***
Собрание Земель бурлило. Друг напротив друга, или, скорее, враг напротив врага, стояли двое – тейрн Логейн Мак-Тир и Серый Страж-Командор Ферелдена Аврелиан Кусланд. Герой битвы на реке Дейн стоял спокойно, его снисходительная и высокомерная ухмылка явно показывала, что он считает себя хозяином положения. Собственно, так оно и было. Подавляющее большинство баннов земель громко скандировало: «Логейн! Логейн!». И это явно нервировало молодого Стража-Командора Кусланда, который в ярости сжимал кулаки, не в силах что-либо предпринять, отчего ухмылка Логейна увеличилась, а в глазах плескалось ожидание неминуемого триумфа. Ни воззвания к здравому смыслу («Армия порождений тьмы на подходах к Денериму, а мы стоим на месте и даже не пытаемся найти компромисс!»), ни даже предоставленные доказательства предательства Логейна (как во время битвы за Остагар, так и позднее) не могли убедить землевладельцев Ферелдена поменять точку зрения. Эрл Эамон, который стоял рядом с Кусландом, прекрасно понимал его состояние, однако так же он понимал, что после клеветы Аноры никакие доказательства и уговоры не заставят баннов поверить им. - Ну так что, Страж? Как видишь, справедливость восторжествовала! – громко проговорил Логейн, театральным жестом окинув взглядом трибуны со стоящими там баннами, а затем обратившись к ним: – Вы согласны, что заграничные головорезы, мародеры и предатели не должны решать судьбу наших земель? Нашего Ферелдена? Крик сотен людей потряс своды здания, заставив Аврелиана зло прикрыть глаза. Аврелиан пытался найти выход из положения, его мысли судорожно метались. Сейчас ему было плевать на то, что его, да и не только его, но и всех тех, кто столетиями защищал Тедас от скверны, старательно поливают нажьим дерьмом. Гораздо важнее было защитить страну от несметного войска тварей под предводительством Древнего Бога-Дракона. - Вы согласны с тем, что мы должны сами защищать свой дом, не полагаясь на убийц, что в любой момент могут предать нас, как предали нашего возлюбленного короля Кайлана, которого они оставили умирать на поле боя? Вопль «ДА!» опять вырвался из сотен глоток, заставив стекла задребезжать, Стража смятенно вглядеться в лица на трибунах и увидеть там оскалы уже не людей, нет – гиен, почуявших кровь и готовых растерзать оступившегося Командора Стражей, а Логейна удовлетворенно прикрыть на мгновение глаза. Однако, по мнению Мак-Тира, не хватало последнего штриха, поэтому он еще раз воззвал к баннам: - Я поведу вас в бой, как повел войска в битве на реке Дейн против орлесианских узурпаторов и оккупантов, и обещаю вам: МЫ РАЗДАВИМ ПОРОЖДЕНИЙ ТЬМЫ! МЫ ЗАСТАВИМ ИХ ПОЖАЛЕТЬ, ЧТО ОНИ ПРИШЛИ НА НАШУ ЗЕМЛЮ, КАК ЗАСТАВИЛИ ПОЖАЛЕТЬ ОРЛЕСИАНСКИХ УБЛЮДКОВ! Аврелиану показалось, что отдай сейчас тейрн баннам приказ, и они разорвут Стража и его союзников в клочья, невзирая на то, что все землевладельцы безоружны и не имеют шансов против хорошо вооруженных спутников Стража. - Но все это будет только тогда, - продолжал тем временем Логейн, - когда мы изгоним из нашей страны Серых Стражей. Вы согласны? - Да! - Согласны! - Пусть катятся в свинарники, где им самое место! Подобные возгласы раздавались отовсюду, оказав на молодого Стража эффект ведра ледяной воды, вылитого на голову посреди ночи. Голова вдруг стала кристально ясной, мысли упорядочились, на него снизошло абсолютное спокойствие. И тогда же он почувствовал, как рвутся нити, связывающие его с этой землей. Вот рвется нить патриотизма, который с детства вбивался в него отцом, Брайсом Кусландом, тейрном Хайевера. Вот разрывается нить гордости от осознания себя ферелденцем. Последней же порвалась нить долга, призывающая его не сдаваться и настаивала на спасении Ферелдена даже вопреки желанию его жителей. - Итак, народ сказал свое слово. – Торжествующе промолвил Мак-Тир. – Скажи теперь и свое. Напоследок. Ибо вам даются сутки на то, чтобы убраться из Денерима в самую далекую нору, где никто не сможет вас найти. Но Кусланд не спешил обвинять Логейна во всех смертных грехах и обличать его. Он подозвал Риордана и что-то тихо у него спросил. Наконец, спустя несколько томительных минут, Аврелиан бросил в ответ на встречный вопрос Серого Стража из Орлея и сделал шаг вперед, одновременно доставая из заплечной сумки бумаги с вставшим на дыбы грифоном – гербом Серых Стражей. Помещение заполнил его голос, звучащий сухо и официально: - Я, Аврелиан Кусланд, Страж-Командор Ферелдена, властью, данной мне Первым Стражем Ордена, сим объявляю договора о союзе против Мора между людьми Ферелдена, долийскими эльфами, магами Круга и храмовниками Церкви выполненными и отныне недействительными. Предписываю всем Серым Стражам, находящимся на территории Ферелдена, покинуть его и вернуться в крепость Вейсхаупт для дальнейшего распределения. Также слагаю с себя должность Стража-Командора Ферелдена и заявляю об упразднении сей должности в связи с запрещением нахождения на территории государства Серых Стражей. Требование высказано и подтверждено Собранием Земель Ферелдена, тем самым имея невозможность снятия запрета. В установившейся тишине звук разрывающейся бумаги походил на взрыв огненного шара магов. Договор о союзе был, по сути, магическим документом и не мог быть поврежден, что было доказано его отличным сохранением в суровых условиях Диких земель Коркари. Документ мог быть расторгнут лишь в случае невыполнения одной из сторон своих обязательств и только рукой Серого Стража, наделенного этой властью. Сейчас же эти условия совпали, явив Тедасу две половины разорванного документа, с которого разноцветными всполохами сходили магические печати. В течение трех десятков секунд пергамент из светлого превратился в непонятный серый, а затем и совсем рассыпался в прах, которых разметал легкий ветерок. - А теперь добавлю от себя лично, - спокойно продолжил молодой Страж, - как бы вы ни считали, господин Мак-Тир, без Серых Стражей убить Архидемона вы не сможете. Вы, похоже, забыли, для чего создавался Орден и что он делал на протяжении более полутора тысяч лет. Рано или поздно, но скорее всего рано, Денерим падет так же, как и ваши войска, которые станут прекрасными порождениями тьмы после пребывания на Глубинных тропах. От всего того, что могло составлять армию, осталась едва ли пятая часть – я сомневаюсь, что после ваших делишек с тевинтерскими работорговцами в денеримском эльфинаже и совместных афер с проигравшей знатью Орзаммара вы сможете заручиться поддержкой этих народов. Даже мне с договорами и авторитетом прежних Стражей, знаете ли, это было нелегко. - Не думаю, что это большая проблема, - высокомерно заявил Логейн. - Выбор у них будет небольшой – либо присоединиться к нам, либо погибнуть от мечей порождений тьмы. - Я еще не закончил, - оборвал холодным голосом начавшееся словоизлияние Аврелиан, - вы предоставили мне право голоса, так что слушайте. Я был бы рад видеть, как запылают ваши города, но, увы, не смогу, будучи уже очень далеко отсюда. И вот еще что – мне стыдно называть себя ферелденцем. Пусть мой отец разочаруется во мне, ведь он так хотел, чтобы я был настоящим патриотом своей земли. И я пытался, правда! Но посмотрите, к чему это привело: меня поливают грязью не гномы, презирающие всех наземников; не долийцы, для которых я есть и буду одним из грязных шемленов. Нет, меня поливают грязью собственные соотечественники, те, ради которых я и организовал все это. Ради вас я несколько месяцев мотался по всему Ферелдену; ради вас я поступался собственными принципами, умолял о помощи, боясь, что не успею, не сумею защитить свой народ. Что же, буду знать, что слова о чести ферелденцев – пустой звук. И расскажу об этом другим. И знайте – даже умоляя меня на коленях, вы не убедите меня, что вы правы. Прощайте. Аврелиан, высказав все, что накипело у него на душе за последнее время, быстрым шагом вышел из зала Собрания. За ним вереницей последовали Эамон, Риордан, спутники, что сейчас были глубоко потрясены поступком своего друга и командира, остальные, те, кто поддерживал их. Закрывшиеся двери отрезали их от оставшихся внутри.***
В поместье Герринов царило уныние. Случившиеся сегодня заставило многих переосмыслить свое отношение к Кусланду. Первой ласточкой грядущей бури стал Алистер, который ворвался в комнату-кабинет Аврелиана без стука. Бывший Страж-Командор даже не взглянул на него, бросая в разгоревшийся камин страницы из своей тетради, в которую он заносил во время их странствий все интересное. - Ты действительно хочешь бросить все и уйти? – Начал он с места в карьер. - Ты сам все слышал, - сквозь зубы бросил Аврелиан, не отвлекаясь от своего занятия. – Логейн потребовал нашего ухода. К тому же не забывай о приказе вернуться в резиденцию Стражей. Но Алистер не отреагировал на попытку перевести тему. - С каких это пор тебя стало волновать мнение Логейна? Разве не ты все время повторял, что мы прекратим Мор, хотят того или нет? Вдруг все ледяное спокойствие Аврелиана исчезло, оставив место гневу, боли и разочарованию. Он кинул попавшийся под руку стул в стену, отчего тот развалился, и рывком приблизился к сыну Мэрика. - Может быть, с тех, - закричал в ярости Страж, - когда его поддержало все Собрание? Или, быть может, с тех самых пор, что это так и должно было случиться? Его голос утих, лишился ноток ярости и гнева. - Пойми, - еле слышно продолжил он, повернувшись к Алистеру спиной, - наше везение должно было закончиться давным-давно. Вспомни – из рук порождений тьмы в башне Ишала нас спасла Флемет. Просто чудо, что в Редклифе, во время атаки мертвецов никто из нас не был серьезно ранен и не погиб. Потому что лекаря у нас не было. - Не спорь! – прервал он хотевшего уже было что-то сказать Алистера. – Морриган знает лишь основы, она больше по боевой части, припарки не исцеляют травмы, а лишь замедляют распространение заразы и дают время добраться до нормального лекаря. Счастье, что мы встретили Винн, когда сразу после отражения нежити отправились на озеро Каленхад. Без нее мы бы в Бресилиане хоть кого-то, да потеряли, и хорошо если тяжелоранеными. А Глубинные тропы? Там нереально было бы выжить без поддержки мага-целителя. И то приходилось пару раз останавливаться, чтобы залечить раны в более-менее нормальных условиях, а не на ходу. И после всего, что мы для них сделали, что мы пережили, банны смеют требовать от нас убраться из страны? Хорошо, мы уйдем. Но пусть они потом не тявкают о помощи, когда будут подыхать от мечей и стрел оскверненных. Алистер пристыженно молчал. Он не мог не признать правоты своего командира, но в то же время он не мог принять его выбор. Сдаться и молча уйти, оставив на поживу чудовищам невинных людей? Нет, на такое он согласиться не мог. Что и сказал Аврелиану. На что тот ответил многоэтажным матом, смысл которого сводился к следующему: «твое мнение меня не волнует, у нас приказ – возвращаться к Первому Стражу, а ты – мой подчиненный, значит, согласно Кодексу Стражей, должен не оспаривать мое решение, а исполнять его с радостными плясками и песнями хасиндов». Кусланд во время своего монолога не заметил, как в кабинет зашли остальные члены команды. Морриган, с как обычно невозмутимым выражением лица, кивала, соглашаясь с каждым словом все больше и больше распаляющегося воина; Лелиана, наоборот, вместе с Винн неодобрительно смотрели на Стража, чуть хмурясь при особо заковыристых оборотах. По лицу Стена нельзя было ничего прочитать, но внутри он знал, что Кадан примет верное решение, с которым он согласится. Огрену же было все равно на переживания остальных. Он был расстроен лишь тем, что отменяется хорошая драка. Для него имели смысл хорошая драка и крепкое пойло. Сейчас он одобрительно покрякивал при особо матерных конструкциях. То же самое делал и Зевран, который хоть и не одобрял поступок Аврелиана, но понимал его и не стремился переубедить, зная, что все равно не получится. Он помнил, что за ним невыплаченный долг – Кусланд оставил его в живых и помог скрыться от Воронов, хотя мог спокойно прирезать оглушенного антиванца и продолжить свой путь. Поэтому Зевран пойдет за ним куда угодно, невзирая на всю этику и мораль. Вошедшие эрл Эамон и Риордан своим появлением заставили Кусланда закончить свой монолог. - Не могу сказать, что я принимаю твой выбор, - усталым голосом промолвил эрл, - но я его понимаю. Для них сейчас намного важнее сохранить видимость власти и своей многозначительности, нежели начать делать что-то путное. Мне жаль, что так получилось. Риордан согласно кивнул и сказал: - Да, похоже, они забыли, зачем на самом деле нужны Серые Стражи. Тем не менее, нам стоит поспешить. Порождения тьмы будут со дня на день. - Хорошо, – Страж-Командор окинул взглядом своих спутников. – Логейн потребовал исчезновения только Стражей. Я знаю, вы не одобряете моего поступка, поэтому спрашиваю: кто решает остаться? Вперед вышли Лелиана, Винн, Огрен и Шейла. Алистер, который было шагнул вместе с ними, под холодными взглядами сразу двух Стражей постарался сделаться как можно более незаметным. - Хорошо, - сказал Кусланд. – Остальные – выступаем на рассвете. Когда все разошлись, Аврелиан устало сел в кресло перед камином и с силой потер виски. Правильно ли он поступил? Тогда, на Собрании, он был уверен, что да. Но сейчас, когда эмоции поутихли, он осознал, что бросил Денерим и его жителей на произвол судьбы. Но как только он представил, что пойдет к Логейну и будет упрашивать его принять помощь, волна ярости и гнева пронеслась в его сознании. И теперь он уже не сомневался в правоте своего решения.***
На рассвете немногие жители могли видеть, как длинной вереницей из города уходят Серые Стражи и те, кого они собрали для битвы с Архидемоном. Они не понимали, что случилось - некоторые слухи о скандале на Собрании Земель уже появились, но ничего конкретного. Когда же за последними воинами союзников захлопнулись ворота города, все только пожали плечами и разошлись по своим делам, не зная, что их привычному укладу жизни скоро придет конец. Однако винить и проклинать они будут именно Стражей, несмотря на то, что именно тейрн Логейн настоял на их изгнании. Но будет уже слишком поздно.