Ложь

Кроно готовился к свиданию, чистя свою повседневную одежду от кошачьей шерсти. Жизнь налаживалась, монстр, угрожавший покою всего мира, был благополучно уничтожен, кошки не голодали и больше не сбегали. Довольно улыбнувшись, юноша открыл дверь, ступил за порог и… провалился в дыру, настолько неестественно чёрную, что она казалась нарисованной. Падал плавно, словно плыл. Чернота вокруг удушала, словно проникала сквозь кожу, пробирая до души. — Шала! — услышал Кроно знакомый голос. Где-то внизу Магус атаковал существо, до боли напоминающее Лавоса. Чудовище держало в плену прозрачной сферы над головой принцессу павшего королевства Зил. Магус отчаянно атаковал его как магией, так и косой, но не похоже было, что он приносил ему хоть какой-то вред. Шала возвела правую руку вверх и быстро опустила, указывая пальцем на взрослого брата, и того ударил сильнейший разряд молнии, окутанной непроглядной тьмой. Магус упал на колени, громко вскрикнув. Желая помочь, Кроно попытался «нырнуть», но в итоге резко упал, больно ударившись носом. Обожжённый и израненный маг на шум обернулся. — Ты?! — не скрыл он удивления. — Угх… — послужило ему ответом. Кроно потряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд. — Лавос? — произнёс он, держась одной рукой за голову, полный сомнений и страха. — Нет, — опроверг Магус. — Это его призрак — Пожиратель Времени! — со злобой бросил он. — А Шала? Маг опустил голову, но, почувствовав опасность, защитился косой от следующей магической атаки врага. Кроно же оставалось только контратаковать магией молнии, отдачей сдвинувшей его с опасного места. Вот только сразу после он был обездвижен цепями, вырвавшимися из заменявшей пол черноты. — Твоя жизнь была полна лжи, — строго заговорила девушка, обращаясь к Магусу. В её голосе скользило неприкрытое отвращение. — Хочешь узнать правду? — Шала? — Магус готов был повторять это имя снова и снова. С разными интонациями. С разной громкостью. Его сестра была для него святой. — Я всегда ненавидела тебя, Янус. Это правда. Вокруг Магуса и Кроно замелькали движущиеся картинки — воспоминания Шалы. Они быстро мельтешили перед глазами, пока внезапно не остановились по велению девушки. Одно из воспоминаний поглотило троих. Магус видел всё словно наяву, но не мог ничего коснуться: его тело растворялось при контакте. Без боли. Он просто был иллюзией в этом месте. Юная принцесса терпеливо ждала возле палаты родителей, когда появится на свет её маленький братик или сестрёнка. Хоть королева этого не показывала, но беременность протекала с осложнением. Роды тоже оказались не из лёгких. Небольшое волнение со временем превратилось в страх за любимую маму — Шала до боли сжимала своё плечо. Наконец раздался детский плач. Король, зная, что его дочь ждёт снаружи, вскоре вынес к ней новорожденное дитя. — Его имя — Янус, — торжественно и гордо произнёс он, передавая плачущего малыша в руки девочки. Почувствовав тепло сестры, мальчик успокоился. Шала счастливо заулыбалась. — Родился наследник, а значит я могла вздохнуть с облегчением. Всю ту непосильную ношу, которую свалили на меня родители, теперь должен был перенять ты. Тебя должны были готовить к правлению. Я видела в тебе освобождение от обязанностей, которые мне были ни к чему. Они были словно камень на шее, — Шала говорила внятно и размеренно, переплетая слова со своим отношением: ненавистью и презрением. — Мельхиор утверждал, что твои способности во много раз превосходили мои. Как же я рада была это услышать. Мне больше не нужно было жить под тяжестью чьих-либо ожиданий. Магус и Кроно слушали молча, наблюдая за девочкой, заботливо укачивающей младенца, напевающей ему колыбельную своим мягким, волшебным голосом. Улыбка на её лице казалась такой искренней, такой доброй. Сложно было поверить, что всё это была ложь. Магус признавал, что Шала была очень умной и расчётливой, но и пренебрегать её добротой не мог. Было ли это только для вида? — Это ведь говоришь не ты… — бессильно прошептал маг. Перед ним определённо была его старшая сестра, определённо она была в своём уме, не контролируемая монстром. Но сколько же негативных эмоций выливалось из её сердца. Держала ли она их там всё это время? — Ты так в этом уверен? Девушка грубовато, при этом всё ещё грациозно махнула рукой, сменяя одно воспоминание на другое. — Не понимаю… — недоумевал Мельхиор. — Я определённо уверен, что Янус обладает удивительными способностями! Почему же он не может раскрыть свой потенциал? Истощённая принцесса сидела у открытого окна, слушая ходящего туда-сюда гуру. Мать постепенно сходила с ума, отца давно не стало, чтобы привести её в чувства. Одержимая горем и властью, королева эксплуатировала свою дочь, игнорируя ни на что не годный мусор — своего сына. Шала понимала, что поступает неправильно, но ничего поделать не могла: королева была её матерью. — Если бы только маленький Янус дал волю своей силе, может, мы бы смогли остановить королеву от этой суицидальной затеи, — продолжал сетовать Мельхиор. — Но ты так ничего не сделал, даже видя, как я страдаю, — с трудом проговорила Шала. Ненависть к брату захлёстывала её. Ей хотелось надрывно кричать и горько плакать. Оставшееся благородство не позволяло. Магус хотел возразить: «Я не мог! Я был ребёнком!» — но кому нужны оправдания. Они не искупят его вины, он, без сомнения, виноват. Сестра всегда защищала его, будь это даже только в корыстных целях, а он ничего не сделал ради неё. Магус низко склонил голову, не в силах взглянуть вверх, в глаза дражайшей сестры. Он её не спас даже когда мог, поставив месть превыше неё. И проиграл. Шала вырвала его из цепких лап смерти, пожертвовав собой. Никчёмный… — Он не виноват! — зазвенел цепями Кроно, не желая больше молчать. — Как ты можешь такое гово… — Кроно резко замолк: его голос был отнят магией девушки. — Нет, она права, — согласился Магус. — Я слишком боялся. Я не хотел, чтобы меня постигла та же судьба, что и Шалу. Я… — Трус, — закончила за него сестра. Обстановка вновь сменилась, открывая взору комнату принцессы, где она что-то мастерила за столом при тусклом свете. Шала старательно набивала ткань пахучими травами, крошила камни, вышивала зачарованные узоры на амулете. Том самом, что подарила своему маленькому братику незадолго до трагедии. Защитный амулет. Она так усердно над ним корпела. Можно было подумать, что тогда проявлялась её любовь. Взяв локон волос Януса, принцесса смочила его своей кровью из порезанного тонким кинжалом пальца и положила в амулет, нашёптывая заклинание. На столе лежали две книги: заговоры и проклятия. — А теперь присмотрись внимательнее, Янус. Видишь ли ты на столе составляющие защитного амулета? Разве в них используется кровь или волосы? — …Нет, — еле слышно ответил Магус, понимая, о чём идёт речь. Амулет не благословлял, а проклинал. — Верно, — словно читая мысли брата, твёрдо произнесла девушка. — Как и мать, я окуналась во мрак, моя ненависть к тебе и твоему бездействию росла, поэтому я решила от тебя избавиться. Смерти было недостаточно, потому я обрекла тебя на вечные муки. Вновь во тьме, стоя на коленях, Магус коснулся амулета на шее, который бережно хранил всю свою жизнь. Не было для него ничего дороже. Даже сейчас, зная правду, он бы ни за что не выкинул бы и его и не сжёг. Пусть сестра ненавидела его, он её любил. Если ей будет легче от его мук, пусть так и будет. Резко перед глазами застыло мгновение — распыляющийся Кроно, под действием смертоносной силы Лавоса. — Если бы вместо него тогда исчез ты, это было бы самым лучшим исходом. Настало время умирать, — раздался безжалостный голос Шалы. Кольца из смешанной магии закрутились вокруг безвольного Магуса, медленно сужаясь, чтобы жертва успела познать истинное отчаяние. Где-то в стороне безуспешно звенели цепи. Кроно даже пару раз сам себя через крепкий металл поразил мощным разрядом, пытаясь то ли сломать оковы, то ли прицелится во врага — Пожирателя Времени. Юноша не чувствовал того же, что и его тёмный друг, потому его не оставляла уверенность, что Шалой манипулировали. Или же это вовсе была не она. Он знал её недолго, но успел убедиться в её невинности и доброте, а также любви к брату. Безмолвно закричав, Кроно пустил молнию в сторону монстра, но промазал, попав по прозрачному кокону девушки. Чудовище взвыл, возвращая вместо одного разряда десятки, разбивая заклятие Шалы над Магусом. После следующего мощного разряда маг потерял сознание. — Остановись! — упала на колени девушка, плача. — Я не хочу его ранить, прошу… Принцесса Зил вновь стала похожа на саму себя. Как только цепи исчезли, Кроно попытался сделать шаг ей навстречу. — Шала? — Пожалуйста, спаси моего брата, — молила она. — Выведи его отсюда и сожги мой амулет, чтобы он никогда больше меня не нашёл. — Значит?.. — попытался уточнить Кроно, но был прерван. — Это не защитный амулет, а амулет неразрывной связи. С его помощью мы всегда сможем найти друг друга. Я больше не хочу причинять ему боль. Прошу, скорее… Голос девушки становился тише, её страдания были очевидны. И собственное бессилие тоже… У Кроно появилось непреодолимое чувство, что он исполняет просьбу умирающего. Спасти Магуса — всё, что было ему по силам. Юноша решительно кивнул, пряча все свои терзания и неуверенность глубоко внутри. Первым делом необходимо было выжить. Кроно, удерживая бессознательного Магуса за пояс, перекинув руку за спину, пошагал к порталу, открытому Шалой. Он мерцал в темноте всё чаще, будто бы паниковал, что исчезнет раньше, чем исполнит своё предназначение. Шаг, другой — и вот пара покинула проклятое пространство, оставив позади свою спасительницу. Вернувшись в свою комнату, Юноша упал на колени, до скрипа стискивая зубы, пытаясь не поддаться душащим слезам, таки нашедшим дорогу на волю. Он ничего не смог сделать. Ни тогда, ни сейчас. — Кроно? — позвала обеспокоенная мама, подымаясь вверх. Её сын давно должен был спуститься, всё-таки день предстоял ответственным — негоже опаздывать. — О боже, Кроно! — перешла она на бег, увидев плачущего сына с одним из его старых компаньонов. — Что случилось?

* * *

Кроно сидел перед кроватью, на которой лежал Магус. Юноша заметил далеко не сразу из-за душившей горечи, что его друг изменился — он стал человеком. Было ли это дело рук Шалы или того Пожирателя — неизвестно. Марл, вылечившая мага, помогала маме жениха на кухне, давая возможность спокойно подумать о произошедшем. Вот только мысли не шли. Они спутались в плотный клубок и застряли. Магус хрипло выдохнул и зашевелился, просыпаясь. — А? — привстал Кроно. — Где я? — хмурясь от солнечного света, заполнявшего комнату из приоткрытого окна, спросил маг. — Всё в порядке, ты у меня дома, — улыбнулся Кроно, облегчённо садясь обратно. — Рад, что ты, наконец, очнулся. — А кто ты? — озадачил Магус вопросом, затем посмотрел на свою руку и задумчиво произнёс: — И кто я? Кроно молчал с открытым ртом. Ответ застрял где-то в клубке мыслей, из которого молнией вылетели слова шалы: «Сожги!». Сжечь связь с ней. Юноше стало всё больше казаться, что вид и состояние Магуса дело рук Шалы. Теперь, забыв её, он больше не будет страдать. Так может, ему лучше и вовсе не знать, кто он такой, чтобы нечаянно не вспомнить? — Я… я не знаю. Несколько дней Магус потратил на восстановление. Неделю прожил у Кроно, а на седьмой день пришёл в маске и сказал, что отныне его зовут Гаил — Обман. Потому что он обманывает всех, в том числе и себя, не зная своей личности. Попрощавшись, он отправился на поиски себя. Амулет Кроно так и не уничтожил, потому Магусу вновь предстояло встретиться со своей сестрой. Но узнать её ему было не суждено. Зато в этот раз ему удалось спасти её.