По одну сторону...

Оказавшись перед небольшим с виду особняком, уединенно расположившимся на опушке леса, Дракула гостеприимно открыл перед своей спутницей массивную входную дверь и пропустил девушку вперед. С интересом разглядывая помещение, в котором оказалась, Анна для себя отметила, что внутри дом намного просторнее и уютнее, чем выглядит снаружи. Они вошли в довольно большую гостиную, посередине которой стоял старинный дубовый стол, на котором лежали аккуратно сложенные стопки бумаг, а около него располагались два мягких кресла. Стены были багряно-пурпурными, под цвет крови. У дальней стены находился небольшой, но мастерски вырезанный из цельной глыбы серого мрамора, камин, представлявший собой скорее часть декора, так как для обогрева такой комнаты он был маловат. В левом углу была лестница, ведущая на второй этаж, в правом — две двери из красного дерева, украшенные искусной резьбой. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. У тебя еще будет время рассмотреть дом, — добавил граф, заметив с каким любопытством Анна разглядывает свое новое жилище. И он направился в сторону ступеней. Принцесса, не раздумывая, последовала его примеру. Поднявшись на второй этаж, Дракула остановился у первой двери и, открыв ее, снова пропустил Анну вперед, как настоящий джентльмен. Опочивальня, в которую граф привел свою гостью, оказалась небольшой, но на удивление уютной. Обстановка поражала простотой и комфортом: внушительных размеров камин, также вырезанный из серого камня, перед которым стояло большое кожаное кресло и лежала огромная шкура бурого медведя, довольно большая кровать для такой комнатки, укрытая багровым бархатным балдахином, а также тумбочка и платяной шкаф из дорогой древесины, еще в комнате было небольшое окно, неплотно закрытое тяжелыми темно-красными портьерами. — Ну как тебе? — прошептал вампир на ухо девушки, которая дернулась от неожиданности. — Впечатляет, — ответила Анна. — Только вот в доме ужасно холодно. — Я могу тебя согреть, — с улыбкой ответил Дракула. – Но, думаю, камин лучше справится с этой задачей. Располагайся, а я схожу за дровами. Оставшись одна, цыганская принцесса решила внимательнее осмотреть место, ставшее на какое-то время ее новым домом. Она принялась изучать содержимое шкафа. К ее удивлению, в нем были не только платья, а также брюки и блузки, в которых она чувствовала себя намного комфортнее и увереннее. Подойдя к окну, девушка хотела полюбоваться пейзажем, но стала свидетелем весьма впечатляющей и очень интересной картины: граф Владислав Дракула рубит дрова. Анна не могла поверить своим глазам. Разве у сына Дьявола не должно быть слуг, которые бы выполняли за него всю работу? Видимо, нет. Или подобное поведение вампира было всего лишь результатом того, что они находились здесь только вдвоем? Наблюдая за ним, девушка испытывала что-то сродни чувства благодарности к «человеку», которого она ненавидела всеми фибрами своей души, которому каждый божий день желала смерти и из-за которого оказалась в таком плачевном положении. Сейчас же он предстал перед ней в другой ипостаси, она видела не монстра и грозного безжалостного властелина ночи, державшего в страхе всю Трансильванию, а гостеприимного хозяина и обычного мужчину, заботящегося о ее комфорте. Вернувшись в дом, Дракула принялся разжигать огонь в камине. Анна, словно завороженная, наблюдала за нехитрыми действиями вампира. Заметив интерес к своей персоне, он, слегка усмехнувшись и не оборачиваясь к девушке, произнес: — Не надо так на меня смотреть, принцесса. Я не делаю ничего удивительного. К тому же, я очень надеюсь, что ты умеешь готовить? — Что? — удивленно спросила Анна. — Поскольку мы здесь совершенно одни, а тебе нужно нормально питаться, я думаю, что это вполне логичный вопрос. Ты же не рассчитываешь, что и готовить для тебя буду я? — Нет, конечно. Я немного умею готовить, — растерянно пролепетала Анна, что-то обдумывая. — А где я буду брать продукты? — Пускай тебя это не беспокоит, — бросил Владислав, поворачиваясь к девушке. — Ну что, принцесса, Вы готовы осмотреть дом? Валериус утвердительно кивнула головой, и они покинули комнату. Пройдя немного дальше по коридору, вампир остановился у второй двери и сказал: — Это мои личные покои и в любое время суток я в твоем полном распоряжении, — усмехнулся он. — А теперь, пойдем дальше. За очередной массивной дубовой дверью, которую граф открыл перед Анной, находилась поистине огромная библиотека, поражавшая воображение разнообразием древних фолиантов, чинно стоявших на полках, которые занимали все свободное пространство помещения. Только сейчас Анна поняла, почему на втором этаже было всего две спальни. Она еще в жизни не видела такого количества книг. — Здесь можешь проводить свободное время. Ну что, вернемся на первый этаж? — Пойдем, — прошептала принцесса, покидая библиотеку. Солнце еще не село, но небо было закутано в овчины грязно-белесых туч и в доме было уже недостаточно светло, чтобы разглядеть оставшиеся комнаты. Они снова спустились в гостиную, с которой началось знакомство Валериус с ее новым домом. Граф растопил огонь и в этом камине и в комнате тут же стало намного уютнее и светлее, потом зажег свечи в старинных канделябрах, стоявших на каминной полке. После чего указал Анне на еще две двери: за первой оказалась небольшая ванная комната, оснащенная всем необходимым, за второй — довольно просторная кухня, намного больше той, которая была в замке принцессы. — Входи, не бойся, — сказал Владислав, зажигая свечи на кухне. Он прошел в центр комнаты и открыл тяжелый люк в полу кухни. Девушка неспешно подошла к вампиру, который уже стоял на первой ступени лестницы и в приглашающем жесте подавал Анне руку. Она вложила свою хрупкую ладонь в его и они спустились в погреб. Он был весь заставлен полками, на которых покоилось множество покрытых толстым слоем паутины бутылок с красной жидкостью. — Это вино? — принцесса перевела испуганный взгляд на Дракулу. Мужчина улыбнулся, и даже в полумраке девушка смогла разглядеть, как на его губах заиграла зловещая улыбка. Он сделал паузу перед тем, как ответил на ее вопрос: — Да, тут только вино. И, позволь заметить, очень хорошее вино. Неужели ты думала, что я буду хранить кровь? — граф взял одну из бутылок и жестом указал Валериус на лестницу. — Я только хотела убедиться, — облегченно выдохнув, произнесла принцесса. Затем они снова вернулись в гостиную. Анна тут же удобно устроилась в большом кожаном кресле, а вампир, достав два бокала и наполнив их вином, сел напротив. Один он протянул девушке и сказал: — Какие у тебя есть ко мне вопросы? Я знаю, что их много. Девушка не знала с чего и начать. На самом деле у нее в голове крутилась масса вопросов, которые ей очень хотелось прояснить, но она не была уверенна, захочет ли вампир на них отвечать. Поэтому решив начать издалека, принцесса спросила: — Ты говорил, что этот дом для переговоров. Для каких? Чем ты занимаешься? — Не думал, что тебя это заинтересует. Здесь нет ничего необычного. Я просто торгую деревом и полезными ископаемыми. Предугадывая твой следующий вопрос, о том, каким образом я все это добываю, отвечу сразу: у подножия горы, в менее полудюжины миль от этого дома, есть небольшой городок. Так вот, его жители работают на меня… — Я не знала, что поблизости есть какое-то селение. Откуда оно? — перебила девушка рассказ Влада. — Если будешь внимательно слушать и не перебивать, то я тебе все расскажу. Можно сказать, что это мой город. Уже много лет, из поколения в поколение его люди работают на меня. Сначала там было всего несколько домов, но со временем он разросся. — Люди знают, кто ты и не боятся? — Им нечего бояться. Я предоставляю им работу, кров и еду, а охочусь я в твоей деревне, — равнодушно проговорил вампир, как будто это не имело никакого значения. — Почему именно в моей?! — принцесса вскочила с кресла и устремила гневный взгляд на Дракулу. — А не ты ли пытаешься меня убить, связанная по рукам и ногам своим родовым проклятием? — все так же спокойно отвечал мужчина. — Вы охотитесь на меня, я на вас. И почему это тебя так беспокоит? Не тебя ли посчитали предательницей, и не ты ли сейчас находишься в одном доме со своим заклятым врагом, который, в отличии от твоих друзей и жителей деревни, помог тебе, в то самое время, когда они в одночасье отвернулись от тебя? — Я все равно найду способ убить тебя и вернусь домой, — усаживаясь обратно в кресло, проговорила Анна. — Давай, пока этого не произошло, ты будешь спокойно жить в моем доме, вместе со мной и, желательно, без всяких сюрпризов. Да, чуть не забыл тебе сказать, на днях сюда приедет один граф из Венгрии, Мориц Сколари. Так, ничего особенного, обычная деловая встреча, но есть маленькая проблема, — Владислав посмотрел в глаза цыганской принцессы и добавил: — В доме только две спальни. И как мы поступим? — А он вампир? — Да. Боюсь, тебе придется временно спать у меня, — с легкой усмешкой произнес Владислав. — Это для твоей же безопасности. Не волнуйся, Мориц приедет перед рассветом и будет днем спать. Ну что, такой вариант тебя устроит? — Разве у меня есть выбор? — Хочешь, можешь быть с ним в одних покоях, но я тебе не советую. Приготовить тебе ванную? — резко сменил тему разговора вампир. — Ты? Мне? Ванную? — удивлению Валериус не было границ. — Да. Или ты будешь сама носить воду? Можешь не отвечать, — заметив шок в глазах принцессы, сказал Влад. После чего Дракула встал и в очередной раз пошел на улицу. Вернулся он с двумя большими ведрами воды и направился на кухню. Затем снова вышел с пустыми ведрами и снова вернулся, и так несколько раз подряд. Девушка все это время молча сидела за столом с бокалом вина и пыталась понять, что здесь не так. Вампир, который держит в страхе всю Трансильванию и не только, вдруг оказался не таким уж и страшным, как она представляла. — Принцесса, Ваша ванна готова, — голос Владислава вывел девушку из раздумий и заставил ее посмотреть на графа, который застыл в шутливом реверансе. — Спасибо, — сказала Анна, шепотом добавив: — За все. Не долго думая, девушка скрылась за дверью ванной комнаты, а Влад буквально упал в кресло, прикрыв лицо рукой. «Что же я делаю? Почему бы просто не убить ее? У меня же будет куча проблем из-за этой девчонки. Зачем мне, сыну Дьявола, возиться с ней? Хотя… — он слегка усмехнулся своим мыслям, — есть в ней что-то такое, чего нельзя объяснить словами. Черт, соберись, хватит уже думать о ней». Вампир не мог сконцентрироваться. Он все размышлял, почему же, собственно, согласился помочь принцессе. И ответа на этот почти риторический вопрос у него не было, что еще больше раздражало грозного властелина ночи и заставляло в который раз задуматься, анализируя причины, которые привели его к подобным последствиям. Из раздумий мужчину вывел скрип открывающийся двери. Он направил свой взгляд на источник звука и вздрогнул, увидев цыганскую принцессу, завернутую в полотенце. — Спокойной ночи, — сказала она и пошла в свою комнату. — И тебе спокойной, — сказал вслед уходящей девушке вампир.