***
Серая корка под ногами хрустела от малейшего движения. Шрамы, изрубцевавшие землю, расползлись по ней замысловатой паутиной дальше, чем мог видеть глаз. Иссушенная почва в свете восходящего солнца постепенно окрашивалась в кримсоновые тона, изредка поблескивая золотыми крохами. В воздухе летала пыль, и, если бы не маски, защищавшие носоглотку, дышать было бы довольно болезненно. Оранжевое небо расплылось над горизонтом как вязкая лава, и появлялось ощущение, будто медленно опускался в жерло вулкана. Быстро поднимавшаяся температура лишь усиливало это гнетущее впечатление. Рафаэль пытался всячески игнорировать жгучую боль в боку, разносившуюся волнами по всему телу. Легкие наполнились пылью сухим раскаленным воздухом, выжигающим органы изнутри. Они пробежали почти десять миль, и Рафаэль был готов поклясться, что перед глазами уже плывут белые круги. Еще немного.. И я помру прямо тут... - Уже... Уже близко, - запинаясь, ободрил всех Леонардо. Брюнет лишь судорожно выдохнул в знак протеста и ускорился, обогнав даже старшего брата. Конечно "близко"! Всего лишь потом по окраине города нужно добраться хрен-знает-куда через половину Нью-Йорка. А так, да: "Близко"! Билл не отставал. Рафаэль с удивлением заметил, как паренек поравнялся с ним и чуть слабо улыбнулся на недоуменный взгляд недонаставника. Брюнет почувствовал, как сам расплылся в довольной ухмылке. Что ж, если он сам так уверен в своих атлетических способностях.. Почему бы не показать ему, КАК это делается? Корпус тела вперед. Наклониться ниже. И вот уже ветер не был таким страшным препятствием, а легкие вновь наполнились живительным кислородом. Ноги понесли его вперед так быстро, что вес собственного тела будто исчез - земля сама летела под ступнями, ему нужно было лишь продолжать двигаться вперед. Сзади послышался недовольный крик Лео, но и он постепенно исчез за порывистым свистом воздуха в ушах. Перед глазами же расстилался бесконечный горизонт. И Рафаэлю ни за что не хотелось бы останавливаться. Рядом послышался довольный смех: его молниеносно обогнал Микеланджело, чьи кудри весело развевались от встречного ветра. Наконец... Свобода.***
- О чем вы только думали?! Рафаэль закрыл глаза и легко оттолкнулся ногой от барной стойки: стул медленно наклонился, и спина парня уперлась в стену. Волнообразное качание приятно сковало тело. Промычав под нос "думать нам было нечем", брюнет продолжил напевать незамысловатую мелодию из старой рекламы быстрых завтраков. Умели же люди делать свою работу. Почти десятилетие прошло, а отделаться от этих песенок все еще было непосильной задачей. - Раф, хватит! - Леонардо остановил стул, на котором сидел брат, и недовольно продолжил. - Ты вообще меня слушаешь?! Сколько раз я крикнул вам, чтобы вы наконец остановились, а?? Нет! Конечно!! Зачем слушать Лео, он же такой скучный... - И зануда, - как ни в чем не бывало подтвердил Микеланджело. - А еще всегда уверен, что знает все лучше остальных, - присоединился к младшему брюнет. Неожиданно все поплыло перед глазами. Рафаэль почувствовал, как тело теряет равновесие, и тут же спрыгнул с неустойчивого стула, который с грохотом упал на грязный пол. Леонардо самодовольно усмехнулся, встретившись взглядом с братом: - Я предупреждал. - НЕТ!! - Зато будешь слушать внимательно в следующий раз, - безапелляционно закончил шатен. - У кого-то еще есть возражения? - Я не настолько чокнутый, - пожал плечами Донни, не отрываясь от своего компьютера. Рафаэль задержал внимание на упавшем стуле и пристально осмотрел комнату: пустые кухонные тумбы и шкафы, покрытые многолетним слоем пыли и грязи; порванный диван у дальней стены и такие же обшарпанные кресла по бокам; облезлая штукатурка на потолке и большая ее часть - на полу. С прошлого визита кухня совсем не изменилась. Даже заняться нечем. Кажется, придется слушать Лео... - Мы когда-нибудь будем останавливаться в другом доме? - Буркнул Рафаэль. - Этот мне уже порядком надоел. - Только если ты сам вызовешься его проверить на отсутствие зараженных, - ответил Лео. Предупреждая любую реакцию брата, он сказал. - И нет. Я не пущу тебя проверять окружные дома, давно опустошенные нашими ребятами, когда ты нужен нам тут. Возражения отклоняются. Зануда. - Итак, - не обращая внимание на раздраженный вздох Рафаэля, продолжил парень. - Сейчас почти семь утра. У нас есть тринадцать часов на то, чтобы добраться до черты города, найти лекарства из списка, проверить антенны, забрать аппаратуру с аванпоста "Стигмы" и вернуться обратно. Желательно еще прихватить все полезное, что сможем найти и что не сильно затруднит наше передвижение. Подойдя к заколоченному окну, Леонардо разложил под ним большую карту окрестностей города так, чтобы на нее как раз падали все жалкие лучи солнца, которые все-таки смогли пробиться через прогнившие дубовые доски. Все с любопытством собрались вокруг него. Билл недовольно посмотрел на окно: - Может, уберем эти доски? Они старые, это будет довольно легко. - Да, - подтвердил Донни. - И глупо. Больше шума, чем толку. - Запомни, - улыбнулся Майки, прислонив указательный палец ко рту. - Мы незаметные, как мыши. Нас не должно быть слышно, тогда все будет хорошо. Подросток растерянно осмотрел группу и выжидающе остановил свой взгляд на Рафаэле. Брюнет пожал плечами: - Как бы глупо Майки не выглядел, он прав. Если у зараженных многократно усиливается слух, то представь, что с теми, кто был инфицирован годы назад. Никогда не привлекай к себе лишнее внимание. Понял? Билл молча кивнул. Рафаэлю даже стало жалко паренька: слишком много ответственности для ребенка. Как вообще можно было его отправить к передовой группе без всяких подготовки и опыта? Чем думал отец, когда делал это?! Леонардо подозвал всех ближе и начал быстро отмечать на карте нужные места: - Мы тут. До самого города осталось миль восемь: половины расстояния от Ларчмонта до Бронкса, - заметив потерянный взгляд Билла, Леонардо пояснил. - "Ларчмонт" - старое название убежища, когда там еще жили... По прописке, скажем так. Но не это важно. Так вот: поскольку отсюда уже почти нет пустых и относительно безопасных промежутков, по дороге нужно передвигаться с особой осторожностью. Билл, это я тебе, если что. Наша цель - учебная больница при колледже Альберта Эйнштейна. Там сможем найти все, что нам необходимо. - Но разве его не должны были обворовать по полной? - удивился Билл. - Нет, - ответил Донни. - Из больницы организовали центр по борьбе с вирусом и законсервировали так, что мы сами смогли пробраться туда первый раз только года два назад. Полные запасы лекарств, лабораторные - одним словом, исследовательский рай. И там нет инфицированных. Совсем. - Но как такое возможно? - тут же спросил подросток. Он явно не верил всему услышанному. Умный малый. Жаль, еще слишком наивный. - А ты как думаешь? - Задал встречный вопрос Рафаэль. - Весь штат сотрудников кончил совместным суицидом. - РАФАЭЛЬ!! - Возмутился Лео. - Ты думай, что говоришь при ребенке. - Я не ребенок! - Обиженно буркнул Билл. - Это во-первых, - подтвердил брюнет. - Во-вторых, нет смысла скрывать это от него. Все равно он скоро увидит все своими глазами. В разговор вмешался Донателло, спокойным голосом пустив по спинам спорящих нервную дрожь: - Я понимаю, что утро было трудным, а самому Биллу еще многое предстоит узнать. Это понятно. Но, черт возьми, КТО-НИБУДЬ уже займется делом?! Мы не на пикник выехали, напомню вам. - Точно, - сконфузился Леонардо. Ткнув для большей убедительности в надпись с названием госпиталя, он вновь повторил. - Это наша основная цель. Пробраться туда - сама по себе задачка не из легких. Идем за аппаратурой, если останется время. Лишний раз на землю не спускайтесь - старайтесь передвигаться по крышам. Если оказались на дороге, без лишних движений пересекаете ее и снова наверх. Иначе ничем хорошим вылазка не закончится. Переулки с их тупиками хоть и звучат ужасно, но могут помочь, потому что там чаще всего пожарные лестницы. Если отрезаны от группы - ищите их. Все напряженно слушали указания. Рафаэль чувствовал кожей, как в комнате похолодело от слов старшего брата, хотя за окном температура только продолжала подниматься. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, парень решил подшутить: - Еще что-нибудь, бесстрашный лидер? Мы так и не зайдем ни в какой собор за твоей монашеской робой, а то вся твоя одежда меня только удручает. - Нет, - Леонардо показал в сторону Билла. - Не выпускай его из вида. Это единственное, о чем я тебя прошу. Все взгляды устремились на Рафаэля. Тело пробила мелкая дрожь. Встретившись взглядом с серыми глазами мальчишки, парень слабо кивнул. Во что я только ввязался?***
Мертвое пепелище тянулось до самого горизонта, где вдалеке грозной горной цепью опасно чернел молчаливый мегаполис. Рафаэль оглянулся по сторонам. Глаза смогли различить лишь старое шоссе, от асфальта которого остались только жалкие обломки, и пустые постройки поодаль от него, к которым как раз и двигалась группа. Стопы тонули в мягкой золе от погибших растений, печальное напоминание о которых было разбросано обугленными ветками и уродливыми пнями по всей пустоши. Солнце нещадно палило, и в воздухе мерцало дневное марево. Чем они ближе пробирались к городу, тем труднее становилось дышать. Брюнет убрал мокрые волосы под капюшон и выругался себе под нос. Хочу пить... И умереть.. Но пить хочу больше... Удивительно, как в одно мгновение может погибнуть целая цивилизация. Рафаэль проводил взглядом волнообразный силуэт родного города, и грудь сковал болезненный холод. Нью-Йорк всегда кипел жизнью. Прекрасный, холодный и неприступный, но в то же время полный энергии и внутреннего тепла. Это было сердце мира. И когда погиб мир, остановилось и сердце. Когда-то Рафаэль был готов отдать все, лишь бы вернуть те дни. Сейчас же, видя перед глазами величественное кладбище прошлого, он мог только продолжить идти вперед. Ничего не изменится. Тот мир исчез. Да и возвращать его уже некому. Первые дома угрожающе приближались к ним, окружая со всех сторон. Невысокие - не больше четырех этажей - они прижимались плотно друг к другу, наблюдая за непрошеными гостями разбитыми глазницами окон. Осколки стекла украшали пустую дорогу, единственными хозяевами которой были заброшенные автомобили, проржавевшие до самого основания. В Бронксе - одном из самом бедных боро Нью-Йорка - все постройки несли в себе атмосферу некой деревенщины и захолустья еще с тех пор, как Нью-Йорк стал известен на весь мир. Самый опасный район, самый грязный и дешевый, он привлекал к себе тех, кто пытался найти относительно недорогое жилье, хотя такая идея сама по себе невероятна - в Нью-Йорке нет дешевой арендной платы. Тут жили многодетными семьями, многие кварталы до последнего оставались "черными". Бронкс - матерь рэпа и уличного стиля в одежде. Каждая стена этой части города отмечена граффити, а если где-то постройки пытались отмыть от "проказ подростков", то свободные картины появлялись снова и снова, не оставляя и шанса городскому управлению. Маленькие кирпичные дома с симметрично расположенными окнами сменяли пафосные административные здания с колоннами и зубчатой аркадой на крыше. Никаких "между". Ты либо беден, либо живешь в самом дорогом городе мира. Особенно печально смотрелась эта часть города без деревьев, обугленные скелеты которых отбрасывали тревожные тени на стены соседних зданий. Ни звука. Рафаэль выжидающе взглянул на Леонардо. Тот кивнул на крышу сувенирного магазина и, опасливо оглянувшись по сторонам, быстро побежал к мусорным бакам за углом, по которым как раз можно было забраться наверх. Следом за ним на крышу полезли Донни и Майки. Брюнет недовольно покосился на перила балкона второго этажа, по которому залезли его братья. Металлические прутья покосились и, казалось, вот-вот отвалятся. Я, конечно, не кабан, но с последнего раза эта постройка явно обветшала. Или мне с концами голову припекло, и у меня глюки... БАБАХ!! Рафаэль вздрогнул. Рассерженно взглянув на неловкого подростка, умудрившегося со всей силы стукнуться о крышку мусорного контейнера, брюнет раздосадованно выдохнул: - Ну?? Что на этот раз, неряха? И все-таки балкон слишком хлипкий... - Р-Ра... Раф-ф-фаэль? - За спиной раздался нервный шепот Билла. - Рафаэль?! Да что ему надо?! Сейчас, сейчас!! Мне только... Обернувшись, брюнет почувствовал, как кровь ушла от сердца, и в легких будто разом закончился воздух. На дороге, прилегающей к шоссе, буквально в нескольких десятках метрах от них стоял человек. Боги... Рафаэль был готов поклясться, что это не галлюцинация. Надеюсь, нас еще не заметили... - Лезь наверх, - приказал парень. Билл нервно взглянул на него, а потом - на покосившийся балкон. Рафаэль повторил, уже повысив голос. - Живо. Лезь. Наверх. Мальчишка слабо кивнул и, забравшись на мусорный бак, тихо спросил: - Что это..? Лучше тебе не знать. Поверь. Посадив паренька на плечи, Рафаэль помог ему схватиться за перила. Оглянувшись назад, он еле сдержал удивленный возглас. На дороге никого не было. Только не это.. Оно... Исчезло..? Черт... Черт!! Только не это... Не теряя времени, парень оттолкнулся от баков и схватился за скрипнувшие перила. Балкон угрожающе завибрировал. Подтянувшись на локтях, Рафаэль залез на старую конструкцию и еще раз взглянул на дорогу. Пусто. Еще бы. Твари ни за что не выберутся на солнце. Только вот мы в городе... - КХАААА!! В лицо полетели осколки стекла. Парень успел прикрыть глаза, но кожу на щеках и ладонях защипало от маленьких, но болезненных царапин. Горло с неимоверной силой обхватили холодные пальцы, и тело юноши по инерции опрокинулось назад, с грохотом ударившись о перила. Балкон жалобно заскрипел, и поручни, на которые он был закреплен, отвалились. Конструкция опасно накренилась, и тяжесть чужого тела надавила на брюнета всем весом. Парень перехватил руки нападавшего и, зажав его ногами, достал из-за пазухи наточенный сай. Не раздумывая ни секунды, он воткнул лезвие в череп противника через носовые пазухи и скинул его на землю. Обмякшее тело с грохотом упало на мусорные баки, испачкав темно-багровой слизистой кровью все вокруг. Голова убитого безвольно отклонилась в сторону, и Рафаэля прожгли черные, как смоль, глаза. Рэяр... Тот, кого уже нельзя было спасти... И вот в такое чудовище превращаешься, если тебя инфицируют. Сплюнув на землю, парень сделал последнее усилие и прыгнул на балкон выше: хлипкая платформа наконец не выдержала и рухнула на баки, превратив труп внизу в слизистый фарш. Шум разнесся по округе оглушительными раскатами грома. Что ж... Дело плохо. От души чертыхнувшись, Рафаэль быстро забрался на крышу, стараясь всячески игнорировать боль в спине и неприятное жжение царапин на лице. Усиливающаяся вибрация пожарной лестницы не оставляли никакого выбора, кроме как бежать вверх по ступеням. Лишь когда ноги оказались на твердой поверхности, юноша облегченно выдохнул. К нему тут же подбежали взволнованные братья. - С тобой все в порядке, Раф? - Микеланджело помог ему встать на ноги и тут же с отвращением вытер о штаны испачканные в слизи ладони. - Там внизу все выглядело очень жестко. - Как огурчик, - просипел в ответ парень. Донателло с опаской взглянул на улицу и удручающе подытожил положение группы: - Да, все дерьмово. - Насколько "дерьмово"? - Переспросил Леонардо. - Настолько, что теперь все рэяры в округе знают, что пришло время обеда, - съязвил ему парень. - Нужно убираться отсюда. Сейчас. Дыши, Раф. Только дыши... И тут до ушей долетел отдаленный звук, от которого кровь застыла в жилах. Раздирающий душу крик, словно где-то заживо резали людей, медленно и очень, очень больно... Только это не люди. - Поздно, - судорожно сглотнул Микеланджело. - Они знают, где мы. - Ладно, что-нибудь придумаем, - Леонардо на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Через секунду он обратился к Донни, тряхнув содержимым рюкзака на спине. - Достань карту. Выполнив указания брата, Донателло начал внимательно изучать надписи и обозначения на картинке, нервно облизывая губы: - Мы не можем просто сразу добежать до госпиталя. Перед ним слишком много свободного пространства: добраться туда в такой ситуации не вариант. Мы на Хатчинсон-Ривер-Паркуэй. Рядом, буквально в радиусе 2 миль, сразу три торговых центра. Да тут, как минимум, тысячи инфицированных!! А нам надо на Пелхэм-Паркуэй. Это гребаных четыре мили... - ЭЙ!! - Отобрав карту города у тараторящего брата, Рафаэль запихнул ее обратно в рюкзак Лео и, наглухо закрыв сумку шатена, процедил сквозь сжатые зубы. - Нет смысла сейчас пытаться пробраться туда, пока все монстры в округе бегут СЮДА!! - Окей, - зашипел Донни. - И что ты предлагаешь?! Спуститься и начать орать во всю глотку?!?! - Почти, - признался брюнет. - Рядом с нами Собор святой Терезы. Там, наверняка, есть колокол, предназначенный для оповещения о начале мессы. Все переглянулись. Сумасшедшая идея, которая вряд ли закончится добром. Напряжение, захлестнувшее группу, передалось и Рафаэля. Парень устало выдохнул. Еще бы. Они волнуются. Это же почти что добровольный суицид... - Раф, - неловко оглянулся на братьев Леонардо. - Я понимаю, что у нас почти нет выбора, но нельзя же просто взять и рисковать собой ради других... - Не ради "других", - перебил его юноша. Взглянув в глаза шатену, он слабо улыбнулся. - Я не первый год вас знаю, ребята: я иду на это не для каких-то незнакомых людей. И я сделаю это. У вас нет выбора. У нас его нет, Лео. Верно. Его просто нет. Ответа не последовало. Все молча смотрели на брюнета, который, присев на корточки, открыл рюкзак и начал проверять его содержимое. Аптечка, сухой паек, веревка, охотничий нож в кобуре. И наконец крюк. То, что нужно. - Старайтесь на привлекать лишнее внимание, - предостерег ребят Рафаэль. - Вам лучше уже быть на Истчестер-Роуд, когда зазвенит колокол. Иначе, когда я вас найду, только попробуйте хоть как-то пораниться. - Лучше следи за собой, Раф. Договорились? - Хлопнув брата по плечу, вымученно улыбнулся Леонардо. - А то уже нам придется беспокоиться за тебя. - И ты никого с ним не отправишь?! - Возмутился Микеланджело. Кивнув на дорогу, он покрутил пальцем у виска. - Это же полное безумие! - Я пойду один, - отрезал брюнет. - Нет, не пойдешь. Билл. Рафаэль удивленно посмотрел на побледневшего подростка. Губы превратились в сплошную тонкую полоску, взгляд неуловимых серых глаз нервно метался от края крыши до брюнета и обратно. Ему страшно. И он все равно хочет идти со мной. Идиот... - Нет, Билл, - возразил брюнет. - Это даже не обговаривается. Это слишком опасно. - Опасно отпускать тебя одного! - Не успокаивался подросток. - Леонардо сказал держаться рядом с тобой, а главный тут именно он. Все взоры устремились на лидера группы, который поспешно начал отговаривать мальчишку от безумной идеи: - Это, конечно, не совсем то, что я имел в виду, но... - Это не просьба, - перебил его парнишка. Облизав пересохшие губы, он признался. - Я подставил всех нас. Это моя вина. И я должен помочь исправить все, что натворил. - Но это опасно, - попытался разубедить его Майки. - Ты и так напуган. Там, дальше на улицах, будешь еще страшней. - Знаю. Поджав губы, он взглянул в зеленые глаза напротив и тихо повторил: - Пожалуйста, не останавливайте меня. Билл подошел к брюнету и показал идентичный крюк, который он, видимо, успел достать в общем переполохе. Серые глаза светились непоколебимой уверенностью. Рафаэль устало вздохнул, но даже не успел возразить: мальчишка разбежался и прыгнул на соседнюю крышу, оказавшись в нескольких метрах от недовольных взрослых. он еще раз подразнил всех сверкающим гарпуном и, махнув ладонью брюнету, позвал его последовать собственному примеру. И за что мне это "чудо"? Рафаэль подавил жалобный стон, рвущийся наружу, и предельно осуждающе посмотрел на старшего брата: - Это все твоя вина, Лео. Если бы не ты, он бы за мной не увязался. - Что-то мне подсказывает, что это не так, - съязвил Донателло. - Иди уже, пока мы все не стали обедом. Мышцы на ногах приятно свело от нагрузки. На секунду весь мир вокруг превратился в собрание тысяч разных цветов и оттенок без определенной формы. Оттолкнувшись руками от парапета, юноша почувствовал, как тело легко перевернулось в воздухе и стопы вновь оказались на твердой поверхности. Вот и все. Крыша здания, где буквально мгновение назад была вся группа, опустела. Они остались вдвоем. Чудесно. И что теперь? - Потом поговорю с тобой, - бросил пареньку Рафаэль и развернул веревку крюка. - Умеешь им пользоваться? - Нас учили, - неуверенно ответил Билл. - Ясно. Размотай крепление. Когда нажмешь пусковое устройство, будем надеяться, что удача сегодня на твоей стороне или что ты быстро учишься. Лучше все сразу. Еще раз взглянув на подростка, Рафаэль тихо добавил: - В следующий раз думай, что творишь. Сейчас же не отходи от меня. Понял? - Да. Рукоятка резко дрогнула, и веревка туго сплетенного каната молниеносно пронеслась перед глазами. Крюк зацепился за крышу дома в нескольких десятках метрах перед ними. Оттолкнувшись ногами как можно сильней, Рафаэль вновь нажал на пусковой крючок, и веревка с бешеной силой потянула вес юноши наверх. Серая земля двора, на секунду приблизившись, тут же начала отдаляться. Что ж. Будем надеяться, что эта идея закончится хорошо. Всего два квартала. Два проклятых квартала, и они будут на месте. Лишь бы ничего не случилось... Солнце медленно поднималось к зениту. Воздух накалился, и каждый вздох приносил болезненные ощущения и настойчивое желание прочистить всю носоглотку от пыли. Красный кирпич домов в дневном свете стал похож на запекшийся кровавый ожог. Возможно, так и было. В городе всегда гибло больше людей. Разваливающиеся здания нависали над разрушенными дорогами, грозя в любой момент развалиться на части. Взгляд зеленых глаз скользнул по темным оконным проемам, давно лишившихся самих стекол. Парень был готов поклясться, что несколько раз успел заметить черные силуэты, мелькавшие в этих пустых глазницах зданий. Движения Рафаэля были отточены и выверены настолько, что каждый шаг совершался уже по наитию, без особых раздумий. Подобного явно нельзя было сказать о Билле, который с трудом поспевал за брюнетом. Особенно трудно ему давался сам прыжок: мальчишка замирал каждый раз, когда приходилось делать шаг в пустоту. Его можно понять. Рафаэль и сам раньше был таким. Только вот рано или поздно этот шаг сделать придется. И лучше, если делаешь его сам, нежели когда толкают уже тебя. Проверено на личном опыте. Дома расступились, и между ним, в уютных объятиях маленького двора, выступил красивый высокий собор. Большие арочные окна местами были разбиты, но даже то, что все-таки осталось от старых витражей, выглядело чудесно. Лучи солнца пробивались через оконные проемы внутрь, приятно освещая простое убранство собора. Рафаэль услышал тихий вздох восхищения, вырвавшийся у Билла, и еле заметно улыбнулся. Да. Красиво. - Мы на месте, - шепнул ему брюнет. Свернув веревку, парень закрепил пусковое устройство на боковом кармане рюкзака и сделал несколько шагов назад. Заметив растерянный взгляд подростка, он усмехнулся и, не дожидаясь ответной реакции, спрыгнул с крыши дома. Перед глазами все слилось в сплошное разноцветное пятно от проступивших слез. Грудную клетку сжало от наполнившего в одну секунду легкие горячего воздуха, и юноша издал довольный гортанный звук, отдаленно похожий на урчание. Когда каменная стена собора оказалась прямо перед носом брюнета, он зацепился за край оконного проема, и все тело содрогнулось от резкой остановки, отдав болезненным импульсом в плечи. Подтянувшись на локтях, Рафаэль залез на маленькую площадку колокольни и удовлетворенно выдохнул. На крае башни сверкнул крюк, и в следующее мгновение рядом с довольным парнем оказался и Билл, пытавшийся отдышаться от летательного марафона. Могло быть и хуже. - Зачем вы это сделали?! - Не выдержал взбешенный подросток. Рафаэль спокойно пожал плечами: - Так выглядело круче. Нырнув в тень башни, Рафаэль провел рукой по толстой стенке темного колокола. Теплый металл приятно чувствовался на коже. Увесистый чугунный язык столь огромного сооружения остался в ценности и сохранности. Еще бы. Кому мог понадобиться колокол во время апокалипсиса? Он же совершенно "бесполезен". - И что мы будем делать с этой махиной? - Растерялся Билл. - Шуметь, - сказал очевидную вещь брюнет. - А потом со скоростью света валить отсюда. - Классный план, - нахмурился мальчишка. - Я старался, - хмыкнул в ответ Рафаэль. Указав на прогнивший канат колокола, он сказал. - Хватайся и терпи. Будет громко. Билл не двинулся с места. Парень выжидающе взглянул на него, но паренек так и остался стоять столбом. Раздраженно выдохнув, Рафаэль потер виски и спросил: - Что не так? - Как мы убежим отсюда? - Обернувшись на город вдалеке, ответил Билл. - Как только зазвенит колокол, все эти твари бросятся сюда. Разве нет? - Да. Бросятся. - Мне страшно. - Поверь, не тебе одному. Мальчишка удивленно взглянул на дрожащие руки брюнета. - Мне тоже страшно, - признался Рафаэль. - Но если мы с тобой сейчас этого не сделаем, выбраться из города сегодня не сможет никто. Кажется, ты сам хотел все исправить, нет? Билл кивнул. Схватившись за плетеный канат, он потянул его со всей силы. Рафаэль присоединился к парнишке, и огромный колокол сдвинулся с мертвой точки. Воздух сотрясся от громогласного звона, захватившего мертвый город. - ААААААРГ!! - ГХАААХ... На землю полетели осколки витрин и окон: улицу заполонили толпы трупов. Голодных трупов. Вот теперь пора бежать! Кивнув пареньку, Рафаэль достал крюк и поднялся на соседнее здание. Билл приземлился рядом. - БЕГИ И НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!! Ноги сами несли парня вперед. Мышцы налились адреналином, и все тело будто потеряло вес. Перепрыгнув на соседнюю крышу, юноша перекатился на спину и тут же встал на ноги. Боли не было. Только одурманивающее желание бежать быстрей и быстрей. - ААРАГХАГХ... Быстрей... - ГХАХАРГГА.. Еще быстрее. - ААААГХ!! БЫСТРЕЕ! Мимо проносились целые здания и кварталы. Рафаэль чувствовал, как за ними, не отставая, бежит целая толпа голодных тварей. Он весь был наэлектризован: адреналин наполнил все тело, и вены выступили извилистыми дорожками на коже. Вдох. Выдох. Быстрее. Вдох. Выдох. Впереди замаячил просвет. Огромная пустошь, на месте которой когда-то был парк, разделяла город на непроходимые районы. Жаль, что справа так и осталась стройка новых домов. Высоких и неприступных. Рэяры летать не умеют. А вот мы - вполне. - УПАВШИЙ СТРОИТЕЛЬНЫЙ КРАН, ВИДИШЬ?! ТУДА!!! Весь мир слился в единую поток из беспорядочных цветов, звуков и ветра. Свист в ушах давил на барабанные перепонки, заглушая собой даже душераздирающие крики монстров за спиной. Легкие горели, и тело от каждого соприкосновения с землей пробивал электрический разряд. Вдох. - ААА, НЕТ!! Рафаэль обернулся на крик и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Крыша дома была пуста, лишь покрасневшая ладонь мальчишки цеплялась за парапет. - БИЛЛ!!! Мир застыл. Рэяры приближались. Рафаэль видел их черные глаза, голодно пожирающие открытую добычу. Кровь прилила к лицу. Не в мою смену, твари! Бросившись к краю крыши, парень взял испуганного мальчика за руку и потянул на себя. Взгляд упал на окровавленную ногу паренька, на которой из порванной штанины виднелась белая кость. Черт, черт... Открытый перелом! Перед глазами пронесся темный силуэт. Перекинув Билла за спину, Рафаэль открыл карман пояса. Будь что будет. БАБАХ! Граната сверкнула в воздухе, и в следующее мгновение лицо обожгло огненным ветром. Еле успев прикрыть собой обмякшее тело подростка, Рафаэль почувствовал, как он пролетел несколько метров от взрывной волны и спина со всей силы стукнулась о противоположный край крыши. Приподнявшись на локтях, Рафаэль столкнулся лицом к лицу с потрепанной женщиной, не отводивших от него пристального взгляда черных глаз. Рэяр. Сердце пропустило удар. Моментально откинув в сторону потерявшего сознание Билла, брюнет успел перехватить голодного монстра за плечо и перекинуть его за край крыши. Издав истошный крик, женщина упала на землю. Не медля ни минуты, Рафаэль закинул раненого мальчика себе на спину и, закрепив его обмякшее тело веревкой от его же крюка, оглянулся назад. Никого. Выдох. Парень облегченно смахнул теплый пот со лба и, прищурившись, посмотрел на ярко палящее солнце. Я тебя ненавижу. Но сейчас... Спасибо. - Держись, пацан. Только держись... Разрушенный строительный кран сверкал на солнце в нескольких сотнях метрах от них. Держись...***
Огромный исследовательский комплекс, охватывавший не только здание колледжа, но и старый госпиталь с множеством корпусов, одиноко возвышался на выгоревшем холме. Его багровые стены, облицованные фасадными панелями, были испачканы в саже и пыли, но по большей части остались целы. Даже окна, хоть и большие, но расположенные друг от друга на приличном расстоянии, не были разбиты. Солнце стояло в зените. Под его палящими лучами Рафаэль чувствовал, как плавится все вокруг. Липкий пот, стекая по разгоряченной коже, оставлял неприятное ощущение того, что таешь сам. Поправив сползающее тело мальчика, брюнет забрался на припаркованный грузовик, перелез по нему через забор и спустился по идентичной машине на землю. Умно придумано. Надо как-нибудь похвалить Донни. На спине почувствовалось легкое шевеление. Мягкое ритмичное дыхание резко сменилось оборванным и хриплым. Рафаэль остановился и, немного повернув голову, спросил: - Очнулся? Как себя чувствуешь? - Будто меня сбил поезд, - просипел мальчишка. - Я не чувствую ногу. - А вот это плохо, - поджал губы брюнет. - Я бы предложил передохнуть, но мы почти дошли. Потерпи еще немного. - Где рэяры? Рафаэль слабо усмехнулся: - Отстали. Пришлось поджарить нескольких, но на солнце они не готовы преследовать нас, какими бы вкусными мы не были. Хрипы затихли, и на спине снова почувствовался привычный вес. Рафаэль настороженно прислушался к дыханию подростка: равномерное, но совсем слабое. - Билл? - Ммм? - Старайся оставаться в сознании. Через несколько минут о тебе позаботятся. - А что делаешь ты сейчас? - Усмехнулся паренек. - Честно? - Переспросил его Раф. - Без понятия. После недолгой паузы мальчик ответил: - Помогаешь. Ты помогаешь мне. Уже в который раз за сегодня. - Точно, - мгновенно осенило Рафаэля. - Что это было? Почему ты не пошел с остальными? - Я... - И не надо говорить, что ты хотел "исправить ошибки". Ты весь трясся. Откуда такая уверенность резко взялась? На дороге, ведущей к главному въезду на территорию комплекса, царствовала могильная тишина. Пройти напрямик было просто невозможно из-за огромного количества заброшенных автомобилей, которые в панике оставили люди. Это проржавевшее кладбище нагоняло на брюнета столь невыносимую тоску, что хотелось выть. Военное оцепление, которое когда-то охраняло комплекс, было целиком разрушено. Особенно выделялся вертолет со сломанными лопастями, накренившийся на один бок из-за снятых посадочных полос. - Тут так много машин, - удивленно заметил Билл. Парень подметил закравшуюся в голос подростка заинтересованность и слабо улыбнулся. - И раньше все это ездило?? Так странно! - Да, - согласился Рафаэль. - Люди стояли на заправках в очереди, нервничали в пробках и постоянно куда-то спешили. Нью-Йорк всегда кипел жизнью. Не то, что сейчас... - Мне жаль, - шепнул ему на ухо мальчишка. - Я был совсем маленьким, когда случилась та солнечная буря, и ничего не помню. Но ты помнишь тот мир, верно? Рафаэль промолчал. - Мне правда очень жаль. Знаю, Билл. Мне тоже. - Ты так и не ответил на мой вопрос, - сменил тему брюнет. - Зачем за мной увязался? - Не хотел оставаться с ними, - признался подросток. - Но почему? - Растерялся Рафаэль. - С ними было бы намного безопасней. - Нет. Тебе только так кажется, - не согласился с ним Билл. - Намного страшней не тогда, когда с тобой мало людей и ты в опасности. Намного страшней, когда ты начал доверять кому-то, а он уходит. Вот это - страшно. Рафаэль устало вздохнул, когда они наконец дошли до входа, и, открыв маленькую распознавательную панель, приложил к ней руку. Края металлической плиты издали звук, похожий на облегченный вздох, и, пустив струю воздуха в лицо пришедших, показали маленький проем. Рафаэль зашел внутрь здания, и выход тут же закрылся, на прощание обдав холодным потоком воздуха. - Пришли, - улыбнулся Рафаэль. - Да! И я этому несказанно рад, - послышался недалеко знакомый голос. Над ребятами зажегся приглушенный свет, и Билл издал восхищенный возглас. Леонардо быстро подошел к ним и, приобняв брата, сказал. - Мы уже начали волноваться. Вас долго не было. - Пришлось немного побегать, - ответил Рафаэль. Кивнув на подростка за спиной, он обратил внимание шатена на раненого ребенка. - Нас конкретно потрепало. Не волнуйся, он не инфицирован, если что. Но придется зашивать. - ЧТО? - Переспросил мальчишка. - Я не хочу, чтобы меня зашивали!! - А кто тебя спрашивает, мелкий? - Буркнул в ответ парень. - У тебя открытая рана, из которой хлещет кровь... - И ее надо остановить, - согласился с братом Леонардо. - Иди за мной. Донни что-нибудь сделает. Бесконечные белые коридоры сводили с ума. Рафаэль уже и забыл, что бывают настолько стерильные места. Ни следа крови, ни грязи. Просто ничего. Огромный холл с большими окнами остался позади. Лампы зажигались над Лео, и тут же гасли, как только Рафаэль отходил от них. Никакой лишней траты энергии. Все выверено продумано до мелочей. Аж тошно. Хватка мальчика на шее лишь усиливалась с каждым шагом. Брюнет удивленно подметил, что паренек настолько испуган, что больше не подает признаков слабости или грядущей потери сознания. - Билл? Ты как? - Спросил мальчишку парень. - Все еще не чувствуешь ногу? - Нет. Это очень плохо? - Да. Значит, ты потерял много крови. И может быть поврежден нерв. - Будем надеяться, что это потеря крови, - вмешался в разговор Леонардо. Остановившись у очередной двери, он кивнул. - Нам сюда. Тут раньше был склад фармацевтики. Один из. Другие глубже в здании. - Плевать, - перебил его брюнет. - Открывай уже. В лицо ударил запах спирта. Рафаэль поморщился и осмотрел огромную комнату, заставленную большими шкафами во всю стену. Кажется, в этом помещении они еще не были. К ним тут же подбежал взволнованный Микеланджело, который начал без остановки осматривать каждый сантиметр новоприбывших: - Ди, они здесь!! Лео их привел. - И нам нужна твоя помощь, - отозвался шатен. - Вернулись, - из другого конца комнаты раздался голос Донателло. - Я уже думал, что придется пойти выручать ваши задницы. Но нет... Выйдя из-за угла, парень остановился и недовольно нахмурил сощурился, указав на окровавленную ногу мальчика: - Что это, Раф? Кажется, мы отдавали его тебе в целости и сохранности. - Да. А я возвращаю не в лучшем состоянии. Подлатай его, Ди. Положив ослабшего подростка на письменный стол, когда-то принадлежавший кладовщику, он слабо похлопал его по плечу и попытался ободрить: - Все будет нормально. Донни у нас и не такое может делать. - Да, я просто мастер на все руки, - согласился брюнет. Дотронувшись до ноги паренька, он тихо цокнул себе под нос, когда тот завыл от боли. Критично осмотрев рану, юноша подытожил. - Кость придется вправлять. Поражена артерия, придется шунтировать. Майки, найди его. Помнишь, как выглядит? Отлично. Лео, будешь помогать мне. Рафаэль, принеси воды. Теплой. Я включил все системы, так что она должна быть. Ванная дальше по коридору. - Но я тоже могу помочь, - возразил Рафаэль. - Можешь, - кивнул Донни. - Только не с такими дрожащими руками. Просто принеси воды, хорошо? Поджав губы, Рафаэль посмотрел на бледное лицо мальчика и кивнул. Держишь, мелкий. Ты в хороших руках. - Сейчас вернусь. Ванная комната встретила брюнета тусклым освещением и прохладным, даже сырым воздухом. Набирая воду в пластмассовое ведерко, Рафаэль протер пыльное зеркало и увидел в нем собственное отражение: уставшие зеленые глаза понуро смотрели на бледно-серую кожу, испещренную многочисленными шрамами и ссадинами. На носу выступили первые за год веснушки, и где-то на щеках проступали их маленькие собратья. Класс! Скоро вновь стану в крапинку. Поправив отросшую челку, юноша взял наполненное ведро и вышел в коридор. Вода весело плескалась от каждого шага, несколько раз пролившись на самого юношу. Вернувшись в кладовую, брюнет застал конец оживленного разговора: - ... отчего тут так пусто? - Мы зачистили весь центр, а я починил все сети. Теперь у комплекса постоянная электрическая ограда: мы ее отключили как раз, чтобы вы смогли пройти. Мы тут в безопасности. Дверь скрипнула, и все обернулись на вошедшего Рафаэля. Парень смущенно улыбнулся и поднял ведерко: - Кажется, вы посылали меня за этим. - Положи на тумбу рядом со столом, - закатав рукава, ответил Донни. - Билл, я вколол тебе обезболивающее, но нам нужно оперировать сейчас. Паренек был мертвенно бледного оттенка. Казалось, из него высосали всю жизнь. Рафаэль потрогал лоб: температуры не было. Заметив действия брата, Донателло сказал: - Не волнуйся. Я дал ему пенициллин. Отлично, хоть воспаления не будет. Ободряюще хлопнув паренька по плечу, Рафаэль подмигнул ему: - Я же говорил, что Ди нет равных. Ты в компетентных руках, мелкий. Радуйся этому. - Ага. Безумно рад, - насупился в ответ на его слова Билл. - У меня через минуту в ноге будет трубка, скобы и шовные нитки. Как-то мне пока не особо радостно. - Всем в первый раз страшно, - улыбнулся Леонардо, посмотрев на брюнета. - Видел бы ты лицо Рафа, когда ему первый раз вправляли сустав. Таким напуганным я его еще никогда не видел. - ЭЙ!! Какого черта?! Донателло намочил кусок ткани и начал протирать кожу вокруг рваной раны. Недовольно насупившись, он одернул расшумевшихся ребят: - Ваша ругань может подождать. Все вышли в коридор. Остался только Лео. - Но ведь я вообще молчал! - Возразил Микеланджело, неподвижно сидевший в кожаном кресле. - Да, - согласился брюнет. - Но тебе нельзя видеть операцию. Ты слишком эмоционален. Лучше проследи, чтобы Рафаэль не ворвался сюда посреди операции. Какого черта..? Парень даже не успел возразить, как дверь уже закрылась за его спиной. Растерянно взглянув на собственное отражение в металлической панели, юноша не понял, что совершенно не знает, что делать теперь, когда все более-менее улеглось. Весь день он испытывал колоссальный стресс, а сейчас был свободен идти на все четыре стороны в пределах комплекса. - С ним все будет хорошо, - присев у стены, ободрил брата Микеланджело. - Сам же сказал, что он теперь в хороших руках. Донни точно поставит его на ноги, вот увидишь. - Да. - Садись, - похлопал по полу рядом с собой Майки. - Будем ждать. Последовав совету младшего, Рафаэль устало сполз по стенке и посмотрел в потолок. - Так странно. Я всегда удивляюсь, когда возвращаемся сюда. Электричество стало в моем сознании слишком непозволительной роскошью. - Есть такое, - горько усмехнулся младший. Убрав с лица упавшие светлые кудри, он слабо улыбнулся. - В том, что произошло сегодня, нет твоей вины. Посмотрев в глаза брата, Рафаэль сказал: - Возможно. Может быть, я и сам знаю это. Только это все равно сложно. - А когда было легко? - Никогда. - И я про то же. Помолчав с минуту, Микеланджело тихо добавил: - Только ты должен это принять не столько для себя, сколько для Билла, Рафаэль. Я знаю тебя слишком хорошо. Если ты это не осознаешь в полной мере, страдать будет именно он.***
Стрелки часов лениво ползли по циферблату. 17:58 - Можешь не смотреть лишний раз на время, - сказал Лео. Склонив голову, он зевнул. - Все равно тут придется заночевать, чтобы Билл успел прийти в себя до утра. С рассветом выдвигаемся. - Ты вчера говорил то же самое, - протянул с другого конца гостевого холла Микеланджело. - В этот раз точно, - пообещал Леонардо. - Мальчику нужно в госпиталь к врачам. - Я сделал все, что мог, - извинился Донни. - Мы знаем, Ди. И даже больше, поверь. Грудная клетка подростка слабо поднималась в такт его дыханию. Рафаэль смотрел на умиротворенное лицо Билла и вспоминал, как когда-то он в детстве спал так же тихо и крепко. Тогда его жизнь не была в опасности. Мир же, в котором приходится расти Биллу, был слишком жесток. - А как же аппаратура? - Отстраненно спросил брюнет. - Вернемся за ней потом, - отмахнулся шатен. - Нам нужно вернуть Билла домой. Сейчас это главное. - Верно, - кивнул Донателло, завязывая неряшливый хвостик на голове. Закончив с прической, он посмотрел на рюкзаки у дивана, доверху набитые лекарствами. - Основное задание мы все равно выполнили. - Как он? - Подошел к такому же расправленному дивану Микеланджело. - Спит, - пожал плечами Рафаэль. Присев рядом с ним на кофейный столик, младший брат посмотрел на спящего мальчика и слабо улыбнулся: - Похож на тебя, Раф. - Разве? - Да. Так же хмурит брови во сне. Взгляд зеленых глаз скользнул по мелкой морщине на лбу Билла. Действительно. А он и не заметил. Майки сделал глубокий вдох и, хлопнув по коленкам, резко встал на ноги: - Я спать. Ты тоже не задерживайся, Раф. - Конечно. Билл дернулся во сне. Рафаэль закрыл глаза и потер веки. Кошмары. Вот почему у мальчика такое лицо, когда он спит. Он видит кошмары. Поправив спавшее с плеча мальчика одеяло, брюнет поджал губы. Он слишком хорошо знал, что это такое. Они все здесь знали это слишком хорошо... - Не уходи. Рафаэль посмотрел на Билла. Веки мальчика были опущены, лишь ресницы слабо дрожали от внутреннего движения глазного яблока. Разговаривает во сне? Стянув с себя водолазку, Рафаэль бросил ее на столик и сел в кожаное кресло, моментально просевшее под его весом. - Не уйду, - шепнул в ответ парень. - Так и быть. Не уйду.