7.
6 сентября 2015 г., 22:01
Появление Каела вызвало ажиотаж в деревне. Не узнать в рыжеволосом красавце главу и хозяина леса было до нелепого невозможно. Мужчина шёл по территории деревни, как по собственной спальне: уверено и твёрдо. Но не только это удивило и впечатлило местных дриад, нимф, и прочую шушеру. Их скорее привлекло то, что на руках у хозяина был мужчина. Маг, так ещё и тёмный! Все в недоумении переглядывались, а сплетни уже начали распространяться по небольшой деревушке, чтобы к утру расползтись по всему лесу. Дракону на это было глубоко плевать — сейчас его заботило исключительно состояние Хаенора, а всё остальное он сможет исправить позже.
Дом главы деревни представлял собой двухэтажный коттедж — довольно небольшой снаружи, но уютный внутри. К слову сказать, главой колонии был фавн — довольно молодой по меркам этого мира, но предприимчивый и удалой. Встретил он их ещё в середине деревни, сразу после того, как прослышал о том, что Каел пришёл сюда, да ещё и с тушкой на руках. Но разговор он завёл не сразу, а только после того, как Хаенор был уложен в гостевой спальне отдыхать, но прежде был накормлен. Сон сморил его довольно быстро, а дракон, боясь, что испортит его отдых, разбудив мага, вышел, чтобы пообщаться со старым знакомым.
— Я, конечно, знал, что ты нетривиальных взглядов и любишь экзотику, но чёрт! Это же магистр тёмного ордена! — в ужасе и восхищении произнёс фавн, стоило Каелу выйти из гостевой спальни в общую гостиную — она же столовая.
— Не ори, если разбудишь его, я тебя поджарю, — клыкасто улыбнулся дракон, присаживаясь в любимое (не в первый раз используемое) кресло.
— О! Я смотрю, тут всё гораздо запущеннее? — произнёс гораздо тише фавн, двигая стул ближе к колдуну. — И чем же тебя сумел покорить четырёхсотлетний маг?
— Невинностью и умом, — откликнулся почти без борьбы с самим собой Каел.
— Невинность? В его-то годы? — присвистнул полукозел.
— Не суди всех по себе, Фарн. Это ты настолько любвеобилен, что готов трахать всё, что угодно. И кстати, тронешь Хеанора или хотя бы посмотришь на него с намёком или интересом, оторву бубенчики. Ясно? — по тону и глазам дракона фавн понял, что тот серьёзно, и ему очень не повезёт, если он нарушит это предупреждение.
— Всё понял, на него даже не взгляну, — поднял руки в защитном жесте Фарн.
— Вот и умница, — сразу же доброжелательно улыбнулся Каел.
— Надолго к нам?
— Как только Хаенору станет лучше, я подпитаю его магией, и мы уйдём, — оборвал все мысли и предположения фавна дракон. — А теперь поведай-ка мне, как староста деревни, обо всём, что творится на вверенной тебе территории.
А дальше началась долгая и нудная история того, как и что, кто с кем и кого куда.
Магистр Хаенор очнулся довольно-таки скоро, не прошло и пары часов. Фавн тогда, кажется только-только разогрелся и хотел было преподнести хозяину леса новый поток важнейшей информации о том, что нимфы совсем распоясались и бегают за фавнами из соседних деревень, как на пороге появился чёрный маг. Выглядел он, конечно, не лучшим образом — ослабевшим и хилым — но, по крайней мере, намного лучше, чем было.
Одного взгляда Каела Фарну хватило, чтобы быстренько свернуть свой монолог и слинять из дома к соседке — милой дриаде — на чай с плюшками. Стоило фавну выйти, как дракон уверенно и быстро поднялся с кресла и подошёл к Хаенору.
— Не надо было тебе вставать — полежи ещё немного, — приобняв мужчину за талию, дракон повёл его обратно в комнату, по пути расспрашивая о самочувствии.
— Всё в порядке, — слабо махнул рукой маг, следуя туда, куда его тащили. — Только магический резерв ещё пуст, а так всё нормально. Постепенно восстановится.
— До рассвета есть ещё много времени, а завтра мы уже отправляемся. Тебе нужны силы и отдых — не рвись в бой, ещё успеется, — дракон притянул мага ближе и поцеловал его в щёку и в висок.
— Да, конечно, я знаю, — ответил Хаенор, улыбнувшись, и прижался всем телом к обнимающему его белому дракону.
— Тогда идём спать? — предложил Каел, утягивая Хаенора в сторону кровати, не забыв попутно поставить несколько защитных заклинаний на дверь и окна комнаты.
— Хорошая мысль, — только и успел проговорить Хаенор, уже удобно устроенный в руках дракона, разместившегося рядом, и накрытый покрывалом.
— Спи, мой драгоценный. А то запру в высокой башне, и будешь куковать там в компании меня любимого и книг, — Каел улыбнулся, прижав ближе к себе так неожиданно обретённого, но уже столь значимого любовника.
— Ага. После того, как исполню задуманное, хоть на всю жизнь запирай, — Хаенор зевнул, почти тут же погружаясь в сон.
— Ловлю на слове, — прошептал Каел и перевернулся на бок, крепко обнимая мага и притягивая его ближе к себе. В отличии от него, дракону предстоял долгий и утомительный процесс по переливанию магии. Благо, что нужные каналы уже были налажены, и всё, что осталось — это следить за тем, чтобы циркулирующая магия не перенасытила Хаенора и не порвала тонкую связь каналов.
По пробуждению волшебник чувствовал себя гораздо лучше. Уже знакомая первозданная энергия приятно грела его тело, насыщая магией, давая неповторимое ощущение силы, а оттого и невероятного восторга. Как оказалось, солнце уже взошло, однако было ещё довольно-таки рано. Утомившийся Каел мирно посапывал рядом, так доверчиво сложив голову у мага на груди. Хаенор умилённо улыбнулся, погладил того по рыжей голове.
— И чего тебе не спится, — пробормотал Каел, сонно поднимаясь с мага и заглядывая ему в глаза. — Как ты?
— Выспался, — ответил магистр прямо. — Сам чего просыпаешься? Ты же устал.
— Не могу спать спокойно, когда на меня кто-то смотрит. Слишком привык к одиночеству с утра в постели, — сказал дракон и, потянувшись, приласкал губами шею мага, при этом крепко обхватив его поперёк груди руками, перемещаясь к уху. Прикусив мочку, Каел прошептал: — Раз уж мы оба более не спим, пора выдвигаться. Дей Рьен будет в бешенстве, если и сегодня мы не выйдем в путь. Не дело это, что его благородный к’ярд простаивает в конюшне без дела.
— Ты прав. Как далеко мы ушли от твоего дома? Долго придётся идти обратно? — спросил Хаенор, после чего, подарив дракону поцелуй в щёку, выпутался из его рук, поднялся на ноги и потянулся до хруста костей.
— Пару часов лёту — мы ушли довольно далеко, — прокомментировал Каел.- А учитывая, что солнце уже встало, то мы ужасно опаздываем. Просто непозволительно! — дракон улыбнулся и поиграл бровями, наблюдая за стройной фигурой рядом с кроватью. Всё же он удачно выбрался пару дней назад из дому, чтобы спасти чёрному магу жизнь. Оно того стоило, очень даже стоило. — Поэтому собирайся и приготовься к путешествию в подпространстве.
— Я тебе не эльф-недоучка Сирион, который уже месяца два не может телепорт освоить! — вздыбился маг, чья гордость и достоинство были оскорблены. — И вообще, мне не привыкать путешествовать по постпространствам, и я это и сам могу сделать!
— Не кричи, мой драгоценный, — Каел плавно поднялся с кровати и подошёл к Хаенору, нежно его обнимая. — Я ни на секунду не сомневался, что ты способен на гораздо больше. Просто я не хочу тебя терять, а в моём доме телепортироваться можно только в строго определенном месте. Шаг в сторону, и тебя расплющит по щитовым чарам дома. Мы же не хотим, чтобы с тобой что-то случилось? Правда ведь? — с улыбкой, ласковой и нежной, спросил дракон у мага, поглаживая его поясницу и бедро.
— Тогда переноси быстрей, наглый древний ящер, — проворчал маг, окинув так нежно настроенного Каела взглядом, полным скепсиса.
— Для начала, думаю, стоит позавтракать и попрощаться с радушным хозяином. Дей Рьен не даст нам нормально и спокойно поесть. А тебе нужны силы на дорогу. Да и над деревней стоит такой же купол, что и над мои домом — если телепортируемся прямо отсюда, то снесём его, и жители останутся без защиты, — Каел чмокнул мужчину в ухо и крепко прижал к себе за талию, смотря в жёлтые глаза мага.
Маг согласно кивнул. После завтрака под болтовню нимфы, что накрывала на стол, хозяин леса со всеми распрощался, пообещал как-нибудь непременно ещё раз заглянуть и увёл Хаенора в место, где наложенные барьеры не действуют.
— Давай же, переноси, — уже даже нетерпеливо сказал магистр.
— Какой ты нетерпеливый, — почти что промурлыкал колдун, а после, резко притянув Хаенора к себе, впился поцелуем в его губы. Мгновение было растянуто, словно вечность, и вот они уже стояли посреди темной залы. — Добро пожаловать домой. Идём наверх, — дракон с улыбкой потянул мужчину к выходу. Несколько минут блужданий по запутанному коридору, и вот они уже в холле, а из гостиной доносятся голоса Дей Рьена и Шаза.
— Где вас, тьма возьми, носило? — накинулся на двух магов дроу, стоило дракону и магистру появиться на пороге. — Мы уже и так сбиваемся с графика с этим ранением! Мы уже должны были быть у эльфов!
— Не упоминай Великую, а то ведь придёт, — прокомментировал дракон. — Я смотрю, вы помирились? — красноречивый взгляд на немного зарозовевшего Шаза. — Чудно, тогда отправляемся. Хаенор, как думаешь, может, имеет смысл полететь? Там мы сэкономим кучу времени.
— Если ты удержишь троих, то, думаю, это будет наилучшим решением, — кивнул магистр на слова дракона. — Дей Рьен, ты всё собрал?
— Да. Но о каком полёте идёт речь? — не понял дроу.
— Узнаешь, — таинственно улыбнувшись, сообщил маг. — Каел, куда ты дел мою старую мантию, в которой ты меня встречал? Там во внутреннем кармане была небольшая шкатулка — подарок для лунных эльфов. Прошу мне её вернуть.
— Спроси у леших — в этом доме они управляют всем. Скорее всего, мантию выбросили — она была страшнее всей моей жизни, а шкатулку поищи в своих вещах. Если нет, тогда и, правда, у них спрашивай. Фрайт! — рявкнул на весь дом Каел. Перед ним возникла недовольная маленькая девочка.
— Чего тебе? — буркнула она, поправляя лямку на худеньком плечике.
— Вещи, что приготовили лешие, уменьшить и упаковать в мешки — я улетаю. Вернусь не скоро. Дом и лес оставляю твоим заботам. Как срочно вызвать меня — ты знаешь. Вопросы?
— Я так и знала, что ты свалишь из-за этого мага! — обиженно засопела девчушка. — Столько лет, столько лет, и вот опять кидаешься в пекло! А что потом? Опять повторится история? Не надоело на одни и те же грабли наступать?! Глупое ты создание.
— Все сказала?
— Да, шеф, сейчас все сделаю, — устало кивнула девчушка и испарилась так же неожиданно, как и появилась.
— Милая, правда? — улыбнулся мужчина. — А характер — просто золото, ну да ладно, идёмте. Все вещи уже, скорее всего, на поляне. Вперёд, — сказал Каел и выскочил из дому.
— Моя любимая мантия! Ну вот как так можно было? А? — Хаенор, что до этого всё же сбегал в спальню, порылся в вещах и откопал дорогую сердцу шкатулку, ходил и ныл. — Да она же из чистого шёлка была! Так ещё и с вплетённой согревающей магией!
Дей Рьен похлопал расстроенного мага по плечу, после чего подтолкнул к выходу, попутно надев на его плечо одну из сумок, вдобавок к его собственной с магическими принадлежностями.
— Это было лохмотьями, а не мантией. Ты бы в ней даже с чарами замерз и стал льдинкой. Чуть севернее уже непередаваемо холодно, так что не нуди, — отозвался Каел. Он бросил мимолетный взгляд на Шаза, который вздрогнул при словах о холоде.
— Это тварь во всем виновата! — снова завёл свою песню магистр Хаенор. — Вот честное слово — если встретим ещё одну, я её в порошок сотру.
Каел на эти его восклицания только улыбнулся. Компания как раз почти дошла до полянки, на которой их уже ждали вещи, собранные в огромный мешок на длинных и крепких ремнях, рассчитанных на что-то очень большое. Сверху на мешке лежали мантии с меховыми воротниками и тёплой подкладкой на всё том же меху. Не сбавляя хода, дракон схватил ту, что была тёмно-серого цвета, и сразу же накинул её на плечи Шаза, завязывая и застёгивая все застёжки и добавляя несколько согревающих заклинаний. После же достал что-то из кармана и потянулся к уху полунага. Секундная боль, громкий ойк от Шаза, и в его чуть покрасневшей мочке висит довольно крупная серьга из яркой бирюзы.
— Никогда не снимай. Если ситуация будет совсем хреновой, обхвати камень серьги ладонью и пожелай оказаться в этом доме. Ясно? — спросил Каел. Получив утвердительный кивок от мальчишки и убедившись, что все готовы и тепло одеты, он, глубоко вздохнув, начал раздеваться, попутно идя в сторону центра поляны.
Дей Рьен и Шаз удивлённо наблюдали за столь неуместным стриптизом, а когда мальчонка уже было дёрнулся пойти за Каелом, магистр Хаенор дёрнул его обратно, плотно обхватив запястье мальчишки рукой и не отпуская.
Полунаг удивлено и испугано смотрел то на хозяина, то на полностью раздевшегося Каела, а потом… потом дракон принял свою истинную ипостась. Такого восторга и дикого визга даже от Шаза, наверное, никто не ожидал. Он вырвался из хватки Хаенора и бросился к дракону, повиснув на его длиной шее, с восторгом что-то начиная шипеть, видимо, сам того не замечая. Каел что-то рыкнул, от чего мальчишка залился ещё большим восторгом, метаясь по поляне, оглядывая просто непозволительно огромное создание, что-то продолжая шипеть, пока лешие в скором порядке надевали тот самый мешок на туловище дракона.
Дей Рьен приостановил бы мальчишку, если бы сам не был в шоке. Мужчина удивлённо смотрел то на дракона, то на Хаенора, требуя от него ответов. Маг лишь пожал плечами — мол, объяснять тут нечего, сам всё видишь. Так прошло несколько минут, но потом дроу всё же опомнился и пошёл отлеплять Шаза от бедняги Каела.
— Шаз, дорогой, спокойно. Ты же сейчас на нём полетишь. Правда же, Каел? — спросил дроу, взлохматив полунагу волосы.
Дракон фыркнул, и из его больших ноздрей вырвались облачка тёплого сизого дыма, это привело Шаза в ещё больший восторг. Но теперь объектом его излияния стал Дей Рьен, на шее которого повис мальчишка, упорно что-то шипя, судя по всему, на языке нагов.
«-Мне показалось или Дей Рьен и, правда, назвал Шаза «дорогой»?» — мысленно обратился к Хаенору дракон, когда тот подошёл ближе.
— Нет, мой любимый наглый ящер, тебе не показалось, — усмехнувшись, ответил маг, погладив вытянутую морду.
Дей Рьен что-то прошипел в ответ, судя по всему, на том же языке. Всё же пещеры дроу, в которых вырос Дей Рьен, находились прямо возле пруда, где обитали наги и они тесно сотрудничали. Хаенор же первым взобрался на уже полюбившуюся шею, коварно усмехнулся и пощекотал её.
Но, казалось бы, Каел даже не обратил на подобные манипуляции внимание, настолько его оглушили слова мага, а точнее его к нему обращение. Вывернуть голову так, чтобы увидеть магистра у него бы не вышло, поэтому все, что мог дракон, так это позже поднять эту тему, чтобы быть уверенным, что это не вырвалось случайно, чтобы не ранить его нежное и трепетное сердце. Рыкнув Шазу, чтобы тот и Дей Рьен забирались ему на спину между самыми большими шипами, Каел приготовился, морально настраиваясь к полёту.
— Сейчас нам предстоит пересечь пустоши, где, надеюсь, ничего опасного нет, и мы попадём в предгорье — к территории лунных эльфов. Некоторые лунные крылаты, поэтому эти места охраняются как с земли, так и с воздуха. Нам следует быть аккуратней. Ну что ж, в путь! — сообщил магистр Хаенор, пока Дей Рьен устраивался на спине дракона и там же устраивал Шаза впереди себя.
Каел, удостоверившись, что все на месте, оттолкнулся от земли и в несколько взмахов взлетел. Шаз вцепился в один из больших шипов на спине дракона и, вжавшись спиной в Дей Рьена, с восторгом кричал, поражённый подобным. Мальчишка радовался больше всякого ребенка, получившего желанную игрушку на праздник. Дракон же мерно поднялся выше в воздух и начал набирать скорость, быстро пересекая территорию леса по направлению к пустошам.
Пустоши компания пересекла безо всяких проблем, вот только от унылого пейзажа сухой земли с изредка встречаемыми участками бурой травы или кривого деревца, быстро стало скучно и тоскливо.
Некоторое время впереди, сзади и по бокам была всё та же картина, что даже полунаг устало расслабился в руках поддерживающего его тёмного эльфа. Спустя несколько часов полёта вдалеке, под покровом лёгкого тумана и облаков показались белые от снега верхушки Серых гор. Горный хребет огибал весь запад континента и редко кто его решался пересекать, так как в предгорье господствовали могущественные лунные эльфы, раскидав свои поселения, для непросвещённого путника полностью сливающиеся с окружающим пейзажем по всей округе, а если какому-то счастливчику таки удавалось уговорить эльфов пропустить их через свои границы, то их ждала либо смерть в пути по холодным Серым горам, либо пещеры гномов, которые либо просто не пустили бы их, либо люто уговаривали дальше не ходить.
Каел большую часть полёта мысленно переговаривался с Хаенором, обсуждая общие темы в магии или же просто корректируя маршрут. Выходило, что если они пойдут через гномьи пещеры, то, во-первых, отчасти обезопасят себя, а во-вторых, смогут преодолеть расстояние гораздо быстрее, чем летя над горами или же перебираясь по ним. Дракон справедливо полагал, что лететь не выйдет, по крайней мере, большую часть пути, а терять время, скача, как козлы, по горам — не вариант. И вот, вскоре они приблизились к горам. Но что-то насторожило Каела, он нутром и всем существом чувствовал, что что-то не так. В общем, он оказался прав, чудом увернувшись от огромной стрелы, запущенной с земли.
Велев всем пассажирам держаться крепче, он возвёл вокруг себя щит из магии и стал лавировать, следя за тем, чтобы не стать сегодня кебабом. Для него было довольно неожиданно то, что лунные эльфы напали. Всё же он довольно давно заключил с ними мирный договор, который обе стороны уважали и не собирались нарушать. Атаковать в ответ Каел не стал, и Хаенору не позволил, рассказав о договоре. Убить его не убьют, а вот разыграть ранение было можно, чтобы узнать, что такого случилось. Поймав передними лапами очередную стрелу, что летела прямо в его сердце, он закрутился в воздухе, имитируя падение, отчаянно рыча от «боли», после чего грузно рухнул на землю, поломав немало деревьев. Никто не пострадал в действительности, потому что предупрежденный заранее Хаенор довольно ловко успел поймать всех и помог мягко приземлиться.
Компанию тут же обступили эльфы, снаряженные луками и копьями. Лунных, всех поголовно, темноволосых и бледных — совсем белых с серебристым оттенком, с глазами цвета, колеблющегося от серого до фиолетового и синего, можно было признать одной из самых красивых рас этого мира. Но, в то же время, многие могли позавидовать их умению обращаться с оружием, а у некоторых, как они сами себя называли, «благословлённых», имелись также серебристые крылья за спиной. Те непременно становились воинами, вне зависимости от пола, и охраняли свою страну и народ с воздуха. И сейчас можно было заметить одного крылатого среди стражников поселения, в которое попала компания. Эльф казался совсем тоненьким и молодым пареньком, а пара прозрачных крыльев с серебристым кружевом делали его совсем уж хрупким, разве что его твёрдый и горделивый взгляд выдавал истинную сущность.
Стоило эльфам подойти поближе, как Каел быстро и уверенно поднялся с земли, отряхнулся и, вытянувшись во весь свой внушительный рост, уставился на парня с крыльями, после чего посмотрел в сторону Хаенора.
«— Побудешь переводчиком?» — спросил дракон со смешком. — «Не горю желанием трясти телесами перед ними, я обижен. Я в печали».
Маг улыбнулся на мысли дракона, поджав губы трубочкой, дабы удержать рвущийся наружу умилённый смех и лишь кивнул, выражая своё согласие, выйдя вперёд, кивнул стоящим впереди эльфам в приветствия.
— Приветствую вас, почтенные, — сказал маг. — Мы пришли к вам с миром, позвольте же узнать причину столь нерадушного приёма?
— Белый дракон обвиняется в том, что он выкрал дюжину девушек из нашей деревни. У нас есть доказательства этого, и он должен понести наказание, а также рассказать, где девушки, — произнёс крылатый эльф, с ненавистью смотря на Каела.
«— Я никого не крал! Что за вздор. Сдались мне их сомнительные прелести! Если надо, я могу и лучше найти,» — мысленно фыркнул дракон, после чего красноречиво (для самого себя и слышавшего его мысли Хаенора) наклонился к плечу мага, опаляя его горячим дыханием, движениями требуя, чтобы его приласкали. — « Ты мне гораздо милее. Вон какой красавчик. Не то, что эти избалованные своей красотой девицы».
— Да иди ты, наглый древний ящер! — заливаясь краской, ответил Хаенор, а вместо ласки дракон получил несильный, но всё же весьма ощутимый удар локтём в челюсть — впрочем, она тут же была извинительно поглажена ладонью волшебника. — Мне, великому чёрному магу, тут непристойности говорить! И вообще, вы, — он обернулся на эльфов. — Думайте и анализируйте, прежде чем решать. Зачем ему девственницы? Он — Белый Колдун, а белые на девственницах не специализируются. Никаким боком. Уж вам-то не знать. К тому же, он на мальчиков засматривается, — последнее было сказано с нескрываемой усмешкой. — Проверено.
— Он дракон, а драконы любят девственниц вне зависимости от пола и прочего, — ответил убежденно эльф, начиная наступать на мага. — У нас есть следы его лап, обнаруженные вокруг домов тех, кого похитили. А также очевидцы, которые видели дракона и слышали хлопки кожистых крыльев! Кроме него, — парень обвинительно ткнул пальцем в сторону Каела. — Драконов больше нет!
«— А в его словах есть доля справедливости… — задумчиво произнёс мысленно Каел, исключительно для Хаенора. — Мне как-то чхать на пол любовников, но мужчины и правда интереснее, — дракон тихо так, чтобы никто, кроме магистра, не услышал, замурлыкал, потираясь огромной мордой об его плечо. — Но я их не трогал, что странно. А вот про нашу связь, мой драгоценный, ты зря. Могут взять в плен и требовать от меня чего-нибудь. А я «на радостях» спалю тут всё, и пиши пропало — наш мирный договор».
— Не смей! — сказал Хаенор, повернувшись к дракону, после чего снова обратил внимание на главу эльфийского патруля. — Что ж, в ваших словах есть здравый смысл. Если это правда, то вы имеете полное право нас пленить — мы не будем сопротивляться, правда ведь, Каел? — снова повернув голову на белого дракона, спросил чёрный волшебник. — Но, я думаю, вам, как одним из древнейших созданий этого мира, известно, что будет, если станет доказано, что белый дракон невиновен.
Эльф кивнул, а сам предмет разговора, недовольно на всех глянув, подтянул хвостом ближе к себе Шаза, а вместе с ним и Дей Рьена.
«— Я не буду никого трогать, пока не тронут тебя или Шаза. За Дей Рьена я не волнуюсь — он сам, кого хочешь, так тронет, что мало не покажется. Но если что…» — Каел многозначительно замолчал и потёрся головой об руку мага, после чего покорно опустил голову ещё чуть ниже, чтобы воины эльфийского народа смогли надеть на него сдерживающий ошейник.
Чёрного мага, полунага и дроу не тронули, объявив почётными гостями, хотя это и было равносильно плену, а дракону велели следовать за эльфами. Крылатый полетел вперёд в город, дабы оповестить тамошних об их гостях.
Город лунных эльфов не был похож ни на что в этом мире. Он представлял собой уникальный комплекс, выбитый прямо в горе, однако, в отличие от гномов, не в глубине горы, а на её поверхности, а все стены были сделаны из чистейшего хрусталя или другого странного прозрачного материала серебристо-голубых тонов, а кованные стальные решетки и заборы совсем не утяжеляли тонкую работу эльфийских мастеров, лишь добавляя в неё изящество своими красивейшими узорами. Весь комплекс лунного города удивительно сочетался с окружающей природой, создавал лёгкое, почти эфемерное ощущение, в то же время передавая в себе всё величие гордого эльфийского народа. Дракона эльфийский патруль забрал в сторону темниц, что находилась в отдалении от жилой и общественной части города, а остальных же проводили к королю во дворец.
Зал, в котором оказались магистр Хаенор, Шаз и Дей Рьен, находился под самым куполом дворца и был построен не в горе, а полностью на поверхности, как и весь дворец. Он назывался «лунным», так как его купол был выполнен особым образом — так, что преломлял свет луны, и, особенно в полнолуние, зал заливал прекраснейший и удивительно яркий лунный свет, а в обычные ночи там горели серебристым светом магические светильники. От купола отходили четыре колонны, на своих основаниях покрытые узорчатой резьбой, а между ними стояли лавочки по кругу довольно-таки внушительной залы. Дополняла комнату мозаика на полу с изображением святой Рунари — покровительницы всей магии в мире.
— Приветствую вас, ваше величество, — чуть поклонившись и вежливо опустив глаза в пол, произнёс Хаенор, обратив внимание на статного эльфа в центре залы.
— Приветствую вас, — кивнул головой мужчина, не вставая с небольшого возвышения. — Что привело вас во владения лунного народа? — перед гостями предстал сам глава небольшого государства лунных детей, полный своего великолепия и лёгкой помпезности. В столь тяжёлый час он не был рад принимать гостей, тем более тех, кто прибыл на крыльях преступника. Как бы больно не было эльфу обвинять старого друга, неопровержимые доказательства были на руках, так же, как и показания свидетелей. Против истинных фактов даже он не был в состоянии что-либо сделать.
— Мы прибыли к вам с просьбой и подарком, светлейший, — стал говорить чёрный маг. Он и сам понимал, что эльфу — тому, кто ценит любую жизнь, как самый святой и ценный дар богов и бережёт свой народ, как собственных детей, сейчас период большого горя и скорби, однако, если уж они прошли слишком много, чтоб отступать просто так. — Я прибыл из северных лесов, исполняя приказ главы своего ордена, проделал долгий путь и очень сочувствую вашему горю, однако, всё же, вынужден просить тебя пропустить нас дальше и пересмотреть взгляд на дело моего друга, который у вас сейчас в плену. Дракон невиновен, и он ошарашен и удивлён не меньше вас.
— Идите через земли, я не возражаю, но дракон до конца разбирательств останется в наших темницах. Мне это тоже не нравится, но иного выхода прекратить эти бесчинства я не вижу, — гордо проговорил эльф. Его фигура будто бы вытянулась, а взгляд похолодел. — Белый дракон предстанет перед судом и только там решится, сделал ли он то, в чём его обвиняют, или же нет. Если будете ожидать конца суда, то можете остановиться в одной из таверн города.
— Пожалуй, я приму ваше предложение, господин. Я обязан Каелу своей жизнью и просто не смогу оставить его в беде. Надеюсь на ваше благоразумие и непредвзятость во время его суда, — ответил Хаенор. — Надеюсь, что мои спутники разделяют мою точку зрения, — магистр изогнул голову в сторону, оборачиваясь на стоящих позади Дей Рьена и Шаза. Тёмный эльф на это нахмурился, но всё же кивнул в знак согласия.
Шаз же хмуро смотрел на дроу, явно ушедший в свои мысли. Он зябко кутался в тёплый плащ и периодически вздыхал. За довольно долгий полёт он устал — всё же с непривычки довольно тяжело переносить поездку на драконе.
— А когда была похищена последняя жертва? — неожиданно для всех спросил полукровка, смотря на правителя эльфов.
— Два дня назад, — немного настороженно и очень осмотрительно произнёс эльф, не отрывая взгляда от тонкой фигуры и медленно и плавно приближаясь к гостям.
— Ваше величество, позвольте заметить, два дня назад я, раненный, лежал в доме дракона, и он с самого вечера предыдущего дня не отходил от меня, — стал рассказывать Хаенор совершенно серьёзно. — Так что-то, что он мог стать похитителем — исключено. Он не отлучался ни на минуту, только сутки назад мы с ним вдвоём посетили поселение лесных жителей, так как там случилась беда. Да и вообще, странности творятся в этом мире. Разве вы не замечали, что великая госпожа Рунари так же перестала отвечать на молитвы, лишь то, что пока что магический запас неисчерпаем, свидетельствует, что с ней всё в порядке? Будто она чем-то чертовски занята?
— Маг, может, хватит перебивать? Я понимаю, что ты беспокоишься за любовника, но это не оправдывает твоего непочтительного поведения. Ты можешь быть свидетелем на суде и выступать на стороне защиты, — произнё монарх, смерив Хаенора раздражённым взглядом. — Мальчик, подойди, — позвал мужчина и сделал жест рукой, что просил о том же.
К удивлению, Шаз довольно бодро и уверенно подошёл к эльфу, не боясь и не стесняясь в кой-то веки, выглядя гораздо старше, чем есть. Во взгляде пропала детская наивность, шаг был уверенный и говорил о том, что мальчишка знает себе цену. Подойдя к мужчине, полунаг опустился на одно колено и поцеловал перстень на протянутой руке правителя лунных эльфов.
— Создание земли и воды, дитя огня и воздуха, давно я не видел подобных тебе, — эльф довольно дружелюбно улыбнулся. — Каел взял тебя под своё крыло? — спросил он, смотря Шазу в глаза.
— Да, Ваше Величество. Он примет меня в семью полностью, как только мы вернемся домой по окончанию нашего путешествия, — безропотно ответил полукровка.
— Он всегда ценил кровь, как и положено драконам. Это похвально, только вот твоё служение портит всю картину, — мужчина немного скривился, проводя большим пальцем по рисунку татуировки, что выросла за эти дни служения мальчишки Хаенору от плеча до скулы, спускаясь по щеке.
— Он обещал исправить это, но позже — пока что так безопасней.
— Мне жаль твою мать — уверен, она была прекрасной женщиной. Как и должно всем, кто несет в себе такую кровь. Я обещаю тебе, что сделаю всё, что возможно, чтобы с твоим родителем ничего не случилось, не вынесу войны со старым другом. Все будет хорошо — что-что, а отбрехаться Каел всегда сумеет, — на последних словах эльф скривился и устало вздохнул. — Идите, вам надо отдохнуть, — это монарх сказал уже всем, помогая подняться с колена Шазу.
Дроу нахмурил ещё сильнее, наблюдая за всей этой картиной, а маг несильно ударил его по спине, дабы вернуть в реальность, за что был награждён отнюдь не добрым взглядом. Хаенор приказал Шазу следовать за ним, после чего поспешил покинуть залу и дворец в целом. Было желание скорей покинуть так же лунный город, подальше от его показной помпезности и жителей, о чём поспешил поведать чёрному магистру и Дей Рьен, но сдерживал их здесь лишь дракон — они и правда были ему обязаны и не могли просто так оставлять в беде. Троица поселилась в небольшом постоялом дворе — единственном во всём предгорье, и относительно недорогом, после чего Хаенор с помощью телепортации перенёсся к входу в темницу, изъявив желание побеседовать с задержанным драконом.
К их удивлению, когда они вошли в тюрьму, во всех камерах было тихо и отнюдь не потому, что они пустовали. Представители разумных рас прятались по углам своих небольших клеток, трясясь от ужаса и страха. Охранники же, казалось бы, ничего не замечая, проводили гостей до дверей в следственный изолятор, пробив несколько раз определённую сигнальную дробь. Через пару минут тяжёлая кованая дверь отворилась, и перед гостями предстал красный, аки маков цвет, паренёк с яркими кучерявыми волосами цвета спелой вишни (что уже само по себе выделяло его не просто из серой массы, но даже и из яркого люда). Прокашлявшись, пытаясь загасить улыбку, он пропустил гостей в камеру и, убедившись, что охрана ушла, закрыл дверь.
— К дяде Каелу? — спросил, более не скрывая хихиканье, парнишка.
— К нему самому, — кивнул Хаенор, внимательно разглядывая парнишку оценивающим взглядом. — И почему физиономия у тебя такая знакомая? Уж не у тебя ли я принимал выпускной экзамен магической академии в прошлом году? — удивлённо спросил магистр Хаенор.
— У меня, магистр, и у моего брата, — улыбнулся парнишка, уводя гостей дальше по коридору, иногда оглядываясь, и с хитрецой поглядывая на мужчину. — Но мы сошли с дистанции за два дня до последнего этапа. Дядя сказал, что нам лучше подождать пару лет, накопить магический резерв помощнее, а то нас в первом же бою выбили бы из-за того, что резервы маленькие и долго метать фаерболы и молнии не выйдет, — парнишка явно не особо печалился по этому поводу. — Вы как раз вовремя пришли — пирушка только началась.
— Так это ж вы бегали от тиранозавра по всей арене с криками так, что у главы ордена случился приступ! Бедный старик. Он потом недели две пролежал в кровати, — осенило магистра. — А это ваш ректор вас сюда направил, или живёшь тут? — спрашивал Хаенор по пути к камере, в которой держали Каела.
— Да, это было весело, — рассмеялся парнишка, тряхнув яркими кудряшками и блеснув зелёными глазами. — Нас никто не направлял, мы решили вообще не вступать в орден — по крайней мере, до тех пор, пока не накопим достаточно сил. Идти в ученичество — то же самое, что продавать себя в рабство. Наш отец был против, а его слово в этой стране закон. Да и дядя тоже посчитал, что это преждевременно, поэтому мы вернулись сюда на родину и готовимся поступать заново, осваивая новые виды магии.
— А нужно ли вообще в орден вступать? Учись, сдай экзамен и будь боевым магом. В орден же тоже просто так не принимают, и многие молодые маги вообще к этому не стремятся. А потом, авось, старик и сам предложит вступить, — рассудил маг, уже стоя перед большими, железными воротами.
— Нас в орден не возьмут — побоятся. Поэтому сдадим экзамен и будем гулять по свету, — пока он это говорил, ещё и руками работал, отпирая многочисленные замки и затворы.
Стоило ему приоткрыть немного тяжёлую дверь, как наружу пахнуло вином, сладким ароматом цветов и фруктов, а также послышался весёлый смех Каела и истерическое хихиканье ещё одного неизвестного персонажа — как позже выяснилось, такого же красноволосого эльфёныша, как и тот, который встречал. Все же близнецы были слишком похожи — даже одевались абсолютно одинаково, что вводило в ступор.
— Ну здравствуй, любовь моя, — усмехнулся магистр Хаенор, возникнув в проёме раскрывшихся ворот. Вкупе с его чёрной балахонистой мантией, врождённой бледностью, что особенно вписывалась в бледные, серебристые интерьеры лунных эльфов, и с лихорадочным блеском янтарных глаз, это смотрелось просто дьявольски. Во всех смыслах этого слова. Ворота отворились, подняв ощутимый ветер, так что картина выглядела ещё живописней. — А я тут тебя спасать пришёл, но, как вижу, зря.
— Ох, — один из близнецов, что сидел рядом за небольшим столиком возле Каела, окончательно сполз от смеха под стол, чуть ли не хрюкая и заикаясь — настолько последнее его довело. Со стороны он смотрелся не менее смешно. Каел же вполне себе в человечьем виде вскочил из-за стола, строя самую что ни на есть невинную мордашку, с искренним ужасом и изумлением, перемешанными с восторгом, спросил:
— Как это, зря? Драгоценный мой спаситель, бери меня и неси в пещеру! Буду тебе отдаваться, благодаря за твою отважность, — проблеял дракон. После подобного тихонько по стеночке сполз, хихикая, и второй близнец, а Каел, пытаясь подавить улыбку на губах, поспешно приблизился к Хаенору, обнимая его за талию и целуя в губы. — Я успел соскучиться. Вас не обидели, мой драгоценейший? — после последнего дракон как-то разом стал серьёзен и сосредоточен.
— Да он… да ты… Ты ещё и издеваешься надо мной? — грозно гаркнул магистр Хаенор. — Прочь свои наглые конечности от меня, наглый древний ящер!
— Хаенор, что случилось? Что я не так сделал? — теперь уже окончательно потерявший всякое веселье спросил дракон. — Гаверил тебя обидел? Оскорбил? Или кто-то из охраны что-то не так сделал?
— Я думал, ты тут в беде! Томишься в камере под стражей остроухих! А он тут веселится! Да ещё и смеёшься надо мной! Это уже сверх всякой меры, дорогой мой Каел, — магистр бы скрестил руки на груди в знак своей глубокой оскорблённости, однако, в руках был посох, что весьма красноречиво выдал все его, мигом ставшие негативными, эмоции — опасно полыхнув пламенем, превратившемся из привычного мягкого серебристого в синее.
— Сам подумай, что мне может сделать горстка горного народца? Ребят, не в обиду, — прокомментировал Каел, смотря на пытающихся успокоиться эльфов. — Не нервничай, тебе вредно! — назидательно произнёс дракон. — Я смеюсь не над тобой, а над ситуацией в целом. Я никогда бы не позволил себе издеваться или надсмехаться над тобой, — мужчина поднял свободную от посоха руку Хаенора и ласково поцеловал её в открытую ладонь, тут же прижимая к груди, там, где бьётся сердце. — Прости меня за то, что я так отреагировал. Мне жаль, что я посмел тебя расстроить.
— Каел, ты неисправим, — закатив глаза, с тяжёлым вздохом произнёс Хаенор. — Как бы то ни было, нам надо бы уходить отсюда побыстрей. Я посылал гномам магическую весточку с просьбой, и совсем недавно они ответили мне согласием, чтоб мы перешли через их пещеры на другую сторону Серых гор, так что нам стоит поспешить, пока они лояльны.
— Завтра будет суд. Я видел постановление обвинения и уже выстроил линию защиты. Думаю, после полудня и выдвинемся из города, ну или максимум, к вечеру доберёмся до входа в пещеры, — кивнул дракон, а после подхватил Хаенора и закружил в воздухе, смеясь и заразительно улыбаясь. — Не расстраивайся, мы всё успеем.
— В тебе нет ни грамма серьёзности, — снова грустно вздохнул маг. — Что ж, остаётся положиться только на удачу. И вообще, я буду в твоей защите, чтоб ты знал!
— Не надо лучше, в противном случае наша личная жизнь станет достоянием общества лунных эльфов, — хмыкнул Каел, все так же держа Хаенора в воздухе и уверено идя в сторону столика.
Усевшись на стуле, Каел утянул к себе на колени и мага.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил мужчина, кивая в сторону накрытого стола.
Близнецы заняли свои места за тем же столом, с интересом поглядывая на то, как их крёстный воркует на магистром чёрного ордена. Вот чего-чего, а подобного они, пусть даже и от экстравагантного Каела, никак не ожидали.
— Их король сам меня на твою защиту назначил, так что это не обсуждается, — заявил в свою очередь Хаенор, поспешно уползая с чужых колен на свободный стул. — Веди себя прилично, ящер! Мы тут, вообще-то, не одни.
— Гаверил сейчас на всё согласиться готов, лишь бы вытащить меня из застенков, так что это не аргумент. А по поводу приличий… Здесь все свои — вернись обратно, — почти взмолился дракон, пытаясь перетянуть Хаенора обратно. Каел скучал по своему любовнику в эти несколько недолгих часов — всё же он привык к его присутствию, да и лишний контакт полезен для начавшей формироваться мысленной связи. Чем крепче связь, тем меньше ему придётся расходовать силы для её поддержания.
— Э-э-э… дай-ка подумать… Нет, — категорично заявил Хаенор, таки скрестив свободные от посоха руки на груди. — Только наедине, и то… Я подумаю.
— Какой же ты злой, — обиженно протянул Каел, тяжело вздохнув. Но после, налив в свободный бокал вина для любовника, вернулся, видимо, к ранее прерванному разговору с близнецами. — А после можно будет пустить через магический кристалл съёмки предполагаемых мест обитания похитителей.
— Думаешь, проканает? — с сомнением проговорил один из близнецов. — Мне кажется, что идея отправить сразу отряд была лучше.
— А если мы ошиблись в расчётах, что тогда? Лишний геморрой на папину голову, оно нам надо? — в негодовании спросил второй близнец.
— Вот и я о том же. Гаверилу и так сейчас нелегко. А ещё и мы тут ему не добавляем радости. Так что сначала защита — после нападение. Предварительное слушание сегодня, если сможем всё обрисовать так, как я разложил, то, скорее всего, официального слушания по этому делу не будет. Постановление на экспедицию — дело трёх минут, пару часов на сборы, и в итоге как раз должны будем к обеду управиться со всем этим. И я буду свободен, и ваших невинных девиц вернём.
Хаенор слушал в полуха, всё равно не улавливая нити разговора, так как не знал, как «Великий и ужасный Каел, покровитель эльфов» всё там «разложил», при том, что, скорей всего, даже ещё не слушал вердикта короля. В голове магистра играл уже давно свой план, который, похоже, тут никого не волновал. Поэтому чёрному волшебнику оставалось лишь, закатив глаза и глубоко вздохнув, пытаться уловить гениальные мысли дракона.
Заметив, что Хаенор заскучал, Каел немного неуверенно улыбнулся и подтолкнул ближе к мужчине папку с теми документами, в которых было описано обвинение, собраны улики и доказательства, там также был и письменный опрос свидетелей.
— Всё равно ты сейчас не в курсе того, что происходит, поэтому ознакомься с документацией, чтобы потом не выглядеть потерянно, — предложил дракон, кладя свою большую и тёплую ладонь на руку мага.
— Ты невозможен, — глубоко вздохнул Хаенор, отняв свою ладонь от драконьей, принялся изучать документы, но вскоре, ничего нового для себя не найдя, просто стал быстро пробегаться глазами.
— Мне кажется, имеет смысл топать на суд в драконьей форме — всё же никто, кроме вашего отца и вас меня в лицо не видел. А если и видел, то исключительно мельком и не заострил на этом внимание. Светить своей мордашкой лишний раз я не хочу. И что касается похода… Можно даже и на живца ловить. Не сегодня, так завтра, эти твари явятся опять, как раз время подойдёт, так что надо быть готовыми, — продолжил распинаться и давать указания парням Каел, видя, что Хаенор не особо впечатлен тем, что видел, что странно, учитывая, что в самих обвинениях есть доказательства его невиновности.
— Каел, ты точно уверен, что ты — единственный оставшийся в живых дракон? — через некоторое время спросил магистр.
— В этом мире целиком и полностью уверен — я сам хоронил последнего из нас, — как-то отстранено и грустно произнёс мужчина, но тут же приободрился и вновь начал улыбаться, пряча тихую и разрушающую тоску в глубине светлых глаз. — Это не совсем драконы, но довольно близкие родственники. В отличие от моего рода, у них только две лапы, и они не имеют человеческой формы, а также живут в коллективе, поодиночке погибают. О вивернах слышал?
— Слышал. Но разве эти твари могут поселяться так близко к одной из могущественных рас этого мира? К тому же, если верить моей карте, город демиургов уже близко. А это — священное место, как-никак. Тут что-то нечисто, — сказал задумчиво магистр.
— До города, может, и не так далеко, как было сначала, но про близко ты погорячился, к тому же демиурги ушли давно — мало ли что с ним сотворилось за эти тысячелетия? Да и виверны обычно далеко от таких городов, как этот, не селятся. Учуяв добычу, они теперь будут прилетать за ней время от времени. Так что всё, что нам остается — это освободить меня от мнимой ответственности и ждать, пока они не объявятся, — ответил ему Каел, откидываясь на стуле, страстно желая закурить, но не решаясь в присутствии двух молодых эльфов и любовника, который неизвестно как к этому отнесётся.
— Значит, эльфам надо всё объяснить и подготовиться. Не думаю, что отряд подготовленных эльфов не сможет одолеть пару виверн — у этих монстров есть уязвимые места, и любой маг проходит их, ещё учась в академии, — предложил чёрный волшебник. — Удивительно, как это лунные до сих пор их не словили.
— Ну, зачем думать, если есть дракон, на которого все можно свалить? — спросил Каел, ехидно улыбнувшись. — Сфабриковали дело, и пожалуйста: я преступник — они герои, только вот, убив меня, это не прекратится, и вот тогда-то они поймут, какую ошибку совершили, — пафосно закончил дракон, театрально накрыв ладонью глаза.
— А ведь считались такой умной расой, ценители жизни и всё такое… — вторил дракону маг, тяжело вздохнув, пригубил бокал вина, заботливо поданный ему драконом. — И что же будешь делать, мой рыжий пожиратель эльфийских девственниц? Надо доказать эльфам, что убив первого попавшегося подходящего, бесчинства и смерти не закончатся?
— Нет, испорчу им настроение, подмочу репутацию и убью их гордость, — невозмутимо произнёс дракон под сдерживаемые смешки близнецов. — Ткну следствие в то, что они зашли в тупик и выбрали первую же более или менее подходящую жертву, коей я и оказался. Так что, разбив в пух и прах обвинения, не без твоей помощи, расскажу про виверн, а там дальше они сами решат, что и как делать. Нас это, в принципе, волновать не должно. Не маленькие, сами справятся.
— И так сойдёт, — согласно кивнул Хаенор. — А теперь не могу ли я попросить многоуважаемых отчисленных студентов магической академии удалиться на меру? — спросил магистр, кинув взгляд на парочку эльфов, с интересом наблюдающих за беседой.
— А хватит ли вам меры, магистр? Зная дядю, могу с уверенностью сказать, что нет, — хихикнул один из близнецов и получил смачный подзатыльник от брата и Каела.
— Мы вернёмся через две меры. Как раз успеем вернуть оригиналы документов в хранилище и отчитаемся отцу обо всём, — ответил второй парень и уволок потирающего ушибленный затылок брата прочь.
