Ищейки. Дурак и молния

Дурак и молния Раскисшая от проливных дождей дорога перевалила за холм, и крытый парусиной фургон медленно потащился в низину. Две усталые лошади тянули упряжь, утопая в грязи по самые бабки, вымокшие гривы висели на конских шеях унылыми тряпками. Ливень давно напитал почву, пресытив её, и теперь мутные ручьи бежали вдоль обочин, обгоняя повозку. Аллея высоких вязов отделяла дорогу от бесконечных кукурузных полей. Древесные кроны смыкались в зелёный тоннель, который успешно сопротивлялся слабому дневному свету, но был бессилен против падающих отвесно водяных потоков. Парусина, укрывающая груз от дождя, гремела, как оркестр барабанов, но дело своё делала. К сожалению, покрышка не могла спасти от сырого, промозглого и холодного воздуха, поэтому двое пассажиров повозки ежились, тщетно пытаясь устроиться поуютнее. Все эти неудобства, похоже, ничуть не трогали только возницу, который сидел себе на козлах и с самым невозмутимым видом насвистывал весёлую песенку. Пассажиров, размещённых среди тюков и свёртков, было двое - парень и девушка. Похоже, молодожёны, путешествующие по стране в поисках лучшей доли. Оба были одеты в духе местных фермеров: он - в шерстяные брюки на ремне, грубую куртку и кожаную узкополую шляпу с полукруглой макушкой; она - в дорожное платье с несколькими длинными, до башмаков, юбками и крестьянский чепчик. Возле путешественников лежал их багаж, состоявший из кожаной сумки и дорожного рюкзака. - А что, у вас тут всегда такая погода? - Окликнула девушка возницу. Тот повернулся вполоборота: - Ну, попали вы прямо в самое больное место, миссис. - Сидевший на козлах нескладный мужичок воспользовался оказией и стряхнул с истрёпанных полей своей ветхой шляпы дождевую воду. - В самое что ни на есть. - Что, всё настолько плохо? - Насторожился второй пассажир. Возница почесал подбородок: - По правде говоря, здешние места и раньше частенько преподносили сюрпризы летней порой. К частым грозам людишки давно привыкли, а случающиеся временами смерчи и ураганы вообще прославили долину Иссими на сотни миль. Штормовые лета стали, можно сказать, местной диковиной. Но небо прояснялось, ветра утихали, и земля родила хорошо. Рабочий человек здесь, если с землёй дружил, доселе горя и нужды не знал. А ураганы что, их можно в подвале пересидеть. Так вот всегда и жили... - Но не теперь. - Предположила девушка в чепце. - Не теперь. - Согласился возница. - Этим летом словно проклятье приключилось. Аль порча какая. Затянуло тучами небо над нашими головами, и льёт как из ведра с редкими перерывами. Грохочет едва не через день. А если всё-таки дождь перестаёт, то всё одно пасмурно, и земле просохнуть нет никакой возможности. Так вот и маемся уже целый месяц. Если в ближайшее время ничего не поменяется, урожай гибнуть начнёт. А что-то не похоже, что непогода завязывать собирается. Пропавший урожай - голодный год и нищета, хорошие люди по миру пойдут. Вот иные, кто послабей духом, уже бегут из деревни. Собирают пожитки, бросают дома и бегут. Даром что предки годами тут жили и поля возделывали. Остальные ещё надеются переждать. Да кто же знает, сколько эта хмарь продержится, пропади она пропадом?! Так что в недобрый час вы решили сюда приехать, в недобрый час... – Закончив, таким образом, речь, мужичок, излучая неподдельный оптимизм, вернулся к управлению лошадьми. Словно вторя словам возницы, на дороге показалась ползущая в гору повозка, доверху нагруженная всяким скарбом. Тяглового мула вёл под уздцы угрюмый верзила, смеривший фургон путешественников безразличным взглядом. Остальные члены семейства месили ногами грязь рядом с повозкой, держась руками за борт. Только двое самых младших детей сидели на узлах, накрывшись клетчатой попоной. На лицах бегущих поселян уже оставила свой след чёрная тень надвигающегося на деревню отчаяния. - Ну вот, что я говорил? - Бросил через плечо возница. Подвода беженцев осталась позади. "Стало быть, мы приехали в эту дыру не случайно. Простой дождь без колдовства не может идти так долго". - Мысленно высказалась Энвер. "У тебя, куда ни приедешь, везде дыра". - Ответил Кристоф. "Это не имеет значения. Определённо здесь что-то наклёвывается, какое-то интересное дельце". "Не забывай: мы здесь не за этим". - Напомнил белый маг. В дверь постучали, робко, но настойчиво. Энвер и Кристоф удивлённо переглянулись, молча уставились на источник звука. Словно дожидаясь этого, стук повторился. - Не заперто. - Крикнул светлый маг. Дверь отворилась, явив ищейкам парнишку-посыльного, в фуражке с козырьком и при сумке на длинном ремне. Тот немедля вытянул свою длинную шею, с любопытством обшарив комнату взглядом. - Эй, сынок! - Энвер дважды щёлкнула пальцами, привлекая внимание пришельца. - Заблудился? Курьер спохватился, густо покраснел: - Нет... не думаю, мэм. Это ведь шестой номер? - Он самый. - Тогда, верно, это вам. Парнишка извлёк из пухлой сумки жёлтый, немного помятый конверт. - Вот, здесь так и написано: "Доставить по адресу: гостиница "Лонг Ривер", второй этаж, комната номер шесть. Вручить мистеру Уайт и мисс Блэк". - Посыльный вопросительно посмотрел на ищеек. - Это ведь вы мистер Уайт и мисс Блэк? - Мы как есть, уж будь спокоен. - Значит, ошибки нет. - Интересно, кто бы мог знать, что мы остановимся сегодня именно в этом городе, в этом номере этой самой гостиницы, успеть написать письмо и доставить его сюда, пока мы ещё в пути? - Насмешливо поинтересовалась ведьма. - Вы совершенно правы, мэм. - Закивал курьер, радуясь тому, что его бестактное любопытство несколько оправдалось. - Именно это и показалось мне странным. Кристоф меж тем забрал конверт и аккуратно его вскрыл. - Ничего странного. - Будничным тоном сообщил он. - Всего-навсего телеграмма. Пришла сегодня утром, а запечатали её уже здесь, в почтовом отделении. Тут же и приписали адрес получателей. - Отлично! Тайна раскрыта! Благодарим за доставку, всего хорошего! - Энвер сунула посыльному в руки несколько монет и довольно бесцеремонно вытолкала его за дверь. - Но постойте! - Запротестовал курьер. - Как же они узнали, в каком номере... Девушка захлопнула дверь у парня перед носом, заперлась на засов. - Порядок. Ну что там? - Бессмысленные пустяки. Дядюшка интересуется здоровьем племянников. - Светлый маг выразительно повращал глазами. Его напарница понимающе кивнула: - Комендор Жиро. Энвер взяла у Кристофа телеграмму, поднесла её к столу и положила на жестяной поднос. С пальца колдуньи на бумагу прыгнул маленький язычок пламени. Однако бумага не вспыхнула мгновенно, как следовало бы ожидать. Вместо этого она начала медленно - очень медленно - чернеть и скукоживаться, пламя окрасилось в тёмно-лиловый цвет, и к потолку потянулись витые струйки дыма. Эти струйки затейливо переплелись между собой, и в их очертаниях довольно чётко проявилась мужская фигура в полный рост. Ищейки мгновенно узнали эту фигуру. "Жиро". Силуэт комендора шевельнулся, и комнату заполнил его голос, совершенно реальный, будто Арман Жиро находился тут же: - Доброго времени, агенты. - Голос куратора ищеек был как всегда сух и звучал по-деловому, однако магия не смогла скрыть ноток усталости и некоторой тревоги, сквозивших в речи фантома. - Для вас есть задание. Вы немедленно отправляетесь в деревню Голддейл, что в долине реки Иссими, в паре дней пути от того места, где вы сейчас остановились. За последний месяц там, при невыясненных и весьма таинственных обстоятельствах, погибли три зарегистрированных, квалифицированных мага, из них двое являлись сотрудниками Бюро криминальных расследований Конвента. Бюро проявило осторожность и отправило в Голддейл сотрудников-немагов. Те не обнаружили никаких доступных их возможностям следов и вернулись с задания без всяких происшествий. Тела погибших были вывезены и тщательно осмотрены криминалистами. Итог обследования: жертвы были поражены сильнейшими электрическими разрядами, сравнимыми по мощности с атмосферной молнией, но имеющими магическую природу. В связи с этим Бюро обратилось за помощью к нам. Те немногие данные, которыми сейчас располагает Агентство, позволяют утверждать, что в той деревне было совершено групповое убийство. Есть опасения, что в долине Иссими появился нова. Либо опасный маг-ренегат. И целями этот неизвестный выбирает исключительно волшебников. Поэтому в разведку вы едете инкогнито, действуете скрытно, по возможности не используете магию. Помните, сейчас главное - собрать информацию, так как действия вслепую ставят под угрозу жизни других владеющих силой. По результатам доложите обычными методами - дальнейшую стратегию действий мы будем определять уже здесь, в штабе Агентства. Это всё. - Пламя затрепетало, угасая, голос комендора сделался глухим. Фигура из дыма рассеялась. - Кристоф, Энвер, берегите себя. И удачи вам! Чёрный морщинистый лоскуток, в который превратилась обуглившаяся телеграмма, осыпался невесомым пеплом. Зелёное пламя и серый дым исчезли без следа. Ищейки посмотрели друг на друга. "Собираем манатки и выезжаем. К ночи нужно быть в долине этой Иссими." Форсировав с помощью каменного моста один из разлившихся притоков Иссими (в обычное летнее время - мелкого ручья шириной не более шести футов), фургон въехал в деревню Голддейл. Вид этой деревни, хоть и порядком подмоченный проливным дождём и грязью на улицах, вызывал уважение. По правде говоря, это фермерское поселение смотрелось внушительнее некоторых западных городков. Небольшие, но очень симпатичные, фахверковые дома, обросшие эркерами и балкончиками, жались друг к другу, точно грибы у подножия пенька. Под окнами, вдоль фундаментов, были раскинуты цветники (правда, представляющие теперь весьма жалкое зрелище). Фургон проехал мимо аккуратной, изящной белой церкви, выстроенной в неоготическом стиле. Видимо, местечко в лучшие свои времена процветало. - А что, название деревни, Голддейл, появилось уже после её основания? - Спросил Кристоф у возницы. - Поселение смотрится богато, но ведь так было не всегда? - На самом деле по первости её именовали Переплюйкой. - Хохотнул правящий лошадьми мужичок. - В честь того мутного потока, что нам довелось пересечь. И правда, переплюнуть его иной раз непросто. Однако деревня росла, народ богател, и стало как-то несолидно жить под таким наименованием. Вот кто-то и предложил название Голддейл - в честь полей кукурузы, что окружают деревню. Дурак, не знал, наверное, что початки обёрнуты листьями, потому поля всегда зелёные и не бывают золотыми. Но местным понравилось - с тех пор так и зовут... Вас где высадить? - У нас тут нет никого. - Вмешалась в разговор Энвер. - Не будете ли так любезны подсказать нам, где можно остановиться и пожить первое время? - Отчего ж нет? - Возница неожиданно натянул поводья. - Тпрррруууууу! Лошади тряхнули головами, и повозка остановилась. - Вот, пожалуйста: гостиница-трактир "Четыре холма". Хозяйкой здесь Люсиль Деверо, но все зовут её Сестра Люсиль. Так и обращайтесь к ней. Берёт за постой недорого, готовит вкусно. Ищейки, захватив нехитрый багаж, выбрались из повозки и обнаружили, что стоят перед добротным, выстроенным из камня и дерева зданием трёх этажей высоты, накрытым сложной многоскатной крышей. Похоже, трактир был одной из самых значительных построек в деревне. Кристоф порылся в кармане и достал оттуда несколько талеров - кучеру в уплату за довольно комфортное (в контексте условий) путешествие. Возница принял деньги как должное. - Удачи вам, молодые люди! - Хозяин повозки прощальным жестом приподнял шляпу над макушкой. - Как у нас говорят: всех благ и богатого урожая! - И тебе доброй дороги, мастер. Надеемся, твоим лошадям не придётся вскорости уезжать отсюда навсегда. - О, не беспокойтесь! Я буду последним, кто покинет эту деревню. Да и то вперёд ногами... Н-но! Пш-шли! Возница щёлкнул поводьями, и фургон покатил вверх по улице. Путники подхватили свои вещи и поспешили подняться на высокое крыльцо, предусмотрительно накрытое козырьком. Тяжёлые деревянные двери открылись неожиданно легко, впустив чародеев в трактир. "Ну что же, довольно неплохо". - Одобрила Энвер. "Только пусто". - Добавил Кристоф. "А что ты хотел от экономически умирающего района? Харчевни зависят от трафика". Правда, довольно просторный столовый зал, занявший львиную долю первого этажа, в иные времена наверняка был светлым и уютным. Видно было, что хозяева своё заведение любили. Однако теперь здесь было уныло и сумрачно. Окна, мозолившие глаз надоевшей непогодой, были завешены плотными шторами. Единственным на весь зал источником света служил большой камин - пылавший в нём огонь не столько отапливал помещение, сколько сражался с упрямо просачивающейся в помещение сыростью. За массивным деревянным столом, у самого камина, сидели всего два человека - единственные посетители, да и те, похоже, из местных. Во всяком случае, на их угрюмых лицах появилось выражение некоторого любопытства. - Люсиль! - Хрипло крикнул один. - К тебе пришли! Одна из дверей в боковой стене распахнулась, и в зал вместе с аппетитными запахами кухни вошла высокая девушка в синем платье и белом переднике. К немалому удивлению волшебников, девушке на вид едва перевалило за двадцать. Однако держалась она серьёзно, с достоинством. Волосы, как обычно и у Энвер, были собраны в узел на затылке, отчего острые черты её лица казались ещё строже. Заметив нежданных гостей, девушка замерла, выжидающе разглядывая новоприбывших. Кристоф решил действовать первым: - Добрый день, миссис Деверо, мы... - Кому добрый, а кому обычный. - Грубовато одёрнула волшебника хозяйка гостиницы. - Э... - Сбитый с толку, ищейка замялся. - Видите ли, миссис... - Какая я вам миссис?! - Тон хозяйки остался холодным. - Но... - Зовите меня мисс. А лучше - мэм. "Она крута!" - Восхитилась Энвер. "Она скрестила руки на груди". - Отметил светлый маг. - "Признак неосознанного, подсознательного желания закрыться от чужаков. Запомним это". - Ну, так кто же вы всё-таки такие? - Интонации девушки слегка смягчились. - И что вас привело сюда, в нашу деревню? Кристоф приободрился: - Моё имя - Арчибальд Уилсон. А это моя сводная сестра, Розмари. ("Ну, спасибо тебе за дурацкий псевдоним, Крис!") Мы приехали с запада. Родственников у нас не осталось, поэтому теперь путешествуем в поисках места, где захочется осесть. - Ну, здесь это вам вряд ли удастся! - Гаркнул один из посетителей трактира. - Скорее уж смоет водой! - Вторил ему второй, и оба зашлись в приступе хохота. Мисс Деверо и бровью не повела. - С недавних пор у местных бездельников шутки пошли - одна паршивее другой. Вы тоже батраки? Если так, то езжайте лучше своей дорогой. - Нет, мэм. Я кровельщик, а моя сестра - портниха. - Уже лучше. - Кивнула сестра Люсиль. - Но надолго вы здесь всё равно не задержитесь. - Пока что с нас довольно будет горячей пищи и крыши над головой. - Мягко вмешалась Энвер. - Если ваши цены не очень кусачие, то мы бы предпочли пока остаться у вас. Денег у нас немного, но работать умеем, поэтому вы в накладе не останетесь. Хозяйка "Четырёх холмов" вздохнула и махнула рукой: - Идите за мной, покажу вам ваши комнаты. "Ты трепло, Крис!" - Попеняла Энвер напарнику, пока они вслед за Сестрой Люсиль поднимались по лестнице на второй этаж. - "Не мог надёжней профессии выдумать? Ну ладно я: как-никак женщина, кой-как портняжить умею, да и магией подсобить себе смогу, если припрёт. Ну а ты-то, ты?! Какой из тебя кровельщик, если ты за последние пятнадцать лет и молотка, верно, в руке не держал?! Ох, чую, испоганишь всё дело, как только на крышу залезешь!" "Ври ты". - Спокойно ответил ищейка. - "Может, лучше выйдет. Кстати, помогать себе колдовством ты не можешь - раскроешься перед противником вернее, чем я на крыше. А денег у нас хватит, так что, надеюсь, никому никуда лазать не придется". Хозяйка привела гостей на второй этаж. Пройдя короткий коридор, Люсиль остановилась возле большого окна, напротив крайних относительно внешней стены дверей. - Вот, это ваши комнаты, держите ключи к ним. Уборная - в другом конце коридора, рядом с чуланом. Не перепутайте! (Энвер прыснула) Ванная комната - направо от лестницы, в эркере. Первый этаж - столовая, кухня и другие помещения. Вам открыта только столовая и комната отдыха. Второй этаж - для постояльцев. Никого сейчас нет, гуляйте свободно, но не ломитесь в запертые комнаты. На третий этаж ходить запрещено - там комнаты моей семьи. В подвале кладовые, вы туда ни за что не попадёте, так как все ключи у меня. Если что-то понадобится - спрашивать у меня. Расчёт производится по утрам, после завтрака. Всё ясно? - Могу я задать вопрос? - Сказал Кристоф, c интересом разглядывая пейзаж за окном. - По делу - да. - Почему трактир называется "Четыре холма"? Хозяйка трактира проследила за взглядом нового постояльца. - Деревня лежит в низине и окружена четырьмя холмами. По одному на каждую сторону света. На всех четырёх высажена кукуруза. Я оставлю ваш обед на столе внизу, через двадцать минут. Лучше спускайтесь побыстрей, иначе остынет, а ещё раз топить печь из-за двух человек я не хочу. - Можно ещё вопрос? - Не унимался парень. - По делу - да. - Почему вас называют Сестрой Люсиль? Мисс Деверо слегка нахмурилась, и Энвер только теперь заметила, насколько усталой и измождённой выглядит хозяйка гостиницы. - Наверное, потому, что не брат. Разве по юбке не видно? Люсиль быстрым шагом пошла прочь. Ведьма проводила её взглядом, потом укоризненно взглянула на Кристофа. - Король такта! Взял и обидел девушку, приютившую нас... Чего ты там так разглядываешь в окне? - Посмотри. Парень ткнул пальцем в точку на горизонте. Теперь уже Энвер с любопытством посмотрела в окно, туда, куда указывал напарник. Окно выходило как раз на один из скатов крыши соседнего дома, и эта самая крыша закрывала ровно половину обзора. Вторую половину занимало затянутое серой хмарью небо. Собственно, на этом бы и всё, если б дождь к этой минуте не ослаб настолько, что стал виден выросший примерно в паре миль от деревни гладкий зелёный горб, слегка искривляющий линию горизонта. - Восточный холм. - Пояснил Кристоф. Но указывал он не на сам холм, а на его вершину. Девушка без особого труда различила несколько размытые пеленой дождя контуры трёх чёрных высоких столбов. Или нет, скорее вышек. Они имели ажурную структуру и, широкие у оснований, сужались к вершинам, переходя в длинные шпили. - Интересно. - Задумчиво пробормотал волшебник. - Как думаешь, что это? - Какие-то башни. Может, ветряки? - Может, и так... Запомним это. На обед ищейкам достались: полента - кукурузная похлёбка, копчёная индюшачья грудка, варёная брюква и маисовые лепёшки вместо хлеба. В придачу ко всему - тёплый и ароматный травяной настой. Мисс Деверо поставила приборы на ближайший к кухонной двери стол, но волшебники, не сговариваясь, переместились вместе со всей едой поближе к источающему тепло камину. Два других посетителя, давно уже прикончившие свой заказ, никуда уходить не торопились, но Энвер и Кристофа это не заботило. Мыслеречь, владеть которой магов учили с детства, не раз помогала сохранить конфиденциальность разговора там, где это было необходимо. Кроме того, обмен мыслями не вызывал возмущений в эфире, а значит риск демаскировки отсутствовал. "А ещё мыслеречь хороша тем, что можно болтать с набитым ртом!" - Подумал Кристоф, с энтузиазмом пережёвывая мясо. "С ночлегом и провизией мы разобрались". - Ведьма начала свой приём пищи с похлёбки. - "Теперь нужно приступать к делу. Есть соображения, с какого конца?" "Кое-какие мысли имеются. Но пока только самые общие". "Рутина, значит? Сбор информации?" "Оно самое. Судя по всему, дождь стихает и, скорее всего, вот-вот прекратится. Поэтому на остаток дня предлагаю такой план: я, раз уж назвался кровельщиком, пройдусь по адресам и заведу знакомства с местными. Постараюсь разузнать побольше про смерти тех волшебников. Опыт подсказывает, что людская молва порой знает больше официальных властей". "Не вздумай нарваться на заказ - погоришь на первой же крыше. Может, всё-таки я пойду?" "Не вариант. Я коммуникабельней. Да и потом, конфузливо будет, если девушка отправится грязь месить, а братец её в тепле отогреваться станет? Местные этого не поймут. Так что иду я." "Тоже мне джентльмен!" "Не отвлекайся. Твоя задача - побывать у местного старосты, в деревенской управе. Представишься новосёлом, скажешь, что интересуешься историей своей новой родины. Полистаешь архивные записи, поговоришь со старостой. Вдруг да и найдётся что любопытное?!" "К примеру, семья из числа основателей, которую соседи обманули и пустили по миру, а потом кто-то среди потомков этой семьи вдруг заделался магиком." "Верно мыслишь, Эн. Такой вариант исключать нельзя. В любом случае, зацепок у нас пока нет, а начинать поиск с чего-то нужно." - Волшебник положил обглоданную кость на дно миски и с наслаждением потянулся. Дверь, ведущая в кухню, отворилась, и в зал вошла Сестра Люсиль. Мельком взглянув на отобедавших постояльцев, девушка подошла к столу, занятому местными жителями. Ищейки сделали вид, что заняты лепёшками и настоем, на самом же деле внимательно прислушались. - Как всегда выше всяких похвал, Люсиль! - Хрипло похвалил разомлевший от пива бородатый толстяк. Тот самый, что накануне пытался шутить про потоп. - Отлично, говорю! Не то, что стряпня моей старухи, хе-хе... - Одними похвалами сыт не будешь, Фрэнк. - Хозяйка гостиницы покачала головой. - Ты должен мне четыре с полтиной за сегодня и ещё пятнадцать талеров за прошлые разы. - Люсиль, слушай, нет у меня сейчас столько. - Начал отнекиваться толстяк. - Сама знаешь, ливни проклятые четвёртую неделю, заказов нет. Сами едва перебиваемся... - Не заговаривай мне зубы, Фрэнк. - Покачала головой мисс Деверо. - Думаешь, не знаю, что на днях у Сайреса двух лошадей забил и освежевал? Известно всем, что солёной кониной плату не возьмёшь - только монетой. Даром что Сайрес едва на ногах держится после болезни, семья его голодает, и скотину бить приходится ввиду крайней нужды. Ещё и дождь этот... - Вот именно что дождь! - Не сдавался толстяк. - У меня вон клети протекли, за ночь несколько кадок солонины совсем спортились. Тоже, считай, убыток. Ну запиши в долг, а? - Убыток? А каково, по-твоему, трактир в одиночку содержать? Или мне к жене твоей пойти?! - Ну ладно тебе, сестрёнка, запиши ты ему в долг. - Поддержал товарища второй мужчина, носатый и долголицый. - Неужто Фрэнка не знаешь? Он завсегда отдаст. У родителей твоих вон на хорошем счету был... - Я тебе не сестрёнка! - Взвилась девушка. Впрочем, покосившись на постояльцев, она быстро овладела собой и, наклонившись над столом должников, заговорила быстрее и тише: - Родителей моих не приплетай, Эзра! Не смей! Они людьми порядочными были, не то, что некоторые. А ты и сам мне уже за две недели задолжал без малого двадцать талеров. Давай плати сию же минуту! - А если не заплачу?! - Медленно прошипел долголицый. В зале вдруг заметно сгустился мрак. Настороженные волшебники нутром ощутили возникшее между спорщиками напряжение. Мужчина, которого звали Эзрой, исподлобья глядел на возвышавшуюся над ним хозяйку трактира. Люсиль, казалось, стала ещё выше, и волнами излучала внутреннюю силу. Неподдельную силу характера. Положение спас толстяк: - Ладно, Люсиль, не злись, будет вам! Вот... - Толстяк порылся в карманах и выложил на стол горсть монет. - Вот, держи, здесь червонец или около того. Это за сегодня, в мой счёт и в счёт Эзры. Погорячился он, с кем не бывает после кружки-другой доброго пива?! Не обижайся. А родителей я твоих знавал и уважаю, потому и тебя не обману, уж будь покойна. Как только лишними деньжатами обзаведусь, тотчас уплачу всё, что задолжал. Ты только это... старухе моей не говори. - Сроку тебе - неделя, Фрэнк. - Негромко ответила Сестра Люсиль. - Мне тоже нелегко в последний месяц, и ты это знаешь. А гостиница - всё, что осталось у моей семьи. Я не хочу её потерять. - Я понял, Люсиль, я понял. Всё будет. - Бородатый поспешно засобирался. Он с шумом поднялся из-за стола, подхватил шляпу одной рукой, а долголицего - другой. - Пошли, Эзра, обеденный перерыв давно кончился! Парочка протопала мимо ищеек (толстяк на ходу поклонился незнакомцам, пожелал доброго дня) и покинула харчевню. Стало тихо. Волшебники медленно перевели взгляды на хозяйку "Четырёх холмов". Высокая девушка молча, неподвижно стояла несколько секунд у стола; даже в полумраке помещения было видно, как мелко дрожат её руки. Потом вдруг ноги у неё подкосились, и с мягким шелестом платья Люсиль рухнула на тот стул, где недавно сидел толстяк Фрэнк. Напарники, не сговариваясь, повскакивали со своих мест, готовые броситься на помощь. - Мисс Деверо... мэм... - Позвал Кристоф. - Зовите меня Люсиль. Просто Сестра Люсиль. - Девушка тяжело вздохнула, прикоснулась ладонью ко лбу. Какое-то время прошло в молчании. - Мне нужно отдохнуть. Оставьте посуду на столе, я уберу. Попозже... Когда станет лучше... Девушка медленно поднялась и неровной походкой отправилась в сторону лестницы. - Может быть вам нужна помощь, Люсиль? - Окликнул её Кристоф. - Не нужно. - Не оборачиваясь, ответила мисс Деверо. - Мне уже лучше. Просто нужно побыть одной... Поскрипывая ступенями, хозяйка удалилась на третий этаж. Ищейки остались в обеденном зале одни. - И что ты на это скажешь? - Обратился Кристоф к волшебнице. - Скажу, что ей очень тяжело. - Ответила Энвер. - Она очень устала, это явно. А ещё она очень сильная. Ты тоже это почувствовал? - Да. Эта сцена, невольными свидетелями которой нам пришлось стать, объяснила многое. Родители Люсиль умерли - поэтому у гостиницы такая молодая хозяйка. - Она поднялась на третий этаж. Помнишь: он принадлежит её семье. - Может быть, апартаменты родителей служат мемориалом? Вещи, оставшиеся после дорогих людей, часто становятся особенно дорогими. - Целый этаж, закрытый от всех? - Усомнилась ведьма. - Почему бы и нет? Мало какая сирота может себе такое позволить. Видимо, к Люсиль это не относится. - Как думаешь, не связано ли всё это с нашим делом? - Не знаю. - Кристоф покачал головой. - Я пока ничего не знаю. Наверняка уверен только в одном: Люсиль - не нова. - Согласна. Иначе мы бы это уже почувствовали, без всякого колдовства. Маг немного помолчал, будто обдумывая что-то. Затем сказал: - Так, думаю, здесь мы пока закончили. Предлагаю пока придерживаться первоначального плана. Я пойду, проведу разведку среди местного населения, ты отправишься к деревенскому старосте. У нас пока нет абсолютно никакой информации, непосредственно относящейся к убийствам. Надо бы уже ею обзавестись и начать действовать. Энвер лукаво улыбнулась: - Насколько я помню, как раз таки действовать Жиро запретил. Кристоф приподнял одну бровь: - Ты что, Эн, всерьёз собралась следовать рекомендациям начальника? - Издеваешься? - Отлично! Тогда собираемся и выходим. Встречаемся вечером здесь же. Уже почти стемнело, когда ведьма вернулась к постоялому двору "Четыре холма". Дождя не было, но вдоль улицы дул холодный злой ветер. Чертыхаясь и спотыкаясь в потёмках, Энвер по свету, пробивающемуся сквозь ставни, отыскала двери в харчевню. С облегчением ввалившись в тёплую и пахнущую едой обеденную залу, девушка удовлетворённо отметила, что напарник уже ожидал её, с удовольствием потягивая из кружки всё тот же превосходный травяной чай. Больше в зале никого не было. - А мне ча-аю? - Протянула волшебница, энергично потирая озябшие ладонями. Парень широким жестом руки пригласил подругу к столу: - Пожалуйста. Вот тебе кипяток в чайнике железном, вот травяной сбор в чайнике глиняном, вот жареные кружочки теста в сахаре. Ну, и пустая кружка. - Это всё Люсиль? - Ага. Она молодчина. Я уже искренне поблагодарил её, за тебя в том числе. - А где она сейчас? - Поинтересовалась Энвер, подсаживаясь к столу и хватая за ручку чайник с кипятком. - У себя, на третьем. Попросила пока её не беспокоить. Обещала, что спустится сама. - То есть никто нам ближайшее время не помешает? - Спросила, понизив голос, чародейка. - Никто. - Светлый маг обвёл взглядом стены зала. - Я расставил по углам нефритовые пирамидки. Теперь даже нова ни словечка не подслушает. - Отлично! - Энвер отхлебнула горячего напитка из щербатой кружки, с наслаждением причмокнула губами. - Тогда выкладывай, что удалось раскопать. - Сперва ты. Я же первый пришёл. - Маг поставил свою опустевшую кружку на стол. - А я пью и буду жевать. - Ну, хорошо. - Кристоф вздохнул и несколько приуныл. - Хотя особенно нечего рассказывать. Вернее, рассказать могу много чего, но это в основном домыслы и предположения местных сплетников. Объективные же факты таковы: сперва, в начале июня, в деревне появился первый маг. Говорят, проездом. По описанию - типичный городской интеллигент в очках и с кожаным портфелем. Вёл малопонятные селянам разговоры, судя по всему в области науки и околонаучной магии. Остановился жить в "Четырёх холмах". - Кстати, это уже интересно. - Заметила Энвер, отправляя в рот сахарный кружок. - Да нет, скорее обычно - единственный постоялый двор в ближайшей округе. Так вот: жил себе пару дней этот колдун, никого особо не трогал. Пока однажды не помер. Угадай, где было обнаружено тело? - И где же? - На вершине восточного холма. По крайней мере, так говорят люди. Энвер не стала скрывать удивления: - Это там, где стоят те три мачты? Ну, на которые ты ещё днём... - Именно! И у меня есть подозрение, что место это не случайно. - Что-нибудь узнал про него? - Да вроде ничего странного. Холм как холм, ничего необычного там вроде бы не происходило. Да и в самой деревне всё спокойно было долгие годы... - Намекаешь на малую вероятность использования вершины как места шабаша? Для диких ведьм? - Намекаю. Однако проверить холм завтра всё же стоит. - А что с теми вышками? - Ничего. Похоже, они стоят там ещё со времён Войны, а то и дольше. Местные и сами не знают, для чего служили эти конструкции. Сейчас вышки просто медленно ржавеют под дождём. - Ладно, тоже проверим. Что дальше? - Дальше начинается интересное: тело нашли в тот самый день, когда на деревню набежали тучи! - Не совсем так. - Отметила Энвер. Кристоф с интересом посмотрел на неё. - Не совсем так, но это я расскажу позже. Продолжай. - Хм... так вот: пару дней лил дождь, потом приехали ещё два волшебника. Это были детективы Конвента. Не таясь, начали ходить тут, колдовать и расспрашивать всех про таинственную смерть первого мага. И вот с этого момента всё совсем уж странно: не успел закончиться день, как обоих шандарахнуло молниями! Прямо перед гостиницей, на глазах у изумлённых жителей деревни! - То есть прямо... бах - и всё?! - На всякий случай уточнила Энвер. - Прямо на улице? Средь бела дня? - Ну, не то чтобы бах. Скорее бах-бах. - Кристоф почесал затылок. - Кто-то говорит, что молнии было две, и били друг за другом почти одновременно. Кто-то уверяет, что молния была одна, но расщеплённая. В любом случае от детективов остались две головешки. И никаких следов. Иные даже поверили, что это сами колдуны перемудрили с чарами. И самоликвидировались. - Маг пожал плечами. - Мрак. Колдунья в раздумье погрызла ноготь. - Знаешь. - Заговорила она. - Они ведь погибли, считай, у порога "Четырёх холмов". И первый был убит на холме... - Не убит. Там нашли тело. Где беднягу настигла молния - неизвестно. - Да уж, и погода в тот день с утра была безоблачная... А что с семьёй Деверо? Что-нибудь любопытное узнал? Кристоф осклабился: - Знал, что спросишь. Разумеется, узнал. Они вроде бы чисты. Родители Люсиль переехали в деревню, когда были ещё молодыми. Были трудолюбивы, быстро разбогатели и выстроили своё дело вокруг этой гостиницы. В народе их уважали и даже любили, врагов у семьи не имелось. Равно как и магов в семейном древе предков. Самая обычная добропорядочная семья из глубинки. Мистер Деверо погиб четыре года назад, во время урагана. Миссис Деверо умерла год спустя, от осложнений после лёгочной болезни. Вот уже три года Люсиль - единственная наследница своих родителей и полноправная хозяйка гостиницы. - А что, какие отношения у Люсиль были с погибшими магами? - Да никаких, наверное. Первый тихо себе проживал в статусе постояльца и, судя по всему, девушки не домогался. Двое детективов и вовсе даже познакомиться с ней не успели. Слушай, я не очень понимаю, к чему ты клонишь? Люсиль ведь наверняка не нова. - Наверняка. Я просто спросила, на всякий случай. - Тогда у меня пока всё. - Кристоф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Давай, теперь твоя очередь. - Да у меня тоже не густо. Однако более осмысленно. - Энвер уселась поудобнее. - Первым волшебником был светлый маг Августус Росицки, дипломированный лекарь... - Стоп! - Напарник колдуньи округлил глаза. - Откуда ты это знаешь? Такую информацию можно прочесть только в книге регистрации волшебников, а светской власти запрещено показывать эти записи простым людям! - Ну... - Ведьма скромно потупилась. - Я же девушка. А староста - мужчина хоть куда... - Кристоф при этих словах чуть не упал со стула, и Энвер прыснула в кулак. - Шучу, шучу! Я просто попросила недотёпу принести мне воды, и пока он ходил, втихаря просмотрела журнал, хорошенько всё запомнив. - Ты... ты так поосторожнее с шутками! - Погрозил пальцем напарник. - Приму к сведенью. Слушай: этот Росицки отметился в регистрационной книге восьмого июня. Выписался он - а вернее, его выписали - двенадцатого. Через три дня. - Выходит, тело нашли двенадцатого? - Именно. Я заглянула в деревенскую летопись и выяснила, что день двенадцатого июня начинался как ясный и безоблачный день. Впрочем, я уже говорила об этом. Однако после обеда погода совершенно внезапно испортилась, и зарядил ливень с грозой. А к вечеру было найдено тело. Кстати, как его нашли? - Люсиль подняла тревогу. Сказала, что постоялец не явился к часу расчета - это в полдень. Местные мальчишки вызвались поискать колдуна за пригоршню медяков. На труп наткнулись случайно. - Странно. Не похоже, чтобы эта девушка поднимала шум из-за такого пустяка. Колдун же был лекарем - вдруг да и задержался у какого-нибудь пациента? - Насколько я знаю, этот лекарь здесь никого не лечил, не собирался лечить и вообще редко покидал трактир. Так что реакция девушки обоснована. - Всё равно странно. Ну, чёрт с ним, слушай дальше: пятнадцатого июня отмечены детективы - некие Фридман и Ли. Этим же числом их и выписали - тут всё сходится. А не сходится вот что: связи между жертвами нет. - Кроме того, что они маги. - Со смехом заметил Кристоф. - И что с того? У меня вот, к примеру, была мысль, что это кто-то из тёмных ренегатов решил выместить злобу на светлых. Подальше от цивилизации и власти Конвента. Однако же не сходится - Фридман вписан как тёмный. Следовательно, классовая ненависть отпадает. - Может, это всё-таки нова? - А может, и нет. - Энвер подобралась. - У старосты я спросила адрес кого-нибудь, кто может быстро съездить с поручением в ближайший город. Он отправил меня в местный караван-сарай. Там я нашла одного толкового паренька и послала его с телеграммой в Агентство. - В Агентство?! - ужаснулся Кристоф. - А как же наше инкогнито?! - Не трясись - тот парнишка не умеет читать. Кроме того, я доплатила ему за сохранность конверта с текстом телеграммы и обещала премию, если посыльный обернётся с ответом за пару дней. И потом, я же не полная дура, чтобы писать открытым текстом "Адресат: Агентство поиска магических аномалий"! Не зря же мы, чёрт возьми, учили шифры на все случаи жизни! - А, ну тогда ладно. - Несколько успокоился светлый маг. - А что было в той телеграмме? - Запрос полных досье на всех трёх убиенных волшебников. Если очень повезёт, то эти досье будут у нас уже завтра к вечеру. Чародей сложил ладони в замок, повращал большими пальцами. - Это всё? - Спросил он. - Не совсем. Я бегло просмотрела историю деревни. Ничего интересного: маги здесь не рождались, никаких аномалий не случалось, кровной враждой семей никогда не пахло. Так, постройка церкви, рекордный урожай, самая богатая свадьба - все события крайне прозаичны. Однако среди этого ненужного хлама нашлась одна любопытная деталь, а именно: у семьи Деверо был сын. Кристоф встрепенулся: - Что значит "был"?! - То и значит: умер он. Первенец, старший сын и наследник, вычеркнут из истории своего посёлка шесть лет назад. Ещё до того, как скончались его родители. Угадай, как он погиб? - Молния! - Мгновенно догадался Кристоф. Девушка улыбнулась, кивнула: - Сухая формулировка гласит: "убит молнией в непогоду". Всё. Дальше только смерти родителей и вступление Люсиль в права владелицы. Все строчки написаны плотно, одна к другой. Непохоже, будто что-то из записей потёрто. - И, как я уже говорил, врагов у семьи не было. - Ищейка нахмурился. - Врагов-чародеев - тем более... По крайней мере, мы об этом ничего не знаем. - И вряд ли узнаем. - Развела руками чародейка. - У меня всё. Напарники замолчали, обдумывая всё только что озвученное. В наступившей тишине стало слышно, как под полом скребётся мышь. Ветер снаружи ещё более усилился, и теперь тихонько подвывал в трубе, точно неприкаянный призрак. Первым молчание нарушил Кристоф: - Итак, что мы имеем? - Мы имеем три убийства магов, очевидно не связанные друг с другом. - Принялась перечислять Энвер, загибая пальцы. - Имеем аномальную погоду, как-то связанную с первым из убийств. Имеем общее орудие убийства, очевидно связанное с аномальной погодой, а также с магией. - Имеем семью, истреблённую частично этой самой погодой, но никак не связанную с другими убитыми. - Вторил напарнице маг. - Прибавь сюда безукоризненную историю деревни в целом и одной отдельно взятой семьи в частности. Ещё всего несколько слабых зацепок в этом неясном деле. - И в центре этого - одинокая фигура Люсиль Деверо. - Ведьма присвистнула. - Знаешь, будь я Председателем Высокого Трибунала, я бы приказала арестовать и кинуть в застенок эту девушку прямо сейчас. - Не преувеличивай. - А я что? У вас, светлых, суд скорый... Волшебник пропустил колкость напарницы мимо ушей. - Послушай, из всего этого понятно, что ничего не понятно. Отправлять такое в центр считаю нецелесообразным. Но и действовать самостоятельно мы не можем - слишком мало собрано информации, и ещё меньше - осмысленных выводов. - Значит, продолжаем разведку. - Пожала плечами Энвер. - Завтра по дворам пойду я. Порасспрашиваю местных женщин, попробую узнать что-нибудь интересное касательно семьи Деверо. Пускай даже на уровне слухов. Как известно, в каждом слухе есть доля правды. - Заодно проверь этого Эзру. Узнай кто, чем живёт. Маловероятно, что он злобный маньяк, затаивший на Люсиль, но мало ли? Может, у него были какие-нибудь трения с родителями нашей хозяйки? Со стороны лестницы донёсся стук каблуков, заставивший ищеек умолкнуть. Спустя несколько секунд в зале появилась Сестра Люсиль. Выглядела она ещё более усталой, чем до отдыха, однако нашла в себе силы, чтобы улыбнуться постояльцам. - Уже покушали. - Отметила хозяйка. - Надеюсь, понравилось? - Да, конечно, всё было очень вкусно! - Кристоф торопливо встал из-за стола. - Честное слово, мэм, как будто домой вернулся, к маминому столу! - Большое вам спасибо! - Энвер неплохо умела изображать кроткую, невинную овечку, когда этого требовала ситуация. - И за обед сегодня днём, и за этот сюрприз с чаем... Я сейчас всё здесь уберу! - Ведьма потянулась к посуде, делая вид, что собирается и правда всё прибрать. Мисс Деверо быстро помотала головой, выражая свой протест: - Нет, нет, не нужно! Я сама. - Девушка посмотрела на постояльцев немного робко, но открыто и дружелюбно. - Простите меня, если я была грубовата с утра. Просто столько всего навалилось за последнее время... - Люсиль коснулась пальцами лба, вздохнула. - Не сердитесь, серьёзно. - Что вы, мэм, мы и не думали сердиться! - Кристоф, тот весь прямо таки сиял. - Хорошо. И можете звать меня просто по имени - Люсиль. - Люсиль на секунду замялась. - Мистер Уилсон? - Арчибальд. Просто Арчибальд. На "ты", пожалуйста. - Арчибальд, ага... Могу я попросить помощи? Насколько я помню, ты кровельщик. А крыша над одной из комнат верхнего этажа дала течь. Было бы здорово, если бы ты завтра влез на крышу и осмотрел прореху. Починить я могу и сама, не впервой, но вот послушать знающего человека... - Конечно, Люсиль, запросто! - Покивал "знающий человек", игнорируя весёлые взгляды напарницы. - Влезу, посмотрю и починю. Нет проблем! - Что ж... спасибо. Я тогда отправлюсь мыть посуду. - Люсиль подошла к столу, ловко собрала кружки и быстро удалилась на кухню, напоследок ещё раз кивнув своим постояльцам. - Ну, мистер Арчибальд, вот ты и завалил все явки и пароли! - Уперев руки в бока, со смехом заявила Энвер. - Полезешь завтра на крышу, и сразу станет ясно, какой из тебя кро... - Тише ты! - Шикнул Кристоф на подругу. - Сама всё провалишь! Я, между прочим, завтра очень рассчитываю на дождь, который на крышу лезть не позволит. А вот тебе как раз придётся покрасоваться с иглой и ниткой. - Ладно, посмеялись и будет. - Примирительно сказал ведьма. - Я, как ты только что сказал, отправлюсь красоваться с иглой. А вот тебе, раз уж остаёшься один на один с Люсиль, предстоит втереться к ней в доверие и вытащить информацию о её семье. И даже не думай отнекиваться! Такой шанс упускать нельзя. К тому же девушка она милая - глядишь, и влюбишься. - Эн!!! - Кстати, теперь понятно, почему местные зовут её Сестрой. - Внезапно посерьёзнев, негромко сказала Энвер. Кристоф, собравшийся было продолжать возмущаться, осёкся на полуслове. Ночью Кристоф долго ворочался в постели и не мог уснуть, как ни старался. Сначала мешали стенания ветра за окном. Потом ветер утих, но его партию подхватила барабанная дробь надоедливого дождя. Спустя какое-то время маг привык к монотонному шуму непогоды и начал засыпать. Но тут с потолка, вернее с третьего этажа, на уставшего чародея посыпались странные шумы, раздражавшие слух и психику. Сначала это были глухие, невнятные стуки и шорохи, слишком ритмичные, чтобы быть естественными. Шумы то стихали, то начинали по новой. Потом ко всему указанному добавились скрипы - будто бы кто-то мерил шагами комнату наверху, беспокойно шатаясь из угла в угол. "Тебя тоже напрягает этот ночной концерт?" - Услышал Кристоф мысль напарницы. "Интересно, кто бы это мог быть?" "Люсиль, кто же ещё. Известный факт: уставшие до предела люди периодически страдают бессонницей. Только не очень понятно, почему из-за этой маленькой особенности бессонницей должны страдать и другие?" "Может, она просто лунатик?" - Предположил маг. "Может, и так. В таком случае пусть пьёт снотворное. Завтра намекни ей на этот счёт". Странные "шаги" прекратились, зато вместо них появились жуткие завывания, будто рыдал и жаловался на судьбу человек с отрезанным языком, вдобавок замурованный в стене. "О, в концерте новый солист! Только с вокальными данными у него что-то не очень. Если б я верила в привидений, решила бы, что это отвратное нытьё принадлежит какой-нибудь загробной душе". "Слушай, действительно как привидение. Может, так и есть?" "А что?" - Развеселилась Энвер. - "Мерзкая ночная погода - имеется. Большой старый особняк - имеется. Загадочная хозяйка - в наличии. Несчастные, что погибли мученической смертью - есть. Всё сходится! Закрываем дело: всему виной проклятие злобного духа". "Не смейся над мёртвыми, Энвер. Они этого не любят". "Если так, то стоит смеяться в голос. Авось, мертвецы тогда уберутся отсюда". Рыдания становились всё громче, и от этого казались всё бессвязнее. Когда они стали походить на вой и сделались совершенно невыносимыми, раздался новый, довольно сильный звук удара, и всё разом стихло. "О, похоже, Люсиль грохнулась на пол и, наконец, проснулась!" Несколько минут не было слышно ни звука. Затем осторожные скрипы - шаги - проявились вновь. Перемещаясь по потолку, шаги добрались до стены, за которой находился коридор, переместились в него и покинули зону слышимости волшебников. "Должно быть, ей действительно плохо. Потерять всех близких, одного за другим..." "Ну да. Днём она держится молодцом, а вечером, когда никто не может видеть, выпускает свои эмоции и плачет вдосталь". "А кто против? Пускай себе плачет. Только если прячешься от взглядов, то постарайся спрятаться ещё и от ушей. Особенно от тех ушей, хозяева которых пытаются уснуть". Кристоф не стал отвечать, перевернулся на другой бок и притворился, что уснул. Впрочем, притворяться пришлось недолго. Надежды мага на дождливое утро не оправдались. Даже наоборот, тучи над округой будто истончились, и в редкие разрывы стало проникать больше солнечного света. Ветер утих совсем. Поэтому, решив использовать прояснение в погоде, вставшие с рассветом чародеи после лёгкого завтрака отправились на прогулку. А вернее, на осмотр вершины восточного холма. Улица скоро привела ищеек на окраину деревни. Выйдя за околицу, они почти сразу оказались "в посадках" - густых зарослях кукурузных стеблей, стройными рядами растущих вокруг поселения. С востока эти заросли, как оказалось, подступали к домам ближе всего. Пробираться сквозь них было непросто: растения, хоть и стояли друг от друга достаточно далеко, после испытания дождями поникли, осунулись, уныло развесив во все стороны длинные листья. Земля под ногами превратилась в густую, тягучую грязь; она изо всех сил цеплялась к утопающим в ней сапогам, заставляя прилагать изрядное усилие для каждого шага. Очень скоро Энвер начала ворчать, Кристоф же молча терпел, сберегая дыхание. Ещё одна трудность заключалась в ориентировании - кукуруза превышала человеческий рост, мешая осматриваться, и казавшиеся надёжными маяками чёрные вышки разглядеть было очень трудно. Маг рассчитывал на то, что склон холма надёжно укажет направление. Однако холм оказался столь же обширным, сколь и пологим, а насыщенная влагой земля и плохая видимость окончательно скрадывали и без того малозаметный уклон. Дорога на вершину обещала стать очень долгой. К счастью, через некоторое время порядком уставшие напарники выбрались на узкую, но довольно надёжную, проторённую тачками тропу, ведущую строго на вершину. Пырей по краям тропы не давал обуви тонуть, и остаток пути волшебники преодолели намного легче. Вершина холма, круглая площадка диаметром около восьмидесяти ярдов, была свободна от кукурузы. Она казалась бы абсолютно пустой, если бы не три загадочные конструкции, встающие здесь в полный рост и практически нависающие над пришельцами. Ищейки, задрав головы, смерили вышки глазами. - Ярдов сто тридцать. - Заметил Кристоф. Он подошёл к ближайшей конструкции - собранной из железных ферм мачте. Приложил к ней ладонь. Сталь была очень старой, тёмно-бурая ржавчина сплошным толстым слоем покрывала каркас. В некоторых местах от крепёжных болтов остались лишь зияющие отверстия. Вдоль одного из углов когда-то к вершине карабкалась цепочка скоб, но большинство из них давно отвалились, делая расстояние между сохранившимися непреодолимым. Всё, что могло представлять хоть малейшую ценность для местных жителей, было снято с вышки много лет назад. Теперь лишь ветер раскачивал верхушку великана, извлекая низкие, жалобные стоны и скрежет - единственные звуки на милю вокруг. Беглых взглядов на оставшиеся вышки хватило, чтобы понять: обе находятся в столь же плачевном состоянии, что и ближайшая к волшебникам. - Удивительная рухлядь. - Покачала головой Энвер, оказавшись рядом с напарником. - И как ураганы до сих пор её не свалили? - Очень ветхие сооружения. - Согласился Кристоф. - Должно быть, радиомачты, уж очень похожи. Очевидно, что построены они ещё до Войны. Столько лет прошло, а ведь стоят! - Стоят. Может, неспроста? - Давай проверим. Следующие двадцать минут волшебники потратили на тщательное обследование площадки у подножий вышек. Внимательно осмотрели каждый фут земли в поисках намёков на дикий шабаш либо иные следы запретного чародейства. Обшарили траву, пощупали землю и несколько найденных камней. Светлый волшебник даже достал свой индикатор магии, внешне похожий на компас, и долго гипнотизировал безжизненную стрелку. Всё безрезультатно. - Ну, по факту проведённой экспертизы заключаю: нами найдено чуть менее, чем ничего. - Невесело подытожила Энвер, отряхивая руки от грязи. - Ровным счётом. Пусто. - И даже точное место обнаружения тела мы сейчас не определим. - Согласился колдун. - Ей богу, без магии - как без рук. - Нам бы, конечно, устроить полноценную магическую осаду этого места. - Размечталась девушка. - По всем правилам искусства, с артефактами и многослойными заклинательными конструкциями... Но - увы, конспирация есть конспирация. - Делать нечего. Тут мы пока бессильны. Напарники, не сговариваясь, развернулись, подошли к краю травянистой площадки. Внизу, в долине, и правда будто бы зажатой меж четырёх холмов, на берегах маленькой речки Переплюйки стояла деревня Голддейл, со всех сторон окружённая кукурузными полями. Кругом одни поля. Зелёный океан, в котором скопление домиков терялось, тонуло. И над этим захватывающим пейзажем, словно напоминая о неизбежности рока, о висящем над всем миром дамокловом мече судьбы, развернулись угрюмые, мрачные небеса. Ветер гнал облака в одному ему известную даль, и обрывки туч колыхались подобно грязному савану висельника. - Пойдём, Эн. - Зябко ёжась, позвал Кристоф. - Здесь нам ничего не добиться. Вернёмся к первоначальному плану. - Ага. - Повеселев, оскалилась волшебница. – Вернёмся, так сказать, к нашим баранам. А вернее, к одному барану и дырявой крыше. К обеду ищейки вернулись в трактир. Энвер, ещё немного позлорадствовав, отправилась на своё задание, а малость приунывший Кристоф без особого энтузиазма полез на крышу вслед за Люсиль, переодевшуюся по случаю в мужскую одежду. Сперва чародей опасался за свою устойчивость на прихотливых скатах крыши, но кровельный материал успел подсохнуть, и ботинки ступали надёжно, не пытаясь скользить. Не стремился сорваться вниз и ящик с инструментами, который пришлось взять с собой. Место протечки было обнаружено хозяйкой гостиницы довольно быстро: - Вот, смотри. - Палец Люсиль указал на несколько деревянных чешуек недалеко от карниза. - Гонт растрескался. Надо поменять, пока дождя нет. Гонтом назывались прямоугольные деревянные пластины с клиновидным профилем, которые наслаивались друг на друга на манер чешуи. Лжекровельщик присел возле указанного Люсиль места и убедился, что действительно, несколько пластин сгнили и практически развалились на части, и вода проникала в трещины. Негодные пластинки нужно было менять, но вот как это сделать - Кристиан понятия не имел. - Ну как, сделаешь, Арчибальд? Тут и мне работы на час, а ты так вовсе за двадцать минут управишься. - как ни в чём не бывало попросила девушка. - Управлюсь... - Буркнул маг себе под нос. Он попытался просто вытащить испорченные пластинки, подёргав их, но понял, что гонт явно приколочен к стропилам. Причём гвозди прятались под пластинками, лежащими сверху внахлёст. Маг присвистнул: ради нескольких пластин придётся снимать ещё полсотни целых, плюс конёк. Отковыривая монтировкой деревяшки, Кристиан украдкой косился на Люсиль: девушка и интересом наблюдала за его неуклюжими, неуверенными движениями. "Плакала моя легенда." - С досадой подумал парень. С грехом пополам разобрав нужный участок кровли, он отломал негодные обломки и убрал их в карман - просто выбросить мусор с крыши посчитал невежественным жестом. - Люсиль, а где гвозди? - Спросил Кристоф, порывшись в ящике с инструментами. - Да вот они. - Девушка помахала одной из оторванных пластин, из которой торчали кривые, ржавые гвозди. "Понятно: экономия на дефиците!" Вытащить гвозди было не сложно, а вот как их распрямить? Пальцам это оказалось не под силу - сказалась крепкая ковка. Маг попробовал сделать это, один конец гвоздя зажав плоскогубцами, а другой - щипцами, но кончилось тем, что от гвоздя отвалилась шляпка. - Что ты делаешь? - Засмеялась Люсиль. Она извлекла из ящика лежавший там среди прочих инструментов кусок кирпича. - Вот, используй вот это. Волшебник крякнул, забрал кирпич. Ему хватило смекалки догадаться использовать этот нехитрый предмет в качестве наковальни. С её помощью гвозди легко выпрямлялись ударами молотка. - Вот, хорошо, теперь приколачивай. - Похвалила хозяйка крыши. Кристоф не уловил издёвки в её интонациях. Вздохнув, он начал свою работу. Дело продвигалось плохо: старые гвозди гнулись при самых осторожных ударах, не желали лезть в сухую древесину новых пластин, ломались в самых тонких местах. Вспотев от напряжения, волшебник за несколько минут приладил только пару чешуек гонта. - Кто же ты такой? - Вдруг спросила Люсиль. Кристоф замер с занесённым молотком. - Твоя техника забивания гвоздей никуда не годится. - Продолжала девушка. - Ты держишься за ручку молотка в середине, а надо ближе к концу - так лучше чувствуется инструмент. Проще целиться. Потом, ты сгибаешь руку в локте, а кисть зажата. На самом деле она должна быть свободнее для первых, начальных ударов. А замах должен быть с плеча - тогда удар получится сильным, и вес молотка добавит этой силы. Ты колотишь так, будто раньше никогда этого не делал. Возможно, у вас там, на западе, другие кровли, и ты не знаком с гонтом и дранью - поэтому так медлишь и держишься неуверенно. Ладно, на это можно закрыть глаза. Но ведь и гвозди ты прямить совершенно не умеешь. Значит, ты раньше никогда не чинил крыш. Так скажи мне, "кровельщик" Арчибальд: кто же ты такой на самом деле? Чародей испытующе посмотрел на хозяйку гостиницы. Мисс Деверо взирала на лгуна серьёзно, но без страха, недоверия или ненависти - скорее с интересом и любопытством. Быстро прокрутив в голове варианты, чародей решил, что это обстоятельство ещё можно использовать для того, чтобы выкрутиться. И не просто выкрутиться, а извлечь из этого выгоду. - О'кей, Люсиль, ты права. Хорошо. - Ищейка примирительно поднял обе ладони вверх. - Не стоило мне врать. Тем более с самого начала. Тем более тебе. Да, я не совсем тот, за кого себя выдаю. Вернее, совсем не тот. Хотя... А, чёрт! Ты ведь заметила, что языком я умею работать лучше, чем руками? Девушка кивнула. Чародей сделал вид, что собирается с духом, на самом деле тщательно подбирая слова и прикидывая, как бы убедительнее соврать. - Так вот, Люсиль: я не кровельщик. - Кристоф улыбнулся. - Я школяр, студент университета. Изучал юриспруденцию... - Кого изучал? - Юриспруденцию - дело нотариусов и судей, если проще. А ещё политологию, историю, экономику, принципы государственности. Изучал до тех пор, пока мне это не надоело. - Не надоело? - Хозяйки гостиницы вскинула бровь. - Ну да! Отчим изрядно раскошелился в пользу университета, чтобы его пасынок ни в чём не нуждался. Поэтому я по первости учился старательно. Впрочем, природной любознательности было не занимать. Пока прочие жаки прогуливали лекции, твой постоялец протирал штаны в аудиториях и библиотеках, слушая лекции почтенных мэтров и изучая научные труды. Я столько всего прочёл, столько узнал: о дальних странах, о разных людях, о высоких заснеженных пиках, о берегах бескрайних океанов и о песках великих пустынь! Это открыло мне глаза! Новые люди и земли, приключения, великие события - разве можно, узнав обо всём этом, усидеть на жёсткой скамье в душной аудитории?! С каждым днём меня все более неудержимо тянуло вперёд, исследовать мир! Скажи, неужели тебе не тесно в своей деревне? Я вот не мог усидеть на месте, это было невыносимо! Как можно пропускать мимо себя целую жизнь, со всеми её чудесами?! Кристоф, увлёкшись, болтал как по писаному. Глаза чародея блестели страстью, руки отчаянно жестикулировали. Люсиль зачарованно слушала. - В какой-то момент я подумал: всё, баста. Надо бежать. Меня ждал целый мир, и я, подобно известным путешественникам, подобно Эрнесту Ливингстону или Маркусу "Северному Льву" Блейну, должен был сбросить путы опостылевших будней и отправиться туда, куда звал меня ветер свободы. Решено! Я собрал необходимые вещи и готов был идти в любой момент. Но тут передо мной встала во весь рост проблема, с которой знакомы все энтузиасты-исследователи: мои карманы были пусты. - Ищейка развёл руками. - А что за путешествие без денег? И всё же я едва не ушёл так, как есть, хотя бы и пешком. Однако мне повезло, и я обрёл в лице одной знакомой тебе девушки спутницу, которая поняла и поддержала меня. Сестра Люсиль подвинулась ближе к рассказчику. Разобранная кровля была забыта. - Розмари! - Именно. Представляешь, тихая лаборантка со старшего курса, дочь богатой и уважаемой семьи, тоже давно грезила о путешествиях, но одна сделать что-либо не решалась. Но тут появился я. - Маг развёл руками. - У меня был план, у неё нашлись средства. Желания было вдосталь у обоих. - И вы просто сбежали. - Ну да. Никому ничего не сказав. Оставив только записку, чтоб родственники не сильно волновались. - Кристоф вздохнул. - У неё очень влиятельные родственники. Поэтому мы путешествуем инкогнито, под чужими именами. Розмари использует родительский счёт и фамилию, чтобы время от времени пополнять запас монет в банках, но делать это приходится редко, чтоб помешать её отцу отследить наш путь по следам финансовых операций. Ну и, разумеется, тратить мы стараемся по минимуму, и подрабатываем там, где возможно. Но какой же путешественник не сталкивался с трудностями?! Мисс Деверо молча колупала гонт. Кристоф уже начал было опасаться, что девушка не поверила его россказням. - И как мне вас теперь называть? - Наконец нарушила молчание девушка. - Если я скажу тебе настоящие имена - никому не скажешь? - Я женщина, но не трепло. - С вызовом бросила Люсиль. Кристоф почувствовал, что заливается краской. - Наклонись ближе. Люсиль без тени смущения выполнила требуемое. Кристиан подался вперёд, приблизился почти вплотную. Так, что почти коснулся губами её щеки, покрытой лёгким, светлым пушком. Ощутил мягкое тепло молодого тела. Уловил её запах, слегка терпкий от лёгкого, приятного аромата девичьего пота. Маг почему-то подумал, что в этот раз не будет вреда, если он скажет правду. - Энвер. - Прошептал он на ушко Люсиль. - А меня - Кристоф. Девушка отстранилась. - Это имя тебе больше идёт. Так вы с ней пара? - Нет, ты что, нет! - Ответил слегка смущённый внезапным вопросом волшебник. - Мы просто хорошие друзья. Можно даже сказать - компаньоны. Хозяйки трактира удовлетворённо кивнула, взяла лежащий рядом молоток. Подбросила его в руке, точно прикидывая, сколько же он может весить. Чародей выжидал. - Значит так! - Тряхнула головой Люсиль. - Сейчас я буду чинить прореху сама. А ты, раз уж сюда залез, будешь сидеть рядом и рассказывать, в каких местах побывал и чего видел. Да смотри, рассказывай интересно - приключения не должны навевать скуку, а я не хочу зевать за работой. И ещё! - Она погрозила постояльцу молотком. - Решу, что опять заливаешь - скину тебя с крыши, мистер... Кристоф. Так и знай! Колдун слегка напрягся, но, заметив играющую в уголках её губ озорную улыбку, внутренне перевёл дух. "Ладно, уж приключений и путешествий на мою долю выпало в достатке. И выдумывать особо не придётся - только поменять кое-что..." - Идёт. - Кивнул он. - Тогда начинай. - Сестра Люсиль потянулась за первой сменной пластинкой. - Да смотри: только правду! И сотрудник Агентства поиска магических аномалий, краснея в душе, принялся сочинять. Он рассказывал. Она забивала гвозди и комментировала. Они беседовали. Смеялись. Ветер гнал по небу серые облака. Дождя не было. Через час работа была закончена. С крыши Кристоф спустился с таким ощущением, будто знал Люсиль давным-давно. Они вошли в трапезную, улыбаясь друг другу. Настроение что у ищейки, что у хозяйки трактира было одинаково прекрасным. - "Вы все коррумпированные номенклатурщики, забыли свой гражданский долг! Сами воруете миллионами, а на невинную девушку всех собак спустить готовы! Я подам на вас жалобу в суд!.." А потом она убегает. А они стоят, представляешь?! Эти простофили так смутились, что даже в погоню не дёрнулись! - Закончил волшебник очередную историю. - Вот бедолаги! - Люсиль смеялась от души. - Как только таких в начальники пускают? - Ну, вот потому и пускают, наверное, что наверху ещё большие тупицы сидят. - А эта Энвер, оказывается, бойкая девица! Так, сразу, и не скажешь. Кристоф гордо кивнул: - Да, на вид тихая и скромная. А как заведётся - что дикая кошка становится. Кого хочешь на своё место поставит! - Лихие вы ребята! - Искренне восхитилась мисс Деверо. - Не струсили, собрались, сбежали. И вон сколько всего перевидали - на целую жизнь хватит, а то и больше. Удивительно! Маг и владелица "Четырёх холмов" подошли к лестнице. Девушка успела подняться на пару ступенек, но, обернувшись, заметила ящик с инструментами, который Кристоф всё ещё держал в руке. Сестра Люсиль остановилась. - Совсем про него забыла. - Нахмурилась она. - Надо вернуть на место. Послушай, Кристоф, я сейчас отнесу инструменты в сарай. Потом зайду на кухню, надо затопить плиту. Ты пока иди, переодевайся. Если потерпишь полчаса, я тоже успею надеть платье, разогрею еду, и мы пообедаем. Хорошо? - Давай, я тебе помогу! - Не нужно! Что я, маленький ящик не донесу, что ли? - И всё же... - Да перестань, что за пустяки! - Смеясь, отмахнулась Люсиль. - Вот что: если уж совсем сильно помочь хочешь, захвати из кухни бадейки с водой, отнеси их на второй этаж, в ванную комнату, и вылей в бак. Агент Магического Конвента послушно затопал вслед за хозяйкой на кухню. Там и правда нашлись вёдра с водой - стояли почти сразу за дверью. "Довольно тяжёлые". - Подумал он, рывком поднимая ёмкости. Вернувшись в обеденный зал, чародей поднялся по лестнице на гостевой этаж и выполнил несложную просьбу девушки. Получив некоторое удовлетворение от того, что хоть чем-то сегодня помог своей новой знакомой, Кристоф вернулся на лестницу, чтоб спуститься в трапезную и ждать возвращения Люсиль там. И тут он услышал донёсшийся сверху скрип половиц. Волшебник замер с занесённой над ступенями ногой. Скрип быстро угас, но в абсолютной тишине пустой гостиницы он прозвучал слишком резко и отчётливо, чтоб оказаться слуховой иллюзией. И был слишком громким для бегающих в простенках мышей. Ищейка прислушался, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Но звук больше не повторялся. А ведь Люсиль была внизу. Чародей медленно развернулся и тихо, стараясь не шуметь, начал подниматься на третий этаж. Туда, куда гостям было ходить запрещено. Туда, откуда послышался звук. Умудрившись без единого шороха преодолеть пролёт старой лестницы, Кристоф оказался в апартаментах семьи Деверо. Осмотрелся. Комнаты, небогато, но со вкусом обставленные, явно выглядели жилыми - Люсиль как-то успевала содержать их в чистоте наряду с остальными помещениями трактира. В одиночку. Пыль с поверхностей журнального столика и комода была тщательно протёрта. Вышитые салфетки аккуратно расстелились на сидениях резных деревянных стульев. Напротив лестницы неторопливо стучали маятником напольные часы. На стенах, оклеенных зелёными обоями, висели фотографические портреты неизвестных чародею мужчин и женщин - вероятно, членов семьи Люсиль. Влево и вправо отходили дверные проёмы, ведущие вглубь жилых помещений семьи. Уютные, мирные комнаты. Тихо. Кристоф подошёл к журнальному столику, потрогал стоящий в вазе сухой букет полевых трав - те ответили лёгким шелестом. Давно стоят. Возле столика - кресло-качалка, на нём переплётом вверх лежала раскрытая книга. Маг переместился к окну, слегка отодвинул тюлевую занавеску. "Отсюда видно северный холм". Вернувшись к лестнице, Кристоф решил, что звук ему померещился, и он зря себя накрутил. Собираясь побыстрее спуститься вниз, чтобы не обидеть обитательницу этих милых, тихих комнат, ищейка в последний раз осмотрел интерьер. И, заглянув в один из межкомнатных переходов, заметил приоткрытую дверь в конце короткого коридора. Судя по всему, она находилась почти как раз над комнатами сотрудников Агентства. Помешкав всего мгновенье, чародей передумал спускаться и на цыпочках прокрался к той таинственной двери. И поразился: из-за неё ему послышалось что-то вроде тихого пения. В предчувствии чего-то шокирующего Кристоф заглянул в комнату. На полу сидел мужчина. Маг не поверил своим глазам. В самом центре комнаты Люсиль (а в том, что это комната девушки, ищейка не сомневался), прямо на полу, спиной к двери, сидел, скорчившись, худощавый мужчина. Он был одет в длинную льняную рубаху и простые домотканые штаны. Несмотря на внешнюю простоту, облачение незнакомца было чистым, выглаженным и тщательно подогнанным по фигуре носителя. Голову таинственного субъекта венчала буйная, порядком растрёпанная грива соломенных волос. Этот некто напевал себе под нос что-то неразборчивое, слегка раскачиваясь при этом вперёд-назад и дёргая изредка головой. Руки тоже двигались рывками, хаотично, пальцы запутались в шерстяной нити, тянущейся от лежащего рядом клубка. Вокруг были разбросаны в беспорядке швейные принадлежности: ножницы, пяльцы, куски тканей. Чародей, затаив дыхание, попятился прочь от двери. Отойдя на несколько шагов, он бесшумно развернулся лицом к лестнице... ...и нос к носу столкнулся с Люсиль. - Что ты здесь делаешь?! Голос девушки дрожал от ярости. - Люсиль, я... Маг видел, как ходят под напором нахлынувших эмоций крылья её носа. Тонкие пальцы мисс Деверо, стиснутые в кулаки, успели побелеть. - Что ты здесь делаешь?! Отвечай?! - Люсиль, послушай... - Я запретила сюда приходить! - Голос хозяйки таверны сорвался на крик. В нём явственно проступили нотки истерики. - Люсиль, я не хотел! - Кристоф протянул к ней ладонь неосознанным жестом. - Шёл к себе, услышал шум... - Не трогай меня!!! - Девушка с силой оттолкнула руку чародея. - Кто! Тебе! Дал! Право! Приходить сюда?! - Люсиль, успокойся! - Парень решительно шагнул к ней, взял её за плечи. Она рванулась раз, другой, но хватка была крепкой. - Зачем ты сюда пришё-ёл?!!! - Продолжая вырываться, красная от ярости мисс Деверо ударила волшебника свободными руками в грудь, заколотила по ней кулаками. - Пусти-и-и!!! Заче-ем!! Заче-ем ты сюда-а!.. Тогда Кристоф сделал то единственно возможное, что ему оставалось: он прижал девушку к себе и крепко-крепко обнял. Изо всех сил. Девушка забилась, из глаз её брызнули слёзы. - Заче-е-ем?! На заче-ем ты сюда-а пришё-ёл?!!! Кто-о тебя проси-и-и-ил?!!! Трепыхания Люсиль потихоньку ослабли, вопли превратились в рыдания. Её руки ещё несколько раз - машинально и совсем не сильно - ударили мага по плечам, после чего на них и остались. И несколько оторопевший парень понял, что держит в объятиях хрупкую, измученную и очень беззащитную перед судьбой, совершенно одинокую, совсем молоденькую девушку. Которая просто плачет, прижавшись к его груди. Плачет, потому что обычно не может, не имеет права себе этого позволить. Потому что не к кому прижаться. Нет того, кто был бы рядом, излучал бы силу, вселял уверенность, внушал надежду. Защищал. Любил. Потому что никого больше не осталось. Кристоф почувствовал на своём затылке чей-то взгляд. Осторожно, стараясь не потревожить девушку, он повернул голову, посмотрел за спину. В коридоре стоял тот самый незнакомец, что минуту назад спутывал шерстяную нить. Стоял, сутулясь, нервно дёргая плечами и головой, и смотрел будто бы на мага и девушку, но в то же время как бы сквозь них. Ищейка уже видел раньше такой взгляд. Взгляд аутиста. А незнакомец просто стоял и смотрел. Он был очень похож на Люсиль. Ну просто одно лицо. - Люсиль. - Кристоф ласково погладил всхлипывающую девушку по голове. - Я знаю, почему тебя прозвали Сестрой. Это ведь твой брат, так? Потом, сидя в пустой трапезной, они беседовали. Колдун по большей части молча слушал. Девушка говорила, долго и грустно. Печально вздыхала. Он держал её за руку. Она рассказала о своём старшем брате, Адаме. Он рос высоким, статным юношей. Обладая житейской находчивостью, смекалкой и живым умом, он обещал быть крепкой, надёжной опорой родителям в старости. Но потом случилось несчастье: несколько лет назад, во время грозы, Адама ударило молнией. Потом в поле, неподалёку от вершины Восточного холма, Люсиль нашла его бездыханное тело. Родители были безутешны. Три дня они вместе с дочерью, убитые горем, сидели у гроба, в котором лежал их сын, надеясь, что тот встанет как ни в чём не бывало - живой и здоровый. За эти три дня сердобольные соседи организовали заупокойную службу, где полагалось отпеть покойного перед похоронами. Были оформлены все документы, подтверждающие статус мертвеца. На кладбище за деревней вырыли могилу. Местный каменщик даже в рекордный срок сладил надгробие. Всё это время Адам лежал, холоден и недвижим, однако румянец на его щеках никак не хотел сходить до конца, а первые признаки разложения никак себя не проявляли. Тогда кто-то догадался послать в город за настоящим магом лекарем. На оплату услуг чародея не поскупились. Тот, явившись в деревню и осмотрев тело, заявил, что Адам вовсе не умер, а впал в глубокую кому, так как функции его организма после удара молнии были в жестоком угнетении. Но он был жив, и родственники чуть с ума не сошли от счастья. Пока округа отходила от шока, маг, проведя глубокие исследования, пришёл к выводу, что вывести больного из комы искусственно нет никакой возможности. И путь родители не обольщаются: мол, были случаи, когда пациенты приходили в себя спустя неделю, а иногда, случалось, что так и лежали без сознания до конца дней своих. Либо пока родственникам не надоедало тратиться на дорогостоящее поддержание жизни в неподвижном теле. "Пустыми иллюзиями рано или поздно становишься сыт по горло!" - добавил тогда он, объяснил, как ухаживать за больным, и уехал. Но семья Адама не опускала руки. Миссис Деверо и юная Люсиль поочерёдно дежурили у постели мальчика, старательно оберегая его покой, целый год. А потом Адам вдруг очнулся. Люсиль покачала головой. "Мой любимый братик проснулся. Но он уже не был нашим Адамом". - Горько сказала она. Вновь вызванный целитель озвучил новый, страшный удар: мозг парня, серьёзно пострадавший от электрического удара, испытал вдобавок разрушительное воздействие длительной глубокой комы, и деструктивные изменения, скорее всего, необратимы. Разум Адама помутился, сознание исказилось, исковеркалось и уже никогда не станет прежним. И надежд на рецессию практически нет. Родители тогда разом постарели лет на десять, сказала Люсиль. Да и она тоже уже не была маленькой девочкой. Детство кончилось. Тогда многие, сочувствуя семье, советовали отдать душевнобольного в большой город, в больницу-интернат для умалишённых. Там ему обеспечили бы квалифицированный уход, и родители вздохнули бы свободней. Но мистера и миссис Деверо такие советы глубоко оскорбляли и возмущали. Поэтому, как, наверное, и поступили бы любые любящие родители, они оставили сына дома, продолжая ухаживать за ним и не теряя надежды. Но несчастья не оставили семью в покое. Спустя год несчастный случай унёс жизнь старшего мужчины семьи, когда тот возвращался из города и был застигнут внезапно налетевшим штормом врасплох в двух шагах от дома. Этот случай подкосил здоровье миссис Деверо, и без того неважное. Однажды заболев и, по причине загруженности работой, недолечившись, она получила воспаление лёгких и угасла за несколько недель. На руках у дочери. "Наверное, мама устала и просто больше не хотела жить". - Вздохнула Люсиль. Кристоф вновь до глубины души был потрясён тем, что в словах девушки не прозвучало ни капли осуждения в адрес матери - за то, что та оставила несовершеннолетнюю дочь наедине с недееспособным братом. Ничего такого - только печаль, тоска, любовь и безграничная нежность. И понимание. Как бы то ни было, Люсиль стала единственной владелицей семейного дела - трактира "Четыре холма". Закалённая жизнью, посуровевшая, рано ставшая взрослой, она в одиночку справлялась и с содержанием гостиницы, и с уходом за братом. Одно время к ней подбивали клинья любители завладеть лакомым бизнесом - всех ждал решительный отказ. Чужой помощи девушка тоже не принимала, не желала пускать кого бы то ни было в своё личное горе. В конце концов, она стала угрюмой, нелюдимой, почти всё свободное время проводя с братом - единственным родным существом на свете. Окружала его одного всей своей любовью, отчаянно требующей выхода. А брат, хоть и остался дурачком, будто бы всё понимал. Он ничем не мог помочь сестре - но всегда был рад её объятьям, радовался вместе с ней, когда она улыбалась, и грустил, когда её посещала печаль. И в этом он дарил ей утешение. В округе стали считать, что над семьёй висит проклятие, и вскоре поток потенциальных женихов иссяк. Все молчаливо ждали, когда же, наконец, падёт под ударами рока последняя из уважаемой семьи Деверо. О слабоумном Адаме, тихо живущем за прочными стенами "Четырёх холмов", потихоньку стали забывать. Прекратились разговоры о нём, судачить на эту тему стало плохим тоном и дурным предзнаменованием. Осталось только прозвище-приставка, накрепко приставшее к отважной и стойкой девушке: Сестра. Сестра Люсиль. - Ну вот, теперь ты знаешь мою историю. - Закончила Люсиль, глядя куда-то в сторону. Кристоф молчал. - Адам и "Четыре холма" - это всё, что у меня осталось. - Тихо добавила девушка. - Я не могу потерять трактир: если это произойдёт, у меня не будет средств содержать брата, и его либо отнимут у меня, либо он погибнет. Если будут продолжаться дожди, не будет клиентов и постояльцев. У жителей деревни не станет денег, чтоб оплачивать мою кухню. Только вот не похоже, чтобы непогода собиралась заканчиваться... Я не знаю, что мне делать, Кристоф. - Мисс Деверо посмотрела на своего собеседника. Взгляд выражал предельную усталость. - Я не знаю. Кристоф был глубоко тронут историей девушки. Не зная, что сказать, какие подобрать слова, как поддержать её, он только и смог, что крепче сжать её ладонь в своей. - Люсиль. - Хрипло произнёс он. - Я не знаю, как тебе помочь. Но обещаю, что приложу все силы, чтобы сделать это! Девушка грустно улыбнулась. - Ты мне уже помог. Спасибо тебе! - И всё же... - Не давай невыполнимых обещаний, Кристоф. Не нужно. К вечеру тучи снова сгустились, начал накрапывать дождь. Похолодало. Люсиль удалилась в комнаты своей семьи. Может быть, поспать. Может, успокоить своего брата, да и себя заодно. Может, что-нибудь ещё. Она не сказала. Кристоф, принеся из дровяника сухих поленьев, растопил камин и теперь сидел, задумчиво глядя в огонь. По мере того, как за единственным не скрытым занавесью окном темнело, пламя будто бы разгоралось всё ярче (хотя это было не так), и блики играли в глазах чародея. Он сидел без звука и без движенья так долго, что на каминную перекладину выполз сверчок, и теперь букашка шевелила усиками, греясь в поднимающихся волнах тёплого воздуха. За пределами круга света, излучаемого камином, сгущалась тьма. В трапезный зал через внезапно открывшуюся дверь ворвался шум набирающей силу непогоды, вырвав колдуна из оцепенения. - Бр-р-р, ну и пакость! - Энвер, прикрыв за собой выход на улицу, фыркнула, отряхиваясь от воды. - Как у них нервов хватает на то, чтобы терпеть это безобразие? А что это так темно? - Эн! - Кристоф поднялся со скамьи. - О, Крис, ты опять приготовил мне еды? Если так, то вечер удался! - Ведьма подошла к камину. - Ужин подождёт, Эн. У меня есть новости. - Что, контакт с нашей милой хозяйкой удался и дал свои всходы? - С усмешкой полюбопытствовала тёмная колдунья. Светлый остался серьёзен. - Это может оказаться зацепкой, которая выведет нас на путь к разгадке. - Жёстко сказал он. Ухмылка сползла с лица напарницы. - В таком случае, у меня тоже есть кое-что. Кто первый? Маг покачал головой. - Всё равно. - Тогда давай ты. Вот прямо вижу, как ты сидишь тут час за часом и аж подпрыгиваешь от нетерпения, ожидая меня. - Брат Люсиль жив. - Без обиняков выдал Кристоф. Сказанное казалось настолько невероятным, что Энвер, от удивления вскинувшая брови, на секунду прикинула, не шутит ли её товарищ. Нет, Кристоф не шутил. - Жив? В каком смысле? - В самом прямом. Молния не убила его тогда. Он пролежал в беспамятстве год и повредился умом, но он жив. Много ты знаешь людей, уцелевших после удара молнией? - Ни одного! - Именно! Энвер покачала головой. - Вот это новость! По сравнению с твоей новостью мои данные куда как скромнее! - А что у тебя? Колдунья развела руками. - Да так, ничего особенного. Приехал гонец, привёз краткое досье на мёртвых чародеев. Я прочла, ничего интересного. Следователи были вполне рядовыми сотрудниками, работали ровно, особо ничем не выделились. Явных провалов и успехов не было. Фридман прошёл углублённый курс изучения стихийных чар, но и только. А Росицки вообще даже не лекарь, а учёный в области неврологии и психиатрии. Разработал несколько прогрессивных и экспериментальных методик лечения, вроде шоковой терапии или курса акустико-оптического гипноза. Коллеги считали его наполовину гением, наполовину шарлатаном. Вот, собственно, и всё. Негусто, одним словом... Кристоф молчал, буравя напарницу взглядом. Ей этот взгляд не понравился. - Крис! Крис, ты чего? - Почему я не догадался сделать этого раньше? - Вместо ответа произнёс волшебник. Рука светлого скользнула в карман брюк. Всё ещё ничего не понимающая Энвер проследила за его движением. Медленно, будто боясь раздавить бабочку, пойманную в ладонь, Кристоф извлёк из кармана свой знаменитый "компас" - индикатор магических аномалий. Колдун протянул девушке лежащий на раскрытой ладони прибор. - Её брат был настигнут молнией на Восточном холме, Эн! Ведьма недоверчиво скосила взгляд на индикатор. Стрелка металась, как сумасшедшая. Реакция Энвер была мгновенной. - Они здесь?! Наверху?! - В голосе девушки вновь прорезались привычные стальные интонации. Маска робкой и тихой Розмари слетела с колдуньи, ненужной безделушкой упала на пол. - Да. - Кристоф кивнул. - И я предлагаю послать к дьяволу приказ Жиро. - Действуем немедленно! О-о-о, вот это мне нравится! Ищейки, едва не срываясь на бег, быстро преодолели лестницу и оказались на третьем этаже. Шли, не таясь, громко стуча каблуками. В апартаментах их уже встречала взволнованная шумом Люсиль. Увидев решительное и жёсткое лицо Энвер, хозяйка таверны заволновалась ещё больше. - Кристоф? Что-то случилось? Маг придержал рукой разогнавшуюся напарницу. - Случилось, Люсиль. - Мисс Деверо уловила в голосе постояльца тревогу. - Мы знаем, как погиб твой постоялец Августус Росицки. Девушка побледнела. - Что? Н-но.. но как? - Скажи мне, Люсиль, доктор Росицки знал про Адама? Люсиль выглядела растерянной и немного испуганной. Неожиданный допрос явно застал её врасплох. Кристоф приподнял раскрытую ладонь, осторожно сделал шаг навстречу девушке, стараясь не нервировать её резкими движениями. Его голос звучал ровно, успокаивающе. - Послушай, Люсиль, у тебя в гостинице останавливался дипломированный маг, учёный Августус Росицки. Который погиб в тот день, когда установилась аномальная погода. Он был практикующим психиатром. Скажи мне, пожалуйста, он знал про Адама? - Да-а. - Протянула Сестра Люсиль, ещё не очень понимая, куда клонит Кристоф. Однако в её взгляде скользнула тень смутных подозрений. - Он предлагал свои профессиональные услуги? Пробовал помочь Адаму? Пытался лечить его? Девушка молча кивнула. - И однажды увёл твоего брата на Восточный холм. Скажи, зачем? Она, насупившись, молчала, переводя взгляд то на изо всех сил старающегося быть доброжелательным Кристофа, то на мрачную и предельно серьёзную Энвер. Чародей терпеливо ждал. Мисс Деверо вдруг переменилась в лице. - Ты опять мне солгал! - Её голос стал жёстким. - Никакие вы не путешественники! - Люсиль... - Молчи, Кристоф! И Кристоф ли? Может, имя тоже выдуманное, как то, первое? Хватит мне лгать! Немедленно говорите мне, кто вы такие прежде, чем уберётесь отсюда! - Боюсь, что мы не можем убраться. - Покачала головой Энвер и достала из-под полы плаща (который так и не успела снять) серебряную брошь в виде паука. Кристоф, вздохнув, вытащил из кармана позолоченные часы. Хозяйка таверны разглядела одинаковые изображения, выложенные на безделушках чёрными и белыми камнями. - Агентство поиска магических аномалий. Мы - ищейки, Люсиль. А твой брат - нова. Это он убил Росицки и следователей Трибунала. Слова Энвер произвели эффект разорвавшейся бомбы. Лицо владелицы "Четырёх холмов" исказила гримаса ужаса, вся краска сошла с её щёк. Она разомкнула губы, словно хотела что-то сказать, но только беззвучно хватала ртом воздух, как рыба на мели. - Люсиль! - Кристоф сделал ещё шаг. - Нет! Нет-нет-нет-нет!!! - Сдавленно забормотала мисс Деверо. - Люсиль, у нас нет выбора. - Зачем-то сказала Энвер, явно намереваясь поторопить события. Она подняла руку - вероятно, хотела положить ладонь на плечо Люсиль. В этот момент, в нескольких шагах за спиной у сестры, выросла худая фигура Адама. - Л-л-л-лесьм-ме?.. - Не то простонал, не то промычал умалишённый. Люсиль дёрнулась, мгновенно обернулась на звук. - Адам! - Выдохнула она. - ТЫ ЗАГОВОРИЛ?!!! Энвер вдруг почувствовала острый запах озона. Волосы на голове зашевелились, воздух наполнился тихим потрескиваньем. Энергия пришла в движение. Как и мисс Деверо - девушка развернулась, явно вознамерившись броситься к брату. - Люсиль, нет! - Крикнула ведьма, схватив сестру новы за руку. Кристоф успел заметить, как перекосило физиономию душевнобольного - тот, закатив глаза, будто бы зашёлся в безмолвном крике. В следующий миг удар чудовищной силы сотряс все этажи трактира, да самого подвала. Пол ударил по ногам, людей подбросило в воздух. С невероятным треском разломав потолок, в комнату ворвался бело-голубой зигзаг молнии, затопив полумрак помещения слепящим сиянием. Тени испарились, границы предметов стёрлись, на исчезающе малую долю секунды воцарился кромешный свет. А потом раздался оглушительный, рвущий сознание, грохот. Ищеек и сестру с братом швырнуло на пол, который заходил ходуном. Кристоф с силой ударился лбом о доски. Реальность померкла... ...но почти сразу начала провялятся вновь. Волшебник, морщась от боли (при падении ему рассекло кожу на скуле), повернул голову. Щуря полуослепшие глаза, осмотрелся. Интерьер покоев семьи Деверо представлял собой полный разгром. Комната и коридор были завалены строительным мусором, древесной трухой и щепками - останками развороченной крыши. Сквозь дыру в потолке врывался злой, сырой ветер. Мебель в беспорядке валялась вверх ногами, раскидав по углам хозяйские вещи. Устояли, неведомо каким образом, только напольные часы. Посреди комнаты на полу красовалось чёрное пятно обугленной древесины. Радом с чародеем, чертыхаясь, ворочалась Энвер. Ищейкам пришлось тяжело - в отличие от Люсиль, гораздо более чувствительным для них стал магический удар, сопровождавший низвержение молнии. Он хлестнул по нервам, болезненным эхом встряхнул их чародейскую сущность, затуманив на некоторое время связь с колдовской силой. Поэтому, пока они барахтались на полу, Люсиль уже полностью пришла в себя и была на ногах. В запылённом, местами порванном платье, помятая и слегка оглушённая, она, тем не менее, выглядела решительной, не казалась сломленной или насмерть перепуганной. Адама нигде видно не было - значит, на него собственные чары повлияли менее всего. - Где... нова?! - Прохрипела Энвер, выплёвывая опилки. - Неужто сбежал? - Люсиль? - Кристоф с надеждой посмотрел на мисс Деверо. Ответный взгляд девушки был холоден и отдавал горечью. - Зря вы приехали сюда. - Посетовала она. - Мне казалось, хуже быть уже не может. Оказалось - может. - Люсиль! Где Адам? - Оставьте нас в покое, пока никто ещё не пострадал. Просто уезжайте. А с этим я как-нибудь сама разберусь. - Люсиль развернулась, вихрем взметнув свою синюю юбку, и бросилась вниз по лестнице. В погоню за своим братом. У Энвер наконец получилось сесть. - Чёрт, ну и перетряхнуло нам кишки! Крис, ты сам как? - Нормально. - Теперь и светлый смог оторваться от пола. - Вот и я вроде нормально. А такое ощущение, будто под паровоз попала... Силы у этого парня, что мозгов, только наоборот. - Это очень сильный нова, Эн. Теперь уже совсем понятно, что это он, хоть и неосознанно, устроил вечный ливень над своей деревней. - И, разумеется, столь же неосознанно отправил к праотцам трёх далеко не самых слабых магов. - Я думаю, Росицки решил опробовать на Адаме один из своих прогрессивных методов. Что-нибудь в духе электротерапии. Вот и увёл его на холм, к вышкам - может, хотел их использовать как электроды, громоотводы или что-то в этом духе. - Ага. Притащил туда несчастного дурачка и начал припекать ему пятки электрическим током. Вот парню и не понравилось. - Наверное, новой Адам стал ещё тогда, когда сам пал жертвой молнии. Просто сила в нём спала. А психиатр на свою беду её разбудил. - И с тех пор братец нашей любезной хозяйки безотчётно боится колдунов, поэтому поджаривает их. Просто так, на всякий случай. Кристоф, прижав ладонь к пораненной скуле, покосился на чёрное пятно в том месте на полу, куда ударил разряд. - Пока что едва не поджарило нас. Заклятье промахнулось чудом. - Или благодаря бестолковости мага. Хвала богам, что в этот раз нова попался с нездоровой нервной системой! Напарники, морщась от неприятных ощущений, поднялись на ноги. Тренированная стойкость ищеек вкупе с иммунной системой магов уже оправилась от шока, организм и чародейская сущность быстро приходили в себя. Энвер подошла к пробоине, что зияла в потолке, посмотрела на небо. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню дождевых капель. - Погода опять меняется. - Недобро отметила девушка. - Усиливается ветер, свет заходящего солнца уже почти не виден за пеленой грозовых туч. Боюсь, мы расшевелили стихию. - Тогда, если мы хотим спасти эту деревню, стоит поторопиться. Время идёт на минуты. - Нова уже наверняка успел уйти далеко. Придётся применить артефакты, чтобы отследить его, и... - Нет нужды, Эн. - Кристоф подошёл к окну в конце маленького коридора, откинул занавеску. - Кажется, я знаю, куда он направился. За окном, в сгущающейся мгле непогоды пополам с предзакатными сумерками, уже мало что было видно, но колдунья и так знала, что имел в виду её компаньон. Окно выходило на восток. - Тогда в погоню. Но прежде... Кристоф понял подругу с полуслова. Меньше, чем через минуту, ищейки уже торопливо рылись в своих сумках. - Так, что нам нужно? - Бормотал светлый маг. - Ага, амулет-теплоотвод... Молния, конечно, горячая, но будет ли эффект? - Бери, для форс-мажора сойдёт. Вот, у меня есть немного слёз Миралин. Чародей покачал головой. - Не знаю, Эн. Слеза может расщепить заклятье, творящееся перед твоим носом. Но у нас тут даже не чары, эта молния - чистая сила. Чёрт знает, как нова ею управляет! И потом, это всё в небе происходит, даже не в пределах видимости. Встречный импульс Миралин рассеется без пользы, даже если ты успеешь среагировать. - Да-да, ты прав, Крис. Пользы будет не больше, чем от твоего Золотого Щита. - Что ещё... О, у меня есть флакон экспресс-мази от ожогов любой сложности!.. - Неужели ты всерьёз рассчитываешь попасть под атаку, чтоб потом этим снадобьем мазаться?! - Энвер в сердцах ударила кулаком в пол. - Чёрт возьми, о чём вообще мы тут болтаем?! Это самое опасное и смертоносное магическое оружие! Уже выпущенную молнию, завершённое заклинание, нельзя остановить или отвести! От этого стихийного волшебства не изобретено надёжной защиты! - Вообще-то есть кое-что. - Отозвался Кристоф. Двумя пальцами правой руки он держал простой железный перстень. К ободку кольца была припаяна маленькая, стилизованная под щит, печатка. На ней был выгравирован косой зигзаг молнии. - Кольцо защиты от молний?! - Энвер недоверчиво покачала головой. - Крис, ты же знаешь, почему их так и не приняли на вооружение арсеналы Конвента. По результатам испытаний этот артефакт не срабатывает в пятидесяти процентах случаев. - Значит, будем уповать на оставшиеся пятьдесят процентов. В любом случае ничего другого, даже близко подходящего к ситуации, у нас нет. Держи, у меня есть ещё одно. - Ну, Крис... - Надевай, Эн. И быстро скидывай остальные железки. Через минуту ищейки покинули трактир и устремились к вершине Восточного холма. В самый центр зарождающегося урагана. Они бежали к вершине, несмотря на сильные порывы ветра, что рвали в клочья редкие струи дождя. Ливень как таковой ещё не собрался - и это здорово облегчало жизнь, ведь быстро пересечь заплывшее жидкой грязью кукурузное поле не было бы никакой возможности. Бьющие по лицу кукурузные листья ещё можно было терпеть. Неожиданно помогло то, что ищейки, хоть и не нашли в сумерках утрамбованную тачками тропинку, по которой шли утром, почти сразу нашли прогал в сплошной стене посадок. Как будто кто-то бесцеремонно ломился сквозь заросли, не разбирая дороги. Нетрудно было догадаться, кто бежал здесь за несколько минут до появления магов. За спинами, на западе, алое солнце выскользнуло в узкую щель между линией горизонта и фронтом тёмных облаков. Закатные лучи осветили картину, не предвещающую ничего хорошего: в небе над вышками, венчавшими холм, медленно закручивался огромный воронкообразный вихрь, сотканный из клубов облачного массива. Этот вихрь рос, расширялся, захватывая всё новые тучи в свой величественный танец. В центре воронки проклюнулся тёмно-серый хобот торнадо; извиваясь, он неторопливо, будто бы даже вальяжно потянулся к земле - словно зная, что цель никуда убежать не сможет, а потому и торопиться незачем. В глубине жирной чёрной туши атмосферного монстра мерцали яркие вспышки атмосферных разрядов - ещё одно дурное предзнаменование. На Люсиль, зачарованно вглядывающуюся в угрожающее небо, агенты Конвента наткнулись случайно, всего в паре метров от границы кукурузного поля. - Люсиль! - Крикнул светлый маг, стараясь перекрыть вой бушующей стихии. Девушка обернулась, посмотрела на него так, словно впервые увидела. Она явно была потрясена происходящим. Кристоф вспомнил, что отец девушки тоже был убит торнадо. - Люсиль, где Адам?! - Я... - Громче!!! - Рявкнул колдун. Он схватил девушку за плечи, заглянул ей в лицо. - Где Адам, Люсиль?! Мы хотим помочь, пока ещё не поздно! - Поздно... - Эхом отозвалась мисс Деверо. Потом вдруг её взгляд прояснился, девушка будто бы опомнилась. - Я не знаю, Кристоф! Я думала, он здесь. Он бежал, я - за ним. А тут - такое!.. Девушка протянула руку, указывая на заброшенные вышки. На вершинах старинных сооружений, на шпилях и опустевших штангах для крепления оборудования, на всех торчащих концевиках и на обломках железных прутьев, сияя призрачным светом, распускались огни Святого Эльма. Между параллельными элементами железных ферм с характерным звуком проскакивали белые искры плазменных пробоев. Воздух до предела был насыщен электричеством. Вдруг у подножия дальней мачты показалась фигура душевнобольного. - Адам! - Взвизгнула Люсиль, рванулась к брату. Кристоф едва успел её схватить. Прижимая к себе брыкающуюся девушку, он быстро заговорил ей на ухо. - Люсиль, послушай меня, пожалуйста! Твой брат - стихийный маг, нова с невероятно сильным, но хаотичным даром. Он сейчас опаснее, чем кто бы то ни был, и вместе с тем беспомощен перед той мощью, что бьётся в его руках. Если сейчас ничего не предпринять, этот дар погубит твоего брата, нас и всю деревню заодно. Это всё равно случилось бы, рано или поздно. Но сейчас всем повезло, потому что здесь есть мы. Появился реальный шанс помочь Адаму и тебе. Ты понимаешь меня?! Мисс Деверо перестала трепыхаться. Энвер, старающаяся не потерять нову из виду, мельком взглянула на девушку. - Мы не враги вам, Люсиль. - Тем же тоном подытожил Кристоф. - Пойми, ни у меня, ни у Энвер нет причин желать вреда твоему брату или тебе. Наша работа - оберегать людей от их собственной необузданной силы. И, поверь, всем будет лучше, если у нас получится избавить Адама от столь ужасного таланта, который больше смахивает на бремя. - Он прав, Люсиль. - Добавила Энвер. - Ищейки - не злодеи. Кто угодно, только не злодеи. Люсиль сжала губы, кивнула. Кристоф выпустил её, и она не побежала. Вместо этого девушка повернулась и с мольбой посмотрела чародею в глаза. - Обещайте мне, что с ним ничего не случится! Парень взял руку Люсиль в свою ладонь, почувствовал её тепло. - Я обещаю тебе, Люсиль. Обещаю, мы сделаем всё, и даже больше! Он не лгал. Она почувствовала это, поняла. Поверила. И, приподнявшись на носках, крепко обняла его. - Сделайте это не больно. Он всё чувствует и понимает. И страдает, я знаю. - Шепнули её губы. - Я тоже. - Ответил Кристоф. Энвер молча смотрела, как хозяйка таверны и светлый маг разомкнули объятия. - Жди здесь и не высовывайся. Скоро всё закончится. - Сказал колдун мисс Деверо. Потом повернулся к напарнице. - Я иду туда. - Ты рехнулся. - Хмыкнула ведьма. - Это самоубийство. - Нет, если всё сделать верно. Думаю, у меня получится. - Это как же?! - Есть одна идея. Адам меня видел, знает. И наверняка чувствует, что я для него и сестры не опасен. Думаю, это сыграет нам на руку. - А что в таком случае прикажешь делать мне? - Страхуй. Экранируй меня. Держи наготове репозиторий, мне может быть не до того. Следи за ситуацией: если что-то пойдёт не так, уведи Люсиль в безопасное место... Уж не мне ли тебя учить?! - Дьявол, конечно же, нет, Крис! - Энвер всплеснула руками. - Но чёрт знает, что у тебя на уме, и какую штуку ты собираешься выкинуть?! - Всё на самом деле очень просто. - Ищейка ободряюще улыбнулся. - Будь во всеоружии! - Как всегда, Крис. А ты будь осторожен! - И ты тоже, Эн. Береги Люсиль и себя, не рискуй понапрасну. Я пошёл. Кристоф развернулся и вышел из кукурузных джунглей. Энвер молча смотрела ему в след, прекрасно понимая, что от разряда молнии не спасёт ни её экран, ни чей либо ещё. Несмотря на то, что солнце уже село, и затянувшие небосвод облака погрузили землю во мрак, нервного мерцания электрических вспышек на мачтах было достаточно, чтобы осветить вершину холма и всё, что на ней происходило. Маг появился из зарослей, не таясь, чтобы Адам сразу его заметил. Он шёл медленно, нарочито плавными движениями переставляя ноги. Руки держал на виду, раскрытыми ладонями к нове. На самом деле Кристоф глубоко сомневался в словах Люсиль о том, что её брат всё понимает и воспринимает, но на другой план времени не было. Тощий силуэт сумасшедшего маячил метрах в двадцати. Последний мужчина семьи Деверо стоял, задрав голову, и смотрел на буйство стихий в рассерженном небе. Ветер трепал рубашку, словно флаг, и хлопал штанинами. Когда до новы осталось пройти метров пять, Кристоф остановился. - Адам! - Окликнул он брата Люсиль и невольно поёжился - воображение не к месту нарисовало картину бьющего в грудь раскалённого потока частиц мощностью в миллион Ватт. Однако ничего не произошло. Дурачок просто проигнорировал оклик. - Адам! - Повторил маг, на этот раз громче. В этот раз нова услышал, повернулся к чародею. Тот увидел красивое, мужественное лицо с располагающими чертами. Только выражение этого лица было безвольным, а глаза смотрели куда-то мимо волшебника, в пустоту. - Здравствуй, Адам. - Кристоф старался говорить как можно дружелюбнее. - Меня зовут Крис. Я друг Люсиль. Это твоя сестра, верно? Умалишённый, слегка склонив голову набок, всё тем же немигающим взором смотрел сквозь пришельца. В глазах новы играли отсветы бледных плазменных сполохов. - Можно, я подойду ближе? - Попросил ищейка. Адам дёрнул плечом, заломил одну руку, но агрессии не выказал. Кристоф с облегчением выдохнул, подошёл ближе. Мозг машинально отметил, что теперь он вместе с братом мисс Деверо стоят ровно в центре треугольника, образованного тремя светящимися башнями. Колдун остановился прямо напротив новы, всего в двух шагах от него. - Спасибо, Адам. Послушай: то, что ты сейчас делаешь там, наверху, несомненно очень красиво. - Ищейка сделал широкий жест в адрес магической свистопляски. - Я тоже восхищаюсь твоим мастерством, правда. Ты силён. Но эту игру лучше прекратить. Она зашла слишком далеко. Адам не шевелился. - Ты мог бы забавляться так сколь угодно долго, это правда. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Ты делаешь людям плохо, Адам. Я знаю, ты не хотел, это выходит нечаянно, не со зла. Но от этого не легче. Все эти облака, ветер и молнии несут с собой только вред. А более всего вреда ты причиняешь своей сестре, Люсиль. Нова встрепенулся, услышав знакомое слово. - Л-л-лесьме? - Выдавил он. - Что?.. А, да, Адам. Люсиль. Ты делаешь ей больно. Делаешь её несчастной. Она ведь любит тебя, переживает за тебя. Оберегает, как никого более. Ты тоже любишь её, я знаю. Но между вами стоит твоя сила. Ты не можешь её контролировать, Адам! И она приносит твоей сестре страдания. А ты ведь этого не хочешь, верно? - Л-лесьм-ме! - Уголки губ душевнобольного поползли вниз, лицо сделалось каким-то жалобным. - Вот, видишь! - Обрадовался Кристоф. - Я был прав. Конечно же, ты желаешь своей милой сестрёнке только добра. Но твой дар мешает этому, Адам. Твой дар - это зло. Уже погибли люди, которые хотели вам помочь. Жизнь Люсиль теперь тоже под угрозой. - Л-л-лесьм-м... Ма-аоза?! "Чёрт, что он пытается мне сказать?!" - Пойми, Адам: ты можешь разрушить всю деревню. Ты можешь сломать ваш дом, вот как сегодня, только совсем. Дом, где вы живёте, который построили папа и мама. Помнишь их? Они ведь тоже любили тебя. Ты случайно можешь поранить Люсиль. Этого нельзя допустить! - Л-л-л-лесм-м-е-е! Ма-аоза-а гансл! Но-омо! - Брат бедной девушки заволновался, начал активно жестикулировать руками, словно пытаясь что-то объяснить. Сила тотчас отреагировала на это. Над головой чародея что-то затрещало, он инстинктивно пригнулся, защищаясь поднятыми руками. Мага осыпало искрами. Энвер наблюдала за происходящим из темноты кукурузных зарослей. "Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Решил договориться с идиотом? В этом твой план, Крис?!" - Заметно нервничала обычно хладнокровная колдунья. Рядом, кусая костяшки пальцев, переминалась с ноги на ногу Люсиль. Она так вообще не находила себе места, переживая сразу за обоих. Какое-то время фигуры дурака и волшебника не двигались: было похоже, что Кристоф что-то втолковывает слабоумному собеседнику. Но вдруг ведьма уловила магический толчок, рефлекторно напряглась, усиливая экранирование напарника. В нескольких футах над светлым чародеем из ничего возник светящийся оранжевый шар. Этот шар с треском лопнул, осыпав ищейку густым потоком искр. Кристоф, застигнутый врасплох, успел только наклониться, но страховка Энвер сработала - ни одна искра до ищейки не долетела, все угасли ещё на подлёте. Мисс Деверо сдавленно вскрикнула. "Крис, твою мать, кончай так шутить! Какого хрена там происходит у тебя?!" - Яростно возопила ведьма (разумеется, мысленно). "Ничего не выходит, Эн!" - Мысли напарника почему-то звучали будто сквозь радиопомехи. - "Кажется, я понял! Адам в общих чертах понимает меня, но не может ничего сделать. Сила его не слушается. Волевого контроля магии нет, связь только эмоциональная. А бедняга как раз не осознаёт того, что это он виной всему светопреставлению. Чем больше парень волнуется, тем сильнее и яростнее стихия!" "Дьявол! Вот говоришь людям, что бесконтрольные новы опасны! Так нет же... Крис! Хватит, ты попытался. Прекращаем эту авантюру и действуем по старинке!" "Нет, Эн! Ещё есть шанс обойтись без радикальных мер!" "Какой шанс?!" "Я отвлекаю внимание новы на себя. Займу его ещё какое-то время. Должно хватить на твой незаметный манёвр. Незаметный! Ты меня поняла?" "Поняла! Держись, Крис! Я быстро и очень тихо!" Энвер посмотрела на небо. Чудовищная воронка всё ускоряла своё вращение, вспышки атмосферных разрядов освещали её мутные внутренности всё чаще. Чёрная труба торнадо продолжала спускаться к земле. Оставаться на холме становилось действительно опасно. Колдунья повернулась к последней оставшейся в живых родственнице новы. - Лучше беги отсюда, Люсиль. Найди канаву поглубже и забейся в неё. Что здесь может произойти уже через минуту, не предскажет никто. С этими словами тёмная ведьма скрылась в зарослях, оставив парализованную ужасом девушку стоять там, откуда она не могла уйти последние двадцать минут. - Бот! Бот! - Твердил волнующийся Адам, косясь в небо и тыча в спускающийся смерч кулаком. - Ма-ао-оза Л-лесьме-е! Ада ноха! Не-ева! Ада но-оха! Каду-ум! - Не надо кадум, Адам!!! - Кристоф старался успокоить несчастного безумного парня. - Зачем кадум?! Не нужно! Позволь, я помогу тебе! Пожалуйста! Люсиль не пострадает! С ней всё будет хорошо! Стоять на ногах становилось уже совсем трудно - штормовой ветер норовил повалить на землю. Волшебник чувствовал, как по холодной коже бегают мурашки - это волосы вставали дыбом. Воздух на вершине холма был перенасыщен энергией. Старые вышки, казалось, светились изнутри. Среди грохота и свиста бормотание душевнобольного становилось практически неразличимым. Волшебник и сам перешёл на крик. - Твоей сестры здесь нет, Адам! Она в безопасности! Ей никто и ничто не угрожает! Теперь мне нужно спасти тебя! - Лесьм-ме?! - Это слово, сказанное совсем тихо, Кристоф уже прочёл по губам. - Да, Адам, да! С ней всё в порядке! "Ещё немного - и я упаду". - Подумал Кристоф, сражаясь с ветром. Уже сам воздух, сошедший с ума и пустившийся в пляс, начал потрескивать и пощёлкивать. Плотину, до сих пор сдерживавшую сконцентрированную в этом месте мощь, вот-вот должно было прорвать. - Пожалуйста! - Взмолился волшебник. - Л-лесьме на кадум. - Сказал вдруг Адам совершенно отчётливо. И улыбнулся бессмысленной улыбкой идиота. Ветер внезапно стих. Вообще стало неестественно тихо. Было видно, как вокруг неспешно, будто пылинки в луче света, кружили маленькие белые звёздочки. В абсолютной темноте грозовой ночи. Похоже, будто само время замедлило свой бег. "Вот это да!" - Поразился Кристоф, осматриваясь. Повертев головой, он глянул, наконец, вверх. Угрюмое сопло смерча нехотя втягивалось в облачную пелену. - Всё позади, Адам! - Облегчённо выдохнул чародей. Он преодолел оставшуюся до брата Люсиль пару шагов, вознамерившись взять больного парня за руку. - Всё позади! Идём к Люсиль! Она в безо... - Адам! - Раздалось за спиной ищейки. Кристоф похолодел. Это кричала Люсиль. Оставшись впотьмах одна, на окраине кукурузного поля, девушка не находила себе места, в любую секунду ожидая самого страшного. Энвер нигде видно не было. Адам стоял легко, словно и не чувствовал бури - только рубаха и штаны метались на ветру. Кристоф же оставался на ногах с ощутимым трудом. Но не отступал, продолжая увещевать брата Люсиль. И в какой-то момент произошло нечто, что вывело мисс Деверо из оцепенения: опустилась неестественная тишина. Порывы ураганного ветра испарились, будто и не было их. И всё пространство вокруг ржавых остовов древних башен наполнилось десятками плавающих во мраке "светлячков". Здесь нервы хозяйки "Четырёх холмов" не выдержали, и Люсиль выскочила на свободную от кукурузы территорию. Внимание новы сфокусировалось на новом источнике звука. Кристоф увидел отражение девушки в серых глазах Адама. Глаза эти расширились, лицо парня перекосилось. - Л-лес-с-сьме! - Промычал он, и это мычание в тишине прозвучало диким воплем. Кристоф какими-то задворками магического чутья уловил нечто, похожее в его воображении на звук спускового крючка. Плотину всё-таки прорвало. Люсиль, стоявшая всего в паре десятков метров от парней, успела заметить, как лицо её брата исказилось гримасой страха. Он уже не смотрел на чародея - только на неё. ...Следующая секунда превратилась в вечность. Движения растянулись, замедлились до совершенной сюрреалистичности. Девушка видела, как волшебник с силой толкает её брата в грудь, разрывая дистанцию между ними. Неожиданно светлеет: неестественный белый свет всё ярче, он обгоняет застывшие карамельной патокой мгновенья. Люсиль чувствует неотвратимо надвигающуюся силу, как будто небо всей своей тяжестью рушится на вершину холма. Из центра облачной громады уже тянулся вниз, ветвясь, продираясь сквозь упрямые молекулы воздуха, яростно шипящий поток магической энергии. Молния. Адам заваливается назад, перебирая ногами, он всё дальше от ищейки. Кристоф, оттолкнув нову, успевает упасть на одно колено и выбросить вертикально вверх, навстречу спускающейся молнии, прямую руку. Сжатый кулак нацелен в самый центр шторма. На одном из пальцев что-то тускло сверкает. Люсиль понимает, что произойдёт в следующий момент, и закрывает глаза, не в силах это видеть... Удар страшной силы! Будто чудовищный молот забытого языческого бога поколебал всю земную твердь, напоминая о том, что древние силы всё столь же яростны и могущественны. Девушку бросило на землю, она упала, упершись руками в мокрую траву. Вспышка слепящего света острым клинком резанула по глазам, несмотря на плотно сомкнутые веки. Налетевший следом грохот оглушил, Люсиль вскрикнула от боли в ушах и упала ничком. Упала, но не успел ещё последний отзвук грома стихнуть в долине, как девушка приподнялась, вставая на корточки. Шокированная, временно оглохшая, она, тем не менее, страстно желала увидеть, что же случилось с братом. Глаза удалось открыть не сразу, с трудом: навернувшиеся слёзы цементировали веки, вместе со страхом увидеть то, что осталось от чародея. Удар был подобен падению скалы, и Люсиль не обольщалась. Ей стало очень горько. Поэтому мисс Деверо, проглотив подступивший к горлу комок, мутным взором посмотрела в ту сторону, куда отлетел брат. Адама отбросило на несколько метров, и теперь перепуганный, наверное, больше всех, он сидел на заднице и смотрел прямо перед собой. Его била крупная дрожь. А за спиной дурачка, прямо из ночной тьмы, выткался сгорбленный силуэт, в котором Люсиль без труда узнала Энвер. Колдунья, пригнувшись, подбежала к нове, присела на землю позади него. Она протянула к брату Люсиль руки, державшие небольшую шкатулку, выполненную в виде составленной из двух половинок восьмигранной трапеции. На одной из её вершин, направленной в спину Адама, сверкнул алмаз. Злобно взвыл проснувшийся вдруг ветер. Но Энвер это нисколько не смутило. - Мудростью магического Конвента! - Высокий голос чародейки звенел. - Волей Высокого Трибунала! Духом нерушимого Эдикта! Во имя равновесия Силы - я забираю твой стихийный магический дар, Нова! Сейчас и навсегда! Резко усилился запах озона, заискрились, треща, концы металлической арматуры на башнях. Но энергии на вторую, столь же сильную, молнию у новы, очевидно, пока не хватало. Энвер договорила формулу и повернула одну половину шкатулки-трапеции. Люсиль видела, как лучистый зигзаг, наверняка чародейский, вонзился Адаму в спину, и тот изогнулся дугой, зашёлся криком. Мисс Деверо, не в силах вынести этого зрелища, со слезами упала лицом в траву и пролежала так до тех пор, пока крик брата не оборвался вместе с шумом силы, уходящей из его эфирной сущности. Ветер - уже второй раз за несколько минут - потихоньку угас. С тихим шелестом на землю стал опускаться мусор, поднятый вихрем. Где-то над головой треснул на прощание последний разряд. - Люсиль! - Девушка услышала оклик Энвер и её упругие шаги по траве. - Ты в порядке? Твой брат вроде ничего, только в ауте слегка. А вот... Дьявол, Крис!!! Люсиль, вконец измученная всем произошедшим за этот день, в этот момент, наконец, лишилась остатков сил и провалилась в спасительное беспамятство. Яркое и тёплое пятно солнечного света лежало на полу под окном, впервые за много дней. По ту сторону стекла, сидя на карнизе, грелась невесть откуда взявшаяся бабочка. Она лениво шевелила крыльями, и Кристоф, жмуря один глаз, другим исподтишка любовался витражами узоров, из которых будто бы выложены были летательные конечности насекомого. Изредка позади бабочки проносились стремительными росчерками стрижи, но птицы были слишком увлечены радостью полёта в чистом, безоблачном небе, чтобы сейчас обращать внимание на что-либо ещё. По крайней мере, чародею так показалось. Едва слышно скрипнула дверь. Маг продолжил лежать без движения, не подавая виду, что услышал. Почти неуловимые осторожные шаги приблизились к постели. Кто-то тихонько присел на стул, по-видимому, стоявший возле кровати. Кристоф и тут не пошевелился, вернувшись к своему первоначальному занятию - разглядыванию бабочки. Ему стало весело - он знал, что вошедшая (а не узнать эти шаги он также не мог) терпеть не может бездеятельности. Сидение в полной тишине определённо являлось одним из самых скучных, а потому ненавистных видов убивания времени. Кристоф подумал, что сейчас самое время проверить, на сколько времени у неё хватит терпения. Минуты потянулись в полной тишине. Гостья беспокойно ёрзала на стуле, вздыхала, один раз с хрустом потянулась, но в целом вела себя предельно тактично, опасаясь тревожить лежащего. Кристоф похвалил себя за то, кто лежал, отвернувшись к окну - иначе растянувшаяся до ушей улыбка давно выдала б его с головой. Неожиданно посетительница со скуки начала петь про себя: "У старины Макдональда была ферма. И-а-и-а-йо! И на этой ферме у него была утка. И-а-и-а-йо! То кряк-кряк здесь. То кряк-кряк там. Тут кряк, там кряк, и всюду кряк-кряк. У старины Макдональда была ферма. И-а-и-а-йо!" Кристоф ценой титанических усилий сдержал рвущийся наружу хохот, умудрившись даже не хрюкнуть. Напарница всегда пела, мягко говоря, отвратительно, и потому делала это крайне редко, да и то лишь наедине с собой. Однако то, что она, забывшись, начнёт петь мыслеречью, да ещё столь же ужасно, как и обычным голосом, стало для волшебника абсолютным сюрпризом. Парень решил, что с колдуньи, пожалуй, достаточно - тем более терпеть её рулады он больше не мог. "Больше не пой мыслеречью, Эн. Мёртвого разбудишь". "Крис?!" Ищейка, улыбаясь во весь рот, повернулся к девушке. - Можешь больше не осторожничать, я не сплю. - И давно? - озабоченно спросила Энвер? - Около часа уже. - Засранец! Я-то решила, что и правда тебя разбудила. - Шутливо поругалась волшебница. - Так, если отслеживаешь время - значит, мозг не поджарился. А такие опасения, честно говоря, были. - Что, серьёзно меня шандарахнуло? - посерьёзнел маг. - Это ещё мягко сказано. Распластало тебя по земле, вколотило - что твоим молотком гвоздь. Как себя чувствуешь? - Местами не чувствую. Местами ноет. Но в целом неплохо для того, кто должен был быть мёртв. - Не чувствуешь - это хорошо. - Удовлетворённо кивнула ведьма. - Значит, мои усилия не пропали даром. Я, конечно, не лекарь, но с целительным арсеналом знакома, недаром столько лет у них училась. Прямо на месте удалось смягчить самые тяжёлые последствия удара. Плюс все эти склянки с эликсирами и мазями. Но спасибо тебе стоит сказать изобретателям перстня. - А что с ним? - Вдребезги. На твоём пальце только оплавленный обод остался - я его потом кусачками ломала. А саму печатку распылило на молекулы. Однако в этот раз Кольцо защиты от молний всё же сработало как надо - иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. - Да уж, хвала Богам, хоть я в них и не верю. - Кристоф поёрзал, прислушиваясь к ощущениям. - Похоже, я весь в бинтах. Как оно, с ранами-то? - Да почти никак, тебе здорово повезло. - Повеселела Энвер. - В основном твоё беспамятство - последствия шока от эфирного сотрясения. Как тогда, в апартаментах Деверо, только в десять раз сильнее. Однако сознание не пострадало, и это главное. В остальном - синяки, ушибы, не слишком сильные ожоги. Да, ещё перелом костей предплечья и, возможно, повреждены рёбра. Я послала депешу в ближайший город: к вечеру оттуда должен прибыть квалифицированный волшебник-хилер. Уж он тебя на ноги поставит, будешь как новенький. Однако недельку постельного режима надо будет вытерпеть, никуда не денешься. Да и от приключений некоторое время придётся воздержаться. - Наконец-то отпуск. - Мечтательно проговорил Кристоф. - Хоть и по больничному... А что там с Адамом и... Люсиль? Ведьма ободряюще улыбнулась. - А что им сделается? Адам больше не нова. Его сила - в репозитории. Дело плёвое было, после той молнии парень не сопротивлялся. Сидит себе теперь в комнате и молчит, живой и, если можно так сказать про дурачка, здоровый. А сестрёнка вокруг него вертится, никак не может поверить в своё счастье. Разумеется, она тоже жива и здорова. Только не спала ещё, впрочем, как и я. Пыталась её уговорить вздремнуть, хотя бы под утро, но она отказалась. Говорит, не уснёт, пока не убедится, что с братом и с тобой всё будет хорошо. И, кстати, я её сейчас позову! - Эн... - Сейчас и ни минутой позже, Крис. - Энвер решительно поднялась со стула. - Ты дрых пятнадцать часов, найди же в себе силы принять девушку, которая устала не меньше нашего! - Зови её скорее, Эн. - бросил маг вслед уходящей напарнице. Спустя минуту в дверь коротко постучали. - Входи. - Отозвался Кристоф. В комнату вошла Люсиль. Она всё же нашла минутку и успела переодеться в чистое платье, на этот раз зелёное. Но всегдашний узел на затылке был распущен, волосы устало рассыпались по плечам, груди и спине. Под глазами девушки залегли тени. - Здравствуй, Кристоф. - Смущённо улыбнувшись, поздоровалась мисс Деверо. - Привет, Люсиль. - С теплом в интонациях ответил волшебник. - Можно я присяду рядом? - Конечно, что за вопрос, это же твой дом! Люсиль присела на тот стул, где недавно сидела Энвер, положила руку на край постели. - Ну как там у вас наверху? - Спросил Кристоф. - Сильный разгром, надо думать. И дыра в потолке - непогода, должно быть, превратила этаж в болото? - Нет, всё не так плохо. - Девушка отрицательно покачала головой. - Ливень ведь так и не успел начаться. Конечно, вы с Энвер и Адамом устроили порядочный разгром, и многое нужно будет чинить или выкинуть. Пол в комнате придётся менять. Но ни ветер, ни вода не успели там похозяйничать, поэтому справимся своими силами. Даже не сильно потратимся. Не переживай. Лучше расскажи, как ты? - Как видишь, живой. - Усмехнулся чародей. - Помят малость, но Энвер меня уже подлатала. Да и вообще, на нашем брате всё как на собаках заживает! Так что поправлюсь быстро. - Надеюсь. - Люсиль слегка покраснела. - Я помогала Энвер тебя раздеть и накладывать повязки. Частичка моей заботы с тобой. - Ну, тогда мне и хилер не нужен! - воскликнул парень. Рёбра отозвались далёкой, пока ещё смутной болью, колдун поморщился. - А что Адам? Улыбка на лице девушки слегка приугасла, хозяйка гостиницы посмотрела куда-то в сторону. - Скажи мне, Люсиль. - Он… он молчит. Меня не узнаёт. На своё имя не отзывается. Просто смотрит в одну точку, будто мира для него не существует. Кристоф уловил в её голосе скорбь. - Люсиль, извлечение силы – серьёзное магическое потрясение, лишь немногим уступающее удару молнии. И потом, не забывай, что его ум и некоторые другие составляющие, о которых ты не знаешь, отличаются от наших. Вполне возможно, что Адам сейчас просто в состоянии шока, а шок, в конце концов, проходит. - Наверное… - Она совсем поникла. Маг попытался подняться на локте здоровой руки, но повреждённые рёбра тотчас выразили протест, и движение вышло неловким. Кристоф потерял равновесие и упал на спину. Тело вновь отозвалось болезненным эхом, чародей громко скрипнул зубами. - Проклятье! - Не дёргайся, пожалуйста! – Девушка удержала ищейку за плечи. – Тебе нужен покой. - Со мной всё в порядке. – Маг здоровой рукой поймал ладошку Люсиль. – Люсиль, мы сделали всё, что могли. И всё, что должны были. Всё! Но… - Кристофу очень не хотелось заканчивать это предложение. – Но я не могу дать гарантии, что Адам когда-нибудь поправится. И никто не даст. - Я понимаю… - Очень тихо промолвила девушка. Тягостное молчание. - Мы уедем сразу, как только сможем, Люсиль. – Заговорил светлый маг. Он почему-то чувствовал за собой вину, и от этого чувства лучшая за последние несколько месяцев постель казалась жёсткой и неуютной. – Агентство не выплатит вам компенсации, сопротивление агентам исключает такую возможность. Это моя вина, прости, если сможешь. Я оставлю вам все свои деньги, какие у меня есть. Не очень много, но, надеюсь, хватит хотя бы на часть ремонта. Погода наладилась, в трактир вернутся постояльцы. Значит, вновь появится постоянный доход. Станет труднее, но ты сильная, выдержишь, я знаю. Однако настоятельно советую найти… компаньона или покровителя, лучше из местных. Кого-нибудь, кого ты давно знаешь, и кому доверяешь. На кого можно будет опереться. – Кристоф не смог произнести слова «муж» и «брак», не чувствовал себя вправе сделать это. – Брат нуждается в тебе как никогда, но и тебе нужна поддержка. Это всё, что я могу посоветовать, Люсиль. - У меня мало друзей, Крис. – Мисс Деверо покачала головой. – Здесь и вообще… - Я очень, совершенно искренне, надеюсь, что их станет больше! – Маг покрепче стиснул своими пальцами пальцы Люсиль. Секундная пауза. Девушка посмотрела Кристофу в глаза, улыбнулась. - Уже стало. Бабочка, что грелась на карнизе, за окном, шевельнула крыльями и сорвалась в небо, глубокое и чистое – навстречу живительному солнечному теплу. Навстречу свободе. И надежде.