А вы уверены в квалификации вашего экзорциста?

— Господин, — заламывая руки, начал пожилой седовласый мужчина. — Это терпеть невозможно! — Давайте по порядку, — успокаивающе произнёс парень лет двадцати пяти, выпуская изо рта струю дыма. Он был одет в длинный кожаный плащ, чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги, и свободную рубашку. Чёрную, естественно. — Это началось около двух месяцев назад, — сделав несколько судорожных глотков вина, начал хозяин особняка. — Сначала мы с женой списывали странные события на нашу невнимательность и рассеянность слуг… То бельё постиранное на земле всё скомканное лежит, то вещей на местах нет. Это, на самом деле не так важно, мы с женой уже немолоды. Пару недель назад, — его голос понизился до шёпота, — началось такое… — Конкретнее, — выпустил очередную струю дыма светловолосый. За его спиной золотил небо закат, проникавший сквозь стекло окна в комнату. — Конечно… Началось всё с того, что мы завели кошку. Она уже давно около дома ходила. Может, кто-то из слуг подкармливал. Вполне обычная, белая, разве что голова и лапки чёрные. — На этих словах парень нахмурился. Не заметивший этого, хозяин продолжил: — И вот нас с супругой стали мучить кошмары. Про судный день, ад и прочее… — голос седовласого дрогнул и он отвёл глаза. — А потом… Мы начали слышать по ночам крики. Из зеркал пропали отражения. Еда отдаёт гнилью. Прошу вас, Бертран, разберитесь с нашей проблемой! Блондин прищурил серо-голубые глаза, медленно вдыхая дым. Тонкие бледные губы изогнулись в усмешке. — Что ж, господин Кертис, — неспеша начал он, — я возьмусь за ваш заказ. И приготовьте плату в размере четырёх золотых. — Четырёх?! — ошарашенно воскликнул хозяин дома. — Не много ли вы просите за свои услуги? — Ваше право отказаться, — с ленцой протянул Бертран, чуть склонив голову набок. — Кто знает, может через месяца три-четыре поблизости появится ещё один экзорцист… — Ох… — Кертис как подкошенный рухнул в кресло, рядом с которым он стоял. — За столько времени мы можем умереть… — его взгляд постепенно угасал. Экзорцист, докурив сигарету, затушил окурок в пепельнице. — Хорошо, — через минуту размышлений сказал седовласый, прикрывая глаза. — Мы подготовим необходимую сумму. — Отлично! — довольно ухмыльнувшись, блондин достал следующую сигарету. Вспыхнула спичка. — Только все должны будут покинуть дом, чтобы никто не пострадал. Я, конечно, профессионал, но демоны — существа непредсказуемые… — Да-да, — закивал головой хозяин дома. — Мы уйдём и вернёмся только к утру. — Как я рад, что мы с вами достигли взаимопонимания, господин Кертис, — добродушно отозвался экзорцист.

* * *

Бертран наблюдал за небольшой группой людей, всё дальше уходящих от своего дома. Он вздохнул. Это было необходимо при его работе. Предосторожность не бывает лишней. Господин Кертис говорил, что все проблемы начались, когда у дома, а позже, и в доме, появилась кошка. Перед его приходом они заперли её в кабинете на втором этаже. В тишине дома было слышно, как она царапает дверь, желая выйти. Солнце уже давно село за горизонт, на небе появлялись искры звёзд. В гостиной тлел камин, давая совсем немного света. Докурив очередную сигарету, Бертран кинул окурок в пепельницу. Поднявшись с кресла, он проверил снаряжение: фляга с плещущейся в ней жидкостью, серебряные метательные ножи, распятье. Вроде всё на месте. Подхватив сумку, он направился на второй этаж. В коридоре почти не было света. Лишь луна, изредка выглядывающая из-за облаков, освещала путь к кабинету. Бертран неспеша шёл на звук тихо мяукавшей кошки. Дойдя до нужной двери, он повернул ключ и распахнул её. — Сколько тебя ждать?! — возмутилась кошка человеческим голосом. — Я скоро вернусь, — буркнула она и стремглав понеслась на первый этаж. Экзорцист, хмыкнув, вошёл в помещение.

* * *

Темнота комнаты. Неверное пламя свечи. Две вполне человеческие фигуры, склонившиеся над столом. Нервные взгляды сощуренных глаз. — Не может быть… — потрясённо выдохнул Бертран. — Может, может, — промурлыкала его соперница. — Чтоб тебя… — рыкнул мужчина, кинув карты на гладкую поверхность стола. — Десять раз подряд я остаюсь в дураках! Дафф, ну как так? — выдохнул он, откидываясь в кресле. Демоница заливисто рассмеялась, закинув ногу на ногу. Небольшие рожки росли на лбу от края волос, образовывая полумесяц. Тёмно-фиолетовая чешуя матово поблескивала в пламени свечи. Она была крупной на груди и постепенно становилась меньше к лицу, ладоням и ступням. На демонице была лишь чёрная мужская мятая рубашка, которую она выиграла у Бертрана две или три игры назад. — Давай, снимай ещё одну вещь, — лукаво прищурив глаза, протянула она. Он вздохнул. Шляпа, плащ, меч, перевязь с кинжалами, с фляжкой, сапоги, носки и ремень уже лежали на полу как свидетели его позора. Рубашка была у соперницы. Плавным движением поднявшись из-за стола, демоница потянулась и, глянув на угрюмого экзорциста, материализовала у себя в руках бутылку вина. Уже вторую по счёту. — Дафф, — вздохнул Бертран, — ну как тебя угораздило очутиться в этом доме? — Он наполнил их бокалы вином, стараясь замять свой проигрыш. — Один незадачливый демонолог решил призвать меня, — пожав плечами, она уселась на свой место, закинув ноги на подлокотник кресла. — Я сумела вырваться и поглотить его душонку, но он умудрился перед смертью запечатать меня в теле кошки! — она недовольно фыркнула. Её рогатый профиль отбрасывал причудливые тени на стены. Демонессу передёрнуло от воспоминаний о недавнем развоплощении. Вздохнув, она погладила длинную шерсть белой кошки с чёрными лапками, лежащей на столе. — Радуйся, что не таракана или крысы, — флегматично произнёс экзорцист, отпивая вино. — Да уж… Хотя про невинное существо ты загнул… — Как душа на вкус? — спросил он с чуть насмешливым участием. — Так себе, — в тон ему отозвалась она. — Страх не добавил ей пикантности, а наоборот, какое-то безвкусное месиво получилось. — Потом, — продолжила она, потеребив свой хвост с сердечком-наконечником, — я нашла город и решила подождать кого-нибудь из экзорцистов. Попутно балуясь иллюзиями и прочим… — она хищно оскалилась, сверкнув золотисто-синими глазами. — Интересно, — отозвался Бертран, опустошая свой бокал. — А если бы приехал не я? — Слухи бегут впереди тебя, Бертран, гроза демонов, — усмехнулась она. — Даже в последние дни, когда они заперли меня здесь, в этом кабинете, я слышала перешёптывания слуг. Да и если бы это был не ты, то просто переход в Преисподнюю был бы менее… приятным, — её передёрнуло от неприятных воспоминаний о прошлых случаях. — Ладно, — Бертран поднялся из-за стола, — предлагаю немного подправить обстановку, после чего отправишься в Инферно. Может, увидимся через пару недель, как я прибуду в свой дом. — Договорились, — подмигнула она ему. После чего началась «битва».

* * *

— Что здесь произошло? — полушёпотом спросил Кертис, оглядывая комнату. Светловолосый мужчина в чёрном выпустил изо рта струю дыма, сидя в кресле. — Я расправился с вашей… проблемой, — бесстрастно отозвался он. Под его глазами залегли тени. Рука, державшая сигарету, дрожала. «Наверное, он потратил много сил, чтобы совладать с демоном», — подумал Кертис, с уважением глядя на экзорциста. На стенах были видны следы острых когтей. Стол был разнесён в щепки. В ковре виднелись осколки стекла, выбитого из дверей шкафа, а сам ковёр был смят. В некоторых местах виднелись подпалины и метки от метательных ножей. — Вот ваши деньги, господин Бертран, — подойдя к чудом уцелевшему креслу, в котором и сидел парень, хозяин дома протянул мешочек с деньгами. — Извольте пересчитать. — Нет, я вам верю, — пошатнувшись, блондин поднялся. — А если там не всё, то при следующем моём визите я загляну к вам, не сомневайтесь, — его лицо исказила ухмылка. — Что вы, что вы! — воскликнул оскорблённый мужчина. — И в мыслях не было вас обманывать! — Это правильно. Дорогу я сам найду, можете меня не провожать, — и Бертран вышел из комнаты, поклонившись на прощание. Через три недели — Дафф, как в Инферно дела? Как насчёт выпить и сыграть в карты? — по-мальчишески широко улыбнулся сероглазый блондин демонице, стоящей в пентаграмме.