Таинственное ничего.

Таинственное ничего Трудно требовать от человека, чтобы он освободился от страхов. Страхи выполняют в психике человека не менее важную роль, чем все остальные эмоциональные состояния. Эмиль Регис, первый вампир, ставший настоящим человеком События в рассказе происходят за год до второй войны северных королевств с Нильфгаардом. Королевство Темерия, княжество Элландер, август 1266 года… I Он ехал по дороге, которая проходила через горный лес. Человек, ехавший на гнедом зерриканском коне, носил рубашку с коротким рукавом, поверх которой была легкая кожаная кираса, митенки (прим. перчатки без пальчиков), наручи на предплечьях, штаны и сапоги. Все было кожаным, кроме стеганых штанов. Человек был молодым, девятнадцати лет, с вытянутым лицом, среднего телосложения и роста. У него были короткие темно-русые волосы, глаза желтого цвета с вертикальным зрачком, как у кошки. На его груди висел железный медальон с головой грифона, за спиной – два меча, стальной и серебряный. Это был ведьмак, молодой ведьмак Тиррен, который только-только закончил обучение в школе Грифона и теперь направлялся в Элландер. Вдруг на распутье он заметил человека, который стоял, задумавшись над чем-то. На нем была туника и плащ с капюшоном. От мужчины сильно пахло травами. В правой руке он держал длинную палку. Тиррен остановился возле неизвестного человека. Ведьмак заметил, что по виду мужчине было где-то под пятьдесят. — Приветствую вас! Удивлен, что вы не боитесь путешествовать один, да еще и без оружия. Кто вы? — Здравствуй, юноша, — человек повернулся к ведьмаку. — Времена нынче действительно неспокойные, но мне не страшно. Дам тебе возможность самому понять, кто я, тем более, у тебя есть очевидные подсказки, а я вот уже знаю, кто ты. — Ну что ж, вы точно не странствующий рыцарь. У меня были предположения, что вы - друид… — Но ты не уверен. — Да, потому что ваша палка совершенно не похожа на друидский посох. — Откуда ты знаешь? — Я читал книгу о друидах, когда обучался. — Мне попался начитанный собеседник, — мужчина немного улыбнулся — Так, вы не рыцарь и не друид, но вы точно странник, и от вас сильно пахнет травами. Может быть, вы – странствующий мудрец-травник. Хотя нет, какой бы мудрец стал путешествовать без оружия? — Значит, я – странствующий глупец-травник, — иронически сказал мужчина. — Теперь ты понял, кто я. — Ну а что вы можете сказать обо мне? Мужчина снова улыбнулся. — Много я видел в своей жизни ведьмаков, но чтобы таких юных и неопытных - никогда. — С чего вы взяли, что я неопытен? — ведьмак немного нахмурился. — Я скажу тебе об этом, когда мы будем расставаться, а пока, как тебя зовут? — Тиррен из Бан Арда. А вас? — Эмиль Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, но называй меня просто Регисом. Куда ты направляешься, ведьмак Тиррен? — В Элландер. Хм, кто-то снес указатель на дороге, — ведьмак указал на место, где раньше стоял указатель. — Вы случайно не знаете, по какой дороге нужно пойти? — Тебе нужно идти по правой, но у меня есть к тебе предложение составить мне компанию и подняться на гору по левой. — Зачем? — Поймешь, когда доберемся… Регис двинулся с места и пошел по левой дороге. «Думаю, мне стоит пойти с ним. В конце концов, Элландер от меня не убежит» — подумал Тиррен и повел коня вслед за Регисом. — Так зачем ты направляешься в Элландер, юный ведьмак? — спросил Регис, когда Тиррен поравнялся с ним. — Мне нужно в храм Мелитэле к жрице Нэннеке. — Я слышал о ней. И зачем же тебе к матушке Нэннеке? — Мой учитель послал меня к ней, когда покинул меня. Сказал, что она поможет мне сделать первые шаги в этом мире. — Ах, да, точно! Ведь ты из школы Грифона, и у тебя был учитель! Я не думал, что эта школа еще существует, да к тому же выпускает новых ведьмаков… признаться, — Регис сделал извиняющееся выражение лица, — я вообще думал, что от нее остались одни руины, а ведьмаки из школы Грифона просто вымерли. Расскажи, как там обстоят дела? — На самом деле все примерно так, как вы и сказали, — Тиррен грустно вздохнул. — Фактически меня обучали на развалинах школы, благо все равно было место, где можно ночевать и тренироваться, даже кузня и мастерская неплохо сохранились. Моего учителя звали Боодвир. Он забрал меня у отца в шесть лет. Моего отца звали Атлан Курк, он был сильным магом. Отец закончил мужскую магическую академию, после чего остался там преподавать, о матери ничего мне никогда не рассказывал. Он говорил только то, что она ушла, когда я был еще совсем маленьким. Еще до моего рождения мой отец отправился на год в экспедицию к истоку реки Буина в Синих горах. Экспедиция оказалась провальной, выжил только он один. Его, уставшего и обессиленного, спас в лесу от волколака Боодвир, а взамен попросил через шесть лет отдать то, что он не ожидает у себя дома. В общем, Боодвир воспользовался правом неожиданности. Вернувшись в Бан Ард, отец увидел то, чего не ожидал – младенца, сына, который родился, пока он был в экспедиции. Когда Боодвир пришел, чтобы забрать меня, то отец не сопротивлялся, ведь он знал, что такое Предназначение и понимал, что его нельзя избежать. Боодвир отвез меня в крепость ведьмаков школы Грифона, вернее в то, что от нее осталось, где и обучал. Он выковал для меня два меча в кузне, а позже в мастерской изготовил броню, что сейчас на мне. В процессе обучения во мне обнаружилось сильное магическое начало. «Если бы ты не учился на ведьмака, то точно стал бы чародеем, – сказал мне однажды Боодвир, — но Предназначение решило сделать тебя убийцей чудовищ, а с ним не поспоришь». Боодвир развивал мои умения пользоваться ведьмачьими магическими знаками, потому что они оказались самыми мощными из всех моих способностей. Параллельно с тренировками и чтением обучающей литературы мы восстанавливали помещение, где проводится испытание травами, ведь, не пройдя его, нельзя стать ведьмаком. Также мы вместе иногда выезжали в города, где в одном из таких «путешествий» я узнал, что мой отец погиб в битве при Содденском холме во время первой войны северных королевств и Нильфгаарда, но его имя было выгравировано среди других тринадцати погибших чародеев и чародеек. Когда мне исполнилось восемнадцать, Боодвир подверг меня испытанию травами. Во время него я начал умирать, поэтому он ослабил процесс мутации, чтобы спасти меня. В итоге, я стал необычным ведьмаком. Я подвергся более слабым мутациям, но при этом сильнее в магическом плане, чем обыкновенный ведьмак. После этого мое обучение закончилось. Боодвир сопроводил меня из школы на тракт, после чего дал мне немного денег, воды, пищи, указал дорогу на Элландер и сказал найти жрицу Нэннеке. Пришло время прощаться. Понимая, что мы, скорее всего, больше не увидимся, Боодвир сделал мне последний подарок: отдал своего молодого гнедого зерриканского жеребца, которого я назвал Магном. На этом наши пути разошлись, он отправился на юг, скорее всего в Нильфгаард, а я в Элландер. Боодвир стал почти, что отцом для меня, я всегда буду помнить о нем… — Это удивительная история, Тиррен. Мне жаль твоего отца, Атлана Курка… смотри, мы уже пришли. Перед ними растелилась горная поляна. Было утро, солнце только-только объяло все своими лучами. От небольшого ветра приятно шелестела трава вокруг. Тиррен слез с коня и вместе с Регисом подошел к обрыву. Они узрели невероятно красивый горно-лесной массив. — Да, вы были правы, — сказал ведьмак, не отрываясь от картины. — Ради этого стоило пойти сюда. Они молча постояли несколько минут, после чего Регис вернул Тиррена к реальности. — Ну что же, предлагаю пройтись по горной поляне и снова выйти на тракт. Там как раз будет дорога, ведущая прямо к Элландеру. Тиррен взял коня за узду, и вместе с Регисом пошел по тропинке, ведущей через поляну. — Юноша, судя по твоему рассказу, Предназначение необычно относится к тебе… — Предназначение! — Тиррен фыркнул. — Ты не веришь в него, ведьмак? — Да, я считаю, что его нет. Да даже если оно и есть, то такой человек, как я, Предназначению не нужен, слишком маленькая у меня роль в этом мире. Регис усмехнулся. — Порой люди с, казалось бы, малой ролью совершают самые важные для этого мира поступки. — Это не про меня… После нескольких минут молчания, Регис все же возобновил беседу. — Тиррен, я верю, что тебя ждет много испытаний в этом мире, но я также верю, что тебе удастся с ними справиться. — Испытания? Какие, например? — удивился ведьмак. Регис ненадолго остановился и прислушался. — Ну, на одно из них ты скоро наткнешься. Тиррен ничего не понял. Они вышли на распутье. Первая дорога вела на тракт, а вторая дальше в лес. — Ну что ж, ведьмак, — Регис повернулся к Тиррену, — приятно было познакомиться и спасибо за дивную беседу. — И вам, спасибо, Эмиль Регис, до свидания! Тиррен сел на коня, приготовился поскакать, но в последний момент остановился. Стойте, вы мне обещали сказать, почему поняли, что я неопытен, — сказал Тиррен отошедшему на несколько шагов Регису. Он остановился и повернулся к ведьмаку. — Ну что ж, — начал Регис, — для начала, у тебя нет шрамов, но это не главное. Самое главное, что ты так и не узнал, кто я. — Как? Вы – странствующий травник, разве не так? — Скажи, ты же читал «Вампиров» Иоанна из Бругге во время обучения? — Да, конечно, — Тиррен немного напрягся. — А теперь посмотри на мою тень. — Ведьмак опустил глаза и увидел, что тени нет. В это время Регис улыбнулся в полный рот, и Тиррен увидел вампирские клыки. Ведьмак начал нервничать, дыхание стало тяжелей. «Это высший вампир!» — подумал Тиррен и тут же схватился за рукоять серебряного меча. — Остановись, юноша, — доброжелательно сказал Регис. — я тебе ничего не сделаю. Я – необычный высший вампир. Вот уже около трехсот с половиной лет я не пью кровь животных и людей. — Но ведь она нужна вам для жизни, так написано у Иоанна из Бругге! — крикнул ведьмак — Да, он хорошо описал высших вампиров, но, конечно, кое о чем соврал. Для нас, вампиров, кровь – это не основная пища, а всего лишь аналог алкогольных напитков. Мне уже четыреста двадцать семь лет. Свою «бурную молодость» я провел в кровавом пьянстве с друзьями, но потом переборол свою зависимость. Вот уже около трехсот с половиной лет я не питаюсь кровью людей и животных, живу как отшельник, иногда странствую. Не бойся, Тиррен, я не причиню никому зла. Ведьмак медленно убрал руку от рукояти серебряного меча. Он сразу поверил Регису. Тиррен сам не понял, почему. — Зато это будет тебе первым уроком в настоящей жизни, юноша. Всегда внимательно смотри на ситуацию и на людей, ведь только тогда ты будешь понимать происходящее и знать, что делать. Регис только собирался уходить, но внезапно прислушался. — Да, я советую тебе быстрее идти к тракту, там тебя будет ждать первое испытание. Ах да, чуть не забыл, — Регис достал какую-то бутылку и передал ее Тиррену. — Держи, это целебный напиток из мандрагоры, приготовленный мной. На память. Используй его, когда будет подходящий момент. Еще раз спасибо за приятную встречу, прощай, ведьмак Тиррен, надеюсь, что мы еще встретимся, — на лице вампира изобразилась добрая и искренняя улыбка. — Прощай, Эмиль Регис, — улыбнулся в ответ ведьмак. Регис начал уходить. Тиррен задумался на пару секунд, а когда вновь посмотрел в его сторону, то увидел, что он исчез. «Ах да, точно! — подумал ведьмак, — высшие вампиры умеют становиться невидимыми. Хорошо, что он не оказался обычным злым вампиром, тогда бы я уже умер. Высший вампир для ведьмака - противник высочайшей категории, и я бы с ним точно не справился». Тиррен засунул бутылку в сумку и быстро поскакал к тракту. Приближаясь, он увидел, что четверо бандитов поймали какого-то бедного купца с дочерью. Двое издевались над купцом, а другие двое занимались девушкой: один ее держал, а второй раздевал. Она отчаянно пыталась дергаться и отбиваться. — Отпустите ее, прошу, возьмите товары, но не насилуйте ее, она же все-таки еще девственница! — умолял купец, стоя на коленях. Самый большой бандит, похоже, главарь, злобно улыбнулся. — Эй, Гарет, тут ее папаша просит быть пожестче с ней, а то она девственница, пора уже девке преподать урок… любви, — бандит громко рассмеялся. — Только все равно поаккуратней с ней, чтобы нам троим еще осталось. Ведьмак слез с лошади и уверенным шагом направился к бандитам. «Вот он шанс блеснуть своими умениями, чтобы спасти невинных людей и заполучить сердце этой прекрасной девушки!». Все внезапно уставились на него. — Эй, вы, не трогайте этих невинных людей, — ведьмак скрестил руки на груди. — Вы вчетвером сейчас оставите их, положите обратно все вещи и быстро уйдете, пока я добрый. Главарь и его помощник, стоявшие возле купца, переглянулись и рассмеялись. — Гарет, Меон, продолжайте, мы сейчас разберемся с этим шутом. Я даже сам его убью! — сказал главарь и пошел на ведьмака, держа наготове меч. — Я предупреждал, — бросил Тиррен. Ведьмак сложил пальцы в знак Аард и направил силовую волну под ноги громилы. Он с грохотом упал. Тиррен вытащил стальной меч, подбежал к нему и вонзил ведьмачий клинок в голову. — Мать твою, он убил Килека! Парни, ко мне, убьем этого сукина сына! Двое других бандитов оторвались от девушки, вытащили свои мечи и сгруппировались с третьим. Ведьмак впервые увидел кровь в таком большом количестве, ему было не по себе, но он все же вытащил меч из размозженной головы главаря и приготовился к следующей схватке. Он чувствовал внезапный прилив адреналина и злости, ему очень хотелось убить этих бандитов. Сейчас Тиррен не мог использовать знаки, уж слишком много Силы он потратил на первый, при том потратил впустую, ведь повалить главаря можно было и гораздо меньшей волной. Он тут же вспомнил слова Боодвира: «Сила – это нематериальная часть нашего мира, некая материя, которая нас окружает. Благодаря Силе есть магия. Когда ты используешь знак, то берешь маленькую часть Силы, из-за чего напрягается твой организм и начинает уставать. Нельзя брать у Силы слишком много, иначе он не выдержит и умрет. Предел твоих возможностей всегда растет вместе с твоим мастерством. Запомни главное правило боя: никогда сходу не используй всех сил, оцени обстановку». Сейчас Тиррен не послушался этого правила, поэтому ему придется разбираться только мечом. Трое бандитов кинулись на ведьмака… и встретили свою смерть. От удара первого Тиррен ушел в сторону, ударил его мечом по ноге, а после по горлу. Второй бандит тут же накинулся на ведьмака, Тиррен принял удар и столкнул мечи для обманного маневра, ведь после этого он сделал пируэт, ударил ему клинком по шее и перерезал сонную артерию. Второй бандит тут же схватился за горло, из которой хлестала струя крови, и упал на землю. Третий, по имени Гарет, не заставил себя долго ждать. Он накинулся на Тиррена и начал наносить истерические удары, от которых ведьмак легко уворачивался, чтобы вымотать его, после чего сделал резкую подножку. Бандит упал на четвереньки, но через секунду был уже на коленях, держа наготове меч. Этого хватило Тиррену, чтобы нанести удар с разворота и отрубить голову последнему бандиту. Бой был окончен, первый его бой с настоящим, живым противником. Он не знал, почему у него вдруг во время схватки загорелось желание убить этих людей. Видимо, прилив адреналина. Тиррен сам не понял, как все это смог сделать. За двенадцать лет навыки убийства у него были доведены до автоматизма. Ведьмак медленно вложил меч в ножны. Он тяжело дышал. Вдруг Тиррен посмотрел на купца. Он начал к нему подходить, но тот завопил и убежал, что есть силы. Ведьмак удивился, подошел к дочери купца. — Не бойся, все кончилось, — сказал он ей и протянул руку. Молодая девушка посмотрела на его руки, потом ему в глаза, на ее лице изобразился натуральный ужас, она упала в обморок. Тут Тиррен посмотрел на свои руки, потом на одежду и увидел на них кровь. Теперь ведьмак знал, почему они оба испугались его... Тиррен думал, что он будет славно бороться с монстрами, освобождать людей от скверны, нести добро. И вот он встретил своих первых чудовищ, от них разило пивом и воняло месячным отсутствием какой-либо заботы о личной гигиене. В борьбе с ними, в глазах обычных людей он становится таким же монстром. «Разочарование... вот о каком испытании говорил мне Регис, теперь я понял» — с грустью подумал Тиррен. Ведьмак собрал в телегу разбросанные вокруг вещи купца, после чего сел на своего коня и поскакал. Он направлялся в Элландер… II Когда он подъезжал к городским воротам, уже стоял полдень. День был жарким, и ведьмаку страшно хотелось пить, именно поэтому он очень хотел пойти в таверну. Следов от произошедшего на тракте на ведьмаке уже не осталось. Он отмыл кровь в реке Исмене, на которой и стоит Элландер. — Стой! Кто идет?! — крикнул городской стражник с крепостного моста, когда Тиррен вплотную подъехал к воротам. — Ведьмак идет, господин стражник. Почему свободно не впускаете в город? — Господин? — стражник ухмыльнулся. — Какой вежливый нашелся! А ты точно ведьмак? Я много о них слыхал, но ты совсем не такой, как рассказывают. — Да точно ведьмак, точно, вот смотри, — Тиррен показал на медальон. — Даже если я отнял это у другого ведьмака, то значит, что мастерски владею мечом и магией. А уж желтые глаза с вертикальным зрачком есть у каждого второго, да? — А ты, парень, не промах, можешь убеждать. У нас в Элландере ведьмаков не любят, но сейчас ты-то нам и нужен. Ипат, градоначальник наш, приказал закрыть город, ибо нечисть неведомая в старой усадьбе в лесу завелась. Уже двадцать человек убила, и это только на территории усадьбы, а уж потом начала и в лесах убивать. Вот теперь только так и пропускаем в город. — Что ж, мне как раз нужна работа, поэтому я обязательно заеду к ипату. Только сначала нужно меня впустить. — Ах, да, что-то заговорился. Эй, парни, открывай ворота! Городские ворота отворились, и ведьмак въехал в Элландер. Вдруг его остановил голос все того же стражника. — Эй, ведьмак, стой! Скажи, как тебя зовут хотя бы? По говору думаю, что ты – каэдвенец. — Да, ты прав, меня зовут Тиррен из Бан Арда. — Хороший парень ты, Тиррен из Бан Арда, сразу чувствуется. Здесь местные мужики таких не жалуют. Это я к тебе хорошо отнесся, а вот другие вряд ли будут. В общем, вот тебе мой совет: поаккуратней будь здесь, особенно в тавернах. — Спасибо за совет. Кстати, о тавернах. Не подскажешь ли, где она здесь находится? — Это тебе надо на площадь Мелитэле. Таверна «Dea bona» (лат. «Добрая богиня»). Ты ее сразу увидишь. — Спасибо, всего хорошего тебе. — Удачи, ведьмак Тиррен. Ведьмак двинулся в сторону площади Мелитэле. Проезжая по улочкам Элландера, Тиррен наблюдал типичную картину быта крупного города. Вот лавка кузнеца, где хозяин полностью отдается работе, вот возле борделя жена ругает распутного мужа, вот парень кричит и бранится на человека со второго этажа за то, что тот случайно выкинул на него помои. В общем, «красота»… «Как же хочется пить! А теперь еще и живот начал подводить, тем более я так давно не ел нормальную, горячую пищу. Хорошо бы как можно скорей найти эту площадь» — подумал ведьмак. Наконец, Тиррен выехал на площадь Мелитэле. Тут же он увидел большую и красочную вывеску «Dea bona» и незамедлительно двинулся в ее сторону. Оставив коня снаружи, Тиррен вошел в таверну. Когда за ведьмаком захлопнулась дверь, повисла тишина. Все люди уставились на него. Чувствуя на себе обжигающие взгляды посетителей, Тиррен прошел к стойке. Разговоры вновь начались, и таверна погрузилась в привычный гул. Не прекращали злобно смотреть на ведьмака только восемь солдат, сидящих в углу. — Приветствую, я бы хотел что-нибудь срочно съесть и выпить. Скажите, есть у вас что-нибудь особенное? — Для тебя – ничего, — с презрением ответил хозяин таверны. Тиррен удивился такому приему. — Хорошо… понимаете, я уже давно не ел вкусной и горячей пищи, а у вас, судя по запаху, хорошо готовят. Что у вас есть из самого лучшего в ассортименте. — Самого лучшего в ассо… где? — Ассортименте. В общем, что вы готовите лучше всего? — Лучше всего? Жареного кролика — Вот, прошу, подайте мне жареного кролика, и к нему виноградный сок. — Виноградный сок? Что? Это таверна, а не место для собрания юных дев. У нас только алкоголь. — Хорошо, тогда дайте мне воды. Вода-то у вас должна быть? — Должна. Эй, Эльза, подай этому, — хозяин фыркнул, — ведьмаку разделанного жареного кролика и бутылку воды! «Так, хозяин явно не любит ведьмаков. Надо помнить совет стражника и вести себя аккуратно, чтобы никого не спровоцировать» Спустя несколько минут хозяин таверны вернулся с тарелкой, полной кусков ароматного кроличьего мяса. Подойдя к ведьмаку, он сильно швырнул тарелку на стойку, да так, что половина содержимого оказалась на лице и одежде Тиррена. Хозяин презрительно улыбнулся. Ведьмак почувствовал, как его начинает охватывать гнев. «Нет, я еще мог стерпеть его речь, но вот это уже переходит все границы! Я не допущу такой несправедливости! Плевать на все!» — Слушай, зачем так паршиво вести себя с человеком, спасающим твою задницу от различных монстров?! — Тиррен закричал на всю таверну. — А тебе что-то не нравится? Тогда вали отсюда, — раздалось у него за спиной. Ведьмак повернулся. Перед ним стояла та самая восьмерка, которая до этого сидела в углу. Тиррен понял, что нарвался. — Люди, смотрите! — обратился ведьмак к посетителям таверны, указывая на свой медальон с грифоном. — Вы все понимаете, что это значит. Я пришел в Элландер, дабы освободить вас от нечисти. — Говорят, ведьмаки порчу наводят, и зло с собой приносят, — сказал командир восьмерки и подошел к Тиррену. — Тогда зачем нам нужны такие спасители?! Нет, ведьмаки – еще большая нечисть, чем та, что в лесу! Та нечисть – это меньшее зло, по сравнению с ведьмаком! Может быть, это ведьмак и наложил порчу на наш город!? Может, если мы убьем ведьмака, то нечисть уйдет!? Внезапно хозяин таверны тростью схватил Тиррена за горло. Командир вытащил меч и вплотную подошел к ведьмаку. — Сейчас и проверим, — сказал он и замахнулся. Ведьмак толкнул его ногами в живот и, выхватив трость, вырвался из объятий хозяина таверны. Тиррен взобрался на стойку, ударил тростью подбежавшего солдата и опомнившегося хозяина, после чего прыгнул на соседний стол и обнажил стальной меч. Первого солдата, побежавшего на него, ведьмак столкнул Аардом и прыгнул со стола, вонзив ему клинок в грудь. На Тиррена побежал второй солдат, под ноги которого он пнул стул, после чего подбежал и ударил мечом по горлу еще не опомнившегося противника. — Окружайте его, идиоты, а не бегите по одному, — яростно закричал поднявшийся командир. Он действовал грамотно, окружая хорошего мечника в тесном помещении. Ведьмак уже не был так уверен в своей победе. Там, на тракте он бился на открытом месте, да и противники были, мягко говоря, не его уровня. А здесь он дерется в тесном помещении, где противники более-менее умеют владеть мечом и уже окружили его. «На тракте я не последовал совету учителя, а сейчас не последовал совету стражника. Черт! Надо их разделять и убивать поодиночке» В этот момент на него кинулись два солдата с разных сторон. Тиррен прыгнул на стол и отбил два удара мечом, после чего врезал одному солдату по лицу ногой, а второго отбросил Аардом к стойке. Оставшиеся четверо сгруппировались. Собрав последние силы, ведьмак Аардом опрокинул на них стол. Все четверо разбежались. Этого он и добивался. Тиррен в три прыжка подобрался к отвлекшемуся солдату и вонзил в него меч. Как бы он ни старался увеличить расстояние между солдатами, таверна все же была слишком тесна. Тут же на него накинулись три солдата. Первый удар ведьмак отбил, от второго увернулся, а третий пришелся ему по животу. Отпрыгнув к стойке, ведьмак приготовился к нападению тех трех, но внезапно получил удар по ноге сзади. Удар кулаком, а после коленом по лицу от командира довершил дело. Тиррен упал на пол. За несколько секунд до того, как его начали бить ногами по ребрам, он увидел все, что успел сделать: трое убитых, а также двое с серьезными увечьями. Прежде чем потерять сознание, ведьмак услышал женский голос. — Что вы делаете?! Хватит, прекратите! Оставьте его, это же всего лишь молодой ведьмак! III Проснулся он уже в постели в светлой просторной комнате. Брони и мечей на нем не было, живот – перевязан, и страшно болела голова. Немного приподнявшись, ведьмак почувствовал сильную боль и в животе. Вдруг дверь отворилась, и в комнату зашла невысокая полная женщина лет шестидесяти. — Проснулся наконец-то, слава Мелитэле, — ласково сказала она, но тут же нахмурилась и начала ругаться. — Скажи, почему вы, ведьмаки, постоянно попадаете во всякие истории?! Знаю я еще одного такого же, так он чуть ли не каждые два месяца приходит ко мне лечиться! — А вы, видимо, матушка Неннэке? — сказал ведьмак, морщась от боли. — Видимо. А ты Тиррен из Бан Арда? — Да. — Боодвир говорил про тебя в письме. — Боодвир? Где он? Что пишет? — Откуда мне знать, где он. Письмо пришло неделю назад. В нем было сказано, что через несколько дней в Элландер прибудет юный ведьмак Тиррен из Бан Арда, и чтобы я приняла его. — Простите, — ведьмак грустно вздохнул, — просто я несколько дней назад расстался с ним, и теперь скучаю. — Понимаю, — Нэннеке присела на постель. — Я же так и не поблагодарил вас за спасение. Огромное вам спасибо. Они бы уже, наверное, убили меня. — Наверное? Конечно, убили бы. У нас в Элландере ведьмаков не любят, как, в принципе, во многих местах мира. — Но почему? Почему ведьмаков не любят? Они же убивают чудовищ, освобождают мир от скверны. Да, за деньги, но ведь мы тоже испытываем голод и жажду; от этого мутации нас не избавляют. — Неужели Боодвир ничего об этом тебе не рассказывал? — Нэннеке удивленно уставилась на Тиррена. — Нет. — Раньше ведьмаки были уважаемы во всем мире, ибо чудовищ в лесах и на дорогах было очень много, гораздо больше, чем сейчас. Ведьмаки тогда были нужны, как никогда. И мир, благодаря ведьмакам, постепенно очистился от монстров, они стали редкостью. Тогда какой-то неизвестный человек написал трактат под названием «Монструм, или ведьмака описание», где выразил всю ненависть к ведьмакам. Разумеется, практически все, что там написано - ложь, но простой народ поверил. Он опорочил эту профессию среди обычных людей и вызвал небывалую ненависть к ведьмакам. Тогда люди пошли истреблять их по всему миру и громить ведьмачьи школы-крепости. Все это произошло примерно восемьдесят один год назад. Из-за геноцида ведьмаков чудовищ снова стало много, поэтому и они снова стали нужны, но было их уже немного, а ненависть к ним осталась. Сейчас ведьмаки вымирают, их наберется только около десятка по всему миру. — Так вот, почему школа Грифона лежит в руинах… — Да, и вы с Боодивром скорее всего – последние представители школы Грифона. Теперь Тиррен понял, почему Регис говорил ему об испытаниях. Он невольно стал одним из самых презираемых людей в мире, и ему придется с этим жить. — Прости, не хотела расстраивать тебя. — Ничего, хорошо, что ты частично открыла мне глаза на мир. Я только сейчас начинаю его познавать. — Только прежде чем снова идти познавать мир, — Нэннеке улыбнулась, — сначала тебе нужно отлежаться один день. Скажи, у тебя сильно болит... — она положила руку ему на живот. — Ужасно, — сказал Тиррен, снова морщась от боли. — Сначала вы меня немного отвлекли разговором, но теперь боль вернулась вновь. — Это хорошо. У тебя, как и у всех ведьмаков, ускоренная регенерация. Я намазала твою рану лечебной мазью, и теперь она быстро заживает, поэтому ты и испытываешь ужасную боль. Завтра ты уже будешь, как новенький. Нэннеке встала и подошла к двери. — Когда проснешься, выходи из комнаты и иди в трапезную. После завтрака мы возьмем твое ведьмачье добро и пойдем к ипату. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — Тиррен опустил голову на подушку, но тут же резко привстал, не смотря на боль. — Где мой конь?! Где Магн!? — Успокойся, моя послушница Иоля отвела его на территорию нашего храма, где мы позаботились о нем. — Хорошо, спасибо большое. Спокойной ночи, — ведьмак облегченно вздохнул и прилег на подушку. Он уже пожалел, что так резко вскочил, но через несколько минут уснул крепким сном. IV Комната, служившая кабинетом ипату Гилмару, была небольшой, но уютной. Стол градоначальника находился под большим окном, напротив него стояло два кресла для посетителей. Слева от двери находился книжный шкаф, где Гилмор частенько прятал от жены вино и ром, а справа – камин. По бокам у окна висел портрет Фольтеста, нынешнего короля Темерии, и Эреварда, князя Элландера. Вдруг раздался стук в дверь. — Войдите, — сказал ипат. В комнату вошла жрица Нэннеке из храма Мелитэле и неизвестный для градоначальника юноша. — Здравствуй, Гилмор, у меня к тебе есть предложение по поводу нечисти. Ипат, сидевший за столом был невысоким толстячком с рыжей бородой и добродушным характером. С людьми Гилмор всегда старался быть доброжелательным и открытым, именно поэтому он и держится на посту ипата так долго. Высшие чиновники ему всегда верят, и никто не подумает, что он отмывает немалые деньги из денежного оборота, чем Гилмор успешно и занимается. — А, здравствуй, дорогая, Неннэке, здравствуй, приятно тебя видеть! — ипат встал из-за стола и проводил жрицу к креслу. — Присаживайся. Кто это с тобой пришел? Присаживайся, юноша. Тиррен сел во второе кресло. — Об этом я и хотела с тобой поговорить, — сказала Неннэке. — Это молодой ведьмак Тиррен из Бан Арда. Он поможет нам и убьет нечисть за вознаграждение, разумеется. — Ведьмак? Это случайно не тот, что вчера устроил дебош в таверне «Dea bona» и убил трех солдат, а другие двое теперь в лазарете? Его надо арестовать за три убийства! — закричал ипат на весь кабинет — Успокойся, Гилмор. Драку устроили восемь подвыпивших солдат, которых, хлебом не корми, кого-нибудь хотят убить. Гилмор сел за свой стол. — Хорошо, — спокойно начал он, — ты знаешь, что в Элландере ужасно относятся к ведьмакам. Представляешь, как будут относиться ко мне, если узнают, что я его отпустил, да к тому разрешил свободно ходить по городу с оружием? — Гилмор, есть свидетели, которые докажут, что драку начали солдаты. Они уже все рассказали жителям, поэтому об этом стоит забыть. «Так значит, не все здесь ненавидят ведьмаков, ведь кто-то встал на мою сторону и рассказал жителям правду» — подумал Тиррен. — Ладно, я забуду о том, что случилось в таверне, но ты, юный ведьмак, — ипат пристально пострел на Тиррена, — больше не будешь никого убивать в этом городе, ясно? — Да, теперь без убийств, — ответил ведьмак, — но и вы прикажите солдатам, чтобы держали себя в руках при моем появлении, — сказал он резко. — Да, ладно, хорошо… — замялся Гилмор. — Так, на чем мы начали? Ах да, так ты можешь избавить наш город от нечисти? — Для начала посвяти его в события, что произошли, — перебила ипата Нэннеке. — Хорошо. В общем, эта усадьба уже давно стоит заброшенная. Раньше она принадлежала семье Повеллов. Ее в наследство получила Бритта Повелл, и окончательно забросила усадьбу; ей больше приходится по нраву городская жизнь. Однажды пошел слух, что в усадьбе где-то спрятаны сокровища семьи Повеллов. Пятеро смельчаков отправились его искать… и исчезли. На их поиски в усадьбу отправилась новая группа из пяти человек и тоже исчезла. Понятное дело, что они погибли, но вот что их убило? Разумеется, находились еще энтузиасты, которые хотели найти сокровища либо убить нечисть. Так погибло еще десять человек. Мы продолжали жить спокойно: подумаешь, просто не ходи к усадьбе, да будешь жив, здоров. Но однажды люди начали исчезать в лесу. Причем их убивали не волки или бандиты, они пропадали бесследно. Мы уже сбились со счету, сколько людей пропало. А что если оно начнет проникать в город? Чтобы не допустить этого, я закрыл Элландер и назначил награду за убийство нечисти. Ну что, ведьмак, возьмешься за эту работу? — Да, правда, у меня мало опыта, но я думаю, что справлюсь. — Мало опыта? Стоп, сколько тебе лет? — Девятнадцать, — ответил ведьмак. — Девятнадцать... девятнадцать!? Неннэке, при всем моем уважении к тебе, ты приводишь ко мне парня, у которого еще молоко на губах не высохло, и говоришь, что он освободит Элландер от нечисти в лесу? Гилмор встал и походил из стороны в сторону по комнате. — Ладно, согласен, хоть это и большой риск. Но, — ипат снова сел за стол, — опытному ведьмаку я заплатил бы всю сумму, указанную в объявлении, но, учитывая отсутствие опыта, я заплачу только половину – 1250 оренов. Ты согласен, ведьмак? — Я не знаю… — промямлил ведьмак. — Не знает он! — Гилмор наигранно ухмыльнулся. — Да он, наверное, впервые оказался в настоящем мире после своей ведьмачьей школы! Всё, 1250 оренов и точка! — Слушай, Гилмор! — Неннэке вскочила и ударила по столу. — Ты, похоже, видишь здесь где-то других ведьмаков в округе? Я вот нет! Ты боишься, что о тебе сказали бы жители за случай в таверне? Интересно, что они скажут, когда узнают, что нечисть до сих пор мешает им жить только потому, что их любимый дорогой ипат решил не тратить лишние деньги на такой «сущий пустяк»! Ты заплатишь этому ведьмаку всю сумму, все 2500 оренов, после того как он избавится от нечисти! Тебе ясно!? Ипат уже наполовину спрятался под столом, а глаза его были испуганы. — Хорошо, Неннэке, хорошо, заплачу я ему всю сумму. Что ты так разгорячилась, собственно говоря? Все хорошо. Тиррен был ошарашен, но увидев знак от Нэннеке, встал и подошел с ней к двери. — Жди ведьмака к утру; нечисть будет мертва, — сказала Неннэке и закрыла за собой дверь. — Я от вас не ожидал такого, большое спасибо за помощь, — сказал Тиррен, когда они вышли из дома ипата. — Да не за что, иногда на людей надо хорошенько покричать, чтобы до них наконец-то дошло. Но это будет тебе уроком, всегда в таких ситуациях надо стоять на своем, потому что у твоих работодателей почти всегда не будет другого выхода, кроме как заплатить тебе. Помни это. «Что-то навалились на меня уроки и советы в последнее время: Регис, стражник, матушка Неннэке… а я-то думал, что мое обучение закончилось. Нет, оно только начинается» — Ты должен пойти к Бритте Повелл и узнать что-нибудь еще про усадьбу. Я пока пойду в храм и приготовлю тебе эликсиров. После Бритты приди ко мне и возьми их. Отправляйся в усадьбу ближе к вечеру. Обычно вся нежить становится… — Особенно активной к полуночи, это я знаю. Вы мне очень помогаете, спасибо огромное. — Не за что, — улыбнулась Неннэке. — Не могу же я оставить такого юного ведьмака одного в этом мире. Ладно, давай иди к Бритте. Она из обедневшего аристократического рода, но все равно богата, что удивительно, хотя она ничем, что приносит прибыль, не владеет, да и предпринимательских способностей у нее особо нет. Бритта живет здесь недалеко, прямо по соседству со всеми городскими чиновниками. У нее двухэтажный белоснежный дом, лучше в городе, как видишь, только у Гилмора. Ведьмак прошел до конца квартала и наткнулся на белоснежный дом. Возле него стояла женщина, одетая в белое нелепое платье, и разговаривала с какими-то пятью мужчинами. — Бритта Повелл? — спросил Тиррен, подходя к ним. — Да. — Я пришел с вами поговорить по поводу нечисти в усадьбе. — Правда? А кто вы? — Меня зовут Тиррен, и я – ведьмак; меня наняли, чтобы убить нечисть, засевшую в заброшенной усадьбе, которая принадлежит вам. Бритта посмотрела на мужчин и жестом приказала им разойтись. — Так что вы хотите от меня? — Нечисть никогда не появляется просто так. Мне нужно знать, не хотел ли кто-нибудь зла вашей семье? — Нет, а что? — Просто я думаю, что возможно кто-то проклял вашу усадьбу, и проклятье оказалось настолько сильным, что теперь вызванная нечисть не может остановиться и убивает уже за пределами усадьбы. — Как? Прокляли. Что вы? Кто мог? Нет, не могли! Я же из старинного рода! Меня все уважают! — ее голос был похож на кудахтанье курицы. — Скажите, почему вы окончательно забросили усадьбу и переехали в город? Может быть, вы от меня что-то скрываете? — Что вы такое говорите!? — снова начала «кудахтать» Бритта. — Я переехала, потому что городская жизнь меня заботит больше, чем какая-то усадьба! Я из знатного рода! Вы не смеете меня ни в чем подозревать! «Черт, от нее ничего не добьешься, она слишком глупа! Ладно, придется справляться в одиночку» — Стойте! Просто скажите, где точно находится усадьба. — Она находится в лесу, к западу от города. Все, идите, вы мне противны! — Вы мне тоже, — буркнул Тиррен — Что!? Как вы смеете! Я – представительница древнего знатного рода… Но ведьмак уже не услышал продолжения. V Солнце клонилось к закату. Приятный шелест в лесу от небольшого ветра успокаивал Тиррена. После ужасной жары днем такая погода была в самый раз. Посмотрев на небо, он увидел приближающиеся из-за горизонта тучи. Это означало, что сегодня ночью пойдет дождь, возможно даже будет гроза. Ведьмак пришел к усадьбе пешком. Он не знал, что там может произойти, поэтому решил оставить коня в храме. С собой у него была сумка с двумя эликсирами, которые ему дала Нэннеке, «Ласточкой» и «Пургой». Также Тиррен решил взять целебный напиток Эмиля Региса. Через главные ворота ведьмак вошел в приусадебный двор. Слева от входа находился сарай. Посередине стоял старый проржавевший во многих местах фонтан. Сразу же за фонтаном находилась лестница, которая вела к главному дому. Держа наготове серебряный меч, ведьмак решил сначала осмотреть сарай и направился к нему по одной из многочисленных красивых мощеных дорожек. Тиррен медленно открыл дверь в сарай, как вдруг в него полетела стрела, от которой он еле увернулся. Если бы не ведьмачья реакция, то Тиррен бы уже лежал мертвым. Ведьмак подошел к небольшому арбалету напротив двери. «Стандартная ловушка с дверью и стрелой, причем сделана она весьма качественно, — подумал Тиррен, посмотрев на арбалет и веревку, привязанную к курку и ручки двери. — Я читал, что некоторые бароны ставят ловушки в усадьбах, дабы защитить свои богатства на случай грабежа. Но эта слишком опасна, да к тому же сделана совсем недавно. Веревка и арбалет явно новые. С каких это пор призраки или монстры делают ловушки, хотя возможно, что это один из проклятых. Им наверняка хватит хитрости поставить ловушки». Осмотрев сарай, ведьмак направился к главному дому. Взяв за ручку от дверей, Тиррен задумался. «Сейчас меня может ждать такой же сюрприз. Надо действовать по-другому». Ведьмак открыл дверь ногой, стоя за стеной. В следующее мгновение он услышал, как что-то упало на пол и зашипело. Заглянув в дом, он увидел лежащее на полу ведро и шипящую жидкость возле нее. «Так-так, теперь стандартная проделка с дверью и ведром. Вот только вместо воды яд, и, судя по тому, как он реагирует с паркетом, для кожи он вреден». Наконец, ведьмак зашел в дом. Он оказался в большой прихожей. Тиррен решил сначала осмотреться на первом этаже. Ведьмак медленно пошел в комнату слева. Тиррен очень сильно волновался, дыхание было тяжелым, сердце билось с невероятной скоростью. Сейчас он был сконцентрирован как никогда, ведь в любой момент мог столкнуться с монстром. Но амулет почему-то не дрожал. Ведьмачьи медальоны дрожат, когда ощущают рядом магию или что-либо магического происхождения, все чудовища тоже к этому относятся. Вдруг паркет под его ногой провалился, образовав большую щель. Благодаря реакции и ловкости, ведьмак смог отпрыгнуть в сторону. Посмотрев в образовавшуюся дыру в паркете, Тиррен увидел внизу колья. «Опять ловушка. Я уже начинаю к ним привыкать. Я чувствую, что за мной кто-то следит сейчас, возможно, это монстр, но он чего-то ждет. Мой медальон не дрожит, что странно, ведь монстра такой силы он должен чуять метров за двадцать-тридцать. Это странно. Не знаю, что здесь происходит, но я должен быть готов к нападению в любой момент». Ведьмак вышел из комнаты и, пройдя немного по коридору, увидел открытую в подвал дверь. «Похоже, он ждет того, чтобы я спустился и бился с ним в темноте. Что ж, благодаря глазам, как у кошки, я могу адаптироваться к темноте, а эликсир «Пурга» обострит зрение, и мы будем на равных. Но мой медальон не дрожит. Не знаю, там ли монстр, но я все равно должен спуститься и проверить». Подойдя ко входу в подвал, Тиррен достал из сумки флакон с эликсиром. Он медленно начал спускаться по лестнице, держа наготове меч в правой руке и «Пургу» в левой. Ему казалось, что он был готов ко всему. Как только ведьмак сошел с лестницы, он услышал громкие шаги наверху, и они принадлежали человеку. Тиррен тут же все понял, но было поздно – дверь захлопнулась. Внезапно перед ним возник странный силуэт. Ведьмак приготовил меч для защиты. Все внимание он уделял только этому силуэту. — Кто ты!? — крикнул ведьмак. Вдруг силуэт начал быстро приближаться на ведьмака, но потом резко остановился в нескольких шагах. Тиррен уже почти приложился к флакону, как сзади чья-то рука, держа тряпку, схватила его за лицо. Ведьмак почувствовал, что начинает невольно засыпать. «Опять прохлопал противника сзади!» — подумал ведьмак перед тем, как погрузиться в забвение. VI Проснулся он со связанными за спиной руками, сидя у дерева в лесу. Уже была ночь. Недалеко от себя ведьмак увидел пятерых мужиков, осматривающих его сумку и мечи. Он их узнал. Это с ними разговаривала Бритта Повелл. — Проснулся, наконец, ведьмачок! Перед ним стоял командир из таверны и Бритта Повелл, которая была уже не в платье, а в разбойничьей одежде. — Как же к тебе легко подобраться со спины, ведьмак, — командир засмеялся. — Я бы на твоем месте поработал над этим. Уже второй раз из-за этого получаешь! — Неужели вы все это время… — — Да, ведьмак, мы все это и устроили, — перебила его Бритта. — Но зачем? — Видишь ли, ведьмак, я переехала в город, потому что у меня не было денег, чтобы содержать эту наполовину заброшенную усадьбу, — начала Бритта без какого-либо «кудахтанья». — Мой род обеднел, а родители в попытках исправить это, погибли от рук бандитов на тракте. А когда умерла моя бабка, я получила в наследство дом и усадьбу в Элландере. После года жизни в городе, выяснилось, что бабка спрятала в старой усадьбе сокровища, и это стало известно большинству людей в городе. Я срочно собрала вокруг себя людей… — И вы убили тех пятерых, — перебил ее Тиррен. — Нет, это были не мы. — Тогда кто? — Их убило таинственное ничего! — Бритта рассмеялась, гордясь собой за ловко придуманную фразу. — Что? — Эти болваны в поисках сокровищ натыкались на старые ловушки, так они все и умерли, подарив нам возможность беспрепятственно взять сокровища. Но люди сильно испугались их исчезновения. Серьезно, этих простолюдинов очень легко испугать. Случилось так, что, когда мы забрали сокровища и начали обирать этих неудачников, пришло еще пять человек их спасать. И вот тут нам пришлось их убить. Тогда мы решили: а почему бы не делать ловушки всяким идиотам, которые захотят сюда прийти в поисках чего-либо, а потом обирать их? Но после того как люди перестали ходить в усадьбу, мы решили начать убивать их и обирать в лесу, только оставлять все без следов, как будто их убивает выдуманная горожанами нечисть из усадьбы. И вот явился ты. — Мы решили избавиться от тебя, — командир вступил в беседу. — Я подготовил ловушки, которые ты уже успел оценить. А чтобы точно тебя поймать, мы поставили одного из наших людей следить за тобой в усадьбе и закрыть дверь, когда ты окажешься в подвале. Теперь ты пойман и сидишь здесь с нами. Бандиты, которые копались до этого с вещами Тиррена, ушли в сторону, оставив одного для присмотра за сумками. — Кстати, отличные мечи, — командир посмотрел на вещи Тиррена. — Я, пожалуй, оставлю себе стальной, а серебряный продам. «Рад за тебя, ублюдок! — подумал ведьмак и улыбнулся. — Да, ты соорудил хорошие ловушки, ты даже поймал меня, но ты не учел одного – связал ведьмаку руки обыкновенной веревкой». Тиррен уже был наготове. Он только ждал момента, пока бандиты отойдут от его вещей. Ведьмак за пару секунд прижег веревку знаком Игни, ударил ногой командира и рванул к вещам. Бандит, стоявший возле вещей, побежал на него, замахиваясь мечом. Тиррен использовал знак Квен, поставил небольшой щит и блокировал удар бандита, после чего откинул его знаком Аард. Схватив стальной меч и флакон с «Пургой», ведьмак скрылся в кустарнике. — За ним, ну же! — крикнул командир, подошел к сумке ведьмака и пнул ее в овраг. Начиналась гроза. Пробежав через кустарник, Тиррен оказался на небольшом открытом месте, окруженном кустами. Пройдя дальше, он заметил, что это место напоминает лабиринт с густыми кустами вместо стен. Найдя укромное место, Тиррен сел на колени и быстро выпил содержимое флакона. Когда принимаешь такой мощный эликсир, как «Пурга», желательно посидеть в спокойствии около минуты. Спустя несколько секунд, ведьмак начал резко вздрагивать. В его организме происходили болезненные изменения. Лицо его начало меняться. По всему лицу появились вены, мешки под глазами увеличились и стали совсем темными, а сама глазница приобрела бурый оттенок, глазное яблоко стало темно-желтым. «Пурга» чрезвычайно сильно обостряет рефлексы ведьмака, ускоряет его движения, повышает скорость реакции, быстро восстанавливает силы и подавляет чувство боли. Ко всему прочему, эликсир также вызывает невероятный прилив адреналина. Когда эликсир окончательно подействовал, ведьмак теперь смотрел на все происходящее совсем по-другому. Он видел, слышал и чувствовал все до мельчайшей подробности. Теперь он видел мир, как самый настоящий хищник. Тиррен уже не чувствовал в себе почти ничего человеческого. Он хотел только одного: убить этих бандитов. Сейчас ведьмак по своему виду и состоянию действительно был похож на монстра. Он занял удобную позицию для охоты… Гроза уже шла; лило, как из ведра. Временами сверкала молния, и раздавался ужасный гром. Семеро бандитов выбежали на небольшое открытое место, окруженное кустами. — Где он!? — закричал командир. – Твою мать, долбанная гроза ухудшает обзор. — Может лучше ну его, отпустим да вернемся в город, — предложил один из бандитов. — Ты идиот? Если мы его отпустим, то уже завтра будем на эшафоте в Элландере! Нет, мы должны его убить. Вдруг они услышали шелест кустов. Это пробежал ведьмак. — Он там, справа! Все семеро повернулись в ту сторону. — Черт, он скрылся! — выкрикнула Бритта. Один из бандитов еле держал меч в дрожащих руках, настолько ему было страшно. Он сам не заметил, как стал отступать к кустам. За его спиной в листве показались два темно-желтых глаза… Вдруг все шестеро услышали задыхающиеся вопли и побежали на них. Ведьмак проткнул мечом горло бандита и скрылся. Слышен был только шелест листвы. — Твою мать, он убил Свена! — один из бандитов начал паниковать, — давайте уйдем, прошу! — Стой, без паники, держите себя в руках! — кричала Бритта, — нас шестеро, мы хорошо обучены сражаться на мечах. Сейчас мы стоим кучей и на нас легко напасть. Мы должны разделиться на две группы по три человека. Встаньте друг к другу спиной, чтобы он не напал на вас сзади! Что стоите!? Разделяемся на группы! Бритта, командир и парень, вооруженный двумя боевыми ножами встали втроем друг к другу спиной. Тиррен стоял в кустах и наблюдал. Он не хотел нападать. Ведьмак знал, как страх действует на людей, знал, что один из них не выдержит. — На хер все это! — один из бандитов с воплем убежал. Впрочем, убежал он недалеко. Во время бега он внезапно остановился, вздрогнул, и его парализовало. Тиррен использовал знак Ирден, который ставит магическую ловушку. Если в нее кто-нибудь попадет, то его парализует. Увидев медленно приближающегося ведьмака, бандит хотел закричать, но не мог. Крик раздался только спустя секунду, когда ведьмак ударил бандиту по ноге, из-за чего знак прекратил действовать. Когда его напарники прибежали, он уже лежал с перерезанным горлом, а за ним был слышен шелест листвы. — Вернуться на прежнюю позицию! — скомандовала Бритта, и они тут же рванулись. Бандит, бегущий позади, споткнулся о сук, когда прогремел гром, поэтому остальные не заметили этого и побежали дальше. — Стойте! — он услышал шелест листвы. — Помогите мне, не оставляйте меня! Нет! — крик резко оборвался. Шелест листвы. Они услышали обрывающиеся крик, когда уже выбежали на открытое место. Их осталось четверо. — Сгруппироваться! — приказал командир. Вдруг послышался шелест листвы справа от них. Бритта указала в ту сторону, и они вчетвером стали аккуратно подбираться, держа оружие наготове. Ведьмак ждал их. «Пурга» быстро восстанавливала силы, поэтому Тиррен мог часто и очень эффективно использовать знаки, правда не все. Он бы с удовольствием сжег бы их всех с помощью Игни, но из-за ливня он неэффективен Подождав, когда они подойдут поближе, ведьмак ударил знаком Аард и опрокинул троих из них. До четвертого он добрался двумя прыжками и нанес два удара. Бандит отбил их, тогда ведьмак сделал пируэт и оказался у него спиной, после чего ударил по ноге и проткнул мечом горло. Последние трое уже встали и были готовы напасть. Остался командир, Бритта и парень с ножами. Тиррен решил вступить в открытый бой. — Гастон, заходи слева! — скомандовала Бритта, — Брет, ты давай справа, а я – по центру. Ведьмак ждал, пока расстояние между ними станет подходящим для него. Когда они подошли ближе, он резко побежал на Бритту. Через секунду он был уже возле нее. Она нанесла удар, от которого Тиррен увернулся, после чего повалил ее и прижал к земле знаком Ирден. Тут же к нему подскочил Гастон и нанес два удара своими ножами. Ведьмак увернулся от них и отпрыгнул в сторону. Внезапно он почуял, что к нему подходят со спины. Похоже, что командир вновь решил воспользоваться главной его слабостью, но Тиррен умел учиться на своих ошибках. Ведьмак резко повернулся и замахнулся на командира. Брет отбил удар. Тиррен резко ушел в сторону, чтобы увернуться от напавшего со спины Гастона. Они не дали ведьмаку уйти, и наносили быстрые удары. Ведьмак отбивался и уворачивался, благо реакция и скорость от эликсира позволяли делать это. В конце концов, ему удалось отпрыгнуть в сторону, собрать последние силы и ударить знаком Аард. Командира и Гастона сшибло в разные стороны. Гастон был ловким и тут же поднялся, однако ведьмак оказался быстрее, поэтому встретил поднявшегося парня ударом мечом. Как только командир поднялся, он увидел, что остался один: Гастон был уже мертв, а Бритта лежала парализованной. Брет запаниковал. Он понял, что все кончено, но не хотел с этим мириться. Страх и паника объяли его. Командир и ведьмак смотрели друг на друга. Сверкнула молния, и он увидел залитое дождем лицо Тиррена. Брет заглянул в его глаза. Он увидел в них невероятную жажду убивать, как у хищника. — Сейчас ты заплатишь за то, что сделал со мной в таверне! — воскликнул Тиррен. — Да? Сейчас проверим! — командир с криком побежал на ведьмака, размахивая во все стороны мечом. Тиррен ушел в бок и сильно ударил ему по ноге. Брет упал на колени. Ведьмак ударил его мечом по груди, потом по горлу и последним, самым сильным, ударом отрубил голову. В этот момент знак Ирден перестал действовать на Бритту, и ведьмак услышал, как она начинает двигаться. Немного приподняв голову, она увидел медленно идущего на нее ведьмака. Сверкнула молния, и Бритта увидела его лицо и, самое главное, глаза, такого кошмара она в жизни еще не знала; ее охватил ужас. — Стой, ведьмак! Подожди, прошу! Не надо! — она начала отползать на спине от него. — Я – всего лишь заложница обстоятельств! Я больше не буду никого убивать! Нет, ведьмак! — прогремел гром, и ее крик оборвался. Когда Тиррен вышел из кустарника, действие эликсира кончилось. Внезапно он почувствовал сильную боль. От бессилья он упал на колени и заметил большую глубокую рану в районе печени. Она сильно кровоточила. Похоже, во время боя с Гастоном и командиром один из них нанес ему эту рану, но «Пурга» заглушила боль, и ведьмак не почувствовал ее. Если Тиррен сейчас не примет «Ласточку», то он скоро потеряет сознание от потери крови и вскоре умрет. Держась левой рукой за рану, Тиррен, еле стоя на ногах, прошел к вещам, но сумки там не оказалось. Тут он вспомнил, что командир скинул ее в овраг. Ведьмак скатился в овраг, при этом испытав невероятную боль, но терпел, ведь главное для него – это найти «Ласточку», благодаря которой его рана затянется через несколько минут. Оказавшись в овраге, Тиррен увидел свою сумку и пополз к ней, настолько ему было плохо. Добравшись до сумки, он обнаружил, что флакон с «Ласточкой» разбился при падении. Ведьмак выругался и потерял всякую надежду на спасение, как вдруг обнаружил целебный напиток Региса, который не разбился благодаря утолщенному стеклу. Тиррен из последних сил открыл бутылку и поднес ее к дрожащим губам. Он упал на спину и закрыл глаза. Капли падали ему на веки. Через минуту он почувствовал ужасную боль и жжение на ране. Боль была настолько невыносимой, что Тиррен свернулся в позу эмбриона. После еще одной минуты ужасной боли напиток окончательно подействовал и усыпил ведьмака. VII Его разбудили лучи утреннего солнца. Проснувшись, ведьмак почувствовал, что вся его спина мокрая от росы. Он приподнялся. Боли больше не было. Тиррен расстегнул кирасу с рубашкой и увидел, что раны больше нет; на ее месте теперь красовался шрам, первый на его теле. «Вот это ночь, — подумал ведьмак. — Теперь все кончено. Бандиты наказаны. Поразительно, я, ведьмак, еще ни разу полноценно не использовал серебряный меч против чудовищ, а первый заказ в итоге оказался на людей. Даже первый шрам я получил от человека. Эта ночь научила меня тому, что помимо привычных чудовищ, мир полон и другими монстрами - такими людьми, как этот командир и Бритта». Ведьмак встал и начал подниматься из оврага, наслаждаясь красотой светлого утреннего леса. У любого другого человека, переночевавшего на траве в лесу, было бы воспаление легких, бронхит или проблемы с почками, но у ведьмаков был иммунитет против всех болезней, поэтому им можно ничего не бояться, кроме дискомфорта от сна на холодной траве. Поднявшись, Тиррен собрал свои вещи, после чего пошел в кустарник. Там он увидел трупы бандитов. «Банда, или как там называют ее бандиты? Ах да, ганза! Ганза Бритты и Брета. — ведьмак усмехнулся. — Неплохое было бы название, но не судьба». Через несколько минут Тиррен отправился в Элландер. VIII Солнечный лучи проникали в кабинет ипата и освещали его небогатую на растительность голову. Раздался стук. — Войдите! Дверь отворилась; на пороге стоял ведьмак. — А, приветствую тебя, — у Гилмора приподнялось настроение. — Если ты пришел ко мне живым, то я догадываюсь, что нечисть мертва. Я прав? — Абсолютно. — И ты можешь предоставить доказательство? — Конечно, вот, — ведьмак кинул на стол ипата голову Бритты. — Что это еще такое, курва мать!? — ипат от страха приподнялся в кресле. — Это Бритта Повелл, — ведьмак указал на первую голову, а после кинул на стол вторую, — а это командир Брет. — Я, мать твою, знаю, кто они! Я спрашиваю, что их головы делают у меня на столе!? — Это банда Бритты и Брета убивала людей в усадьбе и лесу. Они поймали и меня, но я убил их. — Всех? — Да, всех семерых. — Не ожидал от тебя. Стоп, а первых пятерых тоже они убили? — Нет — Тогда кто это сделал? Ведьмак ухмыльнулся. — Таинственное ничего, — сказал он. — Что? Не понимаю. — Они погибли, попав в старые ловушки, когда искали сокровища в усадьбе, тем самым дав банде Бритты, возможность беспрепятственно забрать клад, а также их вещи. После этого им пришла в голову идея ставить ловушки в усадьбе и собирать вещи с трупов горе-искателей. А когда люди перестали ходить в усадьбу, они начали убивать их в лесу, не оставляя никаких следов. Все это время от подозрения банду спасал миф о нечисти, который придумали испуганные жители Элландера. — Дела… не ожидал такого исхода событий. — Я тоже, но сейчас жду вознаграждения. Я сделал леса вновь безопасными, и теперь ты мне должен оплатить мою работу. — Да, конечно, вот 2500 оренов, как и договаривались, — ипат вытащил небольшой мешочек со звонкими монетами. — И да, кстати, — ведьмак взял мешок и положил в сумку, — на твоем месте я бы рассказал все жителям города и на пару дней повесил эти головы на площади, чтобы показать степень наказания. Так, на всякий случай, чтобы больше таких «нечистей» в ближайшее время не появлялось. — Что ж, я подумаю над этим. Спасибо за хорошую работу, ведьмак, — они пожались руками. — Обращайтесь, если вдруг появятся заказы на чудовищ. В храме Мелитэле хорошо лечат, поэтому поначалу я буду сюда приезжать как минимум раз в месяц, — они оба засмеялись. Тиррен уже открыл дверь, как вдруг услышал голос ипата. — И как? Многому научился за первые дни в настоящем мире? Ведьмак усмехнулся. — Еще бы, — не обернувшись, ответил он и закрыл за собой дверь.