Рождественская история

Впервые он встретил его в ноябре… Как раз тогда Дженсен переехал в этот маленький городок на краю страны, затерянный где-то в бесконечных лесах. Именно потому, что город почти нереально было найти на карте, Дженс его и выбрал. Нельзя сказать, что он бежал от проблем, долгов или еще чего-то, просто в одно ясное утро он понял, что больше ни дня не выдержит в этом душном мегаполисе. Рассчитаться с работы, собрать вещи, отдать ключи от съемной квартиры – все это не заняло много времени. Он просто бежал от суеты. Скажете, что никто в тридцать лет не бросает насиженное место по столь неубедительной причине? Но Дженсену было некого убеждать, кроме себя. Девушки у него не было уже полгода. Он всегда признавал, что это она его бросила, что он её не достоин, но он любил и тяжело пережил утрату. Немногие друзья остались в городе. Он будет им звонить, он найдет новых друзей. Он просто должен был сменить обстановку. Дженсена что-то гнало вперед, словно от этого зависела его жизнь и судьба… По телефону он договорился с хозяйкой дома, и она любезно предоставила ему ключи от старого двухэтажного особняка, снизив плату за то, что Дженсен обещал привести это полуразрушенное здание в божеский вид. Домику было лет сто, шаткие несколько ступенек вели к большой дубовой двери, витражи в окнах напоминали о былом величии, а плющ, оплетший почти половину здания, и несколько заметных трещин, говорили о том, что годы берут своё. Облупившаяся краска, прогнившая крыша и стая голубей, живущая где-то на чердаке – всё это немного пугало, но Дженсен был в таком восторге от смены обстановки, что сразу согласился. Вот сейчас он стоял возле своей Импалы, теребя в руках ключи, и любовался этим обветшалым шедевром архитектуры, не замечая холодного ветра, который в этой части страны был по-осеннему нещадным. Именно в тот момент он и увидел этого парня – худого и длинного, в теплой куртке, серой вязаной шапке и с большим красным шарфом на шее, закрывающим почти пол-лица. Вероятнее всего, он работал (или подрабатывал) дворником, потому что парень усердно сметал большой метлой опавшие листья у въезда в парк. Можно было увидеть несколько уже наметенных куч немного в стороне… Кстати, именно тот факт, что дом находился возле парка, и стал решающим, чтобы снять именно его. С парнем либо было что-то не так, либо в городе вообще нереально найти работу, и потому молодой сильный мужчина вынужден работать дворником. Пока Дженсен стоял, задумавшись, глядя на незнакомца, к тому подбежали две рыжие собаки, сначала они попытались схватить метлу зубами, но парень, видимо, накричал на них и собаки ему назло влезли в кучу листьев и успели разгрести ее еще до того, как дворник смог их прогнать. Дженсен так и не смог разглядеть его лица. Понаблюдав за веселой сценкой, он всё же пошел в дом, захватив из машины пару сумок с вещами, а незнакомец продолжил свою работу и, казалось, не замечал вновь прибывшего. Бросив сумки, Дженсен огляделся. В доме пахло (или воняло) плесенью, мебель и пол были устланы приличным слоем пыли, и Дженс порадовался, что на мебели чехлы. Включив свет, он осмотрел большую комнату с двумя диванами у окна и журнальным столиком. У одной стены стоял шкаф с посудой, как когда-то было модно (хозяйка сказала, что специально всё это оставила, чтобы пользовались те, кто снимал дом). Окно закрывала бледного цвета занавеска, обои цвета зрелой пшеницы поблекли и создавали гнетущее ощущение. В середине комнаты располагалась широкая лестница с перилами, ведущая на второй этаж, справа от нее две двери – на кухню и в ванную. Наличие воды Дженсена порадовало. Большая ванная комната с душем, унитазом и огромной старинной ванной вызвала очередную волну одобрения. Кухня довольно просторная, со светлой плиткой на стенах и коричневым линолеумом на полу, плита, раковина, стол, холодильник, милые занавесочки. Дженсен не знал, почему дом пустует, но здесь было уютно. Он открыл форточку на кухне, впуская в комнату свежий воздух, а потом обнаружил выход на задний двор, точнее, в сад. У крыльца стояла длинная деревянная скамейка, краска на ней облупилась, но выглядела она прочной. Три ступеньки вели в небольшой запущенный сад, огражденный со всех сторон высоким забором и домом. Возможно, здесь были плодовые деревья, Дженс плохо в них разбирался, но у самого забора он увидел яблоню, на которой даже сейчас, в начале ноября, все еще висели плоды. Подобрав одно яблоко с земли, Дженсен вытер его о куртку и надкусил. Оно оказалось твердым, но очень сладким, что редкость для поздних сортов. - Класс! – довольно закивал парень. Собрав еще несколько штук, он отнес их на кухню, а потом вернулся к машине за вещами. Парень-дворник маячил где-то в глубине парка, а те две веселые собаки продолжали мешать ему работать. Дженсен довольно хмыкнул себе под нос и потащил вещи в дом. Исследовав второй этаж, он нашел там две спальни, кабинет, в котором книжные полки оказались заполненными до отказа, и одну комнату непонятного назначения, вероятно, это была художественная студия, хотя не факт. Комната была светлой, с большой лоджией, но здесь было абсолютно пусто. Распахнув окно, Джен вышел на балкон и замер, пораженный прекрасным видом: отсюда он мог видеть почти весь парк и несколько соседних домов, стоящих на этой стороне улицы. Осень, хоть и была хмурой, щедро раскрасила деревья во все оттенки желтого. Если бы Дженсен умел, он бы нарисовал это, но нет, ему было дано лишь любоваться. До конца дня и даже часть ночи он боролся с пылью и плесенью в доме, и иногда она побеждала. Телевизора не было. Дженсен настроил приемник на какую-то местную радиостанцию, ноутбук и телефон оставил в спальне наверху, а сам трудился на первом этаже. Никогда он еще не чувствовал себя таким нужным и значимым, как сейчас, когда он весь вспотевший, в старых джинсах, футболке и с мокрой тряпкой наперевес, носился по дому, разгоняя пауков и орал знакомые песни, подпевая приемнику. Он смог убрать две спальни наверху и весь нижний этаж, решив оставить кабинет и студию на сладкое. Было уже десять вечера, когда он добрался до студии, таща за собой ведро с водой и тряпку, бросив их в угол, парень снова распахнул окно. Вид ночного городка умиротворял. Было тихо-тихо, где-то далеко слышался гул машин, шелест деревьев, окрики людей, можно было даже уловить гулкие шаги кого-то, идущего мимо парка. Редкие огоньки освещали городок, а парк вообще был погружен во тьму, горел только фонарь на входе и где-то на окраине, но не очень далеко, что-то светилось. «Наверное, сторожка. Хотя, что там охранять?» Дженсен еще немного подышал свежим воздухом и закрыл окно. Усталость от уборки и переезда брала свое. Он даже не нашел сил спуститься и принять душ. Войдя в спальню, он упал на кровать и моментально уснул. На следующий день было решено отправиться в город. Пока у Дженсена еще были деньги, он хотел поработать немного над обустройством дома. Капитальный ремонт он не мог себе позволить, но подлатать крышу и покрасить фасад собирался. А потом он примется за сад, пока не выпал снег. Заодно в центре городка можно спросить и о работе. У Дженсена было педагогическое образование, но учителем языка и литературы он никогда не работал. Когда-то ему удалось устроиться лаборантом в одном университете, но Дженс очень быстро бросил это занятие. Последнее время он работал консультантом в компьютерной фирме, и иногда писал небольшие статьи в газеты и журналы. В принципе, посылать свои работы можно было и отсюда, но не факт, что здесь что-то вдохновит Эклза на творчество. Утром, кое-как собравшись, так как тело ныло после вчерашней интенсивной уборки, Дженсен поехал в город. У него не оказалось дома никаких съестных припасов, кроме яблок, поэтому Дженс зарулил в первое же кафе. Кстати, до центральной улицы ему пришлось неспешно ехать минут семь, что несказанно радовало. Припарковавшись у входа, Дженсен зашел в кафе. Удивительно спокойная обстановка, большие окна и миленькие столики, с живыми цветами на каждом из них, создавали атмосферу домашнего уюта. Откуда-то сверху из колонок доносился ненавязчивый блюз, а из кухни пахло изумительно. Как только парень сел у окна, к нему подошла миловидная блондинка. - Здравствуйте. Что будете заказывать? - Привет, красавица, - Дженсен прочитал ее имя на бейджике, - Эллисон. А что у вас самое вкусное? Я очень голоден. - Можете взять мясной пирог. Он у нас лучший в городе, - улыбнулась она. - Ну раз так, давайте его, еще яичницу с беконом и кофе. - Хорошо. Девушка удалилась, а Дженс с любопытством посмотрел ей вслед. Ему все больше нравился этот город. Только сейчас Дженсен понял, что в кафе больше никого и нет. На улице он увидел лишь нескольких прохожих, стало непонятно, где остальные. Когда девушка принесла заказ, он ее об этом спросил. - Раньше у нас было людно, а теперь на том конце улицы Майкл открыл большой супермаркет с кафе и рестораном. Почти все ходят туда, хотя и у нас еще есть постоянные клиенты. Будто в доказательство ее слов, над входной дверью зазвенели колокольчики. Дженсен оторвал взгляд от вкуснющего пирога и увидел того самого парня из парка. Теперь его можно было рассмотреть ближе: ростом тот был выше Дженсена, а возле маленькой Эллисон вообще смотрелся гигантом; из-под чудной вязаной шапки во все стороны торчали чудные рыжие волосы (может и не рыжее, но сейчас в них играло солнце из окна), красный шарф на шее, теплая коричневая куртка и синие джинсы; обуви Дженсен не видел из-за стола. Лишь после этого Дженс посмотрел на его лицо и удивился – красивый, с тонкими чертами лица, карими глазами и какими-то по девчачьи нежными губами… Он смог оторваться от созерцания лишь когда понял, что парень тоже его с интересом разглядывает. Встретившись взглядом, они оба отвели глаза. - Привет, Эллис, - сказал незнакомец мягким приятным голосом. – Можно кофе? Замерз пока дошел. - Да, - девушка поспешила к кофеварке. – Осень не радует. Давно не было тебя видно, Джаред. Парень сел на высокий стул у барной стойки и стянул с себя шапку. Джаред был не рыжим, но не мешало бы его постричь, решил для себя Дженсен, он хоть и ел, но прекрасно слышал их беседу. - Работы много в парке. А сегодня было так холодно ночью, что я решил прикупить себе еще одно одеяло. Девушка лишь понимающе кивнула. - Мистер Морган несколько раз звал тебя переселиться к нему на зиму. Ты в прошлом году чуть не замерз. - Не могу я, - тихо ответил Джаред, опуская голову, - да и Сэйди и Харли привыкли, они не примут другого места. - Ты так привязан к своим собакам. Им повезло. Держи. Девушка поставила перед ним тарелку с бутербродами. - Не надо, Эллис… - Ешь, это за счет заведения. – Она ему подмигнула. – А то еще на одеяло не хватит. - Спасибо, - парень принялся за еду. – Надеюсь, что хватит. Они еще о чем-то говорили, но более тихо. Дженсен доел и подошел ближе. - Эллисон, сколько с меня? Девушка дала счет, а Джаред вдруг повернулся и спросил: - Вы вчера въехали в дом у парка? - Да. Это проблема? - Нет, смутился Джаред, причем так мило, что Дженсен не смог отвести от него глаз. – Там давно никто не живет… Почти три года. - Я заметил, - Дженсен расслабился. – Пока убрал там вчера, чуть с ног не упал. Сегодня попробую крышу починить, если найду материалы. - Я могу помочь, если хотите. В парке я вчера почти всё сделал. Есть свободное время. - Отлично. Я – Дженсен, и давай сразу на «ты». Хорошо? - Ок. Джаред. Дженсен протянул ему свою руку, чувствуя на холодной немного загрубевшей ладони мозоли. - Я так понимаю, что материалы можно купить в том новом супермаркете? - Да, - вмешалась девушка, - там все можно найти, но вы всё равно заходите к нам почаще. И, Джаред,.. рада, что ты, ну,… заходишь… - Спасибо, Эл. Я постараюсь чаще заглядывать. – Парень обернулся к своему новому знакомому, натягивая шапку: - Дженсен, ты же не против меня подвезти к этому супер-пупер-маркету? - Поехали, - улыбнулся Дженс, поднимаясь. Джаред вышел первым, а Дженсен чуть замешкался. Эллисон подошла к нему и, доверчиво заглянув в глаза, сказала: - Не давите на него. Он совсем недавно начал пускать людей в свою жизнь. - О чем ты? – не понял парень. Но момент был потерян – девушка отвела взгляд. - Просто не лезьте к нему в душу, иначе он снова замкнётся. - Хорошо, Эллис. Постараюсь. Всё ещё ничего не понимая, Дженсен вышел на улицу. Он и сам чувствовал, что с парнем что-то не так, но не знал, что именно. Погода немного прояснилась, солнце выглядывало из-за туч всё чаще, освещая центральную улицу. Дженсену нравилось, что здесь у каждого магазинчика стоят вазоны с цветами, в основном с хризантемами, но иногда встречались и розы. Народу, и правда, было не очень много. В конце улицы Дженсен увидел большой желтый магазин с разноцветными рекламными вывесками, до него было максимум метров пятьсот-шестьсот. Обернувшись к машине, Дженс заворожено замер – Джаред снова снял свою чудную шапку, и сейчас стоял, опираясь на капот Импалы, и довольно подставлял лицо осеннему солнцу. Это выглядело настолько естественно и в то же время невероятно красиво, что Дженсен почувствовал непонятную слабость в ногах, и поспешил отвернуться. - Ну ты едешь уже? – окликнул его Джаред. – Я бы пешком дошел за это время. - Сам напросился. Садись, – Дженсен взял себя в руки и открыл машину. – Могу тебя потом домой отвезти… - Я живу в парке, - снизал плечами Джаред, - выйду возле твоего дома. - В парке? – кажется, Дженсен понял, что за свет он видел между деревьев. – Почему? - Я так хочу! - отрезал Джаред и отвернулся. - Ладно-ладно, чувак, расслабься, - ретировался Дженсен, вспомнив слова официантки. – Это не моё дело. - Вот именно. Может парень не такой уж и странный, просто в его жизни что-то произошло, и он замкнулся, перестал общаться с людьми, а теперь пытается как-то наладить связь с миром. А Дженсен, ничего не зная, именно лезет в душу, чего ему рекомендовали не делать… Супермаркет был громадным, ни в чём не уступающим магазинам в Лос-Анджелесе, Джаред, показав Дженсену, в какой стороне стройматериалы и продукты, пошел искать себе одеяло. - Встретимся у машины. - Хорошо. Дженсен еще минуту смотрел в след уходящему парню, и на душе было как-то тоскливо. Потом, взяв тележку, он бродил между рядами с продуктами, выбирая что-то нужное. В стройматериалах он заказал несколько квадратных метров черепицы и кое-какой инструмент, а также два ведра краски, валики и щётки. Предвкушая начало ремонта, Дженс потащил свои покупки к машине. Черепицу должны были доставить завтра. Джаред ждал его, держа в руках полиэтиленовый пакет с новым одеялом. Больше он ничего не купил. Эклз открыл машину и принялся грузить всё в багажник, пока Джаред устраивался в салоне. Дженсен уже собирался сесть в машину, но рядом припарковался шикарный серебристый Майбах. Из него вышел лысый парень в костюме (Дженс бы дал ему не больше тридцати-тридцати пяти), оценивающе глянул на Эклза и скрылся в магазине. - Что за жук? – спросил Дженсен у своего спутника, заводя Импалу. - Это его супермаркет, - отмахнулся Джаред. – Местный богач – мистер Майкл Розенбаум. Папочка оставил ему приличное наследство, теперь он его транжирит. Дженсен лишь хмыкнул, выслушав довольно длинную тираду из уст молчаливого Джареда. - Вижу, ты его не любишь. - Его никто не любит. Таков удел миллионеров. - Это – да, - согласился Дженсен, и они отправились к его новому дому. Уже возле парка Эклз сказал: - Слушай, Джаред, ты заходи ко мне, если хочешь. Я здесь никого не знаю. Буду угощать тебя чаем или пивом, или, вон, в саду ещё есть яблоки… - Да, яблоки здесь классные, - грустно улыбнулся парень. – Спасибо, загляну как-нибудь. Он вышел, достал одеяло и направился в сторону парка, но потом резко обернулся:Я же обещал помочь с крышей. - Ок, приходи завтра. Черепицу в обед привезут. - Приду, - махнул парень и перешел улицу, углубляясь в парк. - До встречи, Джей…