Матрица

Прохладная вода хлынула на меня сверху, знаменуя окончание утренних процедур и начало нового трудового дня. Прохладная, но не ледяная. Ледяную воду я уже давно не мог себе позволить... Выбравшись из тесной душевой, я сильно растерся жестким полотенцем и, повернувшись к висящему на стене ванной зеркальному шкафу, уставился на свое отражение. В медленно отпотевающей глубине проступили очертания рубленного лица и мускулистых, загорелых плеч. Так мог бы выглядеть римский легионер или гладиатор-варвар из северных провинций давно канувшей в Лету империи. Наглядное воплощение силы, мужества и здоровья. Однако сверкающая поверхность, неоднократно воспетая поэтами и писателями за честность, нагло врала прямо мне в глаза. На самом деле, в ней отражался не пышущий здоровьем гладиатор-легионер, а совершенно другой человек. И этот другой человек протянул красивую, рельефную руку и открыл зеркальную дверцу. За ней, на многочисленных полках, стояли еще более многочисленные лекарства, призванные, нет, не вылечить, а просто немного отодвинуть момент, после которого современная медицина будет не в силах остановить неумолимого и агрессивного противника, имя которому - вирус иммунодефицита человека, а проще говоря - ВИЧ. Вы спросите, как же всё это вышло? Почему такой разумный и образованный человек, как я, стал жертвой заболевания, о методах предотвращения которого в курсе, по-моему, даже самые отпетые студенты-двоечники? Так я вам сейчас расскажу. "Давай! - сказал тогда Пол. - Давай, ведь мы с тобой партнеры, разве ты мне не доверяешь?". "Конечно, доверяю! - ответил я. - Ведь это ты, а не кто-нибудь другой!". А теперь один гребаный романтик гниет заживо в хосписе, а второй каждое утро тупо смотрит на горсть разноцветных таблеток. Как там у них было? Выбирай, Нео, красная или синяя? Или обе сразу? Неважно, я ведь из этой матрицы вырваться не стремлюсь. Мне, если честно, просто хочется оставаться в ней, как можно дольше. Захлопнув зеркальную дверцу, я еще раз всмотрелся в свое лицо, пытаясь обнаружить на нем признаки грядущей катастрофы. Ничего не заметив, я совсем было расслабился, как вдруг что-то словно метнулось за моей спиной. Я зажмурился на долю секунды, а потом снова открыл глаза. Это была чистая игра нервов, и в моей маленькой ванной, разумеется, было пусто, просто... Это глупо, я знаю, но последнее время моему писательскому воображению все чаще казалось, что в этом аптечном зеркале я отражаюсь не один. Вместе со мной туда смотрелась, глумливо подмигивая черной глазницей, моя одинокая смерть. Завтракать не хотелось, но я заставил себя выпить горячего тибетского чаю, что-то там проглотить, и даже позаниматься медитацией, благо, день сегодня был библиотечный, и спешить к началу учебных пар необходимости не было. Сегодня передо мной стояла другая, довольно забавная для моего возраста задача. Ну и отлично! Чем больше странных задач, тем меньше остается времени на бесполезные мысли о будущем, которое от нас практически не зависит, и на еще более бесполезные мысли о прошлом, которое не зависит от нас еще больше. А задача была такая - для сбора материалов к одной из лекций мне необходимо было посетить какой-нибудь магазинчик комиксов, которых в районе Либерти было... А вот, кажется, был всего один. Точно, затрапезная лавка из середины прошлого века с таким странноватым немолодым хозяином, до потолка заваленная яркими доказательствами нашего национального скудоумия. Ну ладно, ладно... Я тоже не люблю снобизм. Магазинчик был точно таким, каким я запомнил его около трех лет назад. Надтреснуто звякнул старый колокольчик, и я очутился в пропахшей дешевой типографской краской пещере, доверху забитой детскими сокровищами. За прилавком, вместо старого хозяина, стояли сразу три незнакомца. Пожилой, слишком худой мужчина и два симпатичных парня, один из которых был настоящей Либерти-принцессой, а второй довольно-таки интересным брюнетом. Они моментально вскинули на меня глаза и стали тихо переговариваться, явно обсуждая увиденное. - Привет! - раздался за моей спиной зычный и веселый голос. - Вам помочь? - Да, я хочу найти "Чудо-женщину". - Вы ее уже нашли! - засмеялся голос. Я обернулся и от неожиданности рассмеялся вслед за ней. Ведь женщина, стоящая передо мной, сама словно сошла со страниц старого доброго семейного комикса. Слишком доброжелательная улыбка, слишком рыжие волосы и слишком яркая футболка с чересчур вызывающей надписью. - Не пугайтесь, я шучу. На самом деле вам сейчас поможет мой сын, он - владелец, - с гордостью произнесла она. - Майкл! Парень, не тот, который принцесса, а тот, который тоже симпатичный, но не... Черт, короче, второй парень подошел к нам и доброжелательно уставился на меня прекрасными темными глазами. Я, почему-то слегка смутившись, попробовал изложить ему стоящую передо мной задачу. - Понимаете, мне нужны такие комиксы, персонажи которых были бы... Не то чтобы совсем откровенно, но, все-таки, были бы... - Геями? - проницательно уточнил брюнет и слегка скосил свои удивительные глаза на хихикающих за прилавком друзей, а я молча кивнул. Он стал очень уверенно выхватывать с полок разнообразные сборники, сопровождая каждый развернутой характеристикой и поражая меня глубоким знанием предмета. Я и сам не заметил, как оказался на кассе, доверху нагруженный разноцветными брошюрами. Новый хозяин лавки ловко упаковал мои покупки и, застенчиво улыбнувшись на прощанье, направился ко вновь зашедшим клиентам. Ну что ж, самая легкая часть подготовки к лекции выполнена, размышлял я, шагая по улице. Теперь осталось только прочитать всю эту поеб... Стоп! А зачем мне это читать, когда на свете есть люди, которые давным-давно все прочитали? Точно! - Что-то не так? - слегка удивленно спросил брюнет, снова обнаружив меня перед кассой, при этом оба его друга откровенно навострили любопытные уши. - Все отлично. Просто я - профессор в Карнеги-Меллон, и комиксы - часть моей учебной программы. И вот я подумал, что грамотно изложить данную тему может только настоящий специалист, - объяснил я, но недоумение не исчезло из темных глаз моего собеседника. - Я имею в виду вас, Майкл. - Меня?! Я, если честно, даже колледж не заканчивал, как я могу читать лекцию в университете? - Милый, конечно, ты можешь! - восторженно воскликнула рыжая дама. - Ведь про комиксы ты знаешь все! - Я согласен с вашей мамой. Мое имя Бен Брукнер, вот моя визитка, я напишу на ней время и номер аудитории. Договорились? Он кивнул, улыбнувшись застенчиво-доброй улыбкой, и на душе у меня настолько полегчало, что я даже не догадался взять у него номер мобильного телефона. И, как выяснилось, совершенно напрасно! Симпатичный владелец магазинчика комиксов почему-то нарушил свое обещание и просто-напросто не явился поведать моим студентам, что суть героизма вовсе не сводится к пафосу и художественному мордобою. И дело было даже не в том, что этот Майкл меня как-то подвёл, я ведь работал преподавателем не первый год и давно уже привык к разнообразным накладкам, просто... Просто я на редкость сильно расстроился и никак не мог выкинуть из головы вопрос "почему же он не пришел?". Мне ведь показалось, что я ему понравился, а почему нет? Я многим нравлюсь, даже юные студенты кладут на меня глаз и неуклюже пытаются заигрывать, а уж раньше... Раньше, до партнерства с Полом и болезни, я вел довольно активную нетрадиционную жизнь, и у меня было много разнообразных любовников. Некоторые из них были просто потрясающие! Например, никогда не забуду роскошного парня, который подцепил меня во время одной из самых грандиозных Белых Вечеринок. Он был настолько красив и агрессивно-сексуален, что я даже согласился побыть снизу, потому что другого варианта мне не предложили. Мы переспали с ним дважды, что для данного мероприятия является практически клятвой "жить долго и счастливо", и это был, вероятно, лучший секс в моей жизни, но я никогда не огорчался, что эта история не имела продолжения. А теперь ничего еще не было, а я уже расстроен. А вдруг с этим Майклом что-нибудь случилось? Ой, ладно, это уже смешно! Надо просто пойти и всё узнать. И пока я уговаривал себя поступить разумно, на город опустилась вязкая темнота, а многочисленные аляповатые вывески, наоборот, вспыхнули яркими огоньками, превращая довольно-таки убогую улицу в маленькое подобие безумного Бродвея. Магазин комиксов был, к счастью, еще открыт. Опять резко звякнул старый добрый колокольчик, и я очутился внутри. Майкл сидел за своим прилавком, просматривая какую-то толстую книгу и, услышав звон, вскинул на меня глаза. И внезапно его лицо озарила такая радостная улыбка, что я даже слегка опешил и улыбнулся в ответ. Но тут он, словно спохватившись и о чем-то вспомнив, виновато потупился и, поднявшись на ноги, сделал несколько шагов мне навстречу. - Ну как же так, Майкл? - укоризненно произнес я, - Почему вы не пришли? - Я... Я вообще-то подготовился, даже речь написал. Просто я побоялся облажаться, я ведь никогда... - забормотал он, глядя на меня снизу вверх теплыми карими глазами. - Господи, Майкл, да это же просто колледж! Студентам всё равно, кто... - Я испугался не студентов. Я не хотел опозориться перед вами, Бен, - решительно проговорил он, начиная нервно ерошить свои темные волосы. - Майкл, какой вы, однако... - Глупый? Я засмеялся, и его милое лицо снова озарила застенчивая улыбка. Какой же он все-таки очаровательный и неуверенный в себе парень! Даже странно. Вроде очень симпатичный и стройный, неглупый, и вообще... Интересно, есть ли у него бойфренд? - Знаете, Майкл, если вы все равно уже подготовились, то давайте тогда устроим вашу лекцию прямо завтра с утра. - Хорошо! Завтра я обязательно приду, - засиял он. - Ну уж нет, мы сейчас пойдем ко мне домой, а завтра вы, под моим чутким наблюдением, отправитесь в университет. Вы согласны? К моему изумлению, милый скромник радостно закивал головой и ринулся завершать свои рабочие дела. По дороге мы очень мило поболтали на всякие отвлеченные темы, хотя, не знаю, как ему, а мне очень хотелось расспросить своего спутника о чем-нибудь более личном. Но я сдержался. В моем теперешнем положении я старался как можно меньше говорить с людьми о самих себе. Дома, пока он с любопытством осматривался, уделяя особое внимание моим дхармическим приблудам, я быстренько разогрел в микроволновке пиццу и заварил свой любимый тибетский чай, жалея при этом, что в доме совсем нет алкоголя, небольшие дозы которого так хорошо влияют на качество человеческого общения. Но, как ни странно, и без допинга наше общение было на редкость теплым и комфортным. Майкл, забавно орудуя столовыми приборами, совершенно спокойно рассказал о своей прежней работе в гипермаркете, о том, как постоянно чувствовал себя лузером, не имеющим никакой разумной цели, а еще, как обыкновенные комиксы помогли ему выжить и даже прибавили самоуважения. А я в ответ пространно поведал, насколько я неуверен в себе, как писатель, несмотря на наличие уже изданных и даже проданных книг. В общем, поговорили мы на славу, и даже не заметили, как стрелки настенных часов приблизились к полуночи. Поднявшись из-за стола, мы переглянулись, и я сказал: - Давай, я постелю тебе на этом диване. Он широкий и удобный. Или, если хочешь, я на него лягу, а тебе уступлю свою... - Не надо ничего уступать, - он приблизился вплотную и коснулся ладонями моей груди, - я хочу лечь с тобой. - Майкл... - Мое сердце болезненно сжалось, а настроение резко упало. - Майкл, я должен тебя предупредить об одном очень важном обстоятельстве. У меня ВИЧ. Он заметно вздрогнул, но рук с моей груди не убрал, продолжая смотреть на меня своими бархатными глазами. Я тоже не отводил взгляда от его лица, ожидая, когда оно исказится гримасой испуга и отвращения. Но ничего такого не происходило. Вдруг он переместил руки мне на талию и крепко прижался к моему могучему торсу своим изящным телом. - Майкл, ты меня услышал? - Я не глухой. Но натягивать презерватив на огурец я научился еще в младших классах. - А как же твои друзья, мать? Ты о них подумал? - Я думаю о них постоянно, не беспокойся. Но то, что может быть между нами, их совершенно не касается. Ну же, Бен, я же чувствую, ты меня хочешь! Это была чистая правда! Я хотел его, очень хотел, просто... Мы совсем мало знакомы, почему он мне верит? А я ему почему? Мысли путались в моей голове, а губы уже вовсю скользили по гладкой белой коже, лаская и пробуя ее на вкус. Он слегка застонал куда-то мне в кадык, и тогда я подхватил его под задницу, с удовольствием ощущая, как сильные ноги обвивают мои бедра, а напряженный пах прижимается к моему животу. И уже лежа в постели, я в последний раз всмотрелся в темные глаза, пытаясь обнаружить в них отголосок страха, но опять ничего подобного не было. Только желание, доверие и едва заметная легкая улыбка. Горячая волна благодарности захлестнула все мое измученное существо, превращаясь в настоящий тайфун поцелуев и ласк. Я не подведу тебя, Майкл! Сделаю все, что от меня зависит, чтобы оправдать твое доверие! А сейчас нам с тобой будет по-настоящему хорошо, обещаю... **************** Утро выдалось превосходным, потому что первое, что я увидел, едва открыв глаза, была сладко сопящая рядом темноволосая голова. Жаль, что сегодня не воскресный день, и нам обоим пора вставать и собираться в универ. Хотя... Пусть он еще немного поспит, а я пока умоюсь и приготовлю завтрак. На радостях я даже сделал воду в душе немного холоднее, чем обычно, а взяв из зеркального шкафа свои препараты и захлопнув дверцу, с улыбкой уставился на свою довольную физиономию. Ну что, Нео, красная или синяя? Вдруг за моим плечом произошло какое-то легкое движение, глаза привычно зажмурились, а сердце, испуганно заледенев, холодным куском обрушилось в желудок. И в ту же секунду мягкие губы коснулись моей голой спины, теплые руки обхватили торс, а слегка хрипловатый со сна голос произнес: "Доброе утро, профессор Брукнер!". Лед в животе мгновенно растаял, превратившись в маленький, вскипевший нежностью фонтан, а открывшиеся глаза уперлись в лежащие на ладони цветные капсулы. А знаешь что, Морфеус, теперь ведь совершенно неважно, какого цвета твои проклятые таблетки! Лично я понял, что если мне и повезет немного задержаться в этой матрице, то таблетки тут будут совсем не при чем.