Мастерство рождается от старания и понимания

Мастерство рождается от старания, всестороннего изучения и полноценного осознания предмета – неважно, предмет ли это речи или работы, которую ты проводишь сам. Всякий ученый должен максимально четко понимать любой объект своего изучения. Докторская степень обязывает уметь рассказывать о своих знаниях. Сама жизнь такого человека требует много-много терпения – для того, чтобы неудачи, трудности, шутки (неважно, добрые или не очень) друзей или недругов, непонимание родных и прочие сложности не выбивали из колеи, а лишь помогали развиваться дальше. С учетом того, что в научной среде немного любителей «молодых, да ранних» докторов наук (особенно, если они ретивы и напористы), то иметь претензии на профессорские звания, да еще и сразу на двух научных направлениях - было равноценно мишени на собственной спине. Мишени для критики и сомнений – со стороны научного сообщества в целом... Вторник, 30 ноября 1999 года. Элси Чампман всю свою 28-летнюю жизнь (кроме, разве что, младенчества) стремилась развиваться умственно. Живой ум все время требовал новых знаний и впечатлений. В глазах Элси это было естественным, в глазах родителей - проходящим увлечением, а некоторые даже подумывали, что ребенок не родной - вот насколько чужеродными казались ее приоритеты. Разница в почти шесть лет с младшей сестрой (которую родители крайне непедагогично баловали - и гораздо сильнее, нежели старшую в свое время) мешала хорошим сестринским отношениям. Так случилось и в семье Чампман. Младшая, Кэтрин, - росла веселым, жизнерадостным и легким в общении человеком, а старшая, Элси - погруженной в книжки затворницей с острым язычком. Чем дальше, тем разница ощущалась сильнее. Если младшей хочется играть в простые девчоночьи игры вроде кукол или «мини-кухни» с чаепитиями - то старшая сестра просит купить себе «Набор юного археолога». Кетрин начинает гулять с мальчиками - Элси «потрошит жаб, как заправский мясник» (мистер Чампман не одобрял увлечений дочери - и подчас, со свойственными ему прямотой и откровенностью, об этом говорил). И так во всем: пока Элси занималась наукой, Кетрин радовалась жизни. Плюс тот факт, что кавалеры рядом с «заучкой» не задерживались – оттого контраст между сестрами был еще заметнее. И нельзя сказать, что старшая из сестер была дурнушкой – о, нет. Вполне миловидная девушка с правильными чертами лица и без недостатков фигуры… Вот только партнер ей требовался не только лишь «способный к проявлению низших инстинктов», но и годящийся в спутники жизни - который понимает и принимает увлечения своей второй половины. C этим-то основная проблема и была. Отец Элси – по неизвестной науке причине – находил для своей старшей дочурки исключительно два типа кавалеров: либо ярких и пустоголовых «павлинов» с перекати-поле в головах, либо «домостроевцев» - для которых женщина с рыжими волосами и способная работать с чем-то сложнее духовки, непременно является «ведьмой» (отчасти поэтому девушка и красилась в рыжий цвет). И как же тогда найти друзей (потребность в которых ты безустанно отрицаешь)? Но не бывает худа без добра. Улучшению ее душевного равновесия помогли учебные заведения Нью-Йорка, и один конкретный человек/коллега/приятель - а именно доктор Ник «Червячник» Татопулос, который во время операции «Вторжение ящера» (под таким названием в архиве Пентагона находился отчет о вторжении Годзиллы в 1998 году) пользовался ее помощью - как специалиста по палеонтологии. Когда «инцидент» благополучно разрешился, их сотрудничество продолжилось – но уже в официальном порядке и вместе с прочими членами специально созданного под это дело «H.E.A.T» (что вполне естественно - жизнь любого человека никогда не стала бы прежней после подобного). Как оказалось впоследствии - доктор Татопулос был не только неплохим «сокомандником» и знающим ученым в своей области - он, вдобавок, оказался еще и на редкость рисковым индивидуумом… А как иначе назвать человека, который пытался своими силами поймать последнего детеныша Годзиллы (а потом принял слегка безумное решение оставить его как питомца - из-за импритинга последнего)? Впрочем, работа в команде (и до чего странная притом «команда»: трое ученых, хакер, служебный робот с примитивным ИИ, агент французской разведки и гигантский ящер) никак не отменяла необходимости взаимодействовать с окружающим миром. А именно - с семьей и миром науки. Поэтому сегодня во время перерыва в своей презентации, старшая Чампман размышляла о четырех вещах сразу (с «позиции Юлия Цезаря», если можно так выразиться): - чем можно компенсировать укороченный показ видеоматериала (будь неладен Рэнди и его «очумелые ручки»); - что отвечать на вопросы коллег; - как уговорить Ника на обзорную экскурсию для студентов и профессоров (нетривиальная задачка для того, который в стенах институтов-то появляется раз в полгода – и это в лучшем случае); - и, наконец - как заставить Крейвена активнее перейти к их личным отношениям. Кстати, «о пчелках и птичках…» - следует поговорить с ним серьезно и обстоятельно, ведь лично они еще не скоро увидятся. Стоп – есть же телефон! Быстро набрав на своем мобильнике номер Менделя, дважды «почти-профессор-наук» стала ждать соединения. Ответ случился оперативно («Как будто он ждал…»), и Элси решила сразу начать разговор, едва услышала в трубке осторожное «Алло?»: - Привет, Крейвен - это я. - О, Элси - привет, рад тебя слышать. Как там твои дела - надеюсь, тебя оценили..? - Спасибо, оценили. Все идет хорошо - но лучше было бы обойтись без вмешательств в мои материалы. – Эти слова девушка-ученый особо выделила голосом. - Что?! - Да вот – кто-то записал на пленку с моей хроникой фрагмент мультфильма о динозавриках… Видимо, посчитал это крайне забавным. - Как это: «фрагмент мультика в хронике?» - Видимо, Крейвен не верил своим ушам. - Самый обыкновенный - записанный поверх моих записей про раскопки в Большом Каньоне. Если сможешь - узнай, пожалуйста, чьих это рук дело, хотя я практически уверена, что это не француженка, не ты, не Ник и точно не Годзилла с «Найджелом», - Элси была стопроцентно уверена в том, кто это сделал, причем еще в момент первичного осмотра – но подтверждение лишним не будет. - Да, сейчас узнаю, подожди, - и в трубке послышались неразборчивые голоса. Было похоже, что кибернетик прикрыл телефон рукой, параллельно ругаясь с кем-то. Продолжалось это недолго, и вскоре опять стал слышен его голос: - Да, это он. - Признал свою шутку? - Да, сам признался. - Ничего, я с ним на «базе» потолкую. Пусть радуется, что я не опозорилась. - Что?.. - На мое счастье, я решила все проверить до самого доклада - и быстро перемотала фильм. И, найдя кусок, с которого все начинается… - Не стала показывать до определенного момента? Хорошо. - Очевидно, Крейвен желал ее утешить. Зря – нечего же не случилось, да и в их жизни бывали ситуации куда хуже… - Но я точно оторву нашему хакеру кусок его «прически» по возвращению! – «И побольше яда в голос – вот так, Элси…» - Да, он свое получит, - поддакнул приятель («…или уже больше, чем просто приятель?..»). Но, видимо вспомнив то, о чем хотел спросить, задал свой вопрос: - А руководство что сказало? - На данный момент ничего - мы на перерыве и этой темы не касались. - А, у вас перерыв… - Недолгий - всего 10 минут. - Конечно. - Но мне кажется, что все пройдет гладко. – «Хм, он какой-то очень уж немногословный сегодня»… - Да. - Осталось лишь ответить на очередную порцию вопросов, рассказать о планах, все утрясти - и я свободна на сегодня. - И я тоже так думаю. Слушай, а тебя не обижали? - Вопрос, конечно, вышел наивным (и это еще мягко сказано). Или Крейвен опять сказал не то, о чем думает? - Обижали? Приятель, я же не в начальной школе - тут жеванной бумагой не плюются, и с места не кричат. Сегодня аудитория наполовину состоит из профессоров и научных журналистов - кто будет меня здесь станет обижать - ну, сам посуди… - Нет, я просто волнуюсь - ведь всевозможные завистники, провокаторы, просто идиоты… - Никаких идиотов и прочих - только проверенные люди. Прийти сюда с целью сорвать мой доклад есть один из способов «самоубиться» - причем жестоко и крайне болезненно… - Да я понимаю, но… - …как студент или ученый. Здесь ректор – собственной персоной, в окружении биологических светил – тех, которые устраивали в прошлом месяце семинар о всех общечеловеческих научных проблемах. Тот самый, где Ник сперва свой доклад читал, а потом на банкете за всех интервью давал. Так что у меня все хорошо – не переживай. - А, тогда ладно. - Слушай, Крейвен – может, мы с тобой куда-нибудь сходим вдвоем? – Произнесла наконец заветные слова Чампман. - Что-что?! – Кажется, такого поворота на том конце провода не ждали в принципе... - Ну, мне в карман случайно попали многоразовые билеты в театр - аккурат на завтрашний вечер… - Билеты в театр? Но я же завтра занят! – «Святая простота…» - И послезавтра? - И послезавтра тоже. - Ах, да – ведь отчет в Управление... Ну, а если в пятницу? – Элси уже цеплялась за соломинки. - А в тот день мы вообще никуда не попадаем, – Крейвен звучал по-прежнему невнятно. - Ты уверен, что должен во всех административных делах нашей команды участвовать? - …Что? - Нам нужно выкроить хоть один вечер - иначе деньги окажутся потраченными зря. Аргумент глуповатый, но только лишь для дополнительной проверки реакции… - Ну, если только время будет. - Ответил телефон. Ситуация складывалась не в пользу девушки, и следовало менять подобный расклад – причем срочно, до конца разговора. - Доктор Крейвен - мне кажется, вы что-то недоговариваете. Говори сразу - что-то серьезное случилось? - Нет, просто столько дел… - Каких это, например? - «Найджел» опять сломался (и я еще проучу этого шутника), плюс все остальное… - Может, тебе просто хочется чего-то другого - а я все напутала? Скажи лучше правду - я пойму, если ты не любишь историю про парикмахера с Флит-Стрит… - Нет, мне нравится этот спектакль - ты все верно помнишь, я действительно люблю Суини Тодда - но времени же нет… - похоже, Крейвен начал нервничать. Впрочем, это такое же его обычное состояние, как и немножко прибабахнутая веселость Рэнди или стоицизм Татопулоса… - Мне кажется, что со стороны это выглядит нехорошо, друг мой. - Да, я понимаю, но… - Словно ты решил свернуть наше общение и все остальное… - Но… - …И теперь увиливаешь от разговоров, поскольку не знаешь, как мне отказать. – Чампман не хотела этого, но нотки обиды все равно в ее голосе прорезались. - Нет, я вовсе не увиливаю - я просто хочу, чтобы все прошло хорошо и без посторонних проблем. - В трубке послышалось настоящее отчаяние. Похоже, Элси перегнула палку, пытаясь расколоть робкого ученого. Как всегда - ее дотошный характер нелегко переносится другими людьми. Видимо, бедолага уже придумывал себе невесть что - поэтому стоило немедленно извиниться. - Извини, пожалуйста – я, похоже, немного перенервничала… Не каждый день у тебя доклады перед такими важными людьми. - Тут палеонтолог-этолог обратила внимание, что ей призывно машет рукой Моник Дюпре - вторая женщина в команде «H.E.A.T», с которой они случайно («Хотя кто их, шпионов знает?») столкнулись у дверей университетского холла. Француженке явно была в радость компания (что было весьма необычно для нее), поэтому внутрь они вошли вместе. И теперь, когда у доктора Чампман был перерыв – они планировали пересечься в столовой. - Поэтому извини меня за нервозность - я тебя на самом деле люблю! - Быстро договорила Элси, чтобы ее не подслушали. Моник, конечно, не болтунья – все ж профессия не та - но все равно, не для чужих ушей этот разговор (знала бы она, что в этот момент Крейвена легко слышал не только Ник Татопулос, но и Рэнди Эрндандес, который изображал дантиста для Годзиллы). Однако телефон все же ответил: - Спасибо большое - я тебя тоже. - И это все? Хотя, год назад он бы и так ответить постеснялся… «Забавный парень, этот Мендель Крейвен: в периоды всяческих кризисов решительно лезет во все заварушки подряд - а в мирное время крайне стеснительный, и пару слов зачастую несколько минут связать пытается…» Так, надо ответить: - Ладно, мы с мисс Дюпре еще… - Что, Моник с тобой? - Ну да, встретились возле университета - случайно. - А, встретились случайно. Вы еще же нескоро? - «У них опять что-то кончилось? Так оправили бы шутника за всем необходимым.» «Или..?» - А что - мы срочно нужны? - Нет, просто спросил. - Думаю, для Рэнди же будет лучше, если я приду нескоро - иначе попинаю его от всей души. - Угу, все верно. - Кстати, - тут до Элси дошло, что за разговором она позабыла про остальных, - передай ребятам привет от нас с Моник. В трубке опять послышались шорохи и приглушенные звуки. Видимо, «папа Найджела» (секретный псевдоним Крейвена, который сочинил Рэнди) прикрыл телефон от шумов. Но вскоре все опять стало нормально. - Они тоже привет передают, ага. - Чем, кстати, занимаетесь , оборудованием для «Сикера», да? - Нет, очередной анализ нашего большого друга. - А, точно - вы же вроде собирались опять что-то изучить, раз компьютер сгорел. Наверное, в самом опасном месте опять Ник? - Нет, наш шутник несчастный. - Как это вы его заставили?.. Постой, сама угадаю – ты вроде говорил, что он в карты желание проиграл - я верно мыслю? И теперь наш юморист лезет Годзилле в нос или рот по твоей инициативе, да? - А вот такое у меня было желание. -Ты коварен, приятель - я тебя уже даже боюсь. Но ты прав - его давно следовало проучить. И я даже готова предложить еще несколько способов - когда приеду... - Да-да, согласен полностью. Ну, пока. - Давай. Всего хорошего - еще созвонимся! - Да, все понял. Пока. Закончив разговор по душам, Элси все же обратилась к «коллеге»: - Знаешь, подруга, мне все еще непонятно - каким образом мы смотрим на наших ребят. Они же один другого чудаковатее… - И это говорит мне мастер звериных инстинктов, которой нравится вполне нормальный мужчина? Ты явно требуешь от него быстроты, а он далеко не самый «amant chaud» (франц. горячий любовник) из всех, что я встречала. - Эй, я не требую, чтобы он был плейбоем с развязным поведением - мне просто нужно от него немного больше смелости. А он явно… - Может быть, отправишь его по дороге из желтого кирпича? – «Она что, издевается? Хотя манера общения у нее всегда была специфическая…» - Непременно, но только вместе с одним кудрявым мерзавцем, который подпортил мой доклад. Как ты его терпишь вообще? Вы же совершенно разные - словно огонь и вода? - Не сильнее, чем ты и Крейвен. Могу тебе больше сказать: наших ребят вполне можно изменить - нужно только правильно их подталкивать. – подмигнула Элси француженка. - Сказала мне та, которая почти каждого может перебросить через плечо. Интересно - сколько раз Рэнди проигрывал тебе?.. - Почти всегда – и, должна заметить, что после десятого раза он начинает думать о защите, а не о романтике и моих физических данных. - Грандиозно! - доктор Чампман явно пребывала в веселом расположении духа, - сперва мужчину нужно «обстучать», а потом он будет хорошим и правильным. Натуральная эмансипация, в полный рост. - Эмансипация - это когда мужчина боится женщину за ее характер и склочный нрав. Я думаю, что опасаться того, кто способен тебя действительно покалечить - вполне разумно. - Слушай, Моник - а как ты себе свое будущее представляешь?» - Спросила Элси, что называется, «в лоб». - В каком смысле? – А вот к этому француженка была не готова. - Ну, смотри - мы же не бесконечно будем бегать за монстрами. Настанет момент, когда нам придется заняться мирной деятельностью. Неужели ты не задумывалась об этом? - А, ты об этом… Ну, мой контракт предусматривает также (помимо участия в ликвидации опасных мутантов) должность военного наблюдателя. И, если что - я вполне могу переклассифицироваться в полковника и следить за ходом различных исследований уже будучи «в погонах». - Так просто? – Чампман была всерьез удивлена. - Да. Разумеется, никто меня отзывать во Францию сразу не станет, и Рэнди от меня кнутом не погонят. Он, вообще - не только хороший приятель, но еще и рассматривался моим начальством как потенциальное прикрытие. - Вас, можно сказать, заочно женили? – Такого «финта ушами» дважды доктор наук точно не ожидала. - Ну, а чем плохо? Вот если бы еще и вы с Крейвеном связали себя (наконец-то) узами… - Эй, я еще даже не ставила этот вопрос! - …брака, то не думаю, что они вам как-либо помешают. Служебный роман в команде, где только трое мужчин и две женщины - вполне допустим. - Голая математика, да? И все, конечно, задумано как идеальное развитие событий... -Так перекрестных «интересов» нет, значит - коллективу ничего не угрожает. Статистика говорит… - Вот только Ник без пары остается. - Ему все равно легче, чем мне или вам с Крейвеном. Извини уж за прямоту - но из всей нашей команды социально адаптированы на безболезненные любовные контакты именно доктор Татопулос и Рэнди - поскольку живут не только работой. – Моник всегда предпочитала «резать по живому», нежели ходить вокруг да около. - Ну, насчет Рэнди я согласна - он всегда занят чем угодно, но не работой. Но вот Ник… Он же все время в мыслях о работе. Если же Татопулос не думает о работе – значит, он пишет очередной научный труд. Если не пишет научный труд – значит, изучает очередные образцы. Если у него нет времени заниматься всем вышеперечисленным – значит, нам вновь приходится отправляться на очередное задание. А когда он не на задании - то постоянно думает о Годзилле… - Молодец, что вспомнила. На самом деле - все упирается в Ника и его «сыночка». В любом случае, изучать этого «динозавра» можно бесконечно - вот для команды и есть постоянное дело... - Простите, тут кто-то что-то изучает? - Словно подкрался к ним Айзек Линбург. Но, увидев какой произвел эффект - тут же поспешил извиниться. – Прошу прощения - наверное, я вас напугал, доктор Чампман и мисс?.. - О, мистер Линбург, здравствуйте! Это моя помощница и добрый друг - Моник Дюпре. - Bonjour. - Произнесла француженка - подав руку так, что ее можно было как пожать, так и поцеловать. Линбург предпочел аккуратно поцеловать. - О, это так приятно – встретить столь очаровательных дам, и еще приятнее – узнать, что вы сюда попали не случайно. Вы ассистируете доктору Чампман? - Когда проводим различные, хм, исследовательские операции в условиях дикой природы. Вроде тех, которые проводит доктор Татопулос. - Ах, Николас, - седой ученый даже глаза закатил от приятных воспоминаний, - самый, не побоюсь этого слова, неугомонный ученый из молодого поколения… Знаете, доктор Чампман - вы, как и он, заслуживаете признания мировой научной общественности. Жаль, что мало кто может понять всю прелесть ваших научных изысканий… - Мы в основном работаем именно с доктором Татопулосом. - Внесла свою лепту Моник. - Серьезно? – Кажется, профессор был искренне удивлен. Но скоро он, видимо, что-то вспомнил. – Точно, как я мог забыть! Команда Гуманного Экологического Анализа, правильно? И вы, доктор Чампман, вместе с мисс Дюпре, входите в нее? - Конечно - ведь рисковые умы должны держаться вместе. - Это правда. Знаете, я однажды расспрашивал доктора Татопулоса в неформальной обстановке, и был крайне удивлен. Молодой ученый, всего 31 год - полный энергии, и занят зачастую совершенно нетипичными исследованиями. Подумать только - его доклад о мутагенных факторах на примере червей… - Не все в научном сообществе оценили по достоинству, если я правильно поняла? - Мисс Дюпре, если вы хоть раз слушали вживую или по телевизору доктора Нортона, то знайте и помните - вам не повезло узнать о позоре науки. Вдумайтесь только - его докторская была прямо-таки переполнена громкими словами о новом виде коралловых полипов, нечувствительных к внешним воздействиям - и потом выясняется, что это просто генномодифицированная колония, найденная где-то в Тихом океане! И после такого мизера он смеет других упрекать в недостаточности данных? Да доклад даже самого занятого и невнимательного студента более правдив и содержателен! – Немолодой ученый активно жестикулировал во время своей тирады – а уж как горели огнем его живые, несмотря на возраст, глаза… - Значит, вы считаете критику Нортона необоснованной? - для Элси было неожиданно видеть «светило науки» в таком возбужденном состоянии. - Именно так. Возьмем, к примеру, доклад того же Татопулоса - все данные перечислены, информация по мутантам приведена… Статистики не хватает, не спорю - но если… Скажите, доктор Чампман - ведь у Николаса действительно не хватает времени на фундаментальную науку? - О, наукой он буквально живет. Но, учитывая сферу обязанностей и различные нестандартные ситуации, которые он изучает… - А вот об этом поподробнее расскажите, прошу. Вы говорили про изучение некоего «динозавра» - это то, о чем я подумал?.. Дальнейший разговор (а точнее, допрос с пристрастием) Элси вынесла с трудом - ибо отвечать на вопросы профессора Линбурга было нелегко (в первую очередь из-за необходимости «фильтровать» информацию и не сболтнуть что-то лишнее). Впрочем, несколько нейтральных фактов о Годзилле и его привязанности к своему «отчиму», вызвали у старого ученого натуральный восторг. И, естественно, о своей роли в исследованиях она не забыла упомянуть - а как иначе? - Доктор Чампман, вы должны - нет, обязаны устроить нам наглядную демонстрацию! Если ваши исследования окажутся верными, то мы мало того, что узнаем больше нового про ныне вымершие виды живых существ – мы, возможно, станем ближе к пониманию загадки развития нашего собственного мозга! Нам следует обсудить это с вами при первой же возможности – лучше всего прямо сегодня, сразу после конца вашей презентации! - И профессор деловито куда-то поспешил – планируя, очевидно, поднять этот вопрос перед ректором и прочими видными учеными-палеонтологами прямо сейчас. Однако Моник не разделяла его радости: - И что это ты сотворила на наши головы..? Элси, ты обычно неразговорчива, и… - Пойми меня верно, Моник: мне начинает казаться, что... Короче говоря, я хочу оставить свой след в науке - а потом уже переходить к прочим заботам. Знаешь – надо, в конце концов, хоть что-то в своей жизни доделать до конца... - Но как ты собираешься показывать нашего ручного монстра? Нет, прятать его уже глупо - но ты уверена, что Хикс и Ник тебе позволят устроить экскурсию? - В любом случае - стоит попробовать. После того, как репортер-подружка Ника рассказала всему миру о нас все, что посчитала нужным - я не думаю, что майор Хикс станет препятствовать обнародованию очередного «секрета Полишинеля». А Ника уговорить гораздо легче - он уважает тех, кто ценит его как ученого. - Ты заметила, что его привязанность к окружающим прямо пропорциональна тому, как окружающие относятся к нему? Стоит кому-то проявить максимум такта и уважения - и из нашего доктора можно начинать веревки вить! - Рада бы тебе возразить - но нечем. Впрочем, к общекомандному счастью - он достаточно памятливый, чтобы не забывать обид. И проверенные временем отношения на похвальбы всяческих льстецов Ник не поменяет никогда – не тот он человек. - Я не говорю, что поменяет - просто вспоминаю все, что с нами было. Его не раз подводила Одри - он по-прежнему испытывает к ней чувства. Я «навела» военных на Годзиллу - он меня в команду принял. Рэнди и Крейвен несколько раз крупно провинились - он никуда их не отпустил и не выгоняет… - Ты бы еще вспомнила, как наш ящер решил стать папочкой и выгнал нас с территории своей варанихи. Тебе пора уже перестать думать о людях лишь в мрачных тонах – ведь никто не идеален, а Ник способен многое простить… - Попалась! - Тут шпионка, не выдержав, заулыбалась. - Что? - А вот для Элси Чампман не все было понятно. - Ты не поняла? Сама только что убеждала меня в положительности окружающих - и куда только делись твои извечные скептицизм и мизантропия? - Очень смешно, обитательница Лувра, я прямо падаю от смеха. Считай, что подловила меня в момент душевной слабины... Перерыв закончился - но сегодня доклад продолжить не вышло. Из-за сработавшей пожарной тревоги (которая оказалась ложной) была объявлена эвакуация - а потом вторую половину выступления решили перенести на четверг. Это было неудобно - но жизнь вообще часто неудобна. Впрочем, волна оптимизма пришла, откуда не ждали. В смысле, от Моник. - Не волнуйся, тут тебя ценят - и аншлаг тебе обеспечен. Не думаю, что в четверг тебя «отменят». - Откуда только такая уверенность? - Все просто. В Управление для отчета вызовут минимум команды, поверь моему опыту. Раз отчет по уже известной теме, то поедут, скорее всего, лишь доктора Татопулос и Крейвен. Первый будет рассказывать все про нашего гиганта, а второй будет отчитываться о новых устройствах. Мы вдвоем там совершенно без надобности. -Так – Рэнди они, понятно, с собой не возьмут, ты вообще служишь в спецслужбе другой страны… А я почему пролетаю? - Наверное, потому, что никто не знает лучше всю ситуацию в «H.E.A.T», чем его негласный «босс». Или ты искренне желаешь упустить возможность лишний раз блеснуть интеллектом перед студентами и профессорами? - О-о-о, нет - лучше полная аудитория самых непонятливых, чем полусуточный расспрос на все темы из учебника биологии вкупе с политической обработкой. Наверное, надо нашим позвонить для уточнения. - Сказала Элси, доставая телефон и на ходу набирая знакомый номер. В целом, все складывалось неплохо – возможно, что и вовсе замечательно. Оставалось только рассчитывать, что неприятных сюрпризов не будет... Однако на том конце звонок приняли немного странно: - Алло! – Прямо-таки прокричали в трубку. «Крайне нетипично для тихони-Менделя…» - Крейвен, это я - зачем так кричать? У вас что-то случилось? - Ой, Элси - извини. Случилось - этот кретин снова натворил дел!.. – Голос инженера прямо звенел от нервов, что выдавало крайнюю степень волнения. - Рэнди? Крейвен - я надеюсь, никто не пострадал?! - Нет, все живы и сравнительно здоровы. Апчхи! - Оглушительно чихнул в трубку вечно простуженный Крейвен - громкость чиха которого всегда зависела не только от температуры, но еще и от нервного состояния. - Будь здоров - живи долго. Что у вас там стряслось? - Ой, спасибо! Да - модульный манипулятор сломали... - Как «сломали»? Он же только месяц назад куплен! Вы что с ним делали? - Их финансовое положение никогда не было особо крепким - и даже помощь тайного спонсора не меняла ситуации. А ломать вещи так быстро – никакого финансирования не хватит. - Расскажу, когда приедешь - ты же скоро приедешь? - Так, ей показалось - или в голосе друга действительно была мольба? - Ну, ладно - тут как раз случилась… Неважно – мы скоро приедем. - Ага - ой, купи успокоительного, или лучше бурбона. - Бурбона? Вы там что – лабораторию втроем разнесли? Крейвен, я прибуду так быстро, как смогу - а вы потрудитесь придумать на сей раз действительно серьезную причину для пьянки! – Голос Чампман был строг, но не без юмора – Менделю явно требовалась моральная поддержка. - Да, я знаю» - Голос друга стал совсем тихим - очень тревожный знак. - Крейвен - я надеюсь, с Рэнди ничего плохого не случилось?.. - Шестое чувство явно говорило Элси о том, что произошла некая беда, и именно с их хакером - который временами прямо притягивал к себе всяческие неприятности. - Нет - он цел. -Уф-ф, тогда скоро буду. Куплю две бутылки, ладно? - Хорошо. До встречи. - и послышались гудки. «Что же у них там стряслось?» Всякий неприятный сюрприз имел свойство снежного кома. Проблемы любят наслаиваться одна на другую - в результате всегда получается эпическая срань. - Моник! - доктор Чампман решила не тянуть кота за хвост, и поспешить в их штаб-квартиру, где явно творится что-то неладное, - Надо спешить домой. Кажется, наши мужчины (а конкретно твой) что-то сделали из того, чего не следовало делать… - Что там опять произошло - очередные мутанты или похитители монстров? - Не знаю, но судя по голосу Крейвена – нам стоит поспешить. Сейчас, только куплю кое-чего по дороге… До здания «Stata Island Star» они доехали не так скоро, как хотелось обоим. Попытки дозвониться пропали впустую - мобильные не отвечали, а стационарный голосом автоответчика предлагал оставить сообщение. Поэтому, когда они прибыли на место, их настроение (одно на двоих) находилось на самой низкой отметке за весь сегодняшний день. На площадке возле причала стояла платформа с модульным манипулятором. Вернее, с его обломком - поскольку две трети стрелы было просто откушено. Оставшаяся часть, с платформой на конце - просто валялась неподалеку, изогнутая и слегка пожеванная. А в округе было только одно создание, способное откусить такой кусок… В самой лаборатории обнаружились два «великих доктора», которые явно только что ополовинили съестные припасы (нервы, вестимо). Вот и лица у обоих соответствуют ситуации: Ник угрюм и задумчив, а Мендель грустен и взволнован. «Так, а где третий?» - Эй, господа исследователи, хватит строить из себя мастеров печального образа - что у вас стряслось? - Элси специально решила говорить погромче, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Зря - оба ученых связи с реальностью не теряли. - Ох, Элси, у нас едва трагедия не случилась. Я чуть со страху не помер… - Доктор Крейвен - не надо лишних эмоций, все уже позади. Лучше расскажите нам - каким образом вы испортили дорогую вещь и куда вы положили нашего шутника? - От француженки сочувствия было никогда не добиться. «…Всем Моник хороша как человек – но вот сопереживать толком не умеет». - А он прав, - в разговор вступил Ник, - наш шутник, «чердаком прохудившийся» - опять вздумал устроить розыгрыш. Но, по воле обстоятельств, это выяснилось не с утра, а час назад… - Да что случилось-то? - Доктор Чампман явно теряла терпение. - Мы проводили полостное обследование пасти Годзиллы - так как именно результаты этого обследования у нас не сохранились во время скачка напряжения. А поскольку «Найджел» пока не готов… - Крейвен снова приумолк, ища слова, но Татопулос опередил его: - В общем, мы послали Рэнди. Сперва все было нормально - Рэнди сканировал, Крейвен архивировал показания сканера, а я следил за Годзиллой. Но в тот момент, когда… - А, собственно, почему внутрь пошел Рэнди – а не ты сам? – Глаза агентессы метали молнии. - Извини, Моник - это я его послал. Он проиграл мне вчера желание, а я был зол… Я просто хотел его малость проучить муторной работой – мы не ожидали такого… - На Крейвена было больно смотреть. - Успокойся, приятель. В общем, когда мы уже начали сворачивать манипулятор – оказалось, что наш хакер и сюда сунул свои беспокойные руки. Вирусная программа, подменяющая команды управления системы…. - Я вовремя не сообразил, начал проводить стандартные процедуры… - Крейвен! Ты не виноват в его собственной глупости. – Татопулос чуть вздохнул и продолжил. – Скажем так - стрела начала «танцевать»… - Что?! – Девушки произнесли это синхронно. - Как это понимать? – А это уже исключительно Элси (пока Моник матерно ругала одного дредастого парня, по-французски и вполголоса). - В прямом смысле – дергаться вверх и вниз, вправо и влево по вирусной программе. А поскольку платформа с Рэнди была в пасти у Годзиллы и несколько раз ударила его в небо - он рассвирипел и откусил ее вместе с нашим дурнем… - Только не говорите, что его проглотили!!! – Снова дуэтом выдала самая прекрасная часть команды. - Нет, до этого не дошло, - поспешил успокоить их Крейвен, - Годзилла его не проглотил сразу - а потом Ник заставил нашего «большого друга» вернуть Рэнди обратно - на грешную землю… - Угу. Благо, что не с высоты его полного роста. Так что Рэнди в шоке, но переломов и сотрясения мозга нет. Мы ему дали успокоительное - теперь он спит, как младенец. - Я могу взглянуть? - Все же, как Моник не пыталась казаться «железной леди» – совсем бесчувственной она никогда не была. - Конечно - он здесь, за стеной. – И вся компания пошла вслед за инженером в соседнее помещение, где и находился пострадавший - который, действительно, просто спал. - Будить его не следует, - прокомментировал Ник ситуацию, явно что-то нехорошее прочитав на лице француженки, - он просто отдохнет и восстановится полностью уже к вечеру. - Но разве его не нужно везти в больницу? Ведь могут быть последствия… - Элси решила побыть «голосом разума» в этом бедламе. - Я уже все проверил, - подал голос Крейвен - и продолжил, слегка промедлив, - у него нет переломов или вывихов, все органы в порядке. Если наш сканер биосигналов может считывать информацию практически с любого монстра - то человека прочитает легко и быстро. Поэтому, не бойтесь - с ним все будет хорошо. - А больница не вариант, потому что нас там не примут. Следов травм нет, побоев тоже. Сказать, что «его чуть не проглотил огромный ящер-мутант, которому он чистил зубы» не получилось бы. Так что извините, но… - Ник, ты в своем уме? Я понимаю, что ты скован секретностью и обязательствами, но это же наш Рэнди! Как можно быть уверенным, что с ним ничего не случилось? И вообще… - Элси, постой! – их, доселе не очень бравый химик, решил проявить инициативу, - не надо так. Я и правда все проверил - он будет здоров, с ним ничего не страшного не случилось. Нет, я, конечно, перепугался, что Годзилла его проглотил - но держусь же. Хотя накричал на него потом сильно. - Неужто прямо на Годзиллу? – «Откуда у нее такие нервы? Только-только смотрела на Эрнандеса как на почти мертвеца - и снова этот сарказм. Французская разведка, одним словом…» - Э-э-э-э… - тут круглое лицо Крейвена стало больше похожим на тарелку, - …нет - на Рэнди. Просто, он… Ну, мы очень перепугались и перенервничали. А в больницу еще успеем отвезти, если какие-то рецидивы вдруг проявятся… - А теперь, милые дамы, прошу меня простить, - доктор «червячных наук» решительно вывел (скорее, вытолкал) всех в лабораторию/столовую/спортзал, – но нам всем надо поработать. Из-за одного шутника мы и так из графика выбиваемся. Поэтому - давайте вернемся к этой теме позже. Примерно через час. Работа у членов «H.E.A.T» шла ни шатко, ни валко. Моник оставалась не при делах, к Элси обратились только четыре раза (за совершенно пустыми вопросами), а Мендель и вовсе молчал как могила, время от времени набирая тексты и строя таблицы. После часового ведения записей и их сортировки, уставший доктор Татопулос дал отмашку на перерыв. Вернее, прервутся они с Крейвеном - а «дамы свободны, сегодня ничего интересного больше не будет совершенно точно…» Снаружи было весьма прохладно. Хотя Нью-Йорк и редко испытывал на себе настоящую зиму (есть с чем сравнить - в Канаде/Швеции/Норвегии и на Аляске в это время уже настоящие морозы), почти наступивший декабрь тут вполне себе ощущался. Никаких купающихся и серфингистов, минимум ряби на море - простор, не тронутый (прямо сейчас) деятельностью человека. - Элси… Поговорим? – Крейвен, причем нервный - как это часто бывает. - Что случилось? - Да так… Нам еще хватит работы, зато завтра я буду свободнее. Ты… не передумала? Ну, насчет театра? - Да нет, не передумала. Будет неплохо. – Тонкая улыбка на женских губах. - Согласен. – Робкая, но ей в унисон – на губах мужских… Помолчали. Посмотрели на чернеющий океан и на темный город, неспешно заполняемый светом ночных огней… - Знаешь, - определенно, он собирался поведать ей нечто волнующее его, - я ведь виноват во всем этом. Дважды. Сперва я загадал это желание - хотел его проучить. А в результате что?.. Только хуже сделал – еще и парня чуть не угробил. - Но ты не мог знать, что манипулятор будет неисправен. Но Крейвена было уже не остановить в его самоуничижении. - А должен был – проверить, отследить, исправить... Это обязанность моя – понимаешь? Я, можно сказать, своими руками засунул человека в рот монстру - и даже не убедился в том, что ему ничего не угрожает. Вот кто я после этого? Проверь я все с утра - и ничего бы не было… А так я, считай, всех подвел. Снова. «Видимо, пора брать быка за рога - пока «клиент» окончательно себе невесть чего не надумал…» - Мендель, не надо себя накручивать. А то ведь так можно до черти чего дойти! Вот скажи - ты же не собирался ему всерьез вредить? - Н-нет. Нет, конечно… - Вот - не собирался. Так отчего же ты себя коришь? В том, что с Рэнди произошла такая беда – виноват в первую очередь он сам. Ну, - тут она улыбнулась, - можешь разделить вину на всех, по процентам – если тебе так будет легче. - Чего?.. – Недоумение во взгляде Крейвена. - Ну, смотри: на 90% виноват Рэнди, так как испортил платформу - верно? - Ну, да. - По 4% вины на тебе и на Годзилле - ты платформу не проверил, а он откусил вместе с «наездником». - Меня приравняли к ящерице. Блеск. - А еще виноваты я, Ник, Моник с майором Хиксом, и весь мир до кучи - поскольку не уследили и не отправили кого-то другого на это задание. Ну, что – тебе на душе полегчало? - Уже легче, спасибо. А то Ник и слушать не стал – сказал, что я ни в чем не виноват, и вообще - чтобы не клял себя попусту… - Так от кого тебе еще доказательств собственной невиновности надо? – И тут, в нескольких десятках метров от берега, из воды показалась огромная голова Годзиллы... Ящер быстро глянул на город, на лабораторию, окинул взглядом океан – и, издав свой обычный крик, снова нырнул. - Вот – можешь считать, что он тоже тебя невиновным признал. Давай лучше решим, что ты оденешь в театр завтра… - Ну, костюм у меня есть, а вот насчет галстука… Элси Чампман не была мастером психологии, но для «своих» слово поддержки она всегда находила - а уж для Крейвена и подавно. Может, если они однажды пойдут к алтарю и скажут друг другу самые сокровенные слова в жизни - они сумеют стать единым целым? Кто знает… Конец.