Когда они падают

      Члены седьмой команды воссоединились в шестнадцатилетнем возрасте после трёх лет, проведённых порознь.       Акацуки были побеждены. Кабуто был взят под контроль вместе с той частью Орочимару, которая была в нём.       Всё было так, как и должно было быть. Так почему же Наруто чувствовал себя настолько паршиво?       Блондин поднял голову и увидел ответ на свой вопрос. Саске и Сакура шли, держась за руки. У Сакуры на лице была улыбка, которой она не улыбалась ни Наруто, ни кому-либо ещё, в то время как Саске оставался стоически бесстрастным. Однако Наруто мог заметить крошечный отблеск радости в чёрных глазах Учихи.       Их отношения начались с тех пор, как Саске вернулся в деревню. Наруто меньшего и не ожидал. Он хотел, чтобы Сакура была счастлива после всего случившегося. Вот почему все его чувства были скрыты за улыбкой.       Ситуацию осложняло и то, что Сакура многое ему рассказывала. Наруто был её лучшим другом, но это было всем, кем он мог быть. Друг. Он разрывался на части, когда Сакура рассказывала ему все свои надежды и мечты, касающиеся её будущей жизни с Саске. Как-никак, лучшие друзья могут говорить о чём угодно.       Саске никогда бы не признал того, что немного неохотно принимал мысль о том, что лучшим другом Сакуры был Наруто. Он чувствовал в этом некоторую угрозу, однако никогда не давал подобным мыслям оказывать на себя влияние.       Седьмая команда была очень эффективна в плане отряда. Они выполняли вместе самые сложные миссии, поскольку доказали, что были способны на это. Такими доказательствами были падение Акацуки и Орочимару. Они сражались с врагами по определённой схеме, которая всегда работала.       Задачей Сакуры было создать беспорядок в стане противника. Она использовала для этого свою нечеловеческую силу и исключительные навыки в гендзюцу. После создания замешательства враг обычно начинает беспорядочные атаки. Тут наступал черёд Саске вступать в сражение, поскольку в команде он был специалистом по встречным атакам. Учиха использовал шаринган для борьбы с вражескими дзюцу, предоставляя время для подготовки третьему участнику их трио. Замыкающему. Наруто Узумаки был идеальным замыкающим, так как специализировался на сильных атаках. Когда противник попадал в плен глаз Учихи, у Наруто появлялась возможность приблизиться к нему и нанести смертельный удар по позвоночнику. Какаши в это время находился в тылу на случай появления непредвиденных противников, которые могли нарушить ход сражения.       Не каждая миссия проходила так гладко, но члены седьмой команды могли обмениваться ролями, когда того требовала ситуация. Они были отличным отрядом и могли взаимодействовать друг с другом различными способами.       Поэтому можно было представить удивление всех остальных участников седьмой команды, когда Наруто Узумаки, клей, который держал всю группу вместе, решил уйти.       Спустя год после воссоединения оригинальной седьмой команды Наруто решил перевестись в другой отряд.       Наруто, Сакура и Саске ждали появления на мосту Какаши, который уже задерживался на полчаса. Он появился после несильного хлопка в клубах дыма. Прежде чем началась их тренировка, блондин увёл Какаши в сторону для личной беседы.       — Какаши-сенсей, я попросил о переводе в другую команду, — сказал Наруто.       Лицо Какаши под маской приняло мрачное выражение. Он прекрасно знал, почему Наруто хотел уйти. Возможно, он был единственным, кроме самого блондина, кто знал. Тем не менее, ему нужно было задать этот вопрос.       — Почему?       — Я считаю, что переход в команду, которая будет не так эффективна, как седьмая, будет следующим шагом в моей карьере шиноби. Я думаю, что стану сильнее, когда начну попадать в ситуации, которые будут требовать больше ответственности лично от меня. Саске и Сакура-чан очень хорошие ниндзя, и им не требуется помощь. Выполнение миссий с ними не будет делать их напряжёнными, и... я думаю, что это замедлит мой рост, — ответил Наруто. Однако Хатаке понимал, что это была лишь ерундовая отговорка.       — Замедлит твой рост, да? — скептически произнёс копирующий ниндзя. — Ты сильнейший шиноби в седьмой команде. Я не вижу в твоих словах смысла.       — Саске сильнее, чем я.       — Это не так. Шаринган не может выигрывать все сражения, Наруто. Он исключительный ниндзя для своего возраста и очень талантливый. То же самое можно сказать и про Сакуру. Но ты, Наруто... Ты не помнишь, что я тебе говорил? Ты единственный ниндзя, способный превзойти Четвёртого. Такого нельзя сказать ни об одном другом ниндзя на планете.       — Благодарю за лесть, Какаши-сенсей. Но я думаю, что это к лучшему.       — Наруто...       — Пожалуйста, подпишите бумаги для моего перевода.       Какаши вздохнул и сдался.       — Хорошо, Наруто, — он подписал документы, которые переводили блондина в другую команду.       После этого Узумаки попрощался с Какаши и начал покидать тренировочный полигон седьмой команды.       Саске и Сакура смутились, увидев, что Наруто уходит.       — Почему Наруто сегодня не тренируется? — спросила Сакура, подойдя к Какаши.       — Он оставил седьмую команду и приступил к новым обязанностям.       Глаза Саске расширились лишь на секунду, прежде чем он вернул своё хладнокровие. "Какого чёрта?" — подумал Учиха, созерцая уход Наруто. Того, кто был сердцем и душой седьмой команды.       Сакура ахнула, услышав эти слова, и побежала за Узумаки.       — Наруто! — закричала она.       Наруто сделал вид, что не слышит её.       — Наруто! Подожди!       Она быстро догнала его и схватила за запястье, заставив Наруто повернуться к ней.       — Эй, Сакура-чан, — произнёс блондин, фальшиво улыбнувшись.       — Наруто... Почему? Седьмая команда снова вместе, и мы со всем хорошо справляемся. Всё прекрасно. Так почему?       "Всё прекрасно для тебя, Сакура-чан. Я же умираю изнутри. Я не могу больше это терпеть" — подумал Наруто, но вслух произнёс совсем другое.       — Я решил сделать очередной шаг на своём пути к посту Хокаге. Ты ведь понимаешь, что я должен двигаться дальше.       Хватка Сакуры немного ослабла.       — Н-но всё замечательно. Уверена, что твоё нахождение в седьмой команде не помешает твоей цели. Саске и я просто обручились. Мы хотим, чтобы ты был с нами на каждом шагу своего пути, и...       — Прости, Сакура-чан. Мне нужно сделать это. Я считаю, что это сделает мой путь к титулу Хокаге более ясным. Я уверен, что вы, ребята, сможете найти кого-нибудь, кто сможет заменить меня в седьмой команде.       — Никто не сможет заменить тебя, Наруто. Ты особенный.       — Видимо, недостаточно особенный, — произнёс Наруто слабым шёпотом, который смогла уловить Сакура.       — Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила розоволосая куноичи.       — Ничего такого. Я должен идти, Сакура-чан. Удачи в будущих миссиях, — сказал Наруто, прежде чем повернуться и оставить Сакуру с выражением оленя, попавшего в свет фар.       — Наруто... — прошептала девушка. В груди появилось чувство пустоты, которое она не узнавала и которое не могла объяснить.       Наруто было тяжело принимать то, что Саске и Сакура были парой. Но теперь они собираются пожениться. Его лучший друг и его первая и самая сильная любовь. Это делало факт того, что Сакура никогда не будет его, всё более реальным. И от этого Наруто корчился изнутри. Он сделал всё, что мог, чтобы показать своей розоволосой любви, как много она значит для него. Тем не менее, он мог быть для неё только другом. Блондин никогда не завладеет её сердцем так, как она завладела его. У Наруто были две самые сильные мечты. И одну их них он утратил. Будущее с Сакурой. Теперь всё, что Узумаки оставалось делать, так это сосредоточиться на второй своей мечте со всей серьёзностью, с которой он только мог.

***

      Вскоре после выхода Наруто из состава седьмой команды, он был переведён в АНБУ. Это решение было принято Цунаде, которая серьёзно отнеслась к стремлению Наруто встать на путь подготовки к должности Хокаге. Его перевели в команду Неджи. Неджи, будучи капитаном, во всём помогал Узумаки. Они тренировались в тайдзюцу, когда у них было для этого свободное время, а также вместе обсуждали детали миссий. Даже Неджи отметил — и не один раз — что Наруто был гораздо умнее, чем казался на первый взгляд.       Рост Узумаки был экспоненциальным. Он становился сильнее, быстрее и умнее. Однако служба в АНБУ имела и другие эффекты. Наруто познал другой путь, который начал его менять. В АНБУ ниндзя учили быть безжалостными и жестокими. Быть холодными и бесчувственными, как камень. Но главным правилом, которое усваивалось в первую очередь, было никогда не прощать. На поле боя ты сражаешься с тем, кто выступает против твоей деревни. А в АНБУ политикой номер один была политика убийства. Исключения делались только по приказу.       На Наруто служба в АНБУ повлияла гораздо сильнее, чем на обычного шиноби. Это произошло не потому, что он был слабым, а потому, что Узумаки пришлось пережить много боли и несправедливости в своей жизни. АНБУ стало идеальным выходом. Наруто полностью погрузился в политику и философию этой организации. Он всегда приходил первым с самого утра и уходил последним, когда уже наступала ночь. Он был настолько предан службе, что с ним даже начали тренироваться элитные бойцы.       Тем не менее, контакт Наруто с седьмой командой сохранился, хоть и был серьёзно ослаблен. Блондин намеренно избегал встречи с Саске и, в особенности, с Сакурой. Он по-прежнему продолжал общаться лишь с Какаши, поскольку он был довольно известной фигурой в АНБУ. Наруто тренировался под руководством Какаши, когда у них обоих было на это свободное время.       После трёх месяцев службы в АНБУ Наруто стал капитаном. Его статус среди шиноби Конохи был высоким и уважаемым.       К сожалению, раз в год седьмая команда собиралась, чтобы отпраздновать годовщину формирования их отряда. Это был день, который признал даже Наруто вне зависимости от того, как сильно он хотел бы пропустить это испытание.       Наруто встретился с Саске, Сакурой и Какаши поздним вечером с разбитым сердцем и фальшивой улыбкой на лице.       — Как ты поживаешь, Наруто? — с нетерпением спросила Сакура. Она сильно скучала по Наруто, а её сердце по необъяснимым причинам забилось сильнее, когда она впервые встретила его за последние несколько месяцев.       — Я в порядке. Очень сильно занят, — ответил Наруто с той же фальшивой улыбкой.       — Это хорошо. Я заходила пару раз к тебе, но тебя никогда не было дома. Должно быть, служба в АНБУ действительно трудная, — продолжила Сакура. Саске взглянул в её сторону на долю секунды во время её упоминания посещений дома Наруто.       — Наруто очень хорошо справляется, — произнёс Какаши, вступив в разговор. — На своей последней миссии он побил рекорд моего отца по количеству убийств за всю историю АНБУ.       — Серьёзно? — сказал Саске, с уважением глядя на блондина. — Никогда бы не подумал, что ты побьёшь рекорд Белого Клыка, добе. Особенно в такие короткие сроки.       — Хехехе, — рассмеялся Наруто, почесав затылок. — Это всё благодаря моей способности создавать большое количество клонов. Белый Клык был невероятным ниндзя, и то, что у меня на счету больше убийств, не означает, что мне полагается хотя бы половина его уважения.       — Наруто... — заикнулась Сакура. "Побил рекорд по убийствам за такое короткое время. Он, должно быть, искал возможности для убийства на поле боя." От этой мысли сердце куноичи похолодело. "Это не Наруто."       Розоволосая куноичи решила продолжить разговор.       — Мы с Саске хотели бы объявить, что в скором времени собираемся пожениться.       Наруто под столом так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев, при этом свирепо улыбнувшись Саске и Сакуре.       — Когда вы поженитесь? — спросил Какаши.       — Когда Саске исполнится восемнадцать, — ответила Сакура.       — Вам не кажется, что это немного рановато? Я имею в виду, что вы, ребята, ещё так молоды, — произнёс сенсей седьмой команды.       — Ну, мы немного поспорили по этому поводу. Я хочу продолжить свою карьеру как ниндзя-медик, в то время как Саске хочет детей...       — Я извиняюсь, — перебил Наруто, резко поднявшись из-за стола. — Мне нужно идти. У меня дополнительная рабочая смена в штаб-квартире, поэтому я могу быть вызван на миссию в любую минуту. Спасибо за ужин, Какаши-сенсей, и примите мои поздравления по случаю вашего решение пожениться. Я уверен, что вы будете очень счастливы.       — Наруто, ты только пришёл, — сказала Сакура.       — Прости, Сакура, но я должен идти.       — Но... — начала девушка, отметив при этом, что Наруто не использовал привычный суффикс при обращении к ней.       — Если у него работа, то дай ему уйти, — сказал Саске. — Наруто пытается стать Хокаге, поэтому усердно работает, чтобы быть уверенным в том, что он получит этот титул. Это означает, что он должен приносить в жертву некоторые вещи, чтобы достичь своих целей.       Когда Саске упомянул идею жертвоприношения во имя достижения своих целей, Какаши нахмурился, а Сакура вздрогнула. Наруто остался равнодушным, почувствовав при этом, как онемело всё тело.       — Всем пока, — сказал Узумаки.       — Наруто, по крайней мере, пообещай, что ты заглянешь к нам или встретишься с нами в ближайшее время, — произнесла Сакура, вызвав у Саске этими словами внутренний дискомфорт.       — Я не буду давать обещаний, которые могу не сдержать, Сакура, — ответил Наруто, прежде чем уйти в ночь.

***

      Шли месяцы. Наруто всё глубже погружался в работу АНБУ и продолжал бить всевозможные рекорды. Он даже побил рекорды двух Хокаге по количеству времени, которое потребовалось ему, чтобы изучить и применить в бою определённые дзюцу S-ранга. Прогресс Наруто каждый день делал его возможное назначение на пост Хокаге всё более очевидным.       Однажды днём, когда у Наруто был перерыв и он сидел на старом тренировочном полигоне седьмой команды, к нему подошёл Саске. Прошёл год с тех пор, как Наруто покинул седьмую команду и вступил в ряды АНБУ. Он уже был капитаном секретных операций.       — Добе, — поздоровался Учиха.       — Хм, — холодно ответил Наруто, тем самым запугав брюнета. Наруто раньше никогда не был холоден по отношению к близким ему людям. Но Узумаки целый год избегал встреч с Саске и Сакурой. Таким образом, они не были настолько близки, насколько, по мнению Саске, должны быть.       Оправившись от холодного приветствия, Учиха решил продолжить.       — Я женюсь через месяц.       Гнев и ревность начали жечь душу Наруто так сильно, что ему показалось, что он на самом деле горит. Тем не менее, его ответом было тихое "Поздравляю".       — Спасибо, — ответил Саске, пытаясь смотреть куда угодно, только не в холодные голубые глаза, которые, казалось, потеряли свой цвет. Теперь они были скорее серые, чем голубые. У него были металлические глаза андроида.       — Это всё, что ты хотел мне сказать? — спросил блондин.       — Я хочу, чтобы ты был моим шафером.       — Извини, но я не могу выполнить эту просьбу.       — Почему нет?       — Я занят. У меня очень много миссий, и меня попросили собрать собственную команду. Это длительный процесс, который требует тщательного отбора людей, с которыми мне придётся работать.       — Моя свадьба через месяц, Наруто. Ты не освободишься к тому времени? Ты не можешь взять один выходной ради Сакуры?       — Я уже сказал тебе, что не могу. Мои обязанности касаются безопасности деревни, поэтому я не могу...       — Это чушь, и ты это знаешь.       Для Наруто это было последней каплей. Он уже очень давно сдерживал все свои чувства. Гнев, ярость, зависть. Старый Наруто мог бы просто взять и улыбнуться. Но Наруто из АНБУ, которого учили мстить и никогда не проявлять милосердия или сочувствия, взорвался.       — Ты знаешь, что такое чушь? Чушь — это когда всё, чего я хочу, отдаётся тебе. Когда всё, ради чего я работал и проливал свою кровь, вручается тебе, упакованное в корзину и перевязанное ленточкой! Так что не пытайся упрекать меня в том, что я в итоге делаю для тебя.       — Всё, чего ты хочешь, вручается мне, упакованным в корзину? Я уверен, что ты хотел смерти своих родителей или хотел потратить часть своей жизни на поиски мести.       — Я, в первую очередь, хотел иметь родителей, ублюдок! Я никогда не имел роскоши в виде родителей, потому что их никогда у меня не было! Потом я захотел признания, потому что на меня плевали и смотрели свысока всю мою жизнь, в то время как тебя постоянно хвалили. Хвалили за наследие, которое ты даже не мог контролировать. Затем ты забрал ту, которую я любил. Она всегда принадлежала тебе. Я принял на себя столько болезненных ударов ради неё лишь для того, чтобы потом её забрал ты. Я действительно... действительно прямо сейчас ненавижу тебя, Учиха... По правде говоря, я не знаю, будут ли у меня миссии через месяц или нет. Но я точно могу сказать, что не собираюсь быть твоим шафером!       После этих слов Наруто прошёл мимо Саске. Казалось, что из его сжатых кулаков вот-вот потечёт кровь, просачиваясь сквозь пальцы.       Когда Саске вечером вернулся домой, его встретила Сакура в гостиной. Розоволосая красавица, которая вскоре станет его женой, подошла к нему и подарила небольшой поцелуй в губы.       — Что случилось? — спросила она.       — Наруто не сможет прийти на нашу свадьбу в следующем месяце, — ответил Учиха.       Сакура ахнула.       — Почему нет?       Саске посмотрел на выражение лица своей будущей жены. Она выглядела угнетённо. Даже более угнетённо, чем, по его мнению, должна была быть. Он решил приукрасить правду для неё.       — Наруто будет очень занят. У него возложена большая ответственность перед АНБУ, и у него не будет возможности присутствовать на нашей свадьбе.       — Тогда давай перенесём её на более удобную дату для Наруто, — мгновенно отреагировала Сакура.       — Сакура, это не так просто. У нас будет много гостей, и...       — Меня не заботят другие гости! Наруто важнее их всех вместе взятых!       Глаза Саске расширились от дерзких слов его невесты. "Как много он значит для тебя?" — подумал последний из Учих.       — Сакура... Наруто не придёт на нашу свадьбу. Не имеет значения, будем ли мы переносить её или нет.       — Ч-что? Почему?       — Он больше не тот Наруто, что был раньше. Мы не знаем его.       — Я поняла, — тихо ответила Сакура, уходя из гостиной.       Саске оставалось лишь смотреть на пол под ногами.

***

      Наруто сидел в своём кабинете в штаб-квартире АНБУ, закинув ноги на стол. Блондин подготовил все документы, касающиеся его новой команды... за исключением одной маленькой детали. Наруто нужно было приписать одну девушку к своему отряду. Это было обязательной нормой, установленной Хокаге. В каждом отряде АНБУ должна была быть, как минимум, одна девушка. Насколько Узумаки помнил, это было необходимо для того, чтобы избежать обвинений в сексизме. Наруто, по правде говоря, не обращал внимания на детали.       Это не означало, что Наруто был сексистом. Он всеми способами избегал этого. Доказательством этого могло служить то, что он без колебаний посвятил всё своё детство одной девочке, которую любил. Просто получилось так, что он не смог найти в списке квалифицированных девушек никого, с кем мог бы работать без напряжения.       Двери неожиданно открылись, и в его офис вошла невероятно привлекательная девушка с красивыми светлыми волосами. Её плотная камуфляжная форма давала большой простор для фантазии, поскольку её фигура была изумительна. Изящная, спортивная и с хорошими формами. А маска тигра только усиливала ауру привлекательности, которую источала эта девушка.       "О Боже" — подумал Наруто. Он всегда любил Сакуру. И в первую очередь думал о ней в любом аспекте. Но эта девушка могла вызывать дрожь в коленях у любого мужчины. И Наруто не был исключением.       — Чем я могу помочь вам, Ино-сан? — беспечно спросил блондин.       — Приступим к делу, Узумаки! Я отправляла запросы на включение в твою команду пять раз, но всегда получала отказы. В чём дело? — требовательно спросила блондинка, скрестив руки на груди.       — Никакого дела нет. Просто я чувствую, что ты не сможешь эффективно работать с другими людьми в отряде. Включая меня.       — Почему? Ты думаешь, что мой уровень недостаточно высок? — произнесла Ино тоном, который буквально кричал "То, что я девушка, не означает, что я не смогу надрать тебе задницу".       — Нет, Ино-сан, я очень хорошо знаю, на что вы способны. Вы одна из лучших среди следователей и диверсантов в Конохе. Ваши достижения говорят сами за себя. Как и ваш ранг S. У вас превосходная боевая подготовка, а навыки гендзюцу находятся на одном уровне с Сакурой. Я знаю всё о...       — Тогда почему, чёрт возьми, я не могу быть в твоём отряде? Команда "Лис" — лучшая из лучших, и я хочу в неё попасть!       Наруто был восхищён её пламенным запалом. Он привык к гневу и страсти Сакуры, но Ино была другой. Она напоминала Наруто себя. Непочтительность перед лицом власти и уверенность в своих способностях. Но между ними было одно ключевое различие.       — Вы хотите знать, почему я не беру вас в свою команду, несмотря на ваши достижения, верно?       — Так почему?       — Из-за всех тех людей, с которыми я рос и которые насмехались надо мной. Я отчётливо помню, что ты была самой большой сукой из них всех.       — Только поэтому? — беззащитно произнесла Ино.       — Да. По сути, ты и создала фан-клуб Саске. А ещё ты придумывала колкости и оскорбления, которые использовались против меня нашим поколением.       — Рада видеть, что ты не живёшь прошлым, — с сарказмом произнесла блондинка.       — Я помню прошлое, и я помню людей, которые спасли меня от ада, коим являлась моя жизнь. Но я помню и тех, кто сделал мою жизнь похожей на ад.       После этой фразы от злобного настроя Ино не осталось и следа. Её захватило подавляющее чувство вины. Девушка посмотрела на Наруто.       — Да ладно, Наруто... Ведь не каждое воспоминание, связанное с нами, было плохим, разве не так? Я помню, как болела за тебя на экзамене на звание чунина. А как насчёт того момента, когда я исцелила тебя после твоей битвы с Какузу. Я не...       — На экзамене ты начала болеть за меня после того, как я сумел вернуться в бой. Ты не верила в меня. Что касается поражение Какузу... Ты просто делала свою работу. Ты даже не закончила моё исцеление. Это сделала Сакура.       Выпад Наруто задел больное место. Ино ненавидела, когда её сравнивали с Сакурой. Не важно, что она делала — Сакура всегда делала это лучше. Сакура была лучше как ниндзя-медик. Сакура обучалась у Хокаге. Сакура то, Сакура это. Ино обещала своему умирающему сенсею, что она не проиграет Сакуре в любви или в искусстве ниндзя. И она сдерживала своё обещание. Она тренировалась некоторое время как ирьёнин, пока не поняла, что ей лучше подходит роль убийцы. Многие девушки решали стать медиками, но Яманака не хотела следовать этой тенденции. Она решила действовать по-своему. Что означало убийство тех, кто угрожал её стране. Она была хороша в этом.       Вот почему Ино ответила с ядом на упоминание Наруто о Сакуре.       — Почему ты не можешь отпустить свою глупую маленькую фантазию? Ты взрослый мужчина, и твой лучший друг встречается с девушкой, которую ты любишь. Ты просто сердишься по причине того, что слишком глуп, чтобы двигаться дальше.       Ино ахнула и положила руку на рот, когда поняла, что она сказала.       — Прости, Наруто.       Любовь Наруто к Сакуре не была тайной. Почти все среди их выпуска знали, насколько сильны были чувства Наруто к розоволосой девушке. Они все были разочарованы выбором Сакуры и задавалась вопросом, почему Наруто ничего не сделал. И поскольку Наруто ничего не сделал, то у них не было права вмешиваться во всё это.       — Просто уйди, — коротко ответил Наруто, повернувшись на кресле и уставившись в окно.       Ино выполнила распоряжение капитана АНБУ.       Как только Наруто услышал звук закрывающейся двери, он тихо вздохнул. Комментарии о Сакуре и Саске всегда раздражали его. Блондин погрузился в свои мысли. Прошла неделя с того дня, когда Саске попросил Наруто быть его шафером. Сама свадьба должна была пройти через три недели. Ему придётся назначить себе особую миссию, чтобы избежать подозрений. Это алиби должно сработать, и никто ничего не заподозрит, кроме Саске. И Наруто был уверен, что он не будет вдаваться в подробности их разговора на эту тему.       Мысли Наруто были прерваны скрипом двери. На сей раз дверь не распахнулась с той чудовищностью, на которую была способна лишь Ино Яманака. Скорее, она была открыта робким и тихим способом.       — Привет, Хината, — произнёс Наруто, искренне улыбнувшись. Теперь он делал это крайне редко.       — Здравствуй, Наруто-кун. Как ты?       — Неплохо. Чем я могу тебе помочь?       — Я просто принесла свои отчёты с миссий. Мне сказали, что ты принимаешь их сегодня.       Наруто зарычал себе под нос. Цунаде, очевидно, свалила всё на него в качестве расплаты за то, что он часто называл её Баа-чан.       — Я позабочусь об этом, — вздохнув, сказал блондин. Он знал, что не имел права сердиться на Хинату.       — Спасибо, Наруто-кун, — ответила Хината, которая больше не заикалась, поскольку у неё начались отношения с Кибой.       Когда брюнетка уже развернулась, чтобы уйти, её внимание привлёк вопрос, буквально вырвавшийся из Наруто.       — Как ты это сделала? — произнёс блондинистый капитан АНБУ, вновь развернувшись на своём кресле и уставившись в окно.       — Прости, Наруто-кун? Как я сделала что?       — Как ты смогла двинуться дальше? Как ты отпустила меня? — спросил Наруто спокойным и в то же время удручённым голосом. Хината поняла, что Наруто, задав этот вопрос, не думал, что отпустить его было невозможно. Он просил о помощи.       — Потребовалось время, — ответила Хьюга. — Я также пыталась общаться и обращать внимание на других людей. Давать людям шанс, когда они заслуживали его.       — Тогда как, чёрт возьми, Киба смог получить этот шанс? — легкомысленно спросил Наруто.       — Легко, — ответила Хината с хитрой улыбкой на лице. — Киба подарил мне щенка на мой день рождения. Это был один из самых приятных подарков, который я когда-либо получала.       Простота и счастье, которые испытывала Хината рядом с Кибой, заставили душу Наруто сиять от счастья. Он был по-настоящему рад, что Хината нашла того, кто заслуживал её любви.       — Я сожалею, что раньше не видел того, насколько ты удивительна.       — Всё в порядке, Наруто-кун. Ты был увлечён чем-то более важным для твоего сердца. Я никогда не винила тебя за это. В конечном счёте ты не оказался слепцом. Им оказалась Саку...       — Пожалуйста, не надо, Хината, — печальным тоном прервал её Наруто.       — Извини, Наруто-кун, — сказала Хьюга, подойдя к его креслу и обняв его сзади. Наруто откинулся в объятия Хинаты. Было время, когда Наруто действительно жалел, что не дал ей шанса. Но в глубине души он знал, что это было к лучшему. Он не хотел отдавать ей половину своего сердца, в то время как Сакура крепко держала другую. Это было несправедливо по отношению к таким людям, как Хината, которые заслуживали всей любви, которую только можно было получить. К счастью, Наруто всё ещё мог позволить себе дружеские объятия с кем-то, кто заботился о нём так сильно. Это было утешением для обоих.       Отпустив Наруто, брюнетка направилась к выходу. Остановившись перед дверью, она повернулась в последний раз и произнесла: "Давая другим шанс, ты никогда не знаешь, что можешь найти".       После этих слов Хината вышла из комнаты, а на её место вновь пришла Ино. Узумаки развернулся и скептически её оглядел. Он вздохнул и начал говорить.       — Слушай, если ты так сильно хочешь быть в команде "Лис", то...       — Это не та причина, по которой я здесь, — перебила его блондинка.       — Тогда чем я могу тебе помочь?       — Я хочу извиниться.       — Да?       — Я извиняюсь... за всё, что я сделала. За все неудобства, за все издевательства. За всё, что сделало твою жизнь труднее. Извини, — сказала она, глядя в пол.       — Всё в порядке. Не беспокойся об этом, — ответил Наруто, начав рассматривать доклад, который принесла ему Хината.       — Я хочу всё исправить.       Это привлекло внимание Наруто. Слова Хинаты эхом раздались в его голове. "Давая другим шанс, ты никогда не знаешь, что можешь найти"       — Ты знаешь, что можешь для меня сделать? — спросил Наруто с хитрой улыбкой на лице.       — Что? — спросила Ино, явно заинтересовавшись его намерениями.       — Ты можешь красиво одеться сегодня вечером. Я собираюсь пойти с тобой на свидание.       — ЧТО?!       Наруто вновь улыбнулся своей редкой искренней улыбкой.

***

      После первого свидания Наруто с Ино прошло пару месяцев. Он всерьёз начал встречаться с ней. У них было много общего, и они наслаждались компанией друг друга. Однако не всё было идеально. По правде говоря, они были далеки от идеала. И Наруто, и Ино чувствовали, что второму был нужен кто-то другой. Словно это не были их идеальные отношения.       Однажды вечером, когда солнце уже садилось, Наруто встретился с Ино на вершине горы Хокаге, откуда открывался чудесный вид на Коноху. Они оба сели, глядя на закат. Это было по-настоящему красивое зрелище.       Ино повернула голову в сторону Наруто, а затем вздохнула.       — Я думаю, что ты понимаешь так же хорошо, как и я, что это не работает.       — Да, я заметил, — улыбнулся Узумаки.       — Спасибо за предоставленный мне шанс, — усмехнулась Яманака.       — Спасибо, что взглянула на застрявшего в прошлом, — ответил Наруто.       — Ты мне как брат, Наруто. Я люблю тебя. Но не такой любовью. И никогда не думай о себе, как о застрявшем в прошлом.       — Я прекрасно тебя понимаю. Я чувствую то же самое.       Ино замолчала на некоторое время, тщательно подбирая слова. Во время их отношений, она и Наруто стали очень близки. Поначалу это была лишь физическая связь (хоть они и не зашли слишком далеко), но затем она медленно переросла в крепкие психологические узы. Это произошло тогда, когда они оба поняли, что не предназначались друг для друга.       — Ты до сих пор любишь её, так?       — Хм. Да, я всё ещё. И это очень отягощает, если честно.       — Могу себе представить. Ты думал о ней даже во время наших отношений. По правде говоря, я даже немного ревновала. Однако я так же, как и ты, виновна в этом преступлении.       — Спасибо за понимание.       Ино протянула руку и слегка сжала плечо Наруто.       — Что ты собираешься делать, Наруто? Ты должен двигаться дальше. Она замужем.       — Я потерял надежду в своей ситуации. Даже если произойдёт чудо, и она будет одна... — Наруто замолчал, а затем вновь заговорил. — Посмотри на меня. Я ужасный человек, который думает, что их развод будет чудом. Я действительно эгоистичен.       — Ты не эгоистичен. Ты просто любишь, Наруто. Очень сильно любишь.       — Ну, даже если она была бы одна и каким-то божественным чудом пришла ко мне... Я бы не принял её обратно.       — Серьёзно?       — Да, я серьёзно. Я бы не взял её. Мне до сих пор горько, Ино. Я сделал всё для того, чтобы она полюбила меня. Я не могу просто принять её, если она придёт ко мне после всех этих неудач. Разве это плохо — хотеть быть желаемым больше, чем кто-либо ещё? Хотеть быть любимым больше, чем кто-то, кто не сделал ничего, чтобы привлечь внимание человека, которого искал ты?       — Это не плохо, Наруто. Ты имеешь полное право чувствовать то, что ты чувствуешь, — произнесла Ино, успокаивающе выводя круги на его спине.       — Спасибо, Ино.       — Нет проблем... хотя... кажется, я понимаю, из чего ты исходишь. Твой ответ заставил меня понять, как мало у меня шансов быть с тем, кого я люблю, — сказала Яманака с дрогнувшей улыбкой на губах.       — Не говори такого, Ино. Твоя ситуация иная.       — Наруто... Я высмеивала его с тех пор, как мы были маленькими. Я рассматривала любого другого человека, о котором могла думать, кроме него. Людей, с которыми это не сработает. И я понимала это. Сначала был Саске, который обращался со мной по-свински. Затем я выбрала Сая только потому, что он напоминал мне о Саске. Худшим вариантом был Шикамару, который взял перерыв в отношениях после грызни с Темари. У меня даже не было к нему никаких реальных чувств. Я выбрала его, поскольку была незрелой и не понимала, что такое истинная любовь. И я даже встречалась с тобой, не зная о тебе и десятой части того, что знаю о нём, — разговорилась Ино. Она вздрогнула, и из её глаз начали капать слёзы.       — Шшш, Ино, всё в порядке.       — Нет, это не так. Он никогда не примет меня, Наруто. Как он может это сделать после того, как я вела себя?       — Любой человек сказал бы, что никак.       Яманака ахнула. Наруто пытался помочь ей или сделать ещё больнее?       — Однако ты любишь не кого попало. Чоуджи Акимичи другой. Он тот тип людей, которым хочет быть каждый. Если бы мир был полон таких людей, как Чоуджи... то не было бы никакого смысла в войнах и ниндзя. У него самое доброе сердце из нас всех. Я не могу сказать тебе, что всё будет идеально, и я не могу обещать, что он простит тебя... Но если в мире есть хоть один человек, который способен простить самую жестокую несправедливость... То именно он будет этим человеком.       — Н-Наруто, это не сработает. Я...       — Ты любишь его?       — Да.       — Ты действительно любишь его?       — Я люблю его так сильно, что мне больно дышать от одной лишь мысли о том, что он никогда не будет моим. Что он был моим, а я проглядела это. Что он стал ещё красивее, чем в детстве, когда был пухлым весельчаком. И что он стал гораздо красивее, чем я когда-либо была или когда-нибудь надеюсь быть.       — Так почему бы тебе не рассказать ему всё это сейчас?       — Потому что, Наруто. Теперь, когда он стал стройным, сильным и статным, у него есть всё, чего хочет каждая женщина. Я не хочу, чтобы он думал, что я люблю его по неверным причинам. Я люблю его, потому что я помню всё, что он сделал для меня. Всю поддержку и любовь, которую он показывал мне, даже когда я избегала его. Мне не важно, является ли он удивительным и красивым человеком из элиты АНБУ, как сейчас, или же пухлым, застенчивым и замечательным мальчиком, каким он был раньше.       — Чоуджи всё тот же. Просто физически другой.       — Это не то, что я имею в виду. Я не могу пойти к нему теперь, когда он осуществил все эти великие вещи... Я не смогу доказать ему, что я люблю его за то, что он — это он.       — Ино... Я думаю, что кто-то хочет поговорить с тобой.       — Что? — спросила блондинка, подняв голову и посмотрев Наруто в глаза. Слёзы блестели на её светло-голубых глаза. Она повернула голову в ту сторону, куда смотрел Наруто. Девушка ахнула, увидев Чоуджи, который шёл к ним.       — Наруто, что он здесь делает? Боже, я должна убраться отсюда! Он ненавидит меня! Я не могу встретиться с ним!       — Успокойся, Ино. Просто поговори с ним. Поверь, всё будет хорошо, — сказал Наруто, выбираясь из её мертвой хватки.       Наруто кивнул Чоуджи, и Акимичи кивнул ему в ответ, заняв место блондина рядом с Ино на голове Йондайме.       Ино молчала, закрыв своё лицо руками, которые обнимали колени. Её попытка скрыть свои слёзы и тот факт, что она плакала, оказалась неудачной.       Чоуджи сидел в том же положении, но смотрел в строну красного заходящего солнца. Он находил эту ситуацию довольно неловкой.       — Так... — начал Акимичи, чтобы снять напряжение.       — Да, — ответила Ино, не зная, что сказать иди сделать в этой ситуации.       — Как пожива...       — Ты всё слышал? — с отчаянием спросила блондинка.       — Да... Всё... Наруто сказал мне встретить его здесь для чего-то действительно важного.       — Прости, — произнесла Ино. Её голос дрогнул, и она вновь уткнулась лицом в руки. — Мне очень жаль. Я знала, что у тебя были чувства ко мне. Шикамару рассказал мне давным-давно. Я п-просто. Я была такой мелочной.       — Да, была, — ответил Чоуджи словами, которые ничуть не удивили Ино. Затем он продолжил: "Ты действительно делала мне больно, Ино. Я знаю, что мы технически никогда не были вместе, поэтому мне не стоило злиться. Я и не был зол. Просто мне было грустно. Я могу понять Саске, потому что его все любили. Я также был готов забыть и о Сае, потому что, возможно, у тебя были ещё чувства к Саске, и этот роман помог тебе забыться. Но когда ты начала встречаться с Шикамару... Я был так зол, Ино. У него была девушка, и у них были проблемы, а ты сделала всё только хуже. Я утратил уважение к тебе и свою связь с Шикамару, так как он предал меня. И...       Ино неистово рыдала. Она никогда не чувствовала себя настолько низко в своей жизни. Её ведь предупреждали раньше, но она не заботилась ни о чём. Но когда Акимичи сказал эти же слова, вся её сущность разорвалась в клочья от горя и тоски. Она действительно любила его. И теперь он ушёл. Для неё было уже слишком поздно.       — Мне очень жаль. Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль, Чоуджи, — сказала Ино, поднявшись для того, чтобы уйти.       — Ино, я ещё не закончил, — строго произнёс Чоуджи. В его словах не было злого умысла, но было ощущение власти, которое заставило Ино дрожать и вернуться на место, хоть она и не признавала этого тогда. Его голос говорил ей, что он человек и что он будет услышан.       — Прости, я всё выслушаю, — сказала девушка.       — Как я уже говорил, мне было действительно больно, Ино. Но я готов дать тебе шанс объяснить, почему ты встречалась с Шикамару. Скажи мне, почему ты заставила нас троих пройти через всё это безумие, когда у тебя никогда не было к нему настоящих чувств? — спросил Акимичи с суровым выражением на лице.       Ино посмотрела на него с удивлением. "Он даёт мне возможность объясниться? Шанс на прощение?"       Девушка посмотрела в его чёрные глаза. Его лицо изменилось. Щёки больше не были пухлыми. Сейчас они лишь обрамляли красивое лицо. Детских спиралей на щеках больше не было. Волосы стали короче и приобрели более острую форму. И в отличие от себя в детстве, Чоуджи больше не носил налобную повязку, похожую на детский подгузник. Глаза Ино начали блуждать по телу, которое было в идеальной форме. Она бы любила его в любом случае. Она была уверена в этом. Тем не менее, она не собиралась обманывать саму себя, поэтому тот факт, что Чоуджи в настоящее время был одним из самых сексуальных парней, которого только можно было найти, лишь прибавлял ему привлекательности.       Ино сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза человеку, ради которого она могла сделать всё что угодно. Всё это было трудно объяснить, потому что правда была ужасной.       — Я встречалась с Шикамару... чтобы заставить тебя ревновать, Чоуджи. В то время вы с Аяме были довольно близки, и я... я... захотела, чтобы ты был со мной. Тогда я поняла, что влюбилась в тебя.       — Ты использовала Шикамару? Ино, это ужасно.       — Шикамару начал встречаться со мной, чтобы заставить ревновать Темари. Это было обоюдное согласие. Очень плохая идея оказалась, да?       Ситуация вышла неприятной, потому что Чоуджи начал встречаться с Аяме из-за выходки Ино. Он был зол на Шикамару и разочарован в Ино. Тогда он решил, что должен двигаться дальше.       — Да, — подтвердил Акимичи.       — Я сожалею о том, что сделала. Я знаю, что вы с Аяме недавно расстались... Я не хотела напоминать тебе о ней, просто вырвалось.       — Всё нормально, — вздохнул Акимичи, — ведь я и был инициатором расставания.       — Почему, ведь она очень красива и хороша, и...       — Я не мог перестать думать о тебе.       Ино замерла; она была в полной растерянности от его слов. В голове всё закружилось.       Чоуджи продолжил: "Я был так зол, но я продолжал думать о тебе, когда слушал музыку, когда тренировался и особенно тогда, когда ложился спать. Знаешь, Ино, если ты помнишь свои сны, то это означает, что ты не высыпаешься надлежащим образом. А это вредно для здоровья. Видишь, что ты делаешь со мной?" — усмехнулся Акимичи, попытавшись пошутить, чтобы поднять настроение.       Брови Яманака взметнулись вверх, дыхание сбилось, слёзы падали так, как будто на её лице бушевал тропический шторм. Её яркие голубые глаза сияли чем-то, что Чоуджи редко видел в Ино раньше. Это был проблеск надежды, когда ты думаешь, что потерпел неудачу. Когда чувствуешь себя обречённым и несчастным, а затем появляется чудо, которое украшает твою жизнь.       Ино пробормотала: "Т-ты... всё ещё?"       — Да, — тяжело выдохнул Акимичи. Тихие слёзы потекли по щекам, а его дыхание участилось. — Я всё ещё люблю тебя... Я люблю тебя так сильно, что ничто не сможет это изме...       Чоуджи не мог закончить фразу, так как губы Ино накрыли его, заглушая все слова, которые он пытался произнести. А ещё он не мог использовать свой язык, потому что с ним боролся язык девушки. Их тела были так близко друг к другу, что Чоуджи мог почувствовать все изгибы фигуры блондинки.       Когда обстановка уже начала накаляться, они оба услышали, как кто-то кашлянул.       Они повернулись, чтобы посмотреть на Наруто, который, ухмыляясь, занёс руки за спину.       — Ино, ты могла бы, по крайней мере, подождать до того момента, когда мы официально расстанемся?       Блондинка встала и подошла к Наруто.       — Узумаки Наруто, мы официально расстаёмся! — прокричала она. Затем Ино улыбнулась и более мягким голосом произнесла: — Спасибо. Большое спасибо.       — Нет проблем, Ино. Вам, женщинам, всегда надо поцеловать кучу жаб, прежде чем найти принца.       — Ты принц, Наруто. Ты на самом деле им являешься. Просто ты не мой принц, — обнявшись с блондином, Ино повернулась, чтобы уйти с Чоуджи.       Уже перед тем, как уйти, Акимичи остановился, повернувшись к девушке.       — Иди вперёд, я должен кое-что сказать Наруто. Я подойду к тебе через минуту.       Ино кивнула и начала медленно спускаться с головы Йондайме. После этого Чоуджи повернулся к Наруто.       — Я ненавидел тебя. Ты знал это? Я действительно ненавидел. Ты был с женщиной, которую я любил. И она даже толком не знала тебя. Я так ревновал, Наруто!       — Всё в порядке.       — Это непростительно. Я ужасный человек, я...       — Ты самый добрый человек в Конохе. Единственный, достойный того, чтобы такая девушка, как Ино, полюбила тебя. А сейчас я скажу тебе то же самое, что ты сказал мне несколько месяцев назад, когда я начал с ней встречаться... Если ты сделаешь ей больно — я убью тебя.       Акимичи улыбнулся, выражая свою благодарность. Наруто знал, что он никогда не должен противостоять Чоуджи, если дело касается женщины, которая была так важна для него.       Когда Чоуджи убежал, чтобы догнать Ино, Узумаки увидел, как они берутся за руки и улыбаются друг другу с такой чистотой, что Наруто пожелал бы найти способ сделать воду такой же чистой, как и чувства, которые Ино и Чоуджи испытывали друг к другу.       Блондин вздохнул и ушёл с головы своего отца. У него оставалось ещё много работы, которую он должен был закончить в своём кабинете.

***

      С того дня, когда Саске и Сакура Учиха поженились, прошло три года. Сегодня они подписывали бумаги. Развод был окончательным, и каждый из них знал, что всё в конечном итоге закончится именно так.       Учихи никогда не были жестокими по отношению друг к другу, да и Саске не был грубым человеком. Они были оторваны друг от друга своими собственным целями в жизни. Саске хотел наследников. Много наследников. В то время как Сакура хотела следовать своему пути в качестве медицинского специалиста, а также активного ниндзя АНБУ. Это вызвало множество споров между ними. В конце концов они решили, что им лучше развестись. У них не было детей, и оба приносили зарплату в семью. Хоть у Саске и было много денег, доставшихся ему от клана, но Сакуре ничего от него не требовалось. Она была тружеником и не собиралась забирать что-либо у Саске. Они по-прежнему остались хорошими друзьями.       Однако после этого дела стали обстоять немного сложнее. Сакура теперь снова была одна. Она могла бы получить любого парня, которого бы захотела. Но розоволосая не могла заполучить единственного человека, которого хотела больше всего. Это был Наруто.       Как же долго Сакура пыталась обмануть себя. Как долго скрывалась от истины и придумывала любые оправдания, так как не могла смириться с тем, что она до сих пор не знала, что чувствует к Наруто. Она думала о нём всё время. И даже во время брака с Саске. В глубине души она знала, что брюнет всё понимал. После того, как Наруто не пришёл на её свадьбу, а затем начал встречаться с Ино, которая была её лучшей подругой, Сакура, как она полагала, начала понимать, как чувствовал себя Наруто. И при этом она прекрасно знала, что ему было гораздо хуже. Она вышла замуж за его лучшего друга, который уже не первый раз наносил ему удары прямо в сердце. Хуже стать уже просто не могло.       Сакура знала о чувствах Наруто по отношению к ней. Вся любовь, которая у него была, превратилась в ненависть. Узумаки больше никогда не разговаривал ни с ней, ни с Саске. Он больше никогда не приходил на ежегодные встречи седьмой команды. Единственным человеком из оригинальной седьмой команды, с которым Наруто всё ещё общался, был Какаши. Вот как Сакура и узнавала о Наруто. Спрашивая Какаши. Конечно, куноичи встречала блондина время от времени, но Узумаки делал вид, что не замечает её. И Сакура понимала его.       Её мысли о Наруто были прерваны, так как в гостиную вошёл Саске. Вещи Сакуры были уже упакованы и перевезены в квартиру рядом с больницей Конохи, в которой находился и кабинет Хокаге.       Сакура сидела на диване, и Учиха подошёл, чтобы сесть рядом с ней.       — Вот и он, да?       — Да, это он, — ответил её бывший супруг.       — Ну, спасибо за три хороших года.       — Мы никогда не должны были жениться, — сказал Саске.       — Я знаю, — ответила Сакура. — Я видела в тебе то, чего у тебя никогда не было.       — Это потому, что ты с самого начала никогда не была моей девушкой, Сакура.       Сакура грустно улыбнулась.       — Женщины не являются предметами, Саске-кун. Ты не можешь присвоить их.       Саске медленно выдохнул.       — Ты знаешь, что я имею в виду. Ты не должна была соглашаться выходить за меня замуж, поскольку я не был тем, кого ты действительно любила.       — Я знаю. И теперь расплачиваюсь за это. Мы оба расплачиваемся. Он ненавидит нас.       Лицо Саске ничуть не изменилось, как будто было сделано из камня, однако три года брака и близости позволяли Сакуре понять, насколько он был разочарован. Учиха потерял лучшего друга, и винить в этом он мог только себя.       — Что ты собираешься делать теперь? — спросил брюнет.       — То, что делала всегда. Работать, я полагаю.       — Хм.       — Хм, действительно, — произнесла Сакура, покидая место, которое было её домом последние три года.

***

      Сакура заполняла медицинские отчёты, когда раздался стук в дверь.       — Входите, — лениво и монотонно произнесла куноичи.       В её кабинет вошёл Наруто, чуть не заставив этим розоволосую упасть со стула.       — Чем я могу вам помочь? — спросила Сакура, не зная, как ей обращаться к Наруто после того, как они не разговаривали в течение трёх лет.       — Я просто пришёл выразить свои соболезнования по поводу вашего брака, Сакура-сан. Мне жаль, что всё так сложилось для вас.       Сакура нахмурилась. "Цунаде, очевидно, заставила его сделать это. Я уже даже не Сакура, а Сакура-сан. Как будто он даже не знает меня."       — Я ценю поддержку.       — Это не проблема, — ответил Наруто, развернувшись, чтобы уйти.       — Спасибо, что заглянули, — небрежно сказала Сакура, вернувшись к заполнению отчётов.       Ответив "в любое время", Наруто уже собирался закрыть за собой дверь, когда услышал, как Сакура произнесла: "В самом деле?"       — Аа? — сбивчиво произнёс блондин.       — Вы сказали "в любое время", и я просто спрашиваю, правда ли это, или этой фигнёй вы просто пытаетесь закончить наш первый разговор за три года?       — Я не знаю, о чём вы говорите, но я должен...       — Наруто-сан, пожалуйста, не говорите мне этот бред.       — Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? — сказал Наруто спокойно, но с чистым ядом в голосе. — Я больше не твой маленький дурачок, Сакура-чан. Я не позволю тебе ударить меня или по-свински со мной обращаться. Так что не говори со мной так, как будто ты мой начальник, потому что, уж поверь мне, ты им не являешься.       Через тело розоволосой пробежал холодок. Свирепый взгляд блондина разбил ей сердце. Сакура скучала по тому, как он смотрел на неё. По тому, как Наруто мягко говорил с ней, когда ей было грустно или одиноко. По тому, как Наруто поддерживал её. Но она, однако, была также и зла на него. Если бы Наруто не оставил попытки завоевать её, если бы он боролся против того, чтобы они с Саске были вместе... Тогда, возможно, именно они были бы сейчас вместе и женаты. Сакура усмехнулась про себя. Если бы её более молодая версия узнала, что будет думать в будущем подобным образом, то она сошла бы с ума.       — Что случилось с нами, Наруто?       — Нас никогда не было.       — Я... Я много думала об этом, и...       — Если ты начала думать о возможности нас лишь недавно, когда это стало выгодно для тебя, потому что узнала, что твоей маленькой Учиховской фантазии никогда не бывать, и хотела бы прибежать ко мне из-за того, что чувствуешь пустоту... то иди нахрен.       Глаза Сакуры расширились.       — Что с тобой случилось?! Я раскрылась и пытаюсь рассказать тебе о своих чувствах, а ты просто оскорбляешь меня. Это ужасно. Ты стал таким же, как и Саске раньше. Что случилось с Наруто, которого я люблю?       — Никогда не сравнивай меня с Саске. Никогда. Я сделал всё, что было в моих силах для тебя и даже больше. Я пытался сделать всё для того, чтобы ты полюбила меня так же сильно, как я любил тебя. А ты вышла замуж за моего лучшего друга, развелась с ним и в день развода говоришь, что любишь меня! Я тебе не игрушка для того, чтобы забыть свою прежнюю любовь, Сакура.       — Ты не игрушка... Я думала о тебе в течение длительного времени. Даже во время брака. Хоть я ничего и не делала, но мои мысли были полны неверности, потому что я хотела тебя.       Наруто застыл, сжав задрожавшие руки.       — Даже если это правда... Я всё ещё не хочу тебя. Ты использованная. Ты занималась любовью с моим лучшим другом. Ты отдала ему свою девственность и ладонь на свадьбе вместе с обещанием провести с ним всю жизнь. Все эти вещи очень важны для меня. Я ценю их так же, как и титул Хокаге. Я не приму тебя, потому что ты прошла через всё это с ним и дала ему всё, чего я хотел. Почему я не должен быть счастливым? Почему я не был тем человеком, который сделал тебя женщиной? Это вещи, которые я никогда не забуду, Сакура. Я не хочу тебя, потому что заслуживаю ту, что отдаст всё это мне, — голос Наруто постепенно понижался во время этой маленькой речи, хоть кулаки и продолжали дрожать.       Широко раскрытые глаза Сакуры уставились на него. Она не ожидала, что он сразу простил бы её. Она надеялась сломать хоть часть барьеров между ними. Однако Наруто решил возвести их ещё больше вместо того, чтобы разрушить имеющиеся.       — Я использованная? Наруто... Я... — Сакуре нечего было на это ответить. Потеря девственности и брак с Саске не были теми вещами, которые она могла отменить. Она думала, что факт того, что она оставила Саске ради него (ну и по другим причинам, конечно) поможет хоть немного снизить гнев Наруто, но сейчас куноичи осознала, что тот момент, когда она решила стать интимно ближе с Саске, стал моментом, когда она потеряла Наруто. Это означало, что она потеряла Наруто давным-давно. Это означало, что он страдал из-за неё уже три года и что от мыслей о ней он чувствовал лишь злость и горечь, когда она, наконец, поняла, насколько он ей был нужен.       Харуно всегда верила, что Наруто простит её. И старый Наруто, которого она знала, простил бы. Тем не менее, новый Наруто был другим. Он не прощал. Он не выглядел тепло или обнадёживающе.       — Что с тобой случилось? — тихо спросила Сакура.       — Я отказался от одной мечты, чтобы усилить решимость достичь другой. Я оставил свою мечту быть с тобой позади. Я собрал все силы, которые помогли мне пережить весь твой бред, и вложил их в свою борьбу за достижение титула Хокаге. Я уже в течение трёх лет нахожусь на вершине АНБУ и работаю ещё усерднее, чем когда-либо прежде. Я собираюсь стать Хокаге в ближайшее время. Тогда, возможно, я буду общепризнан и стану тем человеком, которая великая женщина выберет первым.       — Наруто... любовь... не работает таким образом. Первая любовь не всегда бывает настоящей. На самом деле, так случается очень редко, и...       — Тогда как насчёт моей любви к тебе, Сакура? А? Собираешься сказать мне, что она была ненастоящей? То, что это была влюблённость или чувства к товарищу по команде? Я до сих пор чувствую жжение в груди каждый раз, когда вижу тебя. Но я не поведусь на это, Сакура. Я не пойду за тобой. Я перестал ждать, как маленький потерянный щенок.       Сакура ничего не могла сказать. Она пыталась убедить Наруто, что то, что она не выбрала его сначала, не означает, что она не любит его больше всего. Что самые длительные отношения имеют место после того, как его участники получили опыт и начинают двигаться дальше после того, что, по их мнению, было самой истинной любовью. Но было очевидно, что любовь Наруто к Сакуре была его первой и самой сильной. Куноичи почувствовала, как вина промчалась сквозь её тело и как боль пронзила сердце. Она вышла из кабинета и направилась куда угодно, где могла бы найти уединение.       Наруто потер пальцами переносицу, когда Сакура ушла. Он хлопнул дверью, обвиняя Цунаде в том, что она заставила его попытаться успокоить Сакуру после развода. Блондин знал, что это была глупая идея. Он направился домой, чтобы отдохнуть в первый раз за всю неделю.

***

      Следующие несколько месяцев не выделялись ничем примечательным для Наруто и Сакуры. Их карьеры шли вверх, но во взаимоотношениях они разошлись настолько далеко, что Наруто даже не хотелось разговаривать с куноичи, когда Хокаге устраивала встречи, в которых они должны были участвовать.       Отношения между Наруто и Саске складывались ещё хуже. Дошло до того, что их отрядам было запрещено выполнять совместные миссии из-за злобной ауры, которую излучал блондин. Уже не один раз в отчётах докладывалось о большом риске для здоровья, когда команды должны были оставаться в тесном контакте в течение нескольких часов. Доходило чуть ли не до конфликта среди миссии.       Но даже при том, что отношения в седьмой команде неимоверно ухудшились, что-то в последнее время начало делать Наруто лучше. Его имя в АНБУ очень высоко ценилось. Его мечты о титуле Хокаге уже не были далеки от реальности. Просто ещё немного больше работы — и Наруто смог бы реализовать наиболее важный аспект в своей жизни. Он достиг бы соглашения со своими стремлениями.       Именно это сделало многое для того, чтобы снизить уровень стресса Наруто и сделать его друзей немного счастливее. Он ни в коем случае не был тем же самым Наруто, которым был раньше. Однако старый шутник начинал медленно выползать из-под скалы под названием АНБУ, которая нависала над ним.

***

      Однажды вечером Наруто заканчивал работу с документацией, когда услышал звук открывающейся двери. В кабинет зашёл Чоуджи с отчётами о недавних миссиях, которые он выполнил для АНБУ. Когда он передал Узумаки бумаги, тот захихикал: "Ничего себе, Чоуджи. Очередная выполненная миссия S-ранга. Ты очень хорошо справляешься. Не пытаешься ли часом стать Хокаге или что-то в этом роде? Потому что я не мог этого допустить".       Чоуджи посмеялся над шуткой.       — Ты никогда не знаешь, — парировал он.       Лицо Наруто осталось невозмутимым.       — Я серьёзно, потому что если ты думаешь, что можешь конкурировать за звание Хокаге, то я отправлю твою задницу к званию генина настолько быстро, что ты забудешь значение термина "дзюцу".       Глаза Чоуджи в шоке расширились. Это выглядело очень комично, и Узумаки не мог сохранить своего спокойствия. Он рассмеялся, глядя в искажённое ужасом лицо Акимичи.       Чоуджи только вздохнул и опустил голову.       — Ты действительно заставил меня поверить в это. Я уже подумал, что же с тобой успело случиться. Вышло неплохо, однако.       — Благодарю. Как там Ино?       — У неё всё хорошо, насколько я знаю.       — Насколько ты знаешь?       — Ну... она чувствует себя немного подавленно по поводу определённого аспекта наших отношений.       — И этот аспект... — начал вслух размышлять блондин.       — Секс.       — Что с ним не так? Или ещё не было?       — У нас был секс... много секса.       — У тебя проблемы с исполнением? — спросил Наруто, прежде чем быстро добавить: — Я не хотел тебя обидеть или что-то в этом роде.       — Дело не в этом. На самом деле она говорит мне, что я удивителен и...       — ХОРОШО! Давай уберём откровенные детали, — воскликнул Наруто, размахивая руками в защитном порядке. — Так в чём дело-то?       — Ино — моя первая.       — В самом деле? — спросил удивлённый Наруто. В последнее время Чоуджи пользовался успехом среди девушек. — Так ты и Аяме никогда... ну ты понимаешь.       — Нет.       — Ничего себе. И почему это расстроило Ино?       Чоуджи потёр нос и начал объяснять: "Я не был её первым, и она чувствует себя так, как будто она украла мою чистоту, не будучи чистой сама. Она чувствует себя виноватой из-за того, что я ждал её, а она не ждала меня".       У Наруто округлились глаза.       — Она, должно быть, действительно любит тебя, раз считает, что это делает её недостаточно хорошей.       Акимичи покраснел. Каждый мысль о том, что Ино любит его, заставляла парня извиваться в душе. Внутри он всё ещё оставался пухлым парнем (хоть это больше и не соответствовало действительности, однако Чоуджи всегда думал о себе именно с этой стороны) с удивительной девушкой, о которой он всегда мечтал и которая, наконец, полюбила его. Такие вещи, как девственность и то, чьей девушкой она была до этого, не имели значения для Чоуджи, пока она любила его. Он не возражал против того, что он не был её первым, так как Ино уже не раз давала ему понять, что он, несомненно, будет её последним.       — Я знаю, что она любит меня, и я думаю, что проблема девственности вредит ей больше, чем мне.       — Хм. Вещи, подобные этой, не имеют значения в любом случае, — сказал Наруто, не думая.       — Тогда как насчёт Сакур...       — Это совершенно другое! — гневно крикнул Наруто, прежде чем извиниться перед своим другом. — Чоуджи... Я не хочу говорить, что ты никогда не проходил через трудности с Ино. Я знаю, что ты, должно быть, испытывал те же чувства, что и я, но...       Акимичи только кивнул. Он знал, что Наруто нужно было время, чтобы отпустить те вещи, что беспокоили его. И Акимичи понимал, что Наруто сможет сделать это только с тем, кому доверял больше, чем кому-либо ещё.       — Если ты хочешь поговорить об этом...       — Не обижайся, Чоуджи, но это очень личное и...       — Я хотел сказать, что я мог бы сходить в академию к Ируке-сенсею и попросить его заглянуть.       Акимичи исчез в то же мгновение, прежде чем Наруто смог что-то возразить. "Нужно будет исправить его оценку в навыках уклонения" подумал блондин, начав в ожидании Ируки заполнять бумаги Чоуджи.       Через три минуты (как раз столько потребовалось теневым клонам, чтобы заполнить все бумаги) Ирука был уже у дверей кабинета.       — Ирука-сенсей, — произнёс Узумаки, одновременно думая о том, что ему лучше не пытаться сбежать от разговора. Он знал, что Ирука не поведётся на чушь. У блондина было для этого достаточно доказательств ещё с тех времён, когда он был генином.       — Привет, Наруто, — ответил Ирука, заходя через дверь и садясь за стол напротив него. — В чём проблема?       Наруто опустил глаза на стол, почти стыдясь того, что он должен был сказать.       — Наруто, — почти с нажимом произнёс Умино прежде чем Узумаки, наконец, решился задать вопрос.       — Вы когда-нибудь любили кого-то, кого вы полностью ненавидели?       Ирука про себя усмехнулся; уж он знал точно, почему Наруто страдал.       — Это о...       — Не произносите её имя!       — Хорошо, Наруто, — выдохнул Умино. — Некоторых ты просто должен отпустить.       — Я пытался. Я пытался и пытался, и пытался. Я приложил к этому больше усилий, чем к своим попыткам быть с ней. Вот почему я так стремлюсь к титулу Хокаге. Потому что я похоронил себя в работе, чтобы избегать её. Но она по-прежнему продолжает засиживаться в моей голове. Она меня бесит.       — Давай поговорим о том, почему ты злишься, — произнёс Ирука на манер психиатра, который просит рассказать, что именно в данной ситуации тебя беспокоит.       — Ирука, вы всё прекрасно знаете. Зачем спрашивать?       — Потому что ты никогда полностью ничего не объяснял.       Наруто развалился в кресле, начиная постепенно всё вспоминать.       — Я думаю, это произошло тогда, когда Сакура вышла замуж за Саске.       — Ох...       — Нет! На самом деле, это произошло раньше. Это был тот чёртов день, когда Саске вернулся в Коноху. В день, когда он вернулся, всё, через что мы с Сакурой прошли, вылетело в окно. Решение стояло между Саске и мной, и она выбрала его. Она даже не обдумывала возможность быть со мной. Просто ещё одна чёртова победа Учихи.       — Так ты зол на Саске или разочарован в Сакуре?       — Я никогда не говорил, что...       — Но так было всегда. Не так ли, Наруто?       — Но...       — С первого дня, когда я тебя встретил, твоим самым большим увлечением было побить Учиху Саске. Ты никогда не задумывался над тем, что твоё увлечение Сакурой было лишь необходимостью, нужной лишь для того, чтобы одержать над ним верх? Может быть, завоевание Сакуры было лишь одной маленькой победой в твоём списке?       — Это неправда! Мои чувства к Сакуре такие же настоящие, как моё желание стать Хокаге.       — Откуда тебе это известно, Наруто? Откуда ты знаешь, что они не являются чем-то, что было навеяно твоим соперничеством? Чем-то, что поселилось в твоём сознании из-за стремления одержать победу над Саске?       Узумаки мысленно вернулся в прошлое. В то время, когда Саске был лучше, чем он. В то время, когда он всегда стремился догнать Учиху. В то время, когда в глубине души он считал его близким другом... Блондин почувствовал неприязнь к брюнету. У Учихи было всё, когда у него не было ничего, и, возможно, Сакура была лишь очередной вещью в списке, которую Саске мог выбрать.       — Я... Я думаю, что вы... можете быть правы? — Наруто был немного напуган идеей того, что он никогда по-настоящему не любил Сакуру. Его любовь к Сакуре была одной из тех вещей, которую Узумаки мог признавать каждый день своей жизни. И сейчас один из самых правдивых фактов его жизни оказался ложью. Просто так. Честно говоря, это заставило Наруто чувствовать себя неуверенно, как будто он не мог больше доверять своим собственным чувствам.       — Ну, об этом было не так трудно догадаться, Наруто.       — Тогда это означает... всё это время и боль... это было пустой тратой?       — Не смотри сейчас на это таким образом, Наруто. Всё это, возможно, причинило тебе большую боль, но в конце концов взгляни на то, чего ты достиг благодаря этому.       — Что вы имеете в виду?       — Через месяц... возможно, через два... ты станешь Хокаге!       У Наруто округлились глаза. Это было правдой, что он в скором времени должен был стать Хокаге. Цунаде уже говорила ему, что через несколько месяцев его мечта исполнится и что во время совета даже не было споров по поводу его кандидатуры.       — Спасибо, Ирука-сенсей, — произнёс Наруто, когда он наконец смирился с тем, что, возможно, его симпатия к Сакуре не была основана на истинных чувствах. Он также наслаждался тем фактом, что тот момент, когда он станет Хокаге, был уже не за горами.       Тем же вечером Наруто и Ирука пошли в Ичираку. У обоих с лиц не сходила широкая улыбка.

***

      Сакура и Саске гуляли вместе по парку, говоря о старых воспоминаниях. Их дружба была гораздо крепче их брака. Они смеялись, обсуждая старые времена и забавы, хоть на душе и оставался горький осадок от осознания того, что именно Наруто был ответственен за девяносто девять процентов всех их смешных случаев в те старые добрые времена. Старыми добрыми временами Саске и Сакура называли дни, которые предшествовали самой большой ошибке в их жизнях. Их браку.       Когда они вдвоём сели на скамейку в парке, Сакура решила поднять очередную случайную тему.       — Саске-кун, почему ты пытался поцеловать меня много лет назад?       Учиха скептически взглянул на неё.       — Что ты имеешь в виду?       — Ой, да ладно, это было, когда мы сидели вместе на скамейке, и я сказала тебе, что сделаю всё, чтобы быть признанной. Почему ты почти поцеловал меня тогда?       — Ты имеешь в виду, когда Наруто с помощью хенге превратился в меня и почти поцеловал тебя? Это было довольно забавно, — сказал Саске с небольшой усмешкой.       Когда усмешка брюнета исчезла, возвращая его к обычному стоическому виду, лицо Сакуры побледнело. Её глаза широко раскрылись, и девушке стало не по себе.       — Ч-что ты имеешь в виду под тем, что Наруто с помощью хенге превратился в тебя?       — А как это звучит, Сакура? Он превратился в меня и попытался украсть твой поцелуй. И что с того? Мы были молоды.       — Н-Наруто, — выдохнула розоволосая. — Я-я думала, что это т-ты пытался поцеловать меня. Не обращал внимания на мой лоб. Что на самом деле любишь меня больше, чем других девушек... так, как никто другой.       И тут до Саске дошло, что тот момент значил для Сакуры. Сакура была уверенной в себе девочкой, но в ней не было ничего особенного, кроме как её знаний и контроля чакры. Она не была тогда самой симпатичной или же великим ниндзя-медиком, как сейчас. Внимание Саске (а точнее Наруто) в тот момент имело большое значение в её жизни. Оно вдохновило Сакуру. Саске мог получить любую девушку, которую бы захотел, и Сакура верила, что он выбрал её. И это было очень важно для куноичи.       Как только Саске собрался попробовать сказать что-то утешительное, розоволосая встала и направилась к выходу из парка со слезами на глазах.       Хоть это и не была его вина, Учиха чувствовал себя ужасно. Сакура видела в нём заботу и чувства Наруто, которых никогда у него не было. Затем Саске подумал обо всех тех трудных временах, через которые из-за него прошла Сакура, а также о том, что Наруто делал для неё. И это лишний раз доказало брюнету, что его первоначальные мысли были верны.       "Она с самого начала никогда не была моей девушкой."

***

      С момента открытия Сакуры прошла неделя, и за это время они ни с кем не говорила и ни над чем не смеялась. Она была очень обеспокоена мыслями, что её желание достигнуть больших высот было порождено ложью. Какое значение это придавало её жизни или её работе и ужасным испытаниям, которые она преодолела?       Кроме того, Сакура не знала, что ей думать о Наруто. Она была в ярости, она ненавидела его характер, и ей хотелось схватить его за горло и сломать позвоночник. Но несмотря на всю ненависть, которую она испытывала к нему, девушка в той же степени чувствовала и вину. Всё это время именно Наруто был тем, кто вдохновил её и заставил чувствовать себя особенной. И дело было не только в этом. Он понимал куноичи во время всех основных моментов её жизни. Она ненавидела его, но хотела, чтобы он разговаривал с ней ещё больше, чем раньше. Она хотела его признания, которое она так легко получила в подростковом возрасте. Она хотела снова обнять его. Сакура знала, что она не могла быть с ним в качестве возлюбленной... всё стало слишком сложно, и у неё теперь уже никогда не будет этой возможности, но, по крайней мере, она снова хотела быть его другом. Близким другом. Чтобы наслаждаться его присутствием и греться от тепла его улыбки. Она очень скучала по этому.       Но хоть её чувства и были противоречивыми, правда оставалась прежней: Наруто не хотел иметь с ней ничего общего и, скорее всего, никогда не захочет. До неё даже дошли слухи, что Узумаки недавно начал искать новую девушку для отношений. Розоволосая понимала, что он должен был это сделать. Однако Сакура честно призналась самой себе, что единственной девушкой, рядом с которой она его видела, была она сама, хоть он и пытался украсть её первый поцелуй в теле Саске.       Чем глубже Сакура погружалась в свои страдания, тем больше это замечал Учиха. И вскоре он понял, что должен был хоть что-то сделать для того, чтобы снова поднять настроение куноичи. Вне зависимости от того, чем бы это ни было.       Вот почему Саске оказался достаточно храбр для того, чтобы рискнуть прийти в офис капитана АНБУ и попросить встречи с Наруто. Секретарь позволила Саске зайти и тут же спряталась под стол, так как все знали, какие отношения были между этими двумя.       Когда Учиха зашёл в комнату, то наткнулся на счастливого и спокойного Наруто. Наруто, которого он не видел уже очень давно. Блондин был счастлив до того момента, пока не понял, кто был в его кабинете. Улыбка исчезла с лица вместе с осознанием происходящего.       — Что тебе надо? — спросил будущий Хокаге.       — Ничего, связанного с работой. Это личное.       — Тогда у тебя нет никаких причин для пребывания здесь, потому что между нами нет отношений.       Саске медленно выдохнул, а затем посмотрел в сердитые глаза Наруто. Казалось, что сам вид Учихи вызывал отвращение у блондина.       — Дело не во мне и не в тебе. Дело в Сакуре.       — И что?       — Она действительно в депрессии.       — И? Нам всем приходится иметь дело со своими собственными проблемами. Скажи ей, чтобы она поняла это и возвращалась к работе. Мир не останавливается для людей лишь потому, что они пребывают в плохом настроении, — раздражённо ответил Наруто.       Саске замолчал. Он не знал, как это объяснить Наруто. Как объяснить ему, что Сакура была на грани срыва, и единственным способом, которым можно помочь, было его признание. Признания любого вида было достаточно.       Гений клана Учиха собрался с мыслями и снова попытался заговорить.       — Ты должен поговорить с ней.       — Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что я должен делать.       — Ты идиот... — брюнет не успел закончить своё предложение, потому что Наруто уже стоял рядом с ним, успев ударить Учиху в живот.       "Так... быстро" — подумал Учиха, чувствуя сильную боль при попытке вдохнуть.       — Никогда не говори так со мной... Никогда. Те дни уже прошли. Но если ты достаточно глуп, чтобы сделать это снова, то, по крайней мере, убедись в том, что твой шаринган активирован, — произнёс Узумаки и вышел из комнаты, не желая больше ничего слышать от Саске.

***

      Прошло приблизительно две недели после того, как Учиха пришёл в офис АНБУ. Всё это время Наруто думал о тех словах, что сказал Саске, хоть и пытался выбросить их из головы. Блондин просто не мог не обращать внимания на те разговоры, в которых упоминалась Сакура. Даже после того, как Ирука объяснил ему, что он фактически не любил её, а лишь конкурировал с Саске за её внимание.       Это несколько беспокоило Наруто. И он чувствовал, что Умино был неправ. Что-то в Сакуре всегда заставляло Наруто думать о ней. Сейчас был хороший тому пример. Он полностью победил Саске. Он был более великим ниндзя и гражданином Конохи. Блондин испытывал и семейное уважение, так как теперь все в деревне знали, что его отцом был Минато Намикадзе. Соперничество окончилось. Саске был побеждён. Так почему же Сакура до сих пор оставалась у него на уме?       Наруто был поражён тем, что он до сих пор любит Харуно, однако гордость не позволяла ему уступить своим чувствам. Узумаки не устраивало то, что ему нужна была благосклонность Сакуры после того, как Саске "закончил" с ней. Он никогда не мог опуститься так низко, чтобы прийти к ней после всех этих мучений, через которые он прошёл из-за неё. Гордость и ненависть поглощали его любовь, но она так или иначе оставалась. И это было раздражающе и разрушительно для Наруто.       Узумаки нуждался в хорошем поводе, чтобы прийти к Сакуре и найти какой-нибудь способ это прекратить.       Наруто повезло, поскольку оправдание для этого предстало перед ним в виде Ино.       — Ты должен поговорить с ней! — провопила однажды блондинистая мегера, поймав Узумаки на очередной тренировке.       Наруто сразу понял, кого Ино имела в виду. Поэтому вместо того, чтобы прикинуться дурачком и спросить у Ино, про кого она говорила (она знала его слишком хорошо для этого в настоящее время), Узумаки решил сменить тему.       — Как Чоуджи?       — Наруто, даже не пытайся сменить тему! Чоуджи в порядке, но Сакура нуждается в тебе!       — Не знаю, она выглядит отлично, — соврал Наруто. — Она работает в больнице усерднее, чем когда-либо. Она на самом деле очень продуктивна.       Ино просто посмотрела на блондина. Её взгляд был серьёзным и требовательным.       — Она лично сказала мне, что действительно хочет поговорить с тобой, Наруто. Я знаю, что она не хотела бы, чтобы я рассказывала это тебе, но... я просто использую своё положение хорошего друга и говорю тебе. Я знаю, что ты, возможно, всё ещё чувствуешь обиду. Но по крайней мере просто попробуй узнать её получше, как ты всегда делаешь. Я знаю, что ты до сих пор помнишь, каким хорошим человеком была Сакура. Она не изменилась. Возможно, в этот раз вы сумеете преодолеть разрыв.       Наруто просто смотрел на Ино. Он нервно сглотнул и произнёс: "Я не могу".       — Да, ты можешь. Ты никогда не говоришь "никогда", помнишь? Ты собираешься стать Хокаге.       — Ино... Ты понятия не имеешь, как сильно я хочу это сделать. Но нам нечего сказать друг другу. Она сделала свой выбор. Выбор, который означает, что я не могу быть частью её жизни. Разве я обязан ждать её?       — Ты любишь другую?       — Нет, но...       — Тогда какое это имеет значение? Ты никого не предаёшь ради Сакуры.       — Нет, но это принципиально. Я не хочу быть лояльным и непорочным для кого-то, кто не был лоялен и непорочен для меня.       Это задело Ино. Она вспомнила о своей ситуации с Чоуджи. Блондинка видела всю боль, которую, по её мнению, должен был чувствовать Чоуджи, в Наруто. Она немного отвернула голову, чтобы скрыть лицо.       Наруто мягко взял Ино за руку и, искренне улыбнувшись, произнёс: "Это не то же самое, что у тебя с Чоуджи, Ино. Его не заботят подобные вещи... гордись и радуйся тому, что он не ставит такие вещи выше своих чувств к тебе".       Ино сначала молча плакала, а затем тихо сказала:       — Я не понимаю, как можно быть таким мягким ко всем... кроме одного человека, которого ты любишь больше всего.       Наруто сделал паузу, смотря в пол.       — В течение всей моей жизни на меня смотрели сверху вниз, меня проклинали, и я изо всех сил старался сделать что-то для моих друзей. Единственной мыслью, которая позволяла мне засыпать ночью, была мысль о том, что однажды все поймут то, что я пытаюсь делать для них. И будут благодарны. Особенно, когда дело доходило до Сакуры... Я имею в виду... Я так старался, Ино. Я отдал всё. Простая мысль о её счастье толкала меня на самые невероятные вещи, которые я когда-либо делал. Я стремился к ней и стремился к тому, чтобы и она заметила меня. Я боролся, я истекал кровью, я даже разрушил свои собственные чувства, чтобы попытаться заставить её увидеть... насколько я любил её... и вещь, которая убивает меня изнутри больше всего, заключается в том, что в глубине души я верил, что однажды она полюбит меня. Что она поставит меня выше Саске, потому что я всегда заботился о ней.       Все понятия о тайне, которыми Ино клялась Сакуре, просто вылетели в окно. Яманака рассказала Наруто, что Сакура полагала, что Саске любил её, когда она была моложе, из-за попытки Наруто с помощью хенге украсть её поцелуй. Затем блондинка пошла ещё дальше и рассказала Узумаки, что причины, по которым Сакура выбрала Саске, были основаны на лояльности к нему, так как он (Наруто, замаскированный под Саске) был первым, кто проявил истинные чувства и интерес к ней.       Переварив всю полученную информацию, Наруто почувствовал слабость. Ему нужно было присесть на некоторое время и подумать о том, где он был в своей жизни и что было действительно важно. Его гордость, его любовь, его удовлетворённость.       Узумаки перевёл взгляд на Ино.       — Думаю, пришло время нанести Сакуре визит.

***

      Прошло три недели после той сокрушительной новости из уст Саске о том, что на самом деле украсть первый поцелуй Сакуры пытался Наруто. Розоволосая всё ещё не могла оправиться от этого факта. Это был редкий выходной день для неё, и она провела его в своей новой квартире возле больницы. Проживание в одиночестве было необычным для Сакуры, однако она чувствовала себя освобождённой. Теперь, зная, что Саске никогда не испытывал к ней чувств во время их юности, она чувствовала, что жила с самозванцем. Её живот стягивался в тугой узел от понимания того, как много времени своей жизни она потеряла. Она любила Саске, и он оставался для неё близким другом, но её чувства и жизнь были основаны на ложных эмоциях. Сакура оглянулась назад и поняла, как много времени она могла провести с кем-то, кто испытывал настоящие чувства к ней. И это подавляло куноичи ещё больше.       Сейчас Сакура не хотела делать ничего, кроме как лежать в своей постели и спать, однако небеса, похоже, решили избавить её от такого времяпрепровождения. Как только розоволосая упала на кровать, кто-то начал стучать в дверь. Проклиная свою удачу, Сакура поднялась и пошла отвечать на нависшее раздражение.       К своему удивлению, она обнаружила в дверном проёме причину всех своих проблем.       — Наруто? Я-я имею в виду... Узумаки-сан? — неуклюже запнулась Сакура.       Не зная, как реагировать, Наруто сказал: "Наруто подойдёт... Т-ты не должна называть меня "Узумаки-сан" или как-нибудь... формально, вроде этого".       Сакура сглотнула и осторожно кивнула. Для неё это было в новинку; это был первый раз, когда она видела, что Наруто смотрит на неё с выражением, которое не несло в себе ничего злого.        Итак... Наруто... — начала Сакура, чувствуя теплоту лишь от того, что она может называть его по имени, — чем я могу тебе помочь?       — Что? Помочь мне? — тут запинаться начал уже блондин. — Я просто хотел... поговорить... и...       Молчание было неловким. Румянец Сакуры был краснее, чем Наруто когда-либо видел. А дыхание Узумаки было ещё более учащённым, чем Сакура когда-либо слышала.       — Хорошо. Проходи, — ответила девушка.       Когда Наруто вошёл в квартиру Сакуры, он осмотрел своё окружение. Стены были покрашены в зеленовато-голубой цвет, и комната казалась спокойной. Она была не особо украшена. Видимо, недавний переезд и рабочая нагрузка не позволяли Сакуре заняться её оформлением.       — Ну, как поживаешь? — спросил Наруто в попытке разрядить атмосферу.       — Я в порядке... очень занята.       — С этим не поспоришь; твои отчёты о ходе работы на АНБУ просто феноменальны. Я полагаю, что ты спасла больше пациентов, чем Цунаде в твоём возрасте. Это большое достижение... ты должна гордиться этим.       Сакура слегка улыбнулась от похвалы Наруто, оценив признание.       — Спасибо, Наруто, — сказала куноичи.       — Нет проблем.       Наступило ещё одно неловкое молчание, когда оба думали над тем, что следовало сказать при таких напряжённых обстоятельствах.       — Спасибо, что заглянул ко мне в гости, Наруто. Я очень долго по тебе скучала, — застенчиво произнесла девушка.       Наруто неуверенно улыбнулся в ответ.       — Я польщён тем, что ты меня считаешь достаточно важным для того, чтобы скучать.       — Да ладно тебе, Наруто, ты же знаешь, что важен для меня. Когда мы были моложе, ты был моим самым близким другом, — сказала Сакура.       После этой фразы настроение блондина тут же упало, и он отвернулся, чтобы скрыть эмоции, которые чувствовал. "Если я был так близок, то почему ты выбрала его?" — подумал Наруто. Однако он не дал этой мысли на себя повлиять, поскольку Узумаки пришёл сюда не за этим. Он был здесь, чтобы сделать первый шаг и, возможно, попробовать построить некое подобие моста между собой и Сакурой. Может быть, и не для того, чтобы стать друзьями, а хотя бы для того, чтобы на публике им не приходилось намеренно отводить взгляд друг от друга.       Сакура заметила, что Наруто отвернулся, и тут же поняла почему. Она проваливалась глубже в свою собственную вину. Именно её первоначальная ошибка всё ещё преследовала её и Наруто и по сей день. Все мысли о том, что могло бы быть, вихрем пронеслись в голове, а затем пришло осознание того, что этого никогда не произойдёт. Но всё же она была благодарна Наруто. Он прошёл через многое из-за неё и Саске и до сих пор пытался по крайней мере выносить её.       После некоторого молчания и последовавшей за ней светской беседы о миссиях и текущих событиях в деревне, Наруто решил уйти.       Уходя, он сказал: "Спасибо, что пригласила меня, Сакура... Надеюсь, что мы сможем видеться друг и другом и разговаривать. По крайней мере, время от времени.       "Я очень сомневаюсь, что ты хочешь со мной разговаривать" — печально подумала Сакура. Однако она натянула на себя фальшивую улыбку и произнесла: "Я тоже надеюсь, что мы сможем делать это чаще".       Оба ощущали неискренность в голосах друг друга и не могли не почувствовать, что эта встреча была вынужденной.       "После всего этого... Я думаю, что это — то, что должно было быть. Больше нет никаких искр. Я всё ещё люблю её, но... чувствую себя таким холодным, разговаривая с ней Я предполагаю... нет... НЕТ! Я должен постараться. Это должно сработать" — размышлял Наруто про себя. И поскольку он шёл к двери, ему пришлось обернуться для того, чтобы смело спросить: "Что ты делаешь послезавтра?"       — Я? — переспросила Сакура, пойманная врасплох этим вопросом. — Я пойду на работу, а затем вернусь домой. А что?       — Ну... — блондин резко вдохнул. Следующий вопрос был самым трудным из тех, что он спрашивал, хоть он и задавал его Сакуре чуть ли не каждый день, когда они были младше. — Ты... пойдёшь поесть рамена вместе со мной?       Сакура вытаращила глаза. Она чувствовала полёт бабочек так, будто она была тропическим лесом. Её эмоции была на высоте, и девушка чуть ли не расплакалась. Сакура посмотрела в голубые глаза Наруто и на его красивое лицо.       — Я... Я с радостью пойду поесть рамена вместе с тобой... Наруто, — ответила куноичи.       "Она согласилась?" — удивлённо крикнул разум Узумаки. Немного успокоившись, Наруто спросил: "Есть ли условия, с которыми я должен считаться, когда мы пойдём есть рамен... как..."       — Я не пойду, если это не будет свиданием, — немного смелее сказала Сакура с тем же самым выражением, которое было у неё, когда она была младше.       — Хорошо, — ответил Наруто, улыбнувшись. "Это забавно, так как раньше ты именно по этой причине и не ходила со мной".       После принятия решения о том, когда встретиться (семь часов), Узумаки ушёл домой.       Как только Сакура закрыла за ним дверь, она упала рядом с ней и завизжала с ещё большей радостью, чем тогда, когда узнала, что Саске Учиха будет с ней в одной команде.       Наруто же, идя домой, размышлял о случившемся. "О Боже... Какого чёрта сейчас произошло?"       Ни Сакура, ни Наруто не знали, что им теперь со всем этим делать, но всё же они оба были невероятно счастливы.

***

      Прошло два дня, и часы пробили семь. Наруто подошёл к двери квартиры Сакуры. Перед тем, как постучать, блондин ещё раз обдумал то, что он делает. Правильно ли он поступал, делая это? Неужели у них и правда есть шанс? У Наруто не было ответов на эти вопросы, однако чувство в сердце попросило попробовать ещё раз, вне зависимости от риска. Он постучал в дверь, и, к его удивлению, она сразу же открылась, как будто Сакура уже ждала его.       — Привет, Наруто, как ты? — быстро спросила Сакура, как будто у неё были мурашки по коже из-за предстоящего свидания.       — Неплохо, Сакура, неплохо. Ты готова? — спокойно ответил блондин, хотя в действительности он был весь на нервах. "Как мне удавалось так часто приглашать её на свидания, когда я был моложе?" — подумал про себя Узумаки.       — Да, ответила Сакура, — пошли.       Наруто оглядел Сакуру. Она была одета в обтягивающие брюки и розовый свитер. Она оделась повседневно, как и Наруто, на котором были джинсы и чёрный свитер с капюшоном.       Не зная, брать ли Сакуру за руку или нет, Узумаки воздержался от этого действия. Подобные вещи были ещё слишком неловкими для них двоих, поэтому попытки избежать рискованных действий в данный момент были к месту. В качестве компромисса Наруто решил идти ближе к Сакуре.       Они дошли до Ичираку и заказали себе блюда. Наруто и Сакура ели и разговаривали, к обоюдному удивлению, достаточно спокойно. Всё выглядело так, как будто за последнее время мало что изменилось, однако оба знали, что всё изменилось и что ничего уже не могло быть как раньше. Единственной вещью, которую Наруто и Сакура не могли отрицать, был комфорт, который они чувствовали в разговоре друг с другом после такого длительного периода обособленности.       Когда это свидание подошло к концу, они назначили другое. Это начинало становиться привычкой, которую они продолжали в течение трёх недель. При этом, когда было не слишком много работы, они встречались дважды в неделю. Каждая встреча становилась всё менее давящей и более расслабленной.       Свидание в конце третьей недели, однако, довольно сильно отличалось от всех остальных. Наруто и Сакура просто пошли в кино на фильм, который понравился им обоим.       "Я думаю, что сейчас самое время установить своего рода контакт с Сакурой" — подумал блондин во время их прогулки по деревне после фильма. После этой мысли он протянул руку и сплёл их пальцы вместе.       Сакура ахнула, будучи слегка застигнутой врасплох, а затем покраснела, так как поняла, что Наруто подал ей знак того, что он хотел быть немного ближе. Она охотно приняла его, ласково сжав его руку.       Когда они уже направлялись к дому Сакуры, их тела приходили в более тесный контакт с друг другом, пока они, наконец, не достигли больницы, рядом с которой проживала Сакура.       Розоволосая обернулась и улыбнулась со слабым румянцем на щеках. Она не знала, почему, но во время каждого свидания с Наруто ей казалось, будто всё это происходило с ней впервые. Она почти забывала, что раньше была замужней женщиной.       Сакура подошла к нему ближе и, обняв, сказала: "Спасибо за прекрасный вечер, Наруто".       — Нет проблем, Сакура-чан, — ответил блондин. — В это же время на следующей неделе?       Сакура кивнула как обычно, а затем сделала то, что было между ней и Наруто в первый раз. Она придвинулась ближе к Наруто, закрыла глаза и привстала на цыпочки. Однако поцелуй, который предназначался для губ блондина, столкнулся с чем-то, что девушка не могла идентифицировать как губы. Когда она открыла глаза, то увидела, что Наруто отвернулся в последний момент, подставив щеку. Выражение, которые было у него на лице, было трудно разобрать. Всё выглядело так, как будто он был в глубокой задумчивости. Как будто он не чувствовал себя столь блаженно, как чувствует себя каждый, получая поцелуй от девушки из своих мечтаний.       Сакура сразу же осознала непосредственное отторжение.       — Мне жаль, — сказал Наруто. — Я к этому ещё не готов.       Сердце куноичи разбилось изнутри, но она сумела сохранить свою сдержанность. Она не могла критиковать его, поскольку прекрасно его понимала.       Мысли, которые были у Наруто в голове в тот момент, когда Сакура потянула его для поцелуя, были полны сомнений. Всё, что он мог представить в этот момент, было картиной того, как Сакура целовала Саске. И от этого в нём разлилась горечь. Наруто знал, что был иррационален, но вопросы любви никогда не были логичными. Любовь вообще является самым иррациональным чувством из всех. В итоге блондин оказался поглощённым ревностью. "Почему я являюсь тем, кто должен отступиться? Почему я должен быть поддержкой, которая используется тогда, когда всё остальное не удаётся? Почему я должен мириться с подержанными поцелуями?" — думал блондин. Это было тогда, когда он решил повернуть лицо.       Они оба стояли в темноте в очень неловкой ситуации.       — В-всё хорошо... Я должна была понять, что ещё слишком рано это пробовать... Извини.       Наруто не отвечал. Он просто смотрел в сторону, будучи полностью поглощённым тишиной.       Неуверенность Сакуры росла. "Он точно думает о том, что я использованная или неприличная."       — Спокойной ночи, — прошептала куноичи, поспешив удалиться до того, как слёзы начнут капать из глаз.       Наруто вздохнул. Он был сбит с толку. Он не мог поцеловать её, он не мог быть близок с ней. И всё это только из-за сырой ревности и гордости, которые не хотели брать то, что осталось после Саске. Тем не менее Узумаки знал, что он должен быть рациональным и не относится к людям как к папиросной бумаге. Вы не можете "использовать" человека однажды и затем выбросить его. Сакура оставила Саске в том числе и ради него, и Наруто не мог не замечать этого. И хоть блондин не мог побороть себя, чтобы быть в близости с Сакурой, он не мог отказаться от неё. Он не мог разлюбить её. Он должен был продолжать пытаться.       "Почему любовь никогда не бывает настолько тяжёлой, когда читаешь о ней или видишь её в кино?" — думал Наруто, медленно идя домой в лунном свете. Полностью запутавшийся и с разбитым сердцем.

***

      Следующая неделя была не очень гладкой. Наруто и Сакура продолжали ходить на свидания, пытаясь преодолеть неловкую напряжённость между ними, но ничего не получалось. Наруто боялся, что они не смогут преодолеть его неспособность быть рядом с Сакурой. Он ничего не мог с этим поделать просто потому, что не знал как. Он знал только то, что для его любви требовалось чудо, чтобы всё сложилось. Сакура чувствовала то же самое, что и Наруто. Она волновалась, что Узумаки никогда не сможет просто посмотреть на неё с любовью. Она очень сильно хотела вернуться назад во времени и изменить события так, чтобы Наруто стремился быть с ней, как в их подростковом возрасте. Теперь же ей приходилось соглашаться с мыслью, что была вероятность того, что Наруто никогда не захочет прикоснуться к ней. Однако по какой-то необъяснимой причине Сакура всё ещё хотела попытаться изменить это. Она смеялась над иронией своего положения, ведь когда они были моложе именно Наруто пытался заставить её передумать. Харуно, также как и Узумаки, молилась на чудо, которое смогло бы принести им счастье и силу преодолеть это препятствие в их отношениях.       Это чудо представилось на следующей неделе в виде инаугурации Наруто на посту Хокаге. Празднование было огромным, и Узумаки был фанатично счастлив. Вся деревня приветствовала его, и затем все развлекались на фестивале. Люди семьями ходили на различные игры и шоу, и все наслаждались огнями, весельем и атмосферой, которая была принесена этим событием.       Когда стемнело — дети ушли, а взрослые начали пить. Все одноклассники Наруто по Академии собрались вместе, чтобы праздновать. Единственными трезвенниками среди них были Наруто с Сакурой. Сакура не пила на случай каких-либо происшествий в больнице, в которых может понадобиться её помощь. А Наруто не пил потому, что не хотел забыть ни одного момента этой ночи.       После множества поздравлений от друзей и наставников блондин вышел в ночь, чтобы избежать участия в вечеринке, где бы его точно заставили выпить. Он вдохнул мягкий бриз этой ночи и почувствовал себя довольным. Впервые за очень долгое время.       Наруто был выведен из своих небольших мечтаний звуком ног Сакуры, когда она тоже вышла на улицу, чтобы насладиться перерывом от всеобщего веселья.       — Эй, Наруто, — сказал Сакура без тени неловкости в голосе. Сегодня был день счастья, когда Узумаки достиг того, о чём мечтал с самого начала. Сакура не могла позволить себе ни капли напряжённости, с которой они будут иметь дело после и которая могла разрушить этот момент. — Поздравляю. Ты, наконец, сделал это. Ты — Хокаге.       Наруто улыбнулся. Он был переполнен радостью. Сегодня вся горечь или неловкость не имели значения. Наруто подошёл к Сакуре и встал рядом с ней. Блондин положил одну руку ей на плечо и сказал: "Спасибо. Это много для меня значит... Сакура-чан."       Сердце куноичи затрепетало, её дыхание сбилось, а в животе начали порхать бабочки. "Он назвал меня Сакурой-чан!"       Блондин смотрел на неё нежным взглядом. Прежде чем Сакура поняла, что происходит, Наруто положил левую руку ей на щеку, а другой осторожно обнял за талию. Розоволосая инстинктивно обвила его шею руками, и они оба закрыли глаза. Сакура могла чувствовать дыхание Наруто на своих губах, прежде чем контакт произошёл, и всё после этого стало белым. Поцелуй был ошеломляющим и взрывным. Он был жёстким, как лавина, и стремительным, как ветер этой ночью. То, что начиналось как невинный поцелуй, быстро переросло во что-то необходимое и страстное. Они боролись друг с другом, а их языки буквально вели войну. Они чуть ли не спотыкались друг об друга.       Неимоверная радость от становления Хокаге помогла Наруто отбросить его рваную навязчивую идею дистанцирования от Сакуры, которая сдерживала их отношения. После этого поцелуя они оба поняли, что в жизни есть более важные вещи, чем зацикливание на прошлом и на том, кем ваша первая любовь была раньше.       Настоящее — это подарок, который Наруто больше не собирался тратить впустую.       Когда они оторвались друг от друга, Наруто посмотрел на Сакуру.       — Я люблю тебя, — слова выскользнули ещё до того, как блондин подумал о них.       — Я тоже люблю тебя и люблю очень давно. Извини меня. Мне так жаль, Наруто.       — Это уже не имеет значения, Сакура-чан. Я простил тебя уже давно. Я просто не мог забыть. Но весь смысл не в забывании. А в принятии. И я принял всё без каких-либо сожалений. Я просто не хочу больше тратить время впустую.       — Я исправлю каждую ошибку, которую я когда-либо делала в отношении тебя, Наруто. Это — моё обещание всей жизни.       — Я буду верить, Сакура-чан.       Когда они поцеловались, будущее стало выглядеть многообещающим. И хотя они сейчас помирились, Наруто и Сакуре всё равно нужно было ещё приложить много усилий для сохранения их любви в дальнейшем.       Пройдут месяцы, прежде чем Наруто будет готов заняться с Сакурой любовью. Пройдут годы, прежде чем они сыграют свадьбу. А дружба между Наруто и Саске будет восстановлена ещё позже. Однако время больше не тратилось впустую, потому что Наруто с Сакурой поняли, что движение вперёд подразумевает оставление прошлого позади. Но вместе с этим необходимо не забывать учиться на его ошибках, которые сделают тебя умнее и помогут тебе расти в будущем.