***
Они бежали слишком долго. В груди давно болело, мешая глубоко вдохнуть. Ноги невероятно сильно гудели, буквально отказываясь двигаться вперед. Но юные маги знали - чем быстрее доберутся до деревни, тем меньшее будет угрожать их жизням. Спотыкаясь о спрятанные в снегу корни деревьев и камни, Люси лишь сильнее сжимала запястье друга. Она была уверена, Гин в беде не бросит. Мальчишка же лишь тихо шипел от боли и упрямо бежал вперед, стараясь как можно чаще использовать заклинание ускорения. Было неважно насколько быстро закончится магия, стоило уйти как можно дальше, чтобы волки больше не вышли на них хотя бы по запаху. Запах гари никак не отставал. То ли ветер был в этом виноват, то ли странный магический фон, о котором несколько раз упоминал Зереф в своих занятиях с юным магом. Хартфилия сразу же отгоняла мрачные мысли. Почему-то ей думалось, что это лес горит. Или деревня вдалеке. Они неустанно шли до самой темноты. Лишь когда непроглядная тьма спустилась на землю и луна так и не появилась в небе, они остановились на привал. Развести костер было не трудно. Куда сложнее было не дать потухнуть яркому пламени. Волшебники съели по нескольку полосок вяленого мяса, но спать так и не легли. Сон не шел из-за пережитых днем эмоций, хотя обычно все было как раз наоборот. Адреналин все еще кипел в крови, заставляя сердце испуганно екать при малейшем хрусте снега и шорохе, оглядываться и всматриваться в темноту до боли в глазах. Где-то далеко был слышен протяжный вой волков, что все бродили в поисках своего ужина. Люси было не по себе. Молчание неуютно окутывало пространство вокруг костра. Дрова умеренно трещали, не весело и как-то задумчиво. Люси зябко куталась в плащ, стараясь согреть замерзшее тело. Магия совсем не помогла, хотя Зереф и упоминал о чем-то таком. Хартфилия устало вздохнула, прикрывая глаза. Взор стал захватывать только теплый костер и от этого почему-то стало уютнее. Заклинательница сильнее сползла по стволу дерева, протягивая ноги ближе к пламени. Воспоминания нахлынули медленно, все сильнее захватывая сознание и заставляя разноцветные картинки, словно проекция в лакриме, всплывать перед глазами. Маленькая девочка с низко заплетенными золотистыми хвостиками сидела на ворсистом коврике перед камином. Рядом лежали золотые ключи с разными узорами на каждом. Пустыми глазами она в прострации смотрела на огонь пожирающий обуглившиеся дрова. За большим окном, обрамленным нежно-розовыми шторами, крупными хлопьями падал снег. Небо было белым от набежавших облаков и, если бы маленькая Люси была сейчас в хорошем расположении духа, наверняка уже делала бы снежного ангела в сугробах и представляла молочный океан вместо небосвода. Фантазией юная Хартфилия не была обделена. Но Люси все так же сидела перед камином и все думала, думала, думала... - Госпожа, - В высоких дверях спальни появилась служанка. Она вежливо присела в реверансе даже не смотря на то, что девочка совсем не обратила на нее внимания, - Время обеда. Хозяин уже ждет Вас в трапезной. - Я не голодна. - Но хозяин... Люси тяжело вздохнула, понимая, что идти все же надо. Иначе отец будет сердиться и наверняка накажет ее за непослушание. Жизнь аристократки казалась девочке весьма и весьма тяжкой. Идя по длинному коридору вслед за служанкой, Люси постоянно раздражалась чем-то. Тяжелое платье неприятно и грузно волоклось по полу и приподнимать его подол у нее не было ни сил, ни желания. Подсвечники, привинченные к стенам по обоим сторонам почему-то бесили, на равне с дорогими картинами. Каждый шаг по паркетному полу отдавался в голове в два раза громче, чем он был на самом деле. И от всего этого девочка чуть ли не скрипела зубами. Зайдя в трапезную, Хартфилия так и не осмелилась поднять взгляд на отца. Да и тот в свою очередь даже не отложил газету в сторону. Он также закрывал ей лицо и упрямо молчал. Дворецкий галантно придвинул стул Люси, когда она села. Но девочка, в противоречии своему поведению, не поблагодарила его. Она была возмущена и подавлена холодностью отца. Обедать начали в молчании. На столе стояло довольно много различных вкусностей, они ароматно пахли и прямо таки манили попробовать, но Люси совсем не обращала на них внимания. Она положила себе всего понемножку, рассчитывая как можно быстрее уйти к себе в комнату. Джудо наконец-то отложил бумаги и смерив дочь тяжелым взглядом, сцепил руки в замок. Слуги, что в ожидании приказа стояли вдоль стен, заинтересованно уставились на него, конечно же стараясь скрывать свое внимание ибо пялиться открыто на человека, а тем более хозяина, было в высшей мере некультурно. - Люси, тебе бы пора смириться с этим, - начал он, осторожно подбирая слова, - Лейлы больше нет с нами около месяца и мы все очень скучаем по ней. Но нельзя же грустить вечно. Я понимаю, тебе тяжелее всех, но пойми... Люси сильнее сжала в руках столовые приборы и опустила голову, стараясь скрыть челкой выступившие на глазах слезы. - Я... Но Хартфилия уже не слушала. Она резко встала, с грохотом уронив стул и приборы и быстрым шагом вышла в коридор. Слезы градом катились по щекам и девочка ни как не могла их унять. Почему? Почему они так спокойно говорят? Ведь мама умерла... У самого горизонта медленно розовело небо и яркий круг солнца не спеша выкатывался на небосвод. За ночь молочные облака разбежались и небо было чистым, без единого белого пятна. На нем еще неярко помигивали звезды, готовясь вот-вот, одна за другой погаснуть. Гин и не заметил, когда задремал на мягком, но таком холодном снегу. Он проснулся от тихих шагов и скрипа тела. На улице было все еще мрачно и мальчишка не мог разглядеть идущих. Догорающий костер освещал лишь небольшое пространство вокруг, в которое еле втискивалась Люси. Решив пока не подбрасывать ветки в маленький огонек, юный маг осторожно сел и напрягая все свои чувства, попытался понять волки ли это? Ведь вполне возможно, что деревня совсем недалеко и это всего лишь люди. Все также едва уловимо пахло гарью и жженой шерстью. Мертвецкая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием костерка, сильно напрягала и давила на слух. Голова предательски болела, то ли от сильного истощения, то ли от долго лежания в снегу, и отказывалась концентрироваться. Все полезные и не очень заклинания в миг испарились, оставляя за собой непонятную пустоту и уныние. За ближайшими деревьями замаячило что-то черное, намного темнее мрака. И Гин, сильно нахмурившись, крепко сжал ближайшую большую палку. Вставать он не спешил незачем было выдавать свое присутствие.***
- Значит, мне просто надо его надеть? - с сомнением спросила Лисанна, глядя на пробную версию магического кольца, что сделал ранее на всякий случай Зереф. Темный маг сдержанно кивнул. Он стоял спиной к Акнологии и пронзающий взгляд дракона слишком сильно раздражал. Казалось он хочет задать какой-то вопрос, но не решался это сделать в присутствии духа. Видимо это было не для посторонних ушей. Зереф не моргая следил, как Лисанна осторожно надевает кольцо на палец. Хотелось как можно быстрее закончить с этим и поговорить с драконом наедине. Яркая вспышка оторвала его от раздумий. Зеленоватое свечение заполнило пещеру и маг поспешил стянуть кольцо с пальца духа. Не хватало жизни? Что же, если так, то стоит добавить и план превратится действие. Лисанна шокировано смотрела на украшение, на всякий случай сжимая руку, на которой оно было надето. Но никаких последствий не произошло и дух немного успокоилась. - Что же, спасибо, Лисанна, теперь я знаю, чего не хватает в этом кольце. Боюсь раньше следующей недели я его не смогу закончить, - слабо ухмыльнулся Зереф, - понадобится особый вид магии, а его трудно вывести. - Д-да, спасибо за предупреждение, - пробормотала Лисанна, понуро опуская взгляд, - Я буду ждать. - Что ж, тогда я пойду. Акнология составит тебе компанию. Темный маг не спеша побрел к одинокому гейзеру, что служил выходом на верх для обычных людей. Однако подниматься на нем стоило с помощью магии, иначе последствия могут оказаться весьма и весьма болезненными. Услышав за спиной громкое фырканье Акнологии, Зереф напрягся, едва успевая пригнуться от когтей дракона, что, схватив волшебника за плечи, взмыл в воздух не дожидаясь очередного потока воды. Маг скучающее сложил руки на груди, видимо совсем не удивленный такой выходкой рептилии. - Ты хотел о чем-то поговорить? - Почему ты стал таким добрым? - услышал он рычание дракона, частично перебиваемое ветром. - На все есть причины...***
На небольшое открытое пространство влетел, словно вихрь, размахивая клетчатым шарфом какой-то мальчишка. У него были странного цвета, розовые волосы, и Гин поморщился в темноте. Не слишком сильно он любил этот цвет. Одет незнакомец был весьма просто: Красная кофта, подпоясанная бежевой лентой, и желтые бриджи с темной отделкой на краях. Юный маг хмыкнул про себя, этот мальчишка совсем не задумывался о погоде. Если они с Люси мерзли даже в теплых плащах с меховой подкладкой, какого же было ему? Хотя, судя по виду, розововолосый не чувствовал холода. От понимания этого факта, Гин сильнее сконцентрировался на циркуляции магии в своем организме. Наверняка волшебник. За ним выбежал еще какой-то пацан. И тот был одет еще страннее, в одни лишь темные брюки. Сомнений, что эти двое волшебники, не осталось. Завершила картину девочка, что быстрым шагом вышла за остальными. У нее была очень красивая алая коса. Внешний вид тоже был странен: Простое белое платье, поверх которого была надета стальная кираса и левый наплечник; синие облегающие штаны, аккуратно заправленные в сапожки идеально смотрелись с ее нарядом. - Нацу! А ну стоять! - прикрикнула девочка, догоняя, наконец волшебника и хватая того за ухо. Нацу заныл, скорее не от боли, а от чего-то еще, и послушно встал на месте. - Но, Эрза, тут же еда... Он стрельнул взглядом на костер, кажется, намекая на то, что это и есть еда. Аловолосая, проследив за его взглядом, еще сильнее нахмурилась и отпустила ухо друга. Гин понял, что его заметили, но продолжил молчать, мрачно взирая на них снизу вверх. - Кто вы? - спросила Эрза. - Мы не враги вам, - словно взвешивая каждое слово, четко проговорил Гин, косясь на Люси, - Лишь идем в деревню по нужде. А вы кто, позвольте узнать? - Маги из гильдии "Хвост Феи".