Тень Ведьмы

Такая высокая, гордая и одинока, как маяк в этом разрушенном мире, она возвышалась над землей, упираясь в небо, касаясь облаков, и протыкая их. Она казалась абсолютно бездушной и мертвой, но Каарон знал — это не так. Все внутри было оплетено паутиной, и повсюду царил ужас. Когда –то ее населяли существа, сродни магам, но изучавшие другие аспекты материй, их темные стороны. Раздвигая грани магических умений, эти существа становились сильнее с каждым днем. Они жили в мире с людьми и магами, которые занимали храм на другом конце Эгеи, пока что-то не произошло. И была война. Никто не ожидал такого. Мистики и маги схватились в кровопролитном бою, и мир вспыхнул сотнями огней. Смерть и разрушения принесла в этот мир битва двух магических сил, и все, кто не успел покинуть этих земель, оказались мертвы. Никто не знал, что произошло, но внезапно все прекратилось. Мистики бесследно исчезли, а маги, те, кто уцелел, разбрелись по миру. Их храм исчез, и найти его, уже не было дано никому. Башня же, которую населяли мистики, перестала носить гордое название светлой. Ее населили ужасные существа, откуда они взялись было неизвестно. Ужасные твари, призраки, ожившие статуи — теперь они были хозяевами этой башни. Каарон смотрел на это завораживающее зрелище. Такая гордая, и покинутая. Ему предстояло добраться до самого ее верха, и вырезать сердце твари обитающей в ней. Только сердце этого монстра сможет снять барьер. Он неторопливо пошел к башне, навязчивая мысль о дежавю, не давала ему покоя, но быстро отбросил ее в сторону. И отворив дверь, он вошел в темноту … Голова жутко болела. Каарон никак не мог вспомнить, что ему снилось, но сон был настолько явственный, что, казалось, он только что пережил какое-то событие, очень важное. Но какое? Он попытался встать. Не без труда ему это удалось. Голова продолжала раскалываться, в висках гулко стучало, сердце отдавало с такой силой, что казалась, голова вот-вот взорвется. Он обхватил голову руками и почувствовал под пальцами что-то влажное. Кровь, еще даже не успела засохнуть. Здорово же его приложили. События вчерашнего дня медленно всплыли в памяти: — Ну вот, приехал в Рендол, а даже в гости не зашел. Она была все так же прекрасна как в день их знакомства, и все та же веселая улыбка не покидала ее лица. Либитина стояла рядом. Он даже не заметил, как она подошла. На ней была короткая юбка, и топ. На ногах длинные почти до колена сапожки из тонкой ткани. Она ни чуть не изменилась. Каарон улыбнулся. — Привет, я даже не знал что ты в Рендоле. — Не знал он, — насупилась она, — разве Арил не рассказывала тебе ничего? О том, что жрицы живут недалеко от Рендола, и вообще про нас? — Я не видел Арил уже очень давно. Мы с ней расстались буквально через день после твоего ухода. — Как? И где ты пропадал все это время? — Учился. Меня учила Дейра. — Это та отшельница, живущая на болоте? — Да — Ммм, — она задумалась. — А что тебя привело в Рендол? — сменила она тему разговора. — Мне надо в библиотеку. -Ахаха, решил восполнить пробелы в знаниях? — звонко засмеялась Либитина — Ну, можно и так сказать. — Тогда чего же ты теряешь время? — меня туда не пустили. — Ах да, сейчас же все строго. Эх, придется снова тебе помогать, и после этого ты станешь уже дважды должен мне. — Как ты мне поможешь? — Ох. Я все забываю, что у тебя проблемы в теоретических знаниях. Давай-ка пойдем в таверну, подберем тебе комнату для ночлега, поужинаем, заодно я тебя немного просвещу. И неспешным шагом она двинулась в сторону от арены. Каарон даже не заметил как наступил вечер. Сколько же он простоял тут, наблюдая за боями? Шли они уже совсем другими улицами, довольно сильно отличающимися от центра города. Этот район города был заставлен мелкими одноэтажными домиками, настолько тесно стоящими друг к другу, что они сливались в один длинный барак. То тут, то там виднелись разные вывески. Это был рабочий район. Тут жили и трудились ремесленники. Либитина обогнула одну из ремесленных лавок, и они уперлись в небольшое строение. Оно было почти как все остальные, но в то же время очень отличалось от других. Это было все тоже не приметное одноэтажное здание, но его крыша! С одой стороны это была обычная крыша не две стороны. Только вот один из ее склонов простирался вниз, почти упираясь в землю. Словно здание находилось глубоко под землей, и только кусок его торчал на поверхности. Завершала эту картину огромная печная труба не по размеру для здания. Либитина обогнула его и вошла в дверь. Каарон поспешил последовать за ней. Внутри оказалось все совсем не так, как он представлял. Почти через весь домик шла огромная перегородка торговой лавки. Сбоку находилась огромная дверь, по расчетам Каарона упиравшаяся как раз в эту самую скошенную крышу. — Здравствуйте, чем могу помочь? Веселый мальчуган появился из-за стойки. — Привет, а где мама? — Либитина взяла ситуацию в свои руки, за что Каарон мысленно поблагодарил ее. — Готовит, сегодня так много постояльцев, всего одна комната осталась. — Ну, считай что уже не осталось, этот господин и займет ее, — и она указала на Каарона — Мальчик встрепенулся, как ваше имя сэр? -Каарон, — слегка замешкавшись, ответил ассасин — К-а-а-р-о-н, — проговорив, по буквам записал куда-то себе паренек. — Пойдем те, я покажу вам комнату. — Нет спасибо, чуть позже, для начала мы хотели бы что-нибудь перекусить, — сказала Либитина — Хорошо, проходите, приятного аппетита — Спасибо, и ты не скучай.- И Либитина отправилась прямиком к огромной двери. За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз — А что тебя удивляет? Не все же дома строить вверх, наращивая этажи. Этажи можно строить и вниз. Видимо на его лице так сильно читалось удивление, что Либитина это сразу заметила. Он улыбнулся, — Да я и не удивился особо, — соврал он -Нуну.- и она начала спускаться вниз Их взору предстал огромный зал, в котором хаотично стояло множество столиков, маленьких и больших, для двух человек и для целых банкетов. В зале было людно — Пошли туда, там не занято, — жрица указала на дальний конец зала, где в самом углу спрятался маленький уютный столик. Как будто специально поставленный тут для тех, кто хочет чтобы никто и ничто не отвлекало их внимания. Только они присели, к ним подбежала миловидная девушка. — Что-то будете заказывать? — Прощебетала она. — Принеси нам немного вина, и ужин, — заказала Либитина. Каарон не стал ничего говорить, ужин так ужин, он совсем не ощущал себя голодным. Хотя его изучения города и заняли целый день, а от завтрака в желудке уже не должно было остаться ни следа, голод его не тревожил. — Для начала расскажи мне ты, как так случилось, что ты прошел обучение у Дейры. И Каарон рассказал ей обо всех его приключениях, когда он дошел до пещеры и голоса, Либитина его остановила. -Стой, стой, стой. Какой голос? Насколько я знаю, пройдя через пещеру, ты выходишь там же где и вошел. Ты просто проходишь через нее, по пути сразившись с несколькими духами. Никакого голоса там не должно быть. — Но он был, и более того там было существо, — и Каарон рассказал о том как он прошел пещеру, и как вышел к речушке, о его встрече со странным существом и их разговоре. — Мистик?! — Воскликнула Либитина, — Но они же пропали сотни лет назад, откуда там взялся этот демон! — Мне он не показался таким уж и демоном. — Ты многого не знаешь, ассасин. Наверно надо тебе рассказать, и восполнить пробелы в твоих знаниях. Наш мир был создан богами. Он был абсолютно чист, и природа главенствовала в этом мире. Со временем его начали населять живые существа: люди, эльфы, титаны. Все они стремились познать. Ведь разумное существо отличает от животного его стремление к новым знаниям. И все мы изучали какие-то аспекты вселенной, которые были сродни только нам. К примеру, вы, ассасины, умеете пользоваться тенью, и становиться абсолютно невидимыми. В травах вы изучаете яды. Мы же жрицы — умеем исцелять любые болезни, некоторые из нас достигнув совершенства, могут излечить даже самые смертельные раны, за которые не возьмется ни один лекарь. И были те, кто полностью отдавался изучения магии. Сначала их было не много, но постепенно их численность росла. Они отстроили храм в Эгее, и постоянно набирали новых рекрутов. Но случилось так, что часть из них увлеклась другой стороной магии — темной. И маги разделились. — Тоесть появились темные маги, которые творили зло? — У тебя весьма посредственное понятие добра и зла, насупилась Либитина. — Возьмем например смерть и убийство, как по твоему, добро это или зло? — Зло, — не уверено произнес Каарон, он начал понимать к чему ведет жрица. — А если ты убьешь человека, чтобы избавить его от агонии смертельной болезни, которая мучает его нестерпимой болью? И тем самым облегчишь его страдания? — Я понял, — смутился Каарон — Темная сторона магии тоже умеет служить во благо, но просто ее сложнее контролировать. Так вот, те, кто начал изучать темные материи отстроили себе башню. Уже никто не знает, что случилось тогда, да и записей не сохранилось, но была война. Маги и мистики дрались так, что казалось, вот-вот рухнет весь мир. И вдруг все прекратилось. Мистики пропали бесследно. Ходят слухи, что они нашли путь в Аскадию, таинственный мир, о котором пишется в самых древних легендах, и ушли туда навсегда. Вот так то. Хотя все это тоже только легенды. Но Эгея действительно разрушена, и там действительно есть башня. Башня хаоса. Каарон слушал, широко открыв глаза. Ему казалось он так и видел весь тот ужас, что творился в Эгее. -А что стало с магами? — А что с ними стало? Те, кто уцелел, разбрелись по миру, учат сами себе учеников, те потом учат своих и так далее. Насколько я знаю из легенд, в той войне их храм исчез. Нет, он не был разрушен, просто он бесследно пропал. Был, и нету. — Но так ведь не бывает? — Не бывает, потому я и говорю, что это только легенды. Им принесли ужин. Они ели в полной тишине, каждый думал о своем. Мысли Каарона никак не покидал тот мистик, он мог поклясться, что это был не сон, и что он на самом деле видел этого мага. — Ну, а теперь попроси, чтоб тебе показали комнату. А я отправлюсь в храм Велпистов, к себе в покои, а завтра с утра позабочусь о твоем пропуске в библиотеку. Они поднялись, поблагодарив девушку за ужин, и попросив посчитать все вместе со стоимостью комнаты. Каарон проводил Либитину до выхода из города. На улице уже стемнело, он хотел проводить ее до храма, но она наотрез отказалась, сказав, что пешком все равно туда не пойдет, и растворилась, как и в тот раз в Стреяне. Дальше Каарон не помнил только сильную боль в голове от пробуждения. Он осмотрелся. Вокруг стояли бочки, свет от факела освещал это небольшое помещение довольно хорошо. В помещении было довольно сухо. По полу тянулся кровавый след, похоже, его затащили сюда. В другом конце он увидел дверь, она была не заперта. За дверью была лестница, уходящая резко вверх, и упиралась в дверцы люка, сквозь которые пробивался дневной свет. Каарон поднялся по лестнице и откинул крышки люка. Свет ударил в глаза со всей его силой. Было уже далеко за полдень. Привыкнув к яркому свету и оглядевшись, Каарон понял, что находится совсем недалеко от таверны. Когда он вошел в нее, за прилавком стоял все тот же мальчик, который ойкнул при виде ассасина. — Господин, что с вами? Пойдемте скорее, я провожу вас в вашу комнату, вас там ждут. Весь город ищет вас. Вся стража поднята на ноги. Ой, что произошло то. Говорят, схватили какого-то одержимого, это он вас так? Каарон молча следовал за мальчиком. Они спустились вниз и сразу свернули, не заходя в зал, что очень порадовало Каарона. Справа была еще дверь. За ней тянулся длинный коридор по обе стороны которого были двери. По-видимому, это и были комнаты для постояльцев. Они прошли до конца коридора, свернули влево и начали спускаться по очередной лестнице уходящей вниз, еще глубже. Там оказалась еще одна череда комнат, но шли вдоль нее они уже в обратную сторону. Дойдя до конца, мальчик отворил последнюю дверь. Каарон вошел. Тут же ему на шею бросилась Либитина и крепко его обняла. — Я..я.. Думала ты уже погиб, — проговорила она, не выпуская его из объятий. — Все хорошо, — тихо, шепотом ответил он — Здравствуй ассасин. Только теперь Каарон заметил, что они не одни в комнате. Это был Анрог. Его доспех все так же блестел. Щит был за спиной, оттуда же виднелись рукояти двух мечей, крест-накрест заправленные за щит. Еще один меч висел сбоку, вдоль левой ноги, чуть отведенный назад, готовый в любой момент лечь в руку рыцаря — Привет и тебе королевский рыцарь Либитина отстранилась, и удивленно начала переводить взгляд с одного на другого. — Вы знакомы? — Да, знакомы. И, как и в первый раз встретились не при самых приятных обстоятельствах. Но сейчас не об этом. — Анрог был серьезен и задумчив. — Расскажи мне ассасин, что с тобой произошло? — Я не знаю. Я проводил Либитину до городских ворот, и она… эээ… — Перенеслась, — подсказала девушка. — Перенеслась к себе в храм. А потом я уже очнулся в луже крови, в каком-то подвале. — В каком? — Да тут не далеко. Буквально пару домов. — Позже покажешь. В общем, мы подозреваем, что тебя схватил Барн. Утром Либитина пришла в таверну и, не обнаружив тебя, отправилась к замку, там она встретила Барна, который попытался напасть на нее, благо стража на входе всегда начеку. Барна схватили. Совет жриц подозревает, что он одержим. Но почему именно ты и Либитина, мы не знаем. Когда его вели в храм, чтобы жрицы могли излечить его, он умер. Я не хочу рассказывать подробностей его смерти, вам она будет неприятна, меня только волнует один вопрос, вам что-нибудь известно? — Нет, — ответил Каарон, — если честно я даже понятия не имею, кто такие одержимые — Одержимые, это те, чью волю подчинил себе темный маг, или лич, или кто угодно другой, обладающий способностями к магии разума. Если одержимый пробудет в подчинении очень долго, то он превратится в зомби, безвольного и нападающего на всех подряд. Но до тех пор, пока разум человека в подчинении мага, он будет выполнять все его приказы., — пояснила Либитина — Н-нет, мне ничего не известно, — повторил чуть запнувшись Каарон — Тогда я попрошу вас показать мне, где он вас держал и больше не посмею потревожить. Когда Каарон вернулся, предварительно умывшись из бочки, что стояла возле таверны, и, отмыв кровь, Либитина уже накрыла на стол. — Почему ты не рассказал ему о мистике.- Начала она разговор, дождавшись пока он поест, за что Каарон был ей очень благодарен — Не знаю, откуда эта уверенность, но это не он! — уверенно проговорил ассасин — Может ты тоже одержим? — усмехнулась она, — Мистик всю свою жизнь изучали темные материи. Магия разума относится к их школе. Появление мистика, одержимый в Рендоле, который напал, но не убил тебя. Слишком много совпадений Каарон пожал плечами  — я уверен что это не его рук дело. - Ну, что ж, отдыхай, наш поход в библиотеку отложим до завтра. — Зачем до завтра? До вечера еще далеко, а я вроде и не умираю пока. Так что вполне можно пойти и сегодня. — Ты уверен? Хорошо, только выпей вот это, — и протянула ему небольшую флягу. — Это что? — Травяная настойка, быстрее залечится рана на голове, да и бодрости немного придаст. Каарон сделал несколько глотков, и почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Он уже совсем не ощущал боли от раны, но чувствовал, что очень бодр и готов сдвинуть горы. В библиотеку они попал без особых проблем. Все тот же крючковатый нос спросил их о цели визита, на что Либитина сунула ему какую-то бумажку, и их пропустили. Первое, что увидел Каарон, огромные полки, тянущиеся до самого потолка, заставленные ровными рядами книг. Между полок выстроили ровным строем столы, вдоль которых стояли лавочки. Когда-то тут бывало много посетителей. Книги — самое великое богатство человечества. Их ценили. За те знания, что они хранили в себе, все бережно относились к ним. Ведь не будь у человека книг, он уже не смог бы передать свои знания детям, дети своим детям и так далее из поколения в поколение. Либитина положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза. — А теперь ты должен рассказать мне, что ты ищешь? — Прости, я не могу, я выбрал свой путь, и он принадлежит только мне. — Каарон, — она продолжала смотреть в его глаза, и он не в силах был отвести свой взгляд. В ее глазах читалась печаль, и в тоже время забота, забота о нем, он знал, теперь она не отпустит его. — Каарон, — повторила она, — каждый проходит свое испытание, на котором он выбирает путь, и свой я уже давно выбрала, когда нашла тебя, и заботилась о тебе, залечивая твои раны. Больше он был не в силах сдержаться. Он рассказал ей все. — Тогда я знаю, что нам нужно, улыбнулась она и пошла вдоль полок, что-то выискивая. Каарон подошел к первому ряду книг и начал их изучать. «Легенды Айриса» прочитал он первое название. Книги шли рядами, выставленные по порядку. Одних только легенд Каарон насчитал около сорока штук. Дальше потянулись боги Айриса, за ними животные и растения, он неторопливо шел, изучая название. — Нашла, — Либитина позвала его к себе. Перед ней на столе лежала огромная книга, и уже была развернута карта. Он взглянул на карту. Это была просто огромная пустая карта сверху по центру которой был расположен город. «Дратан» прочитал Каарон. — Это карта Дратана. Там кругом пустыня, на карте отмечены только несколько оазисов недалеко от города, и чуть правее есть домик отшельника, — она провела пальцем от города на восток карты, — насколько я знаю, там живет титан. Он не любит общества, а потому поселился в самом отдаленном оазисе, и иногда посещает город, чтобы продать шкуры животных, их зубы когти и прочее, что покупают и закупить продукты. Хоть это и пустыня, живности там полно. Сейчас посмотрим, что там есть. Она начала листать книгу — Песчаные лисы, саламандры, ох, там даже гоблины живут. Премерзочайшие существа я тебе скажу. Они не дружелюбны, и лучше обходить их стороной, иначе пристукнут дубинкой, а потом очнешься где-нибудь посреди пустыни, голый, без воды, еды и всех своих вещей. Так, посмотрим что тут еще есть. Она начала листать книгу, иногда вчитываясь, иногда просто пролистывая страницы. — Вот. Нашла. Гробница Тео. Затерянная гробница, находится на юго-западе пустыни, в огромном оазисе в низине. Там остались дома из чего делаются выводы, что когда-то там жили люди. Теперь там пустынно, гробница стоит на самом дальнем конце оазиса. По легенде там захоронен последний фараон. Что с ним стало и что стало со всеми людьми кто жил в округе ничего не известно. Сейчас там живут вафы. Пустынные разбойники, агрессивные, но первыми не нападают. Вход в гробницу расположен на самом верху. Вход туда открыт, но из тех, кто вошел в нее, не вернулся еще никто. По легенде, фараон владел особой магией, он мог предвидеть будущее, и когда его захоронили, вместе с ним, в гробницу положили все его свитки, о том, что было, и что будет. Она прекратила чтение и посмотрела на Каарона. — Ведь это только легенды. Оттуда еще никто не возвращался. А если там нет никаких свитков? — Они там есть, — с уверенностью ответил Каарон.