Глава VII
28 сентября 2015 г. в 20:06
Алое солнце уже почти скрылось за линией горизонта, а серебристый целитель всё не выходил из лагеря. Глашатай нетерпеливо переступал с лапы на лапу и вглядывался в терновый туннель, ожидая увидеть там светлую шерсть желтоглазого целителя.
Спустя, казалось бы, целый час ожидая глашатай услышал шорох веток и уже обрадовался. Вот, из кустов показался светло-серый клочок шерсти.
— Пышноус! — позвал кота глашатай, уже готовясь отругать целителя за медлительность. — Где ты...
Его фразу прервал удивлённый взгляд Ивоглазки, вышедшей из лагеря.
— Я... Ээ... — неуверенно начала кошка.
— Да, я знаю, что ты не Пышноус, — фыркнул Остролап. — И ты не знаешь, где он?
— Из тебя выйдет очень хороший предводитель, если ты даже не знаешь всех своих соплеменников, — издевательски процедила воительница. — Если ты даже не знаешь, что происходит с твоими соплеменниками.
«Видимо, она — одна из тех, кому заранее не нравится моё правление».
— Я не могу уследить сразу за всеми!
—Солнцезвёзд мог, знаешь ли.
«Зато я могу порвать тебя на части!»
— А Пышноус сейчас в детской, принимает роды Синегривки.
Напоследок одарив Ивоглазку презрительным взглядом, будущий предводитель снова протиснулся сквозь туннель в лагерь. Рысцой янтароглазый понёсся к детской, а когда вошёл туда, то увидел, как Пышноус, Синегривка и Горностайка вылизывали новорожденных котят синевато-серой королевы. Целитель молча подтолкнул к только что пришедшему глашатаю носом крохотного синеватого светло-серого полосатого котёнка с белой мордой, грудкой, животом и лапками. Остролап принялся делать то же самое, что и королевы с целителем.
— Этого я назову Паутинкой, — сказала Синегривка, снова лизнув серого котёнка с белой грудкой. — А этого Ястребишкой. — целитель положил перед кошкой тёмного синевато-серого котёнка перед королевой. — А эта... Её будут звать Бабочка. — королева посмотрела на своего сына, лежащего в лапах глашатая Грозового племени. — Его будут звать Луночкой.
Остролап положил котёнка рядом с матерью, кивнул головой на выход Пышноусу, после чего покинул пещеру.
— Сейчас ты принимал роды Синегривки, — немного раздражённо сказал тёмно-серый, — Но что ты делал днём?! Она что, так долго рожала?! — злобно и раздраженно прошипел кот, смотря на целителя.
«Осторожнее с эмоциями», — предупредил его голос в голове.
— Тебе пчёлы под шерсть залезли? — спросил кот с длинными усами. — Ты какой-то уж слишком злой. Но ладно, сегодня окотились две кошки. Горностайка принесла трёх котят, Желтушку, Сливку и Сосновичка.
— Ага, — уже успокоившись протянул глашатай, вскарабкавшись на холм, находящийся перед лагерем. Белый холодный снег хрустел под лапами путешественников. В воздухе пахло дождём, а тёмные серые тучи затянули небо, хоть утром на небе не было ни облачка.
Солнце уже полностью скрылось и взошла луна, которую, правда, не было видео за серыми облаками, когда Остролап и Пышноус переступили границу с племенем Ветра. Отвратительный смрад Двуногих ударил в нос глашатая. Обычно на территории племени Ветра пахло кроликами и вереском, но в этот раз всё было по-иному.
— Я не думаю, что в это время Вересковая Звезда будет отправлять патрули, — предположил Пышноус.
— Тебе незачем думать об этом, — процедил Остролап, вонзая острые когти в холодную землю. — Никто не смеет нападать на целителя. Особенно на целителя, идущего к Лунному камню.
— Пожалуй, ты пра...
— Эй! — коты услышали низкий голос, доносящийся со стороны лагеря племени Ветра.
Глашатай Грозового племени прищурился и напряг глаза, но смог увидеть лишь очертание тёмно-бурой фигуры.
Пышноус хотел уже отойти и побыстрее добраться до Материнского Истока, но глашатай племени преградил ему путь.
— Мы не уйдём, — скомандовал тот.
Глубоко дыша и с трудом стоя на лапах, к Грозовым подошёл тот воитель.
— Что вы делаете на территории племени Ветра?! — спросил он. Стоило бурому только открыть пасть, как изо почувствовался сильный запах чего-то противного, похожего на смесь падали и Чудищ с Гремящей тропы.
— Мы идём к Лунному камню, — сурово заявил Остролап. — Отойди с дороги, дай нам пройти.
— Вы пройдёте только до лагеря племени Ветра, вам предстоит разговор с Лучехвостом!
Глашатай молча обошёл Ветряного, после чего скомандовал целителю своего племени проследовать за ним.
Но Пышноус не успел от него отойти. Пятнистый враг бросился на него и вцепился зубами в бок серебристого длинношёрстного целителя.
Ярость забурлила внутри серо-белого кота, с диким рёвом и выпущенными когтями он бросился прямиком на врага. Оранжевые глаза напавшего наполнились страхом, и это ещё больше разгневало и без того злого кота.
Со всей силы глашатай ударил своего врага по рёбрам, тем самым выбиваю воздух из его лёгких. Затем он воткнул острые когти прямо в беззащитный живот противника и с силой рванул вниз, тем самым создавая очень болезненную рану на теле кота.
Тут что-то тяжёлое сбило серого глашатая с тела исхудалого воителя.
— Хватит! — дрожащим голосом произнёс целитель. — Ты хочешь войны?
Глашатай посмотрел на побеждённого противника и ужаснулся — бурый кот лежал в порозовевшем сугробе и жадно хватал воздух.
— Ещё пара таких ударов могла бы его убить!
– Он ранил тебя! – непонимающе мяукнул глашатай.
– Это не повод убивать его, – холодно сказал целитель. – Или ты забыл, что Воинский Закон запрещает убивать котов без причин?
Кот с пятнистыми плечами уже открыл пасть, чтобы возразить спутнику, но тут они оба услышали, как другой голос приближается к ним.
– Олень? Где ты?
Шерсть на загривке глашатая встала дыбом, он грозно зашипел и посмотрел в сторону приближающегося голоса. На помощь товарищу прибежали сразу три его соплеменника. Небольшой тёмно-рыжий полосатый кот с пронзительными голубыми глазами, светло-бурая кошка с тёмными голубыми глазами и возглавляющий их небольшой отряд чёрно-белый кот с янтарными глазами и длинным хвостом.
Видимо, воители хотели поговорить с Грозовыми товарищами, но Остролап не стал их слушать и сразу же бросился на бурую кошку. Глашатай начал яростно полосовать её бок своими острыми когтями, оставляя клочки шерсти на снегу. Тут тёмно-серый почувствовал, как что-то острое воткнулось в его заднюю лапу. Глашатай потряс ею, но это что-то не опускало ногу.
Это отвлекло Грозового, а через мгновение боль исказила его морду. Маленький рыжий кот напрыгнул на крупного глашатая, после чего поставил переднюю лапу на беззащитное горло. Остролап жалобно мяукнул, ударившись головой о торчавший из-под снега корень.
– Что ты делал на территории племени Ветра?! – грозно прошипел воитель.
– Я иду к Лунному Камню! – с трудом выдавил глашатай.
– Я тебе не верю! – оскалив зубы сказала уже пострадавшая от него кошка. – Как ты объяснишь то, что сделал с Оленем?!
– Твой соплеменник напал на меня, – холодно ответил целитель, который всё время спокойно наблюдал за тем, как на его будущего предводителя нападали двое разъярённых врагов вражеского племени.
– А ты пересёк границу! – в спор вступила та кошка, которую ещё недавно полосовал Остролап.
– Солнцезвёзд умер. Остролап должен стать предводителем. Он должен получить девять жизней, – всё также холодно и спокойно ответил целитель. – Пустите нас, если не хотите разгневать Звёздных предков своим поведением.
Хоть тело нависшего над Остролапом кота и загораживало обзор, но у него всё-таки получилось увидеть хоть что-то. Бурая воительница уже хотела напасть на Пышноуса, но тут возглавлявший патруль преградил ей путь. – Не тронь его! Он – целитель Грозового племени, зачем ему врать? – двухцветный сурово посмотрел на кошку, но она не дрогнув выдержала его взгляд. – Красноцап, – теперь янтароглазый обратился уже к рыжему крошке.
– Пусти его. Если он врёт, то Звёздное племя в любом случае накажет его.
Услышав команду, полосатый почти моментально соскочил с глашатая Грозового племени.
Пышноус помог Остролапу встать, а, видимо, глашатай племени Ветра одарил своего соперника презрительным взглядом.
– Не думай, что я прощу тебе то, что ты сделал с Оленем, – со злобой в голосе процедил он.
***
– Мы пришли! - восхищённо заявил Пышноус. – Ты же тут в первый раз, да?
– Ага.
– Тогда иди за мной!
Серебристая шерсть целителя вскоре словно растворилась в мрачном входе в туннель. Глашатай племени Грома неуверенно шагнул в туннель и почти сразу потерялся во тьме.
– Пышноус! – испуганно крикнул он. – Где ты?
– Я тут! – откликнулся целитель. – Следуй за кончиком моего хвоста, Остролап!
Каждый шаг давался серому с белыми плечами коту с большим трудом: ему казалось, что во тьме скрывается что-то страшное, готовое напасть и растерзать так и не ставшего предводителем глашатая.
Но все страхи сами собой развеялись, когда янтароглазый увидел яркий синеватый свет, излучаемый каким-то камнем. Теперь его путь был освещен, и он мог увидеть, что никто не хочет его убить.
Возле камня его уже ждал целитель.
– Это Лунный Камень, – пояснил он. – Ложись к нему и постарайся уснуть.
Хоть Остролап больше и не боялся тьмы, но теперь страх сменился на волнение. На дрожащих лапах он подошёл к источнику света, лёг и коснулся розовым носом гладкой поверхности камня. Боль пронзила его тело, по нему побежали мурашки, глашатай понял, что не может пошевелить даже когтем.
Прошло, казалось, несколько сезонов, когда к серо-белому вернулся контроль над его телом. Он открыл глаза в густом, полном зелени лесу. В воздухе витал запах свежести и дичи, почва под лапами мускулистого глашатая была довольно прохладной. Остролап поднял глаза и довольно удивился, увидев перед собой девятерых полупрозрачных котов с сверкающими глазами. В их шерсти запутались звёзды.
– Здравствуй, Остролап, – произнёс светло-рыжий полосатый кот. От его шерсти дул прохладный ветерок, пахло травами и дичью. – Вот и настало твоё время стать новым предводителем Грозового племени. Ты готов получить девять жизней?
– Да, – уверенно произнёс глашатай.
Казалось, что лапы серо-белого Грозового вжились в мягкую землю. Он не мог никак пошевелиться, даже поднять лапу вверх. И не заметил, как к нему подошла изящная небольшая трёхцветная кошка с горящими янтарными глазами. Это Пестролапая, погибшая ученица целителя.
– Я дарую тебе жизнь, а вместе с ней и мягкость. Не всегда стоит показывать свой вспыльчивый нрав. – с этими словами ученица целителя коснулась своим носом лба желтоглазого. С этим касанием жуткая боль пронзила его тело: казалось, будто кровь, текущая по его венам, превратилась в огонь и сжигала его изнутри.
Теперь перед будущим предводителем стоял уже серый полосатый кот c зелёными глазами.
«Папа!»
– С этой жизнью я дарю тебе дальновидность. Если хочешь что-то сделать, то думай о последствиях.
На сей раз боль снова ударила по телу кота, но теперь она была немного другой. «Пламя» теперь перешло на его голову, заставляя его бешено мотать ею, дабы хоть как-то охладиться.
Когда боль окончательно выветрилась из головы, перед взором нашего глашатая предстал красновато-коричневый кот со светлыми зелёными глазами.
«Этого предателя я всегда узнаю! Острозвёзд!»
Лишь его невозможность шевелить лапами остановила серого кота от нападения на своего бывшего предводителя.
– Вместе с жизнью я дарю тебе умение прощать. Иногда у кого-то нет выбора, так что просто придётся принять его, возможно, неправильное решение.
Очередная порция неприятных ощущений. Теперь по его венам потёк не жидкий огонь, а жидкий снег.
– С этой жизнью я дарю тебе жизнерадостность. Именно она поможет выбраться из самых ужасных ситуаций. – юный кот даже не успел заметить, как предателя-предводителя сменил погибший от старости бурый старейшина, Шаркун.
Прикосновение старейшины принесло глашатаю ещё одну «ледяную» боль, но на сей раз она была гораздо спокойнее.
Какие же резвые те коты, которые прожили долгую жизнь на земле! Серый глашатай снова не заметил, как Шаркуна сменила трёхцветная кошка c лиственно-зелёными глазами. Это была Зяблица, умершая вместе с Шаркуном от Зелёного кашля.
– С этой жизнью я дарю тебе любовь. Делись ей с соплеменниками. – глашатай сначала не сразу понял, что ему даровали новую жизнь. Боли больше не было, по телу лишь пробежалась лёгкая дрожь.
И вот тут глашатай увидел незнакомую для него кошку. Это была светло-серебристая кошка с зелёными глазами.
– С этой жизнью я даю тебе храбрость, жертвуй собой ради племени, – быстро и сухо сказала она.
– Кто т... – глашатай хотел спросить это у незнакомки, но она лишь грозно зашипела на него.
– Нет времени! Я потом всё тебе объясню! – с этими словами она дотронулась до лба юного кота.
Боли снова не было, теперь по телу пробежался лишь неприятный холодок. Правда, теперь у него в горле словно застряло что-то длинное и острое.
Единственный живой из этой компании начал бешено кашлять, словно стараясь выкашлять застрявшее из его горла что-то. А ещё только сейчас до него дошло, что голос этой кошки – это голос, который давал ему советы.
Пока он кашлял, к нему подошла невысокая трехцветная кошечка с зелёными глазами.
– Нежнолапка! – она была первой из тех, кого Остролап был очень рад увидеть. Глашатай хотел подойти к ней, потереться своим мехом о её нежный мех, вместе побегать по поляне, не обращая внимания на важную церемонию... Но его неподвижность помешала этому.
– Я тоже рада увидеть тебя, Остролап, – тихо ответила его сестра. – Но сейчас я не могу с тобой пообщаться. Я пришла даровать тебе жизнь, а вместе с ней сочувствие. Перед тем как сделать что-нибудь кому-нибудь, представь, что такое же произойдёт с тобой.
С прикосновением сестры приятное ощущение пробежалось по его телу.
Слёзы почти навернулись на глаза Остролапа, когда он увидел белую с серыми кончиками ушей Белогривку.
– Белогривка! Почему ты...
– Тсс. Потерпи немного, скоро ты всё узнаешь. А с этой жизнью я дарю тебе надежду. Именно она помогла Белышу стать хорошим воителем, именно она сделала тебя глашатаем.
С прикосновением его подруги он не почувствовал ничего. Физически. Морально он почувствовал сильную тревогу и грусть.
Но яркая шерсть светло-рыжего предводителя Грозового племени выбила эти дурные чувства.
– Не веди себя как Домашняя Киска, Остролап. – строго заявил он. – Предводитель должен уметь преодолевать трудности. И именно это умение я тебе и дарую. Не раскисай и не смотри назад, и тогда твой путь станет гораздо более простым. – Солнцезвёзд подошёл ещё ближе к своему бывшему глашатаю. – Я горжусь тем, что могу называть тебя новым именем, Звёздный Чертополох. Твоей старой жизни пришёл конец. Ты получил девять предводительских жизней, и мы обещаем защиту Грозовому племени со стороны Звёздных предков. Оберегай своё племя, защищай молодых и старых, чти своих предков, свои традиции и свой Воинский Закон. Проживи все свои девять жизней с гордостью и достоинством.
– Звёздный Чертополох! Звёздный Чертополох!