Истинный хозяин замка

Однажды в одном процветающем королевстве пошли слухи о том, что в одном из старых заброшенных замков завелся ужасный дракон. И что этот самый дракон заточил у себя пленника, которого надежно охранял и извергал пламя на всех рыцарей, которые хотели его спасти. - Он был огромен. Его чешуя отливала золотом и кровью. Один взмах его крыльев – и вековые дубы сгибались, словно сорная трава. - Я еле от него ушел. Один из его когтей чуть не вспорол мне спину. - Я почти занес над ним меч, но от одного его взгляда лучшая сталь во всем королевстве треснула и обратилась в пыль. Так говорили рыцари, которые отправлялись в тот замок сражаться с чудовищем. Они возвращались бледными и испуганными, а их истории приводили всех людей в ужас. Жители ближайшей к замку деревни говорили, что по вечерам можно увидеть, как дракон облетает свои владения и изрыгает густое пламя. И все уже смирились с тем, что никому не удастся победить могучего змея и спасти его пленника. Но однажды один храбрый рыцарь, недавно вернувшийся с Северной войны, узнал про дракона и тут же отправился в поход. Звали этого рыцаря Джоном. Джон был в пути уже не первые сутки, останавливаясь лишь подкрепиться и вздремнуть. Только когда он подъехал к той самой деревеньке, где его встретили с почетом, восхищаясь храбростью и смелостью, то уже смог основательно поесть и выспаться перед предстоящим боем. Уже ближе к вечеру, когда над королевством стали сгущаться сумерки, Джон направился к замку. Путь был недолгим. С легкостью пройдя сквозь заросли колючек и густой лес, Джон оказался перед каменной стеной с большими железными воротами, которые обросли мхом и хмелем. По словам местных жителей, дракон должен был появиться с минуты на минуту, поэтому Джон укрылся в тени деревьев за большим старым валуном. Рыцарю не пришлось ждать долго – что-то хлопнуло и из башни вылетел ОН. Красный, как раскаленный меч в кузнице, змей, расправив свои огромные крылья, парил над лесом, выискивая пронзительным взглядом незваных гостей. Джон открыл от удивления рот. Он никогда не видел живых драконов, поэтому испугался и буквально врос в землю, но несмотря на это, его восхитила красота и грация этого прекрасного создания. А дракон все приближался к месту, где спрятался Джон, поэтому рыцарь притаился и стал внимательно наблюдать, изучать. Он не собирался отступать, поэтому ему нужно было разработать план, найти слабое место противника. Дракон приблизился и поток ветра от его крыльев буквально сдул бы Джона с места, если бы он не пригнулся. Рыцарь услышал, как дракон издал рык, и пламя из его пасти вырвалось прямо на землю, уже черную от предыдущих атак змея. Джон заметил, как сверкнули его острые когти и зубы в последних лучах солнца, затем дракон скрылся за стеной замка. Осмыслив увиденное, рыцарь понял, что дракон по размеру был лишь немного больше коня, но из-за огромного размаха крыльев выглядел крупнее и опаснее. Джон перевел дыхание. Сердце колотилось с такой силой, будто хотело убежать подальше от этого замка, не заботясь о мнении хозяина. Но Джон не был бы лучшим рыцарем королевства, если бы просто взял и сбежал, даже не начав сражаться. Выдохнув и закрыв на секунду глаза, чтобы собраться с духом, он поднялся с земли и стал осматривать замок. Его внимание тут же привлекла небольшая дверь, а точнее даже калитка, искусно выкованная из железа в форме виноградной лозы. Джон подошел и осторожно открыл ее, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не выдать себя раньше времени. Он очутился в саду – причем не заброшенном, а достаточно ухоженном. Здесь было множество неизвестных Джону растений – от непонятных орехов до трехметровых папоротников с маленькими чешуйками на листьях. «Очень странно. Кто же ухаживает за этим садом?» - пронеслось в голове Джона, но ответ на этот вопрос тут же предстал у него перед глазами. Сквозь ветви высокого куста, который полностью скрывал рыцаря, Джон увидел человека, сидевшего на скамеечке возле небольшого фонтана. Он присмотрелся и понял, что узнает в нем того самого пленника, о котором рассказывала ему женщина в деревне. Кудрявые пряди волос падали на лоб, когда тот опускал голову, всматриваясь в лежащую на его коленях книгу. Его ресницы были опущены, и легкая тень от них опускалась на острые скулы. Его полные губы беззвучно шевелились, а брови иногда сходились в непонимании прочитанного. Джон второй раз за день потерял дар речи от чьей-то красоты. Рыцарь не удивился, что именно этого мужчину дракон выбрал себе в жертвы. Ведь всем известно, что они падки на все красивое и ценное. Пленник был расслаблен и спокоен, в то время как мог бы попытаться сбежать, пока дракона не было рядом. Как только Джон подумал о том, куда мог деться дракон, за спиной мужчины раздалось потрескивание, и из зеленой листвы появился хозяин замка. Он поднялся на задних лапах и выгнул спину, громко зарычав. Джон немедля вышел из кустов и уже поднял над головой меч, но так и застыл на месте. Дракон и не думал нападать на пленника. Увиденное повергло Джона в шок. Змей опустился на передние лапы, обошел скамейку и лег на спину перед мужчиной, подставляя ему свою шею и виляя длинным хвостом. - Что? Уже хочешь спать, маленький? Что-то ты раззевался, - молодой человек захлопнул книгу и улыбнулся дракону, опускаясь перед ним на колени и гладя за острым ухом. Казавшийся до этого грозным зверь заурчал и закрыл глаза, подтянув лапы к животу. И Джон готов был поклясться, что на его морде расцвела блаженная улыбка. Вдруг подул легкий ветерок, и дракон застыл, перестал махать хвостом, и Джон увидел оскал. В ту же секунду ящер перевернулся, поднимаясь на ноги и выпуская наружу когти, загораживая собой мужчину и надвигаясь на рыцаря. Джон тут же сгруппировался, принимая стойку. Ему показалось странным, что дракон не нападал, но мало ли что творилось в голове у этого зверя. Краем глаза он увидел, как мужчина поднимается с земли и с интересном его разглядывает, выглядывая из своего укрытия: - Спокойно, Максимилиан. Пока еще рано менять твой рацион. На ужин обойдемся без человечины. А то отравишься еще, - пленник вышел из-за спины дракона с гордо поднятой головой и идеальной осанкой. Змей посмотрел на него, перестав скалиться, но не дал пройти, поставив перед мужчиной лапу и предупреждающе рыкнув. – Ой, да брось. Что он мне сделает? Извините, вы не могли бы опустить меч? - Что? – Джон стоял в полном шоке, не понимая, что здесь происходит. – Я пришел тебя спасти! – но все же опустил меч, потому что пасть дракона была в опасной близости от его головы. – А что если он меня съест? Мой меч – моя защита. - Я не разрешаю ему есть людей. Максимилиан воспитанный дракон, правда? – он обратился к своему защитнику и провел ладонью по его морде, успокаивая. Дракон скосил на него взгляд, а затем сел на задние лапы и снова завилял хвостом. - Что? Ты не разрешаешь есть Ему? Ты что, не пленник? - А ты один из тех, кто пытается меня «спасти». Как же вы все надоели… - Люди говорят, что тебя мучает дракон, что… - А ты хочешь меня вызволить, убить дракона и обрести славу? На слове «убить» дракон снова оскалился, недоверчиво поглядывая на Джона. Речь мужчины о славе сильно задела рыцаря: - Хорошо. Сиди тут. Я не в праве вызволять тебя насильно, - Джон вставил меч обратно в ножны, развернулся и зашагал на выход, потирая старую рану на плече, которая внезапно сильно заныла. - Стой. Недавно ты вернулся с Северной войны, в которой получил ранение в плечо. Так как ты прекрасно проявил себя в бою, тебя сделали личным рыцарем короля. Теперь тебе нельзя принимать участие в войнах, так как король ценит тебя и хочет держать ближе к себе. Но вскоре тебе наскучила такая жизнь – тебе нужен адреналин, поэтому ты и пришел за мной. Помимо страсти к боям, тебе интересна медицина, но король не разрешает рыцарю заниматься еще чем-либо, кроме военной подготовки. Хм… Интересно… - Как ты узнал? – Джон развернулся и в изумлении посмотрел на мужчину. - Не узнал, а увидел. Расскажу за ужином, - он развернулся и, подхватив книгу, направился в сторону дверей в замок. Дракон, с презрением взглянув на Джона, последовал за ним.

***

- … Вот так я и узнал все про тебя, - самодовольно ухмыляется мужчина и кладет кусочек жареной рыбы себе в рот. - Блестяще! – говорит Джон, и мужчина давится. Дракон, лежащий у его ног, поднимает голову и обеспокоенно смотрит на хозяина, пока тот откашливается. - Что ты сказал? - Я говорю, что это удивительно – то, как ты это увидел. Это просто гениально, - Джон поднес бокал с вином ко рту и чуть отпил, не переставая улыбаться. – Что ж, ты все про меня знаешь, но я не знаю ничего про тебя. - Ты не знал, кого идешь спасать? – мужчина был искренне удивлен. Он вытер губы салфеткой и откинулся на спинку кресла. – Мое имя - Шерлок Холмс. - Подожди, что? Тот самый Холмс? – Джон был наслышан о семье Холмсов. Старший сын в семье, Майкрофт, теперь правил соседним королевством и был уважаемой личностью. Его мнение ценили, а его роскошные балы были знамениты на весь мир. Джон слышал, что есть еще младший брат, но никогда особо не интересовался местом его обитания. – Что ты тут делаешь? То есть, кхм… - Я устал от постоянных приемов, балов и встреч. Меня выставляли напоказ, как фамильный гобелен моей матушки. Я никогда не жаждал трона. Майкрофт прекрасно ведет дела. Я всегда увлекался наукой, но для моих экспериментов нужны тишина и покой, коих я никогда не мог добиться. В конце концов, я решил уйти за пределы королевства – туда, где меня никто не тронет. - Своим драконом ты распугал всех местных жителей. Именно таким способом ты и хотел огородиться от всех? Убивая рыцарей, которые пытались тебя спасти? Хотел вселить во всех страх? - Я просто поселился в этом замке и спокойно растил моего малыша. Слухи, что я пленник, пошли сами собой. О моем безвредном пребывании здесь знает только моя семья. И я никого не убивал. Эти глупые трусливые рыцари сами себе ставили «боевые» шрамы, на это очень смешно смотреть, знаешь. Я же сказал, что не разрешаю Максимилиану бросаться на людей. В противном случае, я ужинал бы снова один. - А где ты нашел дракона? - Мне подарили яйцо. Дальше - дело техники… - Шерлок заинтересованно поглядывал на рыцаря, все больше удивляясь его поведению. Что-то в нем казалось принцу необычным, интересным. Это что-то хотелось прощупать заглянуть внутрь, раскрыть тайну. - Что ж, - Джон положил вилку, поднялся со стула. – Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Шерлок. Я рад, что ты не пленник и желаю тебе успеха в твоих делах… - Джон замялся, потому что пронзительно чистый взгляд Шерлока смутил его. Никто и никогда не смотрел на него так. С какой-то заинтересованностью и обещанием чего-то большего… Чего-то необычного и смертельно интересного. – Спасибо за ужин. Я, пожалуй, пойду. Солнце скрылось за горизонтом и единственным источником света в зале стал камин и горящие глаза дракона, который успел пристроить свою голову на коленях Шерлока и обвить хвостом его ноги. - Подожди, - Шерлок поднялся с кресла, и дракон тут же встал рядом, прижимаясь боком к плечу принца. – Ты не сможешь найти дорогу ночью. Этот лес очень коварен. – Шерлок запнулся и, прочистив горло, продолжил. – Я разрешу тебе остаться на пару дней. У меня есть большая библиотека – там ты сможешь найти много медицинских книг. Тебе ведь все равно нечего терять. - Действительно… - Джон улыбнулся грустной улыбкой. Шерлок был прав. По возвращении домой, его ждут монотонные будни, а тяга к опасностям никогда не угаснет. Здесь он может заглушить ее делом, которым всегда мечтал заниматься. – Спасибо, Шерлок. Ты очень добр, – Джон уже хотел было выйти из залы, но Шерлок задал вопрос: - Ты так мне и не сказал – как тебя зовут? - Джон. Джон Ватсон. - Первый, кто пришел спасти меня лишь из-за своего большого сердца…

***

«Библиотека. Восемь часов. ШХ» - именно эту записку Джон нашел на своем столике, как только открыл глаза. Чтож, сегодня его ждал день открытий. С трудом отыскав в этом огромном замке библиотеку, ориентируясь лишь по следам на давно не мытом полу, Джон остановился возле чуть приоткрытой двери и заглянул в щель, прислушиваясь. - Нет, ты мне мешаешь, - Шерлок стоял на лестнице, листая тоненькую книжку, кутаясь в халат и попутно отодвигая другой рукой морду дракона подальше от себя. – Максимилиан, я сказал, отойди, - дракон мурлыкнул и прижался мордой к животу Шерлока, выдыхая. – Да, спасибо, мне стало намного теплее, - Шерлок сжалился и почесал дракона по макушке. - Я вам не помешал? – Джон вошел в библиотеку, улыбаясь разворачивающейся картине. Шерлок хотел было поздороваться, но дракон расправил крыло и закрыл его полностью от рыцаря, недовольно взглянув в его сторону. - Это что еще такое? А ну ка перестань и дай мне спуститься! Веди себя прилично, у нас гости! – Шерлок нахмурил брови и стал аккуратно спускаться с шаткой лестницы, держа книгу под мышкой. – Извините, Джон, обычно он так себя не ведет. - Да, обычно он извергает пламя и гоняется за рыцарями, - Джон рассмеялся и помог Шерлоку слезть, подав руку. - Сейчас он находится на такой стадии развития… Проще говоря, он и сам боится своего огня. Он это не контролирует. Я разрешаю ему пугать рыком незваных гостей, но иногда он себя не сдерживает, да дорогой? – Шерлок обратился к дракону, который уже вовсю обнюхивал Джона. – Не волнуйся, к нам редко заходят гости – он просто не знает, как себя вести. - Да ничего страшного. Мне тоже интересно. Так что ты для меня приготовил? Следующие дни пролетели в одно мгновение. Джон постоянно был в библиотеке, погружаясь в книги с головой, даже не замечая, что Шерлок за ним наблюдает. В перерывах между чтением и экспериментами принца они вдвоем, не считая вездесущего дракона, который боялся оставлять своего хозяина без присмотра, гуляли по лесу и ловили на ужин рыбу в небольшом озере. Как-то раз Джон подстрелил кролика, и это было весьма значимым событием в жизни дракона, который всю свою жизнь ел лишь рыбу, да приготовленные Шерлоком овощи. Шерлок рассказывал о своих экспериментах, растениях, которые он выращивает, и постепенно влюблялся в Джона. В его ничем не прикрытые эмоции, улыбку на лице, заботу. Как-то раз Максимилиан поставил занозу, а Джон ее безболезненно вытащил, заслужив этим симпатию дракона. Теперь Максимилиан сам подходил к Джону, чтобы он его погладил, и не рычал, когда тот приближался слишком близко к Шерлоку. Он все еще настороженно наблюдал за тем, как они неправильно долго пожимают друг другу руки в нужных и не нужных местах, как соприкасаются плечами при ходьбе, но лишь фыркал и отворачивался. Иногда он закапывал меч Джона в саду, но это уже другая история… Джон удивлялся Шерлоку, его мышлению и проницательности. Его взбалмошности и точности во всех вещах. Его тонкой натуре, которую он сам от себя скрывает. Однажды Шерлок ворвался к нему в комнату посреди ночи и позвал смотреть, как распускаются синие цветы при свете луны в его саду. Тогда Джон стоял так близко к нему, он чувствовал его неровное дыхание и легкое подрагивание ресниц. Он смотрел, как его кожа отливала белым мрамором, окутанная светом луны. Обоих тянуло друг к другу, но каждый упрекал себя в неправильности происходящего, в своем безумии.

***

Джон задержался не на два дня, как предполагалось, а на целых пять, и никто не был против. Даже дракон. Наоборот, когда Джон засиживался допоздна в холодной библиотеке и прямо там засыпал, Максимилиан ложился около него и обвивал хвостом, излучая природный жар тела, согревая. Но вот настал день, когда пора было прощаться. За ужином Джон сказал, что на следующий день, на рассвете, отправится назад. Шерлок лишь отложил вилку и, что-то пробормотав про правильность решения, ушел в свою спальню, так и не докончив ужин. Утром Джон ждал его возле ворот сада, там, где они впервые встретились, но Шерлок не приходил. Дракон лежал на лужайке и пытался играть с бабочкой, кружившей вокруг него. Рыцарь с улыбкой смотрел на это существо и понимал, что будет скучать по дням, проведенным в замке. - Эй, Макси, - Джон позволил себе назвать дракона так, как называл его Шерлок, пока никого не было рядом, или думал, что их никто не слышит. Дракон посмотрел на рыцаря, обдумал, стоит ли отзываться, но все-таки, завиляв хвостом, приблизился к Джону и встал напротив, смотря сверху вниз, загораживая собой солнце. – Раз Шерлок не хочет прощаться, то сделай мне одолжение, покажи себя во всей красе в последний раз. Дракон склонил голову, понимая, чего хочет от него Джон, и оскалился, отступая назад для лучшего обзора. Он выпустил когти, расправил крылья, обдавая рыцаря горячим воздухом, поднялся на задние лапы и зарычал, непроизвольно выпустив пламя в небо. Джон снова оцепенел, запоминая каждую деталь, каждую мелочь этого великолепного создания. Дракон опустился, пряча острые зубы и постепенно становясь таким, какой он есть – ласковым и домашним. Он улыбнулся, как может только он, опустил голову и сунул морду Джону за пазуху. Рыцарь понял, что он прощается. Вдруг дракон застыл, а затем резко поднял голову и посмотрел в сторону замка, на башню, где находилась лаборатория Шерлока. Его уши навострились, и он заскулил, расправляя крылья и взмывая вверх. Джон понял, что что-то случилось… Так быстро, как только мог, он рванул в замок и через пару минут оказался в комнате, из которой тянуло дымом и еще чем-то химическим. Шерлок сидел на полу, прижимая к себе обожженные руки и тихо шипя от боли. Бедный дракон скулил и метался из стороны в сторону, не зная, чем помочь хозяину. - Что случилось? – Джон сел перед Шерлоком на колени, пытаясь рассмотреть масштаб трагедии. - Это был эксперимент, - Шерлок старался не смотреть Джону в глаза, оправдываясь. - Ты опять не надел перчаток? Сколько раз ты чуть себя не покалечил! Все, доигрался. Давай сюда… - У меня на столе настойка, потом возьми… - начал было Шерлок, но Джон одним своим взглядом заткнул его. - Я знаю, что делать. Не ты ли дал мне ту книжку со способами лечения ожогов? - Я… - Ну так вот теперь сиди и молчи, экспериментатор… Шерлок замолчал, смущенно наблюдая за тем, как Джон копошился на его столе, смешивая нужные компоненты, как бережно наносил на руки получившуюся массу и накладывал бинты. Как на его лбу выступали капельки пота от того, что он не хотел причинить Шерлоку еще больше боли, когда перебинтовывал каждый палец его руки. - Ну вот и все, - сказал Джон, когда обе руки принца были забинтованы. Все это время дракон сидел рядом и нервно мотал хвостом, прижав уши к голове. Теперь он лег на пол, подставляя голову Шерлоку, но понимая, что хозяин не сможет его погладить. - Спасибо, Джон. Ты быстро учишься, - Шерлок взглянул на свои руки. – Как я теперь буду работать? И есть. И поливать мои растения. - Придется мне остаться еще ненадолго. Буду кормить тебя с ложечки и сам поливать все цветы под твоим руководством, - Джон увидел, как щеки Шерлока заливает краска, и он чуть отворачивает голову: - А как я буду переодеваться? - Оу…

***

Следующие несколько дней Джон помогал Шерлоку во всем и буквально каждые четыре часа менял бинты. Он делал все, что говорил ему принц – приносил книги, переворачивал страницы, сидя рядом, пока он читал. Кормил, аккуратно вытирая остатки соуса или вина с его губ платком. Расчесывал волосы, тяжело пыхтя, пока Шерлок стоял и улыбался, глядя на рыцаря в зеркало. И каждый чувствовал это напряжение между ними, хотя оба тщательно скрывали свои истинные чувства. В конце концов, страдал и дракон. Он чувствовал все эмоции людей, все их переживания и не понимал, почему ощущает нотки страха, когда Шерлок стоит ночью перед зеркалом в своей комнате, бормоча себе под нос какой-то монолог. Максимилиан привязался и к Джону, ведь если бы его не было, Шерлок не смог бы себя вылечить и подхватил бы какую-нибудь заразу. Дракон чувствовал, как меняется характер хозяина, как он оживает, общаясь с рыцарем. Он хотел, чтобы так было всегда. Спустя неделю лечения Шерлок уже не нуждался в перевязках. Его раны затянулись, на руках образовалась корочка. Теперь он сам мог справится со своими потребностями, а это значило, что Джону пора уходить. Они стояли в саду, возле виноградных посадок, каждый смотря себе под ноги и не решаясь заговорить. Максимилиан лежал рядом, возле фонтана, наблюдая за нелегким прощанием. - Что ж, - Джон начал первым. – И вот я снова здесь. Спасибо, что обучил меня всему, о чем я мечтал. - Это еще не все, Джон, там еще много книг, - подхватил Шерлок, но тут же прикусил язык. - Да, только вот их все прочтешь, разве что оставшись в этом замке до конца своих дней. Шерлок хотел что-то сказать, но снова не решился. Джон протянул руку и слегка пожал больную руку Шерлока. Молча, уже не говоря ни слова и желая скорее с этим покончить, он развернулся и направился к выходу. Шерлок смотрел ему вслед, и его глаза наполнялись слезами от того, что он не может произнести ту речь, которую репетировал по ночам. Дракон поднял голову и издал удивленный звук, но, видя, что ничего не произошло, и каждый снова утаил друг от друга правду, поднялся на ноги и, обогнав Джона, загородил ему проход, недовольно взглянув и всем своим видам говоря: «Ну же, давай хоть ты не будешь тряпкой!» И Джон все понял. - А знаешь, Шерлок. Раз я все равно уйду и никогда больше тебя не увижу, то позволь мне сказать, - Джон развернулся и подошел обратно к Шерлоку, вставая напротив буквально в шаге от принца. – Ты – самый невероятный человек, которого я встречал в своей жизни. Все те дни, проведенные с тобой, были для меня настоящим раем. С тобой я чувствую себя живым. И не нужны мне никакие звания, награды, хочу лишь всегда быть рядом. Я люблю тебя, Шерлок Холмс, - Джон выдохнул и твердым взглядом посмотрел в глаза принца. - Я… я… - Шерлок не мог выдавить из себя ни звука. Он не ожидал, что когда-либо услышит нечто подобное от Джона, поэтому растерялся и забыл все слова. Максимилиан, оказавшийся у него за спиной, фыркнул и слегка толкнул мордой хозяина в плечо. – О, Господи, Джон… Я люблю тебя. Реакция рыцаря была неожиданной даже для самого Джона. От признания Шерлока его ноги подкосились, и он упал перед принцем на колени, беря в ладони его руки и целуя каждый миллиметр поврежденной кожи. Шерлок тут же опустился рядом, и их глаза оказались на одном уровне: - Значит, ты остаешься? - Ну конечно, мой принц. И они оба засмеялись, лаская друг друга взглядом и понимая, что самое страшное осталось позади. Когда на землю упала первая дождевая капля, Максимилиан, стоявший все это время рядом, закрыл своих хозяев крылом, радуясь волнам счастья и любви, исходившим от принца и его рыцаря.