Хочу быть счастливым

Уже по дороге к монастырю подумал, что зря столько времени просидел во дворце. Оказалось, что путешествовать по незнакомому миру - это так интересно! Да и узнал я много нового для себя. Во-первых, понятие магии здесь немного отличалось от моих представлений. В большей степени это напоминало слабенькие умения некоторых особей делать что-то при помощи сил стихий. Например, командир отряда моего сопровождения имел небольшую силу в огненной магии. Вообще-то это по моим меркам небольшую. Отчего-то я по сложившемуся у меня стереотипу представлял, что маг огня должен быть - ого-го! У местных же зажигание маленького шарика огня считалось верхом проявления благосклонности стихий. Еще я выяснил, что «наша раса» называется сит. А за перевалом живут племена «Диких серых», которые торгуют с людьми за океаном. И торгуют не чем-либо, а рабами из числа ситов нашего королевства. Оттого мне и дали в сопровождение такой отряд. – А в монастыре не опасаются набегов серых? – поинтересовался я. – Мальчики в монастыре почти все с магией. Да и взять штурмом его неприступные стены никому не удавалось. Вы сами увидите, - заверил меня охранник. Пока же я продолжал любоваться пейзажем. Попутно отметил, что местные дороги сплошь покрыты брусчаткой. На что получил ответ, мол, это работа магов, проживающих поблизости. Бывший король выделял земельные наделы магам, но в качестве налога требовал поддерживать в хорошем состоянии дороги. На мой взгляд, вполне разумное решение. Кроме того, все строения были выполнены из похожего камня. Да и пастбища для местных травоядных были огорожены каменными «заборами». В целом создавалась такая пасторальная картинка: уютные домики, зеленая травка, «овечки». Через шесть дней, ближе к горам, где располагался монастырь, селений стало меньше. А потом мы вообще двигались почти сутки, так и не встретив ни одной деревеньки на пути. Но придорожная гостиница имелась. И, похоже, зарабатывали здесь больше на торговле, чем на прибыли от постояльцев. К обеденному залу гостиницы примыкал магазинчик. Стражники охотно кинулись покупать теплые вязаные вещички, красивые и сделанные с любовью. Даже я для себя шарф приобрел. Не то чтобы было холодно, как раз наоборот. Но вещь мне понравилась. Белоснежный мохер идеально подходил по цвету к моему... хм... хвосту. Шарфик, и впрямь, был приятным на ощупь. Закинул его в кофр. Может, когда и примерю. Сезоны и времена года в этом мире я еще не уяснил. Но наличие таких тёплых вещей косвенно указывало, что зимой, скорее всего, здесь холодно. На следующий день остановились на ночевку в подобной гостинице. А командир отряда заверил, что мы уже недалеко от монастыря. И поскольку воинов внутрь не пустят, то меня с утра сопроводят до ворот и вернутся обратно в гостиницу. Вообще-то посмотреть на монастырь уже очень хотелось. Отчего-то все, кому мы рассказывали о цели путешествия, начинали рассматривать меня с удвоенным интересом. Правда, были и такие, кто откровенно пугался только одного имени. Но некоторые проявляли любопытство, интересуясь, как лорд будет выбирать себе мужа. Сообщил, что пока не решил, и задумался о том, что действительно не знаю, как. И, кажется, у местных имелся какой-то ритуал, чего бы мне постоянно задавали этот вопрос? До ворот монастыря пришлось идти долго. Крутые ступени вели вверх. И подняться туда можно было только пешком. Двое стражников сопровождали меня до последнего, хотя никакой опасности, на мой взгляд, не было. Уже перед воротами потратили какое-то время на выяснения, кто и зачем прибыл. Даже письмо короля в щелку ворот просовывали, чтобы меня пропустили внутрь. И снова возникла неувязка. Похоже, о том, как выглядит лорд Татион, знали многие. А мой теперешний облик не соответствовал «оригиналу». Местная охрана отвела меня к начальнику этой богадельни. И только ближе к обеду, наконец, мы закончили все формальности и приступили к тому, зачем я, собственно, сюда и приехал. – Лорд, как вы будете выбирать супруга? – задал мне очевидный вопрос настоятель. Поскольку мыслей на этот счет у меня так и не появилось, а просветить насчет традиций никто не удосужился, то ответил следующее: – Что порекомендуете? И, кажется, я угадал с вопросом. Выражение лица мужчины сразу посветлело. – Думаю, что довериться Судьбе будет разумнее, чем выбирать по внешности. – Согласен, – кивнул я и добавил. – Только я не совсем в курсе этой процедуры. – Там ничего сложного, – улыбнулся настоятель. – Мальчики напишут свои имена на дощечках и сложат в мешочек. Вы его тряхнете три раза и вытащите имя будущего супруга. – Действительно, просто, – пробормотал я, раздумывая насчет такой лотереи. Впрочем, если местные утверждают, что это выбор Судьбы, то почему бы не рискнуть? Все равно каких-то предпочтений у меня нет. Так что хуже точно не будет. Настоятель еще продолжал давать наставления: – Лорд, вы же понимаете, что все воспитанники – сироты. Родов и семей ни у кого из них нет. – Меня все устраивает. – Тогда я думаю, что не стоит дольше тянуть. Церемония проста и времени много не займет, тем более мои помощники уже собрали всех мальчиков в трапезной. Вас же я сопровожу в ритуальный зал. Похоже, что написать свое имя у воспитанников действительно времени много не заняло. Я толком и помещение не успел разглядеть, как один из подручных настоятеля принес мешочек. Меня поставили перед какой-то скульптурой (так и не понял, что она символизировала), велели встряхнуть содержимое емкости три раза и достать имя избранника судьбы. Запустил руку внутрь. Вообще-то маленьких плоских дощечек внутри мешка было много. Порадовался богатому выбору. Угу, как будто это что-то изменит. Пошарил еще рукой, наткнулся на один прямоугольник, что показался мне теплее всех остальных. Вот его и вынул. – Бель! – громко прочитал настоятель и опасливо на меня посмотрел. – Интересный выбор судьбы, – только и смог произнести мужчина. А мне стало очень интересно, что это я такого навыбирал, раз настоятель явно стушевался? Бель Иметь магию воды, да еще такую специфичную, в наших лесах не считалось престижным умением, поскольку рек и озер поблизости не было. А в мелких ручейках и заводях для рыбы я свои умения применить не мог. Оттого в семье дяди меня считали «лишним ртом». Уже к четырнадцати годам стало понятно, что в своего отца я статью не пошел. – Такой же хлипкий, как мать, – ворчал дядя. – Она даже разродиться толком не смогла. Говорил я этому дураку: «Не бери в жены такую немочь». Все истории про мою не слишком крепкую маму я знал наизусть. Вообще-то отец меня никогда не попрекал. Наоборот, только вздыхал и заверял, что я красивый, как покойная мама. Да вот только когда в одну из зим родителя моего зашибло на лесоповале, дядина семья, приняв в свой род, счастливой не выглядела. И хотя я делал по дому всю «женскую» работу, рубить лес или распиливать меня никогда не брали. Похоже, понимали, что я и топор-то не подниму, не говоря о чем-то большем. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, дядя начал активно искать того, кто возьмет меня в младшие мужья. Да только среди племен лесовиков таких желающих не было. Кто-то предпочитал женщин как продолжательниц рода, кто-то хотел иметь сильного помощника, пусть и в качестве младшего мужа. Мои же родственники понимали, что если я вскоре не уйду в другой род, то останусь в семье навсегда. Как будто я нахлебник! Отчего-то моя работа по хозяйству никогда не ценилась. Тетка вообще уже забыла, как печь топить! А я и готовил, и убирался. Да и стирка на всю семью была на мне. А двоюродные братья только подначивали. Правда, потом стали проявлять интерес другого рода. Я от таких «ласк» отказывался. И даже не знаю, смог бы отбиться, если бы кто-то из них проявил большую настойчивость. Но тут братья сами передрались за право обладать мной. Когда Кисран сломал руку младшему брату, дядя озверел. Отчего-то выставил меня виноватым. Но решение относительно меня он принял. Я тогда был наивным дурачком. И искренне поверил, что, отправляясь на запад к горам, мы попадем в племя, где меня возьмут младшим мужем. Все оказалось проще. Напоив отваром сон-травы, дядя продал меня племени серых. Когда я очнулся, шаман уже готовил ритуал Изъятия души. Вообще-то это я так подумал, что завывающий что-то непонятное серый сит и есть шаман. Уж больно страшно он выглядел. А висящее на шее ожерелье из клыков ситов вообще навевало ужас. Расположился шаман со всеми своими ритуальными предметами на высоком обрыве. Я когда увидел внизу реку, то даже размышлять, что и как, не стал. Сразу сиганул вниз. Это потом, сидя под одним из валунов реки, укорял себя, что думать нужно было головой, куда прыгаю. Повезло мне, и очень. В этом месте река была достаточно глубокая. А шамана, похоже, никто не предупредил, что во мне хоть немного, но магии воды имеется. Или дядя забыл об этих моих умениях. А скорее всего, не знал. Впервые магия воды у меня в раннем детстве проявилась. Я тогда нечаянно в запруду упал. А отец не успел подхватить. Зато, когда разглядел, что я на дне сижу и камушки разглядываю, дал мне еще какое-то время почувствовать свою стихию. Но это оказалось все, на что я был способен. Ни управлять водой, ни вызывать дождь у меня не получалось. Но дышать под водой мог. Хвастаться в племени таким странным навыком у сына родитель не стал. А я больше никому и не показывал своё умение. Вот и сейчас нырнул с обрыва и затаился. Пусть Дикие побегают, поищут. Вообще-то сидеть под водой я могу сколько угодно времени. Да только сама вода прохладная. Пройдет немного времени, и начну мерзнуть. Но выбираться на поверхность точно не стоит. Потому осторожненько прихватил свои кандалы, которые успели на меня нацепить серые, и побрел вверх против течения реки. Если я не ошибаюсь, это одна из тех рек, что впадают в море. А там, в порту, могут быть корабли людей, с которыми Дикие серые торгуют. Не... мне точно не в ту сторону. Ушел я от стоянки шамана далеко. Хоть и брел под водой медленно, но до вечера удалился на достаточное расстояние. Благо вода на солнышке уже прогрелась, и я сильно не мерз. Зато никакие ищейки мой запах не унюхают. Уже в сумерках всплыл и огляделся. Особо глубокой река в этом месте не была, но левый берег по-прежнему высокий. Так что, разглядев в одном месте неплохую нишу, двинулся к ней. А там и камушек подходящий отыскал. То, что перерубить такие кандалы мне будет не по силам, это я и так знал. Зато припомнил один рассказ старого лесовика. Те штыри, что скрепляли сам обруч, можно, оказывается, перетереть. Вообще-то, когда я провозился до полуночи и сточил всего один уголок, то усомнился в удачном исходе дела. Так что поспал до утра, свернувшись клубочком в дальнем углу этой маленькой пещерки, а утром осмотрел еще раз, что имею. И уже точно понял, что другого выбора у меня нет. С цепями далеко не убегу. Ищейки, если рыщут, то нападут на след. А здесь, у реки, я могу хотя бы быстро спрятаться. Плюс моллюсками можно какое-то время питаться. Гадость. Но в сыром виде вполне годятся. Еще одно преимущество этого места было в том, что возле берега валунов было столько, что вода, перекатываясь через них, шумела. Так что моя работа по перепиливанию штырей будет не слышна. Три дня я потратил на то, чтобы избавиться от кандалов. Потом там же, на дне реки, их утопил. И еще день брел под водой. Я бы еще воспользовался этим путем. Да река совсем обмелела, а течение стало сильнее. В общем, на четвертый день я с опаской отошел от моей спасительницы-реки и двинулся на юг. Еще в той пещерке придумал, куда отправиться. К лесовикам и соваться не стоило. Раз уж родственники продали, то чужие точно не обрадуются. Зато за перевалом был монастырь для сирот. Вообще-то считалось, что это монастырь для будущих младших мужей, и принимали в него до семнадцати лет. Кроме того, будущий воспитанник должен был обладать какой-либо магией. По моим прикидкам, я подходил на эту роль идеально. Внешность у меня, конечно, для жителей королевства не самая привлекательная. Лесовиков не любят и брезгуют. Да я особо замуж и не рвусь. Мне главное найти пристанище. Так что на десятый день от того момента, как я нырнул в реку, добрался до ворот монастыря. И впечатление произвел. Мало того, что голый, так еще лесовик! Но приняли. Я же все четыре года, что прожил в этом месте, не уставал благодарить Судьбу за щедрость ко мне. Лучшего места для себя я и представить не мог. Да только у Судьбы в очередной раз оказался спрятан для меня сюрприз. Когда в общем зале объявили, что лорд Татион Ззаз Черный Перерожденный выбрал мужа согласно Судьбе, а затем произнесли мое имя, думал, там и рухну на пол.