Звёздный скульптор

            Реторта, резервная ставка губернатора              Серые рокритовые стены старого бункера ощутимо давили со всех сторон. Казалось, они вот-вот накинутся, давя в смертельной ловушке неразумно пришедших сюда людей. Не лучшая обстановка, но несколько человек, собравшихся около накрытого изысканной снедью стола, не обращали внимания на мрачность окружения. Талант обсуждала с Авгуром предстоящие военные маневры. Ее руки, помимо сознания владелицы, потянулись к блюду с крылышками веладки, взяли одно и стали разделывать на волокна. Уже поднеся кусочек деликатеса ко рту, Талант осеклась и остановилась. Она смотрела на свои белые, толстые и мягкие, словно мучные черви, пальцы, все в соке и жире, сатанея с каждой секундой.       — Я ненавижу тебя! — прошипела девушка, кинув поистине убийственный взгляд на Развитие.       — Пожалуйста, — юноша бестрепетно встретил направленный на него взор. — Можешь ударить меня, если тебе станет от этого легче.       Талант на несколько секунд затихла, рваными движениями вытирая руки салфеткой.       — Бить тебя? Не стану марать руки, — девушка ухмыльнулась. — Разбей лицо об стену!       Развитие встал со стула, подошел к стене и со всего размаха ударил головой об рокритовую поверхность. Брызнула кровь, но юноша не останавливался, раз за разом оставляя на некогда красивом лице уродливые шрамы. На ударе десятом он упал, судорожно дергаясь. Талант смотрела на это представление с нескрываемым удовольствием и мстительной улыбкой. Она посмаковала зрелище еще пару минут и уходя кинула:       — Когда поднимешься, не забудь убрать за собой. Языком.       Вслед за девушкой вышли и все остальные, кроме Образа. Не то что бы он сочувствовал мальчишке или что-то такое, художника просто завораживал вид крови и страданий, он собирался запечатлеть этот момент в своей памяти.       Как только последний из свиты поддельного губернатора покинул помещение, Развитие пошатываясь встал. Он пару раз харкнул красной юшкой на пол, после чего обратил внимание на Образ.       — Платок дай.       Художник вытаращился на юношу и автоматически похлопал себя по карманам. Платка не было, но нашлось несколько отрезов шерстяной ткани, которые он всегда таскал с собой, чтобы оттирать руки от краски. Выбрав самую чистую из этих тряпок, Образ швырнул ее юноше.       Развитие с трудом поймал ткань, оглядел пятна краски, хмыкнул и стал очень аккуратно промокать лицо. Приведя себя более-менее в порядок, он вызвал по воксу уборщицу.       — А как же… языком?       — На меня это дерьмо не действует.       — То есть, ты… Но тогда почему?       — Потому, что меньше всего нам нужно — это чтобы она сомневалась в своих силах. И потом, я заслужил.       — Я бы так не смог.       — Значит, я сильнее.       — Значит, ты — придурок.       — Неважно, — Развитие пожал плечами. — Все это будет неважно после последнего ритуала. Он уже близко.       Художник только покачал головой. Он знал, что и сам не является образцом психического здоровья, но мальчишка далеко превзошел его на пути в безумие.             Индра       К планете мы направились двумя эшелонами, имперские и мои корабли раздельно. Нет, капитаны пытались настоять на смешанном ордере, но после раскрытого заговора, моя паранойя цвела буйным цветом. Впрочем, за разделение быстро нашелся железобетонный аргумент. Имперские корабли значительно медленнее и будут мешать тактике Индры и «Звезд».       Занять орбиту получилось легко, даже слишком. Несколько чудом оставшихся системных мониторов, вразнобой и без какой-либо тактики выступивших на перехват, не успели даже нацелиться на мои корабли. Минимум трехкратное превосходство в скорости и десятикратное в маневренности, не говоря уже о филигранном контроле, не оставили даже шанса судам мятежников. Двигаясь по крутой дуге и постоянно оставаясь в слепой зоне, я зашел им в корму и прямой наводкой уничтожил двигатели. Высадив в никуда несколько десятков залпов, они бесславно погибли и присоединились к облаку обломков. Парочка сохранившихся орбитальных станций защиты тоже не доставила проблем. Выжженные орудийные порты убрали слово «защиты» из их классификации, даже разрушать не пришлось.       Оставшиеся наземные батареи ПКО прикрывали всего несколько областей: столицу, пару богатых рудников и центральный анклав механикусов. Батареи можно было уничтожить, но не без собственных потерь, так что я счел разумным оставить их в покое. Проложить орбиту вне радиуса обстрела — детская задача.       Как я уже сказал, все было очень легко. До такой степени, что я стал ожидать какой-нибудь грандиозной пакости.       На планете шли активные боевые действия. Механикусы, окруженные со всех сторон, с трудом отбивались от толп СПО. Большая часть атакующих солдат была из свежего набора. Плохо обученные и скудно оснащенные, они тысячами гибли под огнем немногочисленных, но профессиональных скитариев. Но, если тактически воины Адептус Механикус превосходили войска колонии, то стратегически все было плохо. Мятежниками управлял очень талантливый командующий, отлично предугадывающий действия механикусов. Все контратаки и вылазки скитариев проваливались в огневые мешки, где выучка отдельного солдата не имела значения. И ряды защитников Адептус Механикус необратимо таяли.       Имперские капитаны сомневались в необходимости контакта с обороняющимися, ракшас, да даже мои собственные механикусы были против помощи своим коллегам. Не раз наслышанные о подобных ситуациях, они подозревали порчу с обеих сторон окопов. И мои заверения в способности на лету определить подобную угрозу их не успокаивали. Но решение здесь принимал я. А обязанные лично мне мехи — это полезно, очень полезно.       Упавшие с неба столбы пламени споро очистили участок фронта в несколько сот километров длиной от войск мятежников. На стеклянную корку поверхности опустились капсулы. Командующий противника тотчас начал подтягивать спецвойска. Но именно на это и был расчет. Я не собирался здесь устраивать противостояние. В капсулах не было людей или кукол, лишь кое-какая строительная техника, которая стала имитировать постройку лагеря. Чем больше противник сюда стянет солдат и техники, тем лучше. Основные силы я собирался выгрузить в слепой зоне периметра столицы. Фактически, я планировал повторить нападение мятежников, только уже с ними самими в качестве жертв. Ну и в чуть-чуть большем количестве. Пять батальонов против пятидесяти спецназовцев.       Одна из поддельных капсул прямо над поверхностью перешла в горизонтальный полет, излучая направленным лучом в сторону ставки механикусов имперский код о переговорах. Внутри были две куклы, человек и минбарец, адепт моих механикусов, копии приказов и, на всякий случай, пси-линк. Вдруг удастся уговорить местных на установку устройства.       В периметре открылась щель. Облегчать нам задачу механикусы не собирались, так что пришлось попотеть, пролетая в тоннель ровно по размерам капсулы. Человек бы тут повреждений избежать не смог. Не самое радушное приветствие, отмечу.       Передо мной раскинулась панорама периферийной производственной базы. Все поверхностные сооружения были в той или иной мере разрушены. Тысячи адептов со своими сервиторами ползали по этим обломкам, пытаясь хоть что-то восстановить. Но любому было ясно, что этот труд — сизифов.       При подлете к ангару, капсулу захватили длинные механические щупальца и поставили на посадочное место. Грубо, повредив посадочные опоры и крылья.       На выходе нас встречал магос в окружении сервиторов. Горбатый, со множеством механодендритов, вызывающих мысли о пыточных инструментах, с большими баками за спиной, заполненными пузырящейся зеленой жидкостью, почти лишенный плоти как таковой. Похоже, высокая птица в местной иерархии.       Как только мы покинули трап, щупальца утащили капсулу к стенду и тотчас начали разбирать. Хамство однако.       — Она не понадобится. Нехватка материалов, — ответил скрипящим голосом на мои вопросительные взгляды магос.       — Стоило спросить. Невежливо, некультурно, опасно, — ответил человеком в той же манере.       — Возможно, — ответил магос после некоторой паузы. — Сожалею? — Магос словно сам не ожидал от себя этого слова. — Зачем прибыли?       — Большей частью проверить, остались ли вы на стороне Империума. А также заявить о наших намерениях и приказах и узнать, будете ли вы с нами сотрудничать, — на сей раз было сказано минбарцем.       — Ксенос? Почему мне не уничтожить тебя прямо сейчас? — столь длинная фраза несколько нарушила его стиль общения.       — Проблемы с Инквизицией? Мы выступаем как наемники. Это раз. Два, мы — единственное, что отделяет этот мир от Экстерминатуса.       — Как?       — Нам поручено привести этот мир к покорности. Совместная операция с имперскими войсками под нашим командованием.       — Почему ксеносы?       — Мы хотим войти в Империум.       — Кхар-кхар, — лязгающим смехом рассмеялся магос. — Как будто это возможно, ксенос.       — Возможно. В освященной форме заявки на присоединение, что когда-то создавалась для отколовшихся миров, на удивление, отсутствует определение расы заявителя. Так что, как это ни смешно, мы полностью следуем имперскому протоколу. Полагаем, если на Терре решат вопрос в нашу пользу, то просто в перечне видов нелюдей* появятся несколько новых позиций.       — И вас это устраивает?       — Полностью. Ну, а пока высокие лорды Терры рассматривают возможность нашего вхождения под руку Империума, Инквизиция дала карт-бланш на работу по, скажем так, субподряду. Естественно, под надзором Ордо Ксенос.       Очередная пауза. Прерывать не хотелось. По большому счету, свою задачу для меня они выполнят в любом случае. И свой бонус я тоже получу, вопрос только в объеме.       — Документы?       — Вот, пожалуйста, копии приказов.       — Оригиналы?       — Думаю, Вы понимаете, что оригиналы подобных бумаг брать на рискованную вылазку — глупо. Оригиналы на орбите. Отправьте с нами вашего представителя, и мы предъявим их.       — Хорошо. Что вы хотите от нас?       — Ничего, фактически. Продолжайте удерживать оборону. У вас слишком мало войск, чтобы серьезно повлиять на ход сражения. В ближайшее время мы планируем избавить вас от опасного соседства. Мы, — сделал круг над своими, — здесь, большей частью, чтобы не возникло потом глупых недоразумений. Ну и еще — узнать, что вы можете сказать о враге.             Кайафас Каин       Эта орбитальная высадка была самой мягкой и комфортной из всех, что я когда-либо испытывал. Мы сидели в глубоких мягких креслах-разгрузках, что рядами стояли в большом, светлом помещении. Подсознательно, я все ожидал, что заиграет мелодия, по типу тех, что в лифтах пускают.       Секунд за тридцать до приземления цвет освещения сменился на красный, и басовитая сирена начала отсчет. Я окинул взглядом своего помощника. Тот утопал в соседней разгрузке и счастливо обнимал свою новую мельту. Юрген как-то слишком быстро доверился этому гибриду технологий Империума и ксеносов. Я ожидал недоверия и даже ненависти к обитателям Индры, но, на удивление, Юрген относился к ним почти как к людям. Я бы даже заподозрил колдовство, если бы не знал о скрытом таланте своего помощника.       Мягкий толчок возвестил о приземлении. Свет сменился на зеленый, пол под нами расступился, и разгрузки опустились до поверхности, аккуратно выпуская нас на твердый грунт. Таким образом получалось, что мы высадились сразу в боевом порядке, готовые моментально наступать на позиции врага.       Высадка прошла без единой ошибки, без малейшей. Никто даже не оступился, не забыл застегнуть броню или обронил какую-нибудь мелочь. Так не бывает, так просто не бывает. Мои ладони зачесались пуще прежнего.       Впереди ударными темпами возводился укрепрайон. Десяток минбарцев стояли в центре рукотворного вихря. Мимо них носились детали, стены и комья земли, постепенно преображаясь в бункеры, площадки и укрытия. Это вызывало когнитивный диссонанс. Использовать дар могущественных псайкеров для рытья окопов мне казалось кощунственным. Что следующее? Титан в качестве крана?       Нашей целью являлся один из центров ПКО. Монструозный бункер, окруженный венцом из длинных орудий, на редкость плохо охранялся с поверхности. Выглядело, на мой непритязательный взгляд, ловушкой, но когда я сказал об этом Деленн, в ответ получил: «ловушкой с легкостью может быть не атаковать эту точку».       Передовые отряды уже схватились с немногочисленным охранением, я же наслаждался танной, которую не преминул захватить Юрген, в глубине тылового отделения. Что полностью меня устраивало. Чем больше тел между мной и противником, тем лучше.       В этот самый момент земля подо мной дрогнула. Секунда, и весь пласт, на котором стояла тыловая рота, рухнул и заскользил как сани вглубь темной пещеры. Если бы не минбарцы, мгновенно развернувшие псайкерский щит, многие бы из нас недосчитались своих жизней. С оглушающим грохотом пластина остановилась, и я по инерции улетел вперед, к ее краю. Еще один раскат, и свет позади исчез, словно огромная рыба проглотила нас и закрыла рот.       Когда я поднялся, в голове все еще гудело, поэтому появившееся впереди светящееся пятно сперва всерьез не воспринял, и то успело приблизиться на расстояние нескольких метров. Когда взгляд сфокусировался, передо мной предстал отвратительный ком постоянно изменяющейся плоти.       Взревев от омерзения и ненависти, я выхватил левой рукой лазпистолет и начал стрелять, нашаривая правой рукоятку меча на перекрутившемся от падения ремне. Меня спасло то, что несколько гвардейцев пришли в себя достаточно быстро, чтобы поддержать меня огнем. Пусть раны на этом демоне мгновенно заживали, выстрелы отбросили его, выиграв для меня несколько секунд. Наконец, я сумел выхватить свой меч и как нельзя вовремя. Демон, не сумев подойти вплотную, решил атаковать на расстоянии и выстрелил в меня десятком щупалец, принявших вид трехгранных копий. Я метнул свое тело в сторону, пропуская большую часть копий мимо себя и отбив два оставшихся плоскостью меча. Щупальца глубоко воткнулись в камень, и, пока демон не очнулся, я вонзил активированный меч в их переплетение. Тонкий визг ударил по ушам, и куски плоти упали вниз, истлевая на лету голубым дымом. Я кинулся к все еще кричащему демону, увернувшись от очередного залпа, и с яростным ревом врубился в центр мерзкой плоти. Ошметки летели во все стороны, но демон упорно заращивал ранения.       — Отрегенерируй это! — прошипел я, закидывая в центр раны одну из анти-демонических гранат, что выдали мне на Индре.       Я успел отбежать на метров десять, когда граната взорвалась. Тело демона разметало черным песком по полу, почти невидимым в свете фонарей.       Наконец, я смог осмотреться. Дела были не слишком хороши. Минбарцы все еще удерживали купол, не давая многотонной массе камней рухнуть нам на головы, а впереди, в извивающемся тоннеле, мелькали голубые отблески, намекая, что убитый демон был лишь отбившимся от стада одиночкой. Других путей из завала не было, мое чувство жителя улья однозначно об этом говорило. И еще мне было ясно, насколько опасны демоны, как и то, что сейчас спасение во внезапности.       — За мной! За Императора! Вперед! — кинул я клич, подняв над головой меч и кидаясь в глубину тоннеля.       Солдаты с ревом кинулись вслед за мной. Что, наконец, дало возможность минбарцам убрать щит. Очередной раскат грохота подсказал мне, что бы было, не будь с нами этих ксеносов.       Я пропустил нескольких солдат вперед, якобы споткнувшись на неровном камне, когда меня буквально выдернули назад.       — Комиссар, — зарычала Деленн, — мы договаривались! Никакого геройства! Никаких атак впереди строя! — она приложила кулак ко лбу. — Герои…       Ксенос виртуозно вывела матерную руладу на десятке языков, включая оба готика, эльдарский, минбарский и востроянский. Узнать последний труда не составило, уж очень специфичное произношение, хоть мне и непонятно было, как и зачем она его изучила. Слушая многоэтажную конструкцию, я аж цокнул языком, такого мне не приходилось слышать даже в схоле от наставников, а уж они старались. Я услышал еще один восхищенный цок и с облегчением нашел взглядом стоящего рядом Юргена.       Деленн осталась рядом со мной и моим помощником, окружив щитом и держа нас в тылу. Меня это полностью устраивало. Остальные минбарцы рванули вперед, иногда запрыгивая на стены, чтобы обогнать плотные скопления солдат.       Из глубины тоннеля до нас доносились звуки яростного боя. Отблески лазерного огня и взрывов разбивали красно-желтыми всполохами голубое свечение. Вскоре все затихло. Настораживало, однако, что голубое свечение не погасло, а наоборот, стало только сильнее. Солдаты впереди вели себя спокойно, и это уменьшило мою паранойю, но не до конца, я знал, как сильны отродья варпа в иллюзиях.       После очередного поворота передо мной открылась огромная пещера. Казалось, что я попал в шкатулку с драгоценностями, все поверхности пещеры были усеяны друзами кристаллов, что излучали ровный свет в палитре от ярко синего до белого.       — Что это?       — Комиссар, Вы просмотрели информацию по планете?       — Не слишком подробно, — как-то не хотелось признавать, что я ее не смотрел вообще, единственный файл, который я просмотрел, был тактической схемой задания.       — Ох, — Деленн приложила руку к лицу. — Эти кристаллы называются Кан-корр, и они — основная причина существования здесь колонии. Это психические концентраторы, а я думаю, Вы понимаете, как опасны подобные вещи в руках культистов.       Я незаметно потер вновь зачесавшиеся ладони. Деленн тем временем продолжила:       — Так вот, это не самое худшее, видите эти руны? — она указала на ряд выжженных символов на камне вокруг центрального скопления кристаллов. Они выглядели безжизненно и, судя по тому, как спокойно ксенос показывал их, были обезврежены. — Я ожидаю расшифровки, но боюсь, ответ с корабля мне очень не понравится.       Сказав это, ксенос ушла с головой в изучение информации на планшете. Я же решил заняться солдатами. Сейчас они слонялись по пещере, еще не отойдя от жаркого боя. Некоторые рассматривали кристаллы и пытались вырвать их из друз. Судя по тому, что минбарцы на подобные попытки никак не реагировали, это было безопасно, но мне все же не хотелось, чтобы у моих солдат были такие игрушки. От псайкерских вещей обычным людям лучше держаться подальше. Не успел я собрать даже половины солдат, как от Деленн донесся ошарашенный возглас.       — Ракшас! Штаб, говорит Деленн! Немедленно отвести все корабли от планеты минимум на три единицы! Всем держать поля Геллера на максимальной мощности! Опасность ухода планеты в варп! «Призрачные звезды» с первой по четвертую освободить от экипажа и перевести на удаленное управление.       Ксенос еще несколько раз повторила инструкции, после чего закрыла канал и устало потерла переносицу. Постояв так пару секунд, она выпрямилась и нашла взглядом меня.       — Каин, помните, я сказала не геройствовать? Можете забыть. Сейчас нам только и осталось, что геройствовать и превозмогать.       Мне стало дурно.             Индра       Когда Калмаэль расшифровал мне, что означают руны на поверхности, мне захотелось с досады что-нибудь разбить. Дьявольски хитрый план. Точнее демонически. Как только мы прибыли на орбиту, я постоянно сканировал поверхность на следы варпа. Все было в пределах среднего фона. И неудивительно, руны сами почти ничего не делали, они лишь обеспечивали резонанс ключевых скоплений кристаллов с центральной, крупнейшей друзой планеты. Сейчас, напитанная эхом миллионов смертей, сеть кристаллов была на грани, достаточно создать лишь один импульс, и всю планету окутает пленка Имматериума, выдергивая ее в варп. Вот зачем нужна была эта война здесь. Энергия. И мы щедро одарили ей тзинчитов. Меня не отпускает ощущение, что и на Зифиосе война служила той же цели, хоть и не понимаю пока как.       До центральной друзы сейчас добраться мы не успеем. Никак. И это означало, что нужно выжечь руны на скоплениях кристаллов вокруг, чтобы «сигнал» не смог уйти дальше.       Самые дальние от нас друзы я собирался уничтожить таранным ударом «звезд», что сейчас накачивали негативное пси, превращаясь в чертовски дорогие брандеры. Около десяти триллионов орлов каждый, если считать по имперским ценам. Увы, с остальными так поступить не выходило, кораблей я бы не пожалел, но слишком серьезной была защита. Посему к средним отправились Тени, а ближние остались Деленн и комиссару.       Ударить требовалось одномоментно, не давая тзинчитам возможность «спустить курок».       Сделав все приготовления и мысленно скрестив пальцы за спиной, я отдал приказ на атаку.             Ставка губернатора.       Юноша наблюдал на гололитах, как под атаками ксеносов и их помощников падают узлы обороны кристаллических друз. Ксеносы действовали на редкость шаблонно. Все, как предсказывал Авгур. Все как планировалось.       Но когда Развитию доложили о том, что Путь погиб от шальной пули, он не знал, выть ему от отчаяния или смеяться. Тот из них, чьей силой была удача, умер из-за случайности. Воистину, вселенная обладает невероятным чувством юмора. И юмор этот черный.       Накручивая круги по кабинету, юноша искал способ обойти смерть соратника в ритуале. Поступить как с Властью уже было нельзя, душа успела ускользнуть, оставив пустую плоть. Наконец, Развитие остановился, приказал доставить тело соратника к нему и вызвал Науку. Он задумал с помощью симбионтов Науки вернуть в останки Пути подобие жизни и влить туда те остатки дара, что Развитие когда-то у него забрал. Не лучшее решение, но на поиск другого уже не осталось времени.       Полчаса спустя все заговорщики собрались в ритуальном зале. Все было давно готово. И говоря давно, имелось в виду «больше, чем полгода, как готово». Единственное, чего недоставало — энергии, силы. Именно ради нее они захватили власть, ради нее развязали войну. И теперь недалекие ксеносы работали воронкой, загоняя эту силу сюда, в центральную друзу.       Развитие в последний раз осмотрел соратников. Все они выглядели плохо, и больше всех Талант. Она сбросила облик Власти, но стала лишь бледной тенью себя прошлой. Черные, без малейшего следа радужки, глаза с безумной злобой следили за юношей. Тот лишь усмехнулся.       Без слов они заняли места на стрелах восьмиконечной звезды Хаоса, впаянной в пол зала. На двух стрелах лежали саркофаги погибших. Развитие надеялся, что его трюка будет достаточно, чтобы исполнить ритуал. Юноша первым поднял руку и вызвал свою силу. Перед ладонью закрутился светящийся водоворот и белый луч ударил в кристалл, стоящий в центре зала. Вслед, остальные также повторили жест юноши. Секунду спустя и саркофаги соединились с кристаллом белыми нитями. Люди почувствовали, как огромная сила, пульсируя, стала вливаться в их души. Экстаз полностью захватил их.       Ненадолго. С очередной пульсацией души были вырваны из тел и влетели в кристалл, сливаясь в одну сущность. Над звездой раскрылся портал, и оттуда вышла светозарная фигура. Повинуясь слову демона, кристалл взлетел и лег ему в руку. На мгновение души обрели способность понять, что они совершили, и пространство огласил отчаянный крик: «Лжец!». Демон лишь издал насмешливый клекот и проглотил наполненную силой филактерию.       Нет, он не лгал. Несмотря на общепринятое мнение, демоны вообще не любят врать. Недоговаривать, повернуть фразу, чтобы человек сам додумал так, как надо демону, обманулся — это да. Люди хотели получить силу друг друга? Они ее получили. А что до того, как они ее получили и могут ли ей пользоваться — что же, стоило думать об этом раньше.