Скелеты в шкафу Охотника на Ведьм

- Ну, что же, рассказывай, братец. - Дадленд задумчиво прищурился, и довольно отхлебнул чая из старой фарфоровой чашки, расслабляясь в глубоком кожаном кресле. - О чём рассказывать? - Напротив него в таком же кресле сидел его кузен, и, так же как и Дурсль попивал дорогой элитный чаёк. Оба были весьма помяты, с парой десятков ушибов и синяков на двоих. У Поттера был расквашен нос, а у Дадли разбита губа. Смело можно было заявлять, что пообщались родственнички душевно. Рядом мялся Терренс, не зная, куда притиснуться и чем занять руки. Его вроде и не гнали, да чувствовал он себя рядом с этими двумя, если не лишним, то не в своей тарелке точно. Было в них что-то такое, что заставляло чувствовать себя в их присутствии зелёным желторотым птенцом, ни на что не годным и ничего не умеющим. И вроде лишь один из них был магом, да только и от деда своего Терри порой чувствовал что-то такое, что сложно описать словами. Остаться равнодушным тут получилось только у Алана, старого дворецкого их семьи. Вот уж чей невозмутимости младший Дурсль был готов позавидовать. Тот был спокоен, как дитя скалы и Будды. Навык непрошибаемости у него был прокачен до бесконечности. Хотя, возможно, здесь всё было значительно проще - прожив рядом с семейством Дурсль не одно десятилетие, он привык не только к нестандартным личностям и ситуациям, но и научился их вполне профессионально игнорировать. - Ну, как же, где был, где пропадал, да и не заглядывал почему? Зная твоё трепетное отношение к семье и всем, с ней связанным, у тебя должна была быть веская причина, чтобы даже открытки не посылать. - Бывший глава отделения Охотников на Ведьм проницательно посмотрел на мага. - Хм. А ты изменился, Дадли, - Лист весело усмехнулся. - Вырос, даже можно сказать. - Забавно это слышать от тебя, учитывая, что я вроде как постарше буду. - Всего лишь на месяц. Не так уж и много на самом деле. - Ну, да, при нашем-то возрасте... - При нашем тем более. - И всё же, не уходи от темы. - Дадленд потёр саднящую скулу, что не говори, а удар у его братца теперь был что надо. Даже на мгновение захотелось познакомиться с той выдающейся личностью, что помогала его ставить, потому, как сам бы Поттер таких успехов не достиг бы никогда - с кулакомахательством у него всегда были проблемы. Вот с мечом - это да, это всегда, пожалуйста. Но вспомнив, где и как обычно обучался его кузен, желание пропало, устыдившись своего появления - знакомиться с очередным Тёмным Лордом, с которым разбирался его "младший братик", как-то не хотелось. - Что ты хочешь услышать, брат? - Лист склонил голову набок. От всей его фигуры веяло добродушием и чем-то домашним, но вот глаза смотрели серьёзно, подмечая каждую деталь и каждое движение сидящего напротив. - Правду, желательно. - Дадленд посмотрел на Поттера поверх чашки. - Моя история не похожа на детскую сказку про Питера Пена. Ты, безусловно, серьёзно продвинулся в понимании моего мира, но даже тебе будет сложно понять всё то, о чём я буду говорить. Ты действительно хочешь услышать её? Я советую тебе хорошенько подумать, прежде чем дать мне ответ. В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Терренс буквально кожей почувствовал тяжесть магической мощи, сидящего рядом... человека. Наконец, старший Дурсль поставил чашку на блюдце и откинулся в кресло. - Ты моя семья, Гарольд. Не важно, насколько странной или непонятной будет твоя история, я бы хотел услышать её. Вопрос в другом, сможешь ли ты рассказать её? - Хм. - Губы мага дрогнули в лёгком подобии на улыбку. - Неплохо сказано. - Он перевёл взгляд на молодого Охотника на Ведьм. - А вы, что скажете, молодой человек? Терренс сглотнул. Сейчас он как никогда остро ощутил разницу между этим человеком и тем, что приходил читать им лекцию в Академию. Тот маг был лёгким, весёлым и даже добродушным, почти свойским. Сейчас перед ним сидел Маг. Настоящий. Такой, о каких он читал в древних хрониках в Государственной Магической Британской Библиотеке. Сильный. Могущественный. Свободолюбивый. Неуправляемый. И Древний. Несмотря на весь свой немногий - для мага уж точно - возраст, от этого человека буквально веяло древней мощью. Что ответить на его вопрос? Отказаться? Глупо. Такой шанс выпадает раз в жизни! Согласиться? Ещё глупее. Древняя мудрость гласит - "во многих знаниях, многие печали". В отношении магии это верно вдвойне. Чтобы сейчас не планировал рассказывать волшебник, его рассказ будет не просто "информацией к сведению". Однако... - Куда деда, туда и я. Он тоже моя семья! - И глупо улыбнуться. Любимая тактика из детства. Маг фыркнул. - Странный у тебя внук, Дадли. - Он посмотрел на кузена. - Странный, но правильный. Таких мало. Ты можешь гордиться. - Я горжусь. - Мужчина согласно склонил голову. - Не отходи от темы. Ты получил наше согласие. - Действительно. Итак... *** Всё началось через три года после заключения Договора Равновесия, ну, знаешь, та бумаженция, о которой ваши политики высокопарно заявляли, как о мосте между двумя цивилизациями. По мне, хрень полная, особенно в свете того, что она является лишь лицевой частью светского варианта договора. На деле же всё было несколько... сложнее. Отделы Тайн по всему миру бегали как ошпаренные крысо-кобры, чтобы найти вариант такого договора, который бы при даче взаимных клятв связал бы по рукам и ногам не только нас, магов, но и вас, маглов. Ведь, если у одной из сторон нет магии, смысл давать обоюдный обет, если немагическая сторона может спокойно нарушить его, её ведь не убьёт. Ты удивишься, братец, но такой договор нашли. И не где-нибудь, а в зале древностей Магической Александрийской библиотеки. Своды законов, примеры договоров и прочее, прочее, прочее. Стоило от безысходности залезть в кладовку с мусором, как сразу же отыскался прецедент существования магов и маглов на равных. Странный такой прецедент, тебе, да и всему миру, хорошо известный. Атлантида. Закончилось там всё, правда, не очень радужно, ну да, не суть... Не буду пересказывать всю ту кучу пунктов и положений, что вместили на том рулоне, - чтоб ты знал, сколько сил я лично и ещё сотня артефакторов на этот рулон грохнули - да и официальная версия все основные моменты осветила весьма полно, просто скажу, что всё это было изрядно проблематично. Я тогда был приписан к группе быстрого реагирования. После всех этих "инквизиций" и прочих "священных походов" энергетика мира была весьма потрёпана, стихийные поднятия случались чуть ли не каждый день. Да и ты должен помнить те времена. Мы всем отрядом вертелись, как нюхлеры в колесе, перед которыми подвесили блестящую побрякушку. Все буквально зашивались в этих делах. Ваш отдел тогда появился как нельзя кстати. Мы бы просто надорвались, затыкать все дыры. У меня тогда крестник пятый курс заканчивал, начал будущую специализацию подбирать. У него мать метаморфом была из Блеков, а отец - вервольфом. Ремус так и не смог разобраться со своим волком... Тедди не был заражённым, и ликантропия ему не передалась, с его талантами многие дороги были перед ним открыты. Хотя особенно его ждал аврорат. Меня даже пытались заставить замолвить за них словечко. Как ты понимаешь, я замолвил... так, что они об этом потом жутко сожалели. Придурков до сих пор только на патрули Лютного и пускают. Они, конечно, обиделись, но да неважно. Заслужили, сволочи. Будут у меня ещё детей в неприятности втравливать... Это был обычный день. Одно профилактическое запечатывание погоста. Два вызова о неизвестных артефактах на месте раскопок под новый туннель метро. Один застрявший в дымоходе анимаг. И куча, куча бумажек, на предмет: что, когда, как и почему. В общем, рутина. Хотя я не жаловался. До этого была жаркая неделька, только и успевали, что кофе с бодрящим вприкуску глотать. День заканчивался, моя смена тоже. Я уже начал собираться, когда на всё отделение взвыла сирена общего сбора, да так взвыла, что стало абсолютно ясно - случилось что-то, что покруче потопа будет - чуть ли на Апокалипсис. Представь моё недовольство. Я готов был голыми руками скрутить ту сволочь, что вызвала такой дурдом. Мне после Волдика - всё тогда дурдомом казалось, в меньшей или большей степени. Наивный. Как оказалось, на фоне грядущих неприятностей, Его Темнейшество и со своими Пёсиками тянет не больше, чем на гопоту из средней школы. Нас выдернули континентальным порталом в Пуэрто-Рико, как только мы собрали экстренную экипировку, что с учётом нахождения стратегических комплектов прямо у нас в штабе, заняло максимум десять минут. Нам ничего не объясняли, ничего не говорили, просто поставили перед фактом. Мне бы тогда насторожиться, такого раньше никогда не было. Даже когда Жандармия в полном составе штурмовала Министерство Магии под командованием анти-магического спецназа. Мерлин, да даже когда какой-то умник в правительстве США отдал приказ о ядерном ударе по Хогвартсу, который мы всем составом Гильдии Боевых Магов еле удержали, такого не было. Нас тогда хотя бы предупредили! В своеобразной манере, конечно, что-то вроде: "- Господа, США решили устроить Хогвартсу Хиросиму и Нагасаки в одном флаконе. Пламенный привет будет у нас через две минуты. Мы должны его принять, и на подлёте отправить восвояси. Вопросы? Вопросов нет. Тогда вперёд и с песней." Тут же не было ничего. Совершенно. Позже я узнал, что в это же время со всего мира стягивались боевые подразделения во Флориду и на Бермудские Острова. Пройдёт совсем немного времени, быть может, чуть больше получаса, и нам поведают шокирующие новости, которые и, правда, стоят всей той неразберихи, что поднялась буквально сегодня вечером. Как это часто бывает, история начинается с глупости, а ещё, вернее, с глупого любопытства и бравого влезания туда, куда не надо. Так было и в этот раз. Хотя без некоторой доли вмешательства Фортуны тут не обошлось. По-другому и быть не может. Слишком уж много совпадений. Да и мне ли этого не знать - случайности не случайны. В этой истории всё началось с двух друзей. Было им тогда лет по десять. Один из них нашёл старый дневник своего предка, кажется ещё времён Конкистадоров, и как только не развалился ещё рухлядь? А к дневничку прилагалась карта района Бермудского Треугольника. С координатами не много ни мало, а самой Атлантиды. Стоит отдать должное ребятам, они сначала неплохо посмеялись. Дело было ещё до падения Статута. Ну, посмеялись и ладно, дневничок предка вернулся на чердак и про него забыли. До поры до времени. Шли года. Минули десятилетия. Друзья выросли. Один из них стал важным учёным археологом-искусствоведом, второй просто праздно прожигал жизнь, богатства семьи позволяли, он был не из бедных. И вот однажды, Статут пал. Они, как и все наблюдали за развитием событий, удивлялись, восторгались, ужасались... В общем, полный набор эмоционального спектра. Про дневничок предка и заветную карту они не вспоминали. И так бы всё и продолжалось, не поприсутствуй один из них, тот, который богач, на подписании Договора Равновесия. И надо было ему краем уха услышать про Атлантиду. Тут-то он и вспомнил о найденном два десятилетия назад бредовом "привете из прошлого". Он возьми и поинтересуйся у делегации магов, мол, правда ли, это, что была когда-то такая Атлантида? Наши тогда уставшие были, буквально никакие. Говорю же, не всё так с этим договором просто, уйму сил выпил гад. Я сам тогда не присутствовал - свалился с магическим истощением, - догадайся, что за хреновина, а ведь я не один был! Все устали, а тут ещё и какой-то магл донимает. Ну, ему и ответили, чтоб отстал: "- Что значит когда-то? Она и сейчас есть. Только до нее хрен доберёшься. Система защиты и по сей день действует. Фиг пройдёшь по лабиринту." Но по карте того древнего Конкистадора выходило, что тот сумел попасть в город Атлантов. Вот богач и ухватился за это. Славы Шлимана захотелось. Решил свою Трою выкопать - или скорее выловить, водная территория всё же. Стоит отдать мужику должное, сразу становиться знаменитым он не побежал. То ли сыграл инстинкт самосохранения, то ли мозгов у него оказалось чуть больше, чем показалось сначала. А как иначе назовёшь идею сунуться на территорию древних магов, на которую и современные их потомки заходить опасаются и отнюдь не из-за огромного почтения? Только дуростью и идиотизмом. Он связался со своим старым другом - дневничок ему принадлежал, - и поинтересовался, помнит ли товарищ о детской шалости, и сохранился ли тот потрёпанный журнальчик, а тут у него подтверждение появилось, что это не суеверные сказки. Друг помнил. Предкову тетрадку сохранил. Да, с картой. Нет, он не против поучаствовать в поисках, если это не чушь. Не чушь? Доказательства есть? Есть. Отлично. Сохранить пока всё в тайне? Да Бога ради. Он что дурак? Всё прекрасно понимает. Конкуренты. В общем, так они и порешили. Археолог ко всему прочему, под стать товарищу оказался - славы хотел, как не знаю чего. Да денег не было экспедиции устраивать. А тут такой соблазн. Почему никто из них с магами не связался, чтобы хоть уточнить, а что там их вообще поджидать может, я не знаю. Может, боялись, что карту отберут, а их самих развернут в сторону дома. В принципе, правильно боялись. Карту и дневничок бы у них быстро конфисковали. С наследием Атлантов шутить не принято, да и не положено. Слишком уж могучей и могущественной была их цивилизация. На подготовку всего и вся ушло два с половиной года. Ещё половина на подбор команды, что примечательно - сплошь студенты-археологи. Собрали вещички и отправились в путь. И тут, мне следует сделать очередное отступление. Атлантида. Вопреки мнению Платона Афинского, Атлантида это не остров-государство. Это полноценный материк, по размерам чуть меньше северной Америки. Однако большая его часть находится в другом измерении, или, по-вашему, подпространстве. А входной порт на этот материк и есть принятый Платоном за остров архипелаг. Его с материком Атлантис связывает, хотя, теперь уже - связывал, пространственный мост. На материке свободно жили люди, как маги, так и маглы, плюс разнообразные расы магиков и магических зверей. В общем-то, людей-то, в соотношении со всеми остальными, там было в целом немного, что-то вроде одной десятой населения. Но по меркам того времени, двадцать восемь миллионов звучит весьма весомо. Тем страшнее звучит случившаяся катастрофа. Когда-то давно на Атлантисе-материке случился катаклизм. Судя по имеющимся у нас данным - рукотворный. Что-то вроде ядерного Армагеддона в магической вариации. Помнишь тот фильм "Обитель Зла", кажется? Ну, вот, что-то вроде такого стало результатом. Добавь к этому землетрясения, потопы, извержение вулканов, пару ковровых бомбардировок, ну и Чернобыльскую АЭС после аварии в придачу. Милая картинка, правда? Вижу, ты впечатлился. Причины и виновники нам не известны, да и неважно уже. Когда стало понятно, что зараза движется в сторону пространственного моста, жители архипелага приняли решение разрушить его. Жестокое, но единственно верное. Другого выхода просто не было. Однако, решить, не значит, сделать. Строили тогда не просто на века - тысячелетия. Вопреки народной мудрости - "ломать, не строить", - грохнуть такое произведение искусства, было ой как нелегко. Успели в последний момент. Так материк Атлантис перестал существовать. Точнее был отрезан от этого мира. Он и по сей день где-то там, в подпространстве болтается. Магическими потоками его, наверное, уже отнесло от нас далеко-далече. Я в принципе, даже знать не хочу, что с ним произошло и что там сейчас творится. Возможно, он даже выжил, там всё ещё оставались не заражённые, но во что они превратились по прошествии всех этих тысячелетий... кхм, в общем, ты понял. Так или иначе, пытаться пробраться на него, я не советую никому. Во избежание не только своей гибели, но и гибели всего мира. Однако, разрушение моста, сказалось не только на материке. Архипелагу досталось не меньше. Не в физическом плане, нет. Тут другое. Видимо, что-то из того, что бушевало в Атлантисе, всё же просочилось в последнюю секунду. Какая-то энергетическая аномалии. Жителей косило как во времена Чёрной Смерти, если не больше. При этом это не было заболевание как таковое, говорю же, что-то энергетическое, вроде разумной энергетической формы жизни с паразитарно-симбиотической формой существования. Убить это не смогли, вылечить и предотвратить распространение, тоже. Да и поражались этим, что удивительно, в основном и исключительно только сильные маги. Очень сильные. Мир оказался под угрозой. Никто не знал, как это распространяется, но все были уверены - если это выйдет за пределы бывшего порта, то разрушение моста окажется бесполезно. В этом не будет смысла. И тут надо восхититься отвагой и самоотверженностью жителей Атлантиды. Они решили запечатать всю территорию архипелага. Пресловутый Бермудский треугольник... Надо сказать, что технологии той цивилизации до сих пор не удалось восстановить даже частично, но некоторое представление о них мы всё же имеем. Вокруг архипелага Атлантиды, стояли статичные подвижные щиты. Нет, я в своём уме, и, да, я знаю, что эти термины противоречат друг другу, но это единственное определение, которое я могу тебе дать, не вдаваясь в научные дебри. Если тебе будет проще, представь стеклянные прозрачные вертикальные жалюзи с функцией отражения, как у зеркала, которые как бы плавают в воздухе на краю окружности/треугольника, выборочно отражая солнечный свет. И так в несколько рядов, в хаотичном порядке, с разной степенью скорости и направления движения. При этом они ещё и порядок рядов периодически меняют. Такой вот супер лабиринт. Но вернёмся к происходящему на Атлантиде. Всех не заражённых собрали в порту выхода - а даже при малейшем намёке человек считался инфицированным, - и вывезли за пределы щитов. Защиту подняли в состояние двухсторонней осады, то есть не выйти, не войти. И над всей территорией нынешнего Бермудского треугольника активировали артефакт, сейчас у нас известный как анигилятор живой материи. Кажется, в названии успели поучаствовать ваши магловские учёные, у нас изначально это звучало несколько иначе, насколько я помню. Принцип действия у этой штуки, если по простому, такой - по всей территории, заданной системой, проходит энергетическая волна, которая обращает всю органику на своём пути в кварцевый песок. Люди, животные, растения, даже вещи, превращаются в пыль, остаётся лишь камень и металл. Страшная штука. Плата за её использование огромна. Чтобы запустить такое сейчас, даже теоретически, нужно сил больше тысячи с лишним магов уровнем силы раза в три больше "выше среднего". Такого количества и нет сейчас. Представь, какие мамонты жили тогда на Атлантиде, если они запустили анигилятор в полсотни. И нет, нас собирали не для его запуска. Я до этого ещё дойду. Выжившие, что-то около пары десятков атлантов, в основном дети и женщины, никто, не достигший и двадцатипятилетия, разбрелись по миру, неся весть о случившемся. Следы их потомков можно найти по всему миру - Мерлин, Моргана Ля Фей, Святогор, Илья Муромец - это лишь не многие известные. Легенда об Атлантиде хорошо известна за счёт того же Платона Афинского. Именно эти легенды и насобирали два друга энтузиаста, что откопали дневничок предка с подробным описанием прохода к Атлантиде. Честно, понятия не имею, как тот конкистадор и его команда смогли не только попасть на территорию архипелага, но и уйти оттуда живыми. Ведь именно поэтому в Бермудском Треугольнике столько пропавших. Войти в редкую щель между щитами и оказаться на истинной территории Атлантиды относительно просто, вот выйти уже проблема. Выход оказывается уже в другом месте. Обычно, там есть стационарные коридоры, по которым и проходят обычно, что водные, что воздушные суда, но за прошедшие века они иногда сбоят, их ведь никто не подновляет. Не исключено, что через пару миллионов лет, они и вовсе рухнут... Но это дела будущего, и истории прошлого. Итак. Два закадычных друга детства и пяток студентов одного из них собрали оборудование, взяли личную яхту другого и, вооружившись древней картой и столь же древними записями предкового дневника, отправились на поиски сокровищ, славы и приключений, именно в таком порядке. И, в общем-то, всё у них могло получиться, мы бы даже ничего и не узнали, если бы не сработали сигналки. Их после подписания Договора Равновесия наших невыразимцев поставить буквально заставили. В спасательной службе решили, что опять кто-то потерялся в лабиринте, первый уровень, куда обычно и выносит потеряшек, магам хорошо известен. Отправили стандартный запрос, мол, кто туда сунулся, и отправились спасать. Обычное дело. Где-то на середине пути пришёл ответ от береговой службы, что никто о прогулке по тем территориям не предупреждал. Наши пожали плечами, мол, значит, пираты. Ничего особенного. Приплыли, собрались вылавливать, однако никого не нашли. Странное дело, но такое уже бывало пару раз. Значит, решили наши, сгинули господа пираты. Собрались уходить, и тут приходит сообщение от Главы Отделения Правопорядка в Пуэрто-Рико, буквально бьющегося в истерике: Валите оттуда на всех парах! Как оказалось, студентов с профессором должно было быть шесть. Но одного в последний момент он брать отказался, по какой причине теперь уже и не узнаешь. Студент обиделся и накатал донос в местный Аврорат. А донос попался на глаза одному Невыразимцу, что к товарищу в отделение зашёл. Тут-то все за головы и схватились. Всё дело в том, что никто не знает, что там есть ещё, кроме этого статично-передвижного щитового лабиринта. Какая система защиты и что её может спровоцировать. Никто не знает, но все предполагают, что что-то должно быть. И ладно бы только это. Никто понятия не имеет, удалось уничтожить вирус или что, там атлантов косило, или нет. Поднялась паника. На вершины Бермудского Треугольника - Пуэрто-Рико, Бермудские острова и во Флориду, в срочном порядке начали стягивать боевых магов, чем сильнее, тем лучше. Прибывшим уже на ходу объясняли положение. План действий уже был. В запасниках Вавилонского Отдела Тайн был артефакт атлантов последний и единственный в своём роде. С помощью него можно было подключиться к первому уровню щитов лабиринта и запитать их энергией. Точнее, создавался-то он, судя по всему, с обратной целью, но наши умники сумели его развернуть. Большая часть магов должна была запитать щиты и укрепить, а команда из пяти сильнейших магов отправиться ловить горе археологов. У отвергнутого студента оказалась идеальная фотографическая память, единожды что-то увидев, он запоминает это на всю жизнь с идеальной точностью. И он видел карту конкистадора. По ней и собирались идти ловчие. Я, первоначально, собирался помогать со щитами. Сил у меня много, я так тогда думал, опыта в преследовании противника не много - я больше по удиранию от оного, - в общем, моё дело очевидно, подумал я и потопал к остальным, о чём-то задумавшись. Так ушёл в свои мысли, что когда мне на плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь, чуть не подпрыгнул - мне тогда хоть и было уже больше тридцатника, а выглядел и чувствовал я себя лет на двадцать. В психо-эмоциональном плане мне столько и было - у магов задержки не только в старении организма, но и во взрослении иногда проявляются - наследие всё тех же атлантов. Это не значит, что мы отстаём в развитии, нет, это-то и проявляется через раз и после семнадцатилетия. Причин сейчас не скажу, там какая-то заумная теория... В общем, шёл, шёл, никого не трогал, собирался присоединиться к остальным и поработать батарейкой - дело не хитрое. И тут меня тормознули. Весьма необычно тормознули, так как к руке на плече прилагался, ну, кроме всей остальной тушки, ещё и магический пресс, от которого я - кроме своего, весьма не маленького магического резерва, впитавший и абсорбировавший, как минимум две трети всех сил Тёмного Лорда по законам Магической Дуэли, - не смог сдвинуться даже на миллиметр. У меня волосы дыбом встали, когда я это почувствовал. Потом пресс исчез, и я смог обернуться. Передо мной стоял почти великан - не в смысле, что в предках у него, а в смысле роста, - больше двух метров точно. Я ему макушкой чуть выше солнечного сплетения был. И когда я задрал голову, с ужасом признал в стоящем Легенду Боевых Магов. Харальд Оук. Отроду - четыреста лет, на вид максимум сорок. В плечах - косая сажень, и вообще на русского медведя чем-то похож. И взгляд такой пронзительный, будто хирурга-следователя. Что ты усмехаешься, Дадли, я знаю, что такой профессии нет. Я говорю тебе, какое ощущение он у меня вызывал. Я его раньше никогда не видел, но часто слышал. Нас как-то сравнивали пару раз, говорили, мол, ростом не вышел, а в переделки вляпываешься, как Оук в молодости. Не видел, но сразу узнал. Подумал, влип, а он возьми и поинтересуйся у меня так ехидно: - Заметил-таки, мелкий? Позволь узнать, куда ты намылился? Я за этого "мелкого" прибить его был готов, честно. Меня с этим ростом часто донимали, и этот туда же. Но ситуация не располагала, уж, если чему я и научился за прошедшее десятилетие с хвостиком после выпуска из Хога, так это разбираться в степени хреновости окружающей обстановки. Поэтому, только хмуро ответил ему. - К щитам. Куда ещё-то? - То есть, тебе не сказали? - он был удивлён. Весьма. - Не сказали чего? - всей душой я чувствовал подлянку. - Что ты входишь в группу Ловчих. - Э?.. С какого перепугу? У меня подходящего опыта нет! Какой умник меня туда включил?! - Я, - и улыбнулся так, что рожа, как говорится, запросила кирпича. - Повторюсь, с какого перепугу? Не то, чтобы это имело хоть какое-то значение, приказ есть приказ и начальству вообще виднее, но мне отчаянно не хотелось влезать в очередные неприятности. А я подхребетным нервом чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. - Ты вроде бы удачу приносишь, мне сказали. У меня появилось стойкое желание побиться головой о стену. - Малфой вякнул? - только он мог. - Малфой, - кивнули мне. - Убью! Только я собрался отправиться искать эту бледную моль, как меня схватили за шкирку. - Потом с товарищем разберёшься. За мной! - Есть! - отвертеться не получилось. Байка о том, что я приношу удачу, конечно, была лишь байкой, но правда была в том, что в какую бы переделку я не попадал, всегда выходил из неё живым, и других, по возможности вытаскивал. Не всегда получалось, но факт есть факт. К тому же, я несколько приуменьшал свои способности, может, я и не был асом в следопытстве, но я неплохо разбирался в артефактах, что в условиях отправления на архипелаг Атлантиды было очень и очень актуально. Ты знаешь, я обожаю летать, это моя вторая натура, но вот плавать я не люблю, наверное, это психологическая травма после четвёртого курса. В тот день я понял, что я не просто не люблю, я ненавижу плавать. Думал, сдохну. Морская болезнь - это зло. Хотя, возможно, я немного преувеличиваю, и виной моего гадостного состояния была не только морская болезнь. Как оказалось, кроме щитового лабиринта в Бермудском Треугольнике обнаружилась и какая-то разновидность чар рассеянности. За давностью времён они почти рассеялись, но меня, видимо, из-за проблем с менталистикой прихватило. И хотя минут через двадцать, я их всё-таки переборол, ощущения были так себе. Мы были уже на полпути к ближайшему архипелагу, когда Масаки Шиширо - японский маг двухсот пятидесяти лет, специалист по рунам, ритуалам, нумерологии и астрономии, - наконец, разобрался, как древний конкистадор и его корабль с командой сумели не только пройти по территории треугольника атлантов, но и вернуться назад. Причина была в каком-то особенном положении звёзд в третьем квадрате левой пятки Сатурна и ещё чего-то там - никогда не разбирался в этом. Тогда того человека спасло невероятное везение и благоволение звёзд, создав стабильный проход к одному из островов архипелага. Ничем иным кроме как везением, эту ситуацию назвать нельзя. Но самое смешное заключалось в том, что сейчас спустя почти четыре века ситуация повторялась. Коридор вновь стал открытым. Смешно? Смешно. Однако таких совпадений не бывает. Везением здесь пахнет уже с трудом. Одно дело однажды пройти по подобному коридору и выбраться, и совсем другое не прошляпить повторное открытие прохода, при этом понятия не имея о чём речь, даже не подозревая о существовании какой-то системы защиты. Мы все сильно сомневались, что маглам известно о настоящей подоплёке событий в Порту Атлантиса. Дело пахло откровенно хреново. Я высказал бредовое и в то же время ужасное предположение, что возможно, только возможно, что-то в порту уцелело от воздействия анигилятора. Не живое, ни в коем случае не органическое, а что-то техническое. Возможно, какой-то артефакт, псевдоразумный, или, упаси боги, одушевлённый. Как на него повлиял анигилятор, предположить сложно, уровень технологий атлантов нам до конца даже не известен, во что это могло выродиться по прошествии стольких лет страшно даже предположить. А если там ещё и что-то от заразы осталось... это просто тихий ужас. Предположение вопреки, возможно, твоим мыслям, не отбросили, оставили как рабочую версию происходящего. Так же был вариант, что археолог-искусствовед, по линии конкистадор обладает некой разновидностью моего дара, ну, того самого, что позволяет мне вляпаться в очередное приключение и остаться при этом живым, там, где все другие подохнут ещё на подходах. Это не совсем магический дар, а что-то вроде... ну, считай это своеобразным благословлением Высших Сил. У маглов это, как ни странно, встречается чаще, чем у магов. Однако пусть формы и сила такого дара у неодарённых имеет огромное разнообразие, наивысшей точки проявления он достигает только у магов. Пусть один на миллион, но сила явления будет превосходить всё, что есть у неволшебников на несколько порядков. Считай это вывертом природы. Возможно, так случилось и на этот раз. Возможно... И всё же исключить вероятность постороннего влияния мы не могли. Слишком хорошо известны примеры, когда в забытых, заброшенных местах силы неожиданно просыпалось нечто, что скручивало в бараний рог сильнейших. К тому же, время появления карты... Когда Христофор Колумб открыл Америку, он открыл также и новый мир, в который устремились колонизаторы и миссионеры. Когда конкистадоры во главе с Фернандо Кортесом начали свой завоевательский поход за золотом в 1519 году, местным жителям это сильно не понравилось. Несмотря на то, что испанцев изначально приняли за бледнолицых посланцев бога Кецалькоатля, - некогда изгнанного из Мексики и ушедшего за океан, чтобы как водится позже вернуться и установить свой справедливый порядок, - борьба против колонизаторов казалась многим бессмысленной, находились и те, кто был готов сражаться. И это были не только обычные люди. Маги тоже собирались показать чужакам, на что они способны. Лишь преимущество в вооружении и малое количество магически одарённых ацтеков спасло испанцев от численного перевеса местных жителей. От самих жителей, но не от посмертных проклятий. Смертность у искателей золота и новых земель зашкаливала, не только по причине незнакомого климата джунглей и местных болезней. Именно это разворачивало многих конкистадоров назад восвояси. Разворачивало, но не спасало, они везли на себе отпечаток "горячих пожеланий" убитых ими жрецов. Не исключено, что что-то из этого могло вступить в реакцию с защитой треугольника атлантов. В общем, предположений было много, а на практике мы совершенно не знали, что нас там может ждать. Если бы только мы были уверены, что господа "энтузиасты" сгинут на одном из островов архипелага, мы бы даже не сунулись за ними. Опечатали бы всю территорию и укрепили щиты. Но никто не мог быть уверен, что они что-нибудь не сделают там такого этакого, что приведёт весь мир к катастрофе. К несчастью, чтобы пользоваться некоторой техникой и артефактами древних атлантов, далеко не обязательно быть магом. А если уж они смогут оттуда что-то вывезти, так вообще караул можно будет кричать. И это я ещё про заражение не заикаюсь. У нас, как у магов, был шанс остаться целыми и спасти недалёких искателей славы. Но он, к несчастью, был крайне не велик. К несчастью, догнать горе археологов ещё на воде, мы не смогли, плюс у них была фора почти в пять часов. Когда мы заметили их яхту в порту ближайшего острова, они уже два часа как прибыли. Высадившись, первое, что мы сделали, это подорвали их транспорт. Таким образом, достигались две цели: первая, их судно, не снабжённое никакими защитными заклинаниями и артефактами, не могло по возращении привезти какого-нибудь сюрприза, и второе, гарантированно привлекали внимание искателей сокровищ. Оставалось надеяться, что только их. Подрыв осуществил Энрико дель Джене - сто двадцатисемилетний маг из Испании. Известный Мастер зельеварения, который когда-то присутствовал в комиссии, аттестовавшей Снейпа. Хотя в его случае важно не это, а то, что своё звание Мастера он получил за создание жидкого аналога Бомбарды. Жахнуло тогда так, что дай Боже! Естественно, что перед непосредственным вандализмом, мы хорошенько осмотрели судно всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами, однако никого не нашли. По неизвестной причине, "господа исследователи" не оставили ни одного наблюдателя. Оставалось понять почему - из-за недостатка опыта или ещё из-за чего-то? И не оставили ли они "сторожа", а потом с этим сторожем что-то случилось? Так или иначе, по прошествии десяти минут стало ясно, что экспедиция либо отошла слишком далеко и не заметила "фейерверка", что учитывая его громкость и яркость, было маловероятно, либо с ними что-то случилось. Мы не могли уйти и здесь всё бросить. Инструкция предписывала нам, хотя бы сделать вид, что мы их искали. Командиром группы - тем самым Харальдом было принято решение разделиться. В порту оставался Рой О'Коннел, - пятый и последний член нашего отряда. Двухсотлетний Разрушитель проклятий из Египетского филиала Гринготтса. Кстати, я уже говорил, что чувствовал себя ясельной малолеткой в их компании? И это притом, что на вид, никто из них не был старше пятидесяти! Оставшиеся разделялись на пары и прочёсывали порт и часть города в разных направлениях в поисках археологов. В случае обнаружения искомых энтузиастов или непредвиденной ситуации надлежало выпустить в воздух искры того или иного цветового спектра. Зелёный - обнаружение пропавших. Красный - ничего не нашли, возвращаемся. Чёрный - чрезвычайная ситуация с высшей степенью опасности. На поиски отводилось два часа. Потом мы обязаны были вернуться. С результатом или без. Шиширо и Энрико отправлялись на запад, в сторону здания Магистрата, чей шпиль был хорошо виден из порта. Там же, по идее, рядом должна была быть библиотека. Самое логичное направление для поисков. Я же вместе с Харальдом должны были прочесать восточную часть, ту, куда вела главная магистральная улица. Там были жилые кварталы и, как ни странно, виднелся шпиль с символом главного управления оборонительными системами. Было, правда, не совсем понятно, почему оно находится в другой стороне от Магистрата. Решение было принято, и мы принялись за его исполнение. Связь держать собирались через сквозные зеркала. В дома заходить категорически запрещалось. Сгруппировавшись, мы разошлись по портовому городу. Вообще, город буквально поражал своим видом. Невысокие дома от двух до трёх этажей, с каменными стенами и крышами, будто отлитыми из бетона, идеально ровные, напоминающие причудливую смесь не то, каменный вариант города на Диком Западе, не то и вовсе Город Мёртвых в Египте. Все дома были светлые, серые, иногда едва-голубые, порой белые. Пустые квадратные окна когда-то, возможно, чем-то закрывавшиеся, сейчас были абсолютно голыми. Как и ожидалось, тут остался только камень. Дороги и бордюры улицы тоже были идеально ровными, никаких выбоин, ям или бугорков. Серые, покрытые не то асфальтом, не то какой-то его разновидностью. Однако поражало отнюдь не это. Город был целым и... чистым. Создавалось впечатление, будто его только построили. Отсутствие травы, растительности и живности, с трудом, но можно было объяснить действием анигилятора органической материи, отчасти это подтверждалось собранным по углам ветром кварцевым песком. Но вот отсутствие старения и трудов природы напрягало, ибо это объяснить уже не получалось. Каким бы ни был материал, но рано или поздно солнце, ветер, вода и песок должны были разрушить его. Учитывая островное положение и морскую воду это актуально вдвойне. Но не было ничего. Даже железные остовы нисколько не потеряли от своего вида с тех пор, как были установлены. Не наблюдалось следов даже малейшей коррозии. Либо атланты были гениями, либо что-то тут не чисто. Мы шли уже три четверти часа, но так и не нашли никаких следов посторонних в городе. Всё это время меня не отпускало напряжение. Было такое чувство, что за нами постоянно кто-то следит, однако определить кто и откуда, я не мог. Внимание, казалось, исходило со всех сторон. Нервы натягивались сильнее с каждой минутой. На этом фоне, неожиданная реплика Оука, чуть не заставила меня подпрыгнуть: - Успокойся. Это внутренние системы города. - Что? - Наблюдение, - он шёл немного впереди меня, поэтому остановившись, обернулся, чуть усмехаясь. - Это система наблюдения города. - А? - Ты так напряжён, что ощущение, будто ты по минному полю идёшь. Расслабься. Система слежения не живая, и от нее не спрячешься. Смирись и расслабься. Угрозы пока нет. Замечательный совет, правда? - Как вы узнали, что это система города? - я мог навскидку назвать с десяток видов наблюдателей, которые тоже были не живыми, но угрозу представляли весьма внушительную. Учитывая отсутствие в городе органики, этот список можно было поделить надвое, однако и оставшееся доверия не внушало. - Да и столько лет прошло. Неужели что-то ещё функционирует? - Я хмуро огляделся по сторонам, силясь найти то, что хотя бы условно, можно было принять за внешние проявление систем наблюдения. Он снова усмехнулся и... провёл рукой в воздухе. Я обалдело моргнул, но ничего не изменилось. С его ладони спорхнули в разные стороны с десяток искорок, излучающие золотистое свечение и буквально в воздухе начали выстраиваться в какой-то геометрический рисунок, чем-то похожий на электронную схему или компьютерную плату. Не сразу я понял, что это было диагностирующее заклинание, которым наши спецподразделения проверяют рабочее состояние магловской техники. После аварии на Чернобыльской АЭС наших иногда посылали проверить, не рванёт ли чего ещё. - А сразу сказать было нельзя? - у меня дёрнулась бровь. - Чтобы ты сразу потерял бдительность? - он иронично выгнул бровь. Мне захотелось смачно выругаться. Вот почему все старшие Боевые маги так норовят надо мной поиздеваться?! Но исполнить задуманное, мне было не суждено. - Если ты сейчас собираешься просветить меня в своих познаниях не конвенционального современного международного, то я настоятельно не рекомендую тебе этого делать, - и увидев моё вытянувшееся лицо, пояснил с абсолютно серьёзной миной. - У твоего прадеда было то же выражение в глазах, когда он собирался крыть меня высокоэтажными конструкциями. - Я всё ещё зависал. - Предлагаю возвращаться. Мы истратили половину отведённого времени. - И запустил в небо красную вспышку. Всё. Я в ауте. Совершенно. На обратном пути, видимо, чтобы разрядить обстановку, мне поведали занимательную историю о встрече двух Харальдов. Ну, точнее, Харальдом, из них был только один, второго же звали Гарольд, но так как знакомство их проходило в весьма шумном баре, они этого, естественно, в первый момент не заметили. Харальд Оук и Гарольд Поттер в далёком 1647 году были молодыми здоровенными лбами под два метра. Неплохими ребятами и, в общем-то, сильными магами. Уже совершеннолетними, но всё ещё находящимися под пристальным вниманием Глав своих Родов, которое ослабнет только после их тридцатидвухлетия. В Англии в ту пору во всю прыть шла Английская революция, в стране царил хаос, который задевал не только маглов, но и магов, так как до 1689 года, когда будет принят Международный Статут секретности, оставалась ещё уйма времени. Правда, магам уже тогда было не очень много дела до неволшебников и, по сути, они не столько воевали, сколько изображали бурную деятельность. В большинстве своём. Вот и эти двое, несмотря на профиль Боевых Магов, "изображали". На самом деле, Гарольд Поттер, о котором шла речь, был не совсем моим прадедом, а скорее прапрапрадедом. У Поттеров традиционно поздно рождаются дети, это только мой отец выделился. Но не об этом речь. А речь о баре. Деревенском баре, если быть точным. Что Оук и мой достопочтимый предок забыли в том захолустье, в каком именно Харальд уже и не припомнил, ни тот, ни другой точно не знали. После они сошлись на мнении, что гуляли. И вот таким гуляли, они оказались в одном баре. Чего-то не поделили и устроили эпический мордобой, по результатам которого оба оказались в кандалах. И вытаскивать их пришлось Главам Родов, чему те были совсем не рады. Собственно на этом не рады Главы и сошлись. А розги тогда применялись ещё повсеместно. В общем именно так два Харальда, один из которых Гарольд, положили начало своей дружбе. Характерами оба были похожи, поведением и даже образом жизни тоже, что обеспечивало им море позитивных впечатлений с частым культурным обогащением словарного запаса. А уж как весело становилось окружающим, когда они начинали "обогащаться". Кхм... в общем понятно. Их дружба-соперничество продлилась коротких полвека, пока однажды "Поттер-шило-в-заднице", как звали его за глаза, и "Гарольд-Железный-Хук-Справа", как звали его друзья, влез в очередные разборки и получил отравленный кинжал в спину. После похорон боевого товарища, Оук отправился запивать горе в Лютный Переулок, который в тот день изрядно проредил, как в численности, так и архитектурном плане. На этой весёлой ноте меня обрадовали, что на прадеда я очень похож, только мелковат немного. Но это ничего, вот мы вернёмся, и он обязательно займётся моей формой. Как-то так. Тем временем, до пристани, на которой мы пришвартовались, оставалось минут десять тихим шагом, когда впереди, как раз там, где оставался Рой, высветилась зелёная вспышка. Объявились горе археологи. Мы рванули вперёд... И успели, как потом выяснилось, весьма вовремя. - Что вы себе позволяете?! Это частная собственность! Ну, собственно,.. Собственно с археологами-энтузиастами всё было пока в порядке. Внешне, по крайней мере. Если не брать во внимание общий вздрюченный вид и сильную нервозность главных лиц. Богач-организатор орал и плевался на весь город, опуская находящегося на грани нервного тика Роя, поливая его грязью и разоряясь на счёт своих прав и того, что затаскает всех нас по судам. Его друг археолог, был не в пример спокойнее, хотя и был взъерошен, будто только закончил жаркое свидание. Взгляд он, правда, имел ошалевший, хмурый и слегка безумный. Он стоял за спиной товарища и смотрел на мага, как на врага народа. Что же касалось его студентов, больше всего они походили на выводок котят, вылезший из помойки и потерявших мамашу - ошалевшие, растерянные и сбившиеся в кучку. Они стояли в стороне и с непередаваемым выражением в глазах смотрели на тлеющие обломки яхты. Мы подоспели как раз к моменту, когда Ричард Сметвилсон - тот самый богач - собирался перейти от криков к действиям. Не слишком-то умное решение, если уверен, что твой противник маг. Да, и О'Коннел был уже на взводе - что маги с возрастом становятся только терпеливее, полнейшая глупость. Пусть двести лет не тот возраст, когда будешь прыгать бравым козликом, но если выглядишь, максимум на сорок, а чувствуешь себя на тридцать, то в глаз ещё дать можно. От Магистрата к ним бежали Масаки и Джене, я и Харальд успели раньше. Я не успел даже прикинуть вариант своих действий, когда на пристань опустилось давление магической силы Оука. И сразу как-то оказалось, что при нашем знакомстве в Пуэрто-Рико, Харальд вообще-то сдерживался. Представь, что тебе с колена врезали в солнечное сплетение, огрели по голове бейсбольной битой, а потом окунули в бассейн и не позволяют выплыть. При этом на тебе парочка бронежилетов в двадцать килограмм каждый, плюс на ногах по две гири. Это длилось какой-то краткий, ничтожный миг, но мне показалось, что прошло не меньше пары часов. Побледневшие студенты рухнули на серые плиты, мостившие пристань, и судорожно хватали ртами такой желанный сейчас воздух. Я сам от них ушёл, наверное, недалеко. Едва удалось устоять на ногах, чтобы позорно не рухнуть на пятую точку. Сметвилсон с товарищем держались чуть лучше, но тоже живостью физиономий не блистали. А вот остальные маги хоть и сбледнули - слегка - но вид имели невозмутимый. И даже к О'Коннелу вернулось душевное спокойствие - сильно его, видимо, допекли. А дальше мне оставалось только ловить челюсть, чтобы не пробить ей плиты под ногами. Спокойно, чётко и лаконично, Харальд не размениваясь по мелочам и абсолютно цензурно(!), он опустил почтенных искателей сокровищ ниже подвального уровня и раскатал тонким слоем. О том, что для того, чтобы опустить человека, вовсе не обязательно материться, я знал давно, ещё с первого урока зельеварения, но того, что сделать это можно оставаясь безукоризненно вежливым, никогда не представлял. А уж о том, что выполнить это может Боевой маг... Не пойми не правильно, Дад, но наша профессия как-то не подразумевает обязательного владения этим навыком, и даже несколько наоборот... Харальд же, спокойно оповестил всех присутствующих маглов, что залезли они не только на территорию исторического памятника с высокой историко-культурной ценностью, древнего заповедника, вообще чужого государства(!), но и на территорию карантина, установленного вовсе не из-за вспышки какого-то гриппа, а полноценной пандемии. Что по инструкции их всех надлежит немедленно тут упокоить и сжечь, (благоразумно не упоминая, что это только в том случае, если они заражены). И вообще, господа, где были ваши мозги, когда вы лезли на закрытую, магическую(!) территорию? И вроде бы, он не сказал им ничего особенного. Однако их проняло. Почти всех. - Что за чушь! - Сметвилсон всё никак не унимался. - Об этом нигде не было сказано! Это бред! Вы его только что придумали! Чтобы мы отсюда убрались и нечего не нашли! - Ага, а опустела Атлантида из-за поголовного насморка, - время, отведённое на поиски этих идиотов и возвращение в свободную зону, стремительно заканчивалось. Мне совершенно не хотелось остаться запертым на мёртвом архипелаге до конца своих дней. Поэтому решил их поторопить. - Не валяйте дурака, если здесь действительно ничего не было, то город бы не покинули. - Потоп... - Вы нашли хоть какие-то следы оного? - Песок... - Это прах. Дальнейшие наши препирательства прервал звук странного электрического стрёкота и испуганный вопль одного из студентов. - Твою мать! Что за хрень?!! Не могу его винить, если честно, сам тогда не далеко ушёл. Когда я говорил про энергетическую форму жизни с паразитарно-симбиотической формой существования, я, как оказалось, не сильно ошибался в своём представлении данного явления. Представь тёмную, почти антрацитово-чёрную тучу смога, диаметром где-то метр, парящую в метрах полтора над землёй и окружённую сверкающими разрядами голубых молний, издающую стрёкот, похожий на чириканье птиц. Представил? Помножь штук на двенадцать. Они выплывали из-за углов улиц, из проёмов окон и дверей, плавно планировали с крыш. И все, буквально все издавали это чёртово чириканье! Как мы их не заметили раньше?! Я буквально спиной почувствовал, как напрягся Оук. - Что ты там говорил про систему слежения? - нервно переспросил я, застывая на месте, готовый в любую секунду шарахнуться в сторону, если понадобиться уходить с траектории нападения. Вступать в прямой боевой контакт с этим, я был категорически не согласен. Вне зависимости от того, чем это является на самом деле. И в следующее мгновение все наши проблемы резко померкли перед масштабом добавившихся неприятностей. - Как много гостей... тут давно никого не было... Медленно, словно на замедленной плёнке, в нашу сторону шёл... мальчик, лет двенадцати. Чёрная футболка обтягивала верхнюю часть тела, оставляя голыми руки и часть боков, где утягивалась пятью парами узких ремней на серебряных застёжках. На плечах лежал огромный капюшон, чем-то напоминающий шутовской и, похоже, вообще являющийся отдельной частью одежды. Заключали всю композицию широкие чёрные шорты, чуть ниже колен и круглый блестящий медальон в виде двух кругов, вписанных друг в друга с крестом в центре. По плитам он шёл босиком. Длинные тёмные волосы свободно спадали с плеч, что вкупе с мраморной белизной кожи смотрелось весьма... пробирающе. Будто вышедший из заключения пленник. И всё это, как вишенка на торте, венчали его глаза. Чёрные, без зрачка, радужки или малейшего намёка на белок. Его глаза заполняла абсолютная тьма. Цвета этих чёртовых чирикающих туч. Не было никаких сомнений, перед нами переносчик. Как минимум, просто уцелевший заражённый, как максимум гуманизированная персонификация самого вируса. Я о таком когда-то читал, и тогда это казалось чьим-то похмельным бредом. Сейчас же вполне реальным событием. В сторону бредового предположения об очеловечившемся вирусе говорили прошедшие года. Для человека не было никакой возможности пережить то время, что Атлантис был законсервирован в абсолютно пустом городе. И вот это уже было совсем не весело. Совсем. Возвращаться с таким довеском в "большой мир" - нельзя. То, что он от нас отвяжется - сомнительно. Как передаётся инфекция - не известно. До закрытия свободного коридора - два часа пятьдесят семь минут, два пятнадцать из которых нужно на пересечение пространства от этого острова до выхода. Ах, да, как я мог забыть, ещё никто не знает, как передаётся вирус, как его обнаружить, и заражён ли кто-то из археологов-энтузиастов. А заражённых вывозить отсюда нельзя. И почему всё самое паршивое случается со мной? На кой нас вообще сюда послали?! Тем временем, ребёнок остановился и замер на одной линии с "тучами". Те, словно почётный эскорт телохранителей, окружили его. - Вы поиграете со мной? - он с любопытством наклонил голову, но лицо его по-прежнему оставалось безразлично. Говорил он тоже словно замедленно и будто с затруднением. Смотрелось жутко. - Я... Что он там собирался сказать ещё, мы так и не узнали, под ноги мальчишки прилетела цепная молния, подняв облако пыли и битого щебня, а нас и часть пристани с нашим катером, накрыл купол сферического щита такой мощности, что он аж искрился. - Быстро, Рой, проверь их на заражение! Шиширо, заводи катер! Поттер, не стой! Поможешь держать Эгиду! - Под уверенными командами Харальда все мы отмерли и быстро пришли в движение. Миг спустя после возведения защитного полога, я уже нисколько не сомневался, что моя помощь может понадобиться такому зубру магической мощи, как Оук. После первой же врезавшейся в купол "тучи", тот просел процентов на пятнадцать. Придётся сильно постараться, чтобы успевать восполнять его энергоёмкость. Эгида, сама по себе, не самое сложное заклинание и, по сути своей, является следующей ступенью развития Протего, но вот в чём её прелесть - если сил в неё влить больше, чем снимет атака, то сама она не разлетится даже под Адским Пламенем. О чём с Протего можно даже не мечтать. На заднем фоне что-то голосили маглы, которых О'Коннел, не особо церемонясь, стал диагностировать и осматривать. Как маг, постоянно работающий с древними пирамидами, он больше нас всех знал о вирусах и их магических разновидностях, чем только древние египтяне не защищали места своего последнего упокоения - ящик Пандоры порой даже рядом не стоит. К нему присоединился Дель Джене, его специализация зельевара могла хорошо помочь. Впрочем, мне сейчас было абсолютно не до этого. "Тучки" "сжирали" щит как будто, так и надо, если бы не поддержка Харальда, я бы его уронил уже после пятой совместной атаки этой чирикающей хрени. К тому же, встроиться в заклинание Магистра Боевой Магии было весьма проблематично - плотность магических потоков у нас с ним совершенно не сопоставимая. Только в тот момент я, наконец, понял, что меня могут считать сильным сколько угодно, на деле же, против настоящих магов я как тот тролль с дубинкой на первом курсе - сила есть, ума не надо. - Не отвлекайся, - на плечо легла ладонь Оука, помогая лучше подстроиться под щит. - Легко сказать... - Вы не хотите со мной играть?.. - тем временем ребёнок, кем бы он ни был, безразлично наблюдал за неудачными попытками своих..., будем считать фамильяров, прорваться сквозь воздвигнутую защиту. - Жаль... Я думал, мы подружимся... Он плавно повёл рукой и между атаками "туч" в щит ударил заряд красной шаровой молнии. Бах! И я даже не понял, что произошло - меня снесло волной энергии, и я кубарем полетел назад, остановившись только тогда, когда врезался спиной в борт нашего катера, разбив по дороге голову. Щит просел до двадцати процентов, но устоял. Как и Харальд. Тот лишь сжал зубы и слегка покачнулся, не обратив ровно никакого внимания на появившийся на груди глубокий порез, который тут же налился кровью, пропитывая алой влагой его одежды. Судорожный крик Джене, я услышал, уже проваливаясь в темноту. - Есть заражённый!!! Что было дальше, доподлинно для меня и по сей день является загадкой. Но примерный ход событий мне известен. Заражённым оказался профессор Алекс Стамп - археолог, которого, по счастливому стечению обстоятельств, проверяли последним. Когда Мастер Дель Джене обнаружил его инфицированность, тот буквально взбесился и напал на него и О'Коннела. Рой погиб буквально в считанные секунды - Стамп, неожиданно развивший просто чудовищную скорость, пробил ему грудную клетку, вырвав сердце, но замешкался и был убит зельеваром. Из-за потери концентрации Харальд допустил прореху в защите, пропустив одну из туч. Защищая меня и маглов, он и Энрико были заражены, однако он успел выпустить катер в открытое море до того, как вирус завладел его разумом. А затем на последних силах призвал Адское Пламя, обратившее всю пристань в пепел. На борт катера меня втащил Шиширо вместе со студентами и Сметвилсоном. Так как уходили мы на всей доступной скорости, то, что стало с теми ребятами, что на нас напали, никто не знает. Но вряд ли они выжили. Контур Бермудского Треугольника теперь постоянно поддерживает три отряда боевых магов по двадцать человек каждый. И так будет ещё долго. Что же касается меня, то... ...когда я пришёл в себя, то оказался в Мунго в стационарной палате, куда меня перевели через неделю карантина. У той атаки, что отправила меня в полёт, была какая-то хитрая составляющая, похожая на ослабленную форму вируса. Так что, если мне когда-нибудь доведётся вновь побывать на территории Атлантиды, заражения именно этим паразитом мне можно не опасаться. Но кто знает, что там ещё есть. Если выжил один, не исключено, что есть и ещё. Маглов, что заварили эту кашу, ждал закрытый международный суд. Что с ними сделают, мне было неизвестно, да и честно говоря, не особенно и хотелось узнавать. Меня же и Шиширо выписали примерно через месяц, с разницей в пару дней. Ему, как оказалось, тоже досталось. А ещё через месяц мне пришло письмо с небольшой посылкой. От Хоука. Написанное в день "Инцидента на Бермудах". Как оказалось, он давно меня искал. Гарольд Поттер, как уже говорилось, был его хорошим другом, почти братом. Меня он искал с того дня, как отгремели газетные статьи 1981-го. Он в отличие от всех остальных не верил в "самую лучшую защиту" от Дамблдора. Увы, старик хорошо меня спрятал. Потом был Статут и Договор Равновесия, а затем долгих три года полевой работы, когда он также как, и все мы зашивались в делах. Меня он увидел только в Пуэрто-Рико. В Роду Оука из поколения в поколение передаётся уникальный дар - за некоторое время до своей смерти они могут увидеть её и варианты развития будущего в зависимости от своих действий. В тот день Харальд видел, что погибнет на Атлантиде. Он мог туда не отправляться, так как его навыки в поддержке и подпитке щитовых конструкций были бы крайне востребованы с этой стороны щитового лабиринта. Однако, вне зависимости от его решения, я попал бы на Атлантиду в любом случае. Меня впихнули бы в команду в самый последний момент. И результатом такого развития будущего с архипелага не вернулся бы никто, а вирус вырвался бы через пару лет. Харальда это не устраивало. И он сделал выбор. Ну, а какой, правильный или нет, судить не мне. *** - Вот, собственно, и всё, - Лист одним глотком допил остывший чай и вопросительно посмотрел на кузена. - Вопросы? - Нда... - старший Дурсль рассеяно потёр подбородок. - Ты всегда умудрялся находить странные приключения на свою точку приложения к стулу. - Усмехнулся. - Но я ведь спрашивал тебя не об этом. Какое отношение к твоему тридцатилетнему отсутствию имеет этот рассказ? Ведь как я понял, на всё про всё, времени у вас ушло меньше суток. - Ох, это... - Поттер привычно запустил пятерню в свои вихры. - Видишь ли... когда мы возвращались, по какому-то непонятному стечению обстоятельств, мы немного опоздали. Когда катер уже был на выходе из лабиринта, щиты закрылись, и мы все оказались буквально внутри щита. По всем теоретическим выкладкам, мы должны были погибнуть, но попали во временное искажение. По сути, назад мы вернулись лишь... пять лет назад. - Значит, тебе сколько сейчас? Что-то около тридцати восьми? - Что-то около. Но ты же знаешь, возраст для мага... в общем, всё зависит от его магии. Дадленд удивлённо моргнул и недоумённо уставился на брата. Тот верно поняв его взгляд, объяснил: - То, что я так резко внешне "постарел", чуть ли не на пятнадцать лет побочный эффект. Целители говорят, что это выправится через пару лет. Буду выглядеть лет на двадцать пять. - Вот жук! - Дурсль зашёлся хохотом. - Все нормальные люди только старше становятся, а ты молодеть будешь! - Ну, согласись, назвать меня нормальным, несколько не правильно. Я всегда был несколько не нормален. - Это верно... - старый Охотник на Ведьм задумчиво посмотрел в свою чашку, та была возмутительно пуста. - Простите... - Терренс несколько замялся. - Да? - Вы говорили, что когда архипелаг Атлантида был только заражён, вирус цеплялся только к сильным магам... Но ведь Стамп был маглом... - Вы забываете, молодой человек, что всё это время, исключая появление конкистадоров, архипелаг был запечатан и законсервирован. И всё это время вирус варился в собственном соку. У него не было пищи, и он выживал, как мог. То, что предок Стампа и его люди оказались не заражены, лишь счастливое стечение обстоятельств. Когда мы прибыли на остров, он уже мог паразитировать на любой разумной живой форме. - Разумной? - Дадли вопросительно вскинул бровь. - Да. И это пока единственное ограничение, которое наравне со щитовым лабиринтом удерживает его в пределах Бермудского Треугольника. - Не значит ли это, что он рано или поздно, но вырвется. - Рано или поздно, - маг кивнул. - Но до того момента ещё есть достаточно времени, чтобы найти выход. Поколений на десять хватит. Этим вопросом сейчас уже занимаются гильдии по всему миру. - Мда... Умеешь ты шокировать, кузен. - Спасибо. - И всё же, за эти пять лет ты не написал ни одного письма. Это странно. Я, конечно, знаю, что у нас всегда были... весьма напряжённые отношения, но я ведь помню, что даже в "тёмное десятилетие" ты иногда присылал нам открытки. Мне и матери. - Я вообще никому не писал, Дад, - Поттер невесело улыбнулся. - Сказать по правде, ты вообще первый из моих близких, кто видит меня. До этого, я из старых знакомых только с Малфоем контактировал. - Подожди, а как же твой крестник? - мужчина недоумённо уставился на сидящего напротив. - А ему сказали, что я погиб, - Лист скривил губы в горькой усмешке. - То, что я был жив всё это время, знали только гоблины, Главы Гильдий, в которых я состою, да Отделы Тайн. Ты ведь не думаешь, что я просто так, лишь на позывной отзываюсь. На мгновение в помещении установилась тишина. А потом... - Идиот. Если бы слова имели бы материальный вес, то это весило бы тонн пять. - Э?... Поттер завис. - Не знаю в курсе ли ты, но, Теодор Люпин часто работает с моим сыном, являясь главой отдела Магической Разведки и Поиска, прикреплённого к ведомству Отдела Тайн. На этой весёлой ноте особняк снова тряхнуло, и по нему прошёлся усиленный Сонорусом голос: - Дядя Дадленд, не могли бы Вы мне вернуть моего крёстного... Поттер побледнел. - Дад, у тебя как с воображением? - Не жалуюсь. А что? - Вот тебе вводная: Два Боевых Мага. Дом, НЕ оснащённый защитой как в боевом тренировочном зале. Выяснение отношений. Результат? Дурсль зашипел ругательства, но быстро сориентировался. - Терри, уведи нашего гостя через чёрный ход, - он поднялся из кресла. - Я позаговариваю твоему оболтусу зубы, но больше, чем на пятнадцать минут я бы на твоём месте не рассчитывал. - Мне хватит, - кивнул Лист. - Но потом ты должен будешь с ним поговорить! - строго сказал Дадли. - Да мамочка, конечно. - А в глаз? - Не успеешь, - Поттер растянул губы в улыбке и пожал брату руку. - Удачи. И спасибо. - Вали, давай. - Есть, сэр! Терренс провёл своего нового родственника за пределы дома под аккомпанемент почти звериного рыка: - Что значит, только что ушел?! Я его последние пять лет по всему миру поймать пытаюсь!!! - Кхм... действительно... нехорошо получилось, - пробормотал себе под нос волшебник. - Никогда не видел его в таком состоянии, - заметил младший Дурсль. - А ведь он часто заходил к нам на чай. - Не удивительно. В какой-то мере, его можно назвать вашим родственником. Опосредованно. - Родственником? - Его мать из Блеков. А они моя близкая родня. В общем, там всё запутанно... - Когда я его поймаю, то оторву голову!!! - Люпин не унимался. Поттер нервно дёрнул плечом. - Темперамент Блеков ему передался в полной мере, как я погляжу, - хмыкнул. - Ладно. Это будет, по крайней мере, весело. - Он кивнул Терренсу. - Спасибо за чай. Ещё увидимся. Он аппарировал, оставив молодого человека невероятно задумчивым. Из дома донёсся очередной невнятный рык. Родственник, значит, да?..