За минуту до полуночи

       Кафе СеХуна представляло собой островок спокойствия в нервозной обстановке, овладевшей всем Хансоном. Хозяин, сновавший между столиками, педантично протиравший стойку и с немалой сноровкой метавшийся между кухней и залом, создавал впечатление незыблемости. Его движения, такие четкие и привычные, отчего-то вселяли уверенность в том, что всё так и будет: и завтра, и послезавтра этот стройный молодой человек выйдет на работу, продолжит обносить посетителей вкуснейшими блюдами, изредка огрызаясь на БэкХёна, который из-за спиртного начинал говорить довольно громко.    Никто из присутствовавших не говорил о недавней серии убийств, потрясших маленький городок; казалось, здесь эта тема была под запретом. Тао и Крис, устроившиеся за дальним столиком, разложили на поверхности какие-то чертежи и вполголоса обсуждали нанесенные тушью детали, умудряясь в параллель с аппетитом уплетать куриные медальоны в обвалке. Фермер смотрел по телевизору, расположенному над стойкой, какое-то ток-шоу и громко комментировал его, имитируя голос ведущей, за что получал одобрение в виде аплодисментов от ЧонИна, который, не будучи завсегдатаем, всё же зашел сюда за новыми впечатлениями и блюдами на вынос.    Лу Хань скользнул за столик и указал спутнику на место рядом. ЧонДэ покорно опустился на стул, нервно поглядывая по сторонам. – Расслабься, – посоветовал китаец, хрустнув пальцами и потянувшись за меню. – Завтра снова приступим к расследованию, а там, глядишь, и найдём этого негодяя. Он не сможет прятаться вечно, во всяком случае, не в Хансоне. – Но это создание имеет неземную природу, – устало вымолвил детектив. – Против таких врагов средств ещё не изобретено. – Да ладно! – иностранец довольно чувствительно ткнул коллегу в плечо. – Только не говори мне, что ты веришь этой ерунде про привидений!    Офицер глубоко вздохнул. – Я был раньше настроен более скептически, – признался он. – Но за последние пару-тройку дней я пережил столько, что почти готов поверить в сверхъестественное. Но что делать, если виновник бесплотен? Как поймать такого?!    Лу Хань с сочувствием посмотрел на сослуживца. – Давай поужинаем, – тихо предложил он. – Я приглашаю. ***    Стерильная квартира СеХуна, пропахшая средством для мытья полов и мятными ароматизаторами, как ни странно, вселяла чувство уверенности в завтрашнем дне и спокойствие, несмотря на своё сходство с операционной.    Сам хозяин засел в своей комнате и занимался там бухгалтерией, начисто игнорируя гостя. Последний же не особо и переживал: он надеялся переночевать здесь, а завтра уже вплотную приступить к мероприятиям, назначения которых он невполне понимал: привидение нельзя заковать в наручники и запереть в камере.    Но как тогда избавиться от этого жуткого духа, полного злобы и жестокости?    И почему он объявился только сейчас? Был ли сам его полный тезка виной тому?    Детектив потер лоб и поморщился: от тревожных мыслей начала болеть голова.    Практичный Лу Хань был прав: все важные вопросы нужно решать с утра, а сейчас всё, что требуется усталому организму ЧонДэ, – это длительный отдых и спокойный сон.    Полицейский проследовал в ванную, по пути заглянув к хозяину и предупредив его. Получив в ответ отвлеченное «угу», офицер пожал плечами и направился в душ.    Теплая вода не зря считалась лучшим снотворным – через четверть часа детектив был готов провалиться в объятия Морфея. Мрачный СеХун, всё ещё занимавшийся бухгалтерией, на пожелание спокойной ночи что-то неразборчиво буркнул, и ЧонДэ в купальном халате прошествовал в свою спальню. Быстро переодевшись, он шмыгнул под одеяло и с наслаждением растянулся на мягкой постели. Чистое бельё приятно хрустело, и полицейский, счастливо улыбнувшись, прикрыл веки: он был уверен, что в этом царстве уюта ему ничего не угрожает. ***    Ему снился какой-то поселок с мелкими и неказистыми домишками. Он сам шел по главной улице, заложив левую руку за спину, а в правой держал щегольскую трость.    Он остановился перед крайним строением и не спеша взошел на крыльцо. Хозяйским жестом отворив дверь, он отшатнулся: пол был покрыт ярко-красными пятнами!    Он медленно прошел внутрь, двигаясь, как сомнамбула. Ещё один шаг, потом ещё...    Кровавый след вел в комнату, и именно туда он и устремился.    Резко распахнув дверь, он ворвался в помещение...    И тут на его шею набросили петлю.    Дыхание тут же сперло, а перед глазами заколыхалась красноватая пелена. Последним, что он увидел, было бездыханное тело девушки, лежавшее посреди спальни. ***    Детектив резко сел в постели и закашлялся, массируя горло. Отдышавшись, он затравленно огляделся, инстинктивно натягивая одеяло до горла.    Хвойный запах был здесь.    Обволакивающий и тяжелый, он заполонил всю комнату и проник в каждый угол, пропитав собой весь воздух.    Офицер с трудом сглотнул слюну и, поморгав, уставился в дальний угол.    Спальня была почти полностью погружена в тьму, и различить что-то не представлялось возможным, но детектив, скорее, почувствовал, чем увидел, что источник опасности находится там.    ЧонДэ подтянул ноги к подбородку, не отрывая взгляда от угла. Блеснувшие оттуда красноватые глаза подтвердили, что в этой комнате полицейский не один.    Во рту моментально пересохло, а сердце заколотилось, как сумасшедшее. Офицер побелевшими губами зашептал слова молитвы, давно позабытой. Убежденный атеист, в этот самый момент он готов был поверить в кого угодно, лишь бы его спасли.    Роковые глаза все приближались; их обладатель двигался плавно и не торопясь. Казалось, это жуткое создание забавляется ужасом жертвы.    Детектив попробовал закричать, но в горле будто стоял ком, и всё, что ему удалось исторгнуть из себя, – это полузадушенный и едва слышный писк.    Дух был уже совсем близко, и его руки, сотканные из черного дыма, уверенно ползли по одеялу.    ЧонДэ следил за ним, не в силах ни зажмуриться, ни отвести взгляд. Словно загипнотизированный, он смотрел в глаза чудовищу, которое пришло сюда за его жизнью.    Темный туман уже подползал к его шее, как вдруг полицейский встрепенулся.    С чего это он будет позволять привидению беспрепятственно уничтожать себя?! Ни за что.    Офицер неловко скатился с кровати, упав на пол и запутавшись в одеяле. – СеХун! СеХун! – закричал он.    Призрак издал утробное рычание, наполненное злобой. Он метнулся к безуспешно пытавшемуся выпутаться из постельного белья детективу. – Я не тот Ким ЧонДэ! – проговорил полицейский сдавленным голосом. – Это не я! – Ты и есть он, – ответило потустороннее создание, потянувшись к его шее. – Что здесь происходит?! – хозяин дома, держа в руках фонарь, резко распахнул дверь и во все глаза уставился на страшную картину, которую он явно не ожидал увидеть в своём доме.    На счастье офицера, у владельца кафе оказались крепкие нервы и прекрасная реакция. Поставив фонарь, он кинулся к ЧонДэ и, подхватив гостя под мышками, отволок его в сторону. – А ну пошел! – юноша храбро пнул ногой воздух около привидения. – Прочь!    И через секунду всё прекратилось.    Красноглазое чудовище испарилось, будто его и не было, а запаха сосны больше не ощущалось.    Хозяин дома сел на пол и вытер лоб тыльной стороной ладони. – Что это за штуковина? – спросил он, повернувшись к своему гостю. – Это призрак, – произнес детектив побледневшими губами. – Призрак, который жаждет моей смерти. *** – Я бы сказал, что тут поработала темпераментная дамочка, – пошутил СеХун, обрабатывая дезинфицирующим средством три глубокие царапины на спине у своего гостя. – А ты, смотрю, больше по привидениям. – Я даже не почувствовал, как он меня задел, – пробормотал полицейский, не обратив ни малейшего внимания на плоскую шутку молодого человека.    Он уже несколько отошел от шока, но сердце всё ещё предательски колотилось, ведь на этот раз детективу довелось побывать на волосок от смерти. Он отчётливо понимал, что этот дух, чьё бесплотное существо наполнено злобой, готов покончить с ним в любую минуту. Отчего-то призрак был уверен, что блюститель порядка является его врагом.    Владелец кафе молча промокнул последнюю царапину и кивнул. – Можно протереть и эту борозду у тебя на шее, – предложил он. – Какую ещё борозду? – поднял брови детектив.    Вместо ответа юноша кивнул на зеркало. ЧонДэ привстал и удивленно ахнул: действительно, кожу пересекала красная полоса, похожая на странгуляционный след. – Мне приснился сон, – тихо вымолвил полицейский. – Там мне накинули петлю на шею... Но как...    СеХун поджал губы, засучив правый рукав кипенно-белой пижамы. – Я думаю, нам нужно срочно что-то предпринять, – уверенно выдал он. – И действовать мы начнем уже с утра.    Офицер покосился на хозяина квартиры и слабо улыбнулся. – А ты довольно решителен, – отметил он. – Просто я своими глазами увидел этого духа, – поёжившись, откликнулся молодой человек. – И мне стыдно признаться, но я боюсь. ***    Было всего лишь около шести часов утра, когда ЧонДэ и СеХун прошли в полицейский участок. ЧанЁль, которого оставили дежурить, мирно посапывал, положив голову на сложенные руки. Его форма была помята, а местами даже виднелись следы дорожной грязи.    На цыпочках подойдя к двери камеры, полицейский заглянул через зарешеченное окошко внутрь. ЧунМён делал зарядку, стоя спиной ко входу, но, услышав шаги снаружи, резко повернулся и улыбкой поприветствовал стража порядка. – Я надеюсь, узнику положен завтрак? – невинно осведомился доктор, упирая ладони в бока и медленно приседая. – Что?! – оперативник вздрогнул и проснулся. Резко вскочив на ноги, он осмотрелся и тут же смущённо потупился. – Я обычно на посту не сплю, – счёл нужный объяснить ЧанЁль. – Просто со всеми этими убийствами... – Сегодня ночью едва не произошло ещё одно, – сообщил СеХун, поправляя белоснежные манжеты рубашки, застёгнутой по самое горло. – Твоего коллегу чуть не придушили.    Оперативник выпучил глаза и неосознанно потянулся к правому бедру – туда, где обычно висит кобура с табельным оружием. – Как? – натужным баритоном спросил он. – Это привидение, – ответил ЧонДэ. – Оно было там, в моей комнате, и именно из-за него я заработал это, – и он указал на шею, которую пересекал красный след.    ЧанЁль усмехнулся, тут же расслабившись. – Опять эти призраки, – махнул рукой он. – Мы же уже договорились, что всё это неправда, и их не суще... – Я тоже его видел, – перебил юношу владелец кафе. – Так что он очень даже реален.    Оперативник отвел глаза и невидящим взором уставился в пол, грузно осев на стул.    На минуту в помещении воцарилась мёртвая тишина, которая была нарушена с совершенно неожиданной стороны: ЧунМён постучал по двери своей темницы. – Господа, – серьёзно сказал он. – Боюсь, нам нужно спешить. Чтобы уничтожить этого духа, нам понадобятся все силы, что есть в городке, поэтому поторопимся.    СеХун кивнул. – Я могу мобилизовать своих соседей по дому, – с готовностью вызвался он.    ЧонДэ склонил голову, собираясь поддержать молодого человека, но его прервал резкий звонок телефона, стоявшего на столе у Лу Ханя.    Все присутствовавшие переглянулись, и оперативник, с трудом поднявшись со своего места, подошел к аппарату. Подняв трубку, он прижал её к уху, вяло молвив: «Полиция».    По мере разговора лицо юноши бледнело всё больше. С трудом выдавив: «Мы сделаем всё возможное», он повернулся к офицеру и беспомощно посмотрел на него. – Кажется, случилось что-то ужасное, – сообщил ЧанЁль.