- Еще раз. - тренировочный трюм крейсера "Рим", пять утра по корабельному времени. Если бы здесь находился кто-то еще, ему бы предоставился шанс наблюдать занятную картину. Мужчина в форме кадрового офицера флота Цитадели спокойно стоит, вытянув вперед руку. Пальцы слегка напряжены и обхватывают воображаемый теннисный мячик, а в пяти метрах перед ним матрос, одетый по форме номер два, разыгрывает миниатюру "Воинственный элкор". Все атрибуты налицо: кожа от перенапряжения приняла бледно-серый оттенок, под ней отчетливо просматриваются подросшие и окрепшие мышцы, и да - мой ученик сейчас стоит на четвереньках и с трудом бормочет что-то нечленораздельное. И лишь очень внимательный человек разглядел бы почти невидимое марево, охватившее его. Последний час тренировок не прошел впустую, наконец-то он понял суть процесса. - Давай! - а вот и результат. Стоило лишь пустить небольшую часть энергии удерживающего купола на подпитку внутренних сил ученика, как слепящий глаза ореол разорвал созданное мной препятствие.
Дитрих мгновенно распрямился и даже умудрился недолго простоять на ногах, но спустя несколько секунд опустился на пол, тяжело и прерывисто дыша. Надо же, малец снова меня приятно удивил. Многие после подобных нагрузок вообще падают в обморок, но у Дитриха все же хватило сил проследить взглядом за тем, как я к нему подошел.
- Ты неплохо справился. Как самочувствие?
- Как-то... Не очень.
- И немудрено. Противодействие другому адепту Силы - самый действенный, но и самый утомительный метод тренировки. Все резервы организма истощаются практически полностью, а энергетические каналы испытывают пиковую нагрузку.
- Но зачем? Разве есть другие ситхи?
- Все таки ты переутомился. Нет же. Однако именно сражение с ситхом может заставить тебя выложиться по максимуму, причинив при этом минимум ущерба окружающей обстановке. Ну да ладно, не буду утомлять тебя излишними подробностями. Теперь у тебя по распорядку душ и отдых, продолжим занятия после обеда.
Дитрих рассеянно кивнул, с трудом поднялся на ноги и побрел к выходу. Я же остался и несколько раз повторил боевую форму со световым мечом, приводя мысли в полное спокойствие. Хотя накал эмоций и буйство Темной Стороны прекрасно помогают в бою, сейчас мне требовался полный контроль над чувствами, в противном случае я рискую угробить свою потенциальную возможность контакта с Серым Посредником, а этого в мои сегодняшние планы не входило. Поняв, что готов, я неторопливы шагом направился к офицерским каютам.
Дойдя до своей кровати, я настроился на знакомые жизненные колебания. Вазир, находящаяся в соседней каюте, все еще спала, как могло показаться любому незнакомому с Силой человеку, то есть абсолютно всем в этой галактике. Ну что же, приступим... Первым делом нужно снять все ментальные блоки от шокового эффекта, теперь ликвидировать последствия собственного воздействия, ну и в завершение - отправить яркий и пугающий образ, дабы гарантированно вывести ее из бессознательного состояния. Готово, и едва слышный вскрик - явный признак того, что пациент успешно принял лечение.
Дальнейшие события не заставили себя ждать: два синхронных удара металла о металл, четыре выстрела и звук открывающейся двери. Что же, Вазир оказалась менее разумной, чем я ожидал, но и на этот случай у меня был готов план действий. Резко вскочив, я открыл дверь своей каюты и встретился с азари лицом к лицу. Смяв пистолет в комок и не дав ударить биотикой, я отправил ее в короткий полет до дальней стены ее апартаментов, где (какое совпадение!) была слепая зона установленных камер. Разумеется, встречный поток Силы резко замедлил ее движение и предотвратил опасное для здоровья столкновение плоти и металла. Предпринять что-либо еще Вазир помешала волна ментального воздействия, снова отправившая ее в кому.
- И тебе доброе утро. - язвительно улыбнувшись, произнес я, когда силуэт проекция Вазир пронеслась через меня на полной скорости.
- Что? Как такое вообще возможно? - после того, как серия быстрых ударов спокойно прошла сквозь мое лицо, она наконец остановилась, огляделась по сторонам. В глазах отчетливо читалось непонимание и испуг.
- Позволю объяснить кое-какие нюансы: сейчас мы находимся в твоем сознании, которое сейчас безраздельно находится под моим контролем. Каких-либо шансов на то, что ты сможешь самостоятельно выбраться из комы, нет. И держать тебя в подобном состоянии я способен сколь угодно долго.
- Посмотрим, сможешь ли ты хоть что-нибудь, когда об этом узнает Совет! Знания, которые я получила...
- Окажутся абсолютно бесполезны, если их некому будет передать. Как ты думаешь, что сейчас происходит в реальности? Спектр-человек скорбно склонился над трупом подчиненного, которого вероломно убил агент Серого Посредника, и сразу несколько камер наблюдения очень хорошо это видят. Рассказать, что произойдет дальше? Я сдам тебя Совету, в придачу отослав им запись покушения, которое я чудом пережил. Совет, разумеется, попытается достучаться до твоего сознания, но любые стимуляторы и средства нейрохирургии окажутся бессильными. В результате они решат, что поддерживать жизнь предателя дальше - бессмысленная затея. Как итог, в будущем тебя не ожидает ничего, кроме нескольких месяцев на больничной кушетке и укола эвтаназии. Неплохая перспектива? - до азари уже дошло, что я не шучу, от нее потянулись нити ужаса. Приятное ощущение, но пришел я сюда не за этим, так что подавил панический порыв. Удостоверившись, что моя собеседница вернула способность усваивать информацию, я продолжил. - Но ты и сама понимаешь, что я бы не стал тратить время на разговор, будь описанное мной единственно возможным развитием событий.
- Я поняла. Что я должна делать? - размеренно, словно пытаясь загипнотизировать, проговорила Вазир.
- Как я уже говорил, тебя спасла репутация твоего нанимателя. Самый влиятельный и надежный торговец информацией для самых взыскательных клиентов, которые могут предложить достойную плату. Именно такой мне и нужен. Твоя задача - свести меня с ним, а заодно сделать так, чтобы подлинная информация о моем происхождении не попала в его руки. После этого ты спокойно продолжишь жить и служить в СПЕКТРе.
- Посредник - далеко не дурак, он рано или поздно доберется до истины, и тогда мне точно придет конец.
- Да? И как же он узнает о моем происхождении? - Вазир задумалась, очевидно вспоминая, что ей удалось выудить из моей головы, и облегченно улыбнулась. - Вот-вот. Ни одну азари я больше к себе не подпущу, рассказывать кому-либо о своей биографии я тоже не собираюсь. Ну так что, по рукам?
- Я согласна.
- В таком случае, пора возвращаться в реальный мир.
Зрение на секунду расфокусировалось, и я снова очутился в каюте. Моя ладонь лежит на плече одного из охранников, которым не посчастливилось оказаться на пути Вазир. Да, досталось ему крепко, вряд ли бы помогло даже немедленное вмешательство лучших медиков Цитадели. Пора бы позаботиться о наборе нового персонала, а то ребята из охраны "Маркиза" уже почти закончились.
- Учитель, как вы? - ага, вся королевская конница тут как тут: стены окрашены синими отблесками биотики Фелиссы и алым светом меча Дитриха, а на ворвавшиеся в помещение яги наставили на только что очнувшуюся Вазир сразу три пары "Потрошителей".
- Отставить панику. Выйдите все отсюда, и прихватите с собой трупы. Дитрих! Что я тебе говорил о том, как надо ко мне обращаться при посторонних?
- Виноват, господин капитан.
- Да теперь уже поздно. Всё, идите. - яги подхватили тела и удалились, остальные тоже решили не задерживаться, а я перевел внимание на Вазир. - Если о произошедшем хоть кто-нибудь узнает - испепелю. Теперь к Посреднику. Как мне с ним связаться?
- Сейчас. Только мне нужен мой костюм.
- Действуй.
Вазир подошла к оружейному шкафчику и отдала короткий приказ. Манипуляторы проворно принялись подавать элементы брони, фиксировать их на теле, и через несколько секунд передо мной стоял полностью облаченный агент-Спектр. Несколько коротких манипуляций с омни-инструментом - и на столе оказался миниатюрный пистолет явно не серийного производства, емкость с панацелином и переходник для стандартного компьютерного разъема. Я был настороже, так как прекрасно знал, как часто люди в отчаянном положении совершают абсолютно идиотские поступки, однако мои опасения не оправдались. Тела взяла "секретный" пистолет, что-то нажала, и из его рукоятки выпал еще один элемент будущей мозаики. Собрав в единую конструкцию несколько металлических деталей, она открыла баночку с панацелином и двумя пальцами извлекла на свет почти прозрачную пластину, которая была абсолютно невидима в красноватом лечебном растворе. Пластина легла в металлический каркас, Вазир ее закрепила и поднесла получившееся устройство к дублирующему терминалу управления кораблем.
- Стоять.
Сегодня же выломаю терминалы из всех кают к чертовой матери. Подумать только, несколько часов на моем корабле без присмотра находился вражеский агент, имеющий доступ к информационному хранилищу и центру связи. Информация о переходах через ретрансляторы, сведения о том, что где-то в Вуали Персея я покидал корабль, Новерия... Хаттово брюхо, да я же отдал приказ открыть огонь по выдуманному местоположению королевы уже после того, как оказался на мостике. Хорошо хоть, что мне хватило ума отрубить все камеры в тренировочном трюме и ангаре для "Лазутчика". Но вот остальная информация может вызвать вопросы у Совета. Я, конечно, на ходу придумал правдоподобное объяснение, однако следить за мной точно станут бдительнее. Ладно, будем исправляться. Совсем немного времени на поиск - и вот перед моим носом понятная визуализация внутреннего устройства этого девайса. Блокировать какие-либо функции программными методами мне всегда казалось ненадежным, особенно если хочешь подключить к кораблю шпионское устройство с неизученными свойствами, так что я решил просто выдернуть все провода, кроме тех, что отвечают за соединение с центром связи и, собственно, питание терминала.
- Вот теперь продолжай. Уже связывалась с Посредником с моего корабля?
- Нет, так что может возникнуть небольшая задержка. - просто камень с души. Мою самоуверенность сполна компенсировала самоуверенность моих оппонентов. Настроение резко пошло вверх. Тела тем временем воткнула небольшое устройство в разъем, нажала еще что-то на инструментроне, и перчатка ее скафандра раскрылась, освобождая ладонь. Она плотно прижала два пальца к пластине, а спустя секунду из ее перчатки высунулось порядка двух десятков миниатюрных манипуляторов, которые принялись с бешеной скоростью барабанить по левому краю каркаса. Когда шифр был набран, выводимое изображение сменилось зигзагом визуализированной речи.
- Подтвердите идентификацию.
- Тела Вазир.
- Приветствую, Вазир. Уже есть отчет по операции "Ромул"? Я впечатлен.
- Провал. Палпатин здесь.
- Как? - неестественный, синтетический и абсолютно безэмоциональный голос. Наводит сразу на несколько версий: либо многократная переработка изначального звука, либо синтез речи через текст, либо этот голос вовсе не принадлежит живому существу, а Тела общается с ВИ-привратником.
- Приветствую, Посредник.
- Спектр Палпатин. Никогда бы не подумал, что нам удастся поговорить лично. Так что вас интересует?
- О, меня интересует много вещей. Смысл жизни, проблемы экологии, тайны Вселенной. Но конкретно сейчас меня волнует только два вопроса: кто решил воспользоваться информацией обо мне и сколько нынче стоят ваши услуги?
- Какое любопытство. - после короткого смешка ответили динамики. - На первый вопрос тебе не ответит даже последний брокер Иллиума. А стоимость моих услуг зависит от многих факторов, в первую очередь от сложности добычи нужной информации. Но тебе она вряд ли окажется по карману.
- В таком случае, плата за сведения обо мне и вовсе может оказаться неподъемной, ведь я очень не люблю, когда кто-то пытается копаться в моей голове. Это приводит меня в ярость. - ноги Вазир оторвались от пола, а сама она начала со свистом глотать воздух.
- Что происходит?
- Ах да, вы же ничего не видите. Ничего страшного не случилось, я просто избавляюсь от нежелательных пассажиров на моем корабле.
- Что же, в этом вопросе я с вами полностью солидарен. Нежелательные пассажиры, как и провалившиеся агенты, редко заслуживают лучшей участи. Тем не менее, я предлагаю вам не спешить с расправой. Вы ведь связались со мной не для того, чтобы лично передать мне угрозу, не так ли?
- Верно. Без грамотной информационной поддержки приходится довольно тяжело, а у вас есть все возможности для ее оказания.
- Так что же вы хотите знать? И побольше конкретики.
- В первую очередь, было бы неплохо знать, как с вами связаться при иных обстоятельствах. Нынешняя ситуация не слишком располагает к конструктивному общению.
- Это верно. Можете воспользоваться шифратором Вазир, он ей не понадобится при любом исходе нашего разговора.
- Теперь об информации. Раз уж на меня вышел ваш агент, значит спрос на меня неплохой. Чисто из праздного интереса, о какой сумме идет речь?
- Я, кажется, понимаю, к чему вы ведете. Да, вы стоите недешево, минимальная плата, которую я сейчас принимаю исчисляется в миллиардах.
- И ведь мы оба понимаем, что за такие деньги найдется немало желающих получить нужные сведения на продажу? Так что мое предложение весьма простое: если вы узнаете о попытках ваших конкурентов насолить мне - я должен узнавать о них первым. Я полагаю, это окажется взаимовыгодно.
- А что, мне нравится подобная идея. Эксклюзивная информация всегда стоит дороже. Вот только встает закономерный вопрос: как мне ее заполучить?
- А вот это уже не моя забота, но учтите, что любого, кто будет копать под меня слишком активно, я буду собственноручно закапывать в могилу. Вот как Вазир, к примеру.
- Подождите. С любым разумным существом можно договориться. Боитесь, что она передаст добытые сведения мне? Не вопрос. Вот формула препарата, который сотрет все ее воспоминания о последних пятидесяти часах жизни, плюс-минус три. Изготавливается из подручных средств, которые наверняка имеются в запасах вашего медотсека. Вам останется лишь напомнить ей, как она оказалась на борту "Рима", дальше дела вернутся к той точке, в которой и началось ваше знакомство, только уже с новыми вводными. Вы ничего не потеряете, более того, я готов заплатить за ее жизнь, скажем, двести миллионов.
- Вот так, значит. Как показала практика, обеспеченные граждане дают за одну азари шесть миллиардов.
- Не путайте благодарных родителей и просчитывающего прибыль бизнесмена. К Вазир я не испытываю никакой привязанности, но вербовка нового агента и подготовка до ее уровня стоит довольно дорого.
- Ладно, оставляйте ее себе. Вот только было бы неплохо удостовериться в том, что вы и вправду лучший торговец информацией в галактике. У вас предусмотрен какой-нибудь пробник? Или как вы это там называете...
- По общепринятым правилам, торговец предоставляет клиенту информацию о нем самом, вот только дела я начинаю вести лишь после предварительной оплаты в пятьдесят миллионов.
- Итого, вы должны мне еще сто пятьдесят. - убедившись, что файл с подробным досье на меня доставлен, я отпустил Вазир. - Ну что, пойдем готовить чудо-зелье.
- Еще кое-что. Раз уж вам потребуется мое содействие в будущем, не заинтересует ли вас еще одно обоюдно выгодное предложение? Мне довольно часто приходится сталкиваться с необходимостью прибегать к силовым методам решения проблем, в такой ситуации ваши таланты могут прийтись кстати. В обмен на вашу помощь я буду предоставлять все интересующие вас сведения.
- Обязательно подумаю об этом на досуге, но сейчас не самое подходящее время. До свидания.
Хоть я и не был силен в практической химии, но следуя подробной инструкции изготовления, мы с Вазир довольно быстро изготовили нужное вещество. Бесцветная жидкость почему-то слегка отдавала горелой резиной, но в остальном себя никак не выдавала. Принимать разрешалось в любое время, так что я решил опробовать получившуюся смесь на одном из матросов, команда как раз возвращалась из столовой после завтрака. Выпив из небольшой ампулы, матрос практически сразу начал оседать на пол, а через несколько секунд был в полной отключке. Пока Вазир за этим наблюдала, я незаметно наполнил еще одну склянку обычной водой, после чего отнес спящего в казарму и повел азари в ее каюту.
- Ну, приятных сновидений. - влив в нее воду, я тут же снова ввел ее в кому.
Посредник, скорее всего, будет заинтересован в моих услугах в будущем, но вот сейчас его явно интересовала именно Вазир. А почему? С вероятностью в девяносто девять процентов он знает, как восстановить ее воспоминания после действия лекарства. И раз уж это почти неизбежно, постараемся нивелировать потенциальный вред от подобной осведомленности. Но сначала надо сделать так, чтобы пару часов меня гарантированно никто не отвлекал. А это значит, что пора на мостик.
- Доброе утро, господа офицеры. Как настроение, как экипажи? Все уже позавтракали? Хотя, чего это я спрашиваю? Боевая тревога! Всем занять места в формации! - На этот раз учения начались гораздо бодрее, корабли резко выстроились в четкий порядок и начали отбиваться от условного противника. Погоняв их десять минут, я дал новую вводную. - Внимание! Крейсер "Рим" взят на абордаж превосходящими силами противника. - одна из канонерок сразу же включила форсаж и улетела к группе "Молот". Вторая продолжала вяло маневрировать позади крейсера. - Купол-2, какого черта вы все еще здесь?
- Так, господин Спектр, уклоняемся от вражеского огня за силуэтом...
- Лейтенант, нас взяли на абордаж! Прямо сейчас меня режут на куски, мой первый помощник лежит с простреленной башкой, а у пульта управления уже стоит гет! Через пару секунд крейсер поднимет корму, развернет турели и разнесет твою посудину с одного залпа, так что повторяю вопрос: какого черта ты все еще здесь!?
- Виноват. - оставалось лишь покачать головой, этих надо еще долго тренировать. Ну да ладно, сейчас меня интересует не это.
- Так, всё, враг разбит и посрамлен. Всем вернуться на исходную. Экипажам крейсеров и эсминцев приступить к отработке противодействия штурмовым отрядам. Фелисса, остаешься на мостике. Пока я сам не приду, отвлекать меня можно только в случае вторжения в систему.
- А если Совет захочет с вами связаться?
- Значит, передашь мне, чего они там хотят, когда я вернусь. Понятно? Вот и хорошо.
Отправив взбудораженную команду обратно по местам несения службы и приказав ягам изучать боевой устав кланов Тучанки, я уселся в каюте и открыл на планшете подарок от Серого Посредника. Посмотрим, так ли он хорош, а заодно выясним, нельзя ли использовать эту информацию против ее будущих владельцев.
********
Досье №318907652.
Объект: физическое лицо.
Имя: Шив.
Фамилия: Палпатин.
Гражданство: Не установлено. Официально - Конфедерация свободных планет Терминуса, c 15.08.83 - гражданин Пространства Цитадели.
Раса: Человек.
Пол: Мужской.
Дата рождения: Не установлена. Официально - 12.06.52, по результатам медицинского анализа - ок. 2144.
Рост: 1,81 м.
Вес: 80 кг.
Прочие признаки расы: см. Приложение №1 "Полный медицинский анализ".
Психологический портрет: морально устойчив, уравновешен, эмоциональные всплески контролируются и используются в качестве элемента воздействия на собеседников. Поведение в критических ситуациях также контролируется, прецедентов, связанных с состоянием боевого шока, не зафиксировано.
Навыки и подготовка: Уровень боевой подготовки соответствует стандартам N6 и выше. Владеет неизвестным аналогом биотических способностей, который по эффективности соответствует бойцу элитных частей коммандос азари. Технические навыки не уточнялись, предположительно ниже, чем у подготовленного специалиста. Навыки командования флотом на уровне кадрового офицера Альянса. Вероятнее всего, имеется боевой опыт, полученный до событий, описанных в досье. Детальный анализ: см. Приложение №2.
Биография:
14.08.83- Первое официально зарегистрированное появление, Иден Прайм, окружной госпиталь №5, физическое истощение и гематомы средней тяжести. Вечером того же дня - участие в отражении атаки гетов, спасение агента СПЕКТРа, содействие в спецоперации. (Примечание: симптомы, с которыми Палпатин попал в больницу, полостью отсутствовали, из чего можно сделать вывод, что это было частью легенды с батарианским пленением. Легенда не выдерживает никакой критики.)
15.08.83 - Становится кандидатом к зачислению в СПЕКТР.
16.08.83 - Прибытие на станцию Омега, ушел из поля зрения резидентуры Иерархии, не исключены контакты с агентами ГОР, подтвержденный контакт с оперативником элкоров. К сожалению, последний скончался на допросе, так и не выдав содержание передаваемого послания и связи с объектом. Контакт со спящим агентом Альянса, который, тем не менее, не передал никаких сообщений в штаб. (Примечание: предположительно - глубинное зомбирование, агент, вероятно, не помнит о своей принадлежности к РУАС.) Ликвидация группы Спектров на борту судна "Маркиз де Сад".
18.08.83 - В награду за возвращение ранее пропавшей дочери получает три крейсера проекта К-12-42. (Примечание: в разработке две версии. 1- изначально неверная информация о пропаже Фелиссы Вирам, чтобы оправдать передачу флота в распоряжение Палпатина. 2- Альянс Систем через агента передал Вирам Палпатину, чтобы снабдить агента всем необходимым, отведя внимание от человеческого вмешательства. Капсулы с Вирам гарантированно не было на челноке Спектров в момент столкновения с Палпатином)
25.08.83 - Неудачная атака на Омегу, о попытках саботажа связи с резервным флотом Арии информации нет. Причина принятия решения к штурму не ясна. Возможно, это также было очередной попыткой утвердить легенду о батарианцах.
26.08.83 - Участие в операции по ликвидации матриарха Бенезии. Продолжение контакта с де Рецем. Приобретение производственных мощностей, которые затем исчезли.
Приоритет вербовки: высокий.
Статус вербовки: завербован.
********
Однако. Посредник неплох, очень даже неплох. Интересоваться мной начали скорее всего с момента прибытия на Цитадель, но этот взял меня в оборот чуть ли не с момента воскрешения. Не удивлюсь, если он практически сразу же отмел идею "сбежавшего зэка", которую легко проглотили советники. Впрочем, если учесть, что из нескольких тысяч сотрудников СПЕКТРа ко мне в пару назначили именно агента Посредника, вопрос решался на достаточно высоком уровне. Что, если Совет сам решил воспользоваться услугами со стороны, чтобы узнать о новом бойце как можно больше? Примем к рассмотрению, а заодно сделаем пометку: привлечь к фильтрации информации еще нескольких независимых информационных брокеров.
Самое же неприятное то, что история с героическим спасением Фелиссы теперь держится исключительно на моей лояльности к Посреднику, так что идти с ним на конфликт теперь означает солидные проблемы. Сейчас это, конечно, не фатально, но если эта информация будет раскрыта, о любых попытках прийти к власти мирным способом придется забыть. Да здравствует новое нашествие великой армады ситхов. Лет эдак через сорок-пятьдесят. А значит, на время придется перевоплотиться в послушного сторожевого пса, по первой команде выполняющего приказы хозяина. Ну ничего, при желании можно добраться до кого угодно.
Тем более, что есть и темные пятна в моем досье, которые непременно стоит оставить без изменений: ни слова о том, как я обзавелся батальоном ягов, бодро машущий световым мечом Дитрих тоже остался без внимания. И самое главное: хоть об этом и не сказано напрямую, но излишняя паранойя явно привела Посредника к мысли, что я вовсе не герой-одиночка, а участник неясного плана некоей влиятельной структуры, уровень вовлечения в процесс спецслужб также переоценен. Ну что же, будем исходить из этого. Самое время взяться за обработку Вазир. Благо вчера вечером она выудила из моего сознания лишь несколько отрывочных воспоминаний, так что подменить их не составит большого труда.
Обхватив голову азари и сконцентрировавшись, я начал превращать воспоминания о чужой галактике в картины, которые гораздо прочнее увязывались с ее жизненным опытом: дворцы и сады Набу сменялись военными лабораториями Сур'Кеша, звезда смерти на орбите Эндора превратилась в лунный комплекс боевой подготовки офицеров Альянса, твилеки становились кварианцами, а лицо учителя уступило место холодному взгляду саларианской далатрессы. И в завершение - исполненная мрачной торжественности сцена: я стою по стойке смирно, сжимая в руках винтовку. Рядом со мной еще несколько людей в идентичной экипировке, а перед нами неспешно прохаживается из стороны в сторону делегация из шести разумных. Человек, саларианец, азари, волус, элкор и кварианец. Низкорослый толстяк болтал что-то про то, что группа еще не готова, но азари была непреклонна: "Любой риск оправдан, а дальнейшее бездействие в то время, когда Иерархия продолжает усиливаться, уже просто недопустимо. Завтра начнем испытания".
Ну вот, теперь осталось только влить в Вазир настоящее лекарство от вредных воспоминаний. В худшем случае, Посредник меня действительно не обманул, тогда все останется на своих местах, только вот теперь я уже знаю о том, кто решил за меня взяться. Если же я прав относительно его планов, мне удастся заставить всех заинтересованных в моей биографии гоняться за призраком. Ну а если все пойдет совсем хорошо, в высших кругах начнется такая подковерная борьба, что никому уже не будет дела до ничтожной пешки в чьем-то глобальном заговоре. Добавьте к этому рост напряженности отношений между основными политическими силами галактики, вероятное увеличение военных расходов - и вот уже мы имеем выигрышную во всех смыслах картину.
Довольный проделанной работой, я направился на мостик. Как выяснилось, другие Спектры приняли мои действия за желание выслужиться и решили не отставать. В результате почти час на станции и не только вспыхивали очаги чрезмерной активности военных, а Совет, посмотрев на все это, влепил мне и еще нескольким десяткам агентов выговор и приказал прекратить пугать население. Болваны. Если атака будет - все про нее и так узнают, а личный состав надо тренировать, гарнизон совсем засиделся. Что же, выполним поручение политиков, то-то мои подчиненные обрадуются.
Сорок минут спустя подопытные пробудились ото сна, оба ничего не помнили о событиях последних двух суток. Вазир я детально обрисовал ситуацию, что мгновенно привело ее в чувства, а охраннику было плевать на неожиданный приступ амнезии, так что он после короткой беседы с сослуживцами спокойно продолжил нести службу. Так, Дитрих еще не восстановил силы после последней тренировки, флот мне приказали не трогать, чем же мне заняться? Не найдя никакого более полезного занятия, я пошел в каюту и приступил к одному из главных приоритетов в будущем: мне было необходимо восстановить по памяти несколько десятков чертежей вооружения, техники и устройств и придать всему этому вид доступного для выполнения технического задания.
Несколько часов спустя. Пространство Пангеи.
- Как дела на мостике? Порядок?
- Ну, если не считать кучи гетов у нас перед носом и полусотни турианских головорезов на борту, все просто отлично. - Джокер повернулся в кресле и отвел взгляд от голограммы дредноута в сопровождении пяти крейсеров, зависших на низкой орбите. - Капитан, нам точно стоило брать их с собой? Этих "Клинков" даже Гаррус сторонится.
- Да я сейчас и молотильщика расцеловал бы, предложи тот свою помощь. - Шепард, тем не менее, недружелюбно глянул на БИЦ, в котором сейчас было не продохнуть от бойцов в черной броне.
Ни Андерсон, ни Удина не смогли или не захотели выделять группу на задание, и теперь ситуация была более чем скверной: по поверхности Илоса бродит не меньше тысячи мобильных платформ, а за спиной только пол роты, причем доверять можно только пяти разумным, если Канал все же будет найден. Эх, надо было послушаться Палпатина и взять с собой ягов. У него хотя бы цели совпадают с интересами Цитадели и Альянса.
- Стоп! Наблюдаю рост электромагнитного излучения и активность масс-поля в квадрате С-14. Вывожу на экран...
- Уже вижу. - через фронтальный иллюминатор даже отсюда был виден яркий столб света.
- Это еще не все. Властелин и корабли сопровождения начали набор высоты, покидают атмосферу. Черт! Движутся в нашу сторону. Постараюсь оторваться.
Опасения, однако, оказались ложными. Флотилия не обратила никакого внимания на резко набравшую скорость "Нормандию" и, все больше ускоряясь, понеслась прочь из системы.
- Началось. Джокер, как только перейдут на сверхсветовую, рапортуй на Цитадель, пусть ждут гостей. Потом сразу на снижение, доставь нас как можно ближе к этой штуке. - Капитан быстрым шагом преодолел расстояние до БИЦ. - Всем приготовиться! Через несколько минут начнется высадка.
- Капитан, есть еще одна проблема... - нерешительный голос пилота раздался из интеркома.
- Что еще?
- Вокруг Канала геты успели наладить систему ПВО. Часть пути вам придется проделать пешком.
- Черт с ним, высади нас так близко как сможешь. Эшли, Лиара, поведете Мако. Гаррус, Рекс, мы в десанте. Постараемся расчистить путь и прорваться к Каналу. Коммандер Севантес, ведите свою группу за нами. Внимание противника будет отвлечено на Мако, но всех гетов нам точно не перестрелять. Постарайтесь добраться до нас как можно быстрее.
- Понял. Взвод, стройся! Все в десантный отсек!
Фрегат мелко завибрировал, входя в плотные слои атмосферы. Джокер ловко провел корабль между скалами, и когда высота стала приемлемой, шлюз трюма разъехался в стороны, вездеход устремился вниз, а следом за ним на штурмовых ранцах прыгнула пехота. Зубы лязгнули от резкого удара об землю, но к этому команда капитана уже давно привыкла. Движок взревел, Мако рванулась вперед и выпустила первый снаряд из орудия по ближайшему шагающему танку. Карта показывала, что по прямой до луча оставалось чуть больше четырех километров.
