Крылатая проблема

Дэнни застегнул портфель и набросил лямку на плечо. Собравшись сегодня с утра в музей, он даже и представить себе не мог, чем могла обернуться для мальчика безобидная на вид экскурсия по музею. Никто не знает, что будет. Живёшь себе живёшь, а потом какой-нибудь кавардак да происходит. Дэнни вчера успел много чего сделать: и прибраться в лаборатории, соскребая со стен засохшую эктоплазму, и сделать домашку, а также запихнуть несколько духов в термос. Он сейчас всё отдал бы за то, чтобы не ехать в одном автобусе с идиотами, которые вечно задирали его. Но придётся, увы. Хуже того, что не нужно было ехать в школу и там пересаживаться на дурацкий и весьма небезопасный транспорт, а ждать на крылечке своего дома. Он полетел бы, но Лансер же не отстанет и будет по триста раз пересчитывать собравшихся. Дэнни уселся на крыльцо, предварительно протерев поверхность ладонью. Тёплый ветер прошёлся по волосам. Дэнни уставился на кеды и наклонился, чтобы убрать с резинового носка какую-то мелкую грязь. Когда всё было сделано, он отряхнул ладони и стал покорно дожидаться своего «конца», сопряжённого с людьми, которые ему вообще не сдались. Хорошо хоть он был не одинок: Такера и Сэм ждала та же участь. Мальчик постучал пальцами по коленке, чем смог привлечь голубя, припирающегося не так далеко. Подойдя ближе к ждущему автобусу, птица резко склонила голову на бок, затем снова выпрямила её, оставив в вертикальном положении. Моргнув пару раз, она вновь приблизилась и остановилась. Кто б знал, что творится в крошечном мозгу у этой птицы, но она настырно приближалась к человеку, которого посчитала безобидным. Расправив крылья, голубь подлетел к мальчику и уселся к нему на коленку, всё также таращась своими маленькими глазками по бокам и часто вертя головой. Фентон поднял ладонь, решив коснуться перьев. Но птица никуда не собиралась улетать, а тем более пугаться. Дэнни, наконец, притронулся к пёрышкам и погладил его. Голубь подставил головку под саму ладонь и позволил уже перетащить себя на руку. — Интересно, обычно ко мне летят мелкие птицы, но чтобы голубь пожаловал? Такого ещё не было, — сказал мальчик птице, вновь погладив ту по головке. Он снова провёл пальцами по гладким и белым перьям. — Откуда ты такой? Здесь полно других, но не таких, как ты. Может, ты потерялся? — спросил Дэнни у птицы, но она лишь склонила голову на бок. — Браво, молодец, теперь ты и с птицами разговариваешь. — уже сказал сам себе мальчик, искренне посмотрев на голубя. Тот лишь от этих слов поднял крыло и начал вычищать что-то больно неприятное из перьев. Подъехал автобус, набитый учениками. Дэнни тяжело вздохнул. Пережить бы этот день и всё будет по-старому: он вернётся домой с какими-нибудь новыми и красочными синяками, а на следующий день снова заполучит что-нибудь другое, похуже предыдущих. Почему Бакстер не может оказаться на месте Дэнни хотя бы на один день за весь учебный год? А потому что выбирают более популярных, более спортивных, более красивых и более тупых. Дэнни, конечно, в эту категорию никак не вписывался. Тихих и непримечательных никто никогда не любил. Если не можешь ответить на грубость, то терпи издёвки. — Опа, гляньте, Фентойд нашёл себе нового друга, — язвительно произнёс Дэш, обратив на себе внимание собравшихся в автобусе. Класс захихикал. Мистер Лансер натянул уголки губ и попросил водителя открыть двери. Мальчик поначалу разозлился, но взял себя в руки. Что будет с Дэша? Поднявшись на ноги, Фентон выпрямил руки и качнул конечностями. Голубь расправил крылья и, взмахнув ими, улетел куда-то в небо. Дэнни прикрыл ладонью глаза: прямые и яркие лучи солнца ослепляли и не позволяли полностью раскрыть веки. Поправив портфель, он посмотрел через плечо на то место, из которого он не хотел уходить. Да пусть его родители привяжут к стулу и заставят пробовать новую запеканку, которую приготовила с горем-пополам его мать, нежели он хоть десять минут проведёт в машине с этими людьми. Забравшись в автобус, он начал искать глазами друзей. Заметив их в самом конце, мальчик направился туда, замечая на себе отвращённые взгляды, наполненные какой-то то ли ненавистью, то ли презрением. Когда на тебя пялятся что спереди, что по бокам, а тем более сзади — это не очень приятно. Мурашки невольно побежали по спине. Когда его взор был направлен на любого из класса, то слышались знакомые слова, с которыми он сталкивался каждодневно: «Не пялься на меня», «Смотри, куда прёшь!», «Занято, тут лузерам нет места», «Неудачник», и с многим всяким остальным обидным. Он никого не трогает, так почему его-то не могут оставить в покое? Не было и дня, чтобы его не обзывали или же не надавали по шее. Всё по кругу. Толчок в спину. Дэнни резко упал на грязный пол и перевернулся на спину. Класс снова засмеялся, немного приподнявшись со своих мест, чтобы посмотреть в растерянное выражение лица мальчика. Бакстер стукнул кулаком об свою мощную ладонь, сказав: — Тебе кто-то разрешал смотреть на меня? Новая порция взбучки тебе не помешает, — он сгрёб за ворот футболки Фентона и поднял над полом, как какой-то мешок с тряпками. Представлять себе, что он смог вырваться и отвесить хорошего пинка Бакстеру, Дэнни было немного легче, чем осознавать свою беспомощность, происходящую наяву. Водитель обернулся и прикрикнул на ребят, пытаясь приостановить начавшуюся потасовку. Лансер строго посмотрел на Бакстера и попросил того, чтобы он оставил в покое Фентона. Если выяснять что-либо, то уж явно не здесь. Учитель обернулся назад и крикнул, заставив водилу автобуса резко вывернуть баранку и направиться дальше по своему пути. Они едва не врезались в ограждение, связывающее дорожное полотно с рекой. Ещё бы чуть-чуть и всё. Автобус начал бы медленно погружаться в холодную воду, а Дэш умолять о помощи, как и все остальные. Дэнни пришлось бы и в этот раз всех спасти, уж такова его участь. Усевшись на свободное место у самого окна, которое предоставили ему друзья, он печально взглянул краем глаза на ребят и просидел всю дорогу в полной тишине, не сказав ни слова. Приехав к музею, Дэнни подождал, пока покинут свои места другие и затем вышел самым последним. Пнув закатившийся под ноги камешек, он не смотрел на друзей. Ему не о чем было говорить. Обсуждать то, что было в автобусе — не из приятных. — Знаете, иногда я думал кое о чём, — наконец произнёс Дэнни, поднимаясь по ступенькам в зал, — а что если... можно было бы каким-то образом вырвать из моей души всё то, что мешает мне надавать по голове Дэшу? Отомстить без раскаяния, сожаления. Просто сделать это, и дело с концом. Почему я должен после чего-либо чувствовать вину и непреодолимую тягу извиниться за то, что этот человек действительно не заслуживает? Он мне сделал больно, унизил, а почему я-то не могу того же сделать? — Дэнни остановился рядом с какой-то чашей, покрытой серебром. Сэм обошла мальчика, положив ему свою ладонь на плечо. Она указала ногтем на чашу, произнеся: — Ты сейчас опустошён. Да, они не имели права к тебе прикасаться, но посмотри на это с другой стороны: ты добрый и ответственный. Это ни у каждого можно отыскать, а в душе тем более. Сейчас люди злые, везде ищут для себя выгоду, но не ты. Дэнни, — она подняла на него глаза, — придурков всегда будет навалом, а вот хороших людей, к сожалению, нет. Тебе сейчас тошно и горестно, но подумай о том, чего ты добился. Что смог сделать для каждого из тех, кто не подозревает о том, что ты не такой уж и обычный мальчик, как они думают, — она повернула его голову в сторону хихикающих девчонок. Те смеялись над очередной глупой шуткой Бакстера. — Ты стараешься искать что-то доброе даже в тех людях, которые полностью сгнили изнутри. А это, поверь, лучше всего, — продолжила девочка, опустив руку. Дэнни натянул уголки губ и оторвался от экскурсионной цепочки, решив прогуляться в одиночестве. Сэм перевела удручённый взгляд на Такера и пожала плечиками. Пожалуй, ему лучше остаться наедине с самим собой. Проходя мимо каких-то экспонатов, которые его совершенно не интересовали, Фентон думал о своём. О смысле жизни. Уходя всё дальше вглубь зала, он не заметил как вошёл в новую, но ещё пока что не открытую секцию. Дверь была заперта наглухо, но это не смогло остановить полупризрака. Склонив голову и уставившись в пол, Дэнни прошёл сквозь препятствие и очутился по другую сторону. Пахло стиральным порошком и нафталином. В помещении было темно, но не настолько, чтобы возникла необходимость воспользоваться способностями. Здесь были собраны многие сувениры, начиная разными мечами, кинжалами и заканчивая статуэтками. Но было то, мимо чего мальчик просто не смог пройти. Дэнни округлил глаза. Скипетр с шаром, по вине которого он наделал огромное количество бед. Фентон не мог отвести глаз от артефакта, выставленного для показа. Полупризрака тянуло к нему, как к магниту. — Это невозможно. — прошептал Дэнни, зная, что настоящий скипетр Фрикшоу был уничтожен. — Значит, есть и второй. Мне... — Фентон зацепился пальцами за привинченную склянку, но пальцы соскользнули, — нужно убираться отсюда. Сколько бы мальчик ни старался противостоять зловещему артефакту, он не мог. Тело перестало слушаться и просто вело бедного Фентона к скипетру, находящемуся в деревянном ящике с покрытым стеклом. Мозг начал истерично вопить, но ни один нерв не отзывался на приказы. Ничего не повиновалось. Дэнни просто тащило неизвестной силой к проклятой вещице. Брови свелись к переносице. Мальчик едко улыбнулся. Оказавшись напротив скипетра, он не отрывал взгляда от шара, пропитанного чернотой и пустотой. Внутри мальчика происходила самая настоящая борьба между жизнью и смертью, между Добром и Злом. Что вытеснит попавшую отраву первой из организма? Чернота впилась в сердце мальчика, больно кольнув. Дэнни вздрогнул, согнувшись. Дотронувшись до груди, он поднял потухшие голубые глаза на шар, ставший ярче. Намного ярче. Эмоции покинули на какое-то время Фентона, превратив его в марионетку со стеклянными глазами. Протянув руку к ящику, Дэнни сжал пальцы в кулак и разбил стекло. Остриё прошлось по коже мальчика, выпустив из заточения кровь. Находясь в каком-то трансе, не чувствуя боль и совершенно не понимая, что он делает, мальчик взял в руку скипетр и вытащил, не обращая внимания на торчащие со всех краёв осколки. Красный сгусток энергии вырвался из артефакта и обволок Дэниела, исчезнув полностью в теле полупризрака. Радужки глаз приобрели кровавый и пугающий цвет. Хуже нет того, когда зло проникает в твою кровь и несётся с остальным потоком к сердцу, избавляясь от всего светлого и хорошего, что было. Перебросив скипетр в другую руку, Дэнни хихикнул, выпустив наружу уже чёрную руну. Два кольца прошлись по конечностям, перевоплотив мальчика в призрака. — Как долго я ждал этой минуты, — он засмеялся металлическим смехом, — настало этим недоумкам отплатить мне по полной. Дэнни выкинул ладонь, развеяв экто-лезвие. Энергия повстречалась с шеей одной из скульптур и профессионально лишила ту головы. Крепко сжав в пальцах артефакт, Фентон подлетел к окну и осторожно выглянул на улицу. Небо было голубым и чистым. Оставалось только дождаться темноты. Ночь была вся в его распоряжении. — Город будет моим, — сказал он, стянув с манекена чёрный плащ с капюшоном.

***

Ребята пристроились к запотевшему и заляпанному стеклу, за которым стояла предположительная копия царицы Нефертити. Обойдя все экспонаты и параллельно ища друга, они не смогли добиться желаемого: Дэнни не был замечен среди посетителей, да и среди скульптур не тусовался. Решив, что мальчик пошёл подышать свежим воздухом, они вышли на улицу. Но ошиблись. Скамейки были пусты, как лысая голова мистера Лансера. Ни одной живой души. Словно весь город либо уснул, либо попёрся на выставку, но Фентона нигде не было. Такер достал телефон, нажав на кнопку вызова. Подержав трубку у ушной раковины, он отрицательно мотнул головой: мобильник друга был отключён. — Наверное, он устал и решил улететь домой, — кинул свою версию Фоули, — не думаю, что с ним могло что-то произойти. — Он бы нам сказал, прежде чем решил уйти. — продолжила диалог Мэнсон, развернувшись на триста шестьдесят градусов на тяжёлой платформе. — Ладно, давай ещё поищем. Холодные с примесью тепла пальцы в белых перчатках коснулись плеч неразлучных друзей, заставив тех обернуться. Поначалу Такер и Сэм обрадовались, что нашли друга, но когда увидели, кто или даже что было перед ними, они закричали. Дэнни с трудом приложил палец к губам, тихонько зашипел и закрыл веки, упав без сознания в руки, подхвативших его ребят.