***
Тогда, в единственный солнечный выходной за весь июль, калифорнийская молодежь отбросила все важные дела в сторону и отправилась прямиком на побережье Тихого океана. Одни схватили доски и забежали в воду, ловить волну, другие же сидели на берегу, знакомясь с людьми. Люси помнила, как-будто это было вчера. Розоволосый юноша сидел на сыром бревне, блаженно прикрыв глаза и перебирая струны старенькой гитары, одолженной у какого-то паренька с новоиспеченной компании. Его чарующий голос завораживал девушек, и Хартфелия оказалась в их числе. Она смотрела на парня не отрывая глаз и мысленно благодарила неусидчивую подругу, что она вытащила ее на пляж, не принимая отказов. — Эй! — мягкий мужской голос вывел ее из временной прострации. — Ты во мне дырку хочешь проделать? — Что? .. — Люси не сразу поняла, о чем говорит этот парень. Она отрешенно посмотрела на него и смущенно улыбнулась. Щеки тут же покраснели, а дыхание перехватило. Она читала о таком в романах. Кажется, это называется любовью… — Может хватит на меня смотреть, говорю, — парень усмехнулся, садясь рядом с Хартфелией на прогретый солнцем песок. — Лучше познакомимся, — он улыбнулся широкой заразительной улыбкой. С того момента они не расставались ни на миг…***
Макс молча выслушивал очередные бредни пьяных посетителей, недовольно морщась от грубого мужского голоса Гажила, пытающегося спеть песню из девяностых. Толпа неодобрительно кричала, кидая в мужчину скомканную бумагу, а иногда и еду, вызывая возмущение у рабочего персонала. — А вы снова здесь, — как-то обиженно пробурчал подошедший парень, присаживаясь рядом с Хартфелий, лениво подперев голову рукой, а второй вертя полную рюмку алкоголя. Женщина посмотрела на него, отмечая, что он сменил свой черный церковный костюм на белую майку и потертые джинсы. — Я так и думал. — Вы меня преследуете? — спросила Люси, громко ставя рюмку на поцарапанную столешницу. Роуг усмехнулся, аккуратно подвигая рюмку к себе. Люси удивленно посмотрела на него. Сейчас он ей слишком сильно напоминал покойного мужа: его усмешка - хитрая, но в то же время по-детски заразительная, и глаза, в которых играл неутолимый огонек озорства и ребячества. — Ни в коем случае, — парень вновь улыбнулся — широко, как это делал Нацу. Хартфелия, пораженная таким сходством, потрясла головой, прогоняя навязчивые мысли в дальний уголок ее разума. — Знаете, а вы ведь очень красивая… — Чени завороженно смотрел в карие глаза своей собеседницы. — Будет обидно, если такая красота пропадет. — Довольно, — резко ответила Хартфелия, вставая со стула. — Что ты от меня хочешь? — женщина и сама не заметила, как перешла на «ты». Парень промолчал, опустив взгляд в пол. Она тяжело вздохнула. — Ясно. Кинув смятую десятидолларовую купюру на барную стойку, женщина спешно покинула заведение. В нетрезвом состоянии садиться за руль категорически нельзя, поэтому она медленно двинулась вдоль улицы, оставив автомобиль на парковке за баром. За спиной послышались тяжелые шаги. — Люси, постойте! — и снова этот приятный голос церковного служителя. Казалось, он не оставит ее в покое. — Просто выслушайте меня, — он умоляюще посмотрел на женщину, сравнявшись с ней. — Есть одна причина… Понимаешь, — он на шаг приблизился к ней, смотря прямо глаза, — в самый первый день нашей встречи я влюбился без памяти. Это были похороны… Помнишь? Я стоял с краю, пораженный твоей красотой, — он положил свои крепкие ладони ей на плечи и слегка улыбнулся, вспоминая тот день. — Ты плакала, и мне хотелось плюнуть на все, подойти, обнять. Тогда я поклялся себе, что сделаю все возможное, чтобы ты больше не плакала. Но из-за собственной трусости не решался подойти. Все думал, что скажут люди. А сегодня я окончательно понял, что мне совершенно плевать на их мнения, ведь я люблю тебя, Люси… Она не знала, что ответить. Это признание резко обрушилось ей на голову. — Я тебе в матери гожусь, — тихо произнесла она. Нет, это не было отказом. — Тебе нужна девушка твоего поколения. Не я. Люси высвободилась из его объятий. — Нет, мне нужна только ты, — он схватил ее за запястье и резко дернул на себя. Женщина вновь оказалась закована в крепкие объятья парня. Он стал медленно приближаться к ее губам. И вот, когда их губы легко соприкоснулись, Люси почувствовала приятную боль в животе, а сердце начало выпрыгивать из груди.***
Солнце совсем скрылось за горизонтом, оставляя мир в темноте бархатной летней ночи. — Не догонишь! — девушка улыбнулась, оборачиваясь к парню. Ее светлые волосы, похожие на колосья пшеницы, радостно трепал летний ветерок, а белоснежная улыбка завораживала. Не заметив лежащий камень, она споткнулась об него и упала, приземляясь на мягкую траву. Нацу сразу же подбежал к ней, переживая за здоровье Хартфелии, но та лишь самодовольно улыбнулась. — Я люблю тебя, Лю, — тихо, но уверенно произнес он, склоняясь к ней и накрывая столь желанные пухлые губы своими.***
Утро застало Хартфелию врасплох. Открыв глаза, она с ужасом осознала, что проснулась она не в своей квартире, на ней нет одежды, а рядом посапывает Роуг, проговаривая ее имя во сне. В данный момент она не знала, что делать и как решить эту ситуацию, ведь после бурной ночи вряд ли Чени оставит ее в покое. Она аккуратно встала с кровати, собрала свои вещи и отправилась на поиски ванной комнаты. Благо, квартирка у него маленькая, поэтому отыскать нужную дверь не составило особого труда. — Доброе утро, — парень нежно улыбнулся женщине, когда она вышла из ванной, старательно собирая волосы в хвост. — А я думал, что ты ушла. Хотел бежать за тобой. Роуг принял сидячее положение, отчего Люси смутилась и тот час покраснела. Одеяло скрывало выдающуюся часть его тела, оставляя открытым накачанный торс парня. — Давай все забудем, — Хартфелия отвернулась, внимательно изучая стенку, на которой висело множество фотографий, как самого хозяина квартиры, так и его семьи. — Хм, — парень запустил ладонь в растрепанные волосы. — Мне показалось, что тебе понравилось, — он нежно взял ее за запястье, притягивая к себе. Женщина не устояла и упала прямо на парня, отчего тот усмехнулся. — Или ты снова будешь отрицать это? — он вскинул бровь. — Нет… Все прошло просто замечательно. — Тогда в чем проблема? — В возрасте, Роуг, — она тяжело вздохнула, поднимаясь на ноги. — Мне сорок два года, а тебе двадцать три… Что скажут люди? — Разве тебе не плевать? — удивленно спросил он. — Я могу уйти из церкви, переедем в другой город, штат или страну. Куда угодно! Только не бросай меня. Женщина, кинув последний взгляд на парня, поспешила выйти из его квартиры. Ей надо все хорошенько обдумать.***
— Я просто не могу поверить! — Мэг гневно наматывала круги по комнате, бросая косые взгляды на мать, смотрящую на семейную фотографию. Сегодня ее подруга со школьной скамьи прислала необычное сообщение, где рассказывалось про ее родственницу, обжимающуюся с молодым парнем из церкви. И, возможно, она бы всему этому не поверила, отмахнулась, а потом превратила в шутку, если бы не прилагающееся к СМС фото. - Мам, тебе сколько лет? Ты ведь понимаешь, что испортила репутацию не только себе, но и мне, а может и Кане? Люси молча кивала, соглашаясь со словами дочери и пропуская их мимо ушей. Она чувствовала себя старшеклассницей, которую застукали за возвращением домой ранним утром. Стоило ей закрыть глаза, и она видит Роуга, шепчущего ей на ухо слова любви. — Мам! — девушка щелкнула пальцами перед лицом застывшей Хартфелии. — Очнись ты уже! Мне уже начинать Роуга папой называть? — саркастично спросила она, падая на диван рядом с Люси и тяжело вздыхая. Она никак не могла поверить в это. Роуг Чени старше нее всего лишь на два с половиной года. — Быстрее бы закончилось это лето… Хочу уже уехать в университет, сбежать от этого позора, понимаешь? — Не принимай все в штыки, — спокойно произнесла женщина, обнимая Мэг за плечи, но та брезгливо скинула ее и вышла из дома, громко хлопнув дверью и пробурчав на прощанье обидное «ты мне больше не мать». Хартфелия печально посмотрела ей вслед. Нацу все так же улыбчиво смотрел на нее с фотографии, и почему-то от этого ей стало еще хуже. Казалось, что она подвела мужа и это липкое чувство от нее никогда не отстанет. Время близилось к вечеру. Мэг так и не появилась дома, и Люси уже схватилась за телефон, начиная обзванивать всех знакомых ее дочери. Но вовремя позвонившая Кана облегчила ее задачу. Она сухо сказала, что Мэган у нее и пока некоторое время она поживет с ней. Также, подруга не забыла упомянуть о связи с церковным служителем. Это стало последней каплей, и сразу же после неприятного разговора с Альбероной, Люси набрала недавно добавленный номер Роуга. Сейчас только он сможет спасти ее. Парень не заставил себя долго ждать и по первому же зову примчался в дом Хартфелии. Он застал ее там в слезах и с бутылкой коньяка, найденной в кабинете покойного Драгнила. Без лишних слов, Роуг прижал ее к себе, гладя по светлым, запутанным волосам и твердя одно слово: люблю. — Давай уедем, — дрожащим голосом произнесла Люси, поднимая голову и смотря в алые глаза Чени. — В Лос-Анджелес. — Куда угодно… — парень легко улыбнулся, помогая Хартфелии подняться на ноги. Она собрала необходимые вещи и забрала деньги из банки, которую хранила у себя в шкафу, среди одежды. Вместе с Нацу они кидали туда деньги каждый раз, когда им хотелось затянуться сигаретой, а позже Люси таким же способом пыталась бросить пить. За несколько лет там собралась вполне приличная сумма денег. Быстро начеркав прощальную записку на старом клочке бумаги с номером зубного врача, Люси вышла из дома, осмотрев напоследок гостиную. На улице ее уже ждал Роуг. Он сидел за рулем в стареньком седане Хартфелии и выжидающе смотрел на дверь дома. — Готова? — перед тем как нажать педаль газа, парень решил все же уточнить. Женщина утвердительно кивнула, закрывая дверь машины темно-синего цвета. — Тогда заедем за моими вещами, и в путь! Уже через полчаса они мчались по ровной дороге. Им следовало проехать всего лишь пару часов, чтобы оказаться в Городе Ангелов, но, похоже, что у Бога на их счет собственные планы… — Нет! — выкрикнул парень, резко повернув руль вправо. Впереди маячили яркие огни приближающегося на молниеносной скорости автомобиля.***
22:53 — время, когда стрелки на часах двух влюбленных остановились. Издав последний вздох, их души отправились на небеса.