Astronaut

15 лет назад. Июль 2184 года. Нью-Йорк.       Кейл провожал молодую девушку взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом улицы, напоследок победно мотнув длинным русым хвостом. Мужчина обессилено выдохнул, бесцельно вращая в руках шариковую ручку с логотипом техномаркета, в котором ему приходилось работать. Молодой продавец-консультант поправил ворот фирменной рубашки и стряхнул с плеч несуществующие пылинки, пытаясь держаться достойно.       — Что, надула она тебя? — к Кейлу вразвалку подошел Стюарт, наблюдавший сцену у отдела с сотовыми.       Кейл вздёрнул подбородок и поджал губы.       — Эта дура два часа пыталась убедить меня, что мы продали ей бракованный айфон! — возмутился он и ткнул в «грешную» модель пальцем. — Они же у нас все проверку проходят!       — А гарантия? — Стюарт на всякий случай отошел на несколько шагов назад.       — А что гарантия? — Кейл непонимающе нахмурил брови. — Срок ещё не истёк, по договору она вправе вернуть вещь или потребовать денег за некачественный товар. Но только если наша организация лоханулась и нанесла вещи какой-либо ущерб! Я сам лично упаковывал ей эту херню, и на экране не было никакой трещины! — продолжал возмущаться Кейл.       — А что девка? — в голосе Стюарта появились насмешливые нотки.       — Сказала, что пришла домой и увидела побитый экран с еле заметными царапинами. В верхнем левом углу. — Кейл вдруг замолчал и посмотрел на товарища. Руки сжались в кулаки.       Пухлый Стюарт издевательски улыбнулся.       — Да, чел, стареешь ты, стареешь, — он хлопнул Кейла по плечу и спрятал руки за спину, механически наблюдая за семьей, где девочка лет пяти прилипла к экрану огромного плазменного телевизора, показывающему колоритный мультфильм про единорогов.       Внезапно кино разом оборвалось. Стюарт чертыхнулся и поспешил к своему отделу, недоумевая, почему все телевизоры одновременно отключились, и вместо заданных фрагментов показывают цветные полоски или шум. Однако вскоре помехи исчезли, и на экранах показалось изображение канала новостей, которое очень быстро сменило взволнованное лицо безупречно накрашенной девушки, одетой в строгий чёрный костюм.       Люди потянулись к телевизорам, идя, словно ночные бабочки на свет. По рядам немногочисленной толпы пробежал недоумевающий ропот.       — Внимание! Внимание! Экстренные новости! — высокий голос ведущей звенел колокольчиком, в мгновение ока разносясь по стране. — В процессе техногенного воздействия на природу и усиления влияния антропогенного фактора несколько дней назад Гольфстрим изменил своё направление. Тёплое морское течение на протяжении многих столетий обеспечивало мягкий климат европейских стран, прилегающих к Атлантическому океану. Сегодня синоптики утверждают, что в ближайшее время Европу ждёт очень холодная и продолжительная зима; также все учёные придерживаются единого мнения: из-за новоявленных пассатов и боров, возникших в северо-западной части Европы, циклон очень быстро перейдёт на другие континенты, под его влиянием окажутся страны всего мира. Убедительная просьба! Всем рекомендуется тщательно подготовиться к наступлению холодов, правительства уже принимают необходимые меры по обеспечению жителей всем необходимым.       Кейл дёрнул застывшего Стюарта за локоть и кивком головы указал на телевизоры, где ещё секунду назад вещали новости, а теперь вновь скакали розовые лошади, вызывая у девочки нескрываемый восторг.       — Что, чёрт подери, это было?!       Продавцы отошли в сторону.       — Понятия не имею, — Стюарт развёл руками. — Но если это правда, то мы все в большой жопе, чел. Январь. Наше время. Штат Миссури.       Ньют плотнее запахнулся в тёплую куртку и запер дверь дома на ключ, холодящий пальцы ледяным свинцом даже сквозь толстые перчатки. Руки парня дрожали, и он поскорее засунул их в карманы. Нервозно оглянувшись по сторонам, Ньют быстрым шагом направился к паутине узких улиц. Асфальт под ногами был покрыт толстым слоем льда, и от падения удерживала лишь рельефная подошва тяжелых сапог с хорошо выраженными протекторами. Кое-где попадался грязный снег, которого было в избытке навалено под окнами жителей вонючих трущоб, откуда за версту несло канализацией и отходами. Ньют жил на самом отшибе этого места в маленькой одноэтажной постройке, перешедшей в его руки после смерти отца.       Порывы холодного ветра пробирали до костей лишь на секунду, пробираясь под любую одежду, но и этого хватало, чтобы основательно замёрзнуть. Уже через несколько пройденных кварталов зубы Ньюта стучали как у Щелкунчика. Дыхание юноши белым дымком вздымалось к небу.       Наконец напротив побитого жизнью гипермаркета показалась высотка, тёмным силуэтом выступающая из низко нависшего над землей серого облака. В окне на последнем этаже горел ярко-белый свет — Ньюту не составляло труда находить нужную квартиру, ведь в последнее время его глаза сами тянулись к ней, это стало привычкой.       Ободряюще похлопав себя по предплечьям онемевшими руками, парень поспешил к подъезду, по пути несколько раз поскользнувшись на вымощенной из толстых плит дороге. Окинув пустующую детскую площадку быстрым взглядом, Ньют набрал код на двери и вошёл внутрь. В полумраке зловеще горел экран термометра. Часть лампочек выгорела, но менять их никто не собирался: всё равно ведь виден общий смысл.       «Темпратри. —15°C»       Лифт уже давно не работал, а потому, поднимаясь наверх, Ньют размышлял о том, как человечество научилось выживать в таких условиях. Парень перешагивал через несколько ступенек, чтобы согреться. Когда зима только наступила, ему было два года. Первых холодов не пережили две его сестры, за ними в могилу слегла мать, оставив Ньюта с отцом. Морпех долго держался, покинув этот мир год лишь назад. У Ньюта не было денег на нормальные похороны, и перед глазами всё ещё стояла мёрзлая земля, которую порой приходилось рыть не только лопатой, в кровь стирая пальцы. Зато теперь его храбрый и сильный предок покоился за шумным порочным городом, найдя себе вечное пристанище под заледенелым дубом, на котором даже сохранилось несколько вялых зелёных листочков. Добравшись до девятнадцатого этажа, Ньют отдышался и нажал на звонок. Рука словно приросла к кнопке, сигнал повторялся как прокажённый.       За дверями послышались шаркающие шаги, загремели щеколды и замки. В дверном проёме возникла хозяйка, одетая в широкие штаны и меховые тапочки. Из квартиры валило жаром.       — Тереза.       Сердце Ньюта пропустило удар, и парень сглотнул. От волнения защекотало под ложечкой, в желудке враз потяжелело, словно туда накидали кучу камней.       — Т-тереза, п-пусти меня, — заикаясь почти на каждом слове, попросил Ньют, глядя в водянистые глаза. Он шумно выдохнул, когда девушка обхватила его запястье и с силой потянула вниз, отрывая от звонка. — Д-да, я з-забыл, п-п-прости.       Агнес жестом пригласила его пройти в прихожую и наглухо закрыла дверь следом за гостем. Тереза сложила руки на груди и пристроилась в стороне, молча наблюдая, как Ньют скидывает с себя верхнюю одежду. Вместе парень и девушка прошли на кухню, где уже остывал горячий чай.       Ньют тяжело плюхнулся на кожаный диванчик, бережно укрытый несколькими слоями шерстяного пледа, и поджал под себя ноги.       — Что это было за СМС?! — гневно спросила Тереза, садясь напротив парня. Девушка вытянула руки на столе и переплела пальцы. Голубые глаза искрились от возмущения.       Ньют теребил кисточку пледа двумя пальцами, глядя на побитую кружку с облупленной у краёв краской.       — У меня проблемы. — Наконец сказал он на одном дыхании.       Тереза громко фыркнула и кинула в блондина мобильный телефон, не намереваясь, впрочем, сильно ударить парня. Ньют потёр ушибленное место и посмотрел на экран, где короткая СМС-ка в точности копировала его слова.       — Можно по подробнее? Я пока не дошла на курсах, как чужие мысли читать! — продолжала издеваться Тереза.       Ньют отвёл взгляд. Будто от того, что он сейчас скажет вслух, что-то изменится. Парень набрал в рот воздуха, но пересохший язык прилип к нёбу.       — Ну же! — нетерпеливо потребовала девушка, чуть подавшись вперёд.       Зажмурив глаза, Ньют пролепетал:       — Я… Я человека убил.       В комнате повисла напряженная тишина. Ньют знал, что сейчас лучше ничего не говорить и вообще не двигаться. Парень молча вдыхал теплый воздух, откинувшись на спинку дивана. Казалось, что после услышанного копы непременно полезут со всех щелей, выломают дверь квартиры и приговорят Ньюта к Изгнанию. От собственных мыслей лучше не стало, вдоль позвоночника пробежал мороз.       — Блин, Ньют, объясни мне, как у тебя это получилось?! — резко сказала Тереза, тряхнув копной чёрных волос. — Только ведь жизнь наладилась: у тебя всё хорошо было, я с Эрисом стала встречаться…       — Эрис? — перебил её Ньют, удивленно нахмурив переносицу.       — Да, мой голубой друг! Эрис!       Агнес выбралась из-за стола, запихнула руки в глубокие карманы пёстрых штанов и стала расхаживать по комнате, меря пол широкими шагами. Наконец, выпустив пар, девушка остановилась и в упор посмотрела на Ньюта:       — Как это произошло?       Ньют нервно улыбнулся и смежил веки. Он с детства обожал эту девчонку. Она готова была подорваться с постели в любое время, приехать, выслушать и помочь. Он доверял ей все свои секреты, открывая душу, как в ответ это делала она. Тереза ни разу не подводила его и всегда держала слово, порой подталкивала Ньюта на лишенные разума поступки. Почти как сейчас. Блондин моргнул и начал монотонный монолог ломающимся от страха голосом:       — Он пришел в квартиру, хотел… Хотел украсть артефакт. Ты ведь знаешь, нам разрешено иметь по одному артефакту. Так вот… Он был вооружён, я видел пистолет у него за поясом. Я мог убежать, у меня было достаточно времени, чтобы добежать до соседей и вызвать полицию. Но я не сделал этого. Вначале думал — обычный грабитель, но, когда он потянулся к шкатулке с артефактом мамы, я не смог уйти. Это было бы предательством с моей стороны. Я взял вазу, ты ведь помнишь ту вазу, что стоит на тумбе в коридоре? Из толстого стекла. Ну я и лупанул ею ему по затылку. — Ньют помолчал немного, а затем сокрушенно воскликнул: — Но это не было состоянием аффекта! Я знал, что я делаю, я понимал, что иду против закона! Я живу в том доме, там должны быть отпечатки моих пальцев! Даже если я смою кровь, они найдут её под ультрафиолетом — с нашими-то технологиями это плёвое дело! Ох, Тер, я не знаю, что мне делать. — Ньют запустил пальцы в лохматые волосы, бессильно повесив голову.       — Успокоиться для начала. — Агнес была как всегда прагматична и уже вовсю думала холодной головой. — Что за артефакт хоть? А то я не в курсе вашей семейной истории.        — Крест деревянный, — сухо пробормотал Ньют. — Он покрыт позолотой и немного дешевым серебром.       Тереза произнесла нечленораздельный звук, выражающий понимание. Девушка потрогала пальцем стенки кружки и глотнула остывший напиток, от которого валило запахом синтетики.       — Что за дерево? — по тону разговор перетекал в ничем не примечательную дружескую беседу.       — Берёза. — Ньют присоединился к девушке и чуть поморщился, почувствовав мяту.       — Крестик из вымершего дерева? За него много бы отвалили, — согласно кивнула Тереза.       — Поэтому я его продырявил.       Ньют бережно вытащил из нагрудного кармана третьей футболки крест, длиною не больше четырех сантиметров. Сверху гордо красовалось ровное отверстие с протянутой сквозь него чёрной верёвкой. В тусклом свете кухонной ламы поблёскивали мелкие камешки, имитирующие бриллианты. Липовое золото переливалось ярчайшими оттенками, сверху янтарными огнями горели три больших гранёных сердолика. Серебро скромно поблескивало мягким серым цветом на фоне пожара желтых и оранжевых красок, тем самым победно выделяясь среди остальных.       В глазах Терезы появилось новое чувство. Она осторожно взяла крестик и подержала в своих ладонях.       — Ты идиот, Ньютон, — девушка завистливо вздохнула, когда Ньют взял артефакт из её рук и надел на шею, мгновенно спрятав его под слоем одежды. — Столько денег пропало! — она не удержалась и всплеснула руками.       — Я хочу уехать из города, не привлекая лишнего внимания, — Ньют проигнорировал упрёк подруги. — И я не хочу в Изгнание. У меня нет ни иммунитета, ни теплой одежды. А там сорокет ниже нуля — не предел, и куча шизов вокруг. Я не протяну долго!       Он выжидающе посмотрел на Терезу. Больше всего хотелось сказать: «Я не хочу умирать», но девушка бы раздраженно попросила Ньюта не вякать и дать ей время подумать. Вот Ньют каждый раз и давал, не желая выслушивать бурные всплески эмоций.       — И как мы это сделаем? — Тереза смотрела на грудь Ньюта, постукивая указательным пальцем по нижней губе. — Куда ты, туда и я, так уж сложилось.       В её голосе не было ни сожаления, ни печали. В нём вообще не было никаких чувств. Девушка сидела на стуле с отсутствующим видом, полностью погруженная в поставленную задачу.       — Так как мы это сделаем? — вновь спросила она, обращаясь к Ньюту и не к кому одновременно.       — Я думал, уедем на поезде. Можно продать вещей, чтобы денег на будущее хватило. Студент-геолог и помощница бухгалтера вряд ли кому-то особо понадобятся…       — Поезд ещё ходит? — удивилась Тереза. — Я думала, после того случая с шизами дорогу ещё не открыли.       — Открыли. — Хмуро отозвался Ньют и обхватил предплечья. — Станцию добавили одну, типа объездного пути сделали. Нам всё равно до Денвера ехать, дальше через горы попрёмся. Там несколько городов по пути будет, как-нибудь прорвёмся. Можно Айдахо попробовать, или Орегон. Калифорния как самый крайний вариант, не хочу там светиться больно много.       — А что так? — полюбопытствовала девушка.       — Туда мои знакомые уехали, они мне первую пластику лица сделали.       — Как это? — не поняла Тереза и вздёрнула бровь.       Ньют коротко хохотнул, но звук получился похожим на попытку высказаться человека, давно впавшего в последнюю стадию отчаяния.       — Нос сломали, и это лучшее из того, что они успели.       — Понятно, — Тереза упёрлась локтями в бёдра и бодро вынесла вердикт: — Послезавтра сваливаем!