Операция "Смерч"

      Остров Олух.       Всего пару градусов южнее Холодной Смерти и неизвестно в сколько днях от Полной Безнадёги, которая была для викингов краем Земли. А ведь пройдя эту точку, через такое же время можно было добраться до беспочвенного материка покрытого льдом после которого начинались бескрайние земли, покрытые бесконечными на то время лесами, с нескончаемой на то время живностью — Северная Америка.       Мда… Сказали бы вы это викингу, как и то, что Земля круглая. Он бы в лучшем случае покрутил пальцем у виска, а более глупый вбил бы вас в землю подобно гвоздь молотом. Никто вас сжигать на костре не будет, как в Центральной Европе, но после такой речи вы получите аудиенцию вне очереди у самого вождя викингов.       Но викинги не скоро поймут, что Земля круглая, когда рванут захватывать новые земли. А захватывать они будут не скоро. Поиск, как и последующее его оккупирование, территорий на этих островах в Северном море практически невозможен из-за одной проблемы. Ну как одной? Этой проблемы было много. Она могла своровать у соседа-викинга (главное, чтобы не у себя любимого) всю добытую за месяц еду; сжечь всё и всех на своём пути и могла летать.       Драконы. Чуть ли не раз в месяц, а то и несколько раз они прилетали, забирали себе всю провизию, калечили тех, кто сопротивлялся им, а то и вообще на тот свет отправляли. Но люди всё-равно здесь жили и всеми силами пытались отстраивать хозяйство несмотря на налёты. С одной стороны викингам хватало "стальных яиц", чтобы взять меч, боевой топор (в том числе и на прокат) или булаву в руки и показать дракону билет в Вальгаллу, а после изобретения арбалета и увеличения его в размерах для противостояния с драконом только сыграло на руку воинам, чтобы уменьшить популяцию крылатых пожирателей. А с другой стороны, набеги, а точнее, налёты драконов только продолжались, оставляя жителей деревни с разбитыми лицами и подожженными домами. Но, возможно, товар одного торговца в один прекрасный день мог бы исправить положение и дать хорошего подсрачника драконам - заставить их не появляться на острове навсегда. Опять же, с другой стороны в этот день внимание на остров Олух усилилось. Как со стороны людей, так и со стороны драконов. Ну, точнее, одного дракона.

***

      Утро на Олухе после ночи снежной метели, оставившей после себя громадные снежные сугробы, началось относительно спокойно, а ясное небо только способствовало реконструкции домов после нападения драконов пару дней назад. Именно нападение рептилий способствовало тому, что средний возраст домов на острове варьировался от недели до одного месяца в зависимости от тётки удачи. Кузня была закрыта и никто не мог с утра пораньше заточить своё верное оружие, как и никто не мог обратиться к вождю — он вместе с кузнецом шёл от главного зала к порту, преодолевая сугробы между домов. Рыжая борода сурового вождя была неизменна, а вот кузнец, который из-за любви к медовухе и прочей алкогольной гадости отрастил живот, решил заплести со своих белых усов косички, подобно женским косам. А зачем — Тор его знает. По дороге кузнец только и рассказывал безукоризненному вождю о каком-то предмете, который вечером привёз торговец Йохан.       — Я говорю тебе, что эта штуковина навсегда решит нашу проблему с драконами! Она огромная, она внушает страх и…       — Извини, Плевака, но как ты можешь рассуждать о смертоносности этого чего-то, если ты даже не знаешь названия «этого чего-то»? — Лицо под рыжей шевелюрой Стоика не выдавало никаких эмоции: ни смеха, разочарования или злости к местному кузнецу. Не каждый день его заставляют спускаться с самого утра к порту, да ещё и по снегу, который никто не начинал чистить, за что вождь готов был наорать на всю деревню зевак за одно собрание.       — Я тоже не уверен до конца в этом агрегате, но чувствую, что оно принесёт смерть драконам. Вот, кстати, и оно.       Корабль Йохана стоял пришвартованный к ближайшей пристани. Повёрнутый боком к суше, судно было готово сразу выгрузить груз, стоявший в самой середине него. Покрытый белой заснеженной накидкой загадочный предмет: по высоте в два человеческих роста, длинной в два с половиной яка, а шириной почти в полтора, действительно внушал своими размерами, заставляя Плеваку встрепыхнуться вопросом «А что же там такое?». Правда накидка не смогла полностью скрыть металлические маленькие колёса выставленные в ряд, стоящие на железной ленте подобно цепи. «Что-то грандиозное», — будто прочитав мысли своего друга-кузнеца, ответил Стоик.       — А вот и вы!       С кормы к рассматривающим «посылку» викингам вышел торговец Йохан, молодой викинг, но уже имевший длинную ухоженную чёрную бороду.       — Моё почтение, вождь, — торговец поклонился в сторон Стоику, а потом дал руку на пожатие кузнецу. — Здравствуйте, Плевака!       — Ха, с добрым утром! — Торговец уже хотел отнять после пожатия руку, но старый лысый викинг только схватил её и притянул торговца к себе. — Яблоки привёз? — Сощурив глаза, шепотом Плевака задал вопрос Йохану.       — Конечно, как договаривались, — точно также ответили ему. После этого кузнец отпустил торговца, и крюком провел по своей косичке с усов.       — Отлично. Значит, у меня к лету будет крутейшая настойка с яблок! — Плевака уже представлял, как сидит в зале и залпом выпивает пьянящую настойку, ощущая носом аромат терпких яблок.       — Кхм, кхм, — покашляв в кулак, вождь привлёк к себе внимание. Не вечно толстопузу летать в мечтах с медовухой. — Йохан, что у тебя такое, от чего Плевака захлёбывается слюной?       — Яблоки, — нерешительно ответил торговец.       — Да не то, — отмахнулся Стоик и приставил ладонь к губам, чтобы услышал только Йохан, — я про «оружие».       — Ах, да!       Торговец оживился, взялся за ткань и стянул её с предмета, отчего на сапоги тройке попал отлежавшийся на посылке снег. У вождя от увиденной коробки сразу упала челюсть и он захватывающе рассматривал "это", о чём так бурно твердил Плевака, который ушл в мысли: то ли о оружии думал, то ли опять про настойку с яблок.       Стоик начал расхаживать вокруг металлической коробки, вверху которой красовалась башня под строгими углами без крыши. С башни вперед торчали четыре металлических тонких ствола, торчавшие в одну сторону, а по вертикали в башне были вырезаны канавы. «Коробка» стояла на колёсах, точнее, множеством выстроенных в ряд колёсах, под которыми проходила цепиподобная металлическая полоса, обвивающая два колеса по углам впереди и конце коробки. Спереди были щели и крышки для людей, а сзади на плоской крыше находились продольные небольшие решёточки для воздуха, не считая странной ёмкости, покрытой возле выходящей трубы вниз копотью.       — Действительно, такая вещь вселяет страх, — сделал вывод Стоик. – Но, что это такое? Каким образом оно должно убивать?       — Я не могу дать определение этому, вождь, — ответил Йохан, — но это вроде как самоходный механизм, которым нужно управлять изнутри. Хотите, я вам покажу? Я позавчера приводил его в движение, изучив манускрипты. — Обменявшись взглядом с кузнецом, вождь удовлетворительно качнул головой вниз. — Тогда сойдите на землю, я выгружу вам его.       Когда два викинга отошли с пристани, торговец залез внутрь корпуса через люк для механика и начал дёргать рычаги в установленном порядке. Повезло, что схема важных движений рычагом была выписана в книжечку на неизвестном викингам языке. Ещё несколько важных рисунков были выписаны на отдельных листочках солдатами вермахта, которые проходили ускоренную подготовку управления зенитным орудием. Спустя пару минут, коробка загудела, а затем начала издавать звук будто внутри начали быстро стучать по барабану. Из трубы сзади повалил чёрный дым, который накрыл Стоика и Плеваку, отчего им стало нечем дышать и они отошли ещё подальше от безглазого монстра, проклиная то, что они попросили торговца привести коробку в жизнь. На странные пыхтящие звуки набежали здешние жители, чтобы посмотреть на чудо в металлическом обличии. Вся площадь перед пристанью и вся возвышенность были вмиг наполнены викингами, женщинами и детьми. Последние с удивлением и улыбкой смотрели на дым от монстра, накрывшего вождя и кузнеца. Но вскоре смог развеялся и из выхлопной трубы помалу вылетал серый дым, который сгруппировался в облачка, вылетающие в такт шумному сердцу монстра.       От действий торговца в задней части монстра что-то клацнуло. Удары стали слишком частыми, из-за чего машина двинулась и начала на месте поворачиваться влево. Мужчины охнули, женщины закричали. Все отошли от пристани подальше. Когда машина встала так, что четыре ствола смотрели на пристань и могла переехать через отсутствующие перила корабля на землю, Йохан перевёл две рукоятки перед собой вперёд и машина, подстилая под себя металлические полоски, двинулась вперёд. Судно торговца накренилось под тяжестью движущегося монстра, а затем качнулось в другую сторону, когда коробка покинула его.       Проехав со скоростью ползущего ребёнка десять метров, машина остановилась, но сердце монстра не перестало биться, из-за чего на пристани даже не было слышно прибрежной спокойной волны, а люди понемногу обступали металлическое чудо. Йохан тем временем бросил управление и вышел с пачкой бумаг на крышу, пересаживаясь в открытую рубку со стволами. Плевака пару раз постучал крюком по металлическому корпусу, прислушиваясь к стуку.       — Хм. Тут должно быть полтора пальца металла не меньше.       Йохан начал крутить рычаги, из-за чего четыре дула как один начали подниматься вверх к небу.       — А теперь смотрите, что это чудище может! — Крикнул торговец с рубки Стоику и нажал на рычаг. Орудия поочерёдно засветились от выстрелов пороха. В небо полетели короткие, но быстрые, будто молния, полоски света, а весь остров озарил сильный грохот, который мог перекрыть гром самого Одина. Йохан зажал рычаг всего одну секунду, а из пушек в прибрежную скалу улетели около десятка свинцовых зарядов. У людей началась паника. Кто-то побежал в деревню, а некоторые женщины сразу упали в обморок. Плевака же придавил здоровой рукой и крюком свои уши: громовые залпы оглушили его.       Торговец заглушил сердце коробки. Пристань оставалась почти пустой, не считая нескольких людей. К Стоику подошёл стройный юноша с волосами темно-каштанового цвета в шерстяной дубленке, покрывающей зелёную рубашку, и дёрнул вождя пару раз за рукав.       — Папа, а что это такое? — С удивлением спросил Иккинг.       — Это… Это… — Стоик начал тихо, но затем перешёл на радостный крик. — Это невероятно!!! Плевака, ты видел это?!       — Что?!! — У кузнеца до сих пор звенело в ушах.       — А, неважно! .. Йохан! Это величайшее творение, которое я видел за последние десять лет! Собирайся, нам нужно обговорить твоего монстра!       "Ну вот, опять он за старое", - скрестив руки на груди, подумал Иккинг, смотря куда-то в сторону.       — Так что, — чернобородый викинг уже вылез из башни, и держал руки на наклоненной стенке, — вы хотите приобрести это?       — Да!!! — Радостно махнув ладонью, крикнул вождь и указал рукой на оружие, — Кто же тот герой, который создал эту штуку?! Чьё это творение?!       — Хм, я не знаю, — спустившись с крыши и спрыгнув на снег, ответил Йохан. — Я нашёл это на Лунном острове среди кустарников, когда хотел набрать воды с пресного источника. Внутри были инструкции, я его загнал через пристань на корабль, пока никого не было, накрыл… — торговец расставил руки в стороны и улыбнулся. — Так что можно это считать подарком богов.       — Хороший подарок богов! Даже не так - отличный! Нужно подняться в зал, отпраздновать. Плевака, ты с нами?       Кузнец в это время массажировал пальцем свои виски, чтобы хоть немного привести уши в порядок. — Что ты сказал?!       — Я говорю, — Стоик перешёл на протяжный крик. — Идём в зал, отпразднуем!!!       — А, нет!! Мне нужно изучить эту жестяную банку!! Идите без меня!!       — Тогда и мне нужно остаться, — ответил Йохан.       — Хм… Ладно, оставайтесь здесь, у меня дел по горло. - Проведя пальцем возле шеи, Стоик развернулся и направился в деревню. Торговец остался с кузнецом и сыном вождя осваивать машину.