Возрожденные.

- Доктор Беккет, с вами все в порядке? - участливо спросила Сэм. Потому как его предыдущие слова явно намекали на то, что Карсон тронулся умом на почве путешествий во времени. - Я в полном порядке, и Карсон тоже, - радостно улыбнулся тот. - Я - Деметриус, вы ведь читали обо мне, верно, доктор Джексон? Мы с Карсоном похожи как две капли воды - вернее, были бы похожи, будь у меня мое тело. Последние несколько десятков лет я слежу за ним, присматриваю. Честно говоря, его смерть в Пегасе поставила меня в тупик. Потому что я почти сразу почувствовал, что это еще не конец для него. Мне казалось, я дал на это некоторую надежду, доктор МакКей, в нашей с вами беседе на пирсе Атлантиды. - Точно, значит, это был не сон! - воскликнул Родни. - Я подумал, что если не сон, то он вознесся... - В чем-то вы правы, вы побывали на уровне Вознесения, правда, в своей астральной проекции. И сейчас мы с ним договорились: он предоставляет мне на некоторое время свое тело, а я обязуюсь помочь вам в исследовании форлинов. Они все равно смотрели на него с сомнением, и тогда Деметриус предоставил им доказательство: он вытянул вперед правую руку, и на его ладони засветился энергетический шар. - Это вас убеждает? - улыбнулся Вознесшийся. - Ну, допустим, - все же с некоторым сомнением проговорил Джек. - Так, значит, вы- самый первый Вознесшийся в Млечном пути? - с любопытством спросил Даниэль. - Получается, что так. Я не обнаружил на тот момент никого другого. - И что вы делали после того, как вознеслись? - Ну, долгое время я пребывал на нашем корабле. Я боялся потерять их, если отправлюсь путешествовать по мирам. Когда Даккара была выбрана местом постоянного пребывания, я решился и покинул их на время. Но периодически возвращался - приглядывал за Коришией. Мне было интересно, как она воспользуется своим даром. И, знаете, что? Она все сделала замечательно! Я горжусь ею. Если бы не она - орай быстро бы уничтожили всю нашу цивилизацию. - То есть вы утверждаете, что написанное ею - правда? - хмуро уточнил Джек. - Я понимаю, что вам трудно в такое поверить, но - да, она написала правду. Однако я не могу сказать, с какой целью она открылась, я, в отличие от форлинов, не вижу вероятностных линий. - То есть, вы попросили Карсона предоставить вам тело для общения, просто потому, что хотели нас убедить в правдивости форлинов? - усмехнулся Шеппард. - Нет, конечно, нет. - Рассмеялся Деметриус. - Я думал, вы захотите меня о чем-нибудь спросить. Да и мне есть, что рассказать вам. Кроме того, я хотел хоть раз в жизни проводить их, как следует. - Ну, тогда, может быть, мы переместимся на Атлантиду? - предложил Джек. - А мы сможем присутствовать? - поинтересовался Нефрайю, - у нас тоже есть вопросы. - Хорошо, брифинг через полчаса в главном конференц-зале, - скомандовала Сэм. Джек, собиравшийся сам это предложить, осекся, собираясь попенять ей на нарушение устава. Он вовремя вспомнил, что на Атлантиде распоряжается не генерал О'Нилл, а Командор Картер. Она лишь подняла бровь, понимая, что стоит за неожиданной сменой мимики Джека. Деметриус, казалось, по характеру ничем не отличался от самого Карсона. Такой же жизнерадостный, добрый, спокойный. Он говорил много и долго - фактически повторяя то, что написала Коришия, и, добавляя свое видение тех событий, в которых ему довелось принять участие. Он рассказал о том, что цивилизация алтеранцев к моменту отбытия группы Амелиуса с Селестиса овладела технологией телепортации на небольшие расстояния, что существенно продвинуло технический прогресс и позволило конструировать космические корабли прямо на орбитальных станциях - оказывается, кольца, которыми пользовались гуаулды, были не их изобретением, а именно копированием уже имеющихся устройств телепортации. Даниэль и Вала вспомнили, что во время своего пребывания в галактике Орай в телах местных заговорщиков они перенеслись на уровень Селесты, который, очевидно, располагался на спутнике, именно с помощью колец. А вот Врата-червоточины действительно были изобретением Амелиуса, орай узнали о них только от Джексона, когда он открыл свое сознание огненным Вознесшимся. Надо отдать должное, заметил Деметриус, они быстро разобрались с этой технологией, сумев сконструировать Суперврата, чтобы сократить время и ресурсы для путешествия в Млечный путь. К слову сказать, он посоветовал проверить, в каком состоянии эти Суперврата, поскольку держать вход в Галактику без охраны, как минимум, неразумно, а теперь есть такое хорошее средство защиты, как бывшие Уничтожители. Потом речь шла о распрях среди Вознесшихся, которые начались буквально сразу же после того, как был заключен Договор с орай. Многие алтеранцы желали, как и Деметриус когда-то, оставаться рядом со своими потомками и родственниками, чтобы незримо, не выдавая своего присутствия, наблюдать за жизнью смертных. Остальные, а их было гораздо больше, выступили резко против, опасаясь, что тем самым они дадут повод орай вмешаться. Таким образом, всех обязали изолировать себя от смертных, но продолжать следить за рубежами Галактики. Именно поэтому орай и не решились на повторную агрессию - местных Вознесшихся было в десятки раз больше, фактически, вознеслись все те, кто прибыл из той Галактики. Сами же орай не пополняли свои ряды, что вполне логично объяснялось их жадностью. Деметриус рассказал о том, чего Коришия знать не могла. Оказывается, орай, в силу того, что питались энергией верующих, стали подобны наркоманам. Они впали в зависимость именно от этого вида получения "пищи". При этом "дозу" постоянно надо было увеличивать, отсюда - стремление ограничить уровень образованности людей и повысить уровень рождаемости. Завоевание Млечного пути было в буквальном смысле делом жизни и смерти. Умереть Вознесшиеся, оказывается, тоже могли - и этот факт был наглядно продемонстрирован, когда активировали оружие Мерлина. Оно действовало довольно просто - блокировало возможность Вознесшихся поглощать энергию и использовать ее. Иными словами, оно перестраивало энергетические структуры Галактики таким образом, чтобы Вознесшиеся оказались, как бы изолированы от внешнего мира. Это, безусловно, самое ужасное оружие в мире, потому что энергетическое существо, блокированное специфическим силовым полем, было вынуждено поглощать само себя. В конечном итоге, когда критический уровень был пройден, поле исчезало, но то количество энергии, которое оставалось от Вознесшегося, уже не было разумным. Кроме того, оно утрачивало возможность поглощать всякую другую энергию, в результате чего со временем просто становилось частью электромагнитных полей небесных тел. - Ну, насчет орай мы уже и не беспокоились, - философски заметил Джек, - а вот насчет форлинов причины для беспокойства есть. - Это верно, - огласился Деметриус, - я никак не ожидал, что они раскроются, кому-либо и когда-либо. Я могу только предположить, что дело действительно серьезное, иначе они бы так не рисковали. - Они украли у нас детей! - зло сказал Джек. - О, нет, что вы! - забеспокоился Деметриус, - это было их добровольное желание. Арон вообще сразу понял, что его будущая свекровь - весьма необычная женщина. Она открылась ему, потому что почувствовала в нем активированные способности форлинов. Он был готов к этому знанию, понимаете, Саманта? В чем она ошиблась, так это в том, что не сказала Мелинде и вам, генерал О'Нилл. Думаю, дочь ей не скоро простит обман. - Но Мел знала, у меня сложилось такое впечатление, - сказала Сэм. - Да, тут в дело вмешались наши друзья Предшественники, - рассмеялся Вознесшийся, - одна из риту проникла на Альфу-1 и рассказала о готовящемся отправлении Джону. А тот уже принял решение рассказать сестре. - Значит, и он был в курсе, - с горькой усмешкой покачал головой Джек, - интересно получается... - Вместо того чтобы искать виноватых, - строго заметил Деметриус, - вам лучше начать готовиться к путешествию в Пегас. Коришия изо всех сил намекала вам, что там - ключ ко всему, что будет происходить дальше. И не сомневайтесь в том, что она написала правду. Ей незачем лгать. - А вот это мы еще проверим, - Джек по-прежнему был полон скепсиса, а вот Саманта и остальные, вроде бы, готовы были поверить. - Если это что-то важное, что мы должны найти в моей Галактике, - заявил Тодд, - значит, речь идет о какой‐то угрозе. - Возможно, это связано с Майклом? - предположила Тейла. - По крайней мере, его телепатические возможности возросли до немыслимых пределов. "Подобен нам...- в мысли рейфа вкрался чей-то шепот, - но не ведает, к чему приведет его поиск могущества..." Тодд сразу догадался, что это не риту. Он знал, что партнеры Арона и Мелинды ушли вместе с ними, а Ниил'маан он бы узнал, без сомнения. "Как тебя называть?..." - задал он вопрос. "И это говорит мне тот, кто презирает данное мягкими прозвище...", - тон собеседника был несколько укоряющим. Рейф поспешил исправиться, уточнив: "Я не имел в виду имя... твоя раса, есть самоназвание, аналогии с Предшественниками этой Галактики?..." - Эй, ты, что, медитируешь? - Шеппард несколько фамильярно толкнул рейфа локтем в бок, отчего тот разорвал контакт с невидимым собеседником и огрызнулся. - Я разговариваю, Шеппард. Таким, как ты, не дано понять, что для некоторых разговоров не обязательно создавать шум. - И с кем же? - спросила Саманта, - не с риту ли, случайно? - Нет, Командор Картер, это тот самый Предшественник, что до сих пор не выходил на прямое общение. Шеппард прервал меня как раз тогда, когда я задал вопрос о том, как звучит название его расы. - А что он успел рассказать? - полюбопытствовала Тейла. - Но ценно уже то, что он заговорил, ведь до этого он лишь показывал образы... - Он вступил в разговор, когда ты упомянула Майкла. Сказал, что тот не ведает, к чему приведет его поиск могущества. - Хорошо бы поподробнее о могуществе Майкла и его источниках. - Вставил Шеппард. Коротко взглянув на хмурую физиономию рейфа, он вскинул руки и примиряющее сказал: - Обещаю, даже если я увижу, что ты завис посреди коридора, не буду прерывать разговор! - Вообще-то, я думаю, скоро мы сможем его увидеть, - вставил Родни, - мультифазовый щит почти готов. - Все испытания - только в Пегасе, - строго сказал Сэм. - С этим не стоит торопиться, МакКей. - Согласен, - прорычал Тодд, все еще раздраженный тем, что не успел, как следует поговорить с Предшественником. - Тем более, если именно там находится ключ к важным событиям. - Кстати, а форлины не могут как-то намекнуть в этих табличках, чего следует опасаться? - вопрос был обращен к Деметриусу, но он не ответил. - Эй, мы к вам обращаемся! - чуть громче, чем обычно, сказал Ронон, от чего тот встрепенулся, оглядел присутствующих и с улыбкой сказал: - А что, свадьба уже закончилась? Горестный вздох был ему ответом. Джек мрачно констатировал: - Добро пожаловать обратно, доктор Беккет. *** Перемещение было долгим. По крайней мере, Мел так казалось. В конце концов, ее даже замутило на выходе из червоточины, чего раньше никогда не наблюдалось. Арон поддержал ее, потому что девушку еще и слегка штормило. Несколькими мгновениями позже появились форлины, последней, с небольшой задержкой, прошла Коришия, и червоточина исчезла. Женщина обвела всех взглядом и произнесла: - Для тех, кто в первый раз, добро пожаловать в безвременье. Мы принадлежим этому месту, в какой-то степени, и оно заботится о нас. Здесь легче всего увидеть вероятностные линии и понять свои цели. Мел с любопытством оглядывалась вокруг. Ее мало интересовало, что говорила мать, девушка даже не сомневалась, что еще не раз услышит кучу материнских и форлинских наставлений. "Как считаешь, речь затянется надолго?..." - шепот Тиву'каас отчетливо зазвучал в мыслях. Мел обрадовалась: она, было, подумала, что Предшественникам ход сюда запрещен. "Сто раз еще услышим...- бодро отозвалась она, - хорошо, что ты здесь... я рада..." "Это любопытно... побывать там.... куда до этого вход нашей расе был закрыт..." "Большинству представителей моей расы - тоже...." - добавила Мел. Тем временем присутствующие стали расходиться, очевидно, им обозначили место жительства. Мелинда вопросительно поглядела на Арона - надеялась, что уж он-то не пропустил ни слова. И действительно, тот потянул ее за руку куда-то в сторону, куда больше никто не направлялся. Или это апартаменты для новобрачных, или нам еще что‐то будут рассказывать, решила девушка. Комната, которую им отвели, была самой обычной. Двуспальная кровать, впрочем, оказалась очень кстати: версия про апартаменты для новобрачных, похоже, подтвердилась. Однако никто не отменял и последующего разговора с матерью. Коришия не заставила их долго ждать. Она вошла к ним с улыбкой и сказала: - Я так рада, что вы здесь, мои дорогие! Мне не терпится объяснить вам, что вы должны делать и как избежать ошибок. - Если ты о первой брачной ночи, то тут я бы предпочла обойтись без твоих советов, - ехидно отозвалась Мел. - Не сомневаюсь, что без моих советов ты и тут наделаешь ошибок, - в тон ей съехидничала мать и добавила, - но как вы догадались, речь пойдет не об этом. - Кроме шуток, Коришия, нельзя ли отложить беседу до завтра? - с мягкой усмешкой спросил Арон. -Но?!...- почти в отчаянии воскликнула женщина, но потом, увидев насмешливое и хитрое выражение лица дочери и явно сочувствующее - ее мужа, опомнилась и рассмеялась, закатив глаза. - О, звезды! Я все время забываю, что на свете есть более важные вещи, чем спасение Вселенной! Простите меня. Некуда спешить - здесь нет как такового течения времени, и не будет беды, даже если вы проведете здесь вечность, прежде чем поймете, что делать дальше. Отдыхайте, я не буду вам мешать. Когда будете готовы - найдете меня. Она вышла, слишком поспешно, чтобы они успели хоть что‐то еще сказать. Мел рассмеялась: - Она сама виновата - нечего было нас выдергивать со свадьбы. Дали бы догулять по-нормальному, а потом можно было и отправляться. - У них на все свой резон, - отозвался Арон. На несколько мгновений оба почувствовали некоторую неловкость. Слишком много событий сразу - и не решить, какое из них является самым важным. Но природа взяла свое, и Арон медленно развернул жену лицом к себе. - Я люблю тебя, Мелли, - ласково сказал он, склоняясь к ее губам. Она улыбнулась и поцеловала его. Действительно, самым важным всегда будет то, что происходит здесь и сейчас, а не туманное будущее. Никто не должен мешать их счастью, и никакие форлины, Древние и прочие не посмеют прервать, когда двое соединяются в прекрасном танце любви и гармонии. *** Джон находился в скверном расположении духа. Ниил'маан пыталась утешить его, как могла, но тщетно. Даже угроза оставить его и вернуться на Атлантиду к Делии не возымела эффекта. Плохое настроение Джона только усилилось, когда вернулся отец. - Значит, ты все знал? - без обиняков спросил Джек. Джон лишь пожал плечами. Интересно, неужели Мел рассказала? Да нет, ей ни к чему было. Джек по-своему истолковал молчание сына и продолжил: - Ты хоть представляешь, что мы все пережили, когда они заявили о своем уходе, да еще и забрали Мел и Арона? Знаешь, каково это, терять своего ребенка?! На самом деле, Джек больше хотел выговориться, чем в чем-то обвинять сына. Вот только Джон не мог, да и не хотел этого понимать. Может быть, в другой ситуации, будь он в ином настроении, юноша воспринял бы слова генерала по-другому, но в тот момент у него, что называется, накопилось. Даже увещевания риту он пропустил мимо ушей, собирая всю горечь и разочарование в ответ на реплику Джека. - Если вам никто не сказал о том, что готовится, значит, на то были свои причины. Мне очень жаль, что я не имел права рассказать вам, но я нисколько не жалею об этом. А что касается потерь... уж вам ли не знать, сэр, - он намеренно выделил последнее слово, подчеркивая дистанцию между ними, - я потерял отца, почти потерял мать, а теперь и брата с сестрой. И поверьте, я знаю, что их мне никто не заменит. Джек не сразу понял всю подоплеку этих слов сына. Вместо того чтобы притормозить и попробовать найти общий язык, он продолжал рубить сплеча: - Хватит, я сыт по горло последними событиями. Я больше никому не позволю ничего подобного, и тебе - в первую очередь. Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Поступить в Академию, чтобы потом попасть в формирующийся из курсантов отряд для Атлантиды. Так вот - этого не будет. Тебя я не потеряю, ясно? - Ясно. - Джон встал, придавая лицу как можно больше равнодушия, хотя внутри все клокотало от обиды и злости на такую несправедливость. - Хочу заметить, что потерять кого-либо можно разными способами. Вы только что продемонстрировали мне один из них. А теперь, если не возражаете, я отправляюсь спать. У меня был тяжелый день. А насчет Академии не беспокойтесь, я благополучно провалил экзамены. Джек молчал, а потому юноша просто поднялся наверх в спальню. Он сел на кровать и почувствовал, что буквально задыхается от желания громко заорать или что‐нибудь сломать. Хриплое дыхание с трудом вырывалось сквозь стиснутые зубы, руки сжимались в кулаки, и он прикладывал максимум усилий, чтобы не выплеснуть негативные эмоции сейчас. Но и успокоиться Джон не мог, ни одно дыхательное упражнение у него бы не получилось, это точно. Он вскинулся, когда почувствовал легкое прикосновение к шее. "Я помогу тебе, человечек...." - шепот Ниил'маан бальзамом пролился на душу. Он попытался расслабиться, но смог только после хорошего тычка под лопатки, от которого рухнул ничком на одеяло. На этот раз действия риту отличались от тех, что она предпринимала, помогая ему при физической усталости. В основном она тонко касалась нервных окончаний в основании шеи, и, в конце концов, юноша расслабился. Сон к нему все еще не шел, но Джон уже успокоился, насколько это было возможно в этой ситуации. "Спасибо..." - транслировал он мысль. "Ты ведешь себя... словно ты узник... все еще в изоляторе на планете Земля..." - ехидно прокомментировала его состояние риту. "Я так себя и чувствую..." - не стал отрицать он. "Напрасно... твой отец сожалеет о своих словах..." "Он сожалеет о том, что кричал на меня... в остальном он всегда выполняет обещания..." "Зря ты думаешь о плохом.... все образуется...." "У тебя открылись способности форлинов?..." - Джон иронизировал, поздно спохватившись, не обидел ли риту. "Ты шутишь.... и это хорошо... не печалься, малыш Джонни... я не дам тебя в обиду...." - ехидный шепоток заставил его нервно хихикнуть, а потом неприлично заржать, уткнув лицо в подушку, чтоб звучало потише. "Если твой отец такой твердолобый, как ты сейчас думаешь.... я просто возьму тебя на наш звездолет... мы тоже отправляемся в Пегас...." - неожиданно заявила Ниил'маан, шокировав Джона, даже не мечтавшего о такой возможности. "Круто!..." - только и смог прокомментировать он. После того, как Джон поднялся к себе, Джек еще какое-то время сидел, словно в прострации. До него, в общем-то, не сразу дошел смысл сказанного сыном, потому что в памяти все время всплывали картинки "торжественного" отбытия форлинов. Боль, обида, горечь потери жгли ему душу. И еще Сэм. Он думал, что эта свадьба станет началом и их сближения, и ему уже казалось, что у него все получается, но тут... И после того, как Деметриус отставил Карсона и все разошлись, она вежливо отклонила все попытки Джека поговорить наедине. Потому что ей надо было работать. Старая песня. Хотя ему казалось поначалу, что Картер изменилась за эти двадцать лет, на самом деле она осталась прежней. Трудоголик, для которой милее всю ночь проторчать, склонившись над очередным артефактом Древних, чем поговорить по душам с друзьями. А теперь еще и Джон внес свою лепту в завершение испорченного дня. Что он там говорил? Это он-то знает, что такое потери?! Мальчишка, не нюхавший пороху... Что он там говорил еще? Сказал, что потерял отца - это относится к Баалу, без сомнения, однако ему еще только предстоит узнать, что тот жив, что почти потерял мать - это преувеличение, они могут использовать видеосвязь, да и Сэм вскоре получит доступ на Альфа-1. Потерял брата и сестру... а ведь и, правда, если Джек лишился только дочери, то Джон потерял их обоих. Черт, зря он так с ним разговаривал. Не так уж парень и виноват, что ничего не выдал, наверняка, с него взяли кучу обещаний. Да, и самое главное сын, кажется, сказал в конце: он провалил экзамены в Академию. И самое страшное, что сказал он это после того, как Джек объявил о своем намерении препятствовать его поступлению... Вот теперь Джек вспомнил его слова, которые снова и снова звучали набатом у него в голове. "Потерять кого-либо можно разными способами. И вы только что продемонстрировали один из них". Кажется, он сегодня потерял не только дочь, но и сына.