Легенда о храбром рыцаре Обере и королеве Никневинн.

Это было давно… пожалуй даже для меня – давно. Говорят, тогда горы были выше и поля зеленее, но я, если честно, этому не верю – люди вечно склонны искать лучшее либо в прошлом, либо в будущем, забывая о настоящем. Единственное, что наверняка достоверно – Эллеры и Рьёльхена тогда еще не существовало, было единое королевство – у вас оно зовется Иллиарией, хотя это не значит, что у него нет других имен. Королем в ту пору был человек во всех отношениях достойный и благородный – и тут я склонен скорее верить истории, чем не верить, хотя бы чтобы не разочаровываться в роде человеческом. Звали его Эннари или Эннарион Великолепный, как пишут в ваших манускриптах. Во времена его правления Иллиария процветала, и по крайней мере наполовину это и правда было его заслугой. Он был мудр и дальновиден, добр к друзьям и милосерден к врагам, с ним иногда сравнивают Александрия, хотя я бы поспорил в паре аспектов, ну да не суть. Дело в том, юноша, что у Эннари помимо мудрости, благородства и прочего была еще и жена, «прекрасная, как свет солнца над горными долами, нежная, как лепесток лотоса, манящая, как песнь серены» - я цитирую, так что не обращай внимания на пафос. Имя ей было Никневинн, Неограненный Алмаз и оно шло ей лучше всех роскошных платьев и богатых украшений. Она была ослепительна именно в своей естественной, немного диковатой для того времени красоте – когда другие женщины заплетали в косы свои пепельные волосы, Никневинн щеголяла с роскошной черной гривой, пока прочие натирали белилами нежные щеки, чтобы выглядеть аристократически бледными, она наносила лишь ничтожное количество румян на смуглую бронзовую кожу, ее губы были алыми, как кровь, а глаза блистали насмешкой и вызовом, и немало усилий пришлось некогда приложить королю Эннари чтоб покорить эту царственную дикарку. Но при всем том она была удивительно мягкосердечна и мила, приветлива с каждым подданным и весела, как птичка на излете. Любой рыцарь был готов умереть за нее, любой дворянин почел бы за честь распластаться на земле, чтоб ее прелестные ножки не запачкались в грязи, любой мужчина желал бы обладать ею, но она была королевой Иллиарии, верной супругой и спутницей Эннари. Вселенная не знала ни одной столь же потрясающей пары, но идиллия эта, как и все земное, впрочем, длилась недолго. В мягком, преданном сердце королевы поселилась страстная, немыслимая любовь, перечеркнувшая всю ее жизнь до этого момента. Объектом ее неустанного внимания стал Обере – молодой юноша, едва ли месяц как произведенный в рыцари. Он не стал исключением – подобно любому хоть сколько-нибудь романтичному юнцу того времени, он потерял от Никневинн голову, но надо отдать ему должное, не забыл ни о своей чести, ни о чести королевы. Разговоры, постыдные и мимолетные – вот все, что они могли себе позволить, и вскоре завели традицию каждую ночь встречать на крыше одной из башен дворца и вести долгие беседы до самого рассвета. На вершине той стены располагалась каменная скамья – король Эннари был ценителем прекрасного и желал, чтобы любой. Задумавший насладиться видом, мог присесть отдохнуть. Они сидели на ней – и всякий раз Обере клал между собой и Ее Величеством свой меч, как знак того, что ее честь не будет запятнана. Лишенные права даже касаться друг друга, они обменивались страстными взглядами и опасались говорить люблю напрямик – их речи были полны намеков и двусмысленностей, и за каждым словом теплилось признание. А потом началась война, и Обере должен был, подобно многим другим, отправиться в бой, завязавшийся далеко от благодатной столицы. Он и Никневинн расставались, не зная, свидятся ли когда-нибудь вновь, и сердце королевы не выдержало подобного испытания – она кинулась на шею юному рыцарю и ее поцелуй вдохновил его лучше всяких клятв. Лишь один поцелуй – большего не позволило ему чувство долга, и с усилием он отстранил от себя свою царственную возлюбленную. Рано утром он покинул столицу, а она, будто окаменев, стояла на башне, хранящей тепло их слов и смотрела ему вслед. Битва оборачивалась удачно для воинов Иллиарии – и победа была уже не за горами. Юный Обере рисовал в своем воображении сцены, в которых он, увенчанный славой, возвращается к своей королеве, и ее улыбка вознаграждает его за месяца разлуки. Однако войны ведутся не только на поле боя – в числе приближенных короля затесался предатель, посмевший посягнуть на самое дорогое, что было у Эннари – его драгоценную супругу. Капля черного зелья в бокал с вином – и непривычная бледность залила щеки Никневинн, ее алые губы потеряли цвет, а взгляд потух – она слабела с каждой минутой, и жизнь начала покидать ее юное тело. Эннари собрал всех знахарей и магов королевства, но ни один из них не смог подобрать противоядие. Последним к умирающей подошел ученик одного из магистров короля – юный Дэмиан Кавердин, известный тебе как первый из Заклинателей Шепота. Но мировая слава придет к нему потом, пока же он – тринадцатилетний мальчишка, сопровождающий своего наставника, но именно его голос вырвал Эннари из темной пучины отчаяния. «Ваше Величество, - молвил он, и летописцы клянутся, что в тот миг неведомая сила полыхала в его взгляде, хотя то вполне могли быть блики свечей. – Вашу супругу отравляет яд чужой ненависти к вам, и лишь любовь может спасти ее» «Разве я не люблю ее?! – вскричал король. – Разве она – не единственное, чем я дышу?» «Да, Ваше Величество, - отвечал мальчишка. – Но речь идет о ее любви. Она любит вас – но пуще вас она любит другого, она верна вам – но сердце не может принадлежать никому – и она подарила его другому» С минуту король молчал, потрясенный услышанным, а после поднял на юного волшебника отчаянный, измученный взгляд. «Все, что угодно, - отрывисто бросил он. – Лишь бы она жила» Юный маг не мог назвать имени избранника, и король обратился к умирающей супруге, заклиная ее назвать имя того, кому она отдала свое сердце. Долго не хотела Никневинн выдавать своего рыцаря, но мольбы короля и его обещание не причинять вреда ее возлюбленному тронули ее и она сказала – «Обере», и, словно бы с именем этим ушли из нее все силы, потеряла сознания. Эннари немедленно отрядил посыльных, призванных найти и доставить ко двору рыцаря по имени Обере. Хорошо, что имя было не столь распространенным, как, например, Артур – и едва услышав о болезни королевы, юноша выдал себя командиру войска отчаянием и горем во взоре. Обере доставили к королю и там, за закрытыми дверями, состоялась беседа, о содержании которой мы можем знать лишь приблизительно. Сознание королевы было пленено темной магией – и Обере предстояло преодолеть завесу между реальностью и явью, чтобы вызволить ее оттуда. И предупредил юный Дэмиан – как только глаза королевы откроются и она придет в себя, она не вспомнит ни мгновения своей любви к рыцарю – ибо вся сила ее чувств уйдет на то, чтобы победить смерть. Лишь на миг исказилось лицо молодого рыцаря и твердо отвечал он: «Пусть лучше живет она, не любя меня, чем умрет с моим именем на устах». И король Эннари сердечно обнял его, будто сына, а не соперника и в глазах обоих сверкали одинаковые слезы. Обере погрузили в глубокий сон с помощью трав и заклинаний, и он очутился на окутанной туманом поляне, похожей на ту, что находилась возле дворца, где порой они гуляли вместе. Никневинн – вернее, ее сознание – сидела на влажной от росы траве и плела венок из серых тусклых цветов. Обере приблизился к ней и тронул за плечо, чего никогда не позволял себе в реальности. Королева подняла взгляд – и ее лицо озарилось радостью. - Ах, Обере, наконец-то! Война кончилась, да? И он понял, что она даже не понимает, в какую угодила ловушку – и туман, что окружал их густым кольцом на деле застилал ее разум. - Да, моя радость, кончилась, - грустно отвечал он, не отводя от нее пылающего взгляда. Королева улыбнулась и водрузила изготовленный венок ему на голову. - И ты вернулся ко мне, и теперь-то мы всегда будем вместе, - мелодичным, напевным голосом говорила она, а его сердце разрывалось от боли, когда он поднес к губам ее нежную руку и поцеловал тонкие пальцы. - Я хочу, чтобы ты пошла со мной…ты..тебе там понравится, - тихо проговорил он, утягивая ее прочь от поляны и тумана. Она легко смеялась и шла покорно, не ведая, что ее рыцарь одновременно спасает и теряет ее. - Там мы тоже будем вместе? Всегда-всегда? – точно маленькая девочка, она требовала ответа, и он понял, что должен лгать, чтобы удержать в ней жизнь. - Да. Она счастливо улыбнулась и шагнула за ним. Трава под их ногами расступилась, земля ухнула вниз, и все поплыло перед глазами. Он старалася поймать взглядом ее смеющееся лицо, чтобы запомнить ее такой – в последний раз… Когда он проснулся, королева уже сидела на кровати, а Эннари обнимал ее, поглаживая по черным волосам. Она шептала: «любимый» - и сердце ее билось в такт с сердцем супруга, как и раньше. Обере с минуту смотрел на них, а после вышел из комнаты, закрыв за собою дверь. На рассвете он покинул столицу, чтобы никогда больше не возвращаться – и отправился в дальние земли. Унося с собой любовь к королеве, которая его никогда не вспомнит. Он совершил множество подвигов и открытий, и его имя до сих пор связывают с идеалом верности и самоотверженности. Его именуют героем и причислили к лику священных покровителей Иллиарии – но он был всего лишь человеком, умеющим любить. А может и не всего лишь…