Звёздный скульптор

             Люди большей частью лежали на полу, кого-то тошнило, кто-то свернулся калачиком, кто-то подпирал стены, «хорошо» было всем. Как я ни пытался ослабить удар, столь большая концентрация анти-пси ощутимо била по организму. Ну, оно и к лучшему. Сейчас уж точно все следы демонического присутствия выжжены из всех солдат.       Комиссар сидел на раскладном стуле и пил мелкими глотками горячую танну. Интересно, а он бы упал? Взглянул на стоящего рядом Юргена. Возможно нет, все же он больше трех десятков лет провел рядом с парией, должна была выработаться устойчивость.       Воксы стали мерцать оповещениями о приходящих отчетах. Я со страхом ждал сводки потерь. Когда появились цифры, напряжение, державшее меня с момента начала этой операции, наконец-то отхлынуло. Меньше восьми процентов, почти в три раза меньше самого оптимистичного прогноза. Воистину, это было чудо.       Нет, не могу сказать, что судьба населения планеты меня сильно волновала. Но сама мысль о бессмысленной гибели людей вызывает у меня неуютное чувство. Словно я что-то не доделал, словно скрежет под черепом.       Среди гвардейцев потери также были значительно меньше «норматива» для подобных столкновений. У валхальцев погибло всего сто тридцать два человека. Ль­вы Ярон­та порадовали меньше, у них штатный состав уменьшился на полторы тысячи. И ведь не потому, что у них бои были более интенсивными или им не везло, нет, просто Львы весьма равнодушно относились к собственной безопасности. Рядовые не ценили свои жизни, ну, а командование, соответственно, не ценило жизни подчиненных. Мне это не нравилось, но это их собственный выбор.       Я задумчиво отломил один из кристаллов. Камень просто истекал враждебной варпу силой. Да уж, навигаторам и прочим придется искать другие концентраторы. После нескольких осторожных проб стало ясно, вернуть «как было» уже не выйдет. А стабильный поток излучения от ядра ясно говорил — не только кан-корры, нет, вся планета превратилась в парию.       Двойственный результат, весьма. На одной чаше — новое и очень эффективное оружие против демонов, на другой — Реторта стала миром смерти, колонию придется эвакуировать. Без вреда для здоровья здесь смогут жить только парии. Даже на равнинах, в местах наименьшей концентрации энергии, обычный человек проживет пару, ну максимум тройку лет. Как на все это отреагирует Империум — большой вопрос.       На фоне этого, начавшие поступать от Администратума просьбы занять пост временного губернатора вызывали нервный смех. Забавно, что и инквизиторы высказывались в стиле — «Что Вы собираетесь делать с колонией, Деленн?». Нет, нет, в эту ловушку я лезть не собираюсь. Что и высказывал, естественно завуалировав: «Править людьми — не наша прерогатива», «еще рано для такого доверия», ну и в качестве коронного — «наши приказы…».       Фремдер особо упорствовал в своем желании оставить нас тут на пару лет. Похоже, инквизитор раскопал некоторые подробности происходящего на Зифиосе, он несколько раз получал сообщения через своего астропата, и теперь законно опасался последствий. Пришлось аккуратно намекнуть ему, что мне известно о проблемах и уже есть способы решить их.       Люди постепенно приходили в себя. Своими куклами я аккуратно помогал им. Небольшая порция энергии веры, той, что каким-то образом «застревала» в корабле, служила эффективным стимулятором. По крайней мере сейчас, увидев результаты планетарной молитвы, я уже уверен, что это именно энергия веры. Характеристики не совсем совпадали, но были достаточно близки, чтобы не сомневаться в ее природе. Стоит поэкспериментировать, возможно есть способ законсервировать ее, чтобы с одной стороны она на меня самого не влияла, а с другой, была всегда доступна.       Вообще, та, спонтанная идея использовать в бою эту силу оказалась на диво удачной. Тут и «баф» для союзников, и проклятье для демонов, и маскировка. Идеально. Может стоит подумать о том, чтобы делать это на постоянной основе? Конфликтов в галактике хватает, а наклепать фальшивых святых теперь проблем не составит. Или артефактов. Есть над чем поразмышлять.       Закончив с гвардейцами, я нагнал отошедшего размять ноги комиссара.       — Кайафас, нам следует покинуть окрестности месторождения, в ближайшую сотню лет здесь приятнее не станет. Еще максимум пару часов, и у людей начнут появляться необратимые повреждения организма. Лучший вариант — скорый марш на равнины, к гражданским, там легче, напряжение поля меньше. И уже оттуда осуществить погрузку на корабли.       Комиссар секунд пять молчал.       — Да? Я думал, это продлится недолго.       — Нет, такое количество энергии не может быстро рассеяться. А судя по последним наблюдениям, она может не рассеяться вообще никогда.       — Тогда почему мы вообще остались здесь?       Теперь уже пауза была с моей стороны. Я слегка наклонил голову и пристально посмотрел Кайафасу в глаза.       — Вы и сами понимаете, комиссар.       — Вы сознательно поставили нас в самый центр своего колдовства, — Кайафас кивнул своим мыслям. Отсутствием сообразительности комиссар явно не страдал. — Не могу сказать, что мне это нравится, Деленн.       — Кайафас, я Вам обещала, что никто не умрет, — я слегка повысил тон. — И свое обещание сдержала. Все гвардейцы здесь выжили. Мы не в бирюльки играли, комиссар, а дрались с демонами. И Вы прекрасно понимаете, что это означает. Скольких своих солдат Вам приходилось отправлять на костер уже после подобных столкновений? Сейчас не придется ни одного.       — Фраг, — комиссар потер большим пальцем ладонь. — В следующий раз предупреждайте. А сейчас прошу меня извинить, мне надо быть рядом с полком.       Кайафас резко развернулся и направился в сторону импровизированной ставки. Бхут, похоже я основательно испортил отношения с ним, печально.       Уходя, комиссар оперся рукой на стену, пальцы соскользнули, и ладонь опустилась на кристалл. Каина пронзила короткая судорога, и он отдернул руку, несколько раз встряхнув ею в воздухе. Странно, он что, латентный псайкер? Я нацелил на него взгляды кукол с самыми чувствительными наборами сенсоров. Нет, не псайкер. Но в картине, все же, что-то было не так. Энергия веры, причем с собственным оттенком, не «общечеловеческая». И какое-то искажение, особенно около ладоней. В этом есть какая-то загадка, стоит проверить на корабле, в более чистой обстановке.       Обождав несколько минут, я направил стопы в штаб. Предстояло много рутины: передислокация, раненные, мертвые тела, гражданские и все такое прочее. Весь тот ворох бумаг, что обычно следует за солдатами, в одночасье свалился нам на голову. Каин явно не испытывал по этому поводу энтузиазма и все порывался взять свою порцию документов и уйти, но Кастин и Броклау его удерживали.       Мы перебрасывались короткими репликами, когда гололит высветил сигнал о пришедшем сообщении. Появившийся текст, под знаком аквиллы и шестеренки, который «высоким канцеляритом» приглашал сатай Деленн Мир в ближайшее время посетить главную миссию Адептус Механикус на Реторте.       Я известил гвардейцев, что намерен отправиться немедленно. Ответом мне были короткие кивки. Любой разумный в Империуме понимал — официальные запросы Адептус Механикус лучше не игнорировать.       Мои мехи уже успели навестить местных коллег. О чем они говорили, я так и не узнал, технологии сокрытия здесь порой сверх-параноидальные. Когсворн сказал, что темой разговора была их жизнь на Индре, но что-то мне подсказывало, что этим их общение не ограничилось. Что, собственно, и подтверждал вызов.       До миссии я добрался на истребителе. Центральное поселение механикусов разительно отличалось от их периферийных постов. Казалось, это живое существо, красотой оно не блистало, но впечатление производило, однозначно.       При моем приближении живой металл забурлил и выпустил, откуда-то изнутри, ложноножку с посадочной площадкой. Как только я приземлился, она стремительно унесла меня внутрь обители поклонников Омниссии.       Ангар до странности напоминал уже виденный мной, но в этот раз никто не спешил разобрать мое средство передвижения. У трапа меня встречал караул из боевых сервиторов и аколит, который усадил меня на шикарный открытый экипаж. Как только я уселся в кресло, машина окуталась пузырем защитного поля и плавно начала движение. Маршрут был извилистый, похоже мне решили продемонстрировать все местные достопримечательности. Увы, гида в набор добавить забыли и часто очередной механический монстр оставался в моей памяти лишь причудливой грудой пыхтящего металла.       Наконец, экипаж доставил меня к огромным дверям. Несколько аколитов, со всем важеством, провели меня по череде вычурно украшенных лестниц в главный кабинет. Хозяин встал из-за стола и направился навстречу. Часть его лица закрывала искусно подогнанная золотая полумаска. Удивительной красоты и мастерства изделие, она даже полностью мимику передавала. На фоне имплантов остальных механикусов, эта маска стояла на совершенно другом уровне.       — Добрый день.       — Воистину. Приветствую и поздравляю с впечатляющей победой, сатай Деленн. Я — магос Раствайп.       — Благодарю. Смотрю, вы изменили свое отношение к нам. Ваш собрат, с которым мы общались до этого момента, был не столь любезен. Кстати, где он?       — Магос-надзиратель Скрай погиб при вашей последней атаке на демона.       — Понятно, — два откровения за раз. Оказывается, с нами общался предыдущий глава миссии, и, вот сюрприз, он оказался не столь чист и неподвластен порче, как казался. — Пока мы не начали, позвольте полюбопытствовать, Ваша маска…       — Работа джокаэро.       — Ясно. Так по какому поводу Вы меня позвали? Мастер Когсворн так и не открыл мне, что же Вы хотите от нас.       — О, ничего для Вас обременительного. Первое, хотелось бы узнать, что вы намерены делать с планетой?       — Тц, и вы туда же. Ничего. Если честно, магос Раствайп, я уже устала это повторять. Почему-то все вокруг решили, что мы собираемся поставить здесь себе трон и умостить на него свой зад. Надеюсь, Вы понимаете, что это несколько… неуместно.       — Даже если поступит прямой запрос от Адептус Механикус?       — Магос Раствайп, наша раса даже еще не принята в Империум. Благодарю за доверие, но пожалуйста, не стоит все усложнять.       — Хорошо-хорошо, — Раствайп широко улыбнулся. — Раз Вы столь упорны, не буду настаивать. В таком случае, остался второй вопрос — ваша «система». Мы хотим ее приобрести.       Этой фразой магос на мгновение вогнал меня в ступор. Я ожидал многого, но уж точно не это.       — Вы меня удивили. Впрочем, нет проблем, мы передадим Вам спецификации и программное обеспечение. Адаптированное для вас, конечно.       — И материальную часть, пожалуйста, — магос улыбался настолько широко, что меня это уже начало нервничать.       — Это же ксенотех, — я позволил недоумению проявиться в голосе.       — Мы разберемся.       — Сомнительно. Большая часть устройства сделана с помощью пси-конструирования, это подобие эльдарских рун, если угодно. Впрочем, хм, мы сделаем адаптацию под имперскую технику.       — Мы хотим и оригинальные устройства тоже.       — Хорошо. Оцените, какие вам нужны параметры. «Система» частично на костылях, и некоторые параметры зашиты в железо. Несколько дней мы еще будем здесь, можете обращаться, настроим.       — Нас устраивает все как есть.       — Кхм, почему вы не хотите подогнать «систему» под свое общество?       — У вас работает.       — Она — недоделка. Вообще, на родине, мы используем «систему» для обучения детей. Когда на нас свалились беженцы — мы не знали, что делать с ними, и решились на эксперимент. Признаюсь, на удивление удачный.       — Нас устраивает все в том виде, как стоит у вас, — голос у магоса был такой, будто он уговаривает маленькую девочку поделиться игрушкой.       — Но мы и сами собираемся изменять ее, совершенствовать.       — В таком случае, мы хотим получать обновления. Назовите, куда присылать курьеров.       — Хм. Хорошо, раз так — она ваша. Прошу, — я передал магосу визор, — будьте первым пользователем на Реторте.       Магос, не сомневаясь ни секунды, тотчас приладил устройство на себя. С одной стороны золотая полумаска, с другой мерцающий голубым светом визор. Картина стала еще более сюрреалистичной. Из динамика визора зазвучал уже привычный мотив: «„Система“ приветствует нового пользователя. Просим подождать, пока ваши параметры оцифровываются. Сила — 76, Ловкость — 39… ».       — А насчет курьеров не беспокойтесь. В скором времени подобный анахронизм Вам уже не понадобится.       В свободные минуты, я уже не раз размышлял, как повернуть ситуацию так, чтобы стать для Империума священной коровой, которую никто не вздумает резать на мясо. И, кажется, я нашел неплохое решение.             Зифиос. Главное управление Администратума. Люк­са­но Аурумкрат       Из стационарного вокса на столе зазвучал мелодичный голос секретарши:       — Лорд Аурумкрат, к Вам на прием пришла Олара Сервиус.       — Пропусти ее.       Миниатюрная фигурка уверенно прошла через весь кабинет и остановилась перед столом.       — Добрый день, лорд Аурумкрат.       — Добрый день, — Люк­са­но указал девушке на кресло.       Попытавшись усесться, Олара буквально утонула в кресле, несколько раз сменив позицию, ей пришлось устроиться на самом краешке. Небольшая ловушка для несведущих посетителей.        — В чем причина Вашего визита, леди Сервиус? — не удержался от шпильки Люк­са­но, глядя на изысканно и вызывающе богато одетую девушку. — Если Вы насчет потерянных компаний, то вынужден Вас разочаровать, здесь я ничего не могу изменить. Надеюсь, Вы понимаете, кланы действовали строго по закону.       — О, нет, что Вы, что Вы. Наоборот, я очень благодарна этим людям.       — Да? — Люк­са­но стоило немалого труда удержать свое удивление.       — Да. Мне грустно это признавать, но мои наниматели сильно переоценили мои таланты. Уже и не знала, что делать. Столько проблем, столько долгов. Мы были буквально на грани разорения. Вы даже не представляете, с каким облегчением я подписала все эти бумаги.       — В самом деле?       Обычно Люк­са­но прекрасно держал себя в руках, но сейчас смешок прорвался даже против его воли. Он прекрасно знал, что оборот Пирамиды и дочерних компаний составлял десятки триллионов орлов. Что до бездарности Олары, глава Администратума был осведомлен, кто был ответственен за конфликт Ло­кус­фаров и Сардуса. Знал он и многое другое.       — О, Вы не представляете, какая это была радость. Я вначале даже думала, что это Вы мне помогли таким образом, и немного огорчилась, когда оказалось, что благодарить нужно не Вас, а добрых людей из одиннадцатого отдела. Какая радость, что они так заботливы к новичкам в бизнесе. Пожалуй я напрошусь чуть позже к господину Перивару, выскажу лично ему свое спасибо.       — Не стоит, Олара, я передам ему Ваши пожелания, не тратьте время. Вы же знаете, иногда приема ждать так долго.       В переводе на готик: «я тебе дам приоритет в паре дел, а ты мне не ломаешь игру с марионеткой Фольтвига». Люк­са­но было интересно, поймает ли девушка посыл?       — Конечно, лорд Аурумкрат, преклоняюсь перед Вашим великодушием. Мне переслать Вашим слугам бумаги?       Люк­са­но опять захотелось усмехнуться. Вернула, зараза, шутку. А ведь совсем недавно она была обычным пустотником. Какой же монстр получился бы из этой милой девушки, родись она в одном из кланов? Возможно, у ксеносов есть еще возможность выпутаться.       — Перешлите лично мне, Олара. Не стоит выражение подобной благодарности перекладывать на плечи подчиненных, — он вернул себе обычный ровный тон.       — Как скажете, Люк­са­но.       — Так что же Вас привело ко мне, Олара?       Девушка приподнялась с кресла и положила перед ним заранее подготовленный планшет.       — Дело в том, лорд, что мы открываем новый проект. Надеюсь, он будет более успешным, — притворно вздохнув, Олара положила на стол второй планшет. — И, по нашим оценкам, это начинание может особо заинтересовать Адептус Терра.       — Внимательно Вас слушаю, Олара.       — Моим нанимателям удалось развернуть техно-зародыши станций связи. У них дома, сеть таких станций покрывает всю обитаемую часть галактики. Одной из миссий Индры как раз и было расширение этой сети. К сожалению, их только семь, но даже так, мне кажется — это стоящее дело. Вот, — девушка открыла нужную страницу на планшете, — обратите внимание на дальность.       — Действительно, интересно, — у Аурумкрат в голове сразу завертелись тысячи планов, как он сможет использовать подобный рычаг. — Весьма интересно. В таком случае, что вы хотите от Администратума?       — Охрана станций и схему сети. Куда нам протянуть связь. Мне кажется, это именно в Вашей области ответственности. Естественно, мы гарантируем оплату и льготные цены для Адептус Терра.       — Хорошо, Олара, — Люк­са­но выдержал паузу. — Я дам вашему проекту зеленый свет.       «Еще бы я не дал», — проговорил про себя Аурумкрат. — «Перспектива перейти из шестого круга в третий стоит невероятно много, это не говоря о других перспективах. Что бы ни творилось в Иерихоне, им завидовали даже за прыжок на один круг, а тут сразу три. О-хо-хо. Фольтвигу придется найти другую жертву».       — Кстати, Олара, а Вы не боитесь, что услугами вашей связи побоятся пользоваться?       — О нет, нисколько. Мы не астропаты, нашим клиентам не нужно будет создавать мнемонические шифры, ломать голову, как сделать послание понятным только адресату. Мы передаем просто информацию, нули и единицы. Достаточно будет обычного кодирования, как, к примеру, в местной сети.       Минут двадцать Олара и Люк­са­но обговаривали детали, когда вокс снова ожил.       — Лорд Аурумкрат, здесь лорд Креон, глава клана Майрон. И он очень настаивает на аудиенции, — казалось, голос секретарши просто сочился недовольством и сарказмом.       Люк­са­но взглянул на Олару, и та коротко кивнула. «Вот же зараза» — подумал Люк­са­но. Он мгновенно понял, появление главы одного из кланов-конкурентов было не просто ожидаемо, оно было срежиссировано. Оставалось насладиться спектаклем. Но какой талант, какой талант.       — Впусти.       В кабинет ворвался, силой распахнув недостаточно широко открывшиеся двери, слегка растрепанный мужчина, на вид лет сорока.       — Люк­са­но, эти ксеносы перешли все границы! Эта… — Креон потерял дыхание, увидев, наконец, кто сидел в кресле посетителей. Секунд десять он судорожно пытался уместить эту картину у себя в голове. Наконец собрав в единую массу свои мысли, он продолжил, обвинительно вперив в направлении девушки палец. — Эта мошенница повесила перед передачей на компанию долгов больше, чем её стоимость, в десятки раз! И, грокс её задери, все эти долги — срочные! С ожидаемой оплатой в течение декады! — Креон перевел дух и продолжил уже спокойно, насколько это было возможно. — Я требую отмены сделки на основании положений Фанрега, от 590М39.       Аурумкрат поднялся с кресла, взял со стола планшет с описанием сделки.       — Боюсь, Креон, я ничем тебе не могу помочь, — Люк­са­но лениво листал страницы. — Вы со своими друзьями слишком хорошо постарались, прикрывая «сделку» со всех сторон. И ты прекрасно знаешь, что положения Фанрега не работают для принудительной передачи.       Естественно, Креон это знал. Как и то, что пожелай Люк­са­но, и эта проблема не была бы даже озвучена. Глава Администратума предельно ясно показал, в какую сторону качнулся маятник.       — Императорова кровь! Люк­са­но, чем…       — Стоп, стоп! Господин Креон, — мужчина явственно скривился при этих словах Олары, — остановитесь, прежде, чем Вы наговорите лишнего. Кстати, я бы хотела вернуть себе Пирамиду. Цена, скажем, будет восемьдесят триллионов.       — О, мы согласны, как только вы подготовите деньги…       — Нет-нет, Креон, это вы нам заплатите.       — Что?! — от лица мужчины, казалось, можно было прикуривать.       — Все просто, мы перенимаем себе компанию вместе с вашими долгами, вы нам за это платите.       — Это Ваши долги! — Креон запнулся об усмешку девушки. — В любом случае, это слишком дорого!       — Дороже, чем статус клана? До большого собора осталось сколько, три декады? Вам расписать сценарий, или Вы сами понимаете последствия?       — А-а! — Креон завертелся по кабинету, запустив пальцы в волосы. — Гроксова подстилка ксеносов!       — Ой, только вот не надо этих дешевых оскорблений, лорд. Пошло, право слово. Случившееся — чистый бизнес. Вы собирались заработать на мне, но плохо озаботились секретностью своих планов. Так что, вместо этого, я заработала на Вас.       — Так… откуда?!       Люк­са­но откинулся на спинку кресла и искренне наслаждался сценой.       — Ну Вы же не ожидаете, что я отвечу? Кстати, можете озвучить свое возмущение господину Клюду. Он весьма грубо ошибся в своих «прогнозах». Мое начальство возвращается с Реторты с триумфом и, что важнее, полным благословением Инквизиции.       — Гроксово вымя! Все равно, не выйдет. Вы назначили слишком большую сумму. И Вы прекрасно знаете, куда пойдут деньги, если мы не договоримся.       — Угроза? Как мило.       — Это факт. Как только клан падет… впрочем, Вы и сами это знаете, так, госпожа Сервиус?       — Хорошо, я снижаю цену вдвое. Это вполне в пределах вашего оперативного баланса. И максимальная уступка, на которую я пойду. Сделка?       Креон молчал несколько минут. Он один за другим наворачивал круги по кабинету. Сорок триллионов — это была цена неплохого рудовоза, навроде того, что недавно потерял наследник Капмунов. Такая дыра в бюджете надолго, на десятки лет, заставит клан затянуть пояса. И все же, не согласиться он не мог.       — Сделка. Но помяни мое слово, девочка, однажды ты споткнешься. Не стоит настолько глубоко вонзать нож в рану.       — Может. Спасибо за замечание, господин Креон. Действительно спасибо, в конце-концов, я только учусь. Вы правы, возможно я оступлюсь, но я знаю точно, что меня подстрахуют и, случись что, будут за меня сражаться. Лорд Креон, Вы можете похвастать тем же? Сейчас Вы, фактически, спасли клан. Даже умудрились сбить выставленную за это цену, но что Вас ждет по возвращению? Благодарность?