Последнее испытание

Тень промелькнула над затемнённым проемом чуть приоткрытой дубовой двери. Гостиничные фонари бросали неяркие лучи света на тёмную аллею, освещая саму дорогу и булыжники, валяющиеся возле обочины. Из тени бесшумно появилась фигура в плаще и медленно подошла к двери. Одна бледная рука протянула руку к защелке, другая отодвинула капюшон с высокого лба, открыв взгляду густые тёмные волосы до плеч и чистые серые глаза, которые настороженно глядели вокруг. Девушка носила много имен: Арри, Призрак Харренхолла, Нимерия, Кошка Кэт, Арья Старк, принцесса из Винтерфелла. Как же давно это было. Она была ещё ребёнком, когда носила это имя. Теперь она была никем. Безликой убийцей, готовящейся исполнить свой первый заказ. Арья остановилась, держа руку на дверной ручке, потом глубоко вдохнула зловонный и застоявшийся воздух, который вмиг заполнил её легкие. К её удивлению, ей стало легче, и бешено бьющееся сердце чуть утихло, но всё равно беспокойно билось об рёбра. Тихо, словно кошка, она скользнула в приоткрытую дверь. В лицо ей пахнуло теплом, а неяркий свет на мгновение ослепил её привыкшие к мраку глаза. Было поздно, кажется, давно минула полночь, поэтому большинство посетителей таверны уже разошлись. Несколько человек всё же осталось. Нетрезвые, почти недееспособные, они полулежали на деревянных столах и лавках. Арья подавила порыв сморщить нос. Здесь воняло вином, мочой и блевотиной. Это правда, здесь не Королевская Гавань, и многим из этого сброда просто незнакомы понятия о доблести и чести. Но безликая всё равно каждый раз поражалась их беспечности. Повезло им, что я пришла не за ними, подумалось Арье. Она даже немного поражалась тому, с каким хладнокровием думала об убийстве даже этих незнакомых людей. Время, проведённое в Чёрно-белом доме, безусловно, изменило её. Но оно сделало её такой, какой она была сейчас. Независимой. И независимость, прежде всего, означала то, что она сама могла выбрать клиента и назначить цену за убийство. Она сразу заприметила свою цель, как только вошла в таверну, поэтому присела за стол позади него. У человека были тёмные волосы, спадавшие ему на плечи, а лицо, освещаемое неверными отблесками горящего камина, казалось угловатым. Он был высок, девушка могла это сказать даже, когда он сидел. Плечи не были особо широкими, значит, он худой, хотя Арья не была точно уверена в этом. Она сидела, наблюдая за ним, уже почти двадцать минут. Он сидел почти без движения, лишь время от времени медленно водил пальцем по ободу кувшина и делал пару глотков, при этом чуть морщась. Девушка не могла понять, зачем её клиенту понадобилось убить этого человека. «Это не мне судить», - резко напомнила себе Арья. Она старалась не беспокоиться слишком сильно, но всё равно испытала облегчение, когда человек поднялся. Он на мгновение замешкался, прежде чем бросил на стол пару монет перед своим уходом, несмотря на то, что владельца поблизости не наблюдалось. «Даже не вор. Кажется, честный человек». Арья раздраженно сжала ладонь в кулак, ногти впились в кожу. Она преуспела во всем, что учила в Черно-белом доме, но подавить свою естественную любознательность она по-прежнему не могла. Иногда ей казалось, что ещё мгновение – и она больше не будет безликой, ещё мгновение – и настоящая Арья Старк вырвется наружу. Девушка преследовала человека, держась на безопасном расстоянии и стараясь не выходить из тени. Её движения были грациозны, а ноги неслышно ступали по земле. Цель девушки продолжала свой путь, двигаясь по одному из узких переулков Браавоса, но Арья по-прежнему очень внимательно следила за ней. Часть её думала просто вонзить ему нож в спину, а другая часть – та, которая всё ещё немножко, но была Арьей Старк – протестовала. Он станет её первой жертвой, и по некоторой необъяснимой причине ей хотелось взглянуть ему в глаза, когда она сделает это. Мужчина двинулся дальше по переулку, но девушка знала, что там тупик. Либо он достиг своей цели, либо вообще не имел малейшего понятия, куда идет. «Либо ты не была настолько умной и бесшумной, как тебе казалось, и он привел тебя в ловушку», - мрачно подумала Арья. Она замедлила шаг, когда достигла тупика, а потом оглянулась. Человека нигде не было. Она осторожно обернулась вокруг своей оси, нащупывая скрытый в рукаве кинжал. Единственным источником света сейчас было лунное сияние, в котором словно купались окружающие её стены, однако ночь была пасмурной, и каждое облако, заслонившее луну, бросало тёмную тень на лицо Арьи, искажая и без того неясную видимость. Арья замерла, напрягая все органы чувств. Глаза сейчас замечали любое движение, даже мелькнувший за поворотом серый хвост тощей крысы, уши ловили далекие крики пьяных мужчин и игривые повизгивания женщин, продававших свою любовь первым встречным за гроши. Она не почувствовала, как на неё напали, только кожей ощутила мимолётное колебание воздуха за секунду до того, как в непосредственной близости от неё блеснуло лезвие. Она вовремя подняла руку, чтобы блокировать удар слева, и сразу поняла, что задание будет нелегким. Этот человек был быстр и силен. Снова блеск серебряной рукоятки – и она скрестила свой кинжал с чужим лезвием. Стараясь изменить тактику соответственно ударам человека, она отклонилась в сторону, отводя кинжал вбок, но получила коленом в живот. Шатаясь и рвано хватая ртом холодный воздух, она отступила на пару шагов. Очевидно, её противника учил кто-то очень опытный. Теперь она, наконец, поняла, почему клиент обратился к безликим и заплатил такую огромную сумму за его убийство. Арья тяжело дышала, наблюдая, как человек, не атакуя, медленно кружит вокруг неё, словно хищник. «Нет, - злобно подумала она. – Я волк!» Она прыгнула на него с диким рычанием, одновременно размахивая двумя кинжалами. Её противник был вынужден отступить чуть назад в переулок, вместе с тем парируя её удары. Девушка чуть усмехнулась, когда скорее услышала, чем увидела, как её лезвие полоснуло его по щеке. К сожалению, он был слишком быстр, и она больше не могла достать его кинжалом. Они продолжали свой смертоносный танец в течение следующей минуты, потом человек вдруг резко бросился в сторону, тем самым выводя её из равновесия. Арья покачнулась, и он воспользовался этим, выбив лезвие из её руки. Кинжал, звеня сталью, покатился вниз по переулку. Арья оказалась почти вжата в стену, в то время как её противник перекрыл один единственный выход из тупика. Человек усмехнулся, словно с самого начала был уверен, что победит, а потом остановился напротив Арьи. - Почему ты хочешь меня убить? – казалось, он был искренне озадачен. Что-то раздражающе знакомое промелькнуло в тоне его голоса, но что именно – Арье не удалось понять. - Этого хочу не я, - яростно ответила она, - а мой клиент. Человек приподнял бровь, поигрывая ножом в руке. - А почему твой клиент хочет, чтобы я умер? Арья стиснула зубы, не отрывая взгляда от стали в его руке. Даже её хвалёное упрямство спасовало перед собственным невежеством. Человек усмехнулся. - Ты не знаешь. Интересно… - Он нахмурил брови, а потом, заметив выражение её лица, добавил. - Это тебя беспокоит? - Это не мне судить, - сказала она, наблюдая за ножом, который он теперь легко подбрасывал в воздух и так же легко ловил, не давая тому упасть на землю. Когда она сказала это, человек приостановился, и ухмылка осветила его лицо. - Девочка говорит мудро, даже если на самом деле так не считает. Она замерла. Его голос вдруг воскресил давно забытые и почти похороненные воспоминания. Человек с рыжими волосами и белой прядью в них. Человек, который дал ей три имени. Он улыбнулся, увидев на её лице тень узнавания, а затем ударил быстро, словно гадюка. Девушка отскочила в сторону, а потом, оперевшись на валяющийся неподалеку ящик, использовала его как рычаг и, подпрыгнув в воздух, перелетела над головой нападавшего. Прежде чем он успел среагировать, она схватила его за запястье и вывернула нож в его руке. Затем присела и молниеносно выставила ногу в сторону, ударяя его по ногам. В течение следующих пяти секунд мужчина оказался лежащим на земле, а девушка, оседлав его грудь, прижала к горлу противника холодное лезвие кинжала. Она знала, что должна сразу убить его, но её любопытство взяло верх, когда он заговорил. Казалось, она победила, но Арья сразу поняла, что это не так, стоило ему прошептать одну фразу: - Кажется, мы находимся в тупике, милая девочка. Она посмотрела вниз и почти что зарычала от злости, когда увидела, что его нож упирается ей прямо в ребра. - Человек не должен иметь только один нож, особенно если противостоит себе подобным. - Кто ты? – злостно прорычала она. - Как ты думаешь, кто я? – ответил он так спокойно и одновременно так дразняще, что зубы Арьи заскрежетали от ярости. Арья колебалась. Было просто смешно предполагать, что это действительно был он – тот Якен Хгар, которого она знала давным-давно, в Харренхолле. Но он говорил так же, как тот Якен, и даже его голос звучал по-прежнему. Тот же мягкий, иностранный, чуть с акцентом голос, звучащий, словно прохладный горный ручей… Арья запомнила его настолько хорошо, что временами даже слышала его у себя в голове, вспоминая то время. И ещё запах. Его запах. Теперь, когда он был так близко, Арья готова была поклясться, что ощущает его – такой таинственный аромат мускуса и хвои, коим пахли сосновые леса, окружавшие её дом, где она не была уже с самого детства, но с резкой специфической ноткой, заставляющей думать об экзотических специях. - Ты говоришь как некто, кого я знала давно, - осторожно произнесла она. - И где этот человек сейчас? Девушка вспомнила, когда в последний раз видела Якена – это было тогда, когда она отказалась пересечь с ним Узкое море. В то время она хотела остаться в Вестеросе, чтобы найти Робба и мать. Но они оба были убиты, прежде чем ей удалось их увидеть. Безликий человек поменял лицо и сказал ей, что Якен Хгар мертв. - Он мертв, - холодно ответила она. – Как и многие другие. Глаза мужчины мягко взглянули на неё. - Девочка испытала много горя. Человек просит прощения за это. - Что ты об этом знаешь? – прошипела Арья. Человек поднял руки в знак капитуляции, позволяя кинжалу выпасть из его пальцев. Он поднес руку к лицу, а потом медленно коснулся лба. Девушка поняла, что он хочет сделать прежде, чем это произошло. Прежде она много раз это видела. Лицо человека начало меняться с удивительной быстротой. Скулы стали менее суровыми, челюсть чуть выдвинулась вперед. Темные волосы вдруг стали рыжими, а одна прядь – молочно-седой. Глаза поменяли цвет из карего к синему. И человек, лежащий перед ней, больше не был её целью. Он был безликим убийцей из её прошлого. Арья в шоке отступила назад, кинжал выскользнул из ослабевших пальцев. - Якен?.. – недоверчиво прошептала она. - Человек имеет честь им быть, - он с усмешкой чуть склонил голову. – Мы снова встретились, Арья Старк. - Меня больше так не называют. Никто, - прошептала она, не сводя с него глаз. Он чуть поморщился, затем сделал шаг и оказался прямо перед ней. - Человек понимает. Кажется, девочку называют Кошкой Кэт. Странно. Человек всегда думал, что девочка была волком. Было удивительно, что даже после такого длительного перерыва и прошедшего времени он мог читать её так легко. Он видел её насквозь и тогда, в Харренхолле. Он всегда точно знал, чего она хочет и к чему стремится. Тем не менее, осознание того, что даже сейчас он умудряется читать её, как открытую книгу, рассердило Арью. Она вдруг метнулась вперёд и ударила его по лицу. - Где ты был? – выкрикнула она. – Ты сказал мне, что если я когда-нибудь захочу тебя найти, то мне нужно будет использовать эту дурацкую монету! Я приплыла в Браавос, чтобы найти тебя, но тебя здесь не было! Якен потёр щеку, немного насмешливо поглядывая на неё. - Когда мы расставались, человек сказал девочке, что у него тоже есть обязательства. - Я не шучу. Я нуждалась в тебе, Якен. Я не знала, кому ещё могу верить. Якен опустил руку. Его обычно чуть насмешливый тон вдруг сменился более искренним. - Человеку, правда, жаль, Арья Старк. Человек не хотел нарушить своё слово. Если бы человек знал, что девочка была здесь, в Браавосе, всё могло бы быть иначе. Но человек отсутствовал очень долгое время. Девушка пристально смотрела на него. Ей нравилось, как её имя звучало на его устах. В этот момент она была почти готова вернуть его, своё прежнее имя, хотя бы для собственного пользования. Арья Старк. Эта мысль зацепилась в её мозгу, словно якорь. - Всё это верно, - сказала она. – Я думаю, что всё было бы в порядке в любом случае. - Кажется, да, - обезоруживающе усмехнулся Якен, сверкнув ослепительно белыми зубами. – Девочка стала такой грозной. - Вряд ли я всё ещё девочка, - пробормотала она в ответ, пытаясь скрыть улыбку. А потом одна мысль здорово поразила её. – Якен, я могу тебя что-то спросить? - Милая девочка может спросить, - так же насмешливо отозвался он. - Почему меня наняли, чтобы тебя убить? - Человек с сожалением сообщает тебе, милая девочка, что твой клиент не был настоящим. Сегодня должно было быть твоё последнее испытание, которое проходят все, кто завершил обучение в Черно-белом доме. Арья озадачено нахмурилась. - Но я уже оставила Чёрно-белый дом. Они сказали, что я готова. - Редко случается, когда кто-то по-настоящему готов отнять чужую жизнь в свой первый раз, - тихо проговорил Якен. - Но я убивала людей и раньше, до того, как попала в Браавос, - запротестовала Арья. - Но у девочки всегда были веские причины, чтобы отнять чужую жизнь, не так ли? Теперь же девочке поступил заказ на убийство незнакомого человека. Хотя, как человек прежде говорил, девочка была обеспокоена этим. Она нерешительно кивнула. - Но я не смогла тебя убить. Это значит, что я не прошла испытание? - Испытание не заключалось в самом убийстве, милая девочка. К тому же, это было почти невозможно. Человек – опытный убийца, а для девочки всё только начинается. Хотя, - продолжил он, стирая каплю крови на щеке, куда перед этим попало её лезвие, - девочка сделала лучше, чем большинство других. Арья ощутила, как её шея и щеки начинают гореть от смущения и даже гордости. Ведь он явно был впечатлён, Арья слышала это в его голосе. - Ты позволил мне победить. - Напротив, человек хотел увидеть, на что девочка способна. Поэтому человек добровольно согласился на это. К тому же, - с усмешкой проговорил он, - человек не помнит, что девочка победила. Арья пожала плечами. - Значит, я прошла испытание? Якен наклонил голову и шагнул ближе к ней. - В некотором смысле, да. Девочка подошла ближе всех к тому, чтобы одолеть человека. Это показывает большое мастерство. Тем не менее, девочка колебалась, в то время как человек предоставил ей много возможностей забрать его жизнь. В таверне не было свидетелей – девочка могла отравить напиток мужчины; на улице она могла убить его ножом в спину. Чтобы стать безликой, нужно быть жестокой. Когда девочка забирает чью-то жизнь, она должна быть быстрой, как змея. Почему девочка так долго ждала, прежде чем атаковать человека? Арья отвела глаза. Она не могла открыть ему истинную причину. Любопытство и упрямство часто шли в разрез с клятвами, которые она принесла в Чёрно-белом доме. - Пусть девочка молчит, пусть держит рот на замке. Арья посмотрела на него, и в её голову вихрем ворвались воспоминания о том, когда он говорил ей эти слова. Тогда они впервые нормально разговаривали, тогда она была ещё ребёнком. Арья вздохнула. А Якен продолжал говорить тем же тихим голосом: - У девочки есть секреты, но человек никому не расскажет. - У меня нет секретов, - возразила Арья. Она просто не могла потерпеть неудачу сейчас, после стольких лет обучения в Чёрно-белом доме. - Девочка не забыла, что мы уже встречались. Человек знает, что девочка лучше, чем она хочет казаться. Тот же огонь горит внутри неё, так же, как это было много лет назад. Девочка, быть может, больше не девочка, она изменилась, приобрела много навыков, но внутри, под этой маской, она такая же. У девочки по-прежнему больше храбрости, чем разума. К тому моменту, когда Якен произносил эти слова, он подошел уже достаточно близко, так, что его дыхание коснулось её щеки и легко всколыхнуло волосы, упавшие ей на лоб. Она попыталась возразить ему, но голос внезапно ослаб, и Арья только сглотнула ком, застрявший в горле. - Это хорошо, - прошептал он, а потом наклонился и легонько прижался своим лбом к её. – Человек будет оплакивать потерю Арьи Старк. Затем он отстранился, резко повернулся на каблуках и ушёл в ночь, оставив после себя только чуть слышный аромат хвои. Арья смотрела ему вслед, сердце бешено колотилось в груди, но мысли её были спокойны. Теперь она знала - они ещё встретятся. И в этом жестоком чужом мире останется кто-то, кто до сих пор знает её как Арью Старк.