Computer Kingdom is Coming, Praise Its Binary Kings

Вопрос «если вампир умрёт в виртуальной реальности, успеет ли он пикнуть?» был как никогда актуален. К вопросу прилагалось весьма вероятное раздвоение сознания. Вернее, растроение – если Адам не врал насчёт Другого; с него станется, хотя у Теслы имелись некоторые эмпирические доказательства, что Ворт и правда страдал синдромом множественных личностей. Или, скорее, наслаждался им, но о некоторых вещах Никола старался не вспоминать. — Ну, Хелен, чье тело ты мне отдашь? – пропел Адам, улыбаясь добродушной улыбкой, заставляющей сердце стыть и замирать от ледяного острого страха. – Юного Уилла или бессмертного вампира-интригана? Всё такое вкусное, сложно выбрать кого-то одного… Тесла беспомощно, почти умоляюще посмотрел на Магнус: он ненавидел это чувство бессильного ожидания, и хотя он знал, что это лишь игра, всё-таки где-то внутри его грыз червячок сомнения – а вдруг? Вдруг их хитрый план по поимке и изолированию нанита не так уж хорош и через несколько минут Никола Тесла исчезнет, перестанет существовать, а его место займёт Адам Ворт: будет ухмыляться его губами, трогать людей и предметы его руками (нет, только не это, Никола отшатывался от чужих прикосновений, как чёрт от ладана) и завладеет его электричеством, полной и безраздельной собственностью Теслы, сербского гения, великого учёного и новатора. Его затошнило при одной мысли об этом. Но думать о том, что он и Адам поделят его тело на двоих, было гораздо хуже. — Уилл, я выбираю Уилла, - выдавила Хелен. Циммерман сравнялся цветом с облаком в солнечный летний полдень. — Что ты делаешь? Он же… Магнус, пожалуйста… Мне очень, очень жаль. — Спасибо, Хелен, - Адам обошел Циммермана, будто тот был выставленной на продажу лошадью на рынке. – Какой прекрасный экземпляр. Молод, полон сил. Настоящий, из плоти и крови, не из байтов и битов. Как благородно с твоей стороны предоставить мне столь великолепное вместилище. Уилл поперхнулся воздухом; Хелен и Тесла затаили дыхание. — Начнём же, - Ворт всплеснул руками, широчайшей улыбкой выражая радость и восторг. Интерьер вокруг них изменился, превращаясь в лабораторию девятнадцатого века с колбами, горелками и ретортами. — Эксперимент века – перенос искусственного интеллекта в тело живого человека. Достойно нобелевской премии, вы не находите? — У кого-то здесь явно комплекс бога, - пробормотал Тесла. — Завидно, что кто-то ещё может похвастаться таким же умом? Зависть недостойное чувство, mon cher, - с ласковой веселостью произнёс Адам, и тут же маска Виктора Франкенштейна опала ореховой шелухой, обнажая бешенство обманутого человека и злобу сумасшедшего. Ворт переместился Хелен за спину, больно дёрнул её за волосы, а потом пальцы с выпущенными когтями переместились к её шее. На коже проступили тревожные алые капли, потекли за ворот блузки. Никола рванулся вперёд, но его руки вновь обхватили цепи – лаборатория утонула в хороводе нулей и единиц, уступая место стенам средневековой темницы. Адам криво усмехнулся, и под его взглядом Уилл Циммерман растаял ломаными командными строками. — За дурака меня держите? – прошипел он. - Решили, что сумеете меня обмануть? Технологии Праксиса превосходят многое в мире науки, но они несовершенны. По-вашему, я не в состоянии отличить копию, созданную из собранных пауком-сканером воспоминаний, от оригинала? Когти впились в шею Хелен сильнее. — Отпусти её, - прорычал Тесла, натягивая цепи до предела их прочности. — Пожалуй, ты прав, - задумчиво протянул Адам. Его лицо стало спокойным и сосредоточенным, словно оно и не было искажено яростью всего минуту назад. – Меня интересуешь ты. Ведь ты не забыл тот бордель на окраине Лондона? Тихое, спокойное местечко, где не задают лишних вопросов, даже о том, почему после визита двух респектабельных джентльменов необходимо отмывать кровь с пола и стен. И менять не только простыни, но и матрас. Хелен невольно вздрогнула. Она безуспешно попыталась вырваться из цепкого объятия Ворта, но тот держал крепко. — Ты не рассказывал нашей дорогой леди, как мы там развлекались? Нет? Какая жалость. Она бы оценила. Вероятно, даже пожелала бы принять участие в тех маленьких оргиях… Глаза Теслы потемнели, налились бездонной чернотой, и если бы длина цепи позволила ему дотянуться до горла Адама, не возникало никаких сомнений, что он сделал бы это. — Какая страсть! Тебе нравилось меня злить, дразнить и выводить из себя, пока я не терял контроль над собой, - мечтательно продолжил Ворт. – Ты всегда предпочитал мистера Хайда, Никола, не так ли? Опасного и непредсказуемого мистера Хайда, способного лишить тебя твоей вечной жизни, разделать, как сырую курицу. Столько адреналина! Тебя это заводило, mon cher, не отрицай. Мой гнев и твои молнии, пляшущие dance macabre на моей обнаженной грудной клетке. Идеально. Двести двадцать вольт – скудная замена, поверь мне. — Заткнись! — Доктор Магнус и доктор Уотсон. Они не захотели помочь моей умирающей девочке. А Хелен стреляла в меня, не раздумывая и не колеблясь. Высокая мораль, да, милая? Я не могу отомстить дражайшему Джеймсу из-за его безвременной кончины, а убить тебя сейчас – это слишком быстро. Знаешь, Никола, я, пожалуй, отпущу доктора Магнус. Разрешу её бестолковым помощникам спасти её и вытащить отсюда в реальный мир. — Ты хотел новое тело, - прохрипела Хелен. — Я передумал. В виде саморазвивающегося вируса я намного эффективнее и… могущественнее. Да, я позволю тебе уйти. Но при одном условии. Он, - и Адам указал на Теслу, - останется. — Зачем он тебе? — О, мы похожи. Намного больше, чем кажется. Адам отшвырнул Хелен в сторону – она рухнула на пол, словно мешок с мусором, довольно болезненно приложившись о камень правым боком (виртуальный мир Убежища в некоторых своих проявлениях оказывался чересчур вещественным) – и направился к Николе. Несколько долгих секунд они рассматривали друг друга одинаковыми взглядами, наполненными непроглядной, непроницаемой тьмой, а потом Адам неожиданно укусил Теслу за подбородок. Тот вскрикнул от внезапно обрушившейся на него боли: — Ты ещё больший псих, чем мы считали! Ворт нежно провел по укусу ладонью, медленно облизал окровавленные кончики пальцев. — Я всегда любил этот соленый привкус металла, - благоговейно прошептал он и тут же добавил своим обычным, издевательским тоном: - Но прежде чем мы приступим к осуществлению наших общих планов, я кое-что исправлю. — У нас нет общих планов, - буркнул Тесла. — О нет, есть, - проворковал Адам. – Ты хотел создать расу вампиров. Как мелко. Но я тебя обрадую: у нас будет другая, действительно совершенная раса – электронные вирусы нового поколения, с высоким интеллектом и навыками самосовершенствования. Они проникнут во всю технику: компьютеры, холодильники, микроволновки, космические шаттлы… Захватят мир. А Хелен Магнус придется наблюдать за этим и скрежетать зубами от невозможности что-нибудь предпринять, чтобы остановить нас. Образцовая, непревзойденная месть, ибо здесь я царь и бог, а ты – мой апостол Пётр. — Чушь собачья. — Дай мне немного времени, и ты заговоришь по-другому, уверяю тебя, - Ворт ухмыльнулся, прикладывая руку к щеке Теслы. Это прикосновение обжигало раскаленным чугунным утюгом, вырывая из груди Николы страшный крик невыносимой агонии. Хелен наконец удалось подняться. — Адам, остановись или… Но иллюзия темницы, а вместе с ней и Тесла с Адамом, блекли и расплывались туманом перед её глазами, накладывались на картинку настоящего, реального Убежища – гостиную; она сидела в кресле в наушниках и тянущихся к главному серверу проводах. Генри и Уилл судорожно нажимали кнопки на каком-то незнакомом аппарате, переговаривались вполголоса, и в интонациях обоих явственно ощущалась паника. Хелен сразу же поняла причину этой паники, повернувшись к соседнему креслу, где сидел Никола: тот исчезал, дематериализовался, как чеширский кот из «Алисы в стране чудес», и вскоре на пустое сиденье упали бесполезные наушники, по-прежнему мерцающие синим холодным светом. Последним, что услышала Хелен, перед тем как провалиться в спасительную темноту, был голос Адама, саркастически утешающего Теслу: — Ну, ты же жаловался, что чувствуешь себя не очень бинарным…