Сделка для дураков

Изобилие красок жизни, вся её истинная ценность уходит в бесконечность неторопливым течением. С каждым новым вздохом, первым биением сердца на свет появляется новая сущность. Имя ей – человек. По природе своей, человек не более чем оболочка в избытке переполненная бессмысленными словами, мыслями. Каждую секунду, эта оболочка, этот живой сосуд бурлит подобно вулкану, вызывая реакцию новых составляющих. Капля здравого смысла, горсть убеждений, и огромный стакан безумия. Пламя жизни подогревает новую смесь, в конечном итоге, из которой ничего хорошего не выходит. Взрыв. Сокрушительной мощи реакция рождает на свет новую порцию искаженной реальности, заражая своими парами всех и вся. Человек, однажды получив самый ценный подарок судьбы – жизнь, не способен, или же нет, он не желает ценить дар, всячески нарушая правила. Правила… зачем правила? Чтобы ответить банально, ожидаемо – чтобы их нарушать. Джозеф долгое время перебирал фотографии, разложенные на столе. Мысленно витая над незнакомыми лицами, полковник неторопливым взглядом зачеркивал одно изображение за другим. Незримая линия презрения и ненависти, тонкая красная черта, медленно пересекающая десятки чужих лиц. Это не просто мысли, это будущее, его призрачная тень, которая вскоре нависнет над всеми обывателями жизни. "Боевой журнал Дэфстроука, запись №166: Мне часто приходилось иметь дело с различными психопатами, фанатиками, политиками. Среди всей этой нечестивой своры единственным различием является статус. Планка, поставленная обществом, не определенным классом, а именно простым стадом трусливых овец, которые не представляют своего существования без пастуха. Особенность в том, что провозглашенные цари – пастушья рать с волчьими головами. Никто не заметит пару сотен откушенных голов, даже наоборот, этому будут аплодировать стоя. Коронованным деятелям не придется придумывать себе оправданий, стадо постарается над этим. Найдутся виновники, вновь полетят головы. Невиновные станут злыми гениями, а волки? А что волки? Волки сыты, правда вот, овцы не целы. За долгие годы практики, я понял одно- система не способна исправить собственные изъяны, она скорее адаптируется к течению, станет его тенью, нежели сломает стереотипы и предрассудки. Здесь необходимо полагаться лишь на себя. Следить за каждым вздохом общества, и отвечать на него мгновенно, прямым ударом. А дальше? Ход за обществом, оно придумает легенду, создаст тонкую не разрушаемую паутину страха, в которой само же запутается. Моя репутация, стала этой паутиной. Я долгое время строил эту стену, вернее не я. Мои противники, завистники, все те, кто оказался так полезен, встав на пути к достижению цели. Каждая смерть стала куском камня для монолита с гордым именем – Страх! Никогда не сожалел о том, что выбрал этот путь. Никогда не стану сожалеть. И вот теперь, мне придется снова доказать собственное превосходство перед лицом нового противника." - Так ты берешься? – Незнакомец в роскошном белоснежном фраке пристально наблюдал за тем, как Джозеф неторопливо рассматривал десятки фотографий. Недобрая ухмылка таинственного нанимателя говорила лишь об одном, он испытывал необычайное удовольствие от недолгого разговора. - Договорились. – Дэфстроук положил перед своим собеседником фото с улыбающимся рыжеволосым мужчиной: - Начну с него. – Задумывались ли вы о том, что однажды, волей её величества судьбы и его превосходства случая придется беседовать с самым жутким созданием, сущностью, чье естество является противоположностью понятия Жизнь? Эта сущность имеет множество имен, миллионы обличий, но здесь, в тайном убежище одного из лучших убийц планеты, он представился Дьяволом. - Аркада. Этот плут не стреляет из глаз и не выпускает огонь изо рта. Но благодаря ему, мой славный Дом стал значительно полнее. Знаешь-ли, все эти души, которые ненароком уходили из жизни по его вине, это как деликатес. Юные, зрелые, старые, все они считают себя такими белыми и пушистыми, но кто, как ни я может знать, что всем им, этим так называемым героям заказан путь в мои милые пенаты? Пойми, Слэйд Уилсон, там, наверху, живут очень странные и очень суровые ребята, и у них напрочь отсутствует чувство юмора. Все эти почетные рулады о вере, о Царстве Божьем, всё это чушь собачья. Да что мы всё обо мне и обо мне? – Верховный правитель преисподней, вальяжно шагая вокруг стола, ткнул острым когтем в фото рыжеволосого. - Сейчас он бесчинствует с детишками мутантов в своей новой «Игре». Принеси его голову первой, и взамен на смерть, получишь жизнь. – Нелепая история, придуманная писателями, договор с Дьяволом в обмен на заветное желание. Тем самым заветным желанием для Джозефа были жена и сын. Чувство вины, вот как это делается, когда рядом с тобой стоит бог смерти. За его оскалом можно часами читать ложь, в его пламенных глазах отражается всё бытие проклятого общества. Все будут там, внизу, только они еще не знают об этом. В отличии от Слэйда. - Просто скажи мне, где его найти. – Долгий разговор с демоном оставил в душе горький осадок. Даже спустя несколько часов пребывания в одиночестве, Слэйд все еще слышал его предательский голос. Вот он каков, истинный облик обмана. «Взамен на смерть, получишь жизнь…» - Несколько слов сверлили рассудок подобно раскаленному металлическому жалу. Смысл жалил больнее лезвия ножа, а воспоминания подпитывали горькое чувство ускользающей надежды. Хватит. Достаточно… Огромная площадка аттракционов выглядела как самый обычный парк развлечений, если бы, не десятки гниющих туш, выряженных в клоунские наряды. Гирлянда из изувеченных нечеловеческим способом «кукол» тянулась в десятки метров высокого забора. Трупный смрад разносился на сотни миль по пустыне. Теперь Джозеф понимал, чем подобие человека по прозвищу Аркада привлек внимание Дьявола. Время приниматься за работу. Последние приготовления не заняли и нескольких минут. Стальные крепления ремней были зафиксированы, парные кольты заняли привычные места на поясе, а за спиной, в ножны отправился верный вакидзаси. Детально проверив броню, Слэйд активировал КПК на запястье. Датчики слежения за активностью, движение в инфракрасном спектре, прибор ночного видения, датчики звуковых колебаний и контроля температурных диссонансов, проекция карты в радиусе тридцати метров… Каждая мелочь, каждая незначительная деталь играла свою роль. Механизм системы «Дэфстроук» приведен в полную боеготовность… Четкие линии на дисплее миникомпьютера сформировали план скрытого строения. Под землей… Довольно скоро обнаружив проход в подземную шахту, наемник спустился в подземное убежище. Под половицей шатра было сооружено диковинное строение из металла, внешне напоминающее огромный куб. На темном дисплее вздрогнула линия, формируя в сетке линий силуэты. Фигуры судорожно метались из стороны в сторону, когда в ту самую минуту датчики контроля температуры зафиксировали резкие взбросы. Еще мгновение, и силуэты пропадали с дисплея. Где-то неподалеку послышался язвительный смех, мужской и женский. Не дожидаясь, Уилсон совершенно бесшумно пустился украдкой на голоса. Как оказалось, у одной из стен куба была дополнительная пристройка, что-то вроде панели управления и батареи питания. Несколько энергетических спиралей соединенных меду собой, образовывали светящуюся дугу направленную на куб, десятки плотных кабелей вели к широкому столу с десятками мониторов. Возле импровизированной панели управления притаптывая на месте и заливаясь восторженным хохотом стоял Аркада, а рядом с ним, вздрагивая розовыми… ушами… девушка, в костюме кролика. Целиком и полностью отдаваясь занятию, рыжеволосый не слышал, как со спины подкрался посторонний. Два взмаха острого лезвия, два обезглавленных тела рухнувших на стальной пол платформы, один факт завершенного контракта. - И так, один есть. – Внезапно послышался за спиной уже знакомый голос. Мистический заказчик появился в самый нужный момент. Нет, всё же Дэфстроука раздражал этот демон. Но как бы там не было, слово есть слово, контракт есть контракт, а Дьявол, в данной ситуации – клиент. - Значит, ты сможешь вернуть мою жену? – Несколько неуверенно раздался хриплый голос наемника из под стального забрала маски: - Слэйд Уилсон, человек, который неоднократно обманывал смерть. Ты не веришь мне? Конечно, у тебя есть все основания для этого. Я и сам не поверил-бы себе, уж простите, такова моя профессия, использовать наивные смертные души. Но… - Всегда есть «но», и всегда это самое «но» не сулит ничего доброго. Тем более, если оно звучит из уст правителя Геенны Огненной. - с тобой у нас совсем иная сказка. Знаешь-ли ты, какую услугу ты только что сделал для меня? Давай я немного поделюсь с тобой горькой правдой. Первое – ты молодец, нашел для меня плохого мальчишку и причину многих бед молодых мутантов. Знаешь что это за коробка? Это «Игра», виртуальный зал пыток для двадцати детей, мутантов, юных героев собранных Аркадой. Твой новый мертвый друг, создал этот плод больного воображения таким образом, что виртуальная реальность внутри него, абсолютно не виртуальная. Каждый час, в нем должна была осуществиться новая казнь. В подробности разнообразия способов я не стану вдаваться, это не так важно… - Мне это не интересно. –Спокойно парировал Дэфстроук, бросив взгляд на куб: - Я завершил контракт. Ты не ответил на вопрос… - На мгновение между собеседниками воцарилось молчание, лишь монотонный гул электрических спиралей не давал тишине возможности раскинуть свои просторы. - Это хорошо, что тебе не интересно. Я позаимствую у тебя немного взрывчатки? – Лукаво улыбаясь, просипел сквозь клыки демон. В то же мгновение мозг сработал как спусковой механизм, ладонь машинально ухватилась за пояс где должны были крепиться упаковки С-4 с детонатором, но их там не было… Доля секунды, за спиной Дэфстроука прогремел взрыв! Неведомым образом украденная взрывчатка уничтожила батарею панели управления, чем вызвала необратимую реакцию всплеска энергии. Электрическая волна ударила в зал пыток, и в ту самую секунду силуэты на дисплее КПК стали исчезать один за другим. - Что ты… - не успев договорить, Слэйд стал свидетелем как огромная стальная конструкция взорвалась. Кровь ударила в висок, глухая боль отозвалась эхом по всему телу. Что-то лежало на спине, что-то тяжелое, возможно… осколок куба… Пытаясь выбраться из под массивного куска металла, Джозеф ощутил как над ним нависает огромная тень Дьявола. - Добро пожаловать в мою реальность, Уилсон. Ты только что отправил мне к ужину двадцать пять свежих сладеньких тел. Не утруждайся скромничать, я пожму тебе ладонь позже. – Смех лорда Ада разнесся многоголосым эхом по всему подземелью: - Прежде чем я отправлюсь попробовать молодой плоти, я должен сказать тебе спасибо. Когда миры начали сливаться, я понял, здесь не найдется ни одной души, которая сможет послужить мне. Увы, моя репутация была запятнана дурными сделками, и теперь никто не желает иметь со мной дела. И вот, на горизонте появился ты, как рыцарь в сияющих доспехах. Ты ведь даже не понимаешь что сделал, да? Ты изменил будущее, Слэйд Уилсон! Все эти дети должны были выжить, могли бы выжить, ведь на пути сюда уже спешит кавалерия. Увы, ты появился значительно раньше, что изменило ход истории. Теперь, тебе придется познакомиться с местными героями мутантами, Людьми Икс. Передавай им пламенный привет от Мефисто. Ох, чуть было не забыл. С моим словом вышла ошибка. Я мог-бы оживить твою бабу и сосунка, если бы они погибли в моем измерении. Прости Джозеф, стоило читать мелкий шрифт! – Разразившись неистовым смехом, Дьявол исчез, оставив стонущего от боли наемника корить себя за наивность. Ценил-ли Джозеф жизнь? Нет. Желал-ли он смерти? Постоянно. Не он обманывал смерть, а она не желала внимать его мольбам о свидании. Карая своих противников, Дэфстроук пытался восполнить тот неведомый пробел, найти признание и прощение своих погибших возлюбленной и сына. Но… всегда есть но.