Василий и старушка-метаморф

      Продавец высшей категории Василий сидел в засаде. О, вы наверняка удивитесь, узнав, сколько подходящих для этого занятия мест скрывает среднестатистический книжный магазин! Боковые стеллажи, центровые выкладки, различные «вертушки», специальные стойки и прочие укрытия предоставляют просто-таки широчайшие возможности для опытного продавца. А Василий, надо заметить, был именно тем всеведущим специалистом, на советах и подсказках которого зачастую держалась вся смена. В особенности, когда на работу выходили стажёры. А потому цель наблюдения пока ничего не подозревала.       Он приметил эту старушку сразу как только она зашла в магазин. Стояла привычная летняя жара, превращавшая и без того вялый процесс торговли в некое подобие пытки. Но всё изменилось, когда появилось ОНО. С виду обычная бабулька, каких много. В невероятно толстых очках, что придавали ей схожесть со стрекозой, и в старой, потрепанной накидке, чью принадлежность к определённому виду одежды было не разобрать. Ничем не примечательный образ старой женщины с явными проблемами со здоровьем. Вот только Василия таким маскарадом было не обмануть, он сразу же заметил тяжёлый запах, что волнами расходился от этого существа, навевая мысли о затхлом плесневелом склепе. И то, как изменилась температура в зале, заставив немногочисленных покупателей слегка поёжиться. Но самым говорящим был взгляд. Когда это создание в обличии пенсионерки огляделось по сторонам, подслеповато щурясь, и остановило свой взгляд на Василии, в старческих глазах плескалась бездна.       - Добрый день. – вежливость – навык первостепенной важности для хорошего продавца. И конечно же Василий не забывал о ней ни на мгновенье.       - Здравствуйте, молодой человек. А не подскажете мне, пожалуйста, где у вас отдел медицины? – в дребезжащем голосе звучали тоска, обречённость и как будто бы шелест опавших листьев.       - Да, конечно. Пойдёмте, я вас провожу. – пока это нечто не проявит себя, перед ним самая обычная старушка. Покупатель.       С тех пор прошла неделя, в течении которой оно заходило ещё дважды. И всякий раз многоопытный продавец не мог уличить старуху в наличии иной сути. Всё-таки работа есть работа и следить за одним единственным посетителем он не мог себе позволить. Ведь ещё так много покупателей нуждались в его помощи! А потому единственным признаком, что с пожилой женщиной что-то не так, были пропавшие брошюры серий «Зиж» и «ЗиК», которые та довольно пристально просматривала.       Но сегодня всё должно было решиться. Продавец Василий сидел в засаде. От напряжения по лицу скатывались капли пота, ноги давно начали затекать, а телефон в заднем кармане уже в одиннадцатый раз завибрировал от пришедшей СМСки. Продавец знал, что это была Марина, с которой он договорился встретиться на обеденном перерыве, но ведь миг разоблачения был так близок! И он не мог себе позволить даже написать ответ, слишком велик был шанс раскрыться. Нечто не спешило выходить из непримечательного образа и его законный перерыв уже заканчивался, когда всё изменилось в один момент.       Вот старушка, привычно щурясь, практически в упор рассматривает страницы брошюры сквозь толстые линзы очков, а в следующий момент из невероятно широко открывшегося рта вырывается пучок мерзких склизких щупалец цвета свежего мяса. Они хватают тоненькое издание о пользе содотерапии и затягивают за собой туда, откуда появились. Всё действие заняло не более пары секунд. Но Василию этого было достаточно. Он узнал всё, что хотел. Настало время для охоты… А ещё нужно было срочно оправдаться перед Мариной!

***       В переулке уже было темно и безлюдно, когда одинокий силуэт пожилой женщины свернул в арку прохода. Проулок между двумя глухими стенами без окон служил местным жителям стоянкой для мусорных контейнеров. И потому даже в гораздо более светлое время суток здесь сложно было встретить хоть кого-то, не говоря уже о позднем вечере. Но сегодняшний день был явным исключением. Вслед за старушкой под аркой прошёл среднего роста мужчина. Одетый в длинный кожаный плащ, закрывающий его фигуру до с самых икр, он был похож на многим известного персонажа – Ван-Хелсинга. По крайней мере, каким его изображали в одном из популярных фильмов. К тому же, схожести с образом ему добавляли широкополая шляпа и странного вида арбалет в левой руке. А ведь ночи были тёплыми, немногим холоднее дня.       - Стой, нечисть. – напряжённый голос мужчины был тих, но твёрд.       - А я уже никуда и не тороплюсь. Ихи-хи-хи. – мерзко захихикал мутант в образе старухи. На асфальт со звоном упали толстые очки, слегка блеснули осколки стёкол. – Напротив, слишком уж долго я ждал, когда же вы за мной придёте, товарищ продавец. Я даже начал подумывать, что моя инициатива не возымеет успеха. – Проговорило оно, разворачиваясь к Василию лицом. Вот только, если раньше оно мало чем отличалось от лица самой обычной старухи, то теперь исказившееся в невероятной для человека гримасе, приобрело острые звериные черты. Глаза же превратились в чёрные провалы.       Василию совершенно не понравился тон существа. Предположения были сделаны, литература прочитана и он успел неплохо приготовиться к изгнанию. Но слишком уверенный тон монстра настораживал. Он не любил, когда что-то шло не по плану. И словно в подтверждение этих мыслей, сзади него раздался странный звук. Мельком скосив глаза, он едва не выругался, чуть не позабыв о своих же собственных правилах. Весь проход от стены до стены перекрывал едва мерцающий прозрачный полог.       - Что, Василий, не ожидали? Теперь вам не уйти! Ихи-хи-хи-хи! – всё это было сказано с нескрываемым торжеством, что в совокупности с не перестающим меняться телом, попахивало безумием. Накидка была отброшена в сторону, обнажив под ним крепкую фигуру, закутанную в какие-то свисающие лохмотья и лишь общими чертами напоминающую человеческую. Что ж, продавец высшей категории и по совместительству охотник на нечисть к подобному почти привык. Почти. Темнота пустынного переулка не была помехой для Василия, его знаний и умений вполне хватало, чтобы избавится от некоторых слабостей человеческого тела. И потому ничто не мешало ему в очередной раз видеть, как перестраивается тело метаморфа. Оно увеличивалось в размерах, пока не стало в высоту не меньше двух метров, а казавшееся лохмотьями одеяние не обтянуло его фигуру на подобии кожаной брони. Из-за спины и боков монстра показались шипастые щупальца, что в странном ритме принялись извиваться вокруг нечеловеческой фигуры. На груди существа блеснул металлом какой-то кругляш.       - Никак клан Дремлющих решил показать себя? – на лице Василия, не было даже тени удивления, впрочем, это совершенно не значило, что внутри него не пронеслась настоящая буря эмоций. Он узнал уже виденный им ранее символ, что был изображён на металлическом амулете метаморфа и выступить против целой организации у него пока не было желания, да и сил тоже. К тому же, то, что он знал о них, никак не вязалось с действиями стоящего перед ним существа. Вся собранная информация говорила об одном – Дремлющие не любят конфликтов. И пока не было ни одного подтверждения, что они нападали на людей. Вот только конкретно этот монстрик переступил черту, осквернив своим присутствием ЕГО территорию, зайдя в ЕГО магазин. И на подобное закрыть глаза он уже не мог.       - О, ты знаешь о нас? Хотя, не удивительно, ведь мы тоже знаем об одном не в меру самоуверенном охотнике! И именно я буду тем, кто преподнесёт твою голову Старшим! – надо заметить, что Василий был не только превосходным продавцом, умелым охотником на нечисть, но ещё и весьма не глупым человеком, а потому предположить, что это порождение тьмы не имело поддержки, да к тому же действовало по собственной воле, не составило для него труда. Что ж, ему это было на руку, как и то, что противник явно его недооценивает.       - Что-то многовато слов для того, кто хочет просто убить. Или тебе комплексы не дают покоя? Тяжело, наверное, с такой физией девушку найти? – О! Мало кто знал продавца Василия с такой стороны! Будучи не в духе (что бывало крайне редко), он язвил не переставая. И каждое его слово находило цель. Вот и сейчас, стоило прозвучать всего паре фраз, а представитель нечисти уже был выведен из себя, взвыв так, что любой оборотень обзавидуется! – Ну-ну, не стоит так расстраиваться. В нашем магазине вы сможете подобрать прекрасную литературу по пикапу! – продолжал Василий, приготовившись к любой неожиданности. И нынешний противник не заставил себя ждать, в очередной раз за недолгий разговор подтверждая, что у большинства демонов с терпением и разумностью явные проблемы.       Метаморф бросился на него, очевидно собираясь одним ударом поставить точку в этой встрече. Охтник буквально в то же мгновение, когда намерения бывшей старухи стали очевидны, выстрелил из арбалета, что до этого покоился на его плече. Как и ожидалось, болт не достиг цели, выбив крошку из стены дома. Но самоуверенный представитель городской нечисти всё же отвлёкся, уклоняясь, что и нужно было Василию. Ведь он, едва нажав на спусковой крючок, другой рукой, находившейся до этого в кармане плаща, запустил в демона самым обычным камнем. По крайней мере, таковым он выглядел на первый взгляд. И вот от него демон увернуться уже не смог.       Буквально метра не хватило наглой нечисти, что бы добраться до охотника. В момент попадания снаряд засветился красным и метаморфа отбросило в стену, словно от выстрела корабельной пушки времён расцвета пиратства!       - Ррра-а-а-а! – демону не слабо досталось и крик боли был тому лучшим подтверждением. Но этого оказалось не достаточно. Тело метаморфа ещё не успело упасть на землю, как силуэт его размазался в воздухе и в следующий миг страшный удар заставил уже мужчину отправиться в полёт. Охотник на нечисть врезался в стену, упал на асфальт и застонал от боли, не в силах подняться.       - Жалкий слабак, р-р-р! Людишкам нас не остановить! – сказал демон пнув Василия, от чего его тело подбросило в воздух,где пару раз перекувыркнулось и жёстко упало в нескольких метрах от бывшей старушки. – Никчёмные создания – хр-рупкие, слабые и беспомощные, вас пока спасает лишь ваше число. Но нас с каждым днём становится всё больше, этого уже не изменить! А теперь умри ничтожный. – метаморф склонился над телом поверженного врага и уже готов был нанести последний удар, когда глаза Василия резко открылись а губы его прошептали всего одно слово:       - Попался.       В тот же момент откуда-то сверху прямо на демона приземлилось существо, в котором при ближайшем рассмотрении можно было узнать классического вервольфа. Оборотень в один момент скрутил метаморфа и прижал того лапами к земле, не давая вырваться. Охотник встал и, как ни в чём не бывало, слегка отряхнул свой плащ.       - Спасибо Гоша, чётко сработано. – сказал Василий обращаясь к полуволку. – Жалко только, что он так ничего не сболтнул, зря только под удар подставился.       - Сколько же р-раз тебя пр-росил! Не называй меня Гоша!       - Ладно Серый, не нервничай ты так. По-моему вполне нормальное имя, меня вот Василием все зовут и ничего – не развалился ещё.       - А давай я тебя Васьком звать буду? Тоже звучит ничего так.       - Тогда не обессудь, имя Блохастый Коврик навек станет твоим       Продолжая разговор ни о чём, охотник принялся рыскать по карманам, пока не нашёл то, что искал. Очередной камень, но на этот раз с пульсирующими красным светом прожилками, появился у него в руке. Продавец высшей категории наклонился над пытающимся вырваться демоном и просто положил своеобразный инструмент на голову поверженного представителя нечисти. Оборотень, знакомый с тем, что произойдёт дальше, поспешно отскочил в сторону.       Со всех сторон от странного камня поползли пылающие ленты, оплетая тело демона, не давая тому не только встать, но даже просто пошевелиться. Он хрипел, лёжа на асфальте и грязно матерился. От былой самоуверенности и бравады ничего не осталось, на смену им пришли злость и страх.       - Поверь, мне не доставляет никакого удовольствия смотреть на твои страдания, но в них ты виноват сам. – голос Василия был всё так же твёрд и серьёзен. Он не любил, когда охота затягивалась, и потому всегда хорошо готовился к своим вылазкам. Сегодняшний вечер не стал исключением. И как итог, перед ним валялся очередной поверженный монстр. Демоны быстрые, живучие и выносливее даже самого подготовленного человека. Лишь тщательная подготовка, вкупе с постоянной бдительностью, позволяли раз за разом выходить живым из множества передряг, в которых довелось побывать продавцу-охотнику. Ну, а в последнее время успешной охоте не мало помогал его новый друг. – Ты пришёл в наш мир, пошёл против наших законов и захотел построить своё существование на нашей боли. – Говоря эти слова, он перевернул на спину бессильно подрагивающего противника и с видимым напряжением перетащил не маленькую тушу на середину проулка.       - Да что ты знаешь о нас, человек?! Ты всё р-равно не сможешь мне ничего сделать! Ни мне, никому из нас! – Метаморф рычал от бессильной ярости, не в силах что-либо сделать и не понимая действий охотника.       - Я могу тебя изгнать. Вернуть в ту бездну, откуда ты вылез. И кстати, - Василий позволил себе самодовольно улыбнуться. – Я знаю очень не мало.       - Да ни чер-рта ты не знаешь! Мы захватим этот мир-р! На моё место пр-ридут сотни др-ругих!       - Ну-ну, не кричи так, людей разбудишь. Да и вообще, говори за себя. Даже среди вашей братии есть с кем поговорить… хм… по душам.       Более не обращая внимания на слова и крики демона, Василий, попросил оборотня, вытащить обездвиженное тело на пространство, достаточно открытое для своих целей. Кто такие демоны? Вторженцы, чья суть чужда человеческому миру. И мир не терпит их, пытается всячески от них избавиться, не даёт и толики своей энергии, в которой буквально купаются люди. А почему же они тогда не только свободно разгуливают по улицам, но ещё имеют наглость угрожать коренным жителям планеты? Ответ прост – контракт. Каждый инфернал связан с каким-то человеком узами договора, который с одной стороны даёт человеку доступ к демоническим способностям, а с другой – защищает вторженца и даёт ему возможность существовать, постоянно вытягивая жизненные силы из контрактора. Вот такой вот обмен.       Василий прекрасно знал всё это и, конечно же, ему был известен верный способ изгнания. Всё просто – нужно разорвать связь между человеком и тварью, а та, оставшись беззащитной, вернётся восвояси. Нет, он не мог увидеть ту нить, что связывает души монстра и того идиота, что пошёл на подобную глупость, его способности были далеки от этого, но – он знал. И этого для него было достаточно. Из внутреннего кармана охотник достал пропитанный различными зельями мелок и принялся вычерчивать им на асфальте замысловатые фигуры и знаки. Линия за линией, вокруг туши пытающегося вырваться метаморфа, появлялся сложный узор. Через несколько минут он был закончен, и продавец высшей категории достал следующий атрибут – свечи. Несколько свечей-таблеток, предназначенных для лампад, что можно купить в любом торговом центре города, были зажжены и расставлены, казалось, в хаотичном порядке на линиях рисунка. Приготовления были завершены, и настало время последнего действия.       Охотник протянул левую руку над демоном, а правой уколол палец стилетом, вынутым из поясных ножен. Несколько капель упали вниз под слова, сказанные немного охрипшим голосом:       - Воля мира – воля моя. Кровь моя – сила моя. Силой и волей – повелеваю! Миг и пламя со свечей растеклось по начертанным линиям, подобно воде. Василий отступил на шаг, опуская руки. А огонь, словно только этого и ждал – взметнулся вверх, сравнявшись ростом с охотником на нечисть. И тут же опал, не оставив после себя ничего. Ни демона, ни свечей, ни рисунка. Не осталось даже подпалины на асфальте.       - Чисто сработано. Как и всегда. – тихо похвалил охотника всё так же стоящий рядом оборотень.       Когда они уже собирались покинуть место изгнания, в противоположной стороне проулка, словно из ночного воздуха соткался чёрный силуэт, быстро приобретающий чёткие очертания. Василий напрягся. Ему хотелось бы избежать незапланированного сражения, да ещё и с неизвестным противником. Он вглядывался в новое действующие лицо и прикидывал варианты действий с имеющимся у него арсеналом и даже успел запустить свободную руку в один из внутренних карманов плаща. Прошло всего пару секунд с момента появления загадочной фигуры, а та уже приняла завершённый облик. Ну, что можно сказать? Перед Гошей и Василием стояла стройная девушка, довольно молодая и симпатичная на вид. Тёмные волосы(из-за особенностей ночного зрения точнее было не определить), точёное личико, светлая кожа, не ясного, но тёмного цвета глаза.       - Я здесь не для того, чтобы драться. – глубокий нежный голос заговорившей девушки был завораживающим и проникал, казалось, в самые глубины сознания. Продавец высшей категории встряхнул головой, прогоняя туман из головы.       - О, прекрасная дева! – а как ещё Василий мог обратиться к действительно красивой девушке? – Прошу вас, не напрягайтесь так. На меня такие уловки не действуют, как и на моего друга.       - О чём вы? – сделала она удивлённое лицо, мило вздёрнув левую бровь. Однако давление на разум тут же пропало, словно ничего и не было. – Я просто хотела передать, что наш клан не имеет никакого отношения к действиям этого… метаморфа, как вы их называете.       - И почему же я должен вам верить?       - А вы и не должны, товарищ Сумрачный Охотник. – Василий иронично улыбнулся – ему дали прозвище? – Я просто сказала, то, что попросили передать. А как отнестись к этим словам решаете только Вы.       - Вот как…       - Я лишь могу добавить от себя. Произошедшее попахивает провокацией. Дремлющие не хотят этой войны.       - Я услышал вас, о прекраснейшая. И, как я понимаю, большего вы не скажите?       - Увы, своеволие у нас не приветствуется. А всё, что надо, я уже передала. Разве что скажу спасибо за этого идиота. – кивок в сторону места недавнего изгнания. С последним словом силуэт девушки потерял чёткость, размылся и в одно мгновенье растворился в окружающей тьме.       - Как же достали эти твари. – С тяжёлым вздохом пробормотал Василий. – Хотя фигурка у неё, что надо! – продолжил он, обращаясь к другу и неожиданно улыбнувшись пришедшим в голову мыслям.       - Это точно, не отказался бы я пообщаться с не поближе.       Посмотрев на дисплей телефона, охотник не сдержался и громко выругался. Семнадцать пропущенных вызовов! С десяток смс-сообщений! Последнее из которых заканчивалось довольно однозначно: " ... и чтобы даже не думал звонить после этого!!!". Позвонить Марине и сказать, что ресторан отменяется, он банально забыл.