Тень Ведьмы

Обстановка была довольно простенькой, но имела всё необходимое для мага. В углу у окна стояла кровать, рядом с ней располагался небольшой шкафчик, а в противоположном конце комнаты стоял стол с выдвижными ящиками. В торце кровати расположился небольшой сундук, в котором лежала чёрная мантия, такая же, как и у Назара. Мильтен скинул с себя одежду и облачился в нее. Как ни странно, мантия пришлась ему впору. Желудок предательски заурчал. Приключения приключениями, а о еде забывать нельзя, и он решил поискать столовую. Около часа Мильтен блуждал по коридорам третьего этажа. Башня оказалась настоящим лабиринтом. Когда заветная лестница была наконец то найдена, он уже совершенно не помнил в какой стороне его комната. Поднявшись двумя этажами выше, Мильтен вошел в столовую. Его взору предстал очень просторный и светлый зал с множеством длинных столов, размеры которого поражали воображение. Зал был не просто большой, он был огромен. Под потолком висело множество больших светящихся шаров, освещая столовую. Было довольно не многолюдно, у дальней стены сидели два рекрута и о чем-то беседовали. Мильтен подошел к ближайшему столу и сел. К нему тут же подскочил пузатый повар. — А, новенький. Меня зовут Чиф и я здесь повар. Меня все знают, и я знаю всех. Все любят покушать, — сказал он, подмигнув Мильтену. — Даже, бывало, старейшины спускались, чтобы отведать моей стряпни. — А я Мильтен. Рад знакомству. Скажи Чиф, когда будет обед, а то есть хочется. — А зачем ждать обеда? У нас свободное расписание. Когда хочешь тогда и ешь. Мери, — позвал он кого-то, — принеси обед, и нацеди немного пива. Ты ведь не откажешься? — спросил он, лукаво подмигнув. — Нет, не откажусь. Спасибо. Спустя несколько минут Мильтен наслаждался вкуснейшим обедом, а Чиф засыпал его вопросами. О его прошлой жизни, о том, как он попал к мистикам… Мильтен отвечал ему с большой охотой. Этот лучезарный и простодушный толстяк вызывал только доверие и положительные эмоции. Покончив с едой, Мильтен принялся расспрашивать толстяка о жизни в башне. От него он узнал, что в совет теней входит десять человек, не считая старейшин. Пятеро из десяти занимаются обучением рекрутов, остальные занимаются изучением магических дисциплин. По окончании обучения каждый адепт проходит ритуал очищения, ему выдаются доспехи и сфера. Что такое этот ритуал очищения Чиф не знал. Сердечно поблагодарив повара за обед и компанию, Мильтен отправился дальше. Он решил спуститься на этаж и заглянуть в библиотеку. Та в свою очередь произвела не меньшее впечатление. Сказать что начинающий мистик был шокирован, значит не сказать ничего. Громадный зал с сотнями стеллажей, десятки тысяч книг. В центре этого книжного города находились читательские столы. Мильтен пошёл вдоль полок, рассматривая названия книг. «История Айриса», «Фараон Тео», «Список растений Юноны», и множество других. Некоторые были на неизвестном Мильтену языке, некоторые вообще с пустыми страницами. Например, книга под названием «Лунная рунография» имела только лишь пустые листки. Мильтен схватил наугад книгу и засел за чтение. В библиотеке имелось множество окон, а под потолком висел гигантский огненный шар. Мильтен не заметил, как просидел за книгой весь остаток дня. Когда за окнами стемнело, он решил отправиться на поиски своей комнаты. «Пока пройдешь через эти лабиринты, уже утро наступит», — думал он, выходя из библиотеки. Однако комнату он нашёл на удивление быстро. Приключения и переживания дня давали о себе знать. Мильтен валился от усталости. Но его мечты о сне бессовестно прервал стук в дверь. На пороге стоял Назар. В руках он держал увесистую бутылку вина. — Как ты смотришь на то, что бы отметить твоё новоселье? — А я думал магам запрещено пить! — Ну, магам может и запрещено, а нам, мистикам, можно всё. Ну, так что, составишь мне компанию? Тем более у меня тоже есть повод. Завтра я начинаю обучение у последнего члена совета теней. Так что скоро я стану настоящим мистиком. Остаток вечера Мильтен помнил смутно. Вроде сначала пили за магию, затем за друзей, затем пошли невнятные тосты. Когда кончилась первая бутылка, Назар сходил за второй. Проснулся Мильтен от сильного толчка в бок. Голова сильно болела, в животе мутило и очень хотелось спать. Он нехотя повернулся и тут же вскочил с кровати. На него смотрел, со смесью недовольства и отвращения на лице, член совета теней. Он был облачён во всё тот же черный балахон с капюшоном. Поверх балахона был одет рунический доспех. — Меня зовут мастер Гироксидон, — начал мистик, — можешь называть меня просто мастер. Я буду учить тебя основам нашей магии. Через полчаса я буду ждать тебя на восьмом этаже. За это время ты должен привести себя в порядок и прийти. И не смей опаздывать. — Мистик повернулся и вышел из комнаты. Мильтен резко вскочил с кровати, умылся из тазика, что стоял в углу комнаты и со всех ног помчался на кухню. Наскоро позавтракав, он влетел на восьмой этаж. Мастер уже ждал его. Он стоял посреди огромной круглой комнаты. — Это учебный зал, зал практики и тренировки. Здесь ты будешь проходить обучение. Каждый день, с девяти утра до пяти вечера ты будешь изучать, и отрабатывать простейшие заклинания. Пока я не решу, что ты готов к дальнейшему обучению. — Голос Гироксидона звучал громко. Он пронзал всё пространство вокруг. — Остаток дня ты будешь проводить в библиотеке, получая новые знания. Теперь подойди, мы начнём обучение. Мильтен подошёл к мастеру. — Для начала я объясню тебе суть магии. Что такое магия? Магия это ни что иное, как преобразование энергии. Весь наш мир изо дня в день пронзают тысячи энергетических потоков. В древности люди научились ощущать связь с ними и черпать из них энергию. Этих людей стали называть шаманами. Считалось, что они напрямую общаются с богами и те даруют им безграничную силу.. Шаманы, к сожалению, не особо развивали свои способности, и уперто стояли на том, что силу им даруют боги. В любом своем камлании они взывали к тем или иным богам, даже не задумываясь о тонкостях и сути самой магической энергии. Но прогресс не стоял на месте. Люди развивали свои способности, их становилось всё больше и больше. В конце концов, ересь и предрассудки уступили здравому смыслу. Люди научились понимать многие вещи, и шаманизм, как таковой, исчез из нашего мира, ввиду его узкой направленности. Людей же, способных управлять энергетическими потоками, преобразовывать их, стали называть магами. Маги разделились на несколько классов. Тех, кто изучал магию стихий, стали называть колдунами. Лучше всего стихии подчиняются эльфам. Тех, кто использовал магическую энергию для лечения тела и духа, стали называть жрицами. А тех, кто изучал боевые аспекты магии, по-прежнему называли магами. Но все они, без исключения, использовали энергию света и солнца. И поэтому в ночное время их магия становилась менее эффективной. Однажды один мастер подумал, а что если тьма тоже обладает энергией? И он стал изучать ее. То, что он обнаружил, потрясло его. Как оказалось, тьма вопреки старым канонам, не является отсутствием света. Это отдельная энергия, которая в десятки раз превосходит, по своей мощи, энергию света. Он стал глубже изучать тьму. Его друзья и соратники бросили его, но он не сдался. Чем глубже он погружался в свои исследования, тем более безумные открытия он делал. Например, именно он обнаружил, что любое живое существо обладает душой. Более того, он, опытным путем выяснил что наша душа так же содержит энергию. Но это была не темная или светлая энергия. Она была помесью. Словно переливалась то светом то тьмой, постоянно меняясь. Он смог обуздать ее, и стал силен в светлое время суток не менее чем в темное. Так же, доподлинно известно, что именно этот исследователь стал называть себя мистиком. И именно он — первый мистик, выстроил, не без помощи магии разумеется, светлую башню, здесь в Эгее. Он стал собирать соратников и назвал свой клан — Клан Ночи. Таким образом, мистики используют два вида энергии. Энергию тьмы и энергию души. Моя задача научить тебя использованию энергии тьмы. Потянулись долгие дни обучения. С раннего утра и до позднего вечера Мильтен был на ногах. Первую половину дня он проводил в тренировочном зале, причём его очень сильно удивлял тот факт, что учеников более двух десятков, а тренировочных зала всего два. Но все, как один, ученики каждый день проходили тренировку в то же время, что и Мильтен. Вторую же половину дня Мильтен проводил в библиотеке, изучая древние манускрипты и исторические книги. К вечеру он настолько был измотан, что едва добирался до кровати и сразу засыпал. Назавтра начиналось все то же самое. Иногда, когда оставались силы, он заходил в гости к Назару и они болтали о разных вещах. Мильтен очень сдружился с Назаром. Несмотря на то, что тот почти закончил обучение и вот-вот должен был пройти ритуал очищения, он держался с Мильтеном на одном уровне и никогда не зазнавался. Так прошло три месяца. Мильтен многое узнал за это время и уже был совсем не тем сыном бакалейщика, который пришёл сюда. Он чувствовал, что что-то в нем меняется. На одном из занятий мастер Гидроксидон сказал ему, что научил всему, что мог, и теперь Мильтену осталось сдать экзамен. Мильтен вошёл в тренировочный зал. Сердце трепыхалось от волнения. Он совершенно не знал, что за экзамен приготовил ему мастер. В зале как всегда царил полумрак. Идеальные условия для магии тьмы. Мастер стоял посреди комнаты, расправив большие чёрные крылья. — А, Мильтен здравствуй. Ну что начнём экзамен! И без предупреждения мастер взлетел в воздух и пальнул в Мильтена сгустком тёмной энергии. Мильтен отскочил в сторону и ударил учителя заклинанием Аура слабости. Маленькая еле заметная волна полетела в сторону учителя. Тот с ловкостью кувыркнулся в воздухе, увернувшись от заклятия и снова напал. Он выставил в сторону Мильтена руки и из них вылезли две полупрозрачные змейки и, извиваясь, полетели в ученика. Тот применил магическую защиту и ударил мастера тьмой. Из его рук в сторону учителя, с большой скоростью, полетел густой чёрный дым. Долетев до мастера, он обхватил его и начал сдавливать. Мастер сделал взмах рукой, и дым превратился в воду, которая тут же устремилась в обратную сторону, и спустя мгновение полностью поглотила Мильтена. С трудом, вырвавшись из ловушки он снова атаковал. В правой руке образовался небольшой лиловый шарик. Шар чистой энергии. С каждой секундой шар становился всё больше и больше. Чтобы отвлечь учителя Мильтен стрелял в него простенькими заклинаниями, бегая и уворачиваясь от ответных атак. Затем, изловчившись, и выждав подходящий момент, он запустил в мастера накопившейся энергией. Гироксидон не ожидал такого. Он попытался увернуться, но шар задел его крыло и то загорелось. Мастер повернулся в воздухе и исчез. Появившись за спиной Мильтена, он запустил юного мистика в стену. Так продолжалось час. Мильтен применил всё, что знает, но так ни разу и не смог больше достать мастера. Когда у него уже не осталось сил, Гидроксидон вдруг прекратил все атаки. — Хватит. Ты прошёл испытание ученик Мильтен. — Мастер опустился на пол, — с завтрашнего дня, твоим учителем станет Гандемар — мастер иллюзий. А теперь иди. Остаток дня можешь отдыхать. Ты заслужил. И мастер растворился в воздухе, оставив Мильтена одного. Спустившись к себе, Мильтен прилёг отдохнуть и уснул. Он шёл по холодному, мёртвому миру. Мёртвые леса, которые ни когда не расцветут, мертвая почва, которая не будет больше плодородной. Но его цель не здесь. Цель впереди. Там, на холме. Белое дерево. Единственное живое дерево здесь. Сегодня он обязательно доберётся до него. Да. Сегодня. Мильтена разбудил стук в дверь. Его мучала мысль что он должен что-то вспомнить. Он видел сон. Но какой? Тем временем посетитель за дверью снова дал о себе знать. Мильтен встал и открыл дверь. Там стоял, сжимая в руке бутылку вина, Назар, улыбаясь во весь рот. — Ну что отметим твой первый экзамен и окончание моего обучения. — Назар вошел в комнату и откупорил бутылку. — Слушай где ты всё время вино берёшь? .. Погоди, ты закончил обучение? -Да! — Поздравляю, — Мильтен пожал руку Назару, — ну что ж давай отметим. — А по поводу вина, так ты у Чифа спроси. Если его хорошо попросить, он тебе не только вина, но и лучшей Юнонской медовухи достанет. — Скажи Назар, а у наших мастеров у всех длинные имена, просто я себя уже неловко чувствую. Вдруг нельзя стать мастером, если у тебя короткое имя. — Ты ещё не знаком с мастером теней? — улыбнулся Назар. — Нет, а что. — Просто он разобьёт твою теорию в пух и прах. Весь вечер ребята пили, отмечали свои праздники и много пели. Затем они решили навестить пузана Чифа. Около часа они бродили по лабиринтам и проходам, спускаясь и поднимаясь по лестницам, пока ни оказались на втором этаже. Странный едкий запах по-прежнему пронзал нюх. В коридорах было темно, но для Назара это была не проблема. Он уже научился видеть в темноте. — Пойдем туда, — ткнув пальцем в небольшой коридорчик, Назар пошёл. Его заметно покачивало. — Слушай, по-моему, это не кухня. — Ну и ладно. Я хочу узнать что это за свет впереди. Кому могло приспичить варить зелья поздней ночью? — Назар решительно направился в сторону света. Свет исходил из тоненькой полоски под дверью. За дверью отчётливо были слышны голоса. Мильтен узнал их. Это были главы Клана Ночи: Анарсикон, Анарсикрит и Анардэгот. Они о чём-то шумно спорили. — Я тебе говорю сейчас самое благоприятное время. Сейчас, когда Аполлон и Эрес начали войну, мы должны осуществить наш замысел, — говорил Анарсикрит. — Нет. У нас ещё нет достаточной силы. Ещё слишком много людей здесь владеет своей душой. Наш план ослабит нас, и тогда Аполлон и Эрес с лёгкостью расправятся с нами. Мы должны сначала найти дерево, — отвечал Анарсикон. — Опять ты за своё! Пойми же, наконец, проход в Аскаидю запечатан, и лишь избранному суждено найти его. На его поиски уйдут сотни лет. У нас нет столько времени. — Анарсикрит повысил голос. — Нужно начинать сейчас, пока боги отвлечены грызнёй друг с другом. — Остынь Сикрит. Сикон прав. У нас не достаточно сил. А благоприятных моментов будет ещё хоть отбавляй. Не верится мне, чтобы боги быстро закончили войну. Они погрузят мир в хаос, последний хаос, а затем уничтожат его, но не объявят перемирие, — сказал Анардэгот. — Дэгот прав. Нужно подождать, — сказал Анарсикон, — ну всё, я закончил. Продолжим разговор у меня. За дверью послышался шорох, и наступила тишина. Мильтен и Назар со всех ног бросились в свои комнаты. Каждого переполняли мысли. Оставшись один, Мильтен тщательно обдумал то, что только что услышал и пришел к выводу, что нужно поскорее заканчивать обучение и возвращаться домой. И там вместе с магами охранять свой город. С утра настроение у Мильтена улучшилось. Ну, какое, может быть домой. Там ведь маги всё охраняют. А Мильтена ждет обучение. Обильно позавтракав, он поднялся на восьмой этаж. Открыл дверь в тренировочный зал и ахнул. Он оказался на прекрасной лесой поляне. Повсюду летали бабочки и пели птички. Сквозь кроны деревьев проглядывало солнце. Посреди поляны, расправив крылья, стоял мистик. — Приветствую тебя Мильтен. Я мастер Гандемар. Я обучу тебя искусству иллюзии. Проходи и присаживайся, — мистик указал на бревно возле себя. — Иллюзия довольно сложная наука. С помощью неё можно обмануть человека, завести в ловушку, выудить из него всю правду. Чем опытнее маг, тем сложнее это сделать. Моя задача научить тебя отличать обман от правды и самому наводить иллюзии. Всё что ты видишь вокруг — иллюзия. На самом деле мы по-прежнему в башне. Я захотел, чтобы ты увидел это, и ты увидел. По своей сути иллюзия это внушение. Используя магическую энергию, мы можем внушить человеку всё, что захотим. Мы можем внушить, что человек бежит, хотя тот будет стоять на месте. Иллюзия это воздействие на разум, а разум можно легко заблокировать от всякого рода атак. Я научу тебя пудрить людям мозги. И защищать свой собственный разум от практически любых. Снова потянулись нудные дни обучения. Днём Мильтен учился искусству иллюзий, вечер проводил в библиотеке. Теперь не спасал даже Назар. После ритуала очищения он стал похож на Акила. На вопросы отвечал односложно. Мильтена в упор не замечал. И стал часто куда-то пропадать. Так прошёл месяц. Наконец мастер Гандемар сказал, что обучение закончено, и что Мильтену осталось лишь пройти экзамен. Он опасался экзамена и абсолютно не знал чего ждать. Войдя в зал тренировок, он снова оказался в лесной глуши. Мастер стоял чуть поодаль. — Ну что ж начнём. Твоя задача проста. Поймай меня. На твоём пути тебя будут ждать ловушки, но помни это всего лишь иллюзия. И мастер бросился в чащу. Мильтен побежал следом. На него тут же выскочил трясинник. Взмах руки, и трясинник замер. Мильтен побежал дальше. Деревья мелькали перед глазами. Ёще несколько трясинников пытались атаковать его, но безрезультатно. Выбежав из леса, он оказался на высокой скале. Внизу во всю бушевал океан. Голубые волны с шумом накатывались на скалы и разбивались в дребезги. Мастер стоял на краю скалы и смотрел на Мильтена. — Дам тебе подсказку. Смотри шире, — и он спрыгнул вниз. Мильтен добежал до края и то же сиганул прямо на острые скалы. Он прошёл сквозь них без помех и очутился в пещере. Очень узкий проход разветвлялся на три части. Мильтен выбрал средний и побежал. Около часа он блуждал по тёмным переходам, пока совсем не выбился из сил. «Смотри шире, что же он имел виду». И тут его осенило. Зачем бежать если это иллюзия, и он до сих пор в башне. Он вспомнил всё, чему его учил мастер и заблокировал свой разум. Пространство подернулось и исчезло в белой дымке. Мильтен снова оказался в зале тренировок. На него смотрел и улыбался мастер Гандемар. — Ну наконец то ты понял. Я уже устал ждать. Тем не менее ты прошёл испытание и закончил обучение иллюзий. С завтрашнего дня тебя будет учить Ив — мастер теней. — Ив? — до Мильтена дошла ирония Назара. — Да Ив, и, кстати, он не любит шуток по поводу имени. Да встречи Мильтен. — И мастер растворился в воздухе, а Мильтен вернулся к себе, и в самом лучшем настроении лёг спать. Мастер Ив оказался не такой доброжелательный как другие. Он был в меру строг и желал полной отдачи со стороны Мильтена. — Приветствую тебя юный ученик. Меня зовут мастер Ив, — начал он, когда Мильтен вошёл в зал. — Искусство тени самое сложное из всех других. Я не жду, что ты научишься проникать в мир теней, так что моя задача научить тебя сливаться с тенью, и использовать тень в качестве источника энергии. — А что такое мир теней? — Никогда не перебивай меня, — проговорил мастер, — Мир теней это обратная сторона нашего мира. Туда можно проникнуть, если ты достаточно искусен. А теперь смотри. Мастер вошёл в тень от стены, постоял немного, а затем исчез. — Я все ещё здесь, — послышался голос от стены, — просто я вошёл в тень и ты меня не видишь. Мастер вышел из тени и подошёл к Мильтену. — Твоя задача научиться делать то же самое. Около недели Мильтен постигал азы магии тени. Он оказался гораздо успешней, чем ожидал мастер Ив. Спустя неделю Мильтен научился скрываться в тени, а спустя ещё две, черпать теневую энергию. Но самое запоминающееся событие произошло на четвёртой неделе. Мильтен с лёгкостью справился со всеми упражнениями мастера, и тот подозвал его к себе. — Я впечатлён твоими успехами, — сказал мастер, — возможно у тебя получится то, что ещё никому не удавалось, кроме меня. Ты должен войти в тень и сосредоточиться. Слейся с тенью. Стань тенью. Слей свою энергию с тенью. И входи в другой мир. Вот так. Учитель вошел в тень, закрыл глаза и буквально провалился в пол. Мильтен встал там же где и мастер. Закрыл глаза и сделал всё, что говорил Ив. Несколько секунд он стоял и ничего не происходило, но затем он ощутил падение и тело наполнилось легкостью, как будто он летел. Открыв глаза, Мильтен рухнул на пол. Он находился всё в той же комнате, но всё было не так. Всё выглядело плоско. По плоскому полу бродили плоские тени. Но самое странное это то, что Мильтен видел на несколько километров вокруг. Но видел только тени. Мильтен пошёл в другую комнату. Он с лёгкостью проходил сквозь стены и мог даже взлететь через этаж на верх, что он и сделал. Сначала поднялся на девятый. Там бродило несколько теней. «Видать у кого-то тренировка». Затем Мильтен поднял взор наверх и обнаружил ещё один этаж. «Но ведь мастера говорили, что в башне всего девять этажей». И Мильтен взлетел еще выше. Там оказался просторный и странный зал. Посреди зала находилась небольшая площадка и от неё в четыре стороны расходились мостки. Каждый к противоположной стороне. — Пора возвращаться. Мильтен вздрогнул и обернулся. Позади стоял мастер Ив и улыбался. Он, в отличие от остальных, был объёмный. — Я удивлён, что у тебя получилось проникнуть в мир теней. Путешествие по нему отнимает много энергии. Но так можно попасть куда угодно, если конечно место не заблокировано магией. Вот ты например узнал про секретную обсерваторию. А теперь нам пора. И он схватив Мильтена за руку потащил вниз. Затем ощущение, будто прошел через поток ледяной воды, и они оказались в реальном мире. У Мильтена тут же подкосились ноги от бессилия. Он был опустошен. Мастер исчез на несколько секунд, а затем появился вновь. В руках он сжимал бутыль с синей жидкостью. — Вот возьми выпей. Мильтен выпил, и тут же стало легче. — Что это? — Это эликсир манны. Ты самый могущественный из учеников, которых я видел. Экзамен проходить не имеет смысла Ты закончил обучение и заслужил носить крылья. Завтра к тебе придёт Флай — мастер полётов. А теперь до встречи. Мастер исчез, и Мильтен уже в которы раз остался один. Мастер Флай пришёл ранним утром. Это был такой же мистик с таким же доспехами и таким же балахоном. Только вот крылья были сравнительно больше, чем у других. — Вставай адепт. Настало время получить крылья и научиться летать. Иди за мной. И мистик пошёл к двери. Мильтен встал оделся и пошёл следом. Они пошли не в зал тренировок, а на первый этаж. Когда они вошли в зал с четырьмя выходами, задрапированными барьерами. Мистик схватил Мильтена за руку и прочёл свиток телепорта. Ощущение полёта, и они оказались на лесной поляне. Мистик махнул рукой и в них оказались небольшие черные крылья. — Надень их. — А я думал они вырастают сами Мистик промолчал. Мильтен взял крылья и надел. Там были небольшие петли. Мистик начал говорить какие-то слова. Резкая боль пронзила тело. Тонкие нити из крыльев пронзили спину. Пронзили нервную систему. Прожигая её. Запуская в неё свои корни. Боль охватила все тело Мильтена, сжигая его из нутрии. Ноги подкосились и он упал. Когда он очнулся, странное чувство терзало его. Крылья стали частью него. Они подчинялись любой его мысли. — Попробуй взлететь. Мильтен взмахнул крыльями, оторвался от земли и сразу врезался в ближайшее дерево. — Только постоянные тренировки научат тебя летать как я. Флай взмахнул в небо, и полетел как орёл. Огибая деревья и другие препятствия. Приземлившись он начал объяснять Мильтену азы полётов. Когда солнце коснулось верхушек деревьев, Мильтен уже немного освоил крылья. — А дальше всё зависит от тренировок. Тренируйся каждый день по несколько часов после обучения. — Какого обучения? Я закончил обучение у всех мастеров. — Ах да, забыл сказать. Завтра ты пройдешь ритуал очищения. И начнёшь обучение у мастера Анарсикона. От радости Мильтен вспорхнул в небо и, не рассчитав силы, врезался в дерево. — Тренируйся, и полёты будут доставлять только удовольствие. До встречи Мильтен. Взмахнув крыльями, Флай полетел в сторону ферм, а Мильтен пошёл в башню.