Лунный охотник.

Хэлен бежала по тёмной улице. Вода фонтанами разлеталась из-под подошв чёрными бусинами. Дыхания уже не хватало, а они были всё ближе! Быстрей, быстрей! Иначе они догонят, они уже всё знают, они сначала отнимут её тайну, а потом убьют. На лунную дорогу мостовой вышел Волк. Всклокоченная шерсть на загривке, низко опущенная голова почти касается камней, что помнят людей с факелами, которые бродили лишь по ночам, чтобы вывезти из города повозки с растерзанными телами. Этих людей не трогали даже Лунные Охотники. Острые колпаки на головах и колокольчики охраняли их не хуже огня и стали. Стая всегда брезговала подгнившим мясом больных проказой. Волк зарычал беззвучно и оскалил пасть. Паром отозвалось его быстрое дыхание в холодном и сыром воздухе. - Беги, дитя. Время уже на исходе, - грохотало в голове беззвучно. И Хэлен бежала. Она лишь мимоходом коснулась ладонью жёсткой щетины на спине, когда пролетала мимо. Хвост маятником вильнул влево-вправо. И дальше, дальше, пока за спиной стоит Волк, пока загонщики ещё не решаются выйти в открытую. Нельзя, нельзя оставлять его одного! Она оглядывается на бегу и видит, что рядом с напряжённой тенью Волка появилась ещё одна, куда более страшная. Со спины подошедшего Зверя легко спрыгивает тонкая женская фигура, в руке её хищно брызжет искрами голубая сталь. Три тени отгородили её от гончих и их кровавой жажды. - Хэл, проснись, - чёрные глаза покалывают тревогой и безумием. *Приснится же такое... - девушка, вся в холодном поту, стала высвобождаться из душного плена одеяла, что скрутилось на ней мягким жгутом. - Что приснилось? - лёгкая рука опустилась на взмокший лоб, к которому прилипло несколько прядей светлых волос. *Не знаю... Видела тебя, Волка, ещё кого-то. Кстати... Ну, и Зверюга же ты! Что за животина такая? В кого ты перекидываешься? - припомнила жуткую тень Хэлен. - Не выделывайся. Может, и ты во что-то подобное будешь превращаться? - хмыкнул Тир. *Ни в кого я не стану перекидываться. Хватит в нашей семье и тебя с Дэро, - буркнула, и хмурая прошла в ванную комнату. - Ты точно не хочешь, чтобы я отвёз тебя домой? Давай я Волку позвоню и он тебя заберёт? - прислонился к косяку двери юноша. Он насупил темные брови и недовольно постукивал костяшками пальцев по притолоке. *Нет, не хочу. Сейчас белый день и я хочу погулять. Надо же мне как-то утрясти всё это в голове. И не вздумай за мной Стаю пускать. Они тебе не карманные шавки, - Хэлен заметила, как досадливо скривился Тир. - Хэл, я не могу тебе ничего обещать. Хочешь погулять - изволь. Но не в одиночку. Ты даже не заметишь никого рядом. Девушка только фыркнула в ответ и вышла за дверь. Переубедить его она и не надеялась. Ветер серым дымом стлался над Городом, заволакивая небо неразрывной пеленой. Словно бетонные плиты, облака крепко схватились над шпилями древних церквей. Люди, высоко подняв воротники, прятали лица от холода. Идти домой? Признать, что всё уже неизменно? Но ведь всё и так неизменно, так чего же противиться? Смирись и улыбайся! И всё равно, ноги несли её по незнакомым переулкам, сквозь толпы людей и предчувствия. Неужели там, глубоко внутри уже?.. Нет, нет... Не сейчас. Слишком рано об этом думать. Есть ещё время. Пока можно представить, что ничего нет. Она шла, не разбирая дороги, не всматриваясь в людей, наткнулась на кого-то плечом, автоматически извинилась, цепкая рука ухватила её за запястье. Хэлен вскинула глаза. Старуха с мутными бельмами голубых глаз близоруко рассматривала её сквозь треснувшие очки на замызганном шнурке. - Неужели так плохо тебе, малышка, что не видишь, куда идешь? Чуть не сбила с ног бедную старушку, - проскрипела она беззубым ртом. *Простите, - лишь одними губами повторила Хэлен. - Чем же ты так опечалена? Что случилось с тобой? - веки, тяжело набрякшие над глубоко запавшими глазами, слегка дрогнули, выражая сочувствие и интерес. *Я... Вы меня знаете? - девушка никак не могла отделаться от ощущения, что должна все-все ей рассказать, что сразу станет легче и найдётся выход из всего этого. - Может знаю, а может и нет. Если не знаю сейчас, так ты мне скажи только, - улыбка растянулась, брызнув длинными и глубокими морщинами от глаз. *Меня зовут Хэлен. - Так что же с тобой случилось, дитя? Кто гонит тебя? От кого ты бежишь? - старуха тянула её за руку и девушка послушно шла. Людей становилось всё меньше, улица всё уже, камни под ногами всё гаже. *Ребёнок. - И только-то? - весело фыркнула и блеснула зелёным огоньком в глазах. *Да. - Так я тебе помогу! - вот уже дверь, низкая и ветхая, скрипит, отворяясь чёрным провалом с тусклой и ничего не освещающей лампой в углу. *Нет! Нет! - встрепенулась, просыпаясь, осознавая, где она и на что её уговаривают. - Ничего ему не будет! Не бойся, это даже не убийство. Просто родится он у другой женщины, она его любить будет, как своего! Больше, чем своего. Моё слово крепкое, - затараторила старуха, не выпуская тонкой руки из своих скрюченных пальцев. *Подкинуть его хочешь? - прошептала Хэлен, сощурив глаза и остановившись, как влитая, посреди узкого и грязного коридора. - Точно! Раз тебе не нужен, так пусть другая женщина счастливой станет! Своих деток у неё нет... А твоё дитя будет ей желанным, драгоценным подарком! - скалилась старая, не замечая, что девушка уже послушно идёт, сжав бледные губы в бритвенно-тонкую линию. *Нет своих деток у неё, говоришь? - холодком скользнул простой вопрос. - Нет, нет. Она уже и надежду потеряла, - вдохновенно поддакивала карга. Коридор закончился крохотной и тёмной комнатой. Стол со сломанной ножкой кособоко прислонился к стене, два огромных кресла горбились, вспухая набивкой в месте неаккуратных заплат. Какие-то старые скомканные газеты по углам, пустые бутылки и тряпьё заполняли тёмные углы. *Поклянись мне, что никто не пострадает, - последняя попытка. - Да что ты, милая? Разве я стала бы кому-то вредить? Годы у меня не те уже... О загробном царстве подумать пора... - попыталась усадить её в кресло старуха. *Ну, раз так... Девушка выпрямилась и острой, тонкой рукой ударила куда-то под трухлявый длинный подбородок. Ведьма выпучила покрасневшие глаза и попыталась отшатнуться, прикрыться рукой, но Хэлен ухватила её за грязные лохмотья и не позволила отойти хоть на шаг. *Не клялась бы, старая, и, может быть, тогда я не убила бы тебя, - цедила сквозь зубы, наступая, прижимая к стене судорожно бьющуюся, брызжущую слюной и обрывками слов, старуху. - Хотя, нет, всё равно убила бы! - крик, полный ненависти и презрения, рвался изнутри. - Пощади, Светлая Госпожа! Я лишь пытаюсь выжить! Пощади, я буду твоей рабой... Вечно! *Вечно?.. - острые, почти прозрачные пальцы, врезались, влажно сдавив горло. Ведьма уже не просила, кровь булькала в ней и переливалась через край из широко и криво распахнутого рта. - *Вечно... - пальцы сомкнулись, встретившись, в огненной, кровавой плоти. Она рванула и отпустила то, что ещё трепыхалось и судорожно подергивало конечностями. Хэлен уронила на пол кусок жил, мышц и кожи, презрительно сморщилась - в воздухе поплыл резкий запах мочи. Дэро шёл открывать дверь. Звонок не умолкал ни на секунду уже добрых три минуты, пока он вылезал из ванной, наскоро вытирался, накидывал халат, словно в доме начался пожар, землетрясение и потоп одновременно. - Иду, чёрт вас возьми! - прорычал, уже открывая замок и распахивая дверь. Хэлен просто рухнула ему на руки, ткнувшись лицом в грудь. Он только и успел, что подхватить, и унести на диван. - Хэл, что с тобой?! - встряхнул за плечи и только тогда заметил, что рука у неё почти по локоть в крови, а на куртке засохшие уже пятна. Бледная, задыхающаяся девушка, ловила ртом воздух и всё пыталась сказать что-то, только ничего у неё не получалось. - На тебя напали? Почему ты в крови? - он стал стаскивать с Хэлен куртку, торопливо, в панике осматривать - цела ли. *Это не моя, - наконец выдавила из себя. - Дай воды... Хэлен не видела даже, как он скрылся в кухне, только через пару мгновений у её руки уже влажным холодком дрожал стакан. - Пей, - Дэро приподнял её и помог сесть. Несколько больших глотков и она закашлялась, скрючившись. Скатилась с дивана, оттолкнув руки, что хотели вернуть на место, и опрометью бросилась в туалет. Желудок мучительно сокращался, пытаясь вывернуться наизнанку. Только что выпитая вода с желчью и кровью хлестнула в блестящую чистотой раковину. Дэро лишь ухватил её за плечи и поддержал, чтобы она не упала - такие сильные судороги били её. Когда последнее содержимое желудка осталось в раковине, девушка без сил утерла рот ладонью и, всхлипнув, вжалась лицом в его плечо. - Хвостик, что с тобой? Откуда кровь? Откуда кровь у тебя во рту? - он мягко подхватил её на руки и понёс в спальню. Девушку била крупная дрожь. *Я... Кажется, прикусила язык, - икала в изнеможении Хэлен. - А на руке? - Волк снимал с неё одежду и напряжённо ждал ответа. *Я убила человека. Мужчина поражённо замер, всё ещё держа в руке её футболку. *Она хотела убить ребёнка. Говорила, что избавит меня от Волчонка... А я видела... Видела, как она своими крюками-пальцами вырезает и пожирает... Я видела то, что она хотела сделать! И не смогла всё так оставить! - поток слов ринулся из неё, как только что хлестала рвота. - Она нашла меня на улице, подошла и стала говорить. А я слушала. И даже верила. Но в какой-то момент... Она даже не поняла, что я уже не сплю. И это было так... Я чувствовала такое удовлетворение от того, что делаю! Я хотела всю её разорвать на куски кровавого мяса! Чтобы она вопила и вспоминала каждого ребёнка! Я видела! Она убивала только тех, у кого уже есть сердце, тех, кто чувствует, тех кто невинен и уже живёт! Тех, у кого уже есть душа. - Хвост... - выдохнул и обнял своего непутёвого ребёнка, - давай я наберу ванну горячей воды и мы немного помокнем. Вот увидишь, тебе станет легче. Острые, с узкими планками ключиц, плечи вздрагивали от ещё не утихших рыданий. Дэро уже поднялся с кровати, когда Хэлен задумчиво, как будто про себя, обронила : *Отец сказал, что никто из тёмных тварей не посмеет ко мне даже подойти потому, что знают - я могу убить любого из них и ещё потому, что знают, чья дочь перед ними. Усмехнувшись, Дэро пожал плечами и пошёл в ванную. Мужчина бросил в воду немного морской соли и навис над ванной, вглядываясь в переливы льдисто-прозрачных струй. Что за игру ведёт Тёмный Властелин? Даже Хэлен сделала нехитрые выводы из того, что произошло. Видно, Тир даже и скрывать не пытается свою причастность. - Хвост, ты прыгай в воду, а я сейчас приду. Мне надо позвонить кое-куда, - он вышел в гостиную и прислушался. Вода плеснула на пол. Всё нормально - она не услышит. Телефон отозвался мгновенно: - Да? - Какого чёрта ты делаешь?! - прокричал шёпотом в трубку Волк. - Она должна учиться, - спокойный и прохладный тон, граничащий с равнодушием. - Не таким же образом! Что, если бы ведьма оказалась сильнее? Что, если бы она убила и её и ребёнка? - бешенство вскипало внутри от мысли, что кто-то вмешивается в их жизнь, ставит свои условия, заставляет делать такие вещи его маленького Волчонка. - Брось, Волк. Неужели ты думаешь, что я пускаю что-то на самотек? Ничто вашему ребёнку не угрожало. Зато она поняла, что он ей дорог, и теперь она ни за что его не отдаст. К тому же, она учится защищать себя и его. Ты и сам знаешь - защита им нужна. Ты не можешь быть всегда рядом с ними. Я тоже. Вывод прост. До связи. Короткие гудки. Дэро матюкнулся и бросил телефон на столик. Кровь медленно отходила от дрожащей руки розовым туманом, растворяясь в прозрачном хрустале тепла и покоя. Хэлен полулежала в воде и смотрела, как та меняет цвет. - Ты всё сделала правильно, Хэл, - Дэро скинул халат на крючок у двери и хотел было влезть к ней, но девушка встала и вышла из ванной. - Хэй, ты куда? - он не понимал, что происходит. *Надо сменить воду, - Хэлен брезгливо мыла руку над раковиной. - Почему? *Я не хочу мокнуть в остатках этой твари. Дэро стало не по себе от этого неприязненного и холодного тона. - Наберём новую, - он вытащил медную пробку и вода с тихим шорохом стала уходить. *Нет. Штефан, я есть хочу. Очень-очень. Я не позавтракала у Тира и теперь просто зверски голодна. Давай поедим, а? - голос был почти жалобный, и Дэро даже обрадовался этим редким ноткам просьбы в нём. Он с тяжёлым вздохом оглядел обнажённую девушку, которая вытиралась белым пушистым полотенцем. - Давай. Только дома нет почти ничего. Надо идти в магазин или заказывать, - он уже прикидывал, что не доберётся до этого гибкого, слегка мерцающего тонкими нитями шрамов, тела ещё как минимум несколько часов. *А может, мы поедим сперва где-нибудь, а потом уже пойдем за покупками? - Хэлен расправила полотенце на сушилке и юркнула в дверь, так и не дождавшись ответа, как будто подслушала его мысли и решила не дразнить лишний раз. Уже в машине напускное её безразличие отступило. День, как будто не желая заканчивать эту слишком затянувшуюся сцену, всё не сдавался, даже сумерками не намекая на вечер. Девушка отрешённо смотрела в окно машины. Где блуждали её мысли, Дэро мог только предположить. Светофор, и они встали в длинном ряду гудков, габаритных огней и силуэтов за стеклами машин. - Волчонок? *Ты уже и разговаривать с ним начинаешь? Не рановато? - бросила зло и снова отвернулась. Только губы подрагивали от досады, да пальцы раздражённо теребили хвостик застежки на куртке. - Нет, я к тебе обращаюсь. Посмотри на меня, Хэлен, - она редко слышала этот бархатистый и мягкий голос, без железного приказа внутри, без усмешки, без злой иронии. - Посмотри же. Она нехотя оглянулась. - Ты ревнуешь? - он хитро ухмыльнулся одной стороной рта. Девушка молчала. - Иди сюда, - он потянул её за рукав к себе. *Куда? Мы же в машине, - зашипела, но не отстранилась. - Да наплевать. Он просто пересадил её к себе на колени. Тёплая ладонь скользнула в распахнутую куртку, под свитер. - Хвостик, хватит напрягаться. Никто не отнимает у тебя твою свободу. Ты же не домохозяйка, которая с кухни только по ночам выходит. Не думаю, что у нас будут проблемы с подгузниками и отсутствием личного времени. Ты же дочь богов. Разве они страдают от недосыпа? Успокойся, - машины за их спиной стали нетерпеливо гудеть - зелёный горел во всю. *Мне страшно, Дэро. Мне дико страшно! - она прижалась лбом к нему. - Всё происходит слишком быстро. Я не успеваю привыкнуть. А ты так легко с этим свыкся, словно ждал этого. Ты ждал? Хэлен порывисто прижала его вихрастую голову к себе, зажмурилась изо всех сил, стараясь вернуться хоть на миг в то время, когда были только они и ничего больше. Торопливыми, дрожащими пальцами, расстегнул мелкие пуговки блузки, что выглянула голубым краем из-под загнутого вверх свитера, прижался губами к тонкой молочной коже меж дуг тонких ребер, там, где быстро толкается о клетку сердце. В окно громко и требовательно постучали. - Сэр, выйдите, пожалуйста, - полицейский склонился над машиной и хмуро заглядывал внутрь. - Вот всегда так... - недовольно оторвался от Хэлен Дэро. Черти плясали в карих глазах. - Сэр, я повторяю - выйдите из машины и приготовьте документы. - А не пойти бы вам к чёрту, любезнейший? - весело отозвался мужчина, неторопливо застегивая пуговицы. Хэлен смеялась и пыталась слезть на свое место, но получалась лишь неловкая и довольно эротичная возня. - Хватит тереться о меня, Хвост. Или трись сильней, чтобы уж не зря! - гортанно проворчал Дэро. *Дома. Если нас не упрячут в участок. А ведь я так мечтала о бифштексе... - обречённо вздохнула девушка и на прощание поцеловала его в нос. Полицейский был пожилым и усатым, как морж. Седые усищи торчали во все стороны колючей щёткой. Крупный красный нос сидел на лице, как полноценный хозяин этой завидной жилплощади, и абсолютно подходил к усам. Если бы не нос, кажется, усы свалились бы с лица под собственной тяжестью. - Итак, что же вы, господа? Разве можно вести так себя в машине, посреди дороги? - ворчал он себе из усов, рассматривая документы. - Понимаете, лейтенант, жена в положении. Ей дико захотелось мяса, пришлось срочно везти её обедать, а в пробке ей не менее дико захотелось ласки, - почти серьёзно оправдывался Дэро, насмешливо поглядывая на свою спутницу. Хэлен покраснела до корней волос. - И всё же. Есть определенные правила приличия, - отозвался полицейский, польщенный повышением в чине и искренней простотой правонарушителей. - Мы всё понимаем. Но это у нас впервые. Знаете, она расплакалась, и я ничего больше не смог придумать, как просто немного... Эээ... - подыскивал приличные слова Дэро. "Простите нас, пожалуйста. Мы больше не будем. И если я сейчас не поем, просто умру!" - нащёлкала Хэлен в телефоне. - Фрау не говорит? - удивился полицейский. - Нет. Так уж получилось, - Дэро отвернулся к Хэлен и подмигнул. - Чтож, ладно. Моя дочь тоже в положении сейчас. И я не видел более непредсказуемой и капризной женщины в мире! Поезжайте. Но впредь не шалите так. *Я так есть хочу всё время, потому что беременна? - Хэлен поливала мясо острым клюквенным соусом. - Да, - Дэро вяло ковырял вилкой кусок пирога и нетерпеливо посматривал на вторую порцию, что уминала девушка. *Что ж, видно он будет такой же обжора, как ты, - пропыхтела, довольно откинувшись на спинку диванчика. - Ты всё? - надежда в голосе Дэро была настолько явная, что Хэлен рассмеялась. *Значит, на мороженое даже рассчитывать не стоит? - она игриво слизнула полоску соуса с ножа. - Имей совесть, женщина! Хватай свои пожитки и марш домой, или я потащу тебя в туалет! - он кинул уже несколько купюр на стол и встал. *Кстати, о туалете... - Хэлен задумчиво прислушивалась к себе. - Боги, за что мне это?.. - обречённо обратился Дэро к проходящему мимо официанту. Тот кислую мину посетителя проигнорировал. *Нет, в туалет я не хочу. Поехали домой, - кивнула и потопала к выходу, намеренно сильно покачивая бёдрами. - Я не верю своему счастью! - звонкий шлепок по наглой попе, и люди стали оборачиваться на экстравагантную парочку. Уже у двери, пока ключи терялись в кармане куртки, пока перчатки падали на пол, а шарф, прижатый ботинком к полу за хвост, остался забытым снаружи квартиры, уже тогда опять посыпались мелкие пуговицы на пол. *Ты скоро меня совсем без одежды оставишь, - мявкнула от неожиданности, когда он приподнял её и прижал к стене. - Было бы хорошо... Диван очень удачно подвернулся, и они рухнули через его спинку кувырком, при этом Дэро спихнул ногой журнальный столик и из вазы посыпались на пол какие-то мелкие камешки. *Ты мне локоть ушиб своей огромной головой! - прошипела придавленная Хэлен. - Молчи и получай удовольствие, женщина! Я же молчу про то, что ты мне чуть голову своим локтем не расшибла! - подушки и валик полетели на пол. - Прости, но времени на медленные танцы нет, - влажными пальцами одним быстрым движением, чтобы легче было войти. - Мадам, да вы совсем готовы... Чёрт... Девушка выгнулась навстречу. До дна, и мгновение покоя на самом краю. Коротко остриженные ногти впились в поясницу, сжали тисками, не позволяя двигаться. Хэлен застонала от боли, но подчинилась. Он ускользал медленно, разжимая пальцы. И снова, когда уже почти вышел, рывок вперёд. С силой вдавил её собой в мягкую тушу дивана. Сжал зубами тонкую покрасневшую раковину уха. Бухает в горле напоённое кровью сердце, спешит. Всё короче становились мгновения покоя между рывками. Всё настойчивее отвечала им Хэлен. Четыре... Длинные пальцы, что ещё утром терзали ведьму, сейчас впились в напряжённую взмокшую спину. Длинными полосами бежали следы ногтей вдоль позвоночника. Три... *Быстрее... Два... Хэлен судорожно сжалась, всхлипнув, замерла, вслушиваясь в себя, в то, как напористая, горячая волна бьётся внутри, смывая и кровь, и горечь.