Двое в космосе

Сущность Командира 371 задумчиво парила внутри строящегося Предела-19. Тишину нарушали лишь гул строительных дронов и изредка - грохот взрывов. И зачем он только согласился возглавить экспедицию по сбора урожая на этой планете? «Сбор урожая...» Командир невесело усмехнулся. Кто же знал, что за безобидным взрывом тиберия скрывается столько тайн? Сперва оказалось, что аборигены почему-то всё ещё фунционируют, было решено сменить приоритеты на расследование. Потом было снято табу на использование Манипуляторов, потом туземцы начали наступать, приоритеты были сдвинуты к обороне; потом - в спасении Пределов. Приоритеты... какое же глупое слово! И вот он сидел в одной из последних уцелевших башен, а его судьба решалась всего лишь за несколько километров от него - за обманчиво твёрдыми стенами вышки. Рядом подал признаки жизни коммуникатор. Сущность Командира метнулась к коммуникатору и ассимилировалась с ним. Это была его ассистент - в прошлом координатор действий флота, сейчас - единственная, кто хотя бы отчасти понимала его, возможно, лишь потому, что находилась в таком же положении, что и он сам. Ни Повелителю, ни его нахальному Премьеру не было дела до того, что происходит на этой проклятой планете. - На связи. Что случилось? - Командир, два мидицикла назад на связь вышел флот Жнецов-17. Они потерпели поражение. «Тацит» у туземцев, а их войска разбиты. Если повезёт, их сборщик сможет добраться до Предела-18 через два цикла, но... - Принято. До связи. И ещё. Незамедлительно связывайся со мной, если что-то произойдёт на поле боя. Командир отключился. Конечно, потеря «Тацита» дорого обойдется, но не это его беспокоило. Если даже «Жнецы», которым не было равных во всей армии Скриннов, были разбиты - значит, надежды нет. Теоретически, у «Жнецов» ещё был запасной гарнизон, а сборщик с их генералом вполне может добраться до соседнего Предела. Практически же Пределы уничтожались Туземцами один за другим, и шанс, что остатких армии «Жнецов» успеют добраться до них за целых два цикла, составлял ноль целых, ноль ноль ноль... А шансы на спасение самого Командира были ещё меньше. Тем временем метр за метром вышка поднималась в небеса. К Дому... Через три мидицикла вновь выплеснул импульсы коммуникатор. - На связи. Это снова была Координатор. - Командир, Предел-18 уничтожен. Предел-19 - единственная уцелевшая вышка. Завершите строительство, иначе всё кончено. - Координатор... Как думаешь, у нас есть шансы? - Шансы на спасение составляют... Повисло молчание. - Составить статистику невозможно. Всё зависит от вас. - До связи. - До связи, командир. И... удачи вам. Командир отключился и метнулся к пункту управления. Если сейчас его вышка была последней, значит, силы туземцев сосредоточатся на ней. И доверять оборону Искуственному интеллекту было просто глупо. *** Наконец Предел был введён в строй, а значит, они всё-таки могут отбыть! «Только бы успеть...» - подумал Командир. То, что они смогли обеспечить оборону защитных генераторов - хороший знак. Маленькая победа, казалась, придала Командиру сил - его сущность металась от контроллера к контроллеру, едва успевая принимать информацию от Координатора и отдавать приказы гуманоидным войскам. Вот уже и построен передатчик. Связи с Домом больше не было - Координатор в гневе разорвала её 28 циклов назад. И если Командиру не пришлют корабль-матку... На радаре отметился выброс энергии. Пронесло... Вот на радаре появилось кольцо Матки. Осталось довести корабль до Предела, и мы спасены... Сущность Командира 371 обессилено оторвалась от контроллеров, вновь вручив управление Искуственному интеллекту. За пару десятков мидициклов командования и завоёвывания он порядком устал. Командир решил подняться на верхние ярусы Предела-19. Спустя мидицикл Командир уже находился почти у верхушки вышки. Вездесущая белизна сменилась видом планеты, покрытой Ихором - кровью богов. Среди копошащихся точек Командир смог различить небольшое колечко - Корабль-матку. - Наслаждаетесь видом, командир? Командир, погружённый в свои мысли, не заметил неслышного приближения сущности Координатора. - Ты решила прибыть на Предел, Координатор? - Так точно. Помирать - так с импульсом. А ещё мне чертовски надоел наш сборщик с глупыми ИИ, которые даже не могут мыслить! Если бы вы только знали. - Я понимаю тебя. Знаешь... - Смотрите! Сущность командира обратила свой взор в указанную сторону и похолодела на несколько градусов. Это была Железная Молния - оружие туземцев, которое обстреляло их несущие корабли во время первого приземления на эту планету. Тогда она ничего не могла сделать Сборщикам - Железные Молнии были предназначены лишь для огня по планете. Но именно там сейчас находился их последний рубеж! Замерев, Командир смотрел на то, как над базой фокусируется луч. - Координатор, скорее, отдай приказ поднять Сборщик... - Поздно, Командир. Взгляните. Одна за другой их постройки, войска, корабли распадались на никому не нужные кристаллы Ихора. А значит, теперь Предел был беззащитен! Конечно после завершения строительства Предел был неуязвим, но кому он был нужен без энергии? - Поспешим. Нам надо успеть, Координатор. Две сущности переплелись и метнулись на нижние уровни - к Порталу. Когда они пролетали между командными пунктами, одно за другим до их слуховых рецепторов долетали сообщения об отказе систем обороны... Но вот уже и Корабль-матка. Величественно паря над поверхностью планеты, она дожидалась только их. - Скорее! Сущности Командира и Координатора метнулись внутрь корабля. Теперь они в безопасности. - Координатор, мы должны дождаться других генералов! - Нет времени, Командир! Открывайте портал! - Но... - ОТКРЫВАЙ ПОРТАЛ! Командир подчинился. Вот уже засиял огнями Дома портал, вот Корабль-матка приближается к порталу... - Мои поздравления, командир. Мы спасены. Портал за ними закрылся, и вот Корабль-матка неспешно летела сквозь пространство. Они были в безопасности. Теперь эта треклятая планета была уже позади. - Координатор, как, по-твоему, что нас ждёт? После того, как мы не подчинились приказу и дезертировали... - Я не знаю. Но правда за нами. Мы бы погибли, если бы не твоя отвага. И эвакуация была единственным путём к спасению. «Твоя? Хотя что тут такого...» - Я знаю. Но поймёт ли Повелитель? - А важно ли это сейчас? Сущности Командира и Координатора парили внутри небольшого кристалла Корабля-матки. Места было немного, и находились они почти вплотную друг к другу. - Я не понимаю... Координатор замолчала, и Командир невольно предался воспоминаниям. Вот он ещё совсем мальцом получает объем информации внутри узла связи. И вдруг так захотелось сделать именно это! Тогда он ещё ничего не понимал... Несколькими децециклами позже. Залуженная кара всё-таки настигла его, и его сущность едва не меркла под объёмами боли... Значительное время спустя, курс командирской подготовки. Тогда же он встретил и её, Координатора. Как же давно это было... «Интересно, возможно ли то, что было между нами раньше, теперь, когда связывает нас лишь иерархическая лестница?» - Координатор... - Да? - А помнишь, как на четвёртом курсе подготовки нас выбрали для испытания новой техники? - Конечно помню! Ты тогда ещё с треском провалился... И кто же знал, что из тебя получится такой хороший командующий? А помнишь... Уже несколько децециклов назад они должны были отправиться в стазис. Действительно, что делать обычным командирам Скриннов без внешнего сообщения в тесном кристалле корабля-матки? Но для Командира 371 это были самые драгоценные циклы в жизни. Они разговаривали на любые темы - от полезности Ихора до воспоминаний о прошедшем, от обсуждения эффективности флотов до личной жизни. Но постепенно запасы Ихора для поддержания функционирования начали иссякать. - Координатор... - Да? - Я думаю, что пришло время нам впадать в стазис. Без Ихора мы не протянем. Сущность Координатора сверкнула. - Я знаю. Но перед этим я хочу кое-что сделать. Она приблизилась к Командиру 371. Мысль о том, что сейчас произойдет, пронеслась по его разуму, будто вихрь. - А ты увере... - Да. И две светящиеся сущности припали друг к другу в порыве страсти... А Корабль тем временем неспешно продолжал свой путь через необъятные просторы космоса.