Как стать королём.

Вихрь вертелся перед крошечным узким зеркалом в пол, любуясь собой, словно в ожидании чего-то, постоянно спрашивая, хорошо ли на нём смотрится та или иная деталь. Он бросил взгляд в сторону и брезгливо пробурчал губами: - Лил Би, успокойся. Хватит распускать нюни! – посмотрев на непривычно грустного приятеля, у которого даже наушники на лоб съехали, Вортекс с тяжким вздохом мученика присел рядом на корточки. – Лил Би, если я буду выглядеть так, что надо мной посмеётся вся галактика, это будет твоя вина, - попытался пошутить он и посмотрел на хмурое лицо. Вихрь немного потоптался рядом, как утка, чувствуя себя крайне неуютно и, всё-таки сел. - Ну что, ты мне никак простить не можешь? Слушай, Лилбс, забудь уже. Живи дальше со своей полоумной Шиной. Вортекс отчаянно закатил глаза в серый потолок, прищурившись на крошечной мухе, летевшей к единственной лампочке. - Смертоносный свет, - ухмыльнулся довольно парень, когда муху поджарило. С интересом пронаблюдал за соскочившей со своей подушечки Кюри. Кошка не спеша, лениво переминаясь на лапах и зевая через раз, доплелась к самому центру комнаты, еле таща за собой лапы. Эти дни Джейми просто как маниакальный маньяк следила за чистотой в лаборатории. Чтобы ни одна пылинка размером с микроб не попала на её драгоценный стол. Ирония была в том, что сам стол был доверху забит всевозможным мусором, посреди которого возвышалась батарея из колбочек и экстракторов. До самого потолка. - Лил Би, всё проходит. Да, было время, когда мне нравилась Шина, но это было до того, как она начала увлекаться этим кретиническим телешоу, - Вихрь сжал кулаки, скрежетнув зубами и снова улыбнулся, ободряюще похлопывая рукой по плечу Фолкса. – Я был с ней, чтобы отстали другие, но я даже не думал о ней, - Вихрь посмотрел в сторону стены. - Никогда. - Тц! – оба парня оглянулись на этот странный звук. Двери с лёгким хлопком, шипя, закрылись за спиной вместе с редкой вспышкой света. - А, это ты, Ньютон? Эй, мисс гений! Я с тобой разговариваю. Словно не слыша, Джейми стремительно подошла и с испепеляющим взглядом дёрнула обе свои руки от очков вниз, ехидно улыбнувшись дёрнувшемуся парню. - Что-то случилось, Сидней, ты чего-то хочешь? И как ни в чём не бывало поздоровавшись с Лил Би, Джейми развернулась, пройдя к своему столу. - Отлично! – минут пять игнорируя пристальный недовольный взгляд в спину и сложенные на груди руки, она чуть не перевернула колбу, аж подпрыгнув на месте с криком: - Кюри! Иди ко мне, скорее, девочка! И не забудь мои записи, – только что засыпающая на ходу, кошка довольно резво потрусила по комнате, помахивая хвостиком-штепселем. Подойдя, она медленно вытянулась на счастливой Джейми всеми лапами, из которых тут же вылезли немаленькие очень острые когти. Лил Би дёрнулся, такие могли запросто вспороть живот быка. Бровь Вихря изогнулась ещё больше. Джейми и ухом не повела, продолжая с улыбкой почёсывать пальцами железную шею мурлыкавшего чудовища, как только Сидней её бы и назвал. Причём ещё неизвестно, кого точно. От мыслей парней отвлёк ужасающий звук. Словно включились гигантские турбины самолёта для перевозки слонов. И до потолка протянулась огромная труба, остановившись высоко над головой Джейми. Не обращая ни малейшего внимания, Ньютон прямо так плюхнулась на пол, сложив ноги по-турецки и принимаясь зарываться в тысячах бумажек, просыпавшихся ей на голову через эту трубу. - Лил Би ещё не пора готовить подарки? – хмыкнул в сторону Вортекс. - Вроде нет, а что? – улыбался Фолкс. - Да вон, снеговики уже появляются, через трубу... ха-ха! Вместо Санты! - Да, ты прав. Эх, тяжело в наше время найти хорошую работу, приходится снеговиками подрабатывать, правда, Джейми? Словно по незримому сигналу, оба парня расхохотались, запрокинув головы так, что аж видели заднюю дверь. - Предупреждение! Джейми Ньютон, 9:00 утра. Джейми со смачным звуком вытащила из сложенных трубочкой губ целый свиток листов: - О! – синие глаза удовлетворённо блеснули, прежде чем она чинно прокашлялась и со всем достоинством скомандовала: - На экран! - Джейми! – раздавалось снаружи. – Мы пришли, как ты просила. Впусти нас! - Вот интересно, а моё кресло в виде маски? Я уже взяла костюм. - Шина! Кресла должны быть как удобная подушечка для твёрдых... Устав это слушать, Ньютон спустила рычаг, дотянувшись до него через дебри бумаги. Хохочущие больше прежнего парни переглянулись. Но хотели они этого или нет, а напротив разгребающейся из горы листков Ньютон отворились двойные двери, и лаборатории предстали два прекрасных создания в облегающих блестящих космических костюмах. Заметив их внешний вид, Сидней спросил с порога: - Дай угадаю, в Секонд-хенде распродажа! Два по цене одного?! - Привет, Джейми! – хором произнесли девушки. – Привет, Лил Би, тебе очень к лицу эта крутая шляпа! - Ээ... вообще-то, это мои наушники. Просто они немного съехали, - сконфуженно улыбался Фолкс, разворачиваясь в кресле и тут же поймав на экране главного компьютера взглядом мигающее письмо. Он нажал на иконку в углу, откинувшись головой в кресле и крикнув: - Джейми! Тут сообщение! - Читайте пока без меня! – выкрикнула в ответ Ньютон. И только Сидней собирался лицезреть первым: что же это такое она могла позволить им прочитать без своего личного «королевского» присутствия, как его чуть не сшибли. - О, Джейми, можно я? Можно! Давай сюда! – Вортекс пожал плечами, еле успев немного отойти в сторону и освободить кресло, в которое тут же плюхнулась Карла, легонько отведя рукой мордочку удивлённой Кюри. – Я сама, - с улыбкой произнесла девушка. – Без перевода. – И прокашлявшись, принялась читать сообщение в двоичном коде. Все пооткрывали рты, даже Вихрь был удивлён, что никто не заметил появления Джейми сзади, чуть не повалившись на пол со своих мест, - ну Шина, к примеру, с колен Лил Би, куда давно и без вопросов взгромоздилась. - Ух ты, Карла! Делаешь успехи! – Ньютон искренне улыбалась. - С тобой Фантома не надо, - максимально обыденным тоном произнёс Вихрь, сделав медленный поворот в кресле и остановив на ней нарочно скучающий взгляд. - Спасибо, - Уизер с видимым удовольствием эффектно поправила очки. – Я учусь. - Вокс, - Ньютон посмотрела в потолок и довольно щёлкнула пальцами. – Сменить интерьер! Файл – личный кабинет. И поставь в центр стол министра, - с улыбкой добавила она. И пока все осматривали комнату с флагами, наградами на стенах и бесконечными стеклянными шкафами... - Так, - Джейми уже встала у как нельзя кстати возникшей за её спиной голографической доски. – Полагаю, вам интересно знать, для чего я пригласила вас сюда в выходной день. - Ну вообще, неплохо бы узнать, - отозвался Сидней, так патетически махнув рукой. - У меня есть предположение, что это как-то связано со звонком Эйприл на прошлой неделе. - Совершенно верно, - не обратила внимания на намекающую улыбку Лил Би Джейми. – Принц Эйприл попросил меня быть его штурманом в предстоящих гонках за право наследования трона Горлока. - А мы здесь причём? – поднял ссуженные до сквозящих щелей глаза Вихрь. - Разве вы мне не поможете в столь важном предприятии? – драматически взмахнула руками Джейми. - Урааа! Мы летим в космос! - На планету Ультра-Эйприл! - Ультра-Эйприл? – перестал улыбаться Лил Би, бросив хищный взгляд в сторону сжавшейся Шины. Эстевес затеребила пальцами у лица. – Меня это мало волнует, но раз уж ты мой друг, не хочешь ли ты сказать, что... - Я ничего не говорила, - Шина быстро моргала своими большими тёмными глазами навыкате. - Космос, космос, космос, космос и космические плюшки! И косми... – Уизер удивлённо уставилась перед собой, опустив за очками маленькие мигающие глазки на руку Вихря, который зажимал другой рукой ухо. - Короче, Ньютон! – от такого злого крика Джейми прервала объяснения, которые и так никто не слушал, в недоумении изогнув брови и обернувшись от доски. – Если нужна помощь, мы поможем, только заткни её! - Ээээ... – Джейми слегка растерялась, она чуть не начала мямлить, но мозг сработал ещё быстрее, запрятав обиды детских лет поглубже и подальше. Неторопливо обводя глазами всю компанию, взгляд остановился на немного завидущем выражении лица Эстевес, направленном в противоположную сторону. Бросила испепеляющий взгляд на Вихря. Улыбочка стала ещё шире, он демонстративно на неё уставился, откинувшись в кресле. - Проблемы с аудиторией? Профессор Дубатон? Не можешь привлечь внимание? Каждый и правда говорил о своём. А ей нужно было это самое внимание всей группы. - Могу помочь, если признаешь, что я лучше тебя вожу ракеты. - Что? Кто сказал, что я вообще тебя возьму?! – Ньютон вскипела так, что даже не заметила, как оказалась перед ребятами, чуть не перевернув разделяющий их – сейчас такой крошечный и незаметный стол. Не ожидая, что столкнутся грудь в грудь и тем более, что он не спешил садиться ровно. Словно питон, ожидая, когда кролик перед ним сам отступит. Синие глаза горели как яркое пламя, но он наклонился ещё ближе, с заискивающей интонацией произнеся, ещё и подставив под щёку ладонь. - Так что ты там говорила? - «Игнорировать», - вздрогнув одним только ненавистным взглядом, Джейми отступила первой, стремительно развернувшись и заорав: - ПРОШУ ВНИМАНИЯ! Все сидящие подскочили, как один. - Всегда орёшь, когда не можешь привлечь внимание? – Ньютон стояла спиной ко всем, сверля голографическую доску перед собой убийственным взглядом. - Хотя, это так символично. Крысы ведь первыми бегут с корабля. Это общеизвестная истина, - Лил Би уже покосился на него. Однако Вихрь явно чувствовал себя на коне. И слезать не собирался. И довольно ухмыльнувшись, откинул свободную руку на свой подлокотник. Взгляд невольно метнулся в сторону рычага. Ещё чуть-чуть, и она выкинет его в вакуумную камеру! А через неё в мусорное ведро на улицу. Ньютон сосредоточилась предельно, чтобы не сделать этого, и выдохнула, сейчас безумно благодарная Карле. Подняв руку, будто ученица, девушка выкрикнула: - Джейми! А что это у тебя в руках?! - Немного терпения, господа, - несколько возвышенным тоном попросила Джейми, продолжая скрупулёзно вычерчивать на доске специальным пером с красным значком атома что-то, напоминавшее... карту? И за каждым своим движением так и чувствуя насмехающуюся ужимку в спину. - Ньютон! Нам надо на гонки, а чистописание мы уже проходили в школе. - Правда? – её внезапная сладкая улыбка с долей превосходства заставила его напрячься, только уставившись в удлинённое лицо Ньютон. И стремительно сообразив, посмотрел на доску, перед которой одним движением тонких пальцев ожила и подлетела к ним самая настоящая карта планеты Горлок. Как ни в чём не бывало, Джейми позволила себе обычную улыбку, с лёгкой долей вежливости. - Представляю вам моё последнее изобретение. Ньютонное перо. Оно позволяет вывести обучение на новый уровень! Всё, что вы им нарисуете мгновенно преобразиться в материю, - Джейми вздохнула на три недоумённых лица. – Вы сможете это пощупать, потрогать или поставить метки. Вот... – она приблизила кончик пера к длинному витку полупрозрачной синеватой полосы, нажав сбоку и ставя красные крестики. Один за другим. – Я пометила самые важные для изучения места. Здесь проходят сложные участки трассы, которую нам надо будет преодолеть. - Нам? – переспросил Сидней. – А разве наш дорогой Принц не тебя попросил быть штурманом? - Я предлагаю отложить вопросы нашей укомплектованности на потом, - строго произнесла Ньютон, посмотрев на него. Вортекс хмыкнул в сторону. - Джейми, - робко подняла руку с другого края стола Уизер. – А участвовать обязательно? А что если я буду в группе поддержки? - Каждый из вас обладает особыми качествами, необходимыми для успеха данной операции, вы все мне нужны, ребята! – Джейми прокашлялась, давая им минуту тишины, чтобы осознать свою значимость. - Перед вами лежат планы. – В воздухе по щелчку пальцев возникли голографические копии, которые все принялись внимательно читать. Удовлетворённо подняв глаза на их всеобщее глубокомысленное мычание и бормотание Джейми чуть не скрипнула зубами. - Что, Сидней? – она же проверила все пункты! Рассчитала всё до последней десятичной дроби. Что он сейчас учудит? - Прошу внимания, - громко повторил её фразу Вихрь, кинув на Джейми потрясающую улыбочку. Испытывая её на прочность. – Здесь указано, что Карла и Лил Би отвечают за приборы, Шина и я за дополнительную мощность, а ты капитан. - Да, - спокойно ответила Ньютон, не понимая собственно, в чём дело. - Мне не очень нравится, как ты построила команды. Ты поставила слабых в технической теории выполнять технические операции, а сильных отправила на скамейку запасных. - Сидней, - улыбнулась Джейми, крепко уперев прямые руки в край стола. – Я раскрою тебе один секрет. Успех любой операции зависит от трёх вещей: План, стратегия и идея. - И в чём же заключается твоя идея? Ты снова будешь героем, а других и в расчет не берёшь, заранее отодвигая на задний план? Это признаки эгоизма! В комнате раздались шепотки. Джейми медленно закрыла глаза, делая вдох и пожалев, что вообще повернулась к ним лицом. Потому что когда этот человек поднялся с места так медленно и величественно, бросив на неё столь прямой, сколько ни к чему не обязывающий взгляд, не только пространство лаборатории перед Джейми визуально уменьшилось. Ньютон крайне неожиданно почувствовала себя снова беззащитным кроликом перед обедавшим удавом, решившим растянуть себе удовольствие и начавшим с уха. Тем временем её размышлений Сидней с той же улыбкой осматривал присутствующих, словно говоря: «Все со мной согласны?» Вихрь с глубокомысленным взглядом как-то милостиво кивнул куда-то в сторону. Будто он здесь командовал своими подчинёнными. Джейми так и хотелось слегка «поправить» эту кривую улыбочку. От этих мыслей уши и правда вспыхнули, спасибо, за очками этого незаметно. Или заметно? Иначе к чему эта мерзкая усмешка, разрезающая одно лицо, словно на два разных человека. - «Хм, все признаки хамелеонства», - Джейми улыбнулась так коротко, словно не заметив, как все поголовно моргнули. И посмотрела в тетрадь в своей руке. - Боюсь, ошиблась не я, мистер Вортекс, - она тоже решила сыграть, чётко видя сжатые зубы. – Как указано в моих записях, предоставленных Принцем Эйприл лично через телепорт, - уточнила Джейми, он немного поник, растеряв все свои вопросы. – Ты уже прошёл также инструктаж и знаешь, что составы команд заверены официально. Но я с удовольствием продекламирую все 52 правила и уточню их для тебя, если ты забыл, Сидней, - гомерическая исполненная самодовольства усмешка расползлась на её лице и никак не хотела возвращаться обратно. - Не надо, - буркнул себе под нос Вихрь. - Что ж, прекрасно, - от внутреннего восторга Джейми негромко хлопнула себя по руке пером, поймав его кончик крепко в пальцы, будто шею того самого удава. Если она и кролик, то свободный. - Ознакомьтесь, - и больше ни слова не говоря, ввела нехитрую комбинацию кодов и прямо в воздухе вспыхнула целая сеть, установленной по всей планете трассы. Тем временем, пока они наглядно изучали планы и поддающуюся движению пальцев гоночную «Индустрию Будущего», Вихрь случайно заметил, как Джейми бочком пробирается к отсеку «выброса». Как раз в то мусорное ведро. Ей нужно было поскорее попасть на стартовую площадку, установленную как раз над крышей обновлённой, более техничной лаборатории и лучше способа остаться незамеченной в этом деле не найдёшь. Надо просто вовремя нажать кнопку. - А ты куда? – все тут же посмотрели в её сторону на этот провокационный тон. Джейми от досады сжала кулаки, в который раз «застрелив» взглядом стену перед собой и, не оглядываясь, махнула рукой: - Подготовить ракету – вбила от раздражения запястьем красную кнопку в стену. С характерным звуком установка выбросила хозяйку наружу. Прошло всего полчаса на сборы, но похоже, собирать им придётся снова. Команду, если конечно капитан не применит свою гениальность в решении проблемы. Ирония судьбы – наблюдать, как на дороге в двух метрах стоят бок обок механическая кошка и зубастый пёс, а перед ними, словно в отражении какого-то невидимого зеркала ругаются друзья. - Я не собираюсь с тобой спорить, Сидней! – махнула запрещающе руками Джейми. – Либо ты летишь, либо нет, выбирай сейчас! Приставив пальцы к подбородку, Вортекс закатил глаза и сделал вид крайней задумчивости. - Сидней! - Ладно, ладно, лечу! Довольна?! – он прокричал это практически в лицо Ньютон. - Подготовлю ракету к запуску, - девушка нервно развернулась, сказав это абсолютно спокойно. - Зануда, - пробурчал Вихрь, издалека наблюдая, как она копошится в ракете, пытаясь сбросить небольшой трап. - Эй, Си, не беспокойся, - меломан легонько стукнул друга по спине. Сидней согнулся от неожиданности. - «Легко сказать», - он быстро пробежался глазами по макушкам остальных, не сказал ли вслух. И невзначай, подойдя, сделав недовольную моську, опёрся на фюзеляж, заведя одну ногу за другую. И случайно, заметив отражение наушников в иллюминаторе параллельно со скачущей на какой-то метёлке по салону Джейми, задумался: - «Что он имел ввиду?»... Собираясь подойти к Лил Би, оказалось, пропустил весь инструктаж. Но Сиднея не особенно волновала такая мелочь. В бардачке со стороны его кресла всегда есть бортовой журнал. В полёте он инструкцию и прочитает, если стоит вспомнить какие-то детали. - Джейми! – но, только взойдя по трапу, с ног его чуть не сшибло «облако в штанах», как он иногда называл Карлу. С пару секунд в исступлении глядя на кресло напротив абсолютно серьёзной Джейми, которая сейчас с таким непринуждённым видом рассказывала Карле, где какие кнопочки находятся, он слегка застыл, ожидая извинений, только что руки не трещали от сжатия. - Что-то не так, Сидней? – осведомилась Джейми, оглянувшись только потому, что заметила его в зеркале, которое поправляла у себя над головой. - Да, не так, в честь чего эти перестановки, Ньютон? - Хм, дай подумать, - Джейми откинулась в кресле, легонько постукивая себя пальцем по подбородку. - Ах да, ты же был недоволен своей ролью штурмана, вот я и сняла тебя с должности. Проводить перестановки внутри группы, как капитан, я имею полное право, - добавила Джейми, самодовольно улыбаясь. Вортекс задохнулся от возмущения. - Без предупреждения?! – она, похоже, не слышала. - А Карла прекрасно справляется. Думаю, у неё большой потенциал, в отличие от некоторых, - добавила уже себе под нос Ньютон. - И где мне прикажешь сидеть? - Ты можешь занять её место, - Вихрь нахмурился. Она обижена? И хмыкнув: - Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось, - высокомерно вздёрнул нос и гордой львиной походкой прошествовал в конец салона, подхватив с кресла Уизер пакет с чипсами. - Джейми... Джейми, - прошептала Карла, со страхом подёргивая её за рукав синего костюма, оплетаемого повсюду серебристыми трубками, Сидней как всегда был в таком же, розового цвета. Лил Би, Шина и Карла облачились в свои - голубого, фиолетового и жёлтого цветов – соответственно, с защитными очками-трансформерами, только вместо целой системы гибких трубок по бокам и спереди проходили отражающие тонкие серебристые линии. На лице Ньютон вот уже некоторое время незаметно для хозяйки красовалась сияющая каким-то безумием улыбка. Джейми посмотрела из-под очков, ловко дёрнув те на глаза двумя пальцами, одновременно подцепив локтем тумблер. Над креслами за открытой кабиной загорелось обозначение и послышался механический голос, как у компьютера Вокс: - «Пристегните ремни». - Хм... новая система оповещения? – заметил себе под нос Вихрь и чуть не подавился. В кресле капитана Ньютон легонько задвинула на место торчавшую уголком за зеркалом фотографию Бэта. – А я думал, ты выбросила все. - Я ничего не говорила о портретах, - не оборачиваясь, бросила Джейми. - Джейми, Джейми! А моё кресло крутится? – Шина баловалась с пультом в своих руках, вся уже извертевшись в новой разработке Ньютон. - Во всех направлениях света, - улыбнулась девушка. – Пристегните ремни! Отсчёт пошёл! 10, 9, 8... - «Интересно, система распознавания всё та же?» - лёгким нажатием пальцев в кресле впереди открылось маленькое окошечко со множеством кнопок и крошечным экраном. Зелёные глаза исказились, на лице распространилась бледная мстительная улыбка. Заметив, Лил Би быстро ухватился за спинку своего кресла рукой и скомандовал Шине: - Когда я скажу «держись», хватайся за что сможешь!» Карла! Это и тебя касается! – заорал он на весь салон. - Что? – сдвинув наушник от пухлого лица, ничего не поняла Уизер. Сосредоточившись полностью на приборах, Джейми продолжала вести отсчёт. Заметив загоревшуюся красным всполохом на экране цифру 6, перескакивающую ниже, Вортекс ввёл комбинацию из номера кресла и отметки высоты. - Что такое? – не поняла, куда перескочила цифра Джейми и в ярости оглянулась: - Один! – Сидней расхохотался, когда от исполненной машиной голосовой команды она чуть не вылетела из кресла. Ударив по рукам с выдохнувшим от такой тряски Лил Би и ехидно добавив: - Забыла пристегнуться, Ньютон? Это небезопасно. - Вортекс! – гаркнула Джейми, практически вскакивая с кресла. Но их корабль медленно и верно начал терять высоту, после такого гипер рывка в воздух. Соскользнув напряжёнными пальцами по кнопкам, Джейми развернулась и, видя эту победную ухмылку в пол-лица, просто признала поражение. Сев ровно и резко дёрнув штурвал на себя, что все сидящие сзади подпрыгнули, едва не выпав наружу из-за схлопывающихся медленно над головами створок крыши. Сидней настороженно смотрел в такое лицо Ньютон, что всё ещё стояло у него перед глазами, хотя она давно уже отвернулась и спокойно вела мерно рычащий двигателем корабль прямиком на самую враждебную планету в третьей галактике. Спустя трое суток беспрерывного полёта она уже едва держалась в кресле ровно, посекундно закрывая глаза и вздрагивая, чтобы снова их открыть, пока по салону распространялся в малых дозах усыпляющий газ, она была спокойна, когда поняла, что прикосновения со спины вовсе не чудятся. Полу бодрый Сидней просто выбросил её из кресла капитана, крепко схватив за плечи и отпустив, откатившуюся на пол в сторону розового облака, с довольной улыбкой хлопнулся в кресло, поправляя наушник. Оглянувшись на спящую Уизер, он со вздохом принялся определять координаты, отвернув зеркало от спящего на полу в проходе человека. Ему было не до этого. Первым делом нужно было избавиться от мерзопакостного отвлекающего фактора. Но не так-то это просто. Воспоминая о том, что Джейми его чуть не убила, стоило пропасть всего-то одному явно не особо информативному сообщению с её компьютера, правда, он его ещё и отключил в неподходящий момент, но всё это вызывало по позвоночнику холодные мурашки. Вихрь поморщился от вида стекающих по подбородку капелек слюны явно голодной Карлы напротив своего кресла и, одновременно думая, повернув громче регулятор своего наушника: как Джейми терпела храп и прочее всё это время, решительно потянулся рукой к зеркалу. Строя невероятные гримасы, Вихрю наконец удалось нашарить за ним крошечную кнопку. - «Ага!» - он еле сдержался от восторга, только крепче сжав белые зубы, будто голодный зверь, вцепившись немилостивым взглядом в ухмылочку Бэта с кубком на фотографии. И проведя по нему пальцем с нарочным скрипом ногтя, прямо поперёк изображения, мысленно разговаривал с ним: - «Мне всегда было интересно, а теперь понимаю, что с таким лицом место только за зеркалом. Тебе смотреться по утрам не страшно? ...И как она только его туда запихнула... Я чуть пальцы не сломал, чтобы добраться до тебя, знаешь, Бэти-малыш. Но теперь тебе пора. Возвращайся в свою Канаду, я тебе даже направление укажу, - и с довольной улыбкой выбросил назад за кресло, одновременно открыв крошечное круглое окошко разгерметизации в полу позади и не замечая утягиваемого наружу розового дыма. Поэтому он вздрогнул, когда со спины послышалось: - Вступая в реакцию с воздухом, этот газ имеет обратное воздействие. Ты ведь не знал этого, Сидней? – самодовольная улыбка лишь слегка сократилась. В ночном мраке отсвечивающий синим силуэт сжимал крошечный обрывок фотографии с одним только лицом, но Джейми гордо смотрела перед собой. Поборов секундный «табун» ледяных мурашек по спине и так и сидя со странным выражением, его лицо стало нейтральным. - Тебе-то какое дело? Джейми слушала, но смотрела в изогнутый немного наружу потолок, как будто половинка булочки для хот-дога тихо гудящего корабля – так хотела Карла. Смотрела, лишь бы смотреть куда угодно, быстро подбирая в голове достойный ответ. Джейми медленно обошла своё кресло, словно не замечая подозрительного взгляда, следящего за ней. И посмотрела в иллюминатор, как будто невзначай переведя глаза, одновременно отправляя нарочно медленно и бережно фотографию на своё место. Внезапно даже для себя хрипло прошептав: - Активация генетического кода. - «Выполнено». Он только открыл рот, устав от этого представления полночной пантомимы, но сам же замолчал, только подняв глаза от приборной доски. - Одного не понимаю, чем тебя мог задеть обыкновенный чёрно-белый портрет? - Хм... дай подумать... - Сидней, - Джейми ожидаемо опустила на него глаза, только не качая головой. – Перенеси Карлу и можешь занимать место штурмана. - Сдаёшься? – ухмыльнулся Вортекс, резво вставая с места, хотя до этого явно не собирался его уступать. Джейми с видимым наслаждением опустилась уставшей спиной в нагретую спинку, уютно поёрзав и выключая дополнительный свет. Все эти кнопки она знала, как свои пять пальцев, что только вздохнув, когда рядом послышался грузный хлопок. Добавив: - А ты ещё упрямей, чем я думала. - Ой, перестань. Не беси меня, - он оглянулся в сторону. – Я слишком хорошо тебя знаю. - Какой же ты воображала, Вортекс, - Джейми уставилась в разверзшееся вспышкой кометы звёздное небо космоса, ловко перехватив рычаг с его стороны и дёрнув в свою сторону, даже не заметив, что практически опустилась головой на колени вздрогнувшего Сиднея, удивлённо проследившего за её мгновенными манипуляциями. Корабль резко выровняло. - Нецелесообразно- невзначай бросила Ньютон, сев ровно. Он подавился уже придуманной фразой. - Что? – усмехнулся Вихрь, с недоверием прищурившись, на этой умиротворённой непроницаемой улыбке пилота, его лицо становилось всё злее. - То, что ты говоришь, абсолютно нецелесообразно. Считаешь иначе? Тогда запрети мне, если ты не человек. - Ньютон! Я всё знаю! Он – твоя главная слабость. Что, отрицаешь, потому что не можешь принять моей правоты?! - Посмотрим, - стараясь не шипеть, ответила Джейми, лишь издав едва различимый смешок, когда он отвернулся. В принципе, помощь штурмана ей не нужна. Она и сама в состоянии управлять своим собственным кораблём. А значит, до гонок с ним можно даже не разговаривать. - Тем лучше, - рассудила Джейми. - Отлично, - нервно дёрнув прямыми ногами в сторону педали запасного тормоза, о которой просто забыл, Вихрь вовремя остановил себя, поймав плечо напарницы, которой вновь пришлось пережить полу-кульбит через кресло при таком рывке корабля в космос. - Вортекс! Что с тобой не так?! - Что ты сделала?! – заорали они одновременно. - Ну и где мы? – убрав руки и чувствуя себя неловко, через некоторое время спросил Сидней, добавив: - Не стоит никому об этом говорить. - Этот разговор касается только нас, так что я согласна. Мы зависли, - добавила через вздох Джейми. Но вдруг: - Отлично, давно пора, - перед изумлённо широкими синими глазами Вортекс развернулся в своём кресле и уткнулся лицом в сложенные одна на другую руки, засыпая. - «Ну и что ему мешало спать раньше? Зачем делать это при мне? Это отвлекает. Он выглядит мило, а это противоречит его привычному поведению. Святой Ампер! Передо мной будто два разных человека. Почему я не могу отвести глаза?» - Джейми всё продолжала мысленный монолог, не замечая, что таращится на расслабленное бледное лицо. Он был похож на разомлевшего, несколько лохматого кота. Довольного своей жизнью. - «Стоп! С чего это меня волнует что-то настолько приземлённое? – синие глаза расширились в звёздное пространство, Джейми схватилась за голову: - «О нет! Кюри была права! Я должна была обратить внимание на результаты исследования! 72%? Серьёзно? Ах... я была слишком беспечна. Принимая это во внимание... постойте, мне просто надо не общаться с Вортексом, верно? Это не так уж сложно. Там будет Эйприл, и раз я его официальный штурман... а... минуточку, а кто мой? – за своими размышлениями Джейми промчалась прямо через пункт охраны, не тормозя и не показывая никаких документов, вроде того же пропуска. И теперь по ночному городу воинственной планеты была погоня за одиноким челноком. Вспомнив об ошибке с распределением, о которой в своём видео сообщении с ней говорил Эйприл, Джейми резко дёрнула обе педали: - О Плутон! Включены бустерные приводы! – Ньютон рывком выключила систему подачи газа, гаркнув: - Держитесь!!! Вортекс подскочил над креслом чуть ни на метр в высоту, сонно выкрикнув: - Хватит орать, Ньютон! Не думая и секунды, Джейми рывком схватила его руку, сжимая с удвоенной силой заевший рычаг. - Джейми, в чём дело? – послышалось сзади. - Карла! Ребята, держитесь за что-нибудь! – рычаг не слушался, а остальные кнопки просто не реагировали. – Вся система встала! - Что случилось?! – очнулся Лил Би, чуть не переворачиваясь в самый потолок. - Включена система искусственной анти гравитации! – все распахнули глаза, отстёгивая ремни и буквально выпав в проход. Оба в кабине напряжённо пытались выровнять штопором летящий бесконтрольно корабль. - Остановитесь! Или мы применим силу! – кажется, это был последний сигнал «полиции Горлоков». - Да если бы я могла! – отчаянно выкрикнула Джейми и резко спустила какую-то кнопку: - Катапульта?! Ньютон, стой! – он не успел остановить её руку. Всех четверых выбросило на шпиль в воздухе. Ничего не видя в полной темноте медленно просыпающегося города, Вихрь поднял руку, в которой что-то застряло, мешая шевелить пальцами: - Рычаг управления! – зелёные глаза расширились. - Джейми! – выкрикнули все. - Это катастрофа! – Сидя в трясущемся от не выключаемой системы анти гравитации отрываемого с пола кресла, Ньютон медленно закрыла глаза, штопором летя в какое-то строение, сплошь закрытое стёклами: - «Шансы, что я выживу – один... – не успев додумать, девушка резко оказалась в воздухе, открыв глаза и так и застынув. Её несли огромные, покрытые железными латами шипы, единственное, что можно было различить в такой потрясающей черноте ночи вокруг: слабый отблеск двух рогов... - Эйприл... – прошептала девушка, закрывая глаза от ужаса всё близившихся стёкол и стараясь сжаться в самый крохотный комочек. Пока не поняла, что никуда не падает: - Можешь открыть глаза, - послышался глубокий бархатистый голос. - Эй! Куда он уносит Джейми?! – заметила Шина, указывая в небо и опустив руку, прижимаясь неосознанно к ребятам. Сидней принял боевую стойку. - Может, в больницу? – робко предложил вариант Фолкс, нервно усмехнувшись в сторону: - «Этот взгляд мне не нравится»... Их окружили вспышки копий электролизеров повсюду. - Попали на гонки, а кому сказать спасибо? - мрачно хмыкнул Вортекс. – На счёт три? - Подходит! – выкрикнул в ответ Лил Би прежде, чем их попросту схватила стража. - «Определённо не нравится». После головокружительных прыжков подальше от стражников с копьями, руки наконец опустили Джейми на какой-то балкон. - Оу! – у Ньютон всё качалось перед глазами, когда по щелчку его когтистых пальцев с металлическими накладками всюду вокруг чего-то, вроде внутреннего двора, если не считать огромного числа каких-то средневековых орудий пыток, находящихся словно бы в глубокой песочной чаше, зажглись огни. - Как тебе? – перед ней появилась счастливая клыкастая улыбка. В его фиолетовых глазах с узким зрачком зародился кровожадный огонёк. - Головокружительно, - выдавила из себя Джейми, тут же уцепившись обеими руками в мощные латы на плече. Эйприл громко усмехнулся, потому что, опуская глаза на всё это «великолепие», она заметила, что стоит на тончайшем бортике, а вниз лететь долго. - Даа, - мечтательно вздохнул Горлок. – Это тренировочная военная база. Я часто здесь бываю. А почему вы прибыли так рано? – он вдруг запрокинул голову с громовым смехом. – Я видел в глазах этого бледного червя жажду крови, когда уносил тебя. - Нет на свете человека, который ненавидел бы меня больше, - незаметно вслух сказала Джейми. На неё скосились любопытные кошачьи зрачки. - Эйприл, это ведь не тренировочная база... это арена будущих гонок, - Джейми торопливо присела на бортик, толкнув себя руками подальше от края и так и вцепившись до боли в пальцах за спиной в каменную перегородку. Горлок ловко подбил себя же подножкой по ногам и игриво приземлился рядом, но через пару вздохов и минут любования небом, его лицо потеряло все краски радости. - Это большие политические игры. Ты зря прилетела сюда, Джейми. И мне жаль, но тебе придётся уйти. - Почему? – так же тихо спросила Ньютон, повернувшись в его сторону, коснувшись рукой острого шипа на плече принца. – Я рада встрече, Эйприл. - Дело всё... тебе незачем знать, - он резко встал и пересёк бортик, собираясь уйти. - Я всё ещё похожа на того жукохвоста?! – парень как-то остолбенело обернулся и посмотрел на неё долгим взглядом, изучая хмурое лицо, мысленно представляя Джейми в военной форме. Не узнали бы её происхождения в шлеме или всё же...? - Эйприл! – он снова вздрогнул от прикосновения к шипу на латах, дикие глаза дёрнулись, заставив Джейми невольно повторить эту реакцию. Горлок хищно облизнулся, сделав движение на отступившую девушку. И так шаг за шагом, подцепив её только тогда, когда Джейми сорвалась вниз. Летя в падении вверх тормашками, принц был намного счастливее разбиться в лепёшку, кажется. Пользуясь страхом оцепеневшей девушки, он прошептал ей в ухо, приблизившись: - Внизу вода. Игнорируя позывы закричать и забиться в воздухе, Джейми нахмурилась лишь сильнее: - Эйприл! Скажи мне, что происходит! – Ньютон толкнула себя вверх и схватила тёмно-зелёную кожу инопланетянина, сильно сжимая в руках его лицо. - Джейми! Ты не моя жена! – испуганно выкрикнул горлок, оттолкнув её. - Прости, - сконфуженно и быстро отозвалась Ньютон, вспоминая все те скудные знания об их внеземной цивилизации. – Мне просто нужен был прямой ответ! - Хорошо, - он схватил её снова на руки прежде, чем Джейми успела бы сложить их на груди и посмотреть на него обидчиво, как собиралась. Теперь же, только сдерживала слёзы в глазах от резкого порыва встречного свежего ветра. Через несколько гигантских прыжков по крышам, Эйприл плавно спустил их на землю. И только заслышав шаги мимо, еле успел пригнуть каштановую макушку за куст, где они спрятались. - Смотри, - едва заметный в траве, он показал на вспышки мгновенных пожаров. От «арены» не осталось ничего, кроме песочной чашки, да выжженной земли в форме следов. - Кто это? - Чужие. Теперь понимаешь? – горлок медленно опускал руку вдоль её лица, до этого крепко прижимая подбородком к земле. И пока не поднимаясь сам, оставался на четвереньках. - Назревает война, я думаю. Горлоки мирный народ. - Мирный? – искренне усмехнулась Джейми, ничуть не боясь его грозного вида или же взгляда. Эйприл вздохнул и тоже улыбнулся. - Да, помню. Но со времени поражения Мелдера мы заключили союзы доверия со многими планетами. - Тогда почему вам просто не объединиться? Один ты ничего не сможешь сделать, Эйприл! Нужно работать в команде, чтобы... – горлок раздражённо закатил глаза и закрыл ей рот, наклонившись так близко, что касался шлемом кончика носа Джейми. - Я ничего не могу. Отец в сговоре с ними. - Предатель? – задумчиво помяла пальцами подбородок Ньютон и резко подняла глаза на напряжённый рык, с которым он произнёс: - Кстати, о команде, я уверен, твоих друзей тоже поймали, ну знаешь, ночные дебоши... - Сидней... – вздохнула Джейми. Добавив на удивлённое лицо, обращённое к ней. – Он не жалует горлоков. - Хм... спасибо за информацию, - заметил принц. - Эйприл, - Джейми осторожно улыбнулась. – Это расстояние для печати доверия. - Ты против? – невинно поинтересовался инопланетянин. - Аэээ... нет, не знаю, но... не сейчас! – нашлась Джейми. она выдохнула, когда он исчез в высоких кустарниках впереди со словами: - Утром ты встретишь своих друзей. Спи, я позабочусь, Джейми Ньютон. Я оправдаю твоё доверие. Клыкастая улыбка сверкнула в темноте. Она быстро отогнала подступающий страх непонятного пока рода. - Слишком много информации. Мне и правда стоит отдохнуть, похоже, мои расчёты нуждаются в серьёзных доработках. Всё будет не так просто, - Джейми зевнула, укладываясь на земле и заводя руку под голову, айкнула, вытянув из небольшого пореза в руке наконечник стрелы. Боясь быть замеченной сейчас, Джейми передумала использовать свой армейский лазер, чтобы осмотреть находку и, оглядевшись, быстро спрятала наконечник в карман своих брюк, зевнув, заснула с беспокойными мыслями. *** Утро встретило её лишь белоснежной ослепляющей вспышкой и странным звуком, будто разорванной ткани. - Уммм... ещё пять минут, - словно муху, отгоняя свет от лица рукой, пробормотала Ньютон и резко села, вспомнив: - Стрела! – в ужасе протащив руку через карман, пальцы выглянули наружу. Джейми нахмурилась, собираясь встать, но появившийся их травы прямо к этому немому ужасу в глазах Эйприл, схватил её руками за плечи, заставив снова сесть. - Иди за мной, Джейми Ньютон. - Принц? Я... - Испугал? – по-своему понял он. – Горлоки не привыкли извиняться, но... прости. Но Джейми резко остановила их беспорядочный бег через кусты. - В чём дело? – он нервно оглядывался. - В небе ни облачка, они уже ушли. - Ты видела их? Они ничего тебе не сделали? – Эйприл рычал ей в лицо, схватив за плечи. - Эй! – раздалось позади. Горлок резко отпустил и отступил в сторону. – Ньютон! Доброе утро, - он саркастически улыбался, прищурившись и быстро выхватив из тени горлока девушку, дёрнув за рукав её футболки. - Привет, - буркнула Джейми. – Эйприл, я... – и в следующую секунду застыла, только медленно оборачиваясь вслед проходящему мимо синекожему в плаще, грубо зацепившему меломана. - Кто этот парень? Грубиян! – потёр ушибленную руку Фолкс, не заметив, что Шина стоит рядом и что это была не его рука. Синие глаза загорелись пламенем праведной ярости. Никто и понять не успел, как Джейми уже и след простыл, оставив только горелый смрад двигателя. Вспоминая разговор, слова, вырывающиеся из словно порезанных однажды губ... Эйприл посмотрел на неё: - Да, как говорил Кром, чтобы вернуть разум моего отца, нам нужна печать этого мёртвого народа. Джейми, я прошу тебя почти о невозможном. - Шансы малы, но они всё-таки есть! Эйприл, ты уже вмешал нас в это, и я не отступлю! В руки ей протянулся листок. Джейми осмотрела изображение. Щелчок где-то внутри отдался как громовой раскат. - Джейми? ...– Ньютон улыбнулась на подозрительно ссуженные глаза над оскалом. - Что значит эта символика? - Вероломный, - зарычал горлок и протянул ей в руки какой-то вонючий сложенный пополам предмет, похожий на резиновое желе. – Держи, это кишки ларцев. Они приносят мне удачу. - О, спасибо, - Ньютон улыбнулась, слегка на расстоянии от себя держа его дар. А сейчас этот символ промелькал всё время мимо глаз, пока она мчалась через сотни заявленных на эту планету участников, совершенно не обращая внимания на погоню. - Что ты сказал? – Стоя в толпе, Сидней только нахмурился от душещипательного рассказа горлока, столкнувшегося с ним - грудь в рога на всей скорости, но и мускулом не повёл. - Это Джейми! – подняв глаза, Лил Би заметил полетевший в воздух капюшон. - Нет, она не знает, что делает! – Эйприл бросился расталкивать всех на пути. В центре всё более сгущающейся толпы Джейми крепко держала пытавшегося улизнуть пришельца. В её пальцах жужжало насекомое, схваченное за крылья. - Ты! Это ты украл мой лазер и стрелу! Что ты делал там?! Это ведь механический комар, верно? Вот так вы хотите контролировать расу горлоков, чтобы возобновить войну! Но зачем это вам?! - «Почему я всё это сказала? Что это? Сыворотка правды?!» - падая от резкого толчка назад в толпу, Джейми видела только движение растянувшихся губ, не понимая значения слов. Устройство в виде комара вошло под кожу на её глазах. - Что это? – воскликнула девушка, услышав над собой: - Чего орёшь? Не съел же он тебя, сама виновата, зачем вообще полезла?! - Эйприл! – никого не слушая, Джейми схватила обескураженного принца, так и лёжа, как свалилась, на полу огромного испещрённого мелкими многочисленными склянками запертого каким-то образом сконцентрированных лучей света посреди зала регистрации. – Он украл...! – резкий звук рога или чего-то похожего не дал никому ничего услышать. - Идём уже, Джульетта, позже наговоритесь! – Вихрь бесцеремонно дёрнул Джейми вперёд, утаскивая в толпу. - Эйприл! Я... – пытаясь вырваться и дозваться до так и стоящего горлока, Джейми вздрогнула, внезапно почувствовав самое странное в жизни желание: ей захотелось пнуть Лил Би, идущего впереди. И если бы тот не увернулся... - Что ты делаешь? - Гонка почти началась! – отрезвила всех Карла. Они бросились на старт, Джейми буквально на ходу поймала тяжеленный топор, чуть не уронив себе тот на ногу. А судя по тому, что такие же держал по крайней мере один участник каждой команды, как поняла Джейми: топор – пропуск. - Давай сюда, - Вихрь перехватил оружие. Джейми уже сидела в отремонтированном за одну ночь мастерами своём же корабле, пока не закрывая крышу, когда тот рывком сорвало с места без всякого отсчёта. И она, не пристёгнутая, кубарем покатилась назад между кресел. - Джейми, нам вперёд надо! – прокомментировала её действия Шина со своего места. - Закрой шлюзы! – закричал Вихрь, чуть не в ухо, хотя практически так и было, зря она заранее не отрегулировала наушники, ох зря. Но именно от этого звука Ньютон словно очнулась, сейчас она готова была даже поблагодарить одного нахального типа, если бы хотя бы голос слушался, стоя на четвереньках и широкими глазами разглядывая пол, прежде чем окончательно понять: - «Я попалась», - они ворвались в крутой поворот каменной трассы. Джейми как раз успела достичь кабины, залетев в своё кресло пилота. Наблюдая со стороны, Эйприл выдохнул, когда их корабль вошёл в виртуозный штопор, мгновенно вырвавшись из шестых в третьи. - Проснулась? Поздравляю! – съязвил Вортекс. – Пока ты спала, а я управлял, у нас сломался автопилот. – Джейми резко нажала сразу с десяток кнопок. – Спятила?! - Бери управление, поведём его вручную! – она спрыгнула с кресла: - Вокс! Окна обзора! Ребята, пристегнитесь! - Зачем? – спросил Лил Би и чуть не упал, когда весь корабль словно потерял куда-то ввалившиеся стены и составил лишь несколько кресел и пол с низкими бортами, будто лодка. - Джейми, я боюсь, здесь нет даже стёкол! – закричала Карла, всё ещё с надеждой щупая руками воздух. - Ньютон? – Вихрь перевёл глаза на обезумевшее лицо капитана. - Джейми! – только и слышались всеобщие крики сзади. Пока вдоль бортов скользили вспышки от атак и зарядов. - Протоны! Я от них уйду! - Ты что задумала, Ньютон?! – перехватив её руки со штурвала, парень тут же пожалел об этом. Всех не пристёгнутых сбросило в воздух, корабль трансформировался прямо на глазах в огромные... как будто виллы. - Чтоб тебя, Ньютон! – Джейми опустила глаза на корпус. - Что ты там делаешь?! – ахнула девушка. - Помоги лучше! – Вихрь буквально лежал на одной из таких вилок. Джейми резко подняла голову, заметив перед собой того – в капюшоне. Синие глаза вспыхнули, одновременно стиснув зубы и отдав команду: - Лил Би! Ускорение! - Но... – парень подавился дальнейшими словами. Увидев голографическое лицо капитана прямо перед собой, Фолкс кинулся включать приводы, активируя скрытые возможности своего кресла, скомандовав Шине заняться её любимым делом – беспорядочным тыканьем на все кнопки, педальки и рычажки. Джейми сделала так, что в любой последовательности система работала в одном направлении и без сбоев. - Ньютон! Вытащи меня! – его голос стал угрожающим. - Прости! Нет времени! Нужно обогнать его! - Зачем тебе это? Мы и так вторые! С каких пор у тебя мания... победы? – он лез своими силами по корпусу, но постоянно соскальзывал. - Дело не в этом! Просто так нужно! – убеждала Джейми, то и дело опуская глаза, но пока её уже в сотни раз облегчённый и ускоренный корабль только «дышал в хвост» того, с названием «дракон». - Да кем бы он ни был! – разозлился Вортекс, резко оттолкнувшись ногами и налетев прямо на неё. Оба перевернулись с кресла. Лёжа придавленной к полу салона, Джейми внезапно абсолютно успокоилась. - Сидней, просто поверь мне. Вихрь подскочил на ноги, отвернувшись и прошёл к своему креслу. Но воспоминание осталось и оно ему сейчас отчётливо мешало, пусть и в наушнике отдавались чёткие указания, а Джейми сидела в закрытой стеклянной коробке – своей личной кабине, но услышав: - Спусти давление! Это единственный шанс догнать его! - Но зачем мы это делаем? Остальные уже позади, Джейми! – пыталась дозваться голоса уснувшего разума Уизер, в салоне корабля, закрытого на последнем круге створками, становилось жарковато. Вопреки уверенности Лил Би Сидней действительно выжал из корабля полную скорость. - Сумасшедшие! Вам не кажется, что сейчас не время?! – покатился с кресла парень и удержал себя разве что на кончиках пальцев, опираясь ими в пол салона в проходе. - Не мешайте Джейми! – послышался ледяной голос в голове каждого через систему оповещения. Ньютон нервно оглянулась и может, только показалось, как в его взгляде промелькнуло искреннее сожаление, что заставило её неосознанно дёрнуть штурвал, едва вписавшись в каменные ворота, но теперь они вылетели вперёд. Однако Джейми не успокоилась, а скорость и не думала сокращаться: - Джейми, сообщаю тебе, пока ты не очнулась от своих мыслей, мы на пределе, двигатель сейчас вылетит! – Фолкс никогда так не губил любимую музыкальную чистоту, чтобы прорваться до неё. Ньютон скинула движением головы наушник: - ТЕБЕ КОНЕЦ! – она наставила самонаводящуюся ракету. Что-то внутри Вихря вздрогнуло. Через запотевшие стёкла кабины было видно только граничащий с маниакализмом взгляд синих глаз. - Это нам конец! – вопила в переговорные устройства Эстевес. Бросив последний взгляд в сторону обезумевшего гения, только бледные руки крепче вцепились в нагревшийся рычаг. И зажмурившись на миг, Вихрь через силу распрямил обе ноги, вдавливая все педали под своим креслом. Корабль мгновенно стал снижаться, пропустив обстреливаемый лазерными наводками Ньютон «дракон» в последние ворота первым. До этого бушующие на трибунах горлоки взорвались целыми фанфарами. - Ньютон! Объясни немедленно, что тут происходит?! – взбешённый Вихрь выскочил из корабля ещё до того, как крыша полностью открылась, налетая на уходящую быстрыми шагами девушку. Сжимая кулаки и стоя спиной к своей команде, Ньютон впервые понимала, что такого напряжения больше не выдержит. Воспоминания лица Эйприл, когда они пропустили на финиш синекожего пилота окончательно уничтожили в ней всё человеческое, что было на этот момент. - Ты меня подставил! – не ожидая уже ничего, спустя столько минут безумной тишины, подкошенный ударом по обеим ногам, Вихрь грохнулся на землю, оцарапав своё лицо, только стукнув кулаком по земле, когда она удалилась, никому ничего не сказав, в поисках принца. - «Да что на него нашло? – шла, загребая ударами мелкие камни по улице города, где на неё оглядывался каждый горлок, Ньютон остервенело пинала всё, что ни встретит. – «О Плутон», - она присела на камень. – Эйприл, где ты прячешься? Мне не найти тебя. Но во имя Альберта Эйнштейна! Что бы там ни говорил Вихрь, я не хотела предавать тебя. И больше, - Джейми резко распрямилась, посмотрев в пустое небо со словно приклеенным кругом солнца. – Этого не повториться. Джейми вернулась в давно обустроенный лагерь поздно ночью в наихудшем расположении духа, только обменявшись парой слов с подругами и единственным – предупреждающим взглядом с Лил Би. С перевязанным запястьем и головой Вихрь ждал извинений, но в промелькнувшем мимо взгляде Джейми Ньютон выглядела отнюдь не проигравшей. Стоя у стены, сложив руки на груди недовольно, он старался не скорчиться и ничего не сказать, но понял её негласное предупреждение без единой, как не досадно, ноты раздражения или хотя бы грусти. - Ну, Ньютон, а разве не ты виновата, что мы проиграли? - Можешь быть уверен, Сидней, это не повторится. Пока! – Джейми развернулась, захлопнув перед удивлённым лицом самую настоящую дверь, вытащенного из гиперкуба лесного домика. - Пока! – выкрикнул в ответ Вихрь и направился по холодной лесной тропинке, ёжась немного. Но долгой прогулки он не выдержал, во-первых, ощущение преследования мешало расслабиться, а во-вторых, наклонившись и коснувшись ещё тёплой земли, лицо Вихря исказилось в гримасе усталого раздражения. Он быстро нашёл Лил Би и только собирался сказать ему «пару ласковых», взгляд зелёных глаз метнулся выше повязки на лбу. Минутами ранее Джейми вскочила от внезапного шороха, сев в своей постели и оглянувшись на спокойно спящих Карлу и Шину, по привычке предупредила: - Ждите здесь, - она осторожно прокралась к выходу и метнулась в сторону исчезнувшей тени. – Кто здесь? Покажись, а иначе... - И что ты мне сделаешь? – резко развернув в руках Джейми, незнакомец приставил к горлу её же лазерную указку. Сконцентрированный луч кровожадно блестел в этом космическом свете безумно ярких звёзд и ореолов чужих планет. - Если не хочешь, чтобы нас схватили, иди за мной. - Прошептал громко ей на ухо голос. Лил Би дёрнулся у дерева, тень которого неожиданно отсоединилась. - Ты что здесь делаешь? – Вортекс с природной ловкостью еле успел спрятать их обоих за дерево, скрипнув зубами: - Знал. - Тихо, - любитель сплетен с какими-то страшными глазами подозвал его ближе. Парень вальяжно подошёл и с усмешкой посмотрел вверх. Тем временем двое оказались на вершине чего-то вроде каменного яйца, это подобие здания было испещрено огромными дырами, которые поблескивали красным свечением и не гасли. - Соргоо, я полагаю? Значит, вот как ты управляешь разумом своего отца, но не брата, верно? И это вместо того, чтобы принять честное участие в гонках! За правителем должен пойти народ, а за тобой кто пойдёт?! - Эйприл давно пора закрыть рот, - грубо произнёс незнакомец и посмотрел с маниакальным интересом вниз, в чёрную пропасть, держа Джейми перед собой на самом краю. Ньютон едва не соскальзывала ногами. - Хм... – но когда уже собиралась вырваться, пытаясь дотянуться до своего ранца, который так и не сняла до сих пор, он начал отступать, отступил и страх Джейми. - Мне было любопытно, кого же выбрал мой глупый братец? - убрав лазерную указку, он жёстоко дёрнул Джейми сзади за волосы. И отшатнулся, как от прокажённой, схватившись с рыком за голову: - Даже не игнер! Простая землянка?! Он издевается надо мной! - И откуда же жалкой бледноногой мелочи знать наши секреты? - Тебе никогда не победить Эйприл. - Что? – с практически бесшумным всплеском направленного огня длинная прядь каштановых волос упала на землю. – Следующим будет твоё лицо, - усмехнулся он и вдруг, Джейми смело сделала шаг навстречу, затем ещё и ещё, пока расстояние не исчезло окончательно, тут же отлепившись от замершего принца. - Как это на Земле... – Лил Би окаменел, продолжая следить за ними. - Нет, - отрезала Джейми и немного отошла, как только синие острые пальцы отпустили её, видимо, от шока. - Сначала ты связался с чужой расой, предал свою планету, - она говорила спокойно, и казалось, ничего не боясь. Фолкс не понимал этого. Незнакомец присел на крыше яйцеобразного здания, наблюдая, как ветер треплет волосы девушки, стоящей к нему спиной. - Из-за тебя ведь здесь всё таким стало. Но твой отец об этом не знает, а Эйприл ты не подчинил, поэтому днём прикрываешь лицо ото всех, я узнала тебя по символу. - Значит... печать доверия? – он вскочил. – За этим ты здесь? Предала Эйприл, чтобы помогать мне?! Но тогда ты должна быть моим штурманом! Почему... – синекожий замолчал, когда Джейми в считанные мгновения снова оказалась перед ним и, сверкнув синими глазами, включила двигатель, остервенело протирая рукой губы, стоило ногам коснуться земли. - Ох, это даже хуже, чем в первый раз! Мне стоило придумать что-нибудь получше, но по крайней мере, сейчас он ничего не станет делать, а у меня есть время найти Эйприл, чтобы... – разговаривая с собой, а ноги-то идут, Джейми чуть было не воткнулась в дерево. – Откуда это... – из-за которого выдвинулись два недовольных парня, одновременно заведя ногу за ногу, сложив руки на груди и опустив на неё глаза. - Только вас не хватало. - Гении с возрастом глупеют, что ли? – как-то философски заметил Сидней, посмотрев в небо. - Ну вот это точно не то, о чём ты подумал, - заверила Джейми с нотками жёсткости. - Дважды? Ха, не дури меня, Ньютон. Если ты так легко предала Эйприл, пусть даже ради него самого, то и нас... - ЭТО ПЕЧАТЬ ДОВЕРИЯ!!! – взорвалась Джейми. Руки задрожали. Она опустила голову, вовремя среагировав на шорохи. Лил Би снова встал за дерево, еле глуша смех, выглядели они очень забавно – две статуи, закрывающие рот одна другой. - Ушли, - выдохнул Сидней. – Так на чём... Ньютон рывком откинула руку от своего лица, чуть не отплюнувшись в сторону. - Думай, что хочешь, - и прошла мимо, исчезнув вскоре в зарослях. - Может, и нам уже пора? – осторожно «разморозил» его словами Лил Би. Вортекс рывком стёр по лицу след ощущения от руки и, сверкнув глазами в темноту, бросил: - Пошли спать, парень, уважающий частную жизнь. - Эй! Сидней! – Фолкс, боясь оставаться здесь один, бросился за ним в кустарник. Через полчаса, надувшись как хомяк, Джейми уже вела свой электронный дневник, изредка бросая взгляд поверх на своих спящих подружек. - «Наука всегда требует определённых жертв, но почему, совершая открытия, итог настолько непредсказуемо опасен? Если когда-нибудь человечество найдёт ответ, оно, вероятно, окажется в списке вымирающих видов», - невесело усмехнулась, что только не вздрогнув от колыхнувшейся за окном домика тени. – «Успокойся, Джейми, о чём ты думаешь...» - пробормотала она с закрытыми крепко глазами. Лёгкая позёмка страха всё же присутствовала. Утро встретило всех их, абсолютно неготовых, новым гонгом – спасибо, перед стартом это был только первый из трёх. А для Джейми он послужил единственной мыслью, с которой девушка поменялась с неуверенным Лил Би местами. Сейчас Карла и Шина были на трибунах. Трое оставшихся должны были пройти в первые три сотни лидеров гонки. Цифра была космической, но на деле – с их оружием, являющимся смертельными машинами для самых мучительных пыток лазерная установка Джейми была просто игрушкой. - Джейми, ты уверена, что мы вообще пройдём этот этап? - Официально гонки начинаются только сейчас, Лил Би. - Что? Ты хочешь сказать, что наши предыдущие усилия были впустую?! – Фолкс в негодовании дёрнул свои наушники, усаживаясь поудобнее в кресле, тем временем Джейми быстро трансформировала корабль в совсем уж крошечный челнок с тремя местами. - Трансформация – неплохо, посмотрим, что ещё он может. - Выжимай полную скорость из всех турбин, - жёстко ответила Джейми, проверяя последнюю готовность приборной панели и главное – себя. Корабль будет реагировать в этой гонке на её эмоции, главное, оставаться холодной, как бы этот принц не повлиял на неё и на каком бы расстоянии это не происходило. Если крошечный комар под кожей может превратить её в робота с приказом бить на поражение, лучше перестраховаться. Именно для этого сейчас Джейми и проверяла на себе многочисленные верёвки, обвязывая и руки и ноги, по секрету ото всех, петля проходила даже на её шее, только эта часть верёвки была покрыта невидимым составом. На случай, спасибо, парни вопросы не задавали. Только Сидней заметил с насмешкой: - А ремня тебе уже недостаточно, гномик трусишка. Джейми стерпела, только крепче сжав зубы с последней перед стартом мыслью: «Победить любой ценой». Сейчас на третьей полосе был Эйприл, а с другой стороны их подпирал Соргоо. Все услышали сигнал. Спина Джейми напряглась. И на ней, под костюмом двинулись сцепленные верёвочные петли. Вихрь прищурился со своего третьего места не особо-то разбирая, в чём дело, пока не услышали объявления: - Гонка, - накрутив на запястье и закрепив большим пальцем захваченный участок, - начинается! Корабли сорвались со старта. И только сейчас оба ошарашенных парня заметили, что она ничего не касается – ко всей приборной панели привязаны верёвки. С его языка уже готовы были слететь все существующие требования объяснений здесь и сейчас, если бы не разум не услышал голос Лил Би прежде: - А не связано ли это… Он задумался, вспоминая прошлую ночь и первое состязание. Вернуть разум отца Эйприл? О чём она говорила? – догадка ударила в голову: «Неужели… это…» - Первая гонка, - выпустил выдох Эйприл, ровно ведя плавно скользящий по воздуху свой корабль. Он был мягкой обтекаемой формы, что также говорило о намерениях принца и главном принципе – никакой войны. Но видимо, не весь его народ был согласен с этим. - Я так волнуюсь! Нет, я ужасно волнуюсь! – то и дело подпрыгивала на трибунах над скамьёй Шина. - «А в чём сейчас заключается цель? Это ведь отборочный тур, верно?» – Карла переводила взгляд с корабля Эйприл, на идущий нос в нос корабль Джейми. Ничего бы не случилось в этот раз, если они оба выиграют эту гонку. - Похоже, добыть эту штуку будет трудно, - протянула Эстевес, и Уизер только сейчас заметила, что упускала из виду всё это время другого соперника Джейми. А ведь корабль с третьей полосы рвался в лидеры больше остальных. За первыми двумя, упали уже несколько кораблей! В волнении сжимая пальцы, она надеялась лишь, что это не выйдет Джейми боком, боясь кричать друзьям на трассе слова поддержки, уж слишком пытливые взгляды инопланетян были направлены туда. Хотя в сердце уже закрадывался неприятный холодящий комочек: Что-то здесь не так. Видя некоторое замешательство Шины сквозь свои мысли, Карла решила объяснить: - Сейчас... им нужно показать, что они достойны быть в числе участников. Эта печать должно быть, очень ценная, раз за неё такая борьба идёт, что даже Эйприл участвует. Точно, - просияла Уизер. – Она же возвращает разум. А не забирает? – девушка нахмурилась, продолжая наблюдать за соревнованиями. - «Сумасшедшая, она настоящая сумасшедшая и вгонит нас в гроб, если я не остановлю её!» Лил Би развернулся, успокаивающе коснувшись плеча в который раз порывающегося к штурвалу Вихря. - Да ладно тебе, Си. Всё получится. Нас ведь ведёт Джейми, расслабься. - Это-то и пугает, - буркнул себе под нос Вихрь, но снова сел и навёл наушник ко рту: - Эй, капитан, в имперские планы посвятить не желаешь? - Вихрь! – от неожиданности, и так чувствуя себя как-то странно, Джейми подпрыгнула, вместе со всем кораблём, что парни чуть на вилки эти не вылетели. – Не... не мешай мне! Руки схватили сзади кресло. Он на силу на ногах удержался. - Ты нас угробишь, дай мне управление! - Отпусти! Не тряси!!! – эмоциональный сигнал, отошедший аж с искрами по пальцам Вортекса заставил корабль перевернуться через себя самого на раз. - Ньютон! Дай мне это! Что ты себе на голову прицепила?! - Это была вынужденная мера, - кричала в ответ Джейми. – Поверь мне, Сидней! Я знаю, что делаю! - Я уже поверил, что из этого вышло?! – он недвусмысленно указал на перебинтованную голову и руку. - Ребята... - Без моих умственных способностей нам не выиграть! - Я в курсе! Но не использовать же их настолько напрямую! К чему ты подключила свои мозги, я спрашиваю?! - РЕБЯТА! - Да что?! – оглянулись оба, красные от ярости. - Мы падаем, - улыбнулся Лил Би. - Что?! Крыло пробито! – Джейми снова впрыгнула в кресло, лихорадочно нажимая на кнопки, Вихрь живо трансформировал корабль и сел на место штурмана. – Что ты делаешь? Эта модель слишком широкая! Мы не пройдём в ворота! – орала Джейми. - Пройдём! – он уверенно смотрел в камни, в которые они вот-вот влетят. – Дай мне управление! - Ещё чего! Я пытаюсь нас выровнять, а ты мне мешаешь! - Мешаю?! – Сидней стал как раскалённые угли. – Знаешь что, с меня достаточно! – Он резко развернулся и пошёл по салону назад. - Вихрь! Стой! – Ньютон чуть не выпала из кресла, хватая освобождённый рычаг. Но стоило ей коснуться машины, всё поплыло перед глазами. - Держитесь! Корабль закрутило, Джейми перестала контролировать не только себя, но и систему. Запнувшись о верёвку от внезапного рывка, Вихрь схватил ту в руку и ахнул: - Джейми! – он обернулся обратно к кабине. Не так-то просто туда теперь было добраться при такой тряске: - Я... не управляю! – через силу выдавила Ньютон. - Что? Лил Би! – Вортекс кинулся назад с такой силой. что содрал рукой обивку кресла впереди, добравшись до округлившего глаза меломана: - Я не знаю, все системы в норме. Сидней, сделай что-нибудь! – он начинал паниковать. - Открой окно! – скомандовал Вортекс и полез обратно, от неожиданности не удержавшись и рухнув в проход: - Тупица! Держи ровнее! Ползя по внезапно накренившемуся вперёд проходу между двумя линиями кресел, Сидней увидел за стеклом «дракона». - Соргоо! – гаркнул он, резко скинув с головы повязку, и не отдавая особо себе отчёта, рывком схватившись за кресло, накинул эту петлю на шею обезумевшей Ньютон, легонько потянув на себя, осторожно перенёс и положил прямо в проход. - Что ты делаешь? – удивлённо расширил глаза Фолкс, оцепенев, когда услышал в наушнике: - Выключи бустерные приводы! И следи, чтобы она не очнулась! - Мы падаем, а ты выключить?! - Выключай!!! – Вихрь разбил второе целое крыло, обогнув что-то вроде искусственной серной горы: - Остался круг, горячий воздух вытолкнет нас, как пробку из бутылки! - Надолго ли? – с опаской косился в сторону отключенной от сознания Джейми меломан. – Давно ли у тебя есть виза на управление летательными аппаратами?! - Положись на мои навыки, мы не разобьёмся! – обещал Сидней, еле сдерживая мощно вырывающийся из рук штурвал: «Как она управляла им? Автопилот не включается, штурвал не слушается! Какой-то проклятый корабль!» - Если мы вообще выживем, я буду ездить... на автобусе, - прошипел себе под нос Фолкс и полностью отключил второй двигатель, но тут его схватила рука Джейми. - Вортекс! Пошёл вон с моего места! - А, очнулась, спящая красавица? Ну скажи, как нам теперь без крыльев? - Я их что ли отбивала? - Что с тобой было?! – выкрикнул, опустив стёкла кабины Вихрь и посмотрел в поморщившееся от крика лицо. - Это нечто наподобие мозгового контроля, позже объясню! Активируй шасси! - Мы на третьем круге! Издеваешься?! - Делай, что сказано! - Если мы выберемся... – зашипел парень и, зажмурившись, нажал на кнопку, пролетая в падении прямо над воротами, но корабль плавно развернулся и спокойненько себе вписался в ворота, пролетев дальше по трассе. - Джейми, я знал, - выдохнул Эйприл. Теперь он мог спокойно мчаться на таран со своим усатым противником, у которого изо рта под тремя глазами висел и болтыхался аж за спиной огромный язык. Сидней невольно заставил себя опустить руки от лица и посмотреть перед собой. - Как ты это сделала?! - Развернула турбины, сейчас мы летим за счёт сжатого в них воздуха. Я же говорила – использовать окружающий воздух. А ты об этом не знал, Сидней? – она не преминула опустить его хоть немного с гордых небес. Вортекс очнулся: - Почему ты у меня на коленях? - Ты же не уступил мне штурвал! Что было делать? Скидывать тебя через катапульту? - Нет уж, спасибо, буркнул парень и отвернулся в сторону. складывая руки на груди в защите, когда она сама схватила эти руки и оставила на месте, произнеся чуть тише: - Держи штурвал... а не меня. Неожиданно, на крутом повороте узкого каменного тоннеля, открытого сверху – трассы, от второго такого удара они увернуться не смогли: - У нас уже отстреливать нечего! Крыльев-то нет, - удивлялся Лил Би, не отрывая взгляда от иллюминатора. - Что будем делать? Как избавиться от них? – спрашивал Вортекс, пытаясь выбрать в арсенале нужное оружие. - Есть способ – слегка бледноватое сейчас лицо Джейми проредила самодовольная усмешка. Девушка резко пересела в кресло штурмана, меняя координаты. - Что ты делаешь? – брови Вихря взметнулись вверх на эту улыбку ещё больше: - Разворачиваю корабль, - ослепительно просияла Джейми и как ни в чём не бывало оттеснив слишком шокированного, чтобы реагировать парня, прыгнула в своё любимое нагретое кресло пилота, с удовольствием размякнув в нём спиной и тут же распрямившись, виновато улыбнувшись кулаку с соседнего кресла. - Смотри, куда летишь. - Не беспокойся, - пока она контролировала себя и ситуацию, ребята могли быть спокойны. Но не Карла: - Они летят в другую сторону! - Что это была за вспышка? С ними всё в порядке? – Паниковала девушка, тряся руки Шины и вздрогнув, чуть не свалилась на передний ряд скамеек, когда корабль промчался прямо над ними. - Джейми знает, что делает... – уверенно выдохнула Шина, явно в предвкушении чего-то, но Карла чуть на голову ей не запрыгнула: - Что ты говоришь?! Она же себя не контролирует! Она убьёт их всех! - Не убьёт. - Твёрдо посмотрела куда-то Эстевес и без дополнительных церемоний повернула голову пискнувшей Уизер, у которой там что-то щёлкнуло, к трассе. - Смотри. Джейми быстро обошла последнего соперника, направляя корабль по прямой и оставив позади вторые ворота. Это был последний круг. Ещё пара километров и... А впереди Эйприл. Интересно, каково это? Обойти принца горлоков? – Джейми предвкушёно улыбнулась, просто загоревшись сей идеей, и когда что-то позади протяжно скрипнуло, Вортекс в наушнике не отреагировал, а вот Лил Би, похоже, от природы чувствительный к любым звукам: - Не нравится мне этот звук... - Держитесь! - Прокричала Ньютон, и парни вслед за ней быстро наклонились вправо. Система подчинилась. Увидев: что перед ними, глаза Фолкса чуть не выпали: - И не только звуууук! Корабль удалось отклонить вовремя, но их маленький экипаж неожиданно решили придавить об эту же стену трассы. - Не выйдет, приятель! - Прорычал Вихрь. - Дай мне управление! Его шипы! Я знаю, что делать. - На лице Сиднея появилась такая же улыбка. Два вечных соперника явно вошли в раж. - Ааа! Не могу смотреть! Им конец! – Шина всё равно оставила глаза фактически открытыми, глядя теперь через расстояние между пальцами. - Ну давай... – сжала кулачки Уизер и вскочила с места с диким криком: - Джейми! - Соргоо, что тебе от них надо?! – Эйприл прицелился туда, пропустив вперёд сразу наверное всю преследующую его всё это время сотню кораблей. - Эйприл! – открыла рот от такой демонстрации доброты Ньютон. - Ой придурок! – Сидней схватился ещё крепче и рычаг наконец поддался. – Получилось! – «Ну молодец, герой! Теперь нам придётся выигрывать! И как прикажете обходить всю эту ораву? Да что надо этому принцу-недоделке?» - Вихрь нервно оглянулся, но ему особо и додумать не дали. – «В чём это она уверена? Ещё и улыбается, вот уж и правда, как безумная. А почему «как?» Только хмыкнув на её негласную просьбу: - Что, мужская сила понадобилась? А кто меня при помощи куртки завалил, а? - У тебя есть время, обсуждать это, Вортекс! - Просто признай, что я прав! – они стали неосознанно бороться, и корабль зашатало следом. - Да я сейчас вас обоих съем! Посадите уже эту жестянку! Джейми вопросительно оглянулась на Лил Би, казалось, тот сейчас на стену залезет. - «Прости, я забыл», - мысленно выругавшись на себя и на Ньютон, Вихрь с самой простой и умиротворяющей улыбкой произнёс: - Ладно, это временное перемирие, Ньютон. - Конечно, я уверена, ты найдёшь, к чему придраться, - усмехнулась в ответ Джейми. – А пока... - Давай-ка, - он встал сзади за креслом. Совместными силами, дёрнув назад застрявший в верёвке штурвал, что чуть сами не упали, что позволило девушке оглянуться. Языкастые инопланетяне со странным кораблем, в виде шара, снова натягивали огромную, сверкающую искрами тетиву в их сторону. - «Стрелы... – Джейми вспомнила, неосознанно дотронувшись до дырявого кармана. – Они заодно с Соргоо. Каким бы не был результат, Эйприл не выиграет! Вся гонка куплена!» - Эй! Если ты ещё здесь, включай мозги, Ньютон! Нас атакуют! Но чего не ожидал, повернув её голову обратно к ветровому стеклу, Джейми абсолютно спокойно произнесла: - Знаю. Восстанови рычаг! - То сломай, то восстанови! Как я должен это сделать без сварочных инструментов?! – прямо перед его лицом, севшего на корточки, под панелью управления выехала чуть не в нос ещё одна панель, в которой была не только сварочная маска, но даже дрель. - Этого достаточно? – ухмыльнулась Джейми и довольная собой. посмотрела в зеркало, увидев летящий в них сгусток энергии: - Держитесь! – Вортекс ухватился за дрель, которая тут же своим шнуром размоталась, отбросив его до половины прохода в салоне. - Уй титититит! – Вихрь потёр голову, когда Джейми подняла свою, чуть не падая на штурвал от смеха, Лил Би тоже не удержался. - Тебе конец, Ньютон! «Как только я встану», - он грозился пустыми обвинениями, пытаясь встать на пол. - Я не нарочно, но... думала, умру от смеха. - На этот раз тебе точно не жить! Я обещаю! - В случае перелома я обеспечу тебе должные условия для выздоровления, не волнуйся. А сейчас почини рычаг. Он понадобится через три кольца. - Включи гравитацию! – гаркнул Вихрь, поднимаясь на ноги, и подойдя, сдёрнул с моргнувшей от неожиданности Джейми повязку: - И верни мне мой бинт. Скоро тебе и мировых запасов не хватит. - Вортекс! – предупредила голосом Джейми. - У нас нет времени! – поддержал Лил Би. Парень снова присел у рычага под панелью, напялив маску и бурча что-то себе под нос, принялся сваривать, прежде сказав: - Если ты меня пнёшь... – Джейми снова расхохоталась. Вихрь разочарованно вздохнул, он ожидал другой реакции, в этот момент обнаружив в отблеске синего свечения... перерезанный провод. – «Хм... в корабле ли дело? Прямо кто подставил кролика Роджера, версия вторая»... Джейми кинула незаметный взгляд под панель, ловко увернув корабль от вспышки, одновременно придержав незаметно руку Вортекса, слегка наклонившись в сторону. Парень поднял одну бровь, ухмыльнувшись чему-то, уже приваривая сам рычаг, когда услышал: - Готово? - Вот, может, ещё прикажете сигару или кофе? – он сделал поддельный полу-реверанс. Ни слова ни говоря, Ньютон только подтолкнула его осторожно в грудь в соседнее кресло, сперва поколебавшись, приближая ладонь, словно бы пресекает какую-то установленную ранее грань. Вихрь проследил за её действиями, сам неосознанно прищурившись и сейчас прогоняя в голове, думал, что бы это значило. Джейми немного вышла из воздушного потока, создаваемого турбинами, лишь краем корабля, что позволило ей вести ровнее, одновременно попросив Лил Би ввести прежние их координаты, тут же получив данные. - Оторвёмся с помощью гипер рывка?! – вряд ли она спрашивала. - И остаться без топлива? Оригинально. На миг закрыв глаза, от усталости и неудовольствия наблюдать за проявлением всестороннего эгоизма, девушка быстро сосредоточилась. - Если все готовы, я даю... установку! – вспышка каким-то прыжком отправила их корабль в верную сторону не только над трассой, они пролетели и над кораблём улыбнувшегося горлока. - Джейми, ты полна сюрпризов. Не зря я дал ей ларца, - ухмыльнувшись довольный, своей клыкастой улыбкой, Эйприл улёгся в своём корабле в кресле, свесив обе ноги на штурвал, аки барин. И стал ожидать окончания гонки, только шире улыбаясь с момента, как корабль Джейми опередил и вечного лидера на его «драконе». - Разве это дракон? Так, ящерка, на ужииин, - кровожадно улыбнулся горлок и принялся подчищать коготки. – Правда, братец? ... На последнем круге Джейми резко начала терять контроль. - Ты в порядке, Ньютон? - Да, - она рывком стёрла выступающие от напряжения слёзы. – Я в порядке. И схватила верёвки, контроль тут же немного ослаб. Вихрь незаметно переглянулся с Лил Би, чья взволнованная и взлохмаченная от многочисленных кульбитов и переворотов голова показалась из-за кресел. И надо было именно сейчас в них полететь ещё одной стреле, точно в её направлении. - Ньютон, кто это такие? Почему они охотятся за тобой?! - Не знаю, Сидней! Просто давайте выберемся отсюда, - прошипела через напряжение Ньютон. Появившись резко за спиной, Лил Би натянул вместе с ней верёвки. - Готовь щит, - догадался Фолкс, увидев, как она кивнула, закрывая глаза. – Джейми... - «Думай же, думай, надо что-то придумать!» - Сидней! Достань из бардачка перо! Игра пока не окончена! – только повернувшись в кресле вслед за кораблём, Ньютон навела перед собой пальцем по возникшей в воздухе тут же наспех нарисованной пером цели. Голография чётко открыла ей корабль соперника, прямо сквозь корпус их корабля. Руки сжали рычаг, открывая кнопку, над которой завис палец. - Прицел установлен, сбей! - Подойдём ближе! – парировала Ньютон. - Куда ближе? Ты ничего не видишь, мне опять отключать тебя? Погоди-ка, - Вихрь перехватил из застывшей руки на её колене перо и мгновенно нарисовал ей очки, дав голосовую команду: - В них можно видеть сквозь предметы. - Спасибо! – отозвалась Ньютон, прежде чем её кресло завертелось и вбок и вверх и вниз и во все стороны, куда она только стреляла. - Красиво получилось, а сердечки зачем нарисовал? – встал, опираясь на стеклянную кабину, пока он управлял, Лил Би. - Привычка, - пожал плечами Вортекс. - А если она снимет и посмотрит. - Неа, - уверенно ответил Вихрь и ухмыльнулся, поддев под брюхо корабль ошарашенного принца, который расслабился, раз тот корабль отстреливается, ему и к финишу торопиться не надо, только бешено заорав, лупя кулаками по фюзеляжу, когда его взбросило и перевернуло раз десять в своём же корабле. Вортекс внёс их в ворота, не зная только, как приземляться, но в этот самый момент руки Джейми, ничего не убирая, просто слегка сдвинули его пальцы. Ньютон улыбалась, поворачивая легонько штурвал вместе с ним: - У моряков есть выражение – корабль – он, как женщина, обращайся с ней нежно, и она ответит тебе тем же. - Правда? – невольно повторил Вортекс, чуть не сломав шею, оборачиваясь следом. Неужели он правда думал, что она повторит? - «Наивный», - ловко скинув тут же исчезнувшие в воздухе пикселями очки и перехватив теперь из других застывших пальцев своё перо, Джейми спустилась с корабля на землю, аж прищурившись от внезапного света. Как-никак, два часа пролетали в корпусе корабля без единой лампочки, где только системы подсвечиваются. Кстати, над этим вопросом ей надо будет поработать, а пока... - Приятель, она тебя сделала. - Заткнись, - ухмыльнулся Вихрь, покручиваясь в капитанском кресле и пока не желая идти даже за наградой – пропуском в качестве Первого участника, зачем? Свою – он уже получил. Да и когда удастся снова покрасоваться в кресле капитана перед зеркалом и главное – рожицей Бэта, задвинутого за это зеркало. Пусть даже это короткое удовольствие в присутствии Лил Би. Ведь отборочные закончились. Они прошли, а значит, не сегодня-завтра Джейми – официальный штурман горлоканского принца. А судя по обрезанному проводу, так кстати болтающемуся в пальцах, игра эта опасная. *** Все, прошедшие отборочный тур команды, находились в зоне временного пребытия. - В домике Джейми было лучше, - причитала Карла, потирая свою немного уставшую спину. В принципе все сейчас чувствовали себя не слишком комфортно – 16 часов протрястись в полуразвалюхе, под названием челнок стоило больших усилий и полного отсутствия сна. Лил Би снова зацепили. - Ай, вот неандертальцы, никаких манер! – на этот раз он самолично проверил, что возвращает к жизни свою собственную руку, а не чужую. - Сладкая кукуруза, видеоигры, газировка... – мечтательно закатив глаза, перечисляла Эстевес. Вихрь нехотя покосился на неё. - Что ты там бормочешь? - Ребята, ребята, успокойтесь! – Джейми требовательно растолкала всех подальше. - Нам только поссориться не хватало перед самыми гонками, - поддержал Лил Би. У них было пару минут отдохнуть после скоростного, но тем не менее долгого перемещения сюда и морально подготовиться к гонке. Не очень много, но это исключало возможное довременное соперничество команд разных звеньев и цивилизаций. - А какая разница, если мы не участвуем в гонке. Верёвки прихватила? - Вихрь! Не указывай мне! Тебе-то что за дело?! Ты подставил меня, не моргнув глазом! - Началось, - закатил раздражённо глаза меломан. - Так всегда, - улыбнулась Карла. – Зато крепче нашей команды нет, интересно, - она затеребила пухлыми пальцами округлый подбородок. – Почему? - Сам удивляюсь, - усмехнулся Лил Би в ответ, легонько столкнув свой и её кулачки между собой. - Подставил?! Мы могли разбиться из-за того, что у тебя там какое-то помутнение произошло! Знаешь, я достаточно хорош собой и умён и в мои планы не входит умирать здесь в расцвете лет! - Не волнуйся, этого не повторится! – кричала в ответ Джейми. - Как ты можешь гарантировать, что твой огромный мозг снова не сойдёт с ума?! - Вот вы где! Джейми, наконец-то я вас нашёл, - Эйприл улыбался, продравшись через толпу и протягивая ей большущий рогатый шлем. – Вот, я достал это для тебя, думаю, будет в самый раз. - А не маловат? Техасская провинция не одобрит, – хмыкнул Вортекс. - Сидней, - фиолетовые глаза строго посмотрели на него. – Ты уже заработал свой миг былой славы, дай теперь действительно достойным... - Что?! – Вихрь схватил его за шипастый воротник из толстой кожи какого-то зверя, вроде брони и терпя боль в руках под скошенной в сторону невинной клыкастой улыбкой. – Считаешь себя достойным? По моему мнению ты заслуживаешь крепкого пинка! Я с удовольствием тебе предоставлю такую возможность! - Отлично, если выдержишь хоть раунд, - смеялся Эйприл. Джейми онемела, пропуская под кожу в руке крошечное устройство с особой «анти системой». - Драка! Драка! Но стоило парням отойти немного: - Хватит поднимать бурю в стакане! – в мгновение активировав двигатель своего рюкзака, Джейми развернулась к Вихрю и несколько жалобно посмотрела на горлока. – Эйприл, прошу, прекрати. Он этого не стоит. Тем временем Лил Би оттащил товарища назад в их круг. - Си! спустись на землю! – Фолкс чуть не ударил его от такого поведения. - Есть лишь одна вещь, которую я ненавижу больше всего... – шипел он, выдерживая боль в оцарапанной железным шипом ладони. - Приятель! - Когда она делает вид, что что-то понимает, мне лишь сильнее хочется врезать, чем когда открыто не соображает ничего своей тугодумной головой! - Вихрь, - Лил Би крепко встряхнул за плечо товарища, Сидней сбросил его руку и развернулся: - Мне надо побыть одному, - грубо кивнул он и поднял руку над головой, уходя в толпу. Пока Джейми в чём-то убеждала Эйприл, когда любопытный взгляд горлока остановился на руке девушки. На поверхности кожи, пульсируя, медленно пропадал синий значок атома: - Это способ контролировать мозги на расстоянии? Джейми оглянулась на свою неполную недовольную чем-то команду, тихо добавив, так пока и не возвращая себе руку: - Я всё тебе позже объясню. - Скоро встретимся, Джейми, - Эйприл улыбнулся им на прощание и в одном прыжке словно растворился среди скопления других инопланетян. Шина покачала в руках топор, оставленный Джейми, как штурману. - Как он держит его? – сама же Ньютон оказалась между двух огней. Карла и Лил Би как-то невесело смотрели на неё. - Что не так? – упёрла руки в бока Джейми, вздёрнув одну бровь и еле сдержавшись от крика, когда со спины её схватили и обвили огромные синие ручищи. - Привет, землянка, - Карла и Шина успели только удивиться, а Лил Би и рта не успел закрыть. Дёрнувшись, Джейми в ту же секунду перевернула нахального инопланетянина между испуганно побелевшей Карлой и округлившей глаза Шиной. Лил Би не отрывал взгляда от гневного лица Ньютон, перед которой распластался их недавний соперник, и это притом, что она не использовала ничего из своих изобретений. - «Тренировки Вихря явно пошли ей на пользу. Вопрос, в какую сторону». - Не понравилось, гений? - Остальные открыли рты. Откуда он знает? - глаза Ньютон потемнели, стоило этому почти обычному парню посмотреть на неё с улыбкой. Он вскочил с пола, отпрыгнув назад через голову и прошипев: - Мы ещё встретимся. - Жду не дождусь, - зубы Джейми больно скрипнули в сторону, после чего она схватила топор и скомандовав грозно: - Пошли! – буквально ворвалась на стартовую площадку, на ходу напяливая на голову слишком для неё стандартный шлем, постоянно съезжавший на лоб, и быстро закрепила тот, сдвинув очки резиновой лентой на шлем. Улыбаясь, помахала рукой Эйприл. Тот оскалился её находчивости в ответ и стеганул зарычавший корабль. - Он живой? – подпрыгнула в абсолютно круглом салоне Джейми. - Я ещё не успел сварить его, - похлопав по кораблю, Эйприл открыл обзорные окна, дёрнув за что-то пушистое в форме рычага. Машина завизжала и высокими подпрыжками проползла к стартовой линии. Удивляться у Джейми особо не было времени. Случайно поймав взглядом отсутствие на трибунах Вихря, она еле успела вцепиться руками в кресло под собой, когда их странная машина взбрыкнула в воздух. Не растерявшись, быстро опустила свои защитные очки ловким движением на глаза и, совершенно не обращая внимания, что туда же сползает шлем, сосредоточилась на трассе, скомандовав: - 32 градуса влево! Переглянувшись с предвкушёнными улыбками после того, как пропустили вперёд своего главного соперника на «драконе», Эйприл дёрнул рычаг, проходя в первое кольцо почти последним: - Можно обойти их всех, если воспользуемся этим расчётом, - Джейми быстро предоставила на голографическом экране несколько уравнений, Эйприл честно прищурился, но ничего не понимал в земном счислении. - Я предпочитаю старый способ! – прокричал он, перекрывая гудение и трещание своего корабля. – Держись! – и ввернул целую петлю, полетев в другую сторону. Мчась впереди всех, Соргоо развернулся за ними, заметив отлетевший корабль в зеркало: - Он знает трассу! - За нами хвост! – прокричала Джейми. – Дай мне управление, я от него уйду! – и потянулась ко всему этому мохнатому и пушистому, чем он так ловко управлял, натягивая на себя подобие усов. - Нельзя, я же пилот! - У меня есть виза на управление, если ты об этом! Кроме того, мы на планете Горлока, а разве не ты говорил, что правила вам нужны, чтобы их нарушать?! - Хах, Верно! – ухмыльнулся Эйприл и одновременно с ней натянул левый ус зарычавшего корабля, тот перевернулся. И в этот самый момент ремень разорвало направленной стрелой. - Эйприл! – испугавшись, девушка резко наклонилась в сторону, подхватив его рукой и рывком затянув назад. Горлок вернулся на свой «пост». - Такое происходит часто, - ухмылялся он, оголяя клыки. - Это было не смешно! – прокричала в ответ Джейми. Она ловко уворачивалась от снарядов соперников, быстро сообразив, что к чему в управлении этого корабля. Когда Эйприл ложился в кресле, скорость уменьшалась, и он пропускал вперёд тех, кого разобьёт после, чтобы остаться один на один с братом, разумеется. Простая арифметика. Впереди них участники резко сделали петлю, обгоняя друг друга всеми честными и нечестными способами. Особенно часто их атаковывали длинноязыкие, из-за чего лететь приходилось вниз головой, чтобы узкий корабль не впечатали в стену особо настырные. - Это опять Соргоо! – заметила Джейми. - Оставь мне, - расслабленно ответил Эйприл, и Ньютон доверилась ему. Принц резко сел и перехватил сзади её руки, натянув вниз вместе усик, как полагается, улыбнулся: - Подпустим ближе, - скомандовала Джейми. - Начали! – в них стрела полетела прямой атакой. – Вот же! – Эйприл извернулся и корабль под манёвром их обоих принял вертикальное положение полёта. Радоваться было рано, однако прежде, чем Эйприл успел понять её усмешку, направленную в зеркало, Джейми развернула корабль и штопором ворвалась в тоннель далеко внизу, под всеми участниками. - Это сложная трасса! – очнулся Горлок, пытаясь вырвать управление, но он плохо видел в темноте, а Джейми со своими особыми очками – нет. – Вернись назад! - Доверься мне, Эйприл! Здесь всё построено на геометрии! А я в этом профи, так что просто сиди и наслаждайся шоу! - Хм... – горлок подозрительно прищурился, но всё-таки не смог сдержать улыбки. Однако рассудил, если не доверять и Джейми, тогда кому ему здесь вообще можно верить? Ведь он сам выбрал её штурманом, так пусть временно побудет капитаном, ну или... пока они не выйдут обратно на трассу. Эйприл поднялся, не только не понимая, как она преодолела абсолютную темноту, но и как они так быстро оказались среди участников: - Давай во второе кресло! – скомандовал он. - Есть, капитан, - шутливо отдала честь Джейми и немного напряглась, но тут же улыбнулась. И вытащив какой-то пульт, ввела нехитрую комбинацию: - Приготовь речь победителя! – самодовольно ухмылялась Ньютон, спустив кнопку. Корабль зарычал, резко взбрыкнул и камнем полетел вниз, другие корабли под ним раскидало как игрушки: - Что это, раздери меня джерип?! – улыбался Эйприл. - Силовое поле! Эйприл, ты имеешь право разочароваться в моей эрудиции сейчас, но что такое джерип? – еле держась в полностью вертикальном падении кричала Ньютон. - Это вкусно, Джейми! – расхохотался принц. – Долго ещё?! Мне сейчас мозги вырвет! - Пять, четыре, три, два!!! – резко толкнув их обоих вперёд, корабль извернулся в воздухе буквой Зю, затянув всех позади в воздушную воронку. Из последних они оказались четвёртыми, и теперь остальное Джейми не волновало, но руки по-прежнему напряжённо сжимали штурвал. Который Эйприл предусмотрительно перехватил сверху, чтобы никто не заподозрил их в обмане. - Джейми, я вижу, что тебе тяжело. Я поведу дальше сам. - Эйприл, я держусь только благодаря процессу мгновенного дренажа! Никто не может контролировать разум гения, кроме самого гения! Но сейчас я ничего не соображаю, у меня в голове весь план игры, поэтому пожалуйста, дай мне закончить гонку самой! - Джейми... это не опасно? - После возможна кратковременная потеря памяти, но не более того! Наука всегда требует жертв! - Хорошо. Если мы выиграем, я угощу тебя мозговым соком джерипа, лично зарежу! - Оу... хорошо, спасибо! – они снова преодолевали наивысшую скорость, чтобы первыми попасть в ворота последнего круга и не пропустить этого нахального принца, обстрелявшего их несчастный скулящий мохнатый кораблик уже со всех сторон. Джейми отбила снова вызванным полем стрелу, он помогал как мог, стараясь предугадать любое её движение прежде, чем ей придётся напрячься, чтобы что-то сказать: - «Я уничтожу этот мозговой контроль подчистую!» - Джейми, что ты хотела мне сказать?! - Я думаю, - отклоняясь от удара, их корабль преодолел вторые скрытые ворота. Высунувшись, Эйприл срубил с них топором кольцо – первое за гонки, которое ещё не успел забрать Соргоо, мчащийся им практически в хвост. – Думаю, - Джейми чуть не впечатала их в стену. – Что эта печать ни что иное, как генератор! - Как у Мелдера? Что ты хочешь сказать? – нахмурился Эйприл, опустив глаза на её трясущееся плечо. – Почему стало так... - Держись, будет немножко трясти! - Немнооооожкоооо? – подпрыгивал в кресле горлок. – Тттты хочччешь сказать, чтттто... - Если Сорггггго получит печччччать, он сможет контролировать целую империю горлоков. Поэтому мы должны, - Джейми послала их вперёд с такой скоростью, что принц еле удержался внутри корабля, страхуя и её. – Получить её первыми! А точнее, - тряска закончилась, они полетели ровнее и медленнее, преодолев воздушный коридор. – Ты должен, - серьёзно посмотрела в сторону горлока Джейми, и просветив свою же руку через какую-то голубую вспышку в часах, на панель выполз крошечный жучок из микросхем. - Иначе, боюсь, мне придётся обеспечить такими анти системами весь твой клан. - А что, интересно, что будет, если такая штука заползёт в ухо папе, - ухмыльнулся принц. - Даже не думай, Эйприл! – и одновременно схватив последнее кольцо, корабль пересёк финиш первым. Джейми думала наконец-то почувствовать землю под ногами, но оказалась в новом «воздушном коридоре». – Знаешь, кто лучший штурман? Знаешь?! – Эйприл завертел удивлённую девушку в руках, быстро прошептав в ухо: - Мы остановим Соргоо, встретимся позже, Джейми. И пошёл получать новый пропуск, пока слегка ошарашенная и ещё неадаптированная Ньютон пыталась выбраться из напирающей толпы многочисленных инопланетян, которые почему-то... просили автограф? *** Это был ещё один поздний вечер на враждебной планете. И первый, в который Вихрь решил высвободить из головы хоть часть информации: - «Итак, что я узнал... это мелкое подобие принца возомнило себя королём Вселенной и управляет горлоками направо и налево. Примечательно то, что когда меня схватили и отвели в отдельную камеру от остальных, в первый же день я видел этого синюшного бритоголового в соседней камере. А на следующий узнал, что он принц. Далее, став свидетелем его ночного разговора с Джейми провод контрольной панели оказался обрезан, плюс ко всему по всей территории разбросаны стрелы со странными значками. Я пока не могу изучить их. Мне нужно попасть в библиотеку, а для этого – встретиться с Эйприл. Сидней вздохнул и огляделся. Сейчас все ребята временно жили в непокрытых строениях, построенных здесь когда-то инопланетной цивилизаций, по форме напоминающих гигантские яйца. - «Это ощущение дежавю меня убивает». - Под тусклым светом висящего подсвечника на верёвке зелёные глаза особенно явно светились беспокойством, целый день парень обследовал территорию, на которую они прибыли. Тут и не было почти ничего, как он понял, по рассказу одного из своих новых межпланетных знакомых – девушки горлока, что его ничуть уже не удивляло. Которую звали Шиджууули, но она попросила звать себя Никки. Совпадение? сейчас Сидней думал об этом куда меньше, чем днём, обследуя руины, когда вроде бы пришёл отдохнуть с друзьями на единственную в окрестностях реку. Где познакомился с Никки и кое-что выяснил: После войны здесь остались лишь редкие представители древних цивилизаций, даже скорее тени этой цивилизации, да повсюду были разбиты прекрасные сады внеземных маков, редкие зелёные рощи заросли бурьяном, что и с лазером не пробьёшься. Однако это давало повод мысли, что планета изначально принадлежала подневольным колониям, вопрос – кто ими управлял? Неужели предки того самого Соргоо, что все называют Вероломными... Значит, он никакой не горлок? Лжепринц? Интересно... Мысли атаковали сознание настолько, что он почти не заметил скользнувшей наружу тени. Но в том-то и дело, что почти. Встав, Сидней незаметно стал красться следом, остановившись в зарослях и стискивая кулаки и зубы, перед ним было видно разве что участки каштановых и фиолетовых волос, да шевелящиеся губы. Он не мог знать, о чём они говорили, сейчас первый раз за день жалея, что не знает, где домик Лил Би, будь тот с ним, можно было бы использовать его наушники и узнать: что там происходит, а так, остаётся стоять, теряясь в догадках, одна хуже другой. - Так значит, ты хочешь изучить стрелу, но таких полно здесь, и я действительно не понимаю, зачем ты её подобрала. - Мне нужно место, - осторожно подбирая слова, говорила Джейми, различая в темноте разве что сверкающие фиолетовые глаза. – Думаю, разгадка кроется в этих наконечниках. Они разбросаны по всему периметру. Днём я сделала облёт территории. По моим расчетам это какая-то схема. И каждая такая стрела указывает направлении, вроде... знаешь, что такое передатчик?... - Схема? - прочитал по губам Вихрь и невольно потянулся к карману брюк, вытащив оттуда наконечник. Тот самый, что нашла тогда Джейми. Ньютон дёрнулась от звука голоса, Эйприл живо развернулся, закрыв её собой: - Покажись, не то головы лишу, у меня есть оружие! - Молчи, инопланетянин, я с миром, - хмыкнув, Сидней появился из зарослей перед ними. - Вихрь, - выдохнула Джейми. - Что? Тебе есть, что сказать мне? - Что за провокации, Сидней? – она нахмурилась, замолчав, когда в руку просунулся наконечник. - Вот – это твоя стрела. Не та. А эта. Более того скажу. Соргоо – заключённый. - Что? – Эйприл замер и тут же их ослепила вспышка внезапного света. - Карла, Шина! – в ужасе подняла глаза Джейми. - Браво, землянин. Ну теперь я просто обязан убить тебя, - Сидней ощетинился, и оплетённый верёвками, привязанный к остальным почти в мгновение соскочившими с деревьев языкастыми тенями, прошептал в свой единственный наушник: - Девять один один. Идя третьим после Ньютон, толкаемый в спину. - Джейми, - произнесла сзади практически тащимая за ноги и за руки на верёвках, как поросёнок на вертеле Карла: - Прости, мы хотели спасти тебя, но сломали твой корабль. - Ничего, Карла! – крикнула в ответ Ньютон, не ожидая, и еле сдержавшись от вскрика, когда ей в ногу буквально вонзился заряженный поток частиц из копья электролизера. Остальные нахмурились. - Я сказала, включить автопилот, но Шина... - Хватит, замолчи, я больше не могу слышать твой голос! - А ещё они украли твой электронный дневник, Джейми! - "Мой дневник?!" – Ньютон будто кипятком обожгло, вот, откуда он знает, что она - гений, но вслух она сказала только, гневно посмотрев в ухмыляющееся синее лицо: - Вор он и есть вор. Лучше отпусти нас, Соргоо! - Или что? - Это всё ты виновата! - Нет, ты! - Нет, ты! - Хватит ругаться! – от неожиданности Ньютон изогнула брови, уж от кого она не ожидала помощи, так это от Вихря. Видимо и сам уже устав, а сейчас пристально изучая расписанный в электронном журнале её план игры, Соргоо просто щёлкнул пальцами, и стража отвела их в камеры, заперев Джейми отдельно от Эйприл в самое подземелье, поближе к крысам. Сидя опустив голову к коленям и даже не обращая внимания на тянущую боль от верёвок на запястьях с руками за спиной, Ньютон решила в этот раз начать первой, безумно мечтая о тёплых мягких наушниках с заячьими ушами сверху, пусть и детских и розовых, лишь бы не слышать споров Карлы и Шины, которые давали на всю камеру друг другу лишь бесполезные и ещё более бесполезные советы. - С ума сойти, - Джейми подняла голову, робко спросив у раздражённого голоса: - Сидней? ... - Чего тебе? – бросил Вортекс, опираясь затылком на холодные прутья её темницы. - Ничего! ... просто хотела извиниться, что так вышло, но раз ты... – она отошла от стены на всю длину верёвки. - Эй, Ньютон, стой! Я тебе не нравлюсь, ты мне не нравишься. Мы квиты. Но надо думать, как решить нашу общую проблему, если мы вообще хотим выбраться отсюда. - Ха, а почему бы тебе не спросить Никки? Она же твой герой на все времена, не так ли? Почему ты всегда спрашиваешь меня? Я не знаю, как выбраться отсюда! У меня связаны руки, а Кюри на другой планете, я даже не могу связаться с ней! - Почему ты готова съесть меня за одну ошибку? Да, я был резок, но это твоя вина, Ньютон! - Моя?! Ты не принимаешь факты в лицо, а история основывается на них! - Причём здесь история?! Просто... ай, ты меня достала! – Карла и Шина оглянулись и немного притихли на такие крики, находясь под самым потолком в клетке, Эйприл перестал мастерить отмычку, оглянувшись туда: - «Люди – самые сложные существа». Зелёные глаза смотрели в темноту, не зная, где именно она находится. - Мы только и делаем, что ругаемся. И в этом и в любом другом мире нас способна объединить лишь такая скверная ситуация. - Вынуждена согласиться, - буркнула Джейми, медленно поднимая голову. - Ах так?! – он отвернулся, не заметив, насколько крепко стукнулся спиной о прутья, сложив руки на груди. - Тем не менее, какими бы не были наши отношения сейчас, думаю, я всё же должна сказать это. Прости, Сидней. Зрачки чуть не выпали, ни слова не говоря, он только повернулся, схватив руками прутья и прищурившись, различил знакомый высокий хвост на затылке: - Просто моё последнее исследование имело не самые лучшие результаты, поэтому я... вспылила. - Да и я не всегда терпим и сдержан, - Вихрь медленно опустился на колени, соскальзывая сжатыми руками по прутьям. - Мир? – осторожно спросила девушка. - Мир, - он на удивление без всякого сарказма и даже охотно согласился, снова повернувшись спиной и посмотрев в тёмный потолок. – На вскидку мы здесь часа два. Я уже связался с Лил Би, так что раз уж ты раскрыла карты, тоже должен сказать. Пусть в том, что мы попали сюда – твоя вина, - Джейми сдавила кулаки за спиной и тут же охнула тихо от боли. Он улыбнулся на этот звук. – Но именно без тебя мы отсюда никогда не выберемся. А я не хочу провести вечность в обществе зелёных принцев и твоих кретинических подружек. Сделай что-нибудь! - «Ах, он прав. Думай же, думай, думай!» - Я уже связался с Лил Би. Девять один один, печать доверия, - беспорядочно металось в голове по сотне раз, прежде чем аж верёвки на её руках затрещали. - ЭВРИКА! Руки Сиднея сдвинулись сами, он еле успел убрать их за спину, как ни в чём не бывало под пристальными взглядами, только мысленно и сдержанно ей поаплодировав: - Сидней! Дай мне свой наушник! Ох, но у меня нет свободных рук, - тут же осознала Джейми. - Тоже мне, проблема, - хмыкнув, он растянул верёвки максимально и просто хлопнулся на живот, даже не кашляя от вздымаемой в глаза каменной пыли, протянув руку через широкие зазоры меж прутьями: - Встань максимально высоко, как сможешь. Его рука чуть-чуть не дотягивалась до уха, и наушник приходилось держать, ощущая тепло дыхания на кончиках пальцев, пока она говорила, набрав нужную комбинацию быстро на часах на его руке своим же немного вздёрнутым носом. И улыбнувшись, когда непонимающие взгляды проследили за тем, как Соргоо и вся его орава приспешников вылетели перед ними по коридору. - Куда это они бегут? - Они думают, что в основной башне пожар. - Ты включила систему охраны дистанционно? – переспросил Эйприл, он практически лёг в своей клетке, чтобы видеть, что творится внизу. И тут же улыбка его пропала. – но это ничем не поможет. - Эйприл, - Джейми хитро улыбалась. – А что горлоки делают с заключёнными в случае пожара? - Тренировочная база! Джейми, ты гений! - Да, ты гений! Но как мы выберемся отсюда? – воскликнула столь же радостно Уизер. - Карла, перестань юлить! Я к тебе привязана, забыла?! - Ребята, ребята! Пока что они забыли о нас, мы можем выбраться отсюда, нужно просто разрезать узлы верёвки, давай, Сидней! - Я? Ты точно спятила. - У тебя была моя стрела, значит и мой армейский лазер. Это единственное моё оборудование на котором нет генетического распознавателя. Ты можешь активировать его и разрезать верёвки? - А как я без ключа вытащу тебя и Эйприл? - Обо мне не беспокойтесь, - отозвался горлок. – Просто хватайте любой корабль и возвращайтесь домой немедленно! - Но так нельзя! Эйприл! - Джейми, хоть раз послушай меня! Пока мы в рамках гонок, ты всё ещё мой штурман, а я – твой капитан, исполняй! - Она права, рогатик. Земляне не из тех, кто бросает в беде своих. - Ой перестаньте разводить тут родильные воды археропкса! Я знаю, что делаю! Без вас нам будет проще поймать их, но если хотите помочь, тогда выведете всех участников с планеты и возвращайтесь на Горлок. Я уже связался с Никки, она встретит вас с кораблём. - У тебя всё это время была рация и ты ничего не сказал?! - Сидней сжал от злости кулаки. - Забыл, - Эйприл пожал плечами. - Нет времени! – освободив руки, Джейми телепортировалась из клетки, предусмотрительно удержав за плечо Вихря. – Бежим! Эйприл! – она кинула горлоку в клетку свой лазер. – Береги себя! - Удачи, друзья! – они исчезли в коридоре. - Джейми, мы сбежали, но как найдём дорогу?! – Спрашивала, запыхиваясь на бегу Карла. - Разделимся, одни налево, другие направо, это карты, - в руках с пояса мелькнуло что-то вроде пейджеров, - встречаемся... - Эй! – Джейми чуть не выронила устройства. – Корабль давно готов, долго вас ждать? – Фолкс улыбался, спокойно подпирая перед ними стену, ударив по рукам с Сиднеем и шутливо погрозив ему: - Ты хорошо вёл себя? - За ними! – послышался позади голос Соргоо. - Все налево! – гаркнула Джейми, сама остановившись. - Ньютон! – Вихрь обернулся. - Сидней, уходи, я прикрою! - Н... – Лил Би схватил и утянул его в поворот за руку. - НЬЮТОН! - глядя в синее разъярённое рыло пришельца и его краснющие глаза: - «Пять, четыре, три, два...» - мысленно отсчитала Джейми и зажмурилась. В этот же момент выскакивая на улицу, Вихрь бросился назад, обнаружив пропажу. - Мой наушник! - глаза остановились на темном лице испуганного Лил Би. - Сидней! – Фолкс оглянулся. - Лил Би! Они угоняют наш корабль! – меломан оказался между «двух огней», прежде чем решительно кивнуть и оглянуться на Шину, отправившись выручать их средство передвижения и возвращения домой. Нельзя же девушек одних оставлять. Включенная дистанционно система безопасности сработала аварийно. Но завалило не только проход. Джейми тоже попала в площадь разрушения взрыва. Огромный камень с потолка обрушился совсем рядом и придавил ей ногу. Одной ей оказалось его не поднять, без лазера не разрезать, а Эйприл застрял с врагами на другой стороне. Ситуации хуже нельзя было и придумать, но внезапно не только луч пронзившего ночную темноту света заставил её поднять голову: - Ложись! – от чёткого удара дзюдоиста камень раскололся пополам и нога Джейми высвободилась. – Бежим скорее! – Вихрь схватил её за руку, таща по коридору. - Но там Эйприл! – Джейми сопротивлялась. - Джейми, - бледные руки крепко схватили её за лицо, срывая розовый наушник. – Доверься мне. Эйприл выживет, он не был бы принцем, а этот Соргоо ненастоящий горлок. - Сидней... – оба резко отвели глаза вперёд, бросаясь от звука разрушающегося завала камней в свободный от стражников коридор: - Спасибо! - Потом! – на бегу выкрикнул он, не выпуская руку и заправляя другой прядь волос, чтобы прикрыть наушник. – Нам ещё нужно отбить... – вылетев на улицу, Сидней забыл, что говорил до этого, потому что гигантских размеров королевских челнок Эйприл чуть не приземлился прямо им на головы, шасси и трап вообще отлетели в сторону. - Ваш корабль готов, капитан Джейми, - Шина стояла, покачиваясь. - Быстрее, быстрее! Скорей, пошевеливайтесь! – Лил Би загонял внутрь поскорее напуганных участников соревнований. Смотря на приборы, огромная мощная вспышка отразилась в стекло: - Джейми! – истошно завопила Карла. Оглянувшись с ужасом в ставших решительными глазах, Ньютон быстро заскочила на корабль, гаркнув: - Запустить все двигатели! – и рывком затащив Сиднея за руку, продралась через толпу. парень схватил рацию, аж отшатнувшись от какого-то пушистого хобота, до этого держащего эту самую рацию: - Ох ты, Господи! Оно хоть не живое? - Я уже управляла похожим, долетим в два счёта! - А нам не надо развести их по домам? – скакнул в соседнее от Шины кресло Лил Би. - Сначала выберемся отсюда. – подскочив к кабине, Ньютон плюхнулась за место штурмана. - Аэээ... не понял! Ньютон, сейчас не время для кадровых перестановок! - Садись, ты заслужил. Должна же я хоть как-то отблагодарить тебя за спасение, не тормози, Вортекс! - твёрдо сказала Джейми, кажется, остановив руки перед собой одним только нетерпящим возражения голосом, сейчас даже не обращая внимания, что ручьи воды начавшегося дождя заставляют соскальзывать со лба её защитные очки на глаза. Это было даже кстати. Джейми едва могла держать холодное и бесстрастное выражение. - Мне лучше бы успеть вовремя увести нас за пределы этого пояса, а пока ты не за стеклом у меня нет стопроцентной уверенности, что я вообще долечу куда-либо. Не вижу ни сигнальных линий, ни города, ни других кораблей, - сказала Джейми к расширившимся больше возможного зелёным глазам и открывшемуся рту, с отчаянием чувствуя, как щёки внутри стремительно теплеют, и уставилась в руль, нажимая несколько поочерёдных кнопок на панели. - Что? Да причём здесь машины, Ньютон?! – нахмурившись от такого ошеломляющего момента, когда даже брови его взметнулись вверх, что выглядело забавно, если бы не ввело Джейми в самый прямой ступор. В опережение её словам и мыслям, он сел ровно, хоть Сидней сдерживался, чтобы не схватить и не встряхнуть её как следует. Пронзая лишь презрительным взглядом то же самое странное выражение, с каким она на него уже пару минут уставилась, так и сидя полу-боком. - «Наваждение какое-то...» - пробормотала себе под нос Ньютон, ощущая неподдельный ужас где-то внутри. Она резко развернулась, выправляя их мохнатый транспорт, через мгновение в который и он уверенно вцепился. К чему бояться парню, если даже девчонка ведёт себя смело. - Вы закончили? – послышался в наушники обоих голос Лил Би. Чувствуя, что после этого у них всех будет долгий разговор, Джейми мысленно представила себя уже дома за чашкой горячего успокаивающего чая, прежде чем произнести со всей решимостью: - Зажигание! – девушка тут же неожиданно для себя утратила всё прежнее напряжение и видя за залитым дождевыми каплями стеклом кабины едва заметную улыбку, когда перед ней возник нарисованный пером голографический экран, на котором как в замедленном действии разорвало взрывом её анти системы всю вражескую планету, а в следующий миг мимо них промчался, удаляясь в космос, знакомый пушистый шар, сопровождаемый целым эскадроном кораблей галактической полиции, со счастливым горлоком за штурвалом, пославшим ей воздушный поцелуй. Джейми выдохнула: - «Выбрался», - и наконец, вспомнив об обязанностях штурмана, подключилась к волне Лил Би: - Включи общую систему оповещения. - Дамы и господа, мы находимся в двухстах тридцати парсеках от планеты Рёта-42! Всех её жителей просьба подготовиться к высадке. На посадочной площадке вас ожидает кислородная капсула и прохладительные напитки. Добро пожаловать домой! - Ньютон, - усмехнулся капитан, когда челнок в тысячный раз за эту самую длинную ночь вновь поднялся, набирая скорость. – Похоже, ты нашла своё призвание. - И не надейся, Вортекс! – оставшиеся пятеро пассажиров рассмеялись хором и полетели домой, ожидать письма уже с приглашением на коронацию.