Позвольте представиться...

      Сегодняшний августовский вечер оказался на удивление холодным и пасмурным. В корчме, в небольшой деревушке, на берегу реки останавливались уставшие и продрогшие до костей путники. И одним из них оказался симпатичный мужчина в довольно-таки экстравагантном костюме сливового цвета и в забавной шапочке с пером цапли. Зайдя внутрь, мужчина скинул с себя плащ и, положив на стойку свою драгоценную лютню, заказал кружку пива и жаркое. Ожидая свой заказ, Лютик бегал хитрыми глазками по всем присутствующим девушкам, выискивая самых хорошеньких. Тут его взгляд остановился на очень симпатичной темноволосой красавице, сидевшей за последним столиком и читающей какую-то книгу в дорогом переплёте. Эта девушка показалась ему чертовски привлекательной и чем-то не похожей на остальных! В сию минуту обдумав свои дальнейшие действия, бард наклонился к корчмарю, когда тот принёс заказ, и что-то прошептал ему на ухо. Лицо толстого старика вытянулось от удивления и, кивнув несколько раз, он громко откашлялся и сказал: - Уважаемые милсдари и милсдарыни! Сегодня воистину удивительный вечер, потому как нас посетил сам Маэстро Лютик! И он, величайший бард из ныне существующих, любезно согласился, так сказать, исполнить что-нибудь из своего репертуара... Встречайте! Под громкие аплодисменты Лютик, широко улыбаясь и кланяясь, взошёл на маленькую сцену, сел на предоставленный ему стул, легонько прошёлся по струнам лютни и запел свою самую известную лирическую балладу о ведьмаке и чародейке, которые любили друг друга, но не могли быть вместе и всё время расставались. На протяжении всего Лютикова исполнения из аудитории доносились тихие всхлипы растроганных девушек, которые, вытирая платочками глаза, прижимались к рядом стоящим мужчинам, что последним было очень даже на руку. А сам бард, для создания образа, сделал печальное лицо и старался не поднимать глаз, но желание поймать взгляд темноволосой красавицы было сильнее, и он постоянно косился в её сторону. Но эх и ах, она не обращала на менестреля никакого внимания, да и шевелилась только для того, чтобы перевернуть пожелтевшую от старости страничку книги. Сказать, что Лютик был разочарован – значит ничего не сказать. Но своей незаинтересованностью юная особа возбудила в барде ещё большее желание узнать её поближе. Кончив свою балладу мягким звоном струн, Лютик встал и поклонился. Зал взорвался аплодисментами и свистом. Ещё раз склонив голову и улыбнувшись, бард направился в сторону темноволосой незнакомки. - Прошу прощения... - Чуть откашлявшись, Лютик приблизился к столику девушки и, сняв свою фантазийную шапочку, поклонился. – Позвольте представиться. Я - Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф, странствующий бард, но более известен я как Маэстро Лютик! Вы позволите мне составить вам компанию? Девушка повернула голову, посмотрела на барда бездонными голубыми глазами, похожими на два красивейших топаза, и молча кивнула. Лютик тут же пристроился на скамье напротив незнакомки. - И как же зовут столь дивное создание? Девушка вновь подняла глаза и долго молча всматривалась в лицо барда. Лишь спустя несколько минут, слегка улыбнувшись, она произнесла тихим, мягким голосом: - Магнолия... Моё имя Магнолия, Маэстро Лютик. Голубоглазая красавица вновь углубилась в чтение. Честно признаться, Лютик был поражён до глубины души тем, что эта прекрасная юная особа не стала вешаться к нему на шею и отвечать на его заигрывания, как это делали все остальные девушки при виде менестреля. Но отступать он не собирался, её отстраненность ещё больше подливала масла в огонь Лютикового сердца. Жестом подозвав к себе корчмаря, сонно протирающего стаканы, Лютик сделал заказ и попросил его пошевелиться. Тем временем бард принялся разглядывать прекрасную Магнолию. Она была очень красива... Густые тёмно-каштановые волосы были уложены на бок и чуть-чуть растрёпаны, а её кожа была бархатной и белой, как снег, и весь образ этой девушки казался нежным и невинным. Одета она была в лёгкий сарафанчик светло-голубого цвета, а на ее шее был завязан в аккуратный бантик шёлковый белый платочек. Пока Лютик любовался Магнолией, которая, кстати, даже не обратила на это никакого внимания, толстый корчмарь принёс заказ барда – бутылку Туссенского красного вина и два бокала. Кивком поблагодарив толстяка, Лютик разлил вино по бокалам и пододвинул один к девушке. - Прекрасная Магнолия, не откажите мне... Девушка улыбнулась и, закрыв книгу и отложив её в сторону, взяла бокал в руки. - Скажу вам честно – вы поразили моё сердце! Вы, словно юная дриада... Ваши глаза... от них невозможно оторваться! Я хочу выпить за вас и за нашу встречу! - А вы, Лютик, очень настырны... Ну что ж, давайте выпьем. - Взмахнув длинными чёрными ресницами и посмотрев Лютику в глаза, девушка сделала маленький глоточек. - Магнолия, позволь мы перейдём на «ты»? – В ответ девушка снова кивнула. – Отлично! А тогда разреши полюбопытствовать, что ты читаешь? Эта книга выглядит очень... мм... древней. О чём она? - Она... - Красавица помолчала. – Она о путешествиях и приключениях одного странствующего рыцаря. Я всегда мечтала отправиться в путешествие, повидать места, которые видела лишь на картинках... Но, к сожалению, этого я сделать никогда не смогу. - Это почему же? Хочешь, я возьму тебя с собой? – Глаза Лютика загорелись, и он подсел чуть ближе. - Нет, нет! Благодарю вас... тебя. Я просто не могу. – Мило улыбнувшись, она сделала ещё глоток. Лютик был не из тех, кто пытается разгадать все секреты девушек и выведать все их тайны. Он считал, что у каждого должна быть какая-нибудь своя маленькая тайна, поэтому, подлив ещё вина себе и Магнолии, он решил рассказать ей об их с Геральтом приключениях. - Магнолия, раз уж ты так любишь приключенческие рассказы, то хочешь, я тебе расскажу о моих с другом путешествиях? На красивых пухленьких девичьих губках засияла улыбка и, заправив непослушную прядь каштановых волос за ухо, она согласно кивнула. - Конечно! С удовольствием. Буду готова слушать хоть всю ночь, до самой зари... - Хах! Ну что ж, юная дриада, ловлю тебя на слове. Усмехнувшись, Лютик сел поудобнее, чуть откашлялся и начал свой рассказ. Бард рассказал девушке, как он познакомился с ведьмаком Геральтом из Ривии в Гулете, но, правда, без особых подробностей. Как после они вместе отправились в совместный поход на край света, как вместе ловили «диавола» на конопляном поле, а потом их повязали эльфы, но спасение явилось в виде Dana Meabdh, Девы Полей. Затем последовал рассказ про Джинна, выпущенного из найденной Лютиком бутылки, и про то, как тот попытался придушить бедного менестреля, а после непристойного Геральтова экзорцизма, смылся в ближайший город, где его пыталась приручить ныне возлюбленная ведьмаком чародейка Йеннифэр. Не забыл Лютик упомянуть и об охоте на Золотого дракона по имени Виллентретенмерт, который оказался странствующим рыцарем Борхом по прозвищу «Три галки», а по совместительству, ещё и знакомым Геральта... Лютик болтал и болтал без умолку, а прекрасная Магнолия, словно заворожённая, ловила каждое слово, каждую фразу и каждый жест красноречивого барда. Они были так увлечены друг другом, что и не заметили, как вся корчма опустела, а толстый корчмарь, развалившись на табуретке, тихо посапывал. Лютик, закончив очередной рассказ, улыбнулся и посмотрел в окно. - Смотри, светает... Давай посидим на берегу и встретим первые лучи последнего летнего солнца? Не отвечая, девушка улыбнулась и тихо вышла во двор, а за ней последовал и бард. Дойдя до небольшого пригорка, они присели рядом друг с другом и Лютик, положив руку на плечо девушки, приобнял её и придвинул поближе к себе. Утренний прохладный воздух щекотал нос, а по ровной поверхности речной глади потихоньку расползались желтовато-оранжевые лучики солнца. - Я... Я благодарна тебе, Лютик... - тихо сказала девушка и, повернувшись к нему, посмотрела на менестреля внимательно, но мягко. Бард, чуть приблизившись, накрыл пухленькие губки Магнолии своими тёплыми и слегка шершавыми губами. Девушка не ответила на порыв Лютика, но и не подумала его отталкивать. Их лёгкий поцелуй длился всего мгновение, а после Лютик почувствовал странную, но приятную усталость и, опустившись на траву, погрузился в глубокий сон. - ...теперь я могу спокойно уйти, – добавила Магнолия, но менестрель её уже не слышал. *** Почувствовав на лице что-то мокрое и пахнущее сеном, Лютик повернул голову в другую сторону. Но это не помогло. Мягкие, горячие и мокрые губы лошади обмусоливали физиономию барда. Нехотя открыв глаза и положив руки на морду надоедливого животного, Лютик отодвинулся и посмотрел вверх. - Плотва? Как бы отвечая на вопрос, кобылка довольно фыркнула, одарив трубадура очередной порцией слюней. - А мы с Плотвичкой уже подумали, что ты умер. – Знакомый грубоватый голос с ноткой вечного ехидства прозвучал откуда-то сверху. - Геральт? – Бард осмотрелся, Магнолии нигде не было видно. – Я чего-то не понял... Ты тут откуда? И вообще-то со мной девушка была... - Пфф... Мог бы и не говорить, уже не удивительно. А так, я мимо проезжал, да у меня провизия закончилась, вот и решил закупиться. А тебя вон, кобылка моя нашла. Ведьмак потрепал Плотву по загривку, и, подойдя к другу, помог ему подняться. Отряхнувшись, Лютик впился взглядом в ведьмака. - Геральт, кроме шуток. Со мной всего пару часов назад здесь сидела девушка, темноволосая такая в голубом сарафане. – Бард явно начинал нервничать. - Да не видел я никакой девушки! Пойдём выпьем, она тебе наверное приснилась... Лютик уже не слушал ведьмака, он огляделся, потом рванул в корчму, но там, кроме двух вояк, пьющих пиво, и спящего за столом юнца, никого не было. Лютик глянул на стол, за которым они вдвоем просидели всю ночь, но не нашел никаких следов голубоглазой красавицы. И книги, кстати, тоже не было, хотя он помнил, что она её не забирала... На плечо барда легла тяжёлая рука ведьмака, подошедшего сзади. Повернув друга к себе, Геральт внимательно посмотрел менестрелю в глаза. - Лютик, объясни толком, что за девушка, как она выглядела, как звали? Молча выйдя из корчмы, бард опять побрёл к берегу, надеясь всё же отыскать сбежавшую дриаду. - Её звали Магнолия, - тихо сказал Лютик, сжимая в руках любимую шапочку с пером цапли. - У неё были каштановые густые локоны и бездонные голубые глаза... - ...а одета она была в голубой сарафан. - Закончил за друга ведьмак. - Откуда ты знаешь? - Лютик изумленно глянул на Геральта. Ведьмак лишь кивнул в сторону реки. В воде, по щиколотку, стояла темноволосая девушка в голубом сарафане и, улыбаясь, смотрела на мужчин. Слегка кивнув головой и послав им нежный воздушный поцелуй, она повернулась и медленными шагами направилась в глубь реки. - Магнолия! - что было сил крикнул Лютик и рванулся вперёд, но его остановила крепкая рука ведьмака. Геральт, ничего не говоря, лишь отрицательно покачал головой. Девушка продолжала погружаться в реку, и, когда вода стала доходить ей уже до груди, она остановилась и, плавно опустившись, растворилась в прозрачной жидкости, не оставив и следа. Нависшую над мужчинами тишину нарушил голос маленького морщинистого старичка, проходившего мимо. Он, откашлявшись, остановился возле ведьмака и менестреля и, немного почмокав губами, проскрипел: - Эхх.. Да, хороша была девка. Умница, мастерица, красавица... Магнолией её звали... - А что с ней стало? - Геральт чуть приподнял бровь. - Ну так это, она ж померла. Был у неё жених, бард какой-то, кажись... Кхэм... Так вот, обещал он ей мир показать и забрать отсюда. Даже книгу ей дорогую про приключения какие-то подарил. А ещё, по приезде обещал поцелуй свой подарить... Хэ-хэ... Да судьба распорядилась иначе... Погиб её певун, в шторм, кажись, попал да и утонул. Вот Магнолия не пережила этого и утопилась. Эх, жалко девку. Ладная была, умная... - Ещё что-то бубня себе под нос, старичок пошёл дальше своей дорогой. Какое-то время оба мужчины молча смотрели на гладь реки. Эту тишину захотел прервать Лютик, открыв рот, очевидно, для какого-нибудь вопроса. Но ведьмак перебил его, даже не дав ничего сказать. - Думаю, нам надо выпить. Закрыв рот, Лютик лишь кивнул и поплёлся вслед за другом.