Праздник Паука

Вечер стоял уже в этой половине Ехо и никуда уходить не собирался до наступления ночи. Тучные сумерки, сгущаясь, проникали во все окна орденского дома, и, как солнце - лучи, пускали внутрь прохладную темноту. Добралась она и до гостиной, где, слегка скучая, сидела Ночная и болтала ногами в своем любимом кресле. Все вечера соорденовцы должны были проводить вместе, так уж было заведено, но сегодня ни один из сих бездельников не пришел разделить с Великим Магистром сладость уходящего дня. Оно и понятно вообще-то. Леди Алина почти наверняка дает уже тридцатый по счету круг за день вдоль и поперек орденской кухни, наплевав на то, что повара у нас отродясь не водилось, считалось, что камру готовит Кристина, а остальное можно таскать из "Обжоры"; Рената, небось, сидит себе в кабинете и рисует, забывшись и не замечая хода времени, с ней это частенько случается, но все равно было странно, потому как не видела ее Ночная с раннего утра; леди Элина перебирает старые архивы по собственной, между прочим, просьбе Магистра, которая сейчас сидела и думала, почему Мастер Реализующий Сновидения не приходит к ужину; у Кристины, как обычно у нее и бывает, какой-нибудь отчет, хотя, честное слово, Ночная до ее прихода и не знала, что их, этих грешных бумажек, так много; а послушники, как им и полагается, пинают репродуктивные органы человека, слоняясь по дому или общаясь с буривухами. Так что скучно Магистру было неимоверно. Ужас заключался в том, что все вышеперечисленные нелюди были в шаговой доступности, только девушка никак не могла решить, поддать ли пинка Алине за то, что на вечера не является или сказать Кристине, чтобы камру готовила, не на сухое же горло, ради всех магистров, сумерки коротать. Этот вопрос решился как-то сам собой с появлением в этот раз красно-оранжевого смерча, который, за небытием всего Тайного Сыска, с лихвой заменял сэра Мелифаро и все вытекающие оттуда. Алина на небывалой скорости пронеслась прямо к креслу с коллегой и, обнажая минимум сто сорок пять зубов, примостилась на место неподалеку. -А остальные еще не пришли? - тут же затараторила Алина, ерзая от бесконечного нетерпения. -Мне сегодня дядя Шурф сказал, что если я от него отвяжусь, он придет туда, куда я захочу. -Кристина, хочу заметить, работает, - со вздохом ответила Ночная, -Да и остальные. Зря я все-таки запрягла Элину сегодня, нужны же мне были эти архивы... И будто околдованные каким-нибудь древним заклинанием, в гостиную вошли два Мастера. Одна заспанная, но довольная, другая тоже вполне уставшая, но в приподнятом расположении духа. Они о чем-то переговаривались, неспешно и тихо, будто и не шли никуда. Так же не замечая никого, кроме оппонента, они принялись заниматься вполне обыденными для себя делами: Элина села на подоконник, а Кристина уже носилась с приготовлениями для камры. -Вот оно как работает! - леди Алина с новой силой вспыхнула, - Вспомнишь, значит, дядю Шурфа, а он тут как тут, с пером буривуха в волосах и с Элиной под локоток. Оба новопришедших тут же заткнулись. Зато Дневная, пусть и редко утихомиривалась другим Магистром, а все же во всей красе показала свой ловко подвешенный язык, длинный, как Средиземное море. -Это все, что нам сегодня придется выслушать? Если нет, тогда ты точно превосходишь все мои ожидания в области беспричинного и почти бессмысленного вертляния языком, - сказала леди Элина после продолжительной тирады на тему: "Я тут уже полдня вас жду". Эта девушка всегда старалась быть доброй, милой и тактичной, но твердый характер нередко брал свое. -Надо вам как-нибудь пережить совместный день за одним заданием, и ты поймешь, что в этой области наша Мелифарка превзойдет все ожидания, даже самые высокие. Другое дело, что уши у тебя свернутся в трубочку от такого обращения, если вовсе не отсохнут, - подхватила Мастер Создающий Мысли. И Алина, и Элина одновременно улыбнулись. Первая, кажется, от гордости, вторая просто насмешливо, мол, что умеет, то умеет, и этого у нее не отнять, даже если очень захочешь. Ночная, имея привычку появляться и исчезать внезапно, заговорила, никого не прервав. Разве что, наверное, еще один душевный порыв нашего Дневного. -Кто-нибудь вообще заметил появление Ренаты, или только я хоть изредка поглядываю на дверь? -Ну, я заметила, но по законам нашего ордена мне нельзя затыкать Алину, иначе на меня польется словесная река с еще большим течением, нежели была, а так и свихнуться недолго, - тихо проговорила Кристина, улыбнувшись краешком губ. Она поставила кувшин с ароматной камрой на стол, быстро расставила чашки еще на две лишних персоны и разлила горячий напиток. -Можно подумать! - тут же отреагировал Дневной и показал обидчице язык. Рента тем временем сидела на подушке на полу, достаточно большой, чтобы можно было считать ее креслом и мило улыбалась, наблюдая за каждодневной идиллией. -Я наш орден нарисовала. Покажу, когда закончу красить. Все так забавно и мило получились, мне даже самой понравилось, - наконец заявила девушка о своем присутствии, - А пирожных к камре можно? Кто-нибудь уже заказал? Одновременно три голоса: Алина, Элина и только что прибывшая Аделина прокричали что-то вроде: "язкзл", но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы все поняли, что жизнь прекрасна. У Ночной на языке уже давно крутилась одна мысль, которую она захотела озвучить незамедлительно, как только увидела, что в дверном проеме крутится еще и леди Алиса. -Мне кажется, у нас стало как-то скучно. Все слишком обыденно, встреч, помимо вечеров, мало. Все мы только и делаем что работаем, а развлекаться почти забываем, - начала она, -Но как-то раз, когда во сне я видела мир Паука, мне открылось, что там люди постоянно что-то празднуют. Дико, конечно, даже странно, но мне так понравилась эта идея, что я, не забыв о своем положении, решила попросить у вас после совещания, которое будет проходить весь завтрашний день, провести один из таких праздников, соблюдая все обычаи. Что-нибудь мы точно найдем, я уверена. И удовольствие получим, и сведения заодно. Как идея? - Ночная замолчала как-то глухо, тут же потянулась за камрой и хлебнула разом почти половину чашки. При своей начальственной должности девушка была дико неуверенной. -По-моему, один бесконечный праздник у нас уже есть. Носится по ордену, как из Приюта Безумных, только успевай радоваться, - с улыбкой проговорила Мастер Изображающий Реальность, потом погладила только что подлетевшего буривуха и продолжила, -Ну, а если на секунду стать серьезными, - тут Рената позволила себе сделать паузу и улыбнуться еще шире, -То идея очень даже неплохая. Будет, что вспомнить. -Мы с леди Алисой тоже "за". Не нужно быть каким-нибудь, даже самым завалявшимся ясновидцем, чтобы понять, как это будет забавно. Да и сладостей наверняка будет столько, что животы лопнут, - на этих словах взгляд Аделины стал особенно мечтательным, она, кажется, уже была готова утрамбовывать праздничные угощения в желудке, чтобы больше влезло. -Главное - не забыть, но с этим я как-нибудь справлюсь. Есть у кого, чем записать? Мой буривух где-то слоняется, а я и не берусь отвлекать его от этого священного занятия. Леди Кристина, которая уже успела сесть в любимое кресло-пуфик, достала откуда-то из-за уха карандаш. Как у нее берутся канцелярские принадлежности, никто спросить не решался, но, понадобись кому стопка бумаги, самопишущая табличка или даже набор гелевых ручек из другого мира, они оказываются у нее на расстоянии вытянутой руки. -Никакой работы у меня нет. Точнее, в данный момент нет дел, которые я не могла бы отложить, -начала Мастер Создающий Мысли, -А точку зрения нашего Великого Магистра я очень даже разделяю, - Кристина на секунду запнулась и посмотрела на Дневную, которая тщетно пыталась засунуть в рот пятое пирожное мадам Жижинды, -По крайней мере, одного из них. Все, кроме Алины и Алисы, либо не сдержали смешка, либо просто улыбнулись. Первая еще просто не поняла, что речь идет о ней, а другая искренне удивлялась способностям обжоры. -Так и заболеть недолго, Дневная, -не сдержалась Элина, -Кто тебя потом по знахарям водить будет? Даже не смотри на меня, не поведу. А уж кидать умоляющие взгляды на Кристину с Ночной - вопиющая ошибка. Насчет идеи по поводу праздника, я всеми руками и ногами поддерживаю остальных высказавшихся. Леди Алина надулась было от нескончаемой обиды, но тут же смягчилась, встала с кресла и радостно пронеслась до подоконника. -Раз все, включая меня, хотят праздника, весь следующий день будем подбирать подходящий, -подытожила она все вышесказанное. На том и порешили. Но ускорять выборы никто не спешил. Напротив, все, даже инициатор идеи, старались отойти от этой темы к другим, более важным и совсем уж пустяковым. Потому что каждый член ордена знал, что если уж дело предстоит делать завтра, то на сегодня его никак нельзя откладывать, у судьбы уже другие планы, так что все равно ничего не получится. А уж с судьбой эти ребята всегда могли договариваться. Вечер прошел на редкость прекрасно. Все, по мере своих возможностей, трепались и пили камру так, будто больше не доведется - идеальный пример того, как нужно проводить дружеские посиделки. Леди Алина на время решила подработать сэром Кофой Йохом и пересказать все городские новости, Рената рассказывала всем, в основном Элине, недавно приснившийся сон, во всей красе расписывая подробности, сама Мастер Реализующий Сновидения говорила о мире, который ей недавно привидился и немного вспомнила о родном им с другим мастером городе, леди Кристина в ответ делилась словами еще одного известного кеттарийца, почти их начальника, с кем связывалась днем, Адель промышляла новостями из мира буривухов, Ночная сначала немного пожурила всех за опоздание, а потом упомянула о новом концерте известного певца, а леди Алиса молча пила камру, да слушала коллег. На рассвете следующего дня все уже собирались и готовились к предстоящему "совещанию". Хотя что же это за совещание, когда весь орден будет не вместе? Правильно, собрание в Ордене Спящего Буривуха. А потому что все у нас не как у людей, даже существуем мы не в то время, в которое следовало бы. Но сейчас это не важно. В гостиной собрались две группы по три и четыре человека, потому что способов узнать о традициях иного мира было двое. По крайней мере, легких и доступных. Первый базировался исключительно на способностях, особенных для этого ордена. У нас есть такой специальный ритуал, когда, засыпая, можно вполне перенестись в другой мир, в облике, правда, этаких полупрозрачных призраков, которые могут даже сквозь стены проходить. Особо умелые, если припечет, сумеют стать и материальными, конечно, но на фиг это нужно? Людей мы не пугаем, стараемся оставаться незамеченными. Был, правда, один случай с той же Алиной, парочка та тогда чуть в штаны не наложила, но это уже совсем другая история, которая, ко всему прочему, попала в папку "Совершенно-секретно-пресекретно-не-влезай-убьет". Ночная выбрала именно эту группу по способам выведывания информации и освоила такое замечательное явление в этом мире, которое называлось "Интернет" и помогало ей обычно без особых сопротивлений. Другие двое, что решили воспользоваться тем же путем, то есть Кристина и Элина, предпочитали другие методы. Леди Кристина, понятное дело, охотнее находила общий язык с бумажными носителями, они были не такими сварливыми, как книги мира Стержня и сами передавали знания в руки искателю, а Элина охотно принимала материальную форму на время и заводила знакомых, из коих и выуживала данные посредством гениального дипломатического дара, этого, конечно, не отнять. Другие четверо пошли иным путем. Была в Ехо такая презамечательнейшая организация, как Малое Тайное Сыскное Войско. И сотрудничала эта организация с орденом, который сама же и покрывала. То есть могущественные дяденьки могли заявиться в дом ордена, чтобы попросить, скажем, варить им камру, пока они сами дают пинка под зад несколько дюжинам тысяч Мятежных Магистров. Но и детишкам из бывшего студенческого клуба никто не запрещал прийти в Дом у Моста, чтобы поговорить с кем-то из сотрудников, если те, конечно, уже закончили раздавать люлей жвачкам Люцифера. А уж там минимум трое человек знали кое-что о мире Паука, что и требовалось. Так что Алина, Рената, Аделина и Алиса пошли разбалтывать Па-а-ачетнейшего начальника, полу-женщину-полу-буривуха и Грозного сэра Макса. Алиса, правда, выбирать особенно не могла. Все же к тому времени огибать Хумгат - так назывался тот полезный трюк с перемещением между мирами во сне - ее не научили. Так прошло около десяти часов. Не так уж оно и долго - найти себе понравившийся праздник, с этим все справились часа за три, не больше. Но нельзя же было отправиться в увлекательное путешествие и закончить его на достижении поставленной цели? Бродившие по иному миру вдоволь нагулялись по его улочкам, почувствовали всю красоту его. Что умели, конечно, то умели, талант даже десятью бутылками Джубатыкской пьяни не загубишь. А с Тайными Сыщиками сидеть можно было хоть до Конца Света, хоть во время, хоть после. Трепались без умолку, пили камру и извлеченный Максом кофе. К вечеру все уже привели себя в порядок и пришли в Гостиную Велкиих Дум, дабы использовать ее по назначению и наконец решить, как орден будет развлекаться завтра. Каждый из присутствующих едва сдерживал идиотскую улыбку, говорящую об избытке положительных эмоций, но даже штатный Мелифаро помалкивал в тряпочку аж четыре половиной минуты - новый рекорд. Потом сэр Алина начал вполголоса разглагольствовать на тему того, почему мы все такие нерешительные. Не в этом было дело, не в нерешительности и неуверенности, просто все еще переживали события минувших часов, некоторые репетировали монолог о своем выборе, а иные просто тактично уступили место другим ораторам. -В общем, так! - прервала тишину Рената, встав с огромной подушки и бурно жестикулируя от все того же переизбытка чувств, -Леди Меламори рассказала мне о чудесном празднике, он меня захватил. Готовы слушать? Вижу, что готовы. Итак, он называется День Святого Валентина или День Всех Влюбленных. Я понимаю, что влюбленность обошла многих стороной, но то, как его отмечают мне понравилось. Люди дарят друг другу бумажные сердечки, шоколадные конфеты в форме сердца, -Рента посмотрела на леди Адель. Очевидно, она упомянула про конфеты не случайно, -Все должны выбрать себе Валентина - это такой человек, с каким вы и будете проводить этот день. Я, кажется, много упустила, пока представляла все это, но помню еще про атмосферу любви, парящую в воздухе. Как вам? -Бе-бе-бе! - раздраженно воскликнула Алина, вскочила с кресла и, пытаясь занять как можно больше пространства, встала прямо рядом с Ренатой, -Я все понимаю... Там... Любовь, любовь, бла-бла-бла, волнует кровь и все дела... Это все, конечно, усраться как мило, но есть у тамошних обывателей такая хрень: люди празднуют круглые даты с рождения кого-то или чего-то. Я тоже удивилась, но сэр Макс сказал, что так оно и есть. А у нашего дража-а-айшего ордена на днях именно такая дата. День Рождения, вот так-то вот! Внимайте же дальше моим речам! В этот день все украшают место празднования, веселятся, тянут именинника, того, у кого День Рождения, за уши, -тут девушка на секунду задумалась, - Ну, так как наш орден собран из нескольких человек, тянуть будем всех, -Алина по-садистски улыбнулась, вот уж у кого наклонности, -А еще выносят большой торт, туда ставят свечу, а именинник ее задувает и загадывает желание. Вот это праздник! -Ты меня, конечно, извини, -заговорила Элина, не покидая места, -Но я пока чего-то не горю желанием лишиться ушей и умереть на пожаре, так что предложу куда более веселый и куда менее опасный для общества способ приятно провести время. Я попала в замечательную страну. Кажется, Ирландия. И существует у них День Святого Патрика, который они сами считают чуть ли не главным праздником для себя. В легенду я особо не вдавалась, да и внятно мне ее никто не объяснил, но это не имеет значения. Во время празднования все одеваются в зеленый, пусть я не пылала никогда страстной любовью к этому цвету, но выглядит это красиво. Символом дня считают клевер - такое смешное растение, которое, говорят, приносит удачу, - Элина тут же извлекла из рукава лист клевера и продемонстрировала присутствующим, -И еще таких забавных гномов, которых называют лепреконами. А также все танцуют очень странные танцы и веселятся. -Не спорю, интересно, - перебила девушку леди Алиса, - Знаю я, к слову, еще один интересный праздник. Название я как-то упустила, но в этот день почти во всем мире красят яйца в разные цвета, затем прячут их, а после ищут всей компанией. Прячет их как бы Пасхальный кролик, правда, на самом деле это делают родители или те, кто не участвует... Точно! Называется все это дело Пасхой. Когда люди отмечают, то едят сладкие булочки в белой глазури - куличи. Дети и взрослые качаются на качелях, радуются и предаются веселью. Мне очень понравилась эта традиция, -Алиса перестала говорить и немного опустила голову вниз. Тут леди Аделина вскочила, видимо, не в силах больше сдерживаться и мечтательно продекларировала речь о своем очевидном выборе. -Нет, сколько не говорите, а у меня лучше. Мне рассказали, что в том мире есть День Шоколада. И все, что связано с этой удивительной сладостью - его символ. Горький, белый и молочный шоколад раскрашивает праздник. Из него делают фигурки, в нем купаются. Шоколад там пьют и едят весь день. Устраиваются специальные парады, где некоторые барышни в это чудо даже одеваются. Делают себе из шоколада наряд и ходят так весь день. Но самое аппетитное... -тут леди закрыла глаза, вздохнула и покачала головой, -Шоколадный фонтан, где он течет вместо воды, а любой может наполнить им стаканы. Такой ставят на стол и угощают гостей. Не все, конечно, но за такое я бы состояние отдала. Дальше леди Адель говорить не смогла. Можно было чуть ли не потрогать то, что творилось в голове у этого вечно голодного до сластей ребенка. Если ищете постоянного посетителя Меда Кумона, можете забирать, у нас такой есть. -Не понимаю я, зачем тебе это? Ты и так каждый день столько шоколада съедаешь, что страшно становится, -заметила Ночная. Выдать такую фразу без капли укоризненных интонаций было высшей степени талантом, каковым она явно владела. Сладкоежка расценила это как-то по-своему, глубоко вздохнула, но комментировать решительно отказалась, только приготовилась слушать Магистра. Все уже поняли, что настала ее очередь, -Я откопала для нас, милые, презабавный праздник, вам понравится. В Мире Паука отмечают Последний День Года и первые дни его начала. Странно, да и несправедливо: у нас, значит, годовой отчет, а они пьют-гуляют. По обычаям нужно дарить друг другу презенты весьма, к слову, необычным способом. Насколько я поняла, нужно положить подарок или под большую ель, которая стоит в доме, ее наряжают красочными фигурками, или положить в носок, - на этом месте рассказа она показала всем ярко-красный огромный носок, обшитый белым мехом, -Там еще есть сладости, и желания загадывают. В полночь, на рубеже Старого и Нового годов. Наконец из глубины комнаты пришла Кристина, про которую уже вроде как и забыли. -Скучно, - выдала она, -Какое-то бесконечное счастье, будто нам по двадцать лет. А вот мой праздник захватывающий и удивительный. Он носит название Хэллоуин. Люди наряжаются в жуткие костюмы, говорят, в эту ночь происходят ужасы, призраки восстают из могил и забирают неосторожных в царство Смерти, -надо сказать, что все это девушка говорила загробным голосом для большего эффекта, -Тыква - один из его символов. Из тыкв делают фонари, они вставляют туда свечу, а на самой тыкве вырезают зловещее лицо. Дети выпрашивают сладости, стучась в дома со словами: "Шутка или угощение". Если конфет не дают, человека чаще всего грубо разыгрывают. Дом украшают жуткой паутиной, кровавыми пятнами и фонарями-тыквами. В эту ночь рассказывают друг другу жуткие истории, гадают и пытаются вызывать духов или демонов. -Ну да. Хочешь, чтобы пол ордена поумирало от этой жути? - Мастер Реализующий Сновидения даже встала с кресла, чтобы упрекнуть коллегу, -Ты еще помнишь наваждение от Ужаса Магов, принадлежавшее Ренате? Могу предсказать, что нам придется справляться еще с тремя-четырьмя дюжинами таких гадостей. И далеко не факт, что они будут безобидными с такими-то украшениями, -Элина фыркнула и отвернулась от Создающего Мысли, скрестив руки на груди. Ровно через секунду в лицо леди Элины полетела... Тыква неправдоподобно маленького размера. Соприкоснувшись с головой жертвы, орудие разлетелось на куски, оставив после себя ошметки сладкого крема (позже оказалось, что такие тыквы очень вкусные и сделаны из некого подобия теста, только слаще). Мастер направила возмущенный взгляд на противницу, но та, как ни в чем не бывало, смотрела на нее без капли стыда и раскаяния. В ответ Кристине в харю прилетело добрых три дюжины листков клевера, которые били не больно, но так и норовили попасть в рот или застелить глаза. Та, ослепленная, кинула в обратную еще одну тыкву. Попала она, правда, в спину Ночной. Возмущение застелило Магистру здравый смысл, а рядом была только Рената. Объяснить ей ничего не дали, просто сразу закидали полосатыми палочками-леденцами. Алина тем временем полезла защищать второго Великого Магистра и, свернув гирдянду во что-то похожее на ковбойское лассо, кинулась то ли на Ренату, то ли на Кристину, то ли на саму Ночную. Все пятеро свернулись в сюрреалистичный шарик, какой обычно показывают в мультиках, когда начинается бойня. Алиса и Адель стояли чуть поодаль от этого действа и смотрели на мастеров и магистров сочувственно и снисходительно, как мамы на своих детей, мол, вы у нас, конечно, сбрендившие на всю голову, но мы вас любим. Лезть и разнимать дерущихся они не решились. Из самых насущных причин можно было выделить две, хотя их было гораздо больше. Во-первых, банальный инстинкт самосохранения протестовал против желания помирить этих разбушевавшихся. Зашибут и не заметят. Во-вторых, все-таки начальство ругается, не положено. Заодно эти двое обсуждали, каким образом можно было бы поместить твердый шоколад в крашеные яйца вместо невкусных белка и желтка. Завязалась драка. Она, кажется, стала одной из самых нелепых в истории мира Стержня. Пять вполне могущественных колдуний, каждая из которых могла бы убить остальных, используя четыре Смертных Шара, не применили даже первой ступени Очевидной магии, не говоря уже об Истиной. При всей своей несуразности война эта выглядела даже чрезмерно пафосно и эффектно: Алина сражалась самодельной петлей из праздничной гирлянды; Рената, на воинственность которой не поставили бы ни глупцы, ни мудрецы, яростно наносила удары коробкой конфет в форме сердца; Ночная лупила противников огромным носком, который служил и замечательной защитой; Кристина откуда-то взяла пластиковый тесак с нарисованными на нем каплями крови и теперь накидывалась с ним на коллег; Элина же с невероятной силой и рвением била всех без разбора высокой зеленой шляпой с черным ремешком. Двое послушников переключились на то, что можно было бы тоненькой ленточкой связывать яйцо и плитку шоколада. Нужно было только, чтобы она присоединялась ребром, иначе стараний тех, кто красил яйца, видно почти будет. Вообще-то можно же сделать яйца и из шоколада, а потом упаковать их... Тем временем обороты кровавой расправы перестали быть понятны кому-либо вообще. Из-за чего это началось? Кто с кем сражается? Эти вопросы перестали тревожить всех. Лассо было отнято из рук сэра Алины грозным Ночным Магистром и теперь крепко связывало Ренату и Дневного. Обе они пытались разорвать надоевшие путы, но Ночная на совесть контролировала их. И если тут война вроде как закончилась не плохим миром, но хорошим пленом, то остальные участники явно не собирались уходить из-под власти Афины. Два мастера сцепились друг с другом и, что есть мочи дубася незамысловатым оружием, катались по земле. Рычали при этом они ничуть не хуже каких-нибудь хищных кошек. Внезапно один из пленных, то есть Алина, нервно, почти истерически, сначала захихикала, а через пару секунд хохотала так, что даже стены Гостиной начали жаловаться на шум. Неожиданная радость Дневной заставила всех девушек обратить на нее внимание и перестать драться. Потом ко всем пятерым вернулся рассудок, некогда утерянный. И теперь уже смеялись все, перебирая в памяти душещипательные подробности давешней бойни. Хватались за животы, друг за друга, не переставая групповое ржание, валялись на полу, даже обнимались. Через пару минут, когда бойцы отдышались и успокоились, пошли извиняться перед остальными двумя членами организации, что находились в здравом уме и трезвой памяти. Самураи сбивчиво рассказывали, что такой привычки не имеют, иногда извинение переходило в новый приступ смеха. В общем, обычное дело. В ответ психам здравомыслящие люди решили посоветоваться насчет вопроса, каким образом можно совместить яйца с шоколадом. Когда последнее слово гениальной идеи было озвучено, весь орден, испытывая что-то вроде душевной связи, переглянулся, и каждый из его составляющих весело улыбался мысли, что посетила всех семерых. Некогда обещанное Ночным Великим Магистром увеселение действительно состоялось сразу на следующий вечер после драки, которую, вспоминая, будут называть в ордене чуть ли не собственными Смутными Временами. Использовать решили самое подходящее в этом случае предложение. То есть все празднества перемешали в дикую солянку, везде всего понемногу. Все лучше, чем на нервах друг друга играть. Гостиную в этот вечер нужно было видеть. На стенах через один чередовались фонари Джека и Рождественские носки, переполненные конфетами и леденцами. По диагонали потолок изувечили сердечками-гирляндами, на которые подвесили бумажных лепреконов и такие же нарисованные горшочки с золотом. Из Щели Между Мирами была выужена огромная надпись "Happy birthday", а также дюжина разноцветных воздушных шариков. Все это Алина накидала по всему залу, не особо заботясь о внешнем виде. В самых неожиданных местах можно было найти шоколадные яйца. Они были чем-то похожим на киндер-сюрпризы, только без игрушки внутри. Праздничный стол тоже стал не последним достоянием сего безобразия. В центре его, где обычно размещались буривухи, стоял шоколадный фонтан. Аделина почти час объясняла мастерам-фломастерам, которых вообще непонятно где нашла, зачем ей это потребовалось, да так красочно, что фонтан просто подарили. Буривухи, как и все остальные, подходили к этому чуду и пользовались по назначению. В конфетных вазочках лежали полосатые леденцы в форме трости, шоколадные сердечки, мармеладные зубы вампира, ярко-изумрудное мятное драже и даже маленькие куличики. Торт тоже имел место быть. От традиции отрывания ушей все как-то отказались, но его вынесли, даже поставили одну зажженную свечу. На одной свече настояла сама Алина, сказала, что желание сбудется, если именинник задует разом все свечи. Стол поделили на равные отрезки (почти, к слову, обошлось без воплей о несправедливости) и разрисовали в тематику конкретного праздника. Кроме привычной и любимой камры из мира Паука были изъяты следующие напитки: какое-то безалкогольное сладкое пиво (вытащила лимонад Элина, а выпила все Дневная), неимоверное количество латте с рисунками сердечек (кто бы мог подумать, но всю эту красоту выхлебала Кристина без особого зазрения совести), кровавая Мэри (никто, даже сама Кристина не поняла, чем Аделине этот напиток так понравился), горячий шоколад (на него налегла Рената), клубничное молоко (оно приглянулось Ночной, но выпила та немного, да и не поняла, что это такое), еще один лимонад, от которого почему-то все чихали (несмотря на забавную особенность, Элина, смеясь, пила вечером только его) и апельсиновый сок (его себе заграбастала Алиса сразу, как попробовала). Но и все это еще далеко не конец. На специальном подносе в начале праздника разносили одинаковые валентинки по одной на человека, где каждый заранее написал что-нибудь. Никто о том, чьи ему выпали пожелания, не рассказал. Все играли во что-то похожее на ручеек и почему-то очень радовались. Пару зловещих паутин были все-таки рассыпаны по полу вместе с большими (чуть больше привычных корон) золотыми монетками, которые должны были притянуть лепреконов. Какого-то из уборщиков попросили одеться в самого настоящего клоуна (угадайте, кто придумал), чтобы временами приходил и убирался. Елку в центре зала действительно поставили и украсили такой же солянкой из всего, что посчитали нужным. Даже как-то оборудовали качели, которые после этого праздника так и не сняли, и украсили их цветами и травами из сада. Аделина усердно просила поставить шоколадный бассейн, но магистры с мастерами, печально кладя руку на лицо, хором втолковали ей, почему этого делать не стоит. А что все вытворяли! Кристина оделась в какой-то странный черно-красный наряд, подкрепив это все мрачным плащом, такими же кровавыми вилами, совершенно нелепым хвостом и закрученными рогами. Потом устала объяснять всем, кто это за персонаж и из какого фольклора, а Алине возражать, потому что та полвечера думала, что мастер в образе "зловещего менкала". Сама Алина нацепила на себя короткие шорты с подворотом, да такие зеленые, что поблекли даже изумрудная рубашка, пиджак и давешнее оружие, отобранное у Элины. Чуть только это создание начало притоптывать ножками, как забавные гномики вместе с горшками стали вполне настоящими и весь вечер отплясывали с ней странные ирландские танцы. Они даже ходили единой армией, не останавливаясь. Никто не знал, когда Дневная научилась так танцевать, но поржать над этим действом все сочли своим священным долгом, Алина же сказала, что так долго и умело танцевать ее заставила магия лепреконов, которых, между прочим, весь орден пытался извести еще почти неделю после этого дня. Наш Ночной магистр, впрочем, учудил не хуже. Она переоделась Санта Клаусом (а может и Дедом Морозом, черт ее знает) и, водрузив на спину мешок с углем, вылезла из камина, которого в гостиной никогда и не было. Только угольки почему-то тоже решили ожить, а также обрести забавные круглые глазки и две тонюсенькие пары конечностей. И, видимо обозлившись на символ Рождества, они пытались вовсе выкинуть девушку из окна. Сложность была лишь в том, что скорость у них просто гоночная, а окно найти не так просто, если ты оживший уголь. Все они скоро поразбивались о стены, но шишек Ночной набили предостаточно, несмотря на попытки соорденцев ее спасти. С ожившими наваждениями вообще была беда, просто полный конец обеда. Так у Ренаты появился жених. Выяснилось, что это как раз из-за "атмосферы любви, парящей в воздухе". И все бы ничего, но этим женихом, который даже не стеснялся проявлять откровенную симпатию, оказался рыжий говорящий кот. Он ходил на задних лапах, был даже выше Ренаты и носил элегантный брючный костюм с бабочкой и цилиндром. Не забывая делать комплименты, он объяснял что они уже помолвлены и ей нужно срочно стать кошкой. То ли речи были у кота такими пылкими, то ли Рената не очень сопротивлялась, а через четверть часа девушка обзавелась ушами и хвостом, завершить превращение не удалось, потому что на защиту встал сам Сатана, а детали пропали, когда наваждение рассеялось. Впрочем, иногда они все-таки появляются, эти уши и хвост, но исчезают так же внезапно. Кстати о штатном Сатане Люциферовиче. Эта милая девочка решила вызвать какого-то древнего духа, быстренько начертила на полу пентаграмму и прочитала заклинание на латыни без единой ошибки. Лучше бы, блин, ошиблась... Минут через пять из глубины рисунка начали вылезать самые настоящие черти с рожками, копытцами и такими же уродливыми хвостами, как и на костюме самой Кристины. Все, понятное дело перепугались, а таких существ вылезло несколько дюжин. Эти милые дитятки тьмы просили леди стать их во ждем и вести к армагеддону всю бесконечность известных миров. У Мастера Создающего Мысли был огромный опыт общения с наваждениями, но черти оказались самыми настоящими, а от Смертных Шаров, как и от другого оружия, не отдавали концы. Пришлось приказать им стать орденскими садовниками, сказав, что только это сможет сделать их Владыку счастливой. После всей этой дрянотни праздник Аделины казался безобидным, но не все коту масленица. Со сладкоежкой стал ругаться Шоколад. Точнее из ее любимого фонтана вдруг вылезло бесформенное двухметровое шоколадное чудище со впадинами вместо глаз и зубастым ртом. Оно начало сетовать на то, что слишком много девушка ест сладкого и скоро подпортит себе зубы так сильно, что они будут болеть, а потом и вовсе отвалятся. Только чихать Адель хотела на эти нравоучения. Она вообще была в восторге от того, что произошло и только рассматривала монстра, а не слушала его. Потом, не выдержав, откусила от создания немного и тут же принялась отковыривать себе новую порцию. Не всем, однако, нравится, когда его кусают, поэтому шоколад попытался съесть обидчицу. Элина подоспела вовремя с горящим факелом и изничтожила потихоньку ночной кошмар всех сладкоежек, который затем был съеден. Проявив настоящее геройство по отношению к подруге, Элина подошла к леди Кристине, чтобы поговорить, отвести душу и все такое прочее. В разговоре та подшутила над тем, что с Сатаной нельзя разговарить и обосновала это парой строчек об инквизиции. Тогда в зале неожиданно появились люди в странных коричневых плащах и факелами наперевес. Завидев мастера, те побежали на нее с вилами и другим орудием воинственно крича: "Ведьма!", "Сжечь ведьму!", "Дочь дьявола" или "Гори в аду!". Вопреки всем предсказаниям девушки, боролись мы только с одним Ужасом Магов, да и принадлежал тот совсем не Ренате. После почти получасовой погони то за ней, то за самим Дьяволом, то за Кровавым Бароном (так они окрестили безобидного Деда Мороза), то за другой нечистью, под планку которой попал даже клоун-уборщик, Элина решительно остановила всех людей и каким-то невероятнейшим образом убедила в том, что вся эта компания нечисти на самом деле отпугивает злых духов таким образом, бояться им нечего, а любить нас обязательно. На том они и исчезли. Так как Ночная великодушно спрятала все яйца, сказав, что не участвует, Алиса могла сколько угодно гоняться за ними сама. И развлечений, и спрятанных пасхальных яиц хватало на весь вечер, но однажды, найдя очередное, леди обнаружила руки пустыми. Оказалось, что находка просто убегает, не оставляя никаких шансов поймать себя. Через пару минут беготни у яйца появились длинные уши, изогнутые лапы и пушистый беленький хвостик. Еще через минуту от первоначального облика не осталось и детали, потому как упрыгивал действительно кролик. Он был в клетчатом пиджаке, то и дело доставал из нагрудного кармана часы и что-то бормотал. Восторженная Алиса бежала за ним, потому как кролик был милым и нравился ей, до тех пор, пока тот не скрылся внутри огромной щели в полу. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы новое яйцо не лежало прямо рядом с ней и не заинтересовало бы леди больше. Дыра в полу сразу же пропала. В общем, к концу праздника Алиса и Аделина о чем-то шептались с буривухами, сидя в центре стола прямо рядом с фонтаном. Изредка они пили шоколад или брали другие сладости. С ними, с этими птицами, вообще было интересно. Алина перестала танцевать и теперь спорила и ссорилась, браня все на свете, со своей подтанцовкой, которая оказалась не только хитрой, но и очень вредной. Эти изверги, суля горшки с золотом, просили поплясать с ними еще, но магистр решительно отказалась. В углу непомерной гостиной, сидя на диванчике, Рената и Ночная, приобнявшись, грустили и на распев проговаривали слова песни, явно не принадлежавшей их миру, на хорошем, что странно, английском: "Roses are red And violets are blue Honey is sweet, But not as sweet as you" А где-то около подоконника, сидя, если быть точнее, на нем, Кристина и леди Элина решили не отставать и завывали песню из другого мира голосом Мерлина Мэнсона, дирижируя в ее такт руками: "I am the shadow on the moon at night Filling your dreams to the brim with fright This is Halloween, this is Halloween! Halloween! Halloween! Halloween! Halloween!" Правда уже через четверть часа все настолько устали, что разбрелись спать. Оно, наверное, и к лучшему, потому что магистры их знают, что еще эти детишки способны натворить. После же решилось, что при большом желании сегодняшнее безобразие можно повторить в этот же день через год, а дальше видно будет.