Чуть больше чем дружба, чуть меньше чем любовь.

А утром Кумо Тенка валялся в постели горестно стеная... - Ой больно... все... умираю.... Чутаро, сидевший подле него вместе с Сорамару, легко поддавался панике и вопил, так, что у всех закладывало уши: - Тенни! Держись!!! - рыдал он, вцепившись в край одеяла. А Тенка все продолжал нагнетать драматическую обстановку: - Ах... Ох... все... голова раскалывается... умираю... больно... это конец... - на что не выдержавший подобного Сорамару все-таки взорвался. - Заткнись! - гаркнул он и продолжил назидательно, с осуждением глядя на старшего - вот нечего было под дождем стоять полуголым! Я знаю, что ты тупица, но должен же был сообразить, что так и заболеть можно. - На что старший Кумо захныкал с обвинительными нотками в голосе: - Хнык... ты прав... вот, что получаешь в награду за любовь старшего брата к младшим... - на что младший сердито шлепнул мокрую тряпку ему на лицо. - Сорамару, доктор пришел. - добродушно улыбаясь, Ширасу пропустил лекаря вперед себя.- Пожалуйста, проходите. - Сорамару так холоден... - между тем доносилось из-под дрожащего одеяла. - вот и все... настало время Они-чана... его сердце разбито... тебе бы следовало больше беспокоится обо мне... ох и куда же делся милый, маленький Сорамару... - Тенни так страдает и мы тоже... - впечатлительный Чутаро рыдал, с силой сжимая кулаки. - Спасибо, что пришли не смотря на дождь, - Сорамару поднялся на ноги, старательно игнорируя нытье старшего брата. - Позаботьтесь об остальном. - Куда-то собираетесь? - не обращая внимание на окружающий гвалт, мягко улыбаясь Сорамару, поинтересовался Ширасу. - Купить что-нибудь на обед. - отозвался средний Кумо и продолжил обращаясь к брату - Я оставил кашу в кастрюле, поэтому поешь сначала. - Не хочу! Она не вкусная! - капризно донеслось из комнаты. - Может, добавить немного приправ? - как можно невинней предложил ниндзя, суматоха уже несколько утомила его и ему не хотелось и дальше спорить. - Ни за что! Не вздумай! - категорически отрезал Сорамару с перекошенным лицом, и, с грохотом захлопнув крышку, вернулся к братьям. Всё, пошли, Чутаро! - тоном не терпящим возражений, позвал он младшего брата. - НЕТ! Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ С ТЕН-НИИ! - что есть мочи завопил младший Кумо изо всех сил вцепившись в футон Тенки. - Что тоже хочешь заболеть? - гневно спросил средний брат, искренне силясь оттащить младшего от постели. Как ни как, Чутаро и правда мог заразиться, да и весь этот шум был не на пользу глупому старшему брату. - Чутаро... - вид у Тенки был и правда больной. - Слишком шумно. Чутаро вздрогнул и отпустил одеяло в которое прежде судорожно вцепился и Сорамару смог-таки выволочь его на галерею. - Хорошо, хорошо... мы скоро вернемся. - Берегите себя... - все с той же мягкой улыбкой шиноби помахал им вслед. - Веселые как и всегда... - наконец смог вставить слово старый доктор. - Угу, как и всегда... - машинально отозвался ниндзя все еще глядя вслед уходящим мальчишкам. "Хорошо бы, это и правда было так..." уже несколько дней его не покидало смутное чувство тревоги, и теперь оно усилилось вместе с дождем. - Добрый день. За спиной Ширасу раздался женский голос и он обернулся подозрительно сощурившись. " Снова, я почти не почувствовал ее" - Ты... - только и успел сказать шиноби. Когда их тревожные и даже враждебные взгляды встретились, вмешался Тенка. - Я позвал ее... - с трудом сев, Тенка продолжил - сенсей уже знает, поэтому теперь я хочу кое-что сообщить вам двоим. - "Как же сложно... как же тяжело сказать дорогому для тебя человеку, что ты... прости Широ, я трус... я пригласил их, что бы было не так страшно сказать тебе то, что должен был уже давно... да только все равно я боюсь, но отступать мне некуда, уже все решено.... мое время вышло." собрав всю свою решимость в кулак он начал говорить - Шира... - но шатнулся, закашлявшись, прижимая ладонь ко рту, чувствуя, как заботливые руки подхватывают его. "Как же больно... прости... прости меня..." - Тенка, сначала, лекарство... Придержав приятеля под локоть ниндзя уже собрался встать, но Кумо удержал его за руку не дав подняться. "Если не скажу сейчас, то не смогу вообще..." Горячие, чуть дрожащие пальцы сжались на запястье приятеля. - Прости, Ширасу... Я... я скоро умру... - слова были сказаны, а взгляд Тенки, какой отчаянный и серьезный уперся в лицо приятеля. -Что? - только и смог выдавить ниндзя, обычно ко всему равнодушный. "Ты ведь, шутишь правда?" застыл на языке немой вопрос. Но вместо ответа Кумо распахнул на груди кимоно, беззастенчиво демонстрируя до боли знакомую, лиловую чешую, покрывшую тяжело вздымающуюся грудь почти целиком. "Это ведь ложь.." недоверие и все тот же вопрос при взгляде в такое серьезное лицо. - Ты сосуд для Орочи... - сокрушенно прошептала Ботан прижав руку ко рту - вырвав шиноби из собственных раздумий. "Тенка - сосуд? Пусть так и будет. " Учтиво шепнул внутренний голос. - Как я и думал... - не менее скорбно выдохнул Ширасу. "Да, все верно, ведь старик Оота знает, что я уже видел это. Но ты же так долго жил с этим, так, что вдруг мешает сейчас?" - Похоже, что антитела уже не справляются, осталось совсем немного. Вскоре лекарство, что делал сенсей перестанет действовать. - Тенка говорил спокойно, словно давно смирился с собственной судьбой, только его пальцы что по-прежнему удерживали его руку, были влажными от волнения. - Почему? Когда же ты узнал? - вместе со скорбью в голосе шиноби послышалась злость. " С чего вдруг ты должен умереть как сосуд?" - Ты же сам все это время искал сосуд, разве нет? - Фуума напрягся, горячие пальцы Тенки сжимали его запястье, словно утопающий соломинку. - Ага... - Тенка горько улыбался, - ты мне так помогал все это время... - Не хорони себя раньше времени. И что с Сорамару и Чутаро? - Сказанное Тенкой по прежнему не укладывалось в голове, и он все чаще избегал его взгляда. - Они станут моей последней просьбой. - брови Кумо болезненно изогнулись, а на губах застыла кривая улыбка. Смирение и доверие застывшее на лице Кумо вместе со словами такой эгоистичной просьбы больно хлестнули по лицу и внутри что-то сжалось. Кумо было все равно, что с ними будет, главное оставить братьев в надежных руках. " Хочешь спихнуть на меня и эту ответственность?" - Да пошел ты! - неожиданно повысив голос, буквально выплюнул ниндзя, рывком высвободив руку он резко встал и отвернулся. - Тенка сан, он шиноби, стоит только приказать, как он сразу же подчинится. - Ботан, наконец, подала голос. - Сейчас, под конец, позволь ему побыть надлежащим шиноби клана Кумо. Но Тенка, даже в такой ситуации оставался Тенкой. "Ширасу, ты не слуга... " снова повторил он про себя. - Прости... - ладонь сжалась на собственном запястье. - Но... пожалуйста... - он все еще вымученно улыбался. "Ширасу... мой друг..." - Ты такой эгоист.... - выдавил из себя шиноби, прижав тыльную сторону ладони к лицу, кровь стучала в висках, печаль вместе с гневом рвалась наружу, предательски щипало глаза. Пусть он и ниндзя, и его долг оставаться верным влагу, сейчас ему было наплевать. Пусть вся его жизнь ложь, но слова Кумо были такими теплыми, в них хотелось верить... а что теперь?... Его мир снова возвращался в вязкую, промозглую тьму, только сейчас иначе... больнее... - Ты уже не ребенок, Тенка! - голос не был похож на свой собственный. - Так, что... Нет! "Этого я простить не могу... столько слов, и ты собрался вот так бросить меня... под этим серым небом, зная, что так ничего не изменится?" Ширасу слегка повернул голову. Ничего не меняется... все та же виноватая улыбка... Фуума опустил руку и быстро вышел на галерею инстинктивно направляясь в сторону своей спальни. Ему не хотелось ничего слушать, за него опять все решили и зов Тенки потонул в потоках дождя. - Прости меня... - Тенка виновато опустил голову, с силой закусывая губу. Тот ушел, он имел на это право... ведь он, Тенка, так его обидел. Но, несмотря ни на что, так вот отпустить Ширасу было не в его силах. - Широ! - С трудом поднявшись, оттолкнув руки Ботан, попытавшейся ему помочь четырнадцатый глава храма Кумо направился за ним. - Чего еще? - ниндзя обернулся на тяжелое дыхание за своей спиной и инстинктивно вытянул руку, позволяя цеплявшемуся за стену Кумо, на нее опереться. - Прости меня... Широ... - во взгляде Тенки сквозило отчаяние. Одним порывистым движением, он сгреб приятеля в объятия, крепко обнимая, прижимая к себе. - Прости меня... - с надрывом прошептал он, зарываясь лицом в белые волосы. - За что? - голос, хоть и холодный, звучал с надломом, горячее дыхание обжигало кожу, но, почему-то, даже теперь он не смог промолчать. - Тебе ведь, наплевать, на самом деле, наплевать на меня...- Фуума отстранил приятеля, крепко удерживая за предплечья. - Тебе плевать, что бы я ни сказал и ни сделал, это не изменит твоего решения! - Тенка в ответ лишь отрицательно помотал головой опуская загнанный взгляд. - Вот именно! - Ширасу продолжал монолог. - Даже если я скажу, что люблю тебя! - это ничего не изменит... - голос постепенно стихал превращаясь в шелестящий шепот. - Потому, что ты эгоист... потому, что ты уже все решил.... - ниндзя отступил назад отпустив Кумо и опустил голову в гнетущей тишине. "Даже если я скажу, что люблю тебя! Люблю тебя..." Слова эхом звенели в голове. Сглотнув ком в горле, Тенка тихо повторил за ним: - Люблю тебя... - почему-то быть любимым оказалось так тяжело, хотя он всегда думал, что если Ширасу полюбит его, он будет на седьмом небе от счастья. "Почему... почему ты сказал это только сейчас... почему я должен умереть, зная, что ты будешь страдать в одиночестве, почему меня ранили, зачем превратили в чудовище, не дав и шанса на нормальную долгую жизнь... почему я должен умереть? Почему не могу остаться с ними... но ведь я знаю ответ..." - Широ... Пойдем, поговорим... - Тенка прошел в комнату и сел на татами, поджидая, пока Ширасу не задвинет седзе, - То чудовище... монстр, что живет во мне... скоро поглотит меня... первые, на кого нападет мое обезумевшее тело будете вы... моя драгоценная семья. Я... я не хочу этого... не хочу, что бы вы видели меня таким... что бы на меня охотились, словно на дикого зверя... Широ.... - взгляд Тенки полный безысходности, был очень серьёзным. - Я хочу.... - Он прижал к груди крепко стиснутые руки. - остаться собой до самого конца. Широ... если ты любишь меня, позволь мне уйти достойно. Я же, все таки, все еще остаюсь самураем... - он склонился перед ним в ритуальном поклоне. - прошу тебя... прости меня.. - Честь? Для меня это довольно размытое понятие... как и любовь... - тихо начал ниндзя глядя на приятеля сверху вниз. - Не стоит так унижаться ради меня, раз ты уже все решил. - Фуума склонился к нему и, скорбно продолжая, опустился на колени подле него. - Тен, это твоя жизнь... и ты эгоистично распорядился ею так... - пальцы коснулись пылающий щеки. - Видишь, желание не сбылось... - криво улыбнувшись, Ширасу заглянул во влажные от непролитых слез черные глаза, когда Кумо наконец поднял голову. - Ради моих маленьких братьев, я эгоистично обманул богов... что бы быть с ними, что бы помочь им встать на ноги... я всегда знал, что моя жизнь не будет долгой, я молился, что бы только это не произошло раньше, чем они будут достаточно взрослыми, что бы самим позаботится о себе. А теперь... теперь, пришло время вернуть украденное... - Тенка сбился, закашлявшись, но все же продолжил, вытирая рот тыльной второго ладони, - этот шрам, что на моей спине... тот удар, должен был убить меня... - Он не мог рассказать всего, но, Тенка должен был хоть как-то объяснить своему другу, почему это происходит и почему нельзя поступить иначе. Шрам... пальцы отдернулись от горячей кожи, словно Шиноби ударило током, взгляд прояснился. - Даже если ты все решил... даже если я приму, все тобой сказанное... - Фуума сжал кулаки на коленях. - Я не могу решать за Сорамару и Чутаро... я просто не смогу заменить тебя... Правильно, он сам во всем виноват, и в тот момент, когда он вступил во тьму, он должен был там остаться... глупо было чего-то желать, будучи Фуума, и боги лишь покарали его за неуместные желания... Фуума поднялся и медленно подошел к комоду. - Даже если я не могу помешать, я не могу позволить тебе вот так уйти... - Он медленно вынул из комода белое кимоно, гребень и масло. Несколько горячих капель упали на белую ткань, но, что они могли изменить, поэтому Фуума просто поднял голову и улыбнувшись повернулся к Кумо. - Как жаль, что больше не вхожу в твои планы на жизнь... надеюсь, ты позволить мне хотя бы это... - вновь опустившись перед ним на колени, принялся негнущимися пальцами развязывать узел на кимоно. - Нет у меня никаких планов... и никогда не было... я просто доживал оставшееся время. Я просто влюбился, хотя не имел на это права, все это время я расстраивался, когда думал, что мои чувства безответны... а теперь... я думаю, то время, что мы провели вместе было самым счастливым... мы жили как семья... и Сорамару с Чутаро любят тебя, ты для них еще один старший брат. - Тенка мечтательно улыбнулся. - Как бы я хотел... Он осекся и виновато почесал затылок. - Не мог бы ты помолчать. - Фуума наконец вытряхнул четырнадцатого главу храма Кумо из прежнего кимоно. - Не думаю, что сейчас могу пожалеть тебя... ты принял свое решение... - он накинул ему на плечи новое кимоно. - Встань. - сухо попросил ниндзя. - Не знаю, чего ты ждал принимая такое эгоистичное решение... - расправив полу, Фуума, аккуратно завязал пояс по прежнему глядя перед собой. - Можешь не оправдываться, я понял, что оно неизменно несмотря ни на что... "Неужели ничего нельзя изменить? Но, что более важно, почему, почему он так страстно желает этого? Настолько, что даже голос потерял все оттенки эмоций. Мог ли он подумать десять лет назад, что все обернется вот так?" Фуума сжал ткань хакама у себя на коленях. - Но в конце концов жестоко требовать или просить меня о чем-то поступая вот так... Я приму к сведению твою просьбу, но не буду ничего обещать... - шиноби поднялся на ноги. - Идем, твои вещи остались в твоей комнате. - он не оборачиваясь шагнул к выходу. - Что бы тебе было проще, давай представим, что этого разговора не было. - Д...да, конечно, прости... - виноватая улыбка на лице, болезненно изогнутые брови. "Если тебе будет проще... " - Но... прошу тебя... это моя последняя просьба... - Тенка стоял посреди комнаты смиренно сложив руки. На его лицо падала тень. - Мммм? Есть еще какая-то ответственность которую ты не переложил на меня? - Мои братья... Ширасу... прошу тебя, даже без меня, ты остаешься членом семьи Кумо. - Ты не можешь решать за них, и я уверен, они не примут так просто... - ниндзя тяжело вздохнул и обернулся натянуто улыбаясь. - Могу лишь пообещать, что присмотрю за ними и больше ничего. Знаешь, Тен, если ты так об этом волнуешься, не стоило сдаваться так быстро.... нельзя слепо доверять другим людям... Тенка не ответил. Что он мог сказать... Сорамару и Чутаро ведь еще не знают и правда, они вряд ли так смиренно примут это как принял это Ширасу. Что он может... Ширасу дал обещание присмотреть за ними, но все равно так тяжело на сердце... - Скажи, чего ты от меня ждешь.... - ниндзя продолжал смотреть на приятеля, который так и не сдвинулся с места. - С таким вот лицом? Наконец, Кумо порывисто шагнул к нему и обнял, отчаянно прижимаясь губами к губам приятеля, вложив в этот поцелуй, все свои чувства, свою любовь, свое отчаяние, желание жить... запустил пальцы в волосы, не позволяя отвернутся. Его губы были сухие и горячие в противовес влажным, прохладным губам Ширасу. "Почему... ты же уже бросил меня... разве нет?" пальцы сами вплелись в гладкие черные волосы повинуясь ходу мысли. " Даже если в этом есть моя вина, это слишком жестоко, расставаться, вот так... лучше бы я убил тебя..." - Я люблю тебя... - держа его лицо в ладонях, Тенка прижался пылающим лбом ко лбу приятеля, заглядывая в глаза, а на галерее уже слышались приближающиеся, взволнованные шаги Ботан. - Я подогрею чай. - Ширасу вымученно улыбнулся отстраняясь. - Ты, правда, не можешь остаться? - обратился он уже к полу подбирая гребень. - Тенка-сан! - Девушка открывшая дверь была очень взволнована. - Пришли солдаты... с ордером... Тенка-сан! Кумо не успел ответить. - Зачем? - Фуума бросил на девушку очередной подозрительный взгляд, а затем перевел его на приятеля. - Пойдем, спросим у них. - Кумо медленно вышел на галерею. - Господин Кумо Тенка! Вы обвиняетесь в саботаже и взрывах в тюрьме Гакумонджо. - громко зачитал начальник и добавил уже тише - Прошу вас проследовать с нами. - О... - Кумо криво усмехнулся, - какие серьезные обвинения. Но, вынужден попросить вас немного подождать. Не хотелось бы щеголять перед жителями Оццу в нижнем белье. Все же, несмотря на всю тяжесть возложенной на меня вины, я хотел бы сохранить лицо, так, что позвольте мне одеться. Ширасу посмотрел на Кумо, как на слабоумного. Ботан же только в ужасе прижала ладонь к губам. - Послушайте, подобное просто невозможно.... - возмутилась было девушка, но Кумо жестом прервал ее. - Думаю мы разберемся с этим в участке, ведь так, офицер? - Тенка, обернулся и коротко кивнул полицейским призывая подождать. - Идем Ширасу. - Да. - глухо отозвался ниндзя и проследовал за приятелем по галерее. Тенка прошел в свою комнату и развернулся к нему лицом, запуская руку в спутанные волосы и пропуская их сквозь пальцы. - Ужас... - Ничего особенного... - одним движением раздвинув стоявшую в углу ширму, Ширасу старался не смотреть в его лицо. - Ты мне так ничего и не объяснил... - тихо сказал Фуума разворачивая цветастое кимоно. - Они пришли так рано... - тихо отозвался тот, оставив в покое волосы, глядя в собственную раскрытую ладонь, - Наверху уже все известно о моем состоянии. Как быстро они все решили... выходит, я даже не увижусь с братьями... ну, наверное, так даже лучше... - он со вздохом несколько раз сжал и разжал пальцы. - Могу убить их... - как-то через чур бесстрастно отозвался ниндзя, шелестящим шепотом прямо в ухо четырнадцатого главы клана Кумо, продолжая рассправлять ворот. - Нет. - Тенка покачал головой. - Они не тронут храм Кумо, несмотря на то, что я умру как изменник и семья Кумо сохранит все прежние привилегии. Но... если что-то пойдет не так... вы все пострадаете... и не сможете жить как прежде... - Мы не сможем жить как прежде... - эхом повторил ниндзя резко затянув сиреневый оби. - Мне жаль твоих братьев... - Не дай им наделать глупостей... - "И сам не наделай... " Кумо сел, прямо там где стоял и вновь закашлялся, прижимая ладонь ко рту. - Не забывай, они твои братья, Тенка.. - неспешно вычесывая пряди, шиноби неизбежно придавался унынию. - Да... - Тенка даже ни разу не дернулся, пока тот тщательно причесывал его, аккуратно собирая и подкрашивая непослушные черные пряди, послушно ожидая завершения процедуры. Наконец, тот со вздохом отложил гребень. - Спасибо... - слегка улыбнувшись, Кумо поднялся на ноги. Он больше не колебался, он должен умереть, что бы защитить свою драгоценную семью. Как бы тяжело ни было, это его судьба, долг родившегося в семье Кумо. Его честь самурая... - Спасибо... - вновь эхом шепнул шиноби и едва коснувшись губами вымученной улыбки на болезненно бледном лице сложил укрывавшую их до этого ширму. - Прошу простить за ожидание господа... - Фуума чинно поклонился представителям закона ожидавшим на галерее. - Надеюсь бумаги в порядке... Лицо шиноби было бесстрастным, что никак не влияло на бурю противоречий разыгравшуюся глубоко внутри. - Да, разумеется. - Раздался звон цепей, - Простите, господин, это обычная формальность. - Понимаю. - Тенка покорно протянул руки и кандалы замкнулись, словно отрезая его от этого мира. - Как же так... без Сорамару и Чутаро... - горестно причитая Ботан спрятала лицо на плече старика-лекаря. Тем временем, Тенка уже спустился с галереи быстро удаляясь в сопровождении своих мрачных спутников. "Горд и непоколебим даже в таком бедственном положении" улыбка на мгновение тронула губы Ширасу и ясный сиреневый взгляд заволокло тьмой. " Вот видишь, брат, проблема решилась сама собой." Светлые брови болезненно изогнулись и пальцы с силой смяли бумагу хранившую слова приговора. *** - Я дома! - на галерею радостно вбежал Чутаро, - Я-первый! А где Тенни? - Где Сорамару? - серьезное лицо Ширасу испугало его. - Там... шел за мной... - глядя вслед удаляющемуся шиноби, мальчик обернулся к Ботан - Что случилось? - Сорамару, вот ты где... - ниндзя быстро спускался по лестнице к озиравшемуся по сторонам мальчику. - Хорошо, я думал придется искать тебя. Ты один? - Нет, только что... - мальчик вновь огляделся. - Неважно, быстро домой... - Фуума мрачно хмурил брови. - А, хорошо... - средний Кумо быстро побежал по лестнице. Ширасу, у него было такое серьезное лицо, это не на шутку испугало его. - Кто ты, покажись. - холодно поинтересовался Ширасу задержавшись у подножья храмовой лестницы. Дождь глухо барабанил о рисовую бумагу зонта не было видно и слышно ни души, но отчетливо ощущалось чье-то присутствие... среди деревьев... справа... левая рука плавно скользнула в прорезь хакама. В ту же секунду, откуда-то сверху спрыгнула тень, оказавшаяся девушкой одетый в плащ. Одна половина ее волос оставалась черной, другая же была белоснежной, как и его собственные волосы. - Фуума? Разные глаза внимательно смотрели на него снизу вверх. - Давно не виделись. Я искала вас, мастер. Десятый глава клана Фуума. Фуума Котаро-сама. - произнесла она, в ритуальном поклоне припав на где колено. - Ты обозналась, мое имя, Кинджоу Ширасу, я служу в храме Кумо. "Не Фуума" уже развернулся, что бы уйти, но девушка продолжала прожигать его взглядом. - Мастер, я, Нишики, мое положение в клане очень низкое, вы вряд ли знаете обо мне. - девушка затораторила очень быстро, опасаясь, что ее не будут слушать и вскинув голову продолжила. - Но, мастер, я знаю, знаю где находится человек, по вине которого наш клан практически перестал существовать, теперь объединив силы, мы смогли бы отомстить... На лицо ниндзя набежала тень, уже некоторое время происходили события, которые никак не укладывались в его планы, а теперь еще и какая то полукровка посмела вмешиваться. Губы ниндзя недовольно изогнулись, но голос оставался по-прежнему бесстрастным. - Забудь про клан, эра Фуума осталась в прошлом, забудь и живи свободно... - он обернулся и на губах Шиноби была печальная улыбка. - А теперь, уходи, сейчас, тебе не следует быть здесь... - не говоря больше ни слова он отвернулся и стал быстро подниматься по лестнице. "Пустота.... как же тяготит это ощущение... ты вновь поступил так как тебе хотелось... и опять наплевав на меня... но мне ли жаловаться, ты всего лишь спасался от одиночества рядом со мной. Такой одинокий, будучи настолько любим всеми... ослепляя всех своей улыбкой, прятался на груди человека в душе которого царит темнота... словно солнце, за облаками Шиги..." Горестная улыбка тронула изящные губы, но в ту же секунду сжатый кулак с силой ударился о столбик галереи, который жалобно отозвался под тихие стенания ливня... "Смотри, что бы они не наделали глупостей" А разве это плохо? Может быть я связанный узами и оковами долга, хочу... Хочу что бы, хоть кто-то совершил глупость... пусть и не ради меня...." Ниндзя раздосадовано скрипнул зубами, после всего того, что выплеснул на него Сорамару стало только хуже... а ведь он должен был остановить их... Тен.... ты же так любишь своих братьев.... прости, я эгоистично хочу поверить, что в отличии от меня, они смогут остановить тебя.... Фуума так и не шелохнулся с места глядя как удаляются в заросли, две пестрые эмблемы Кумо... - Ширасу-сан! Сенсей! Мы должны остановить их! Ботан вцепилась в его запястье... Как же захотелось в эту секунду сбросить эту назойливую руку и быстро вонзить блестящую сталь в горло, что породило эти слова, что бы увидеть как теплая кровь струится под этим ледяным дождем и искренне насладиться этим зрелищем... - Идите, вперед... - мягко высвободив руку отозвался Фуума. - Я догоню вас... "Если так подумать, то я прожил хорошую жизнь... я вырастил братьев и был любим... так, что все в порядке, если я уйду сейчас. Таков мой долг, как члена семьи Кумо, как самурая в стране, где самураи больше не нужны... я умру, словно пережиток истории... мне уже почти не страшно... " Тенка медленно шагал по высокой лестнице ведущей его к месту казни, где, на глазах у всех, возвышался эшафот с одинокой петлей слегка покачивающейся в ожидании. - Возражаю! Резкий, отчаянный голос заставил его вздрогнуть. - Почему?! Тенка-сан! - Не может быть, что бы Тенка-сан устроил взрыв! - Это какая-то ошибка! Расталкивая охрану, горе-полицейские, такие решительные в своем желании отстоять его невиновность... так трогательно и так бессмысленно... оттеснив охранников, они закрыли его собой, обнажив оружие. - Заткнись! Этот человек не может умереть! - Назад! Тенка-сан, пожалуйста, спасайтесь. - Ребята... вот ведь придурки... - "спасибо... спасибо вам, что любите меня..." - Э? - в ту же секунду, Тенка резко ударил обоих поддых. - В конце-концов, я благодарен вам, ребята... - обернувшись, он продолжил, обращаясь уже к охране. - Эй... они, хоть и немного импульсивны, но, в целом, хорошие люди. Прошу, не наказывай их. - Ладно. - отозвался высокий парень, снимая фуражку. - Оставляю остальное на тебя, Хирари. - Я считал тебя глупым, но ты удивил меня. - произнес до боли знакомый голос. Тот кого он совсем не ожидал увидеть, тоже пришел посмотреть на его казнь. - Сосей... - не зная, что еще сказать, Тенка шагнул к решетке и, склонившись к нему, попытался пошутить в привычной манере - О! Пришел поглазеть на мою смерть? Так ты любопытный? Кстати, осталось не долго ждать. Сосей покосился на него, на лиловую чешую покрывающую грудь и шею Тенки. - Почему ты, узнав, что являешься сосудом ничего не сообщил? - спросил он, вновь отвернувшись, - правда-закон для Ямайну. - Но не до меня, не так ли? - криво улыбнулся Кумо, - я боялся, что вы, ребята, узнаете об этом. А в итоге победа за мной. - Сосей молчал и Тенка сделал шаг в сторону, отпустив железные прутья. - Увидимся. - развернувшись, он собрался уходить, но голос Сосея, наполненный гневом и разочарованием, вновь остановил его. - Почему ты ушел из Ямайну? Из-за той дурацкой мечты, появившейся в Ямайну? "Я хочу сделать что-нибудь для страны!" Детское воспоминание такое яркое... как давно это было... словно в прошлой жизни... воспоминания захлестнули его, а ведь он почти забыл об этом, отринув прошлую жизнь... но разве плохо вот так вот, помянуть прошлое... напоследок... - ... А ты был моим напарником... - но у Сосея похоже было другое мнение. - Кто тут напарник? Ты Предатель. - резко схватив Тенку за грудки, он уставился на него злым взглядом. - Как считаешь, что произошло после твоего ухода из Ямайну? Как думаешь, сколько времени нам понадобилось, что бы восстановится после исчезновения одного из столпов отряда? - Сосей до боли сжал пальцы, что держали разукрашенное кимоно, с яростью выплевывая слова. - Твои родители умерли? Разве больше некому было унаследовать храм? Ты бы мог оставить это другим людям. Миссия Ямайну была много значимей! Вечно заботился только о распространении своих идеалов... и внушив их другим людям, бросил Ямайну. В конечном счете, все было проделано для твоих мечт и чувств к стране? - спросил он глядя в грустное, виноватое лицо приятеля. - Да уж... - тихо произнес Тенка в ответ на его гневную тираду - А в итоге, я только и делал, что говорил... и ничего не смог сделать. - но, младшие братья так плакали, как он мог их оставить... как он мог такой остаться с ними... - Слова эгоиста. Отринув будущее страны, я выбрал путь старшего брата. - Это твой ответ? - Абе даже не обернулся, но его лицо хоть и исказило что-то сродни гнева, он и сам не был уверен испытывал ли он гнев. - Твоему эгоизму нет предела... - он уже не мог остановиться. - Хотя бы умрешь правильно... - Сосей! Тенка позвал его и, несмотря на обуревавшие эмоции, он все же смог обернуться... - Сорамару ведь стал твоим подчиненным. Лицо несносного Кумо исказила мольба и беспокойство... все его слова снова не нашли отклика в этом вечно зазнавшемся оборванце. - Что с того? Хочешь сказать что то в духе: "Позаботься о нем", да? Ты начинаешь, меня бесить! - в голосе капитана Ямаину смешанные со злобой стали появляться елейные нотки, но на самом деле, подобное отношение причиняло ему боль. - Сам-то никогда не заботился о тех, кого оставил позади, да? Так импульсивно, он опять дал обещание, которое конечно же выполнит. Обещание... - Ты всегда возвышался над остальными... - немного успокоившись, выдохнул Абе и вновь облокотился спиной о решетку. - Но ты вновь все рассудил по-своему. И так же поступил... - ход его философских мыслей то и дело прерывался шумом, сначала отдаленным, но постепенно все более явственным, так, что раздражение вновь исказило его красивое лицо. - Никто за тобой не пойдет.... - договорив это он сделал шаг к лестнице. Отдаленные крики стали приобретать очертания. "Где Тен-нии?!" "Пустите нас!" "Мы не уйдем без Аники!!!" брови изогнувшиеся в новом приступе раздражения, потому что Тенка опять не слушал. Потому, что снова для него существовали лишь его братья... - Сорамару... Чутаро... Напряженные брови разгладились и он продолжил: - Даже благородному солнцу становится одиноко, если оно не может достичь желаемого. - и уже преодолев первые ступеньки он вложил в слова всю боль и обиду терзавшую его все это время, время на которое он был лишен своего солнца, а теперь оно должно было покинуть небосвод навсегда. Навсегда! Эхом отдалось в ушах. - Так исчезни. Сильный. Могущественный. И одинокий. Подбежав, мальчики схватились за решетку, отчаянно крича, глядя в печальное лицо своего старшего брата. - Подожди аники! Не дури! - Нет... Тенни! Тенни! "Сорамару... Чутаро... простите меня... я ведь даже не попрощался с вами... как же мне смотреть вам в глаза после этого... и все же... вы стали такими сильными, как я не замечал этого раньше..." - Прекратите! - полицейские пытались их урезонить, - К сожалению, он устроил взрыв внутри врат правосудия и... - Вы не правы! Это был я, а не аники! - внезапно закричал Сорамару. - Что ты... - Все моя вина! - отчаяние захлестнуло мальчика, если так он сможет спасти старшего брата... он даже готов умереть ради этого. - Если вы хотите кого-то убить, пусть это буду я! - Если умрет Тенни, то я последую за ним! - со слезами на глазах кричал Чутаро. "Так не должно быть... почему ты позволил им прийти... Ширасу.... неужели... ты подумал что..." сердце старшего брата не выдержало... лопнула железная цепь сковывающая его руки, тело, казалось, двигалось само по себе, метнувшись вперед, он крепко обнял своих маленьких братьев, сквозь разделяющую их решетку. - Тенни... - Никогда, даже в шутку, не говорите о смерти. Для меня вы, ребята, дороже всего на свете. - он прямо чувствовал, как фиолетовая чешуя, появившись из-за ворота, покрывает его шею. - Хватит! прекрати говорить, словно это конец! - посмотрев на нее, закричал Саромару. - Но для меня и правда все кончено... - тихо отозвался Тенка. "Вам придется принять мою смерть, даже лучше, что ты увидел это, Сорамару..." - Но вы должны прожить долгую жизнь за меня. - Нет... Тенни ведь тоже... - по щекам Чутаро струились слезы. - Хватит нести чушь! Почему ты всегда всё хочешь сделать в одиночку? Мы не единственные, кто нуждается в тебе!!! - Тенка-сан! - Кажется, он только сейчас услышал это... - Не может быть, что бы этот парень нарушил закон! - эти голоса зовущие его... - Тенку-сана собираются казнить? Должно быть, это какая-то ошибка! - люди, знавшие его, они все пришли... - Пусть выйдет судья! - Тенка выпрямился, снизу вверх глядя на собравшуюся толпу, - Тенка-кун! - столько таких знакомых лиц, искаженных непониманием, горем... - Тенка-сан вернитесь! - уверенных, что они смогут что-то изменить... - возвращайтесь скорее домой! - "Как же это..." - Что нам делать, если вы не вернетесь?! - и младшие братья, ободренные выкриками, внезапно метнулись вниз, к подоспевшим охранникам.... - Если слова не помогают, мы применим силу! - Да-с! - Вперед! "Что же это... Сорамару... Чутаро..." - С дороги! - Храм Кумо. Средний сын дома на - Кумо Сорамару! - И младший сын Кумо Чутаро! - Мы протестуем против этой казни! Мы пришли забрать нашего старшего брата! И вы нас пропустите! Тенка стоял и смотрел на них сверху вниз. Смотрел, как они сражаются ради него. Все впустую. Смотрел в последний раз. "Больше никогда... мы больше никогда не увидимся... простите меня... Сорамару, Чутаро..." - Что происходит? - голос охранника дрогнул, он явно не хотел связываться с теми, кто раскидал охрану внизу. - Мои непослушные маленькие братишки... - улыбнулся старший Кумо. "Но пора прекратить это, моя смерть неизбежна и вам придется это принять.." - Остановитесь! - Аники! - Тенни! - Идиот, что ты делаешь, пошли домой! - братья снова устремились вверх по лестнице, прямо к нему, искренне не понимая, почему же брат не спускается вместе с ними. - Время. - напомнили ему. - Знаю. - Тенка отвернулся от них. Не желая больше разговаривать с братьями, даже просто смотреть на них было так тяжело. - Простите за все случившееся, это было столь неожиданно... - Нет, Аники! Не ходи!!! Должен же быть другой выход! - казалось Сорамару вот-вот осипнет от крика, но почему-то он опять не мог достучаться до глупого старшего брата, который так упорно стремился к смерти, по совершенно не ясным ему причинам. Мальчики буквально повисли на решетках умоляя старшего брата образумиться. - У всех еще столько свободного времени... - обреченно выдохнул Тенка, улыбнувшись дрожащими губами и нервно взъерошивая рукой собственные волосы. Чутаро уже просто утопал в слезах, казалось его боевой дух вот-вот будет сломлен, но и он тоже упорно взывал к брату: - Тен-нии!!! Ты нужен всем!!! Но тут на плечи непутевых мальчишек мягко, но решительно легли чьи-то руки. Сорамару и Чутаро были уже готовы стоять на смерть, только бы отстоять свою правоту. Но обернувшись они обнаружили давно знакомых и родных людей, а потому просто застыли в изумлении. - Ширасу-сан... - Ботан-сенсей... - Ты любим Тенка.... - шиноби криво улыбнулся, глядя в лицо своего едва не разрыдавшегося приятеля. Ему, как и Тенке, было сложно сохранить лицо, ведь его последняя надежда угасла, стоило ему шагнуть на подступы к эшафоту. Надежда... не слишком ли громко для шиноби? Но ведь, он и впрямь, вмешался только сейчас, потому, что до последнего надеялся, что братья смогут повлиять на эгоистичное решение, глупого Кумо. Надеялся и до последнего наблюдал лишь со стороны... - Не стоит растрачиваться на меня. - криво улыбаясь, Кумо сунул руку запазуху, вытаскивая оттуда свой неизменный веер и с шелестом раскрыв его, развернулся к толпе. - Простите народ! - громко произнес он, широко улыбнувшись в своей обычной манере. Шум стих, все собравшиеся обратились в слух, гадая, что же им скажет четырнадцатый глава храма Кумо. - Извините меня за то, что делаю шаг вперед. Но мне нужно закончить дела, от которых я столько лет эгоистично сбегал. - над головой Тенки начали сгущаться тучи, вот-вот грозя пролиться дождем на головы собравшихся. "Проклятая страна, где каждые 300 лет происходят катастрофы. Это храм Орочи. Но для меня... это родной город, где я вырос. - Я всем вам так благодарен. За то, что родился в семье Кумо, за то, что могу сейчас стоять здесь. Моему счастью нет предела. - "Когда я осознал это, то моя смерть стала счастливым финалом, вот почему я мог улыбаться." - Сорамару, Чутаро, - Тенка мягко положил руки на головы братьев, слегка взъерошивая волосы. - Вы стали источником моей силы, Ели я мог смеяться с вами вместе, то другого мне было и не нужно. Спасибо, что родились моими братьями. Я люблю вас. - Он резко выпрямился и, отвернувшись, победно вскинул руку с веером. - Увидимся! "Не может быть...Это правда? Он действительно собрался умереть? Это не может быть правдой... Аники?" Немой, вопрос, скорбь, недоумение... все то множество чувств, что переполняли всех присутствующих на площади, вылились в отчаянный крик Сорамару и Чутаро, перекрывая отдаленные раскаты грома. - Тен-нии!!! - Аники!!! Но тот продолжал удаляться от них даже не оборачиваясь. - Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Не умирай Тен-нии! - Чутаро неистово сотрясал решетку вырвавшись из нежных рук Ботан, он словно терял последние силы сотрясаясь в рыданиях. - Разве ты не сказал, что будешь наблюдать за мной?! - понимание яркой вспышкой поразило разум и слезы невольно брызнули из глаз. - Не говорил?! - гнев и горе все смешалось воедино заставляя среднего брата кричать срывая голос, но старший брат по-прежнему оставался глух к его мольбам. - Не уходи!!! Ты все еще так нужен нам!!! - он было рванулся вперед протянув к удаляющемуся брату руки, но решетка холодной сталью преграждала ему путь, так же как пальцы Ширасу крепко удерживали его плечо. "Боль временна. Я знаю, мои братья оправятся." Медленно, шаг за шагом Тенка отдалялся от них, все дальше и дальше, и уже казалось, что пропасть меж ними стала бесконечна. Словно он видел счастливый сон, когда-то давным-давно..."не хочу, что бы вы закончили как я. Не увязайте в обязанностях." Чешуя уже порывала его щеку. "Плачьте... кричите... становитесь сильнее... и гордитесь выбранным жизненным путем." Он обернулся на прощанье, громко крикнув с широкой улыбкой на губах: - Смейтесь! Крики братьев, стенания толпы... все это было уже так далеко от него. "Простите меня... Сорамару... Чутаро... прости меня... Широ..." Одинокая слеза скатилась по его щеке, когда ему на шею опустилась петля, а за ней и плотный холщовый мешок, что отрезал его от внешнего мира. Улыбка померкла. Некому больше улыбаться... осталась лишь горячая влага на щеках...