***
За месяц до этого. После очередного удачного похода мы решали, куда нам пойти, чтобы разделить добычу. Волшебница Беатрис предложила заглянуть в одно кафе, которое находилось рядом с кузней Бролина. Идея всем очень понравилась, ведь от того, как она описывала пончики и пирожки, которые там готовят, у всех потекли слюнки. Когда я вцепился зубами в мягкую булочку с ягодами, мне показалось, что Беатрис даже преуменьшила достоинства местной выпечки. Кафе было замечательным во всех отношениях: вкусная еда и напитки; деревянные круглые столики, которые стояли прямо на улице, благодаря чему можно было наслаждаться прекрасной погодой, а в Небесной Гавани погода была замечательна всегда. Небесная Гавань... Я влюбился в этот город с первого взгляда. Гигантский серо-голубой дворец, высокие каменные стены, опрятные двухэтажные домишки... Небесная Гавань была такой огромной и свободной, что в ней даже дышалось по-другому, а небо казалась выше, чем в других местах. Да и жизнь в этом величественном городе кипела, не соскучишься. В него я тоже влюбился с первого взгляда. Он подошёл к нашему столику, и первое, о чём я подумал было: "Боже, как он подходит этому городу!". Всё - серо-голубой цвет его длинных волос; синие, как небо над нами, глаза; прямой длинный нос и бледная, с полосками серых шрамов, кожа - было в нём прекрасно. Он окинул нас холодным, как камни зимой, взглядом и негромко сказал: - Это мой столик. - Но мы первые сюда пришли, - возразила ему разозлённая такой наглостью Беатрис, за что мне захотелось её убить. Неужели она не видит, как он прекрасен!? Я был готов вскочить, уступить ему своё место, и даже разогнать товарищей по домам. То, что я не совсем традиционной ориентации, мне было давно известно, в отличии от моих друзей, поэтому я, собрав остатки самообладания, сделал морду кирпичом, стараясь особо не пялиться на красавчика. - Хорошо, - мечник (судя по синему изящному клинку за спиной это был именно он) просто ушёл, не став ни спорить, ни доказывать свою правоту. Свободных столиков вокруг не оставалось, поэтому парню пришлось отправиться в другое место. После этого случая, я заходил в это кафе в любую свободную минутку - садился за самый дальний столик в тени под навесом, и оттуда, потягивая чаёк, наблюдал за посетителями. Когда все места были заняты, я всё равно старался находиться рядом. Садился на каменные ступени, не обращая внимания на гвардейца, который поначалу пялился на меня обеспокоенно, но потом привык, или прятался в толпе около кузни. Моя слежка за ним приносила результаты. Сначала я никак не мог застать того мечника за едой, но потом мне повезло. Ещё через пару дней я выяснил, что он всегда приходит в одно и то же время - вечером поужинать и утром позавтракать. После этого всё стало гораздо проще: я приходил в то же время, садился за дальний столик, брал чашечку чая и наблюдал, ведь мечник был точен, как часы. Что удивительно, его столик почти всегда оставался свободным, в отличие от моего. Я не собирался подходить к нему, знакомиться или признаваться, нет. Я банально боялся. Мне было страшно даже не то, что он мог послать меня куда подальше с криками "Фу, пидорас", а то, что он мог оказаться отвратительным человеком. Я боялся разрушить его холодную идеальность, поэтому просто любовался им издалека. Для меня это стало чем-то вроде хобби. Кто-то рисует, кто-то читает, кто-то просиживает часы в Колизее, а я в своё свободное время следил за этим мечником. Кстати, по абсолютно непонятным для меня причинам, он всегда был совершенно один. Я ни разу не видел его говорящим с кем-то, кроме официантки, которая принимала у него заказы, но я даже к ней его ревновал. А потом мне стало мало. Замечательная погода, захватывающие сражения, неплохие прибыли с продажи трофеев, процветающая гильдия и хорошие друзья, да ещё и возможность смотреть на свой идеал два раза в день... Казалось, что ещё для счастья надо? Но мне этого уже не хватало. Я осознал, что нестерпимо хочу коснуться его кожи, провести рукой по грубым линиям шрамов... Но это, конечно, было невозможно, поэтому я просто начал преследовать его. Одним вечером крался за ним прямо до его дома, и всю ночь глядел в занавешенное белыми простыми занавесками окно (предположительно его, так как в остальных свет уже горел), скрываясь за зарослями кустов. Утром Беатрис нашла меня спящим в кустах прямо на улице. Кто-то накрыл меня своим плащом, хотя меня не было видно со стороны, и волшебница обнаружила меня с помощью поисковой магии, когда все забеспокоились из-за моего отсутствия. Семь человек ждали меня, для того, чтобы пойти в логово Пустынного дракона, а я спал в кустах. Беатрис разозлилась, решив что я прошлым вечером напился и всех подвёл. Кто-то сказал мне всё, что он обо мне думает, другие лишь качали головами, когда волшебница приволокла меня на место встречи. Они даже пытались найти другого пилигрима, но у них ничего не вышло. Во время большей части боёв я просто медитировал, и никто не заметил моей странной рассеянности. А тот старый плащ, которым меня накрыли, я прихватил с собой, надеясь когда-нибудь вернуть его доброму владельцу. У меня даже промелькнула ужасная мысль, что это был мой мечник, и я раскрыт, а он уже давно потешается над забавным ассасином, который устроил настоящую слежку. Это было бы просто ужасно... Одновременно с этим в моей душе теплилась надежда, что это действительно был тот мечник, и он не имеет ничего против моей странной одержимости... На следующий день я, уже выспавшийся и отдохнувший после похода, сидел, несмотря ни на что, на своём месте в том самом кафе. В этот раз я собирался узнать, куда мечник идёт после своего завтрака. Поэтому, когда он доел свой рыбный салат (за всё то время, что я за ним наблюдал, он ни разу не повторился), запив его чаем, встал из-за стола и, как обычно, пошёл в сторону выхода в Ану Арендэль, я, подождав секунд десять, тенью скользнул за ним.***
Я не мог поверить своим глазам. Всё это время он сражался! Я следил за мечником уже несколько часов, и пока он не сделал ни одного перерыва на отдых. Я шёл позади, прячась за углами, скрываясь в тени деревьев, готовый в любой момент прийти ему на помощь. Пару раз я чуть не выдал себя, испугавшись, что его вот-вот убьют, но гладиатор пока справлялся и без чьей-либо помощи. То, как он дрался любого могло свести с ума. Это была битва на грани - одна маленькая ошибочка, и он труп. Хотя для меня с моим снаряженнием такие противники - не проблема, для этого парня они были опасны. Мечник оказался гладиатором - синие вспышки энергии, следующие за мечом, быстро рассекали броню врагов. Я не мог отвести взгляд от его безумного танца со смертью, он был прекрасен. В сражении с гигантским чёрным скорпионом, он вообще не пропустил ни одной атаки! Только когда солнце опустилось достаточно низко, парень, собрав трофеи с последнего убитого врага, отправился в Небесную Гавань. Я был в шоке. Он казался мне абсолютным психом (он даже на обед не прервался!), хотя любой адекватный человек и меня, несчастного сталкера, назвал бы таким же, но, несмотря на это, я даже не думал отказаться от своей слежки. Я мог вечно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и как этот гладиатор сражается. М-да, наши "отношения" перешли на новый уровень. В течение следующей недели я забил на всё: на логова, на друзей, на гильдию. Целыми днями я пропадал в Ану Арендель, смотря, как мечник танцует со смертью. Я теперь боялся ещё и за него. Вдруг он всё-таки ошибётся и его ранят? В какой-то момент я был даже готов раскрыть себя, чтобы вразумить его и уговорить не делать так больше. Или даже позволить сражаться вместе с ним... Но я решил, что это маловероятно. Сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит. В конце концов, я мог тихо приглядывать за ним. Один раз, когда я прятался в ветвях огромного дуба, покрытых золотистыми листьями, наблюдая за ним, у меня за спиной раздался недовольный голос Беатрис: - И это здесь ты проводишь всё своё время? Забыл про друзей и гильдию, и целыми днями торчишь тут, подсматривая за этим парнем? - волшебница зависла в воздухе, сидя на своём посохе, прямо напротив меня. - Тссс, Беатрис, прошу тебя, говори тише! - испугался я, что мечник нас услышит, не зная куда смотреть: на волшебницу или на гладиатора, который в своей бешеной схватке в любой момент мог расстаться с жизнью. - Боже мой, Винсент, я, конечно, догадывалась, что ты голубой, но чтобы ты был ещё и сталкером... - разочарованная девушка заговорила шепотом. - Догадывалась? - удивился я, - Пожалуйста, не говори никому! - Сказать-то не скажу... Но, может, ты всё-таки поговоришь с ним, - предложила Беатрис, ткнув пальцем в сторону гладиатора, который уже нанёс смертельный удар главарю монстров. - Нет! - испуганно возразил я, - Я... не могу. - Ладно, дело твоё. Но помни, мы тебя ждём, - сказала волшебница и телепортировалась в Гавань. Я сам уже подумывал, что пора что-то менять, но я не знал, что. И всё изменилось само.***
Погода, как всегда, была солнечная. Людей в кафе, как всегда, было полно. Гладиатор, как всегда, сидел за своим столиком и завтракал, как всегда, чем-то, что я у него в тарелке ещё не видел. Но кое-что случилось не "как всегда". Мечник направился не в сторону Ану Арендель, а к Перекрёстку Измерений. Я решил, что он, наверное, хочет прогуляться по низкоуровневым логовам, чтобы заработать деньжат, или, наконец-то, надумал сходить куда-нибудь не в одиночку, но тревожный колокольчик в моей голове не замолкал. Что же он задумал? Способ узнать один - отправиться за ним, что я, по своему обыкновению, и сделал. Скрываться в толпе было несложно, но своего мечника я из виду чуть не упустил, перепугавшись до смерти, ведь я уже почти поверил, что он замышляет что-то безумное. От этого парня вообще не стоило ждать чего-то адекватного, что мне, признаюсь, даже нравилось, впрочем, как и всё остальное. Он был безумным одиночкой. Когда я шагнул за ним в портал и тоже оказался на безжизненном круге каменистой земли, то увидел то, от чего у меня по спине пробежали мурашки. Этот псих (теперь я в этом больше не сомневался) стоял прямо у входа в Логово Хранителя. С диким криком "Стой!" я бросился вперёд и схватил его за руку. Парень смотрел на меня, ожидая, что я скажу. При этом на его лице не отображалось никаких эмоций, лишь где-то на дне синих глаз плескались, мне казалось, интерес и... радость? Нет, точно было в его взгляде что-то, похожее на самодовольство. Но это было бы совсем нелогично. - Ты с ума сошёл?! Тебе в одиночку не убить Хранителя! - А тебе откуда знать? - спросил он меня. - А то ты сам не понимаешь! - сказал я, оглядывая его "редкую" броню и меч из какого-то совсем другого комплекта. - Ты меня не остановишь, - сказал гладиатор, быстро разворачиваясь обратно к порталу, но я успел заметить мрачную улыбку на его лице. Он... хотел, чтобы я остановил его? - А вот и остановлю! - крикнул я, и, притянув к себе мечника... ударил его головой прямо в лоб. Тот пошатнулся и потерял сознание. Показатели моей защиты всё-таки были выше. Потирая ушибленное место, я смотрел на лежащего на камнях гладиатора и охреневал от того, что я только что сделал. "Вот чёрт!" - всё, что я говорил, разрывая свой красный шарф и связывая парня. Оставшийся кусок дорогой ткани я использовал, как кляп. На всякий случай. В инвентаре нашёлся старый огромный мешок, в котором когда-то хранили овощи. Мне он сослужил неплохую службу на ферме. За неимением ничего лучшего пришлось использовать его. Я аккуратно, насколько это было возможно, конечно, засунул парня в мешок, осторожно закинул его за спину и, тревожно оглядываясь по сторонам, отправился домой, не переставая тихо материться. Тепло, идущее от парня, приятно грело спину. И я был счастлив от этого ощущения, даже несмотря на то, в какой жопе я оказался.***
- Ты знаешь, что за похищение, тебя могут отправить в темницу лет на семь? - такими были первые слова гладиатора, когда я вытащил кляп. - Знаю... - Тогда какого хрена ты творишь? - голос парня оставался спокойным, несмотря ни на что. - Прости, но я не мог тебе позволить пойти в логово Хранителя в одиночку. - Почему же? - Да потому, что ты бы там погиб! - А тебе-то какое дело? - Я... не могу сказать, - я почувствовал, как кровь приливает к щекам. - Зачем ты за мной следил? - Я не следил за тобой! - воскликнул я, собираясь отпираться до последнего. - Знаешь, ассасин из тебя хреновый, - мечник был непреклонен. - Знаю... И давно ты заметил? - Давно. - Прости, - всё это было ужасно... Просто ужасно... Я понятия не имел, что мне дальше делать. Теперь, он знает (вернее сказать, что теперь я знаю, что он знает), что я за ним следил... А после того, как я его похитил, он, наверное, первым делом сдаст меня гвардейцам. - Почему ты мне ничего не сказал, когда заметил, что я за тобой слежу? - видимо, настала моя очередь задавать ему вопросы. - А я должен был? - Ну, наверное... - мечник на мой ответ только хмыкнул. - Зачем ты целыми днями сражаешься? - задал я тот вопрос, который мучил меня уже несколько недель. - Ну, мне это нравится, - мечник задумался на пару секунд, но потом продолжил, - Когда сражаешься не на жизнь, а на смерть, тебя ведь переполняют эмоции? А чем сложнее бой, тем они сильнее и многограннее, я прав? - Ты псих, - заключил я. - Кто бы говорил. - То есть, ты рискуешь своей жизнью только ради того, чтобы что-то испытывать? - Да. - А, например, общением или чем-нибудь другим ты не мог это заменить? - Нет, делая всё остальное, я почти ничего не чувствую. - Я тебе не верю, - этот парень удивлял меня всё больше и больше. - Как знаешь, - безразлично сказал он, - Может, ты меня всё-таки развяжешь? - Нет, - отказался я. Я просто не мог отпустить его. Если он обратится в Королевский дворец, то меня точно посадят, и надолго, а кто знает, что с ним случится за эти годы? Пусть лучше будет тут, но живой, пусть лучше даже ненавидит меня! Я никуда его не отпущу! - И что же ты будешь делать? - спросил он. - Не знаю. Если понадобится буду держать тебя тут вечно, - сказал я. - Какое тебе вообще до меня дело? - Я... Я люблю тебя! - выпалил я. После всего того, что я натворил, признание бы ничего уже не испортило. - Как ты можешь так считать, если даже говоришь со мной в первый раз? - лицо мечника было недовольным. - Я полюбил тебя, как только увидел! Ты показался мне таким красивым тогда, в кафе, когда подошёл к нам... А когда я начал следить за тобой, то с каждым днём, узнавая тебя получше, я влюблялся всё сильнее, - я говорил правду. Даже в тот момент, когда я смотрел на него, связанного и беспомощного, мне он казался прекрасным, а по телу разливалось тепло от осознания того, что Я могу говорить с Ним. - А не ты ли сказал, что я псих? - сказал с долей скептицизма мечник. - Да, ты ненормальный, но мне нравится и это, - признался я. - Я... - парень хотел что-то сказать, но вдруг удивлённо замер. - Что такое? - встревоженно спросил я. - Развяжи меня, - сказал парень в таком тоне, что я не посмел ослушаться. В крайнем случае, я мог скрутить его снова, всё-таки я был сильнее. Когда я разматывал лоскуты ткани, мои руки дрожали от желания лишний раз коснуться его, но я сдерживался, как мог, боясь стать в его глазах ещё более отвратительным, хотя куда уж более... После того, как я высвободил его руки, он снова сделал то, что я меньше всего ожидал. Гладиатор обхватил моё лицо руками, навалился на меня всем весом, да так, что мне оставалось только обнять его, чтобы он не упал (его ноги я развязать не успел), и поцеловал меня, осторожно, как будто ожидал чего-то. Потом парень отстранился и удивлённо на меня уставился. - Я чувствую что-то... - сказал он и поцеловал меня ещё раз, уже жадно. - Я чувствую это! - разорвав поцелуй мечник уткнулся мне в плечо и рассмеялся, щекоча дыханием кожу, - Никогда не думал, что всё так просто! Я столько времени искал этого в сражениях! - Искал чего? - я снова был в шоке. - Ощущений. Хотелось чувствовать себя живым, но всё вокруг мне было безразлично... - гладиатор снова расхохотался. После этого мы провели вместе целый день. Я был счастлив. Я всё не мог поверить в происходящее, даже уже вечером, смотря, как мечник спит на моём диване, прислушиваясь к его тихому дыханию.***
Спустя неделю. Беатрис взмахнула посохом и с грохотом вышибла дверь. - Винс, засранец, это уже ни в какие рамки не лез... ет... - то, что она увидила, заставило волшебницу остановиться на полуслове. - Ты всё-таки с ним поговорил, - сказала она, удивлённо расматривая гладиатора и пилигрима, которые находились на диване в совсем двусмысленной позе. - Простите, я вас больше не побеспокою. Винс, ребятам я скажу, что ты пропал без вести. Занимайтесь, чем занимались. - Простите за вторжение ещё раз, - Беатрис опять извинилась, тихонько прикрывая дверь, которая едва не слетела с петель, оставив нас наедине. - Ну у тебя и друзья, - Джим, так звали теперь уж точно моего гладиатора, смотрел на слегка треснувший прямоугольный кусок дерева, который раньше служил мне дверью. - Да, что-то я совсем про них забыл. Хочешь, я тебя с ними познакомлю? - А они примут твою ориентацию? - Беатрис приняла. А вот остальным можно и не говорить... - Тогда пошли, - согласился Джим, и я поднялся на ноги, давая и ему возможность встать. - Кстати, ты же не выбросил мой плащ? - спросил вдруг гладиатор, когда мы, уже полностью одетые, выходили на улицу. - Значит, это всё-таки был ты, - сказал я, открывая для себя Джима с новой стороны. В Небесной Гавани, как обычно, было солнечно. Старушка на лавочке, как обычно, с интересом на нас посматривала. Взяв гладиатора за руку, я почувствовал, что вот оно, счастье.