит нельзя это не контролировать.       — Ну же!       Он зажмурился, пытаясь поймать то ощущение, которое было в комнате коммуналки. Или в той подворотне… И воздух перед его лицом замерцал золотыми линиями какого-то знака, больше похожего на круглую схему с насечками и символами. Но изображение девушки не появилось.       — Где Алёна? — Он потянулся к этому знаку, стараясь сконцентрировать желание хотя бы при помощи жеста. Середина круглого символа начала туманиться, вспыхивая темно-вишневыми и белесыми молниями. Дима полностью сосредоточился, ища глазами в этой мути абрис тоненькой фигурки. — Ну же!       В коридоре хлопнула дверь, раздался какой-то шорох и тихое хихиканье.       — А я зде-е-есь, ау? Ой, — Что-то грохнуло, зашелестело, шлепнулось на пол и вновь захихикало. Хелена сидела на полу в прихожей, запутавшись в шнурках кедов, пытаясь их развязать и продолжая хихикать. Волосы её растрепались, а глаза неестественно поблескивали. Настроение у девчонки было явно приподнятое, только вот сама она приподняться могла с трудом.       Звуки из прихожей отвлекли. Дима на мгновение отвернулся, услышав знакомый голос, выпустил из вида чертову, сияющую закатным золотом, символику.       — Алёна, все нормально? — Он всё еще быстрым шагом сворачивал в коридор, когда сзади раздался треск, словно кто-то давил стекло на мелкие осколки. А еще через мгновение их накрыло кроваво-золотым облаком, заполненным непонятными, распадающимися символами. Их несло так, словно бурный поток реки подхватил их невесомые тела, но не крутил в вихре, пытаясь разбить о ближайшие камни, а окутывал плотным коконом. Мир был лишен света, звука… всего. Дима пытался дотянуться до ладошки Алёны, но терпел поражение раз за разом. А когда пальцы все-таки коснулись ее прохладной кисти, мир обрел ясность. Видимость небольшой улочки, заполненной темнотой. Лишь кроны деревьев мерцали неярким зеленоватым свечением, позволяя хоть что-то видеть. Но тут была не ночь. Но и не день.       — Черт…       — Ай… — Девчонка продолжала сидеть на… теперь уже мостовой, вложив одну руку в Димкину ладонь, а второй поддерживая голову, словно она грозилась отвалиться и куда-то укатиться. — Но я не хочу гулять. Я же только что домой пришла. Где мои тапочки?       — Я тоже как-то не собирался, — Дима осматривался потирая ушибленное колено. Болело зверски, но вряд ли травма была серьезней, чем ссадина. — Я просто…       Просто он потянулся за своей силой, будучи свято уверен, что с Хеленой что-то случилось. И не уследил за ней, в очередной раз поставив окружающих под угрозу. Парень скривился и попытался осмотреться. Было действительно темно, словно вокруг была беззвездная ночь. Кроны деревьев светились мягко и даже приятно, развеивая эту темноту и освещая дороги из бетонных плит, уходящих куда-то дальше за пределы видимости. Кое-где торчали основы фонарных столбов, но те не светились, словно существовали для украшения улицы. Да и зачем они, когда деревья дают вполне достаточно света. Кругом было ни души. Лишь темнота, тишина и деревья.       — Надо выбираться, — Дима нахмурился и встал, протягивая девушке руку.       — Куда? — Хелена попыталась встать, но наступила на развязанные шнурки, запнулась и чуть не грохнулась обратно, успев затормозиться о Диму, ткнувшись в него лбом. Вновь развеселившись, рассмеялась, цепляясь за мужскую руку. — Дим, а я курсовой сдала! На пять!       Эдак гордо выдала девчонка и вновь пошатнулась. Она была пьяна, явно наотмечалась с одногруппниками. На светящиеся кроны деревьев Хелена уставилась с таким неподдельным детским восторгом, что если бы твердо стояла на ногах, то непременно бы полезла сорвать для себя светящуюся веточку с этими волшебными листочками.       — Ну, куда-нибудь, — Дима обвел рукой улочку. Двигаться можно было хотя бы вперед. — Сдала?.. А я совсем… блин. Поздравляю!       Улыбка, пусть и слегка растерянная, расцвела на его лице. Он был искренне рад за девушку и даже понимал ее состояние. И как дурак разволновался и забыл о дне сдачи. Ну мог ведь в телефоне напоминалку поставить, в конце концов. «Дурак…»       — Пойдем вперед, — он обнял Хелену за плечи, поддерживая и подбадривая, и направился к ближайшему светящемуся дереву. — Посмотрим хоть что это. И куда попали.       Девчонка согласно икнула и поплелась вслед за ним, путаясь в развязанных шнурках на кедах.       — Мне это напоминает… Мммм, один мой сон! Только там был закат! И крыши красные. И где-то чайки кричали. И… И… Мы… Ыыыы! — Что именно они Хелен не договорила, принявшись подпрыгивать, пытаясь достать светящийся листочек. Но те словно нарочно, все росли на уровне, недоступном для людей ее роста.       — Сон? Странно.       Дерево не казалось эфемерным. Во всяком случае на взгляд. Дима протянул руку и дотронулся до мягко светящихся лепестков. Те были вполне материальными. Да и на ощупь казались самыми обычными листьями. С полминуты понаблюдав за прыжками Хелены, он покачал головой и сорвал несколько длинных веток. Те отламывались со странным, похожим на хруст иссушенного пластика, звуком. Кое-как переплетя эти ветки он водрузил на голову девушки получившийся венок. Лисья продолжали мягко сиять.       — Не похоже на сон, — он осмотрелся, пытаясь разглядеть через темноту аллеи хоть что-то. По обочинам росли самые обычные кусты. А вот что было за ними — рассмотреть не удавалось. По другую сторону улицы виднелся небольшой проулок и какие-то пятиэтажные дома. Маленький жилой район небольшого городка. — Да и тут вон дома есть.       — Ммм, так! Если во сне ты попадаешь неведомо куда, то что ты делаешь? Правильно, идешь туда, куда интуиция подсказывает! — Алена наклонилась и затолкала в кеды шнурки, не утруждая себя их завязыванием. Пошатнувшись и выпрямившись, поправила своеобразный венок, сползший на лоб и с решительностью маленького носорога потопала в сторону домов. — Нам туда!       — Да почему во сне? — Дима никак не мог понять логику Алёны, но пошел следом. Все было странным. Странное место, странное освещение, странные деревья. Венок на голове девушки стал светлеть. Зелень начинала отдавать кислотно-салатовым с белыми прожилками. — Во сне все нереально. А тут…       Чем ближе они подходили к зданиям, тем больше темных фигур сновало по тротуару. Они не суетились, но шли по своим делам. Кто-то бежал, кто-то медленно двигался, кто-то деловито шагал. Высокие и низкие, плотные и похожие на туман. Дима ухватил девушку за плечо и остановился, пытаясь призвать собственные силы. Почему-то становилось страшно. Иррационально страшно. Так, словно стоит им попасть к домам и случится что-то непоправимое. Или странное. Или еще какое-то. И сила, как на зло, не шла. Ни разноцветных лент в воздухе, ни призрачных круговых символов. Ничего.       — Алена, не стоит.       — Ну, а куда еще? — Девчонка тянула его за собой как паровоз, словно не замечая странные темные фигуры. Но когда Димка уперся, остановилась и озадаченно оглянулась. — Ты чего? Они же не кусаются. Смотри.       И Хелена шагнула к тротуару, вытянув руку, чтобы прикоснуться к пробегавшей мимо фигуре, ожидая, что рука пройдет сквозь нее, словно сквозь туман. Женщина остановилась, с удивлением глядя на девчонку, одетую не по погоде и не по местной моде. Еще одну. Сколько их тут бегает таких? Даже какой-то странный тип затесался и не уходит. Совсем распоясались. Она покачала головой и вздохнула.       — Прости, милая, я спешу, — ее пустые глаза, заполненные темным туманом, скользнули по парочке пришельцев и она направилась дальше, куда шла.       — Вот видишь! — Алена обернулась к застывшему парню, показала ему руку. Как знать, сделала бы она то же самое, если бы сейчас в ней не буянил винный дух. — Они не страшные. Просто жутко занятые и погруженные в себя. Идем дальше.       — Ты ее глаза видела? — Дима за руку потянул Аленку к себе. Он не доверял тому, что тут происходило. Оно казалось странным и муторным. Люди-тени с туманом вместо глаз, святящиеся деревья. — Может тебе воспитанный просто попался… кто-то.       — А ты у нас на улицах часто людям в глаза заглядывал? — Алёнка притянулась поближе и наклонила голову, продолжая глядеть на спешащих куда-то по своим делам местным жителям. — У них же безнадега и рутина во взгляде. Вот спешит такая женщина, как думаешь — откуда и куда? А я тебе скажу. С работы, домой, через супермаркет. Чтобы успеть накормить ужином такого же уставшего и равнодушного мужа, и сына, который косит от армии и не хочет идти работать, потому что на родительской шее ему сидеть удобней. Вот и взгляд у неё такой. Потому что каждый день одно и то же. Она как белка в колесе. Всегда по кругу, по кругу… И выскочить не может. — Девушка замолчала, как-то кисло скривившись. — Плохой сон. Он мне больше не нравится. Давай уйдем.       — Давай, но как? — Он потянул девушку подальше от домов, на противоположную сторону дороги. И вовремя. Наконец по проезжей части прошуршал шинами автомобиль. Глянцево-черный и чем-то отдаленно напоминающий машины шестидесятых годов. Дима вздохнул и пошел по освещенной деревьями аллее. — Знаешь, тут не работают мои силы. Я не могу… ничего.       — Ой, словно ты там умел много чего! — Слова прозвучали излишне грубо и Алена, зажмурившись, хлопнула себя по губам. — Ой, прости… Я не это имела в виду. Ну…       Слова Алены больно кольнули Димку, но сейчас было не до того. Да, и она была права. Что он умел? Пытался ли он уметь? Нет, сидел сопли на кулак мотал. Парень мотнул головой и упрямо пошел вперед. Стоя на месте они никуда не придут. А Хелена потопталась на месте, посмотрела по сторонам, почесала за ухом, сбив набок венок. Хм. Венок. Хелена сняла светящиеся сплетенные вместе веточки и посмотрела на них внимательно. Затем покрутился с ним вокруг своей оси, словно с компасом. Венок ровно сиял светло-зеленым. Листья на ощупь были очень нежными и мягкими, а ветки словно бы отполированными хорошим мастером. И чем-то он походил на корону, созданную опытным ремесленником. Листья-зубцы, ветви-основа.       Алёнка чувствовала, что ляпнула лишнего, и поэтому виновато плелась позади, молча посматривая по сторонам, давая Диме сполна на нее пообижаться. Улица была простой. Обычной. За кустами на их стороне что-то было, скрытое плотной завесой тумана. А вот аллея выглядела уютной и спокойной. Она бежала вперед, обрамленная деревьями, кустарниками и низким металлическим ограждением выкрашенным в зеленый цвет. Темнота, свет листвы и тишина. Дима прошагал еще несколько метров, когда понял, что тоже повел себя как дурак.       — Прости, ты… права, — он обернулся к Хелене. — Во всем права. Просто эта правда все еще болезненная. Я действительно не умею ничего, и это плохо. А тут я вообще не чувствую даже намека на силы. Если это сон, то может быть мы способны летать?       Последнее он произнес шутливым тоном, стараясь разогнать мрачность и темноту. Деревья освещали дорогу ровно и невдалеке стало виднеться здание, чем-то отдаленно напоминающее советские магазины — низенькое, плоское, с изображением овощей на огромных окнах и с невнятной вывеской над входом, к которому вела невысокая и широкая лестница. Венок на голове Алены стал светиться бледно-зеленым светом. Она подошла и ткнулась куда-то в плечо Димке, шмыгнув носом.       — Нет, я не должна была так говорить. Но меня словно что-то укусило. Я на самом деле так не считаю. — Она погладила его плечо, и посмотрела на смутное здание. — Извини, правда. Я просто еще, эм, ну… Не отошла от посиделок за чашкой коньяка. Пойдем дальше? Не знаю как насчет полететь… Я уже выросла и больше не летаю во сне. А ты?       Он обнял ее за плечи и погладил по спине. Хотела или нет — правда от этого не изменится.       — Ну, я просто переволновался. И потянулся за своей силой. Вышло, кхм, — он свободной рукой указал на магазинчик, аллею, темноту вокруг. — Все нормально, на сколько это может быть тут. А сны мне… почти не снятся. Я стараюсь достаточно вымотаться. Но во всяких умных статьях пишут, что сон — штука созданная из твоего подсознания, поэтому управляем ими, вроде как, мы. У тебя венок стал почти белым. — Он поправил «корону» на голове Хелены и улыбнулся. — Можем попробовать в этот магазин зайти. Мало ли, что там можно узнать. Если это сон.       — Идем, — девчонка мягко отстранилась, улыбнувшись ободряюще. Мол, мы в каких только передрягах не бывали. Пусть и не прямо в таких. Но все равно выберемся.       Магазин стоял в небольшом ответвлении аллеи. Свет от листвы почти не дотягивался до его дверей, да и лестница была не освещена, пусть ступени и виднелись вполне отчетливо. Небольшая площадка перед ним, выложенная такими же квадратными блоками, пустовала. Только черные силуэты кустов и темнота, становившаяся чуть более проницаемой, стоило Диме и Алёне подойти ближе. А вот на ступени их словно бы не пускало. Стоило парню сделать шаг вперед, как ступенька рассыпалась кусками выбитого бетона, опадала внутрь себя. Дима нахмурился и попытался сделать еще шаг, но что-то не пускало дальше. Да и первая ступень стала разрушаться сильней.       — Что с этим местом не так? — Он отошел обратно, наблюдая как материал лестницы перестал крошиться и застыл в этом полуразрушенном состоянии. — Странный сон.       В окне магазина мелькнула тень человека, удивленно взиравшего на стоящих ребят.       — Ты просто тяжелый! А если я попробую? — Аленка обежала вокруг парня и поставила ногу на ступеньку. Та снова стала рассыпаться бетонной крошкой, проваливаясь под ногой девушки.       — Хм, — Алёна убрала ногу от ступенек. — Мне кажется, мы просто слишком «нетакие» для этого места. Оно нас не принимает. Смотри, ты яркий, цветной, а вон тот в окне — темный весь, смазанный. Наверное, чтобы попасть к ним, нам самим надо такими стать. Но, знаешь… Я не хочу.       Она потеребила вновь съехавший набок венок отломив от него один светящийся листочек, повертела его в пальцах, задумчиво разглядывая, а потом уронила на почти до основания искрошившуюся ступеньку. Лист упал на неё как самый обычный лист с дерева. Он светился все тем же светло-зеленым светом, почти белым. Ступень не изменилась, только бетонное крошево мягко осветилось этим странным сиянием от упавшего листа. Тень в окне была вполне материальной — человек как человек, как та женщина на противоположной стороне улицы. Похоже, это был мужчина и смотрел он на стоящих в растерянности ребят со смесью вполне дружелюбного интереса и какого-то непонятного предвкушения.       — А может просто мы не понимаем местных правил? — Дима подошел и присел, коснувшись ступени ладонью. Та не стала рассыпаться, да и на ощупь была чуть шершавой и холодной. — Смотри, от руки не рассыпается. Хм…       Он встал и встрепал волосы, задумчиво глядя на лестницу.       — Если тут надо пройти не наступая на лестницу ногами, то… Я как-то не акробат, — он протянул обе руки над ступенями, но ничего не почувствовал. — Хотя можно попробовать.       Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь снова почувствовать в груди то напряжение, которое ощущалось в присутствии его силы. Но она опять молчала. Покачав головой, Дима встал почти вплотную к ступеням и легонько подпрыгнул. Поток то ли воздуха, то ли энергии, лег под ноги, которые внезапно потеряли опору, и в следующее мгновение парень треснулся задницей на землю.       — Вот блин!       Хелена не сдержалась и сначала хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась неуклюжести своего друга.       — А, может, не на руках, а босиком? — Она быстро стянула, нога за ногу, кеды вместе с носками и попробовала встать на ступеньку. Видимо игра в ребусы ей понравилась. Но бетон под ногой снова начал рассыпаться. Лестница была достаточно широкой, но от первой ступени не осталось почти ни одного ровного места. Человек в окне улыбнулся и покачал головой. Хелена в ответ погрозила пальцем наблюдателю, надув губки, пробормотав беззлобно что-то типа «Вот доберемся мы до тебя, ну погоди!»       — Хоть бы подсказок каких накидали, ну! — Девчонка переступила голыми ногами и вновь посмотрела на сидящего на земле Димку, потирающего ушибленную задницу. — Та-а-ак…       Алёнка не придумала ничего умнее, чем повторить подвиг товарища. С той только разницей, что прыгнула она не только вверх, а и вперед, словно балерина, вытянув ногу и разведя руки с кедами в стороны. Поток странной силы подхватил легкое девичье тело и понес вперед. Правда, не очень заботился о том, чтобы поддерживать его в нужном положении. Видимо это должен был делать тот, кто прыгнул. Или полетел? Хелена долетела до верхней площадки, чуть не наступив на последнюю ступень.       — Ого, да ты умеешь летать! — Голос Димы доносился снизу. Он встал, потирая ушибленный зад и неуверенно смотрел на чертово препятствие, затем перевел взгляд на Алёну. — Ты что-то для этого сделала или оно… само?       Темный силуэт в окне рассмеялся.       — Аааа!!! Ииииии!!! — Девчонка крутилась на месте, смешно взмахивая руками с кедами. — Это тааааак круто! И так легко! Помнишь, фильм «Чародеи», и там такая установка была, чтобы сквозь стены проходить: «Видеть цель, верить в себя, не замечать препятствий». Вот и тут. Ну, прыгни вперед и «захоти» сюда попасть. Только не бойся. Прыгай так, словно ты стопроцентно допрыгнешь. Уверенно надо.       Дима окинул взглядом лестницу, подозрительно прикоснулся к перилам. Увереннее, да? Все-таки Алёна в этом странном мире ориентировалась лучше. Он собрался, словно должен был нырнуть в холодную воду. И прыгнул вперед и вверх. Сила не имела вектора, но снова легла под ноги. Или охватила коконом. Или это была не сила и его… их личные возможности? Он медленно спланировал к верхней площадке, где его дожидалась девушка, радостно подпрыгивавшая на месте. Пару раз, правда, он чуть не свалился с этого потока, но приземлился более-менее ровно, хотя и пробежал пару шагов вперед, чуть не треснувшись носом в двери магазина.       — Блин, действительно работает, — он ошалело помотал головой и радостно посмотрел на Хелену. Ощущение полета было странным, но приятным. — Давай попробуем зайти?       Юноша толкнул двери и те открылись как самые обычные, совсем-совсем не странные двери. Хоть что-то тут работало как должно. Или как они привыкли. Внутри не горел свет, но глаза быстро приспосабливались к полумраку, который здесь царил. Не светло и не темно. Им открылся коридорчик, выложенный советской кремово-розовой плиткой со сколами от небрежной работы строителей.       — Ау?! — Неугомонность Алены, казалось, никогда себя не исчерпает, она побежала по коридору, припоминая с какой стороны на них смотрел из окна незнакомец. — К вам можно?       — Да не беги ты! — Дима припустил следом, беспокоясь за Хелену. Тот тип мог быть кем угодно, и иметь вполне враждебный настрой. Но, похоже, Алёна действительно тут была почти как дома — легкая и веселая среди этой тьмы. — Мало ли что там!       Тем временем, не оборачиваясь на окрики, девушка вбежала в большое помещение, заполненное ящиками с луком и арбузами, перегороженное почти у самой стены огромным стеллажом с книгами. Все та же потрескавшаяся и сколотая плитка на стенах, серые с розоватым плиты под ногами.       — Ну раз забрались, то можно. Тут всем можно. — Человек, который смотрел на них сквозь стекла, все так же продолжал смотреть на улицу.       — Добрый, эмм, вечер! — Бодренько и весело поприветствовала-отрапортовала Хелена, прошлепав босыми ногами по кафельной плитке. Чудное, конечно зрелище. Встрепанные пушистые волосы, горящий белыми листьями венок-корона, огромные любопытные детские глазищи, рваные на коленке джинсы и кеды в руках. Но в таком виде она чувствовала себя более чем естественно, по пути нагло заглянув в ящик с арбузами, но сдержавшись от того, чтобы постучать по плотному полосатому боку. — А что значит «тут»?       Незнакомец оторвал взгляд от окна и пристально уставился на сияющую корону, странно улыбнулся.       — Тут это тут. Здесь. Везде, — он указал рукой на помещение, потом на стекло. — Вы тут впервые?       — Я думала, что по нам заметно, — девчонка обвела «нас» рукой и пожала плечами. Ведь действительно, на местных они были похожи только контурами фигуры. — А вы нам сами расскажете, как из этого «здесь-везде» обратно выбраться или нам придется сначала выполнить уйму ваших заданий и поручений? Убить принцессу, освободить дракона там… Или вы будете загадывать нам загадки, а мы будем их отгадывать. Ну, вроде бы так поступают с заблудившимися в «нигде» чужеземцами.       Хозяин магазина уставился на Алёну с огромным удивлением, словно та несла несусветную чушь.       — Выбраться? Отсюда не надо выбираться, — он покачал головой и направился в подсобку. — Это естественно. Зачем вам загадки? Их тут нет. А если хотите работу, то у меня ее нет. Разве что вам захочется таскать ящики. Или книги. Или поговорить. Не важно.       Мужчина покачал головой и удалился во внутренние помещения.       — Он странный, — Дима, все это время стоявший позади Алёны, наконец подал голос. Он предпочел стоять на стороже, пусть и не знал, что может противопоставить этому типу. Драться он умел очень не важно. Да и можно ли тут было вступать в конфликты, он понятия не имел. — Пойдем, может, книги посмотрим? Вдруг там есть информация куда мы попали. Газеты или путеводители.       — Ой, да ну, время на это тратить. — Отмахнулась Алёнка рукой с кедом. — В принципе-то, ну что изменится, если мы покопошимся в книжках? Да ничего. Ну вспомни сам, читал ведь, наверное, фантастику всякую. Или в игры на компе играл. Ты ходишь, ищешь, собираешь всякую чепуху, но в конце концов выход оказывается вообще не там. Вот я и не пойму. Ну, стоял он на нас смотрел через окно. Подождал ведь пока не заберемся. И ушел. Это вот как? Это он намекает, что мы сами за ним должны взять и пойти, и просить нам помочь, и ящики ему эти пыльные передвинуть? Ну вот еще! Нормальные герои всегда идут в обход! Пойдем, найдем другого кого-нибудь, поразговорчивей.       И, так и не обувая обратно красные «конверсы», Хелена пошлепала обратно к выходу.       — А что, если это не игра? Что если мои силы нас вынесли в… блин, — ситуация начинала все больше походить на сюрреалистичные рассказы, где логика была вывернута наизнанку. — Я все-таки что-нибудь возьму. В квестах письма и книги читать иногда полезно.       Дима быстренько подошел к полкам и принялся просматривать корешки книг. Названия были на русском и английском, иногда попадались испещренные цифрами листы. Что-нибудь под названием «Путеводитель» или «Справочник» никак не попадалось, а Алена, не теряя времени, уверенно шла к выходу. Выхватив первую попавшуюся книгу, Дима направился следом.       — В игре плохо одно — ты идешь линейно. Нельзя взять и пройти её, пропустив то, что тебе запрограммировали разработчики. А в жизни всегда можно извернуться как-нибудь иначе. Эдак. Найти не второй, а третий путь решения. Или даже четвертый и пятый! И, если это не игра, то мы в ней не ограничены линейным сюжетом, понимаешь? И правила нам никто не объяснил. Значит, будем сами их придумывать! — Девчонка уверенно завернула в коридор и пошлепала к выходу. Геймер-философ в драных джинсах, блин.       — Если это мир, то тут путей куда как больше трех. Но откуда мы знаем что тут разрешено, а что нет? — Парень шел за Алёной и пытался втолковать ей необходимость хотя бы формально соблюдать какие-то правила. Какая тут система законов и наказаний — никто из них не знал. А выбраться хотелось, по возможности, одним куском. — Но за вопросы, вроде бы, тут не пытаются напасть.       Он толкнул дверь на выход, и та спокойно поддалась. Хоть что-то было нормальным. Открывалось и закрывалось. Но, уже выйдя на крыльцо с книгой подмышкой, он краем глаза заметил что-то черное, стоящее сбоку от входа.       — Ну зануда-а-а, — протянула Алена, останавливаясь на крыльце и запрыгала на одной ноге, натягивая всё же обувь. — Вот сейчас пойдем! И найдем еще кого-нибудь! Как к ним в гости ходить — мы уже узнали.       — И как же вы сюда попали? — Низкий голос раздался где-то над Алёной. Хорошо так сверху.       — А-а-а? — Она прекратила прыгать, чуть не запнувшись и не загремев вниз с крыльца носом вперед. Только взмахнула второй рукой с обувкой, пошатнулась и выпрямилась, огромными удивленными глазами уставившись куда-то вверх в сторону голоса. — Ножками! Пришли. Топ-топ…       — Врешь, — низкий голос рассмеялся. — Сюда ногами не приходят. И не уходят.       Высокий, под два метра, мужчина смотрел на Алену черными глазами и улыбался.       — И вы тут впервые, а уже натворили ерунды. Впрочем, на ерунде учатся, — он стащил с головы девушки венок, от которого к ее волосам тянулись липкие нити, а листья нестерпимо сияли белым светом. — Еще немного и ты бы стала засыпать. Тут нельзя спать, дитя. И книги без спросу тоже стоит брать хорошо подумав.       Второй рукой он выдрал у Димы книгу и положил на перила. Впрочем, книга выглядела как книга: не светилась, не искажалась и вообще имела вид совершенно мирный. Но юноша резко развернулся и уставился на мужчину с удивлением и опасением. Проморгал.       — Вы кто?! И книгу отдайте!       — А ты забери, — черноволосый мужчина медленно поднимал руку с венком, стараясь отцепить нити, тянущиеся к голове Хелены, стараясь к ним не прикасаться длинными пальцами.       — Слыш, дядя! — Алёнка упрямо мотнула головой, почувствовав, что что-то запуталось у неё в волосах и тянет за них. Зашипела, выдрав как минимум один клочок волос из цепких нитей, спускавшихся от венка, крутанулась на месте. Тактичностью она особой не отличалась и попросту замахнулась на высокого незнакомца вторым кедом. — Тебе подраться не с кем? Дим, он тебя провоцирует!       Ответом ей был смех — яркий, как свет костра.       — Ну, если он не испугается на меня кинуться, то это будет даже хорошо, — рука с венком была отведена как можно дальше, так что последние липкие нити отцепились от головы Алёны. — Или вы думаете, что все эти жители такие же, как те, откуда вы пришли?       Но ответа незнакомец не дождался. На крыльце появился давешний хозяин магазина и с неприязнью окинул взглядом черноглазого мужчину.       — Зачем пришел? Всё портишь, — голос шипел и трещал, словно перебиваемый радиопомехами, хотя образ хозяина магазина ни на каплю не изменился. Как был невзрачным мужчиной побитым годами, так и остался. — Отдай им книгу и пусть идут.       — Да, пусть отдаст книгу, — Дима понимал, что его провоцируют. Хотя очень высокий мужчина не был похож на кого-то опасного. Даже глаза у него были обычными, без черного тумана в них. Разве только… он казался каким-то абсолютно сказочным и нереальным. Не могут обычные люди выглядеть — вот так. Как именно «так» парень не смог определиться. Темная одежда незнакомца была на первый взгляд обычной. Даже длинные черные волосы не выбивались из привычного и обычного внешнего образа. — Или сам объяснит, где мы и как выбраться.       Юноша протянул руку над лестницей, ощущая ладонью силу, что позволила ему забраться туда, и сжал кулак, словно был готов бросить в этого незнакомца комком энергии.       — Так! — Алёнка смело блеснула глазами на черного мужчину, бесстрашная маленькая бестия. — Вы меня уже достали! Да, вы оба. Или сейчас вы мне… нам скажете что это за херня вокруг, почему нельзя носить этот венок, и что с книгой, или я начну громко и некрасиво ругаться! Что за манеры? То бери книжку, то не бери. А ну, определитесь между собой уже, чем нам голову морочить сообща!       Она отошла к Димке, почти упираясь в него спиной и воинственно тыча кедом в сторону то одного незнакомца, то другого. Словно это и не потертый предмет обуви, а какое-то могучее и опасное оружие.       — Отдай ему книгу! — Хозяин магазина метнулся к Диме, пытаясь заглянуть тому в глаза. Парень отшатнулся, услышав шуршание страниц и треск старого расклеивающегося переплета. Черноволосый мужчина треснул магазинщика по голове книгой, умудрившись еще и придержать его за шиворот.       — Я сам разберусь кому и что отдавать, — длинноволосый улыбался вроде бы совершенно по-доброму, хотя во взгляде было что-то такое, что было сложно назвать «добрым». — Это не им. Не ему.       — А кому? — Хозяин магазина поднял голову и вперился взглядом в глаза Димы. Плотный черный туман струился из глазниц местного извилистыми протуберанцами в стороны, словно хотел добраться до чужого лица. — Ты видел его глаза.       — Брысь, — мужчина рывком отбросил магазинщика в сторону двери и неприязненно покачал головой. — Не твое дело. Больше не приду.       Диму и Алёну вздернули за шиворот, абсолютно не обращая внимания на страшное оружие в руках девушки, и с какой-то нечеловеческой силой потащили за собой. Длинноволосый легко оттолкнулся от крыльца и изящно спланировал вниз, поставив свою ношу на ноги, отвернулся от магазина и пошел в сторону аллеи, унося с собой сияющий белым венок и книгу.       — Ты всегда это говоришь. И возвращаешься. Нелюдь. — Выплюнул им вслед хозяин магазина, скрываясь за своей старой серой дверью и вновь пропадая в недрах здания.       Дима, ошарашенный таким произволом, вскинул взгляд на крыльцо магазина, но там уже никого не было.       — Нелюдь? Алёна, ты как? — Он легонько потормошил девушку и уставился в спину уходящего. — Книгу верни!       — Да сдалась тебе эта книга! — Алёнка, освобожденная от хватки чужих пальцев на воротнике футболки, быстро обувала второй «конверс», смешно подпрыгивая на одной ноге. Черный незнакомец ее если и впечатлил, то фоново, как нечто такое же нереальное и изумительное из нынешнего окружения. — Они про твои глаза что-то говорили. Ты же хотел узнать, да? — Тихонечко прошипела она Димке и бросилась догонять уходящего. — Эй, дядь! А познакомиться?! Ты же не в лифте воспитывался!       — Ну, давайте познакомимся, — черноволосый остановился и обернулся, с интересом глядя на наглую девчонку, хотя в его черных глазах плескался смех и легкое раздражение. — Один, которого захватила книга, и другая, которая сорвала листья с деревьев и почти обеспечила себе проблемы.       Он казался тенью на фоне мягкого сияния аллеи в своей черной одежде. Или это были доспехи? Или броня? Даже венок в его руке не освещал ровным счетом ничего.       — И еще один, который свалился непонятно откуда и так и не внес ясности в происходящее. — Добавила девчонка и по простому протянула свою маленькую ладошку вперед. — Я — Хелена, а вот тот нерешительный ворчун, это Дмитрий.       — Тэйн, — ладошку девушки аккуратно развернули тыльной стороной вверх и запечатлели на тонких пальцах легкий поцелуй. — А в лифтах не живут. По крайней мере здесь.       — Тэйн… — Повторила Алена, и взгляд её внезапно затуманился. Но не как у местных обитателей, а стал рассеянным, она пошатнулась и дернулась вперед, хватаясь за мужскую ладонь. — Яркий костер и белые цветы. И танец. Танец, который сжигает мосты и режет как нож. И летят по воздуху черные одежды, и пламя в них взметается все выше. И нужно идти. Потому что нельзя стоять, и нельзя оглядываться. За спиной тьма, впереди свет. И нельзя не идти… И белые цветы… И боль. За что?!       Последнее слово вырвалось почти как крик. Хелена пошатнулась еще сильнее, почти падая вперед и выбивая из рук Тэйна свой венок, который упал на землю ослепительно белым кольцом.       — Хелен! — Дима метнулся к девушке, подхватывая ту на руки и скалясь на Тэйна. — Что ты сделал?!       Но мужчина и сам удерживал девушку за руку, стараясь подавить удивление.       — Ничего, — он присел, чтобы оказаться более-менее на уровне лица Алёны, протянул руку и положил ладонь ей на затылок. Покачал головой и убрал руку. — Нет, это не от венка. Похоже вам тоже придется мне кое-что рассказать.       Алена постепенно оседала на землю, но затормозила, придерживаемая с двух сторон. Голова её безвольно качнулась, она тихо всхлипнула, и начала медленно выпутываться из чужих рук.       — Ничего, все нормально, это бывает, пустяки, ну хватит меня лапать… — Она почти выдернула руку из ладони Тэйна и прижалась щекой к димкиному плечу. — Я расскажу. Расскажу и о том, почему ты бежишь все время вперед, словно сзади вихрится метель. Но не раньше, чем ты объяснишь куда мы, етический бог, попали и что это за мудацкое место.       Тэйн склонил голову к плечу странным птичьим жестом.       — Что же, пойдем, — он подхватил венок с земли и медленно пошел вдоль аллеи вглубь темноты.       — Хелен, ты что-то видела? — Дима обнимал девчонку и гладил по спине, понимая, что той сейчас не сладко. — Кто он? Ты хоть что-то понимаешь?       Похоже, в отличие от него, Алёна не утратила тут свои силы. Это было странно, но и обнадеживало — возможно он тоже сможет тут вызвать свои умения.       — Нифига не понимаю, Дим. — Девушка благодарно потерлась затылком о димкино плечо, но затем подхватилась на ноги, заторопившись вслед уходящему мужчине. — Ему херово. Очень. И пока что это самая сильная эмоция, которую я здесь встречала. Он живой. Не такой как эти… Идем, он ответит. Просто он мудак и не может сразу все объяснить. Ну, сам понимаешь, образ у него такой… Стиль.       — Хорошо, — парень вздохнул и пошел следом, выискивая взглядом какую-нибудь палку потяжелей. Не факт, что придется использовать, но оказаться безоружным рядом с этим странным типом, у которого, похоже, к поясу были все-таки пристегнуты мечи, было крайне глупо. — Только ты уверена, что он нам вреда не причинит?       — Пф, — отмахнулась девушка и глянула вперед. Тэйн шел не быстро, словно наслаждался прогулкой по этой странной, иррациональной аллее. Свет листьев чуть обрисовывал высокую фигуру, но не высвечивал никакой конкретики. Книга в одной руке, белый венок в другой — все, казалось, было нормально. — Боишься, что он тебя изнасилует? Ну, мы можем развернуться и пойти в другую сторону. Только, он меня услышал, и понял. И не отшвырнул прочь. Ну, то, что я увидела… Это его зацепило. Идем, Дим, нам все равно надо выполнять этот квест.       Парень нахмурился и двинулся следом, метя оказаться между Алёной и этим странным Тэйном.       — Что он говорил по поводу моих глаз? — Дмитрий поравнялся с новым знакомым и искоса уставился на него снизу вверх. Это было неудобно. — Это… важно.       Черноволосый повернул голову к Диме и чуть наклонился, пытаясь всмотреться в глаза парня.       — Понятия не имею важно это или нет. У них самих глаза зачастую, хм… тот еще маяк. Хотя должен признать — таких как у тебя я не видел. Или это, — он покрутил рукой с венком в каком-то странном жесте, словно пытался вспомнить что-то, — Какая-то болезнь? Но ты вроде бы видишь. — Тэйн хотел было протянуть руку к лицу парня, но вовремя остановился. — Вот, Туманы вас забери, — он хмуро взглянул на венок. — Не ломайте эти деревья. Последствия от этого вам не понравятся. Алёна могла уснуть тут. Этого делать не стоит. А эти листья имеют свойство усыплять, и я очень надеюсь, что венок пробыл на ее голове не так уж долго.       — Да табуреткой тебя по голове! — Опять вспылила девчонка. — Что значит «тут»? Где это «тут»? Хватит строить из себя сфинкса!       — Тут это тут, — Тэйн махнул рукой с венком. — Я не нашел объяснения лучше даже для себя. Хотя я привык к разному. Эта земля не изменяется под властью желаний, не похожа на то, с чем я привык иметь дело. Возможно, это сон, возможно — нет. Вы тут впервые. Советую не мучить себя этим вопросом. Со временем каждый для себя сам найдет ответ.       Он с минуту изучал обоих спутников, потом махнул рукой и водрузил венок себе на голову, вновь продолжив шагать вперед.       — Вы не единственные, кто тут появляется. Они нашли для себя название. И нашли таких же как они. Но что это — не знают даже те, кто пытался разобраться в том, что тут происходит. По этому коротко все это называется «тут».       Хелен только махнула рукой в сторону надетого на голову венка, но промолчала. Зато потом, когда они уже прошли прилично, она вновь подала голос.       — То есть, ты сам не знаешь, что значит «тут». И тоже не можешь выбраться. А мы только думали, что ты нам поможешь…       — Выбраться, — он снова рассмеялся тем самым смехом, полным искр от ночного костра. — Ты собиралась рассказать о том, что знаешь. Впрочем не буду скрывать то, что другие уходят отсюда. И попадают вновь. И снова уходят. Непрерывный процесс.       — Что, прямо тут? — Хелена на секунду притормозила и обвела рукой вокруг себя. — Мне… Нам! Да, нам с Димой надо знать как отсюда уйти. Тэйн, если ты не знаешь, то не надо нас тащить за собой. Не стоит… Плохо это.       — А почему не тут? — Тэйн не остановился и шел дальше по аллее. — Тут никого нет. А там, куда мы идем вам будет проще найти выход.       — Не люблю на ходу разговаривать, язык можно прикусить, — Алёна шла следом. Аллея превратилась в пустую дорогу, ограниченную только светящимися деревьями. Хотя за их рядами была видна странная стена, высотой с хорошую пятиэтажку. Темнота не исчезла, но уже казалась чем-то иным, не таким, как было на прежней улице. А еще вокруг не было никого, кроме них троих.       — Как долго ты тут? — Дима хмурился, но решил задать несколько вопросов. Похоже, о его глазах не знали даже в этом месте. Это было даже слегка обидно. Но вполне понятно. — И как часто приходят и уходят другие? Откуда они и ты?       — Не помню. Достаточно давно, чтобы попытаться привыкнуть, — Тэйн пожал плечами. Белый венок начал тускнеть, листья стали походить на встрепанные птичьи перья. — Другие приходят и уходят сами. Но никогда не появляются исключительно по своему желанию. А откуда — возможно оттуда же, откуда и вы. Они не отличаются от вас — обычные люди.       — Обычные люди по таким местам не шастают, дома сидят и телевизор смотрят. Ты тоже тогда получается «обычный», да? — Вертеть головой по сторонам девушке скоро надоело, однообразная дорога и «стена».       — Можно присесть, — Тэйн указал рукой на железное ограждение, вполне пригодное для того, чтобы устроиться на нем. — Никто не желал попасть сюда по своей воле. А я… Сложно сказать, на сколько я «обычный» по местным меркам. Скорее уж нет, чем да.       — Я не хочу «присесть», я хочу знать куда мы идем. — Девчонка капризно притопывала ногой.       Мужчина вопреки её заявлению устроился на ограде, стащил с головы венок и принялся обдирать ставшие перьями листья. Те выдирались с трудом. Тэйн поднял голову к темному, непроницаемому пологу неба и выпустил одно перо из руки. Оно стало медленно подниматься вверх, превращаясь в легкий пепел, а потом в зеленоватые огоньки, плывущие в воздухе. Он проводил их взглядом, полным усталости и опустошения.       — Нужно идти дальше, тут притяжение слишком сильно. Но поговорить можно. Это пустая дорога, кроме нас никого не будет.       — Вот почему ты не можешь нормально сказать кто-куда-чего? А то — это место уууу, все вокруг ооооо, я сам ыыыыы… Только еще больше запутываешь, чем помогаешь понять. Меня вот прям подмывает залезть на дерево и нажраться этих листьев! Просто назло. — Хелен злилась.       — Может быть, нормально сказать не получится, как бы ни хотелось? — Дима придержал Алёну за руку, пытаясь нащупать правила местной игры. Или не игры, а общения. Было видно, что Тэйн привык к местным фразам, которые объясняли всё и ничего. — Почему тут нельзя засыпать? Где мы сможем выйти? Или ты хочешь для начала получить плату за информацию?       Тэйн перевел взгляд на парня и улыбнулся. Не хищно, но было понятно, что Дима уловил что-то более-менее важное.       — Да, раз уж Алёна пообещала информацию, то я жду этого рассказа. Информация за информацию. Это будет честным обменом, — он потер грудь ладонью и слегка скривился. — Впрочем есть эти листья я не пытался. Может быть они и безвредные, хм…       Он заинтересованно уставился на ближайшее светящееся дерево, потом вздохнул и резко тряхнул головой, словно отгоняя сонливость.       — Я вообще не должен с вами говорить. Этим самым я нарушаю местные правила. Но иначе вы тут проблуждаете с неделю, пока поймете все особенности этого места. Ну или пока вас кто-нибудь не сожрет. — Заинтересованный взгляд его переместился на Алёну.       Девчонка тут же напыжилась и вернула сердитый взгляд в ответ, мол, «Еще кто кого сожрет». Но на дерево не полезла, осталась стоять возле Димки.       — Что-то ты правила игры любишь в свою сторону менять, дядя! Информация за информацию. Но ты первый! А то знаем мы таких, угу. Вот сейчас пытается нас к себе расположить, вроде бы как спас от того мутного мужика с книгами, доверительно говорит, что местные правила нарушает ради нас… А потом — бац! — и сам сожрал. Ну уж нет. — Хелена тряхнула головой и тут же ее задрала повыше. Она была самая низкорослая здесь и на мужчин приходилось постоянно смотреть снизу вверх. — Решим по справедливости. По одному вопросу. Мы тебе один, ты отвечаешь, потом задаешь свой. И так дальше.       В глазах Тэйна загорелся какой-то азартный огонек.       — Вас двое, а я один. Вы зададите больше вопросов, чем я вам. Впрочем начинайте, — он усмехнулся, пожал плечами и продолжил «ощипывать» венок.       Аленка потопталась на месте, оглянулась по сторонам и, хмыкнув, села прямо на землю перед сидящим на железной ограде Тэйном.       — Ой, смотрите, мы про справедливость вспомнили! — Она скорчила невинную мордашку и обернулась к Димке. Он там уже вроде бы что-то спрашивал. — Начнем с простенького. Почему тут нельзя засыпать.       — Потому что провалишься глубже, где реальность еще более искажена. Выбраться оттуда тем сложнее, чем больше раз ты заснешь. Все глубже и глубже, где тебя будут ждать те, кому не резон выпускать тебя обратно, — Черноволосый мужчина пожал плечами и продолжил выбирать перья. Тех, казалось, если и становилось меньше, то очень и очень медленно. — А что до глаз, то я не встречал таких как ты, Дима. Это не похоже на болезнь. Но и не похоже ни на что, что мне приходилось видеть. Когда настанет время для вопроса, я задам его тебе. А сейчас я все-таки спрошу Алёну о том, почему я бегу вперед так, словно за мной вихрится метель.       Он внимательно посмотрел на девушку, готовый слушать столько, сколько понадобится. Вертевшийся на языке вопрос девчонка не задала, помня про договор об очередности. Вздохнула только, тяжело так, как вздыхают, когда нужно кому-то сказать что-то очень неприятное, плохое и болезненное.       — Потому что буквально след в след за тобой ползет снежная поземка, она еще не коснулась твоих ног, но вот-вот… — Алена потянулась было вновь прикоснуться к руке Тэйна, но передумала и повременила вновь лезть туда, где ей вряд ли будут рады. — И у метели ледяные глаза Снежного Короля. Прежде чем накрыть мир белой простыней, он почему-то хочет сначала достать именно тебя. Так, словно ты последнее, что стоит у него на пути и мешает. Девушка вновь передернула плечами и глянула на Диму, пусть следующий вопрос задаст он. Казалось, что теплая ночь сменилась холодным предрассветным часом, когда все живое забывается сном, а по земле ходят твари. Черные птицы, яркие всполохи огня в глазах Тэйна — лишь мгновение, пока он не моргнул. Но это было. Диме показалось, что мужчина больше не сидел на ограде, а стоял впереди войска со знаменем, командуя наступление. Или сторожа границу? Парень мотнул головой, избавляясь от наваждения и стал так, чтобы загородить Алёну.       — Гонцов с плохими вестями убивают лишь трусы, — он вскинул подбородок и готов был защищать жизнь Хелены и свою до последнего вздоха. То, что ему привиделось, не нравилось от и до. — Ты не тронешь её!       — Вы чего?! Вы это прекратите! — Хелена запуталась в ногах, пытаясь вскочить, поэтому сидя наблюдала как в миллиметре от димкиного горла поблескивало стальное лезвие. Но все же поднялась, оставшись стоять за спиной парня, только по-детски обиженно заметив, что никакая она никому не подданная, а своя собственная. А чего этого долговязого так дернуло, она так и не поняла. Сам же просил рассказать!       — Не трону, — оскал на слишком уж красивом лице Тэйна снова был улыбкой. А от шеи парня убрали лезвие клинка. Когда тот вытащил оружие Дима так и не понял. — Если она твоя подданная, то береги ее. Береги от таких как я и от других, которые не похожи на меня. Ее дар… пригодится. Вам обоим. Пусть вы и не верите в сказки. Ты хотел задать вопрос.       Спрашивать после такого не хотелось. Хотелось уйти и искать выход самостоятельно. Но был ли у них выбор? Дима нахмурился, но голову не опустил.       — Почему ты забрал книгу?       — Книгу, хм,. — Тэйн отложил в сторону венок и взял в руки книгу, открыл наугад, хмыкнул и развернул ту к Диме. — Читайте.       Листы были пусты, но чем дольше в них всматривался Дима, тем больше казалось, что на них проступает рисунок. Или картина. Парень нахмурился, пытаясь всмотреться и через полминуты отшатнулся от проступившего рисунка. Кровь, искореженное тело без особых примет и дети, которые смотрели на него со смесью ужаса и отвращения.       Алена подхватила книгу из рук разом побледневшего Димы, обеспокоенно глянув на него и, не сдержавшись от любопытства, сама заглянула в нее, пытаясь увидеть, что там такого страшного углядел её друг. Безумие. Дикое и искреннее безумие в глазах с множеством зрачков, которые смотрели на нее, то расширяясь, то сужаясь, словно пульсируя в такт её собственному сердцебиению. И в этих глазах отображалась она сама, с открытым от ужаса ртом, в котором застрял крик, душивший ее изнутри.       Хелена быстро и громко захлопнула книгу и крепко-крепко зажмурилась. А когда открыла глаза, то для начала попросту швырнула книгу обратно в Тэйна и пошла на него, сжимая маленькие кулачки и звонким, дрожащим от злости голосом, чеканя каждое слово.       — Ах ты мерзкий гад! Только полные ублюдки так поступают! Ты мог просто сказать, почему туда нельзя смотреть, но нет, подсунул… Ты мог просто рассказать об этом проклятом месте, но нет, напустил тумана так толком ничего и не прояснив. Ты мог просто попросить рассказать тебе о том, что я увидела, коснувшись твоей чёртовой руки, но нет, ты играешь в еврея-торгаша. Ты услышал то, что хотел и тут же начал нам угрожать! Чтобы я еще тебе чего рассказала, мудаку психованному? Да пошел ты! И пусть тебя твой Снежный Король своим ледяным хером трахнет, как и раньше, когда вы с ним кувыркались под деревом! — Алёнка подошла вплотную и, воспользовавшись своим супероружием, пнула злобно кедом Тэйна в коленку.       Тэйн легко поймал брошенную в него книгу. А потом рассмеялся, спокойно позволив себя пнуть в колено, заключенное в броню.       — Если бы я сказал это все словами, то вы бы полезли в другие книги и ничему не научились бы. Такие, как тот Хозяин магазина, питаются вашими страхами. Для них это самый изысканный деликатес, — он подхватил Алёну под руки и закружил в легком танце. Испугать его не вышло. Скорее наоборот — это лишь раззадорило и вернуло на лицо мужчины улыбку. Он увидел то, что хотел увидеть. — Мне же не досуг, чтобы вы были деликатесом таких существ. И не потому, что я претендую на вас, как один из охотников. Я не принадлежу этому миру и ты знаешь об этом, смелая леди, раз знаешь про Зиму и фоморов. А Снежный Король может отыметь себя сам собственным ледяным хером.       Смех летел яркими птицами над кронами деревьев, расцвечивал темноту вокруг рыжими всполохами южных костров. Несколько легких па и Хелена оказалась снова рядом с Димой.       — Но бояться контактировать с местными не надо. Как и доверять им. Некоторые из них такие же как вы. Некоторые слишком чужды. Ты хотела знать, куда я вас веду. К полям железных деревьев. Там проще всего уйти обратно. Для вас.       Алена ошарашенно переставляла ногами — вальс это ведь не сложно — пока Тэйн её кружил. Странный мужик, и всё здесь странное. И как не запутаться что есть сон, а что явь. Девушка вцепилась в рукав димкиной рубашки, потому что он был единственным здесь, кто точно был настоящим и… своим. Но щеки её раскраснелись, сначала от вспышки гнева, потом от танца. И она всё еще выглядела как дикий взъерошенный зверёк, который может тяпнуть за палец, если его полезть гладить.       — Тогда веди, Тэйн, Тот Кто Не Хочет Обратно, — она ведь правильно поняла его слова о том, что он здесь привык, что знает где выход для таких как они, а свой не нашел, или и не ищет вовсе. А просто идет за каким-то светом, подальше от зимы.       Ответом ей был смех. Тэйн поднял ощипанный венок и книгу, направляясь дальше по аллее. Дима взял Хелену за руку и направился следом. Выпускать узкую ладошку он не намеревался. Сейчас этот странный человек всего лишь танцевал с ней. А в следующий раз что будет?       — Почему он не хочет обратно? — Димка говорил тихо, не желая, чтобы Тэйн слышал.       Хелен передернула плечами, отстав от Тэйна и подстраиваясь под димкин шаг.       — Ой, там всё сложно. Там что-то про любовь до гроба. Такое, знаешь, клятвы на всю жизнь, которые и после смерти достанут. А еще он, судя по всему, считает, что никому больше не нужен. — Девушка глянула в широкую спину, шагавшего впереди, пытаясь понять, услышал ли он ее тихий голос, или не услышал. Или услышал, но сделал вид…       — Любовь до гроба? Тогда почему он тут, а не там где та, которую он любит? — Что-то упорно не складывалось в голове Димы, как тот ни пытался сопоставить информацию о Тэйне. — И почему считает, что никому не нужен?       Они шли вроде бы не быстро, но аллея превратилась в старую дорогу без асфальтового покрытия. Земля под ногами была не утоптана и напоминала скорее плотный песок, чем дерн. Деревья перестали светиться и стволы их стали слишком высокими, чтобы можно было рассмотреть кроны. Зато освещение показалось более привычным — сумерки, когда еще можно рассмотреть все вокруг. Хотя смотреть было особо не на что: стена деревьев с одной стороны и очень высокий бетонный забор с другой, с распиленными и гнилыми ветками набросанными под ним.       — Не знаю. — Алена вновь пожала плечами. — Это ты его спроси. Я не так уж и много увидела, брррр.       — От чего ты бежишь? И почему…       — Считаю, что никому не нужен? — Тэйн обернулся, чуть притормозил и пошел рядом с ними. — Я не бегу, я ищу выход. Пока не нашел. А бежать от Зимы совершенно глупая штука. Она настанет не считаясь с моим мнением.       — Мне показалось, ты хотел её остановить, а не просто дожидаться её прихода… — В ясных глазах Алены светился немой укор.       Тэйн склонил голову и очень хищно улыбнулся.       — Ее невозможно остановить. Можно лишь пытаться ее пережить и дать возможность дождаться Весны другим. А для этого мне надо выбраться отсюда. — Снова от него плеснуло закатным солнцем, и море стягов колыхнулось в ответ на призыв идти в атаку. Черные птицы кружили в невидимом небе. — Когда снова попадете сюда, попытайтесь найти меня. Такие как вы до этого не забредали в здешние места.       Мир наполнился странными звуками, словно за бетонным забором шла стройка. Стало светлей, а вдали показались огромные сетчатые конструкции радиоантенн.       — Подожди… А что мешает тебе уйти отсюда? — Алёнка притормозила, во все глаза всматриваясь в промелькнувшее вновь видение. — Тебе… некуда?       — Для меня нет выхода. Я не сплю, — Казалось, что тени, окутывающие до этого фигуру, растаяли. Странная, полуночно-черная броня, больше напоминающая доспехи, два клинка на поясе и багряно-серебряный герб на грудной пластине казались естественным продолжением этой фигуры. — Доводилось забираться в такие места, куда не попасть просто так. Но даже там я не нашел свою дверь.       — То есть ты тут облазил всё, но безрезультатно и безвыходно? — Дима кивнул каким-то своим мыслям и взглянул на Тэйна. — Ты заглянул во все углы?       — Не во все пока еще, — Мужчина рассмеялся и сделал неопределенный жест рукой. — В некоторые углы забраться почти невозможно, но это лишь вопрос времени.       — Я не пойму в чем отличие. Почему мы можем выйти, а ты — нет? — Алёна задумчиво коснулась пальцем переносицы.       Ответом ей был долгий и странный взгляд.       — Ты странная, леди Бомейн, — Тэйн убрал длинные пряди, собрав их в хвост и открывая уши, которые явно принадлежали не человеку. — Я Тэйн из дома Фиона, Ши. И это место не создано для таких как я. Лишь для тех, кто живет в мире Осени. Не спрашивай меня, леди, для чего создано это место. Я не знаю ответа. До сих пор.       — Смотри какие у него уши! — Не выдержав восхитилась девушка. — Он же эльф! Самый настоящий эльф! Ой, прости… Просто я мало чего понимаю, что здесь вообще происходит. Как мы сюда попали, что это за место, про какую Осень и Зиму ты говоришь. И почему ты называешь меня каким-то чужим именем. Может, тебе кажется, что я знаю на самом деле больше, чем показываю. Но нет, я абсолютно ничего не понимаю.       — Но вас же не… — Дима оборвал себя на полуслове. Таких как он тоже не существует. А тут — целый эльф. Или, как там его, ши. Впрочем оторвать взгляд от этого странного мужчины он не мог. Странное место, наполненное странными существами. — Прости. Меня тоже, наверное, не должно существовать.       Тэйн моргнул и рассмеялся.       — А бывают ненастоящие? Ты провидица, и я назвал неблагой дом, который славится этим даром. Возможно, я ошибаюсь, но лучше бы нет. А вам уже пора. Пытайтесь проснуться, леди Алёна из дома Бомейн и лорд Дмитрий из неизвестного мне дома. — Перо на ладони Тэйна больше не взлетало к небу легким пеплом и огоньками. А венок в другой руке больше походил на корону из металла. — Однажды попав сюда вы не сможете избежать этого места. Так было со всеми, кого я встречал. Но помните о том, кто вы есть. Или мечтайте. Мечты так же материальны, как и вы.       Перо перекочевало в волосы Алёны, а корона была водружена на голову Димы. Огромные сектора антенн казались ближе, чем были на самом деле. Пустая земля под ними была слишком безжизненной. А за плечами Тэйна трепетал алый плащ.       — Просыпайтесь, пора вставать.       Легкий толчок в грудь был подобен порыву ветра. Запнувшись, Аленка начала стремительно падать спиной вперед. Но падение не оканчивалось. Она продолжала падать, заваливаясь все дальше и дальше, медленно, словно погружаясь в густой молочный кисель. И алый трепет перед глазами растворялся, сливаясь и смешиваясь с серыми шпилями высоток, тонущими в ночном небе. А затем начался круговорот красок, словно мельтешащее в калейдоскопе разноцветное стекло — не успеешь присмотреться к одному узору, как его уже тут же сменяет следующий, еще более яркий и вычурный. От яркого моргания почти сразу заболели глаза. Хотелось закрыть их и зависнуть, не ощущая падения и не видя куда летишь. Но кто-то крепко держал её за руку, не отпуская и не давая потеряться в цветном калейдоскопе.       Казалось, что это был не просто толчок в грудь, а нечто большее. Дима инстинктивно попытался удержать сразу две вещи — корону, спадающую с головы, и хрупкую ладошку Алены. И ладошка, чуть прохладная и тонкая, была намного важней. Они падали и одновременно летели сквозь бесконечное нечто. В голове стало мутить, и Дима зажмурился, пытаясь сосредоточиться на ощущении равновесия. Обычно это спасало.       — Ууууу… — Падение прекратилось так же внезапно как и началось, и Хелен пребольно стукнулась задницей, приложившись о что-то твердое. Голова неистово кружилась и вот теперь почему-то стало тошнить. Девушка крепко зажмурилась и постаралась дышать поглубже, чтобы головокружение прошло побыстрее.       Димка с хрустом приземлился рядом на собственное колено, пытаясь удержать Хелен и не упасть на нее сверху. Та, похоже, треснулась филейной частью и взвыла — то ли от боли, то ли от неожиданности. Знакомый коридор, в который он выбежал встречать Алёну, был всё тем же. И настолько же темным. Дима помотал головой, пытаясь прийти в себя. Сколько они отсутствовали и туда ли вернулись?       — Алён, ты как? — Он инстинктивно придерживал девушку от дальнейшего падения, хотя на самом деле ему хотелось её обнять и как-то успокоить. Сам он ощущал себя совершенно не в своей тарелке.       Девчонка, не открывая глаз и цепляясь за руку, подтянулась поближе, ткнувшись в димкино колено в поиске защиты, или в поисках чего-то надежного и не иллюзорного.       — Есть хочу, — она неожиданно улыбнулась и открыла свои глаза.       — Ну, с этим можно справиться, — Дима как-то слегка нервно рассмеялся и прижал Алёну к себе. — Мы дома. Прости, что так вышло. Сейчас мы встанем и пойдем на кухню, искать еду.       Где-то внутри все еще мутило от этого странного путешествия. Рука непроизвольно дернулась к голове, пытаясь нащупать несуществующую корону, но Дима заставил себя выкинуть это из головы. Сейчас было не до того.       — Давай сначала еще немножко посидим здесь? — Темнота коридора не пугала, это была «своя» темнота, родная почти, привычная и домашняя. К тому же, она немного разгонялась светом лампы на кухне, который через коридор возле ванной попадал в прихожую. Так что контуры фигур были вполне различимы. — Знаешь, тебе не надо извиняться. Это было не сказать, чтобы приятным приключением, но необычным, так уж точно.       — Мне всё еще кажется, что это сон, — Дима уткнулся носом в макушку Алёны и хмыкнул. — А теперь понять сплю я или нет и того тяжелей. Там тоже больно, если упадешь.       Парень прикрыл глаза и потянулся к своим силам. Не для того, чтобы что-то сотворить, а просто — почувствовать. Там их не было, как бы Дима их не звал. А тут — вот они, протяни руку и цветная полоса странных знаков скользнет вперед, неоном загорится перед лицом. Он нахмурился и заставил себя отвлечься, отпустить эти силы.       — Но мы не спим. Там мои силы молчали. А тут они рядом.       — Тебя ущипнуть? Чтобы проверить, сон или нет… — За Хелен не заржавело и она тут же принялась щипать Димку за тощие бока.       Он вздрогнул и почти отшатнулся от неожиданности, но тут же взял себя в руки и рассмеялся — нормально и весело.       — Там тоже было больно! Особенно когда на задницу падаешь. На бетон. Алёна прекрати! Ты же есть хотела!       Впрочем, последнее прозвучало не приказом, а просьбой сквозь смех. Дима никогда не боялся щекотки, но сейчас это было нужно им обоим — отойти от происшедшего, почувствовать что они оба живы и всё хорошо, просто смеяться, дурачась в прихожей на полу, словно ничего и не было.       — Нельзя есть после шести! Это вредно для фигуры! — Маленькая верткая девушка юркнула куда-то Диме подмышку, продолжая хулиганить. Ей и самой так необходима была эта разрядка, после того, что с ними приключилось. Пусть она и прятала это под личиной беспечности, но сейчас можно было выдохнуть спокойно. А подурачиться — святое дело. Так хотя бы не видно, что руки дрожат.       — Но ты же только что, кх… — Особо болезненный щипок все-таки заставил Диму закашляться и поймать ладошки девушки. И крепко сжать, чтобы пальцы не дрожали так сильно. — Все нормально. Ты сдала диплом и отмечала с друзьями. Я перенервничал, как дурак. Теперь у меня есть несуществующая корона, а у тебя несуществующее перо. Пойдем, чай попьем, что ли.       Он смотрел на нее своими странными глазами, понимая что она не отшатнется и не причинит зла. Хотелось и ей дать понять, что он не даст ее в обиду — ни сну, ни реальности.       — Я всегда говорю какую-нибудь фигню… Думала, ты привык уже. — Алёна успокоилась мгновенно. Внезапно показалось, что сидеть на полу в прихожей это так правильно и так уютно, что не захотелось перебираться куда-то еще, на кухню, например. Близость Димки действительно успокаивала, давала ощущение реальности и тепла. И чего-то такого, что отозвалось в животе каким-то приятным спазмом, и заставило её податься вперед, благодаря полутьму и возможность скрыть ярко вспыхнувший румянец на щеках. Хелен мягко ткнулась в губы парня. — Ммм, спасибо тебе.       Поцелуй был настолько неожиданным, что парень на мгновение застыл от смущения и такого доверия. Что он в сущности сделал, за что Хелена его благодарит? Моргнув, он притянул девушку к себе и прижал чуть крепче, чем обычно.       — За что спасибо, Алён? — он легонько поцеловал ее в лоб.       От такого, казалось, братского поцелуя, Хелена засмущалась еще больше. К тому же, немного разозлилась на себя, что понадеялась было на большее.       — Ну, за всё… Ну это вот. — Она принялась подниматься на ноги, но сложно вставать, когда тебя прижимают к себе. — За заботу, хотя бы.       — За то, что утащил чёрт знает куда и не смог разобраться в том, что происходит? — Дима грустно хмыкнул и вздохнул. — Я не дам тебя в обиду. Он скользнул чуть ниже, возвращая поцелуй. Может быть более уверенный, чем был поцелуй Алёны. — Надеюсь тот… Тэйн был не прав и мы снова туда не провалимся.       — Я знаю… — Над головой парня внезапно красным маревом всколыхнулись виденные прежде стяги и острия пик, и кроваво-алый закат. Но Алёна прогнала видение, с удовольствием смакуя чужие губы на вкус. Так приятно и так правильно. В сущности, она давно поняла, что Димка ей нравится. Но напрягать этим стеснительного парня не хотелось. А теперь… В его объятьях было как всегда уютно, и не хотелось никуда вставать и идти. Хелен не торопила события, просто наслаждаясь моментом, отмахнувшись от упоминания имени того странного эльфа, что им встретился. — Да ну его, он хам.       — Этот хам нам помог, — вставать не хотелось, пусть сидеть на полу в коридоре было тоже не очень разумно. — И надо все-таки перебраться куда-нибудь в комнату. Не в коридоре же ночевать.       Дима с улыбкой встрепал волосы Алёне, хотя та и так была растрепана. Сам он, наверное, тоже представлял из себя забавное зрелище — взъерошенный и запыленый после падения.       — Ну тогда надо было целовать его! — Девушка шутливо ткнула Диму в бок и встала на ноги. Стащить кеды с развязанными шнурками получилось гораздо проще и быстрее, нежели в первый раз, когда она только вернулась домой.       — Вот еще! — Дима возмущенно фыркнул и поднялся следом, ловя девушку в объятья и легко отпуская, когда она встала уверенно на ноги. — Пойдем спать или чай делать?       — Если продолжишь меня так обнимать и дальше, то точно спать. И чем быстрее, тем лучше… — Алёнка не отстранялась, не торопилась убегать на кухню или в свою комнату. Всё еще стояла рядом. маленькая, теплая и доверчивая. Отпускать её от себя не хотелось, особенно когда доверялись вот так, полностью. И Дима не отпустил, просто утащив Алёну с собой, в надежде, что если уж они будут спать, то больше не провалятся в тот странный мир, а просто уснут. О том, что на кухне горит свет они благополучно забыли. Да и смотреть в их окна никто не стал, ни к чему и не за чем. Хотя…       Темная фигура отлепилась от скамейки около подъезда и пошла куда-то в сторону набережной. Времени оставалось всего несколько минут до рассвета, и стоило хотя бы попытаться понять, что его притянуло именно сюда. Не в первый, да и вряд ли в последний раз, ноги словно сами несли в совершенно чужие районы города, заставляя мерять расстояния ночными часами и судорожно сравнивать маршруты, пытаясь разгадать эту тайну. Он привык. Почти. Но не смирился. А выход найдётся.