Охотник

— Ну все, сынок, ты уже взрослый мальчик! — радостно похлопал Макса по плечу отец, вручая идентификационный магнитик. — Ппап?! Ты… — Да, он теперь твой! Надеюсь, ты за эти полгода не забыл, как на нем летать? — Ты… Ты лучший! — Макс набросился на своего отца, крепко сжав его в объятиях, и не менее крепко сжав в руке ключ от Охотника. Думаю, стоит получше описать нашего героя. Знакомьтесь, этот рослый кареглазый брюнет в серых джинсах и рубашке — Макс, аргонианин, 21 год по древнему календарю, только что сдавший последний экзамен, и — по довольно любопытному совпадению — отпраздновавший день рождения. Сегодня Макс стал окончательно свободен… — Ну, чем займешься теперь? — спросил юношу мужчина в мундире Аргонианского флота, когда тот его отпустил. — Попробую себя во всем! — Прям-таки во всем? — ехидно прищурился отец, потрепав его по голове, — Ну-ну, иди уже, попробуй… Ах, да, — крикнул он уже вслед убегавшему парню, — забери у дяди партию бифштексов с кахунопекарни! — Хорошо, пап! — обернулся Макс и, помахав рукой, побежал дальше. Переборки мелькали под ногами, стучавшими ботинками по металлическому полу, и довольно скоро Макс уже был у лифта к ангарам. Нажав заветную клавишу, все еще не веривший своему счастью парень прислонился к стене и отдышался. Когда он открыл глаза, гравитация, создаваемая вращением станции, уже пропала и он, оттолкнувшись ногами от стены, выплыл в ангар, где покоился на парковке его Охотник. Проведя рукой по идентификационному номеру, Макс открыл ключом шлюз папиного… Точнее уже своего корабля (подумать только — целого Корабля, пусть и старого, давно списанного одноместного истребителя) и заплыл внутрь, закрыв шлюз. Пройдя по туннелю, он уселся в кокпите и приложил значок к сканеру. — Добро пожаловать, хозяин! — поприветствовала его синтетическим голосом бортовой компьютер, и Макс мягко нажал на клавишу радио. — Это борт TD8201, прошу разрешения на взлет! — Вы говорите с автоматической системой. Ваш запрос? — Блин, долбаный бот… Это борт TD8201, прошу разрешения на взлет! — Разрешение получено, переходите к процедуре взлета. Платформа раскрылась, пропуская звездолет вниз, где тот мягко развернулся и плавно двинулся навстречу внешнему шлюзу… Не менее мягко жавший педали и штурвал Макс совершенно не волновался. Ну или старался. Во всяком случае, следовало успокоиться, потому что именно так попадают на кредиты все юные пилоты — испугался, что что-то случится, занервничал и задрожал, рука дрогнула — и страхи оказались не напрасны. Впрочем, Максу, с его пятым вылетом, пусть первые три и были на симуляторе, бояться было нечего. Достаточно только не задеть этот пучок кабелей, кто его пустил снаружи обшивки вообще? Створки шлюза закрылись и Макс, дождавшись, пока внутри шлюза не будет тот же вакуум, что и снаружи и створки раскроются, расплылся в улыбке, слушая шум стартовавшего маршевого двигателя…       Маршевый двигатель и два ускорителя сперва мягко заурчали и скоро загудели, наращивая мощность. Вот уже тысячу лет двигатели звездолётов почти не требовали топлива, что не могло не радовать… Впрочем, Макс об этом даже не задумывался. Вместо этого он закрыл глаза и отпустил рычаги, закинув руки за голову и ногу на ногу — корабль сам покинет станцию без корректировки, благо не так уж людно. Вылетев из «котла» цилиндрической станции, Макс оглянулся на Аргон, окинув взглядом бесконечные моря и витающие над ними облака, и втопил тягу до упора, потянув штурвал на себя. Оставив за собой плазменный след слабеньких антиматериевых двигателей, Охотник задрал нос вверх, если в космосе применимо понятие «верх-низ», и направил его во врата. Понимая, что даже с максимальной скоростью ему ещё долго лететь, Макс включил СУВ и снова расслабился, внимательно следя за радаром — не хватало ещё столкнуться с кем. Тут стоит остановиться и пояснить кое-что ещё. Итак, СУВ — сингулярный уплотнитель времени, по сути, переносит в будущее, замедляя течение времени в корабле и по закону сохранения энергии — ускоряя его снаружи. Почему же в космосе есть максимальная скорость? Дело в мухах Маркуса, коим полюбились выхлопы звездолётов. Представьте кузнечиков, питающихся плазмой солнца. А теперь представьте, что выхлоп вашего двигателя для них вкуснее и они толпами лезут на дорогу. А вы едете со скоростью ~1300 км/ч. Как думаете, во что превратят стекло на такой скорости куча кремниевых кузнечиков, даже если у вас есть щиты? Вот потому в каждый бортовой ИскИн и встроили необходимый ограничитель скорости, рассчитанный из максимальной мощности щита и прочности корпуса. Необходимый во всех смыслах — даже если вы его взломаете, что полулегально могут сделать на любой станции, лучше всё равно не пренебрегать им. Но что-то мы отвлеклись. Где же наш Макс? Ах, он же направился к вратам. Вот и он, проходит в тоннель гиперпространства, направляясь в туманность Херона к кахунопекарне дядюшки Джо. Что ж, последуем за ним.       Макс вжался в подлокотники, пусть он и не в первый раз летел по тоннелю гиперпространства, но в качестве пилота он видел его в первый раз. Словно размазанные по тоннелю, звёзды мелкали вокруг него и скоро он прошёл сквозь вторые врата, знаменовавшие конец тоннеля. Подумать только, он прошёл через рукотворную червоточину! Сам! Перед его глазами предстала Туманность. Синяя пыль вовсе не мешала обзору — наоборот, придавала космосу новый оттенок. Впрочем, уже привычный к такому сын космического капитана, пусть и в отставке, больше интересовался астероидами, беззвучно проплывавшими в бесконечной пустоте космоса и грозящими столкнуться со станцией — один проплывал в непосредственной близости от врат, светившихся синей дымкой портала… Направив флаер в сторону мерцавшей тёмной металлической обшивкой станции кахунопекарни, Макс вновь включил, выключенный перед входом во врата во избежание сингулярности, СУВ… — О, Макс, какая встреча! С днём рождения, подарок уже выслал по почте, не думал, что ты сам прилетишь. Какими судьбами? — Да вот, обкатываю, — покосился парень на припаркованный Охотник. — Неужели не обнимешь своего дядюшку Боба? — склонил голову мужчина в притворной обиде и Макс набросился ему на шею: — Привет, привет! Папа сказал залететь за бифштексами… — отпустил Макс — Вот оно что… Ну у нас и правда недостаток в транспортах, но я не думал, что он пошлёт тебя. — Да мне не сложно, где они? — Уже погружаются в трюм, не беспокойся, тебе заплатят за доставку. — Как дела-то? — Да кроме проблем с транспортом — ничего интересного… Немного помявшись, Макс разочарованно вздохнул и пошёл назад, попрощавшись с дядей — пора вступать во взрослую жизнь, а экзамены в курсантской школе завалил и работу так и не нашёл… И с родными говорить не о чём…       Охотник был на пути к вратам, когда в кабине вдруг прозвучала сирена — на радаре явно была видна красная отметка. Немало удивившись, Макс остановился и повернул нос туда, чтобы взглянуть лично, и обомлел — Хаакский истребитель прямо по курсу атаковал безобидное судно! Вряд ли на борту был кто-то знакомый ему, но Макс не мог терпеть подобное в центральном секторе Аргона! Поразившись бездействию наверняка присутствовашей в секторе полиции, Макс резко увёл тягу до упора, несмотря на протестующий гул двигателей — пусть он лишь курсант, но он уже военный. Более того, он пилотирует истребитель! — Цель: Хаакский перехватчик, расстояние: 7 километров. Выведен на боковой экран. Слева раскрылся экран и отобразил виденье противника внешними камерами звездолёта, пока что повторявший взгляд самого Макса. Красная отметка приближалась и скоро быстро текущие цифры показывали 5 километров. — Вот как? Далеко же ты забрёл от своих… Сдавайся или умри! — выкрикнул в конце фразы стандартный вызов на дуэль Макс — Ох, ещё одна рыбка сама плывёт ко мне? Макс сорвал защитную решётку с гашетки, и нажал на кнопку, но ничего не произошло. Чертыхнувшись, Макс помянул неласковыми словами мух Маркуса и пыль, полностью рассеявших лазер ещё за три километра до цели. Тут же взрыв поглотил оба судна, к которым был прикован взгляд Макса, но фиолетовые треугольники двигателей противника мелькнули своим свечением, маня за собой… Юношеский азарт полностью поглотил Макса, выпустившего очередь лазерных импульсов прямо по двигателям, но щиты блокировали удар и перехватчик развернулся, чиркнув лазером по боку ускорителя уже ушедшего в штопор Охотника. Постаравшись не выпустить завтрак наружу, курсант снова дал очередь, идя на таран, но и от этой дозы фотонов противника спас щит. А вот ответный огонь уже сделал пару длинных и глубоких шрамов на старом корпусе. Прекратив вращение и уход по стрейфу, образовывавшие спираль-пружину из следов двигателей, Макс отвёл нос вверх, пока не развернулся назад, сев на хвост тому, кого уже считал своей первой отметкой и долгожданным званием полноценного военного, но более шустрый Хаак уже удалялся. Снова выпустив пару выражений, Макс вновь выстрелил и на этот раз удачно — щиты пали и спаренные лазеры испещрили хвост противника множеством отметин испарившегося металла. Один из импульсов явно задел что-то важное, потому что через секунду взрывная волна замедлила победоносно пролетавший между обломков своей жертвы Охотник.       Макс выдохнул и закурил, разворачивая звездолёт к месту, где он начал бой — стоило подобрать выброшенные в спешке за борт бифштексы, за это время с ними в их герметичной упаковке вряд ли что-то случится. Дым полулегальных нарктоиков расслаблял и пилот совсем не заметил, как был уже в километре от уже светившихся на радаре бифштексов. Быстро движущаяся точка привлекла его внимание — опознанный как Аргонский Нова Агрессор, истребитель лёг параллельным курсом. — Аргонская Федерация выражает благодарность за помощь в уничтожении агрессора. — раздался безэмоциональный голос в динамиках и истребитель улетел вперёд, где замедлился, на лету собрав все десять упаковок с бифштексами. — Стой, они мои! — ударил по подлокотнику Макс — Кто? Или что? — всё так же безэмоционально ответил пилот, но в его голосе было слышно хорошо скрытое ехидство. — Мои бифштексы, чёрт бы тебя побрал, отдай обратно! — Простите, я не расслышал? Неприкрытая ярость на лице Макса отразилась в нажатии гашетки и лазеры мелькнули на щите. — Воу, чего ты так из-за еды бесишься? — уже не скрывал смех идущий на половине хода пилот Новы, сбрасывая два ящика. Макс выдохнул, перекусив сигарету, и открыл люк грузового отсека, сбавив тягу. — Все отдай! — Сейчас-сейчас, не горячись… Два ящика плавно вошли в люк, освобождя проход для других и проваливаясь внутрь сжатого пространства трюма… Третий взрыв обозначил предсмертный подарок пирата — утечку антивещества из бака правого двигателя…