Свет

-... Эрик! Иди сюда! - звала сына женщина, перекрикивая шум воды и звон посуды. Над головой раздались торопливые шаги. На неё посыпалась мелкая пыль штукатурки. - Эрик, сколько уже можно повторять? Не бегай! - мать огорченно оглядела перемытую посуду, которою опять надо было мыть из-за штукатурки. Сын виновато посмотрел на мать, пожал плечами и спросил: - Что-то случилось? - Пришло письмо, тетушка едет к нам. Беги на рынок, купи молоко, яйца, муку. Вот тебе два серебренника, - мать достала из кармана две серебряные монетки. - Хорошо. - И смотри не попадись страже! - крикнула она вдогонку, но сын уже убежал. Эрик подбежал к сараю. Внутри было сыро, в каждом углу висело по огромной паутине. Схватив большую корзину, мальчик спрятал монетки во внутренний карман своего заношенного пиджака и пошел на рынок. За старым забором начиналась улица, впрочем это место никто давно уже не называл улицей. В ботинки затекала вода, на починку не было денег. Еще тетушка эта... Эрик мрачно пнул камешек. Тетю он не любил. Она без остановки говорила, жаловалась на жизнь и часто ругалась на его отца, который ушел из семьи, когда Эрику было пять лет. Не смотря на это, мальчик любил представлять какой его отец. В воображении он был повстанцем, героем. Эрик представлял, как в один из серых будничных дней к ним заходит отец и увозит их далеко-далеко, где нет никаких стражей, никаких жнецов... -Подайте на пропитание! Мальчик, стой! - нищий схватил мальчика за край пиджака, - помоги бедному старику... -Уйди! - Эрик толкнул обессилевшего старца. Тот безвольно упал на землю, захрипел, из глаз полились мутные слезы. Скрюченные пальцы схватились за бок. Мальчик отвернулся и мрачно зашагал дальше. Ногти впились в ладонь. Раньше он таким не был. Но ответственность за мать ожесточила его. Спустя два года после ухода отца ситуация стране ухудшилась. Люди устраивали митинги на улицах. Совет пытался подавить это. Но напряжение все нарастало. Наконец стали появляться отряды, призванные устраивать мятежи. Они становились на ящики в подворотнях и зазывали людей, заставляли их слушать. Поначалу их закидывали мусором, гнилыми овощами. Но потом к ним начали прислушиваться. И вот уже не только на узких улочках звучали сладкие речи мятежников, а в тавернах, в домах... Это продолжалось год. Король слег с неизвестной болезнью. В совете люди умирали один за другим от «несчастных» случаев. Мятежников стали называть «служителями Света». В стране начался голод. Несчастные люди озлобились, очерствели. А речи становились все слаще. О них говорили на каждом шагу. Кто-то злобно кричал, кто-то благоговейно шептал. Служители стали подговаривать людей совершать набеги на фермеров, слабых людей, женщин. На улицах разгорелись непорядки. Народ воровал, убивал, врал и распространял веру в «Свет». Эрику пришлось рано повзрослеть. С ранних лет он защищал мать. Они прятались, как крысы, в подвалах. Он ненавидел служителей, обнимая мать, плечи которой содрогались в беззвучном плаче. Они слушали как над их головой билась посуда, ломались стулья. Они слушали ругань мятежников, которые не могли найти в их доме ничего ценного. А ценного ничего и не было. Мать все продала, заложила ростовщику. Она говорила, что все выкупит, но они оба понимали, что фамильные драгоценности потеряны навсегда. Вот и рынок. Редкие фермеры осмеливались приезжать сюда. Он прошел вдоль маленьких палаток, ища нужную. Наконец, он заметил зеленую палатку. Подойдя к ней, он зашел внутрь. На столе горела свеча, освещая скупую продукцию. Сзади раздался хриплый низкий женский голос: - Привет, Эрик. Мальчик подскочил, развернулся и угрюмо уставился на пожилую женщину. Она тихо рассмеялась: -Заходи, гостем будешь. Молоко, мука, яйца, да? -Да. Как всегда. -Два серебренника, - старушка протянула сухонькую худую ладонь. Мальчик покопался в кармане и вытащил две монеты, бумажку и камешек. Старуха взяла две монетки и высыпала в один из многочисленных карманов льняной серой юбки. Эрик поставил перед ней корзину. Она отсчитала шесть яиц, полкилограмма муки, и половину бидона молока. Положив в корзину продукты, он молча вышел из палатки и отправился обратно. Вдруг он услышал тяжелое бряцание доспехов, а затем низкие голоса. Стража! Мальчик быстро нырнул за ближайший дом, в темную тень. - Эй, Чир, ты ничего не заметил? Мне показалось там кто-то был, - голос стражника напоминал рев пещерного медведя. Конечно, Эрик никогда не слышал рева пещерного медведя, но был уверен, что если бы он его слышал, то он был бы таким же, как у этого стражника. - Ты выпил слишком много сирки, Бэм, никого там нет, пошли. Эрик выдохнул, и подождав еще пять минут, продолжил свой путь. Ему с мамой пришлось не легко, но они выжили. И последние два года жили вполне нормальной жизнью. Но недавно появились жнецы. Так назывались адские твари служителей Света. Они забирали жизненную энергию людей и отдавали её своим хозяевам. Ни для кого не было секретом для чего это. Служители хотели свергнуть короля. Мальчик прошел мимо нищего. Но вдруг остановился. Подошел к старику, наклонился. Пульса не было. Неподвижные зрачки смотрели в небо. Эрик закрыл глаза нищего и оттащил того в погребальную яму. Ямы стали вырывать, когда жертв жнецов стало слишком много. Трупы полагалось оттаскивать, дабы их не нашла стража и не отправила их на опыты служителей. Вдруг Эрик остановился. Старик был еще теплый, что не удивительно, но на шее виднелся красный след от присоски. Значит, он умер от жнеца. Тварь где-то рядом. Мальчик ускорился. Вот и яма. Скинув труп, он подбежал к корзине. Позади послышалось шипение. Схватив корзину, он побежал. Остановился только тогда, когда добежал до двери. Резко открыв дверь, быстро зашел и тут же закрыл. На шум прибежала мама. Заперев дверь на все замки, пошел на кухню. Мать молча пошла за ним. Там его встретила тетушка. Она вальяжно сидела за столом и пила чай, который он с мамой пили редко, только по праздникам. -Эрик, дорогой! Здравствуй! - тетка подбежала ко нему с распростертыми объятьями. Мальчик стоял и терпел. Тем временем сытая и довольная тетушка вновь уселась за стол. Он посмотрел на маму, она ответила ему обреченным взглядом. Ясно. Опять голодать. Что же. Не впервой. После каждого приезда тетушки было так. Жившая припеваючи она не знала, что такое голод, страх за свою жизнь, и за жизнь близких. Тетка жила в королевском дворце, при дворе. Она никогда не помогала нам, редкие посещения лишь вредили, нежели приносили пользу. Мать отвернулась к кухонному столу. Привезенные теткой ягоды ярким пятном выделялись среди серых, потрепанных вещей. Эрик выложил на столешницу продукты. Мама взяла пару яиц, немного муки и молоко. Ясно. Опять пирог. А ведь этих яиц им могло хватить почти на неделю. Тетушка пила чай и говорила, говорила... Мальчик не мог больше этого слушать. Он извинился и пошел к себе в комнату. Открыв комнату, остановился на пороге. Вместо окна теперь была дыра. На полу сидела тварь. Видимо, она выследила его. Огромные щупальца задумчиво извивались. На желеобразном теле оседала штукатурка. И как он её не услышал? Единственный желтый глаз изучающе оглядывал мальчика. Одно из щупалец призывно махнуло ему. Не в силах противиться зову он подошел к твари поближе. Вдруг в голове раздался голос: -Ты пойдешь со мной. Эрик послушно пошел за жнецом, он выпрыгнул в окно. На секунду остановившись, он продолжил идти за ней. Второй этаж. Не так уж и высоко. Метра два, не больше. Тварь сползала по стене мимо окна, за которым беседовала мать с тетушкой. Наконец он решился и прыгнул. Посадка вышла не из мягких, но бывало и хуже. Жнец уже был за забором. Эрик открыл калитку и пошел за ним. Они шли по бесконечным серым улицам, о существовании которых даже он не знал. Перед нами оказался черный зев подвала. Жнец картинным жестом пригласил внутрь. Внутри пахло химикатами. Перед ними оказалась железная тяжелая дверь. Тварь постучалась, открылась маленькая щель. Жнец прощелкал клювом пароль, и они прошли внутрь. Запах химии разъедал нос, и, казалось, что проедает мозг. Возле входа стоял какой-то верзила в лохмотьях и противогазе. В руках у него был второй. Он протянул его мальчику. Тот судорожно схватил спасительное устройство и натянул его. Вздохнув спокойно, Эрик огляделся. Лаборатория. Повсюду бегали люди в белых халатах. На огромных столах стояли колбы с разноцветными жидкостями. В клетках сидели странные существа, отдаленно похожие на людей. На столах лежали развороченные трупы, в которых сосредоточенно копались люди в противогазах. Судя по росту бегающих вокруг людей, это были подростки примерно его возраста, ученики. -Теперь ты наш, - услышал он голос подошедшего сзади ученого сквозь маленький динамик в противогазе. -Но я хочу вернуться домой! -Теперь ты наш, - повторил ученый, кладя руку ему на плечо. Он потащил Эрика в другой зал. Там стояли такие же подростки, как мальчик. Такие же растрепанные, худые, одетые в лохмотья дети. Перед ними стоял другой ученый, держащий в руках халаты. -О, вот последний, - сказал ученый номер 2. Когда я встал в конец шеренги, он продолжил: -Итак. Вам выпала честь вступить в ряды служителей Света! Поздравляю! Отныне вы должны соблюдать устав нашей дружной семьи. Знайте, все что мы делаем на благо нашей страны! Запомните, ВЫ - наше светлое будущее! Он радостно захлопал в ладоши. Ученый номер один тоже. Вслед за ними неуверенно начали хлопать другие дети. Эрик же раздумывал о том, что же теперь делать. Выходило, что он не скоро попадет домой, значит, пока будет во всем слушаться служителей, а там по ситуации. Он тоже захлопал, да еще и активней всех. Ученый благосклонно смотрел на ученика сквозь стекла противогаза, и начал раздавать халаты. Эрик аккуратно взял халат и накинул на плечи, остальные сделали тоже самое. -А теперь прошу следовать за мной! - ученый пошел в открывшийся коридор, не оглядываясь. Эрик хмыкнул и пошел за ним. Остальные пошли за ним. По бокам коридора тянулось бесчисленное количество одинаковых дверей, которых можно было отличить только по табличке с номером. Наконец, ученый остановился в конце коридора. -Прошу подойти ко мне девушек, - он раздал им ключи и отправил на левую сторону коридора, - теперь юноши. Когда все ключи были розданы, Эрик прошел в свою комнату. Она была абсолютно белая. У правой стены стоял прямоугольный письменный стол, слева односпальная кровать с прикроватной тумбочкой, на которой стояла керосиновая лампа. Все предметы были белыми. На постели лежали белые вещи. Присев на кровать, он решил, что все не так плохо. Тетушка была с мамой, и теперь она сможет отвести её в столицу, ведь с ней не было его. Он еще немного посидел на кровати и пошел исследовать комнату дальше. Обнаружилась белая дверь без ручки. За ней была ванна. Там нашлось мыло и два полотенца. Большое и поменьше. Помывшись, Эрик обнаружил на тумбочке листок с расписанием и уставом. Прочитав расписание, он сделал два вывода. Первый — их явно готовят к чему-то грандиозному, и второй — надо выспаться. Мальчик зажег керосиновую лампу и выключил свет. Вдруг комната загорелась алым светом. Заорала сирена. Эрик вскочил, выбежал в коридор. Другие мальчики и девочки выбегали из комнат. В противогазах раздался голос ученого номер два: -Всем без паники! Выходим парами из коридора, на выходе я буду вас жда... - закончить свою фразу он не успел. Жар опалил кожу, ядовитый газ разъедал дыхательный аппарат, просочился в легкие... Дети один за другим попадали на пол. Эрик пытался задержать дыхание, но газ уже попал в организм, и он упал вместе с остальными... Спустя час. -Черт, Дерек, они все мертвы! - взвыл ученый номер два. -А я тебе говорил, что нужно было оснастить коридор фильтрами, - пожал плечами ученый номер один. -Эх, жалко, такой материал пропал!