Глава Сорок Первая, в которой грядёт момент истины
3 октября 2012 г. в 10:18
- А вам не кажется странным, – внезапно подал голос Малфой, - что нас – троих учеников – отправили идти одних?
Это был первый раз за вечер, когда наш белобрысый товарищ по несчастью сказал что-то в более или менее человеческом виде. До этого он только кривил физиономию и бормотал что-то на тему: «Когда отец узнает…». И сейчас, не смотря на мою нелюбовь к нему, мысленно я присоединился к этому вопросу.
- Если хочешь знать моё мнение, - ответил Пат, - мне тут всё кажется странным, включая тебя!
- Разве не понятно? – хмыкнул я, - как просто они решили избавиться от нас троих!
- Ушли в лес – и не вернулись, - мрачно подтвердил мой друг и первым увидел то, что мы искали, - о, вот и кровь единорога. Поздравляю, мы на верном пути.
- Меня это не радует, - угрюмо сообщил нам Малфой, - давайте пустим сигнальную искру и пойдём обратно.
- Ну уж если нам надо найти единорога, - запротестовал я, - значит будем его искать.
Пат с секундной задержкой согласился и Малфой остался в меньшинстве. Правда, я подозреваю, что мой друг в глубине души тоже не жаждал тащиться вглубь леса, но из солидарности поддержал меня. И мы втроём пошли по кровавым следам раненого единорога, что серебристыми лужицами попадались нам на глаза.
Мы некоторое время шагали молча по тропинке, которая делалась всё уже и уже. В лесу было намного темнее, чем около хижины Хагрида. Мрачные мшистые стволы обступали нас в сгущающемся сумраке, и мне всё казалось, будто кто-то следит за нами из глубины леса. Цепкие ветви так и норовили зацепиться за одежду, корявые корни будто специально выпрыгивали из земли, чтобы поставить подножку. Стояла гнетущая душу тишина, нарушать которую казалось преступлением, расплата за которое наступит немедленно и неотвратимо. Наверное, немного осталось вот таких вот лесов, жутких и таинственных, и где действительно водится нечисть…
- Эй, вам не кажется, - тихо сказал Пат, разглядывая очередной «след», - что крови становится всё меньше, и попадается она реже?
- Может, единорог перестал истекать кровью и убежал зализывать свои раны? – также тихо сказал я.
- А может, пойдём назад? – прошипел Малфой, - я не пойму, вам что, больше всех надо?
Мы с Патом обернулись к нему.
- Хочешь назад? – поднял брови мой друг и указал рукой в обратную сторону, - валяй!
При этих словах Клык заскулил и прижался к моей ноге. Может, он подумал, что это к нему обращаются? Невдалеке от нас очень громко хрустнула ветка, и мы трое подскочили, выхватывая палочки.
- Кто это? – прошептал Малфой.
- Единорог, - уверенно ответил я, и рванул в заросли.
Я не знаю, то ли я краем зрения углядел мелькнувший белый бок, то ли просто чутьё меня повело, но я знал, куда идти. Пат тут же пошёл за мной. Малфой, издав непонятный скулящий стон, тоже. Оставаться одному ему не хотелось.
Одно могу сказать с уверенностью – это животное никак не выглядело умирающим. Несмотря на свою рану и явную хромоту, это сказочное создание обставило нас по всем статьям. Единорог будто сознательно уводил нас в чащу леса – показываясь издали и как бы разрешая себя немного нагнать, он тут же скакал дальше. Короче, издевался над нами по полной программе. Мы же давным-давно потеряли хоть какое-то подобие тропинки из вида, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через овраги. Уже позже мне придёт аналогия с сумасшедшей беготнёй по замку за крысой – абсолютно такая же блажь в голову вступила.
- Всё! – выдохнул Пат, уперев руки в колени, - я больше не могу! Где он?
- Ам… - смутился я – единорога-то и след простыл, - кажется, он ушёл.
- Куда эта скотина нас привела? – воскликнул Малфой, едва отдышавшись, - оглянитесь вокруг – мы же заблудились!
К моему глубочайшему сожалению и великому прискорбию… короче, он был прав. Деревья тесно обступали нас со всех сторон, смыкаясь высоко над нашими головами, и не было ни малейших признаков тропинки или ещё каких опознавательных знаков.
- Мы в глубокой заднице, - абсолютно хладнокровно прокомментировал ситуацию Пат.
Мне показалось, что впереди нас между стволами было несколько светлее. Я прищурился, вглядываясь.
- Смотрите, кажется там опушка, - сказал я, - пойдёмте, посмотрим.
- Мы уже сходили за единорогом, Поттер! – прошипел Малфой, - может, время посидеть на месте и подумать, как отсюда выбираться?
- Вот сиди – и думай, - повернулся к нему я, - может, что-нибудь и высидишь.
Я ободряюще похлопал по массивной холке Клыка и потопал по выбранному направлению. Идти оказалось недолго – там и впрямь была опушка леса.
- О-о… - непроизвольно вырвалось у меня.
Клык рядом со мной жалобно заскулил. Пат смачно и витиевато выругался.
- Вашу мать! Ненавижу вас обоих! – выразил свои чувства Малфой, вывалившийся из леса самым последним.
Месяц скупо освещал поляну, и создавалось впечатление, будто мы попали в потусторонний мир. По сути, мы стояли на вершине холма. Дальше тоже был лес – но это было уже предгорья. Сами горы были уже очень близко.
Посреди поляны в гордом одиночестве рос старый раскидистый дуб. А на его ветке, тихонько раскачиваясь на ветру, висел скелет, повешенный на цепи. Цепь противно скрипела.
Так мы стояли, молча пялясь на мертвяка, минуты три. Я первый набрался мужества пойти поближе. Страха как такового не было – непросто напугать современного человека такими вот штучками. Но ощущение… трагедии какой-то погрузило нас троих в соответствующее состояние. Даже просто заговорить казалось святотатством. Типичное похоронное состояние.
- Сколько он уже тут висит? – тихо спросил самого себя Пат.
Висел этот парень тут уже, наверное, давно. Я с каким-то странным хладнокровием рассматривал вблизи скелет – труп когда-то живого человека, который уже давным-давно прошёл все стадии гниения и распада, оставив лишь кости, что тоже когда-то истлеют. Ума не приложу, как он вообще не рассыпался – наверняка не обошлось без магии. У скелета не хватало левой руки по локоть.
- Может, единорог хотел, чтобы мы его похоронили? – задумчиво предположил я.
- Единорог хотел? – раздражённо прошептал Малфой, - единорог хотел, чтобы мы просто от него отвязались, потому что это животно… ого!
- Что? – вырвалось у нас с Патом.
- Не может быть! – удивлённо произнёс Малфой, подойдя ближе к скелету.
- Твой знакомый? – не удержавшись, съязвил я.
- Кретин, это же Элидор Полторы Руки!
Я посмотрел на Пата, тот вопросительно вскинул брови. Это имя нам ничего не говорило.
- Он изобрёл Живую Смерть, - просветил нас Малфой, - вампиров изучал.
- Ага, - мрачно хмыкнул я, - я так полагаю, они его здесь и подвесили.
Тот раздражённо фыркнул и продолжил излагать свои знания по истории:
- Он считал, что можно найти путь на Авалон. Пропал в 1834 году.
- Авалон? – недоверчиво сощурился Пат, - хотя я так думаю, что он сейчас в местах более отдалённых.
- Зависит от того, как он вёл себя при жизни, - согласился я.
- Всё-таки, надо его похоронить, - хмуро проговорил мой друг, - а то как-то… не по-христиански. Кто-нибудь знает заклинание, раскапывающее землю?..
*******
…- Мне начинает казаться, что нам придётся здесь заночевать, - мрачно пробормотал Пат.
К этому моменту мы уже около часа топали в сторону Хогвартса. То есть, мы предполагали, что школа находится именно там. Просто шли в сторону, противоположную горам.
Я вспомнил заклинание, благодаря которому палочка показывает на север, но оно ни хрена не помогло. Потому что никто из нас троих понятия не имел, в какую сторону света надо идти, чтобы дойти до замка.
Было холодно и темно, но уже совсем не страшно. Я так устал, что мрачное уханье филинов вдали и таинственный хруст веток где-то за спиной уже не вызывали у меня каких-то жутких ассоциаций. Ну, филины ухают. Ну, ветки хрустят…
Малфой споткнулся об какую-то кочку, чуть не растянувшись на земле, и со злости пнул её ногой. Кочка глухо стукнулась об дерево, мох отвалился – и нашим взглядам предстал череп. Вполне человеческий.
- Всё же не зря Дамблдор предупреждает насчёт Запретного Леса, - пробормотал я.
- Тьфу ты! – плюнул Малфой, - его вы тоже предложите похоронить?
Пат хладнокровно поднял останок чьей-то башки с земли, деловито постучал по черепушке и хмыкнул.
- Мужик, - объявил он свой диагноз, - видите, какая башка широкая? И тридцати не было, а то разлетелся бы вдребезги, - с этими словами он аккуратно положил череп под дерево, а потом достал сигарету и с невозмутимым видом закурил.
- Бедный Йорик, - прокомментировал я.
- Твой знакомый? – ощерился Малфой моей прежней шуткой.
- Это Шекспир, болван, - укоризненно бросил Пат, и мы пошли дальше.
- Так Йорик или Шекспир, вы уж определитесь…
- Ты дурак и невежда!
- Эй, так нечестно! – внезапно завозмущался Малфой, - тыкать меня в нос какими-то маггловскими названиями! А вот если я…
- Малфой, что ты сказал?! – вытаращил я на него глаза, - повтори, может я ослышался? Ты сказал – нечестно?! От тебя это звучит как ругательство.
- Эй, вы! – резко выкрикнул Пат, - заткнитесь-ка оба! Вам не кажется это странным?
Он указывал на какие-то белёсые волокна, свисающие с веток тут и там. Они стали попадаться нам на глаза уже давно, но раньше этого было не так много. Мне стало не по себе.
- Надо сваливать отсюда, - напряжённо произнёс Малфой, - срочно!
- Почему? – спросил я.
- И кто из нас дурак и невежда? – почти на грани истерики выкрикнул он, - это – паутина! А кто плетёт паутину, ты не в курсе?! Пауки!!!
- И какого размера должны быть пауки, что сплести столько паутины, - докончил мысль Пат.
Клык, почуяв наш настрой, жалобно заскулил. Мы тронулись дальше быстрым нервным шагом.
- Это акромантулы, - продолжал в какой-то исступлённой горячности Малфой, - они впрыскивают своим жертвам в тело яд, а потом заматывают их в кокон. А когда все внутренности становятся как каша, они сжирают всю плоть, оставляя лишь косточки…
- Малфой, может, ты заткнёшься? – грубо предложил ему Пат.
- Я просто подумал, вы хотите узнать, что будет, если мы попадём к ним в лапы!
Мы шли в молчании несколько минут, и шорохи за спиной уже не казались безобидными. Оттолкнув усталость на второй план, вернулся страх, липкими щупальцами залезая под одежду и затормаживая мыследеятельность. Умереть в лапах паука-мутанта не входило в мои планы. Если честно, умирать вообще не хотелось…
Они всё-таки нас учуяли и нагнали нас на какой-то полянке. Мы остановились на пару минут перевести дух, когда услышали за своими спинами тошнотворное пощёлкивание. Мы трое в немом оцепенении развернулись и увидели их – и это действительно были огромные мохнатые пауки, явно горевшие желанием совершить с нами всё то, о чём нам говорил Малфой.
- Как будем делать ноги? – сквозь зубы поинтересовался Пат.
- А вот так! – фальцетом выкрикнул Малфой и рванул на третьей скорости.
Мы были полностью с ним солидарны и отстали от него всего лишь на секунду.
Мы неслись как угорелые, царапаясь об низкие ветки и спотыкаясь об корни, но всё равно продолжая бежать что есть духу. Когда на кону стоит сохранность твоей шкуры, очень быстро открывается второе дыхание. Но у нас было по две ноги, а у пауков по восемь, и их было много, и они нас нагнали, и даже обогнали.
Я не помню тот момент, когда я превратился, только внезапное чувство нахлынувшей силы, разливающейся по мускулам тела. Наверное, это случилось, когда прямо передо мной возник один из этой своры и угрожающе замахнулся клешнями. И только когда я со всего размаху съездил ему передними копытами по башке, я осознал, что я уже не человек.
Отбиваться копытами было легко, удобно и весело. Но этих тварей всё равно было слишком много. И тогда Пат толкнул мне на спину остолбеневшего Малфоя, а сам в один взмах перекинулся в коршуна, и мы продолжили спасительный бег от акромантулов.
*******
- Вы – анимаги! – торжествующе заверещал Малфой, как только очухался после сумасшедшего галопа, - да вас за это в Азкабан посадят!
Мы с Патом, злые и уставшие как черти, хмуро переглянулись. Мой друг неприятно скривил лицо и достал из кармана мятую пачку сигарет. Почему-то это действо выглядело так зловеще, что белобрысый слизеринец заткнулся.
- Какая же ты всё-таки свинья, Малфой, - тихо произнёс я, глядя на него исподлобья, - мы тебе только что жизнь спасли, я тебя, можно так сказать, на своём горбу от смерти утащил, а ты нас уже закладывать спешишь!
Пат довольно грубо выхватил палочку у него из рук. Тот попятился к дереву, оторопело переводя взгляд с меня на мрачно ухмыляющегося Пата с сигаретой в зубах. Хотелось бы верить, что мы в тот момент выглядели круто.
- Эй…в-вы чего? – проблеял Малфой, не на шутку перепугавшись, - вы же ничего…
- Неужели ты думал, - перебил его мой друг, - что мы преспокойно дадим тебе уйти с таким компроматом на нас? Давай, Драко, сажай нас в Азкабан, шантажируй… так, что ли, думал?
- И вы! – окрысился Малфой, - двое на одного!
- Слухи о гриффиндорском благородстве, - сообщил я, направив на него палочку, - сильно преувеличены.
И я впервые в жизни произнёс это заклинание…
*******
…- ну а потом мы встретили одного кентавра, - заканчивал рассказ Пат, - и он нас вывел из леса в объятия к начинающим поиски учителям. Такая вот прогулка по лунному лесу.
- С ума сойти! – выразила свои чувств Лу, - везёт же вам на приключения!
Я так и не понял, чего в её голосе было больше – потрясения или зависти.
- Ужас какой-то, - с неподдельным беспокойством отозвалась Гермиона, - вы могли погибнуть! Как Дамблдор мог вас отправить идти одних?
- Дамблдор всё может, - саркастично произнёс Пат.
- И неужели вы похоронили действительно Элидора Полторы Руки? – уже перешла на восторженный тон Гермиона, - на самом деле, это историческое открытие!
- Элидор там был или не Элидор, - ответил я, - но кого-то мы похоронили. Малфой уверял нас, что это тот самый.
- А что с Малфоем? – полюбопытствовала Лу.
- А что ему сделается? – пожал я плечами, - чумной правда какой-то потом ходил. Надеюсь, у него не будет неприятных осложнений вроде опухоли мозга…
- А вы уверены, что он ничего не вспомнит? – засомневалась Гермиона.
- Скажешь тоже, - проворчал я, - я же первый раз в жизни память стирал!
Пат фыркнул.
- Да ни хрена он не вспомнит! Как вчера очухался от обливиэйта, так сразу – «где пауки? Что случилось? мы от них убежали?». Кажется, он уверился в том, что настолько ополоумел от страха, что половину событий забыл.
Я зажмурился на солнце. Нам повезло, что была суббота – мы хоть выспались после долгих и утомительных шатаний по лесу. Хорош я был вчера, завалившийся в гриффиндорскую гостиную – весь грязный и исцарапанный, в порванной местами мантии. Такого меня чуть не задушили набросившиеся девчонки – они решили меня дождаться и уже успели три раза нас похоронить и оплакать. А сейчас мы вчетвером сымпровизировали пикник на нашем любимом месте встреч – у старенького деревянного причала. Как и говорила Гермиона, летом здесь было намного уютнее, чем поздней осенью. Лёгкий ветерок играл в молодой листве, в озере плескался кальмар, пели птички и светило солнышко. В то, что мы вчера хоронили полторастолетний скелет и убегали от гигантских пауков, совершенно не верилось.
…- странно это, - задумчивый голос Гермионы вернул меня в реальность, - акромантулы водятся в джунглях. Как они здесь оказались?
- Ох, боюсь, без Хагрида здесь не обошлось, - пробормотал Пат.
- Он, наверное, не нарочно, - вступилась за лесничего Лу.
- Угу, - согласился он, - я и не сомневаюсь… а что тебе там сказал тот кентавр, Гарри?
- Бред какой-то, - открыл глаза я, - что-то там про волю провидения, вмешательство в судьбу и неверное толкование небесных знаков. А, ещё про какой-то момент истины, что расставит всё по своим местам. И про надежды, которые или оправдаются, или рухнут.
- Даааа, всё понятно, - иронично протянула Гермиона.
- А что там было про Марс? – припомнил Пат.
- Твою судьбу жаждет вести Марс, но его оттеснили Венера и Меркурий, - произнёс я, изображая отрешённый тон кентавра по имени Фиренце, - не отталкивай их, Гарри Поттер, они принесут тебе удачу.
- Ну, про Венеру понятно, - хмыкнула Лу с хитрым видом, - а причём здесь Меркурий?
- Меркурий, или Гермес, - процитировала с умным видом Гермиона, - покровительствует интеллектуалам, торговцам и ворам.
- Здравствуй, моя жизнь! – засмеялся я, - хороши мои покровители! И какого же сорта удачу они мне принесут?