Прикладная герпетология. Скажи мне КВА, дорогой

На то, чтобы сдать Артиона с рук на руки примчавшемуся во дворец Дортейре, обоих магов - людям из императорской тайной канцелярии, а потом рассказать императору, который, несмотря на, мягко говоря, несоответствующий этикету вид Сэйтарры, пожелал видеть дознавателя немедленно, обо всем, что произошло, ушло несколько часов. В результате к концу разговора, за время которого он успел, по настоянию Раниана, принять ванну и поесть, Сэйтарру просто вынесло. Проснулся он уже глубокой ночью, все в том же кресле в личном кабинете императора. Раниан, сидевший за столом и что-то писавший, не отвлекаясь махнул рукой в сторону гостевых покоев. Сэй, сочтя, что подробности, которые наверняка успели за день вытрясти из магов, могут и подождать, раз император спокоен, благодарно кивнул, выскользнул за дверь, добрался до постели и снова завалился спать, зная, что здесь его уж точно никто не потревожит. Альторн наскоро принял ванну - утонуть ему помешало только то, что магия хранила хозяина. И свалился на кровать, заснув еще в падении. Снилось ему, как всегда, что-то нехорошее. Настолько, что маг проснулся в крайнем раздражении. И вернул Артиона в поместье, пробив к таргам все защиты. - Один шаг в каком бы то ни было направлении - квакать будешь, пока тебя не поцелует император! Брат спорить не решился, глядя на мага, почему-то возмущенно переливающегося огнем. Амулеты в спальне трещали по всем частям. - Ты злишься? - уточнил Артион. - Только посмей еще раз сгинуть вот так! - Я не понимаю. Злиться таким образом совсем не в твоем характере. Что произошло? - Это неважно. - Это важно. Взбешенный ты... Вальдар запустил в стену заклинанием. Встрепал волосы. - …это непривычно, по меньшей мере, - договорил едва успевший пригнуться Артион. - Надо было сразу превращать его в безмозглую жабу. Артион только вздохнул, подтаскивая к себе подушку. - Ты о лорде Сэйтарре? - Не смей при мне его упоминать, понятно?! - Все сложно, - сообщил сам себе Таниель. - Кстати, Альт, ты еще не в курсе? Я... - Что с тобой опять не так? - Я - эрвон Дортейры. Вальдар кратко обрисовал брату, где он видел Дортейру и что с ним делал. Заодно прошелся по всей родословной Артиона. Тот молчал и вздыхал - привык уже к сложному характеру брата. - Кстати, меня, наверное, искать будут... - Пускай ищут, поместье экранировано, это раз. Без письменного приказа императора вторгаться на территорию владений члена Совета не посмеет даже твой Дортейра - это два. И я имею полное право грохнуть без суда и следствия любого, кто сюда сунется, не уведомив меня о своем прибытии. Так что жду с распростертыми объятиями весь Департамент. - По-моему, не весь. - Что ты только что сказал?! - Я сплю, - Артион накрыл голову подушкой. - И, пожалуйста, сообщи, что я у тебя. - Сэй. Дознаватель перевернулся на другой бок, и не подумав просыпаться, зато послав явившегося по известному адресу. - Сэй. - Морель, меня нет. - Лорд Сэйтарра! - Рани? - Сэй, вскинувшись, уставился на императора, бросил взгляд на окна - ночь, и, тяжело вздохнув, поинтересовался: - Что еще у нас плохого? На тебя снова покушались? - Да, - улыбнулся император, - ты. - Я? - Ты проспал сутки. - Что? - Сэйтарра изумленно моргнул. - Ночь же еще. - Ночь, - согласился Раниан. - Но следующая. - И тебе не терпится дослушать доклад? - Я беспокоился. Раньше ты не имел привычки отрубаться на сутки. И еще. Объясни мне - что произошло между тобой и Вальдаром? - Что?! Рани, ты, конечно, мой император, и все такое, но... - Он запер Артиона в своем поместье и отказывается выпускать. - А я тут при чем? - Сэйтарра сполз по спинке кровати и попытался зарыться обратно в одеяло, но был снова из-под него извлечен. - Ну что ты хочешь от меня? Этот ненормальный маг все равно уже, наверное, превратил его в лягушку. У него любимые слова "скажи "ква"". - И все же. Может быть, я смогу чем-то помочь тебе? - Артион, ты сейчас заквакаешь. - Не заквакаю, ты же меня любишь. Вальдар только вздохнул, вспоминая заклинание. Квакать Артион действительно не стал - жаба вышла говорящая. И здоровенная, в рост самого Таниеля. - А сейчас я тебя душить буду, - обрадованно сообщил юноша, прыжком сбивая брата с ног. - Зараза! Точно зачарую на поцелуй императора! - А поздно, я уже зачарованный. - Заклятие не сниму. - Ничего, Дортейра меня поцелует... - Он всю жизнь мечтал целовать жабу, я уверен. - Так что у тебя случилось? - Влюбился я. Артион подпрыгнул. Прыжок вышел отличнейший. - В Сэйтарру? - Проболтаешься... Превращу в статую. Бессловесную. И подарю кому-нибудь. - Я не проболтаюсь. - И кстати. Что, все-таки, случилось с Эстреем? Сэйтарра сунул голову под подушку – врать, глядя императору в глаза, за все время, что они друг друга знали, он так и не научился. - Сэй. - Это ты меня сейчас как император спрашиваешь? – отозвался Сэйтарра неохотно. - Как брат спрашиваю, Элеон. - Ну, я тебе уже сказал – этот чокнутый Вальдар сцепился с ним, кинул какое-то заклинание, и Эстрей стал таким, каким ты его, наверное, уже видел. - Какое заклинание, Сэй? - Да мне-то откуда знать. Тебе ведь прекрасно известно, что на магию у меня аллергия. - А еще мне прекрасно известно, что ты разбираешься в ней куда лучше, чем показываешь. - Значит, не настолько хорошо. Император вздохнул. - Спрошу еще раз. Элеон, что у тебя с этим магом? Сэйтарра сел и в сердцах отшвырнул подушку в сторону. - Да ничего! - Ничего. - Ничего! - Сэй, я знаю, что он вампир. - Ты – что?! - В общем так. Послезавтра у меня бал. И чтоб на этот раз ты был – и только посмей куда-нибудь как обычно умотать – пожалеешь. Это я тебе как император говорю. - Какой, к таргу, бал? - взвыл Вальдар, изучая приглашение. Артион подскочил от вопля брата. И ринулся разглядывать приглашение. - Ух ты. Ты попадешь на бал во дворец императора. Альторн протестующе отмахнулся: - Не собираюсь я там быть. Я никогда не бывал на них... С возвращения с Виреи. - Вот и будешь. - Зачем? - А я бы отправился.... Артион вздохнул тихо. Ему такое приглашение не светило - бастард. - Отправишься. - Что? - Я же Безумный Вальдар... Так что мне простительно. - А... - Учти - я отправляюсь на этот бал исключительно сопроводить тебя и показать дворец. - Ты самый лучший на свете старший брат. - Я самый ужасный на свете старший брат, Арти. И, поверь, косых взглядов на тебя будет раза в три больше, когда они поймут, кто тебя привел. Артион вздохнул тихо. - Так что подумай хорошо, о чем ты просишь. - Я готов. Мне ко взглядам не привыкать. - Хорошо. - Что у тебя с этим магом, он говорит, - Сэйтарра, облаченный второй раз за последнюю неделю в положенные по рангу одеяния, причесанный и даже накрашенный – а что делать, если лордам на традиционном балу положено выглядеть идиотами?! – согласно этикету, мерял комнату шагами в ожидании экипажа. – Что у меня может быть с этим ненормальным?! - И что же у тебя может быть с этим ненормальным? – младший брат, сунувший нос в приоткрытую дверь, тут же ее захлопнул – со сноровкой, отточенной годами практики – и, дождавшись, пока вода из разбившейся вазы стечет на пол, аккуратно перешагнул осколки. – И это, значит, благодарность за то, что я одолжил тебе своего личного слугу и не позволил облажаться на балу, да? – улыбнулся он, наблюдая за носящимся из угла в угол Сэйтаррой. - Сволочь, - сообщил Сэй, не останавливаясь. – Он же знает, что я этого терпеть не могу. - Не сволочь, а твой император, - Дар спокойно устроился в кресле – опыт подсказывал, что на ближайшее время он в безопасности. – А ты, я смотрю, в панике. - Что?! - Кто он такой, Сэй? Ну расскажи, я же твой брат, в конце концов. И даже родной. - Вот лучше даже не напоминай мне о нем, пока цел! А то останусь я единственным наследником. - Тогда тебе придется детей завести, - ухмыльнулся Дар. – Рассказывай. А то я расскажу отцу, что ты сказал его последней протеже. - Ты!.. - Ну Сээй. И потом, ты же все равно знал, что я подслушиваю. Ну кто он такой? - Сволочь он последняя. - Ты повторяешься, это на тебя не похоже. - А как его еще назвать?! - Ну, лично я пока еще не знаю… может быть, твоим супругом? - Чтоо?! Да он сказал, что меня только извращенец может полюбить! Дар согнулся от хохота и таки получил в лоб первым подвернувшимся дознавателю под руку предметом, сметенным с рабочего стола. Папка от удара раскрылась, материалы очередного дела разлетелись по полу, а брат заржал пуще прежнего. - Нет, - выдавил он сквозь слезы, - теперь я просто обязан с ним познакомиться – раз после такого он все еще жив! - Да? – Сэйтарра остановился перед креслом. – Ты уверен? Брат, почуяв подвох, смеяться перестал, но было поздно. - Ну, - проговорил он, глядя на Сэйтарру, - пожалуй, уже не то чтобы… - Вальдар это, ясно тебе?! Дар протянул руку, не глядя сцапал со стола графин и вылакал половину. Артион еле сдерживал слезы, глядя на брата. - Что-то не так? - Все так, - выдавил Таниель, глядя на теплые отблески на золоте полумаски. - А то я не вижу, что ты весь скуксился. Итак... мы еще можем на бал не поехать. - Сними маску. - Нет. Артион отвернулся, не в силах смотреть на Альторна, сосредоточенно укладывающего волосы в какую-то очередную сложнейшую прическу. - А мы телепортируемся, да? - Да. Я же маг. Мне положено. Давай руку. Таниель был юношей довольно спокойным. Однако брата любил. И имел свое мнение о том, как должен тот выглядеть. - Сволочь мелкая! Но исправить ничего уже было нельзя. Зацепить гребень за несколько мгновений до портала было делом несложным. И в бальном зале лорд Вальдар появился в облаке распущенных волос, переливающихся под люстрами всеми оттенками меди. - Элеон? То есть, я хотел сказать, лорд Сэйтарра... неужели это действительно ты? - Эйнарра уставился на подпирающего стену дознавателя округлившимися от удивления глазами, огляделся по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет - еще бы, выражение лица лорда отпугивало даже самых любопытных, и прошептал: - Я не понял - что-то где-то сдохло? - Отцепись, Найра, - отмахнулся Сэйтарра, как раз прикидывавший, как бы, показавшись на глаза императору, незаметно свалить. Эйнарра еще раз огляделся - на этот раз убедиться, что их заметили, и улыбнулся, как только он умел – лукаво и соблазнительно одновременно. - Ну хорошо. Не буду спрашивать, за что ты впал в немилость, но, раз уж ты здесь, может, потанцуем? Сэйтарра кисло оглядел бывшего любовника - волосы не рыжие, глаза не зеленые, гребня нет, сволочное выражение отсутствует - и уже собрался было молча отвернуться, но тут народ в центре зала шарахнулся в стороны. Сэйтарра оторвался от стены, разглядывая появившееся в центре зала нечто, перевел взгляд на Эйнарру и ослепительно улыбнулся. - Конечно, потанцуем, Най. От изумления Эйнарра на мгновение лишился дара речи, а потом голубые глаза вдруг сузились, наполнившись насмешливыми искрами. - Да ты, похоже, влип, наконец, Сэй, - проворковал он, грациозно опуская ладонь на подставленную Сэйтаррой согнутую руку. - Заткнись, а не то тот, кого ты хотел заставить ревновать, будет ржать над тобой остаток вечера, - отозвался дознаватель, ласково улыбаясь. - Кстати, кто это? - Маркиз Витар, - сообщил Эйнарра, не переставая мило улыбаться и скользя вслед за Сэйтаррой к центру зала. Если он и заметил изменившееся выражение глаз дознавателя, то виду не подал. - Отлично, - Сэй легко проскользнул между парами, заняв положенное по рангу место в зале. - Значит, договорились? - Договорились. - Брат, успокойся, - панически шептал Артион, повисая на Вальдаре. Лорд безмолвствовал, провожая взглядом Сэйтарру. Нехорошо безмолвствовал. Аристократы смотрели на мага недоуменно. И с некоторой опаской. - Все в порядке, - опомнился Вальдар. - Идем. - Куда? - Дворец покажу, благо, что наделен правом доступа как член Совета. Глаза лорда зеленели от бешенства, сияя так, что все встречные шарахались. - Мне перестает нравиться идея явиться на этот бал. Вальдар оглянулся. Вычленил взглядом Сэя. Взглядом же пообещал его партнеру крайне запоминающийся бал с тяжким членовредительством. - Лорд Вальдар? - Граф Торэн, - маг не удосужился даже изобразить приветливую улыбку. - Ваш новый протеже? - бесцеремонно осведомился какой-то белокурый красавчик. - Мой брат. Артион Таниель. "Ублюдка своего привел еще", - так и читалось в глазах графа, продолжавшего улыбаться. "А я телепат", - Альторн все же соизволил улыбнуться. Торэн шарахнулся было прочь, но не тут-то было. - Я вас приглашаю на танец, - голос мага, привыкшего читать заклинания среди боев, эхом отразился от стен. Таким тоном обычно вызывают на дуэль. Граф вздрогнул. Отказать он права не имел. А Безумный Вальдар еще и склонился к нему так, словно у них интимное свидание было. Взял за подбородок и нежным тоном прошептал прямо в губы: - Я от вас за такие высказывания в адрес моего брата оставлю сплошное пятно позора. - Сэй, - прошептал Эйнарра, - какого хрена этот псих так на меня уставился перед танцем? - А ты догадайся, - Сэйтарра сладко улыбнулся. - Вот только не говори мне, что мы тут сейчас ради него стараемся. - И не буду, - танцевать Сэйтарра не любил, но умел, фигуры танца плавно перетекали одна в другую. - Сэйтарра, - зашептал Эйнарра на ухо дознавателю, прижимаясь ближе, - это не шуточки. Ты посмотри на него - он же ненормальный. Мало того, что явился к императору в подобном виде, так еще и орет на весь зал. - Я что, похож на шутника? Лучше покажи мне своего маркиза. - На следующей фигуре, сейчас ты к нему спиной. Поцелуешь меня? - Эйнарра соблазнительно улыбнулся - ни дать ни взять счастливый влюбленный. - Я подумаю, - отозвался Сэй, улыбаясь в ответ, но не забывая следить за залом. - Так где он? Эйнарра стрельнул глазами в сторону танцующей через две линии пары. - Наслаждаешься тем, что его партнер, к тому же, не лорд? - усмехнулся Сэйтарра. Музыка отлично заглушала все посторонние звуки, но Эйнарра, прекрасно знавший нрав бывшего любовника, уловил и интонацию Сэя, и то, что движения маркиза стали какими-то скованными. - Что-то мне подсказывает, Сэй, что я тоже влип. А? - Проницателен как всегда, - кивнул дознаватель. - Ты не того выбрал, Найри. На этот раз совсем не того. Танцевал Вальдар, как выяснилось так, словно с бальных паркетов всю жизнь не сходил. Торэн с ним рядом выглядел просто неуклюжим болванчиком. - Смена партнеров. Артион танец этот знал. И теперь страдальчески зажмурился - на следующей смене в руках Вальдара в прямом и переносном смысле окажется незадачливый партнер Сэйтарры. А уж то, что из чар брат может наложить одним прикосновением... Пять дней непрерывной тошноты - самое малое. И следов магического воздействия не обнаружат. Занятый процессом дальнейшего воспитания маркиза и вообще танцующий только под страхом смертной казни или женитьбы Сэйтарра про обмен партнерами вспомнил слишком поздно, однако тихую панику в глазах Эйнарры уловил мгновенно. - Что такое, Найри? - поинтересовался он у притихшего лорда. - Знаешь, вот насчет маркиза я и сам сомневался, но... - Но что? - Но, думаю, я не проживу достаточно долго для того, чтобы в этом убедиться. - Почему это? - Сэй сузил глаза. - Потому что - посмотри-ка вон туда. Сэйтарра повернул голову и встретил полный тихого бешенства - и предвкушения - взгляд зеленых глаз. - Да, - пробормотал он, - кажется, эффект от этой выходки превзошел мои ожидания. - И что мне теперь делать? Нет, я тебя люблю конечно, но это же Вальдар. - Да-да, псих, я знаю, - пробормотал Сэй рассеянно. - Сэйтарра! - Танцуй себе, - Сэй улыбнулся, при смене партнеров показал Вальдару жест, в императорском обществе не менее неприличный, чем прическа мага... и продолжил танец с Эйнаррой. Вальдар растерялся, не зная, что ему теперь делать. Долговязая фигура, стоящая столбом посреди зала, внимание всех привлекла мигом. Выйти из круга танцующих он не мог, не разбивая стройного ряда. Оставаться в одиночестве тоже не мог. Однако через несколько мгновений до Альторна дошло, что кто-то не встал с Сэйтаррой в пару. - Маркиз Витар... - Лорд Вальдар... Воздух зазвенел. Ощутимо зазвенел. Однако воспитание перевесило. Пара была странная - партнеры друг на друга не смотрели, касались воздуха над руками друг друга. А на следующей смене партнером Вальдара должен был стать Сэйтарра. - Что же будет, - пробормотал Артион, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Смена партнеров, - прошептал ему на ухо подошедший Дортейра. Витар на смене попытался отодвинуться. Не тут-то было. Реакцией он потягаться с Вальдаром не мог. И хваткой тоже. - Ну что, бывшее счастье мое, танцуй. Прикинься, что все еще испытываешь ко мне хоть что-то, - прошипел маг. И притиснул к себе бывшего возлюбленного так, что маркиз даже вскрикнул. - Танцуй со мной, - повторил маг. "Я очень надеюсь, Элеон, что мой дворец переживет сегодняшнюю ночь", - прозвучал в сознании Сэйтарры голос императора. На следующей фигуре Сэйтарра с Эйнаррой оказались прямо напротив Витара и Вальдара. - Маркиз, у вас помада не того тона, - сообщил Сэйтарра, выпрямляясь после церемониального поклона. Доверительным тоном, но так, что все окружащие, несмотря на музыку - ну еще бы, когда голос звучит одновременно мысленно и вслух - расслышали и обернулись, уставившись на покрасневшего Витара. - Да, и кстати. Она размазалась. - С-спасибо, лорд Сэйтарра, - выдавил маркиз, явно пытаясь провалиться сквозь пол. - Ничего страшного, - Сэй улыбнулся, - младшие лорды не обязаны досконально знать этикет. А еще, - Сэйтарра сузил глаза, - у вас пятно, маркиз, - на этот раз дознавателя слышал весь зал. "На заднице", - пропел мысленно и так же громко Эйнарра. - На репутации, - прошипел Сэйтарра, склонившись к самому носу Витара. Витар побледнел. И метнул взгляд на Вальдара. Тот улыбался партнеру Сэйтарры. Так сладко, что становилось ясно - жить несчастному оставалось недолго. Профилирующей стихией Вальдара был огонь. И характером маг обладал вспыльчивым на редкость, хоть и пытался его держать в узде. И, как выяснилось, умел ревновать. - Благодарю вас, лорд Сэйтарра, что вы столь внимательны к моему партнеру. Должно быть, это нелегко - танцуя с другим, следить за безупречностью внешности маркиза Витара... - сладко посочувствовал Альторн. Витар вознамерился грохнуться в обморок - иначе от Безумного Вальдара отделаться было явно нельзя. - Следить за ней теперь бесполезно даже самому маркизу, - Сэйтарра смерил Витара таким взглядом, что, даже если б тот сам того же не хотел, теперь слинял бы от мага точно, и дернул Вальдара за руку к себе. - Какого... Маг от Сэйтарры такого совершенно не ожидал, так что безропотно к тому прижался, как того требовал танец. Сэйтарра мага обнял - с виду все строго по этикету, а на самом деле так, что тот едва дышать мог. Благо, за многослойными одеждами все равно не видно - чем все и пользуются. - Стало быть, тебя все еще заботит его внешность? - рука Сэйтарры в момент разворота рядов, когда никто не мог этого видеть, оказалась куда ниже талии Вальдара. Судя по мерцанию огоньков в гриве, заботило мага кое-что иное. - Чья? Умнее ничего придумать в тот момент Альторн не сумел. - Это хорошо, - нелогично сообщил Сэйтарра, неохотно возвращая руку на положенное место. - Потому что, боюсь, теперь он вряд ли сможет ей гордиться. - Как и этот твой... Приглашатель... Маг шипел как кобра, которой на хвост наступили кованым каблуком. - Мой приглашатель, - прошипел Сэйтарра в ответ, - не бросал меня из-за пары царапин. - Ах он тебя даже и не бросал... Шшшшш... - Я сам его бросил, - гребень в волосах Сэйтарры не выдержал нарастающего напряжения Силы и треснул, пепельная грива рассыпалась по плечам. Приглушенные вскрики рядом подсказали дознавателю, что не повезло не только его прическе. - Точно? - маг сощурил глаза. - Нет, - буркнул Сэй, - я пошутил! Вальдар прекратил изображать улыбку. Открытая половина лица закаменела совершенно. - В таком случае, не считаю наше дальнейшее общение, выходящее за рамки официального, уместным, лорд Сэйтарра. - Да кто тебя будет спрашивать, - танец закончился, и Сэйтарра, пользуясь возникшим из-за причесок замешательством гостей, незаметно выволок Вальдара из круга, впихнул в широкую оконную нишу и задернул тяжелый занавес. - И как это понимать? - Как пожелаешь, - Сэйтарра, и не подумав выпускать из объятий, впился в губы мага жадным поцелуем, дав волю желаниям, от которых так и не смог избавиться - хотя очень старался. Альторн потерял голову совершенно. Вцепился в Сэйтарру так, словно тот готовился куда-то портануться. И стал на поцелуй отвечать, не веря, что это не сон. Сэй, не прерывая поцелуя, забрался руками под одежды мага, только теперь оценив по достоинству имеющиеся на них разрезы и свободный крой. На самом деле ему хотелось вовсе от них избавиться, утолить жажду прикосновений... взять Вальдара прямо здесь, наплевав на бал... но остатки разума подсказывали ему, что если их и не обнаружат, то уж услышат точно. Вальдар же, недолго думая, просто скастовал телепорт, перетаскивая обоих прямо на кровать. Сознание Сэя переброску отразило – но исключительно в плане руководства к действию. Одежда Вальдара полетела во все стороны, и мир исчез окончательно. Остались лишь прикосновения и жадные поцелуи - Сэйтарра, казалось, пытался ни дюйма кожи не пропустить, пока есть возможность. Из остального дознавателю четко запомнилось лишь ощущение абсолютной правильности происходящего и стоны мага… довольные… кажется. Хотя, проснувшись наутро лягушкой, Сэй уже, пожалуй, не особо удивился бы. Вальдар под ласками дознавателя просто с ума сходил. Наверное, если б они проснулись поутру на руинах поместья, он бы не удивился - ему казалось, что сейчас в нем сосредотачивается вся магия мира. Или, наоборот - вся магия просто утекает прочь. - Сэй... - только и стонал Альторн, растворяясь в ощущении прохладных вод, смывающих все. И его магию. И даже вампирик. Проснувшись, Сэй обнаружил, что прижимает к себе мага, так, словно тот вот-вот исчезнет. И поторопился закрыть ему рот поцелуем, а руки уже вновь ласкали тело Альторна – жажда прикасаться к магу не оставляла Сэя ни на миг. Вальдар, еще не проснувшись толком, принялся отвечать на поцелуй, выгибаясь под прикосновениями. В рассыпавшейся гриве замерцали огоньки. Маг обнимал дознавателя, в свою очередь исследуя его тело ладонями. - Аль, - прошептал Сэйтарра, прерывая поцелуй, - я... Договорить он не успел - в дверь спальни осторожно постучали. - Арти?.. – пробормотал Альторн недовольно. - Это не Арти... Это Дортейра. Альторн, у тебя кофе в доме есть? Дверь вылетела в коридор. Хорошо, что Дортейра вовремя прижался к стене. - Какого тарга ТЫ делаешь в моем доме?! - Альт, я все объясню, - мяукнул Артион, как оказалось, также наличествующий в коридоре. Маг шипел. - Ты! Мелкий! - Я же говорил, что он будет в восторге, - Артион поспешил удрать. Сэй попытался перехватить мага на полдороге к двери, но не успел и, плюнув, принялся разыскивать одежду. Целой однако, как оказалось, в спальне была только простыня - и то, видимо, лишь каким-то чудом. Пришлось в нее и завернуться. Не то, чтоб Сэйтарра так уж хотел помочь шефу, но вот вернуть Альторна в постель было бы неплохо. - Альторн, ты псих. - Я-то это знаю, а вот ты зачем приперся к психу в дом? - Мы можем поговорить нормально? - НЕТ! Скажи мне... - Аль, - Сэйтарра, подобравшись ближе, сцапал мага, обняв со спины и попытался было увести обратно, - оставь ты их в покое, жалко тебе, что ли? Маг с места не сдвинулся. Но и против объятий не возражал, прижавшись к дознавателю. И каст морфинга прервал. - Артион еще совсем ребенок! И я не позволю причинять ему боль... - В голосе Вальдара угадывалось какое-то застарелое чувство злости. - Я никому больше не позволю рушить жизнь моего брата из прихоти заполучить красивую игрушку для постели! Держись от него подальше, Дортейра! - Вообще-то, - проговорил Сэй мягко, - он его не просто в постель, а под венец тащить собрался. Есть некоторая разница, не находишь? Артион включил последнее средство убеждения - слезы. "Это нечестно... Но Альт иначе никогда меня не отпустит...". - Мелкий? - Да? - Я телепат. "Ой". - Ну ладно. Ты его любишь? - Безумно, - Артион прижал руки к груди. - А ты? Дортейра кивнул. - Ну... Посмотрим... Но если ты хоть раз обидишь моего брата, Дортейра. Я тебя уничтожу. Медленно и очень мучительно. И мне будет наплевать на твой ранг и титул. - Я согласен. Маг еще некоторое время сверлил взглядом обоих. - Кофе на кухне. И Арти вообще-то прекрасно знает, где и что лежит. - Ну так... если с домашними делами ты на сегодня разобрался... может быть, продолжим? - шепнул Сэйтарра магу на ухо. Альторн развернулся к нему. Смерил долгим взглядом. - Продолжим... Сэй улыбнулся и сделал шаг в сторону спальни. Нервов у Вальдара определенно не хватало в присутствии одного дознавателя. - Ты, сволочь! От вопля мага дом вздрогнул. Сэй замер и обернулся. - Какого тарга ты мне каждую ночь снишься в эротических сновидениях?! Бровь Сэйтарры медленно поползла вверх. - Может, мы это наедине обсудим? - Скажи мне "ква", дорогой! А теперь слушай и не перебивай! Маг явственно психовал, глядя на вновь олягушенного дознавателя. Одновременно находясь в состоянии такого возбуждения, что огонь вокруг так и полыхал. А поскольку Вальдар еле прикрывался до этого какой-то тряпочкой, которая уже валялась невесть где, возбуждение было неприкрытым во всех смыслах. Волосы лорда поднялись дыбом, по ним то и дело проскакивали искры. "Убью", - пообещал дознаватель ласково. - Это я тебя убью однажды! Если еще раз повторится вчерашнее! Вот как только узнаю, что ты с кем-то там по углам жмешься - я от тебя только лапки оставлю! Ты меня понял?! Да как я вообще мог полюбить такую жабу – и я сейчас не о внешности! Ты холодный! Вредный! Сволочной! Мерзавец! "И это говорит мне извращенец, у которого на жабу стоит, - отозвался Сэй, занятый больше созерцанием тела мага, чем его воплями. - К тому же, по углам я жался как раз с тобой, Вальдар." - Если я еще раз увижу тебя с этим парнем... Я от него одну кучку пепла оставлю, - прошипел маг. "Ты сам, между прочим, за это время двоих успел облапать, - отрезал Сэйтарра, - не говоря уж о том, в каком виде ты вообще туда явился!" - Я никого не лапал! "Ну конечно! Еще немного - и трахнул бы этого маркиза прямо в зале!" Припомнив Вальдаров танец с бывшим любовником, Сэй неожиданно для себя тоже разозлился. "Эта сволочь тебя бросила, а ты его еще и защищал! И вообще - ты мне кто?!" - Ты первым стал обжиматься со своим бывшим... - Маг осекся на полуслове. - Да. Никто... - Он махнул рукой, возвращая дознавателю нормальный облик. - Я тебе совсем никто, - повторил он тихо. - Иди. - Ах, никто?! Ну все, Вальдар! - Сэйтарра сгреб мага на руки и отволок в спальню, швырнув на кровать лицом вниз. - Сейчас пойду, - пообещал он, вздергивая Альторна на колени. - Сэй? Что ты делаешь?! - Объясняю тебе, - прошипел дознаватель, лаская мага рукой и прижимая к себе другой, - что моему супругу не пристало шляться по балам, распустив гриву... и лапать бывших любовников у меня на глазах! И если ты сейчас, - Сэйтарра вошел в мага одним толчком, - что-нибудь попытаешься кастануть... я тебя лишу такой возможности... навсегда! Вальдар только застонал в ответ. До затуманенного сознания первая фраза дошла смутно. Сейчас маг больше был поглощен ощущением Сэйтарры в себе и испытываемым удовольствием, нежели размышлениями на тему того, когда это они успели пожениться. Подождав немного и убедившись, что очередного взрыва не последует, Сэй начал двигаться, лаская Альторна и второй рукой - соски, грудь, живот - целуя в шею и вслушиваясь в стоны. Альторн плавился в наслаждении, отбросив все лишнее. Они вместе. Сейчас. Это главное. А остальное - подождет. Кончив одновременно с Альторном, Сэй, не отпуская, прижал мага к себе, зарывшись лицом в его волосы. Чародей обессиленно висел в его руках, переводя дыхание. И до него начинало доходить. - Супруг? Ты назвал меня своим супругом? Сэй приоткрыл один глаз. - Назвал, - согласился он, обнимая мага крепче. - Но мы же не супруги, Сэй. - Ну так будем, Аль, - говоря это, Сэйтарра понял, что именно этого и хочет на самом деле - чтобы Альторн принадлежал ему и только ему, безраздельно и навсегда. - Это было предложение руки и сердца? Сэй неохотно выпустил мага из объятий, развернув лицом к себе. - Неофициальное, - кивнул он, глядя Вальдару в глаза. - Пока. - Но... Зачем тебе это, Сэй? Зачем я нужен тебе как супруг? - Не привык ни с кем делиться, - выдал не ожидавший такого вопроса Сэйтарра первое, что пришло в голову. По комнате словно прошел порыв ледяного ветра, превративший Вальдара в статую. В зеленых глазах плеснулась ярость. Однако кастовать сейчас маг ничего не мог, так что только стиснул зубы так, что они едва не крошились. - Тем, кого люблю, - добавил Сэй, осознавая этот факт и ничего вокруг не замечая. Вальдар оцепенел совершенно. Левый глаз опасно подергивался. - Значит, любишь? Сэйтарра прислушался к себе и кивнул. По крайней мере, иного названия для того, что испытывал, он не знал. Альторн поцеловал дознавателя, вложив в поцелуй все свои чувства. И нервы. "Ты всегда целуешься, как дерешься? - ощутив вкус крови, Сэйтарра перевернулся, прижав запястья мага к постели у него над головой и целуя его глубже. - Или тебе просто кровь нравится?" "Твоя - весьма возбуждающа". Сэйтарра приподнялся, разглядывая мага, лаская взглядом. - Это значит "да"? - Это значит "да", - согласно простонал Альторн. Сэйтарра поцеловал его снова, ложась сверху. - Расскажи мне про ветер, Аль, - попросил он тихо. - На Вирее, когда я был ранен... Я очень долго шел к лагерю. И там постоянно дул ветер. Раны очень стыли от него. И теперь, когда возникает какая-то опасность, я вновь чувствую этот ветер на шрамах. Сэйтарра оперся на локоть, коснулся кончиками пальцев шрамов на лице мага. - Ты звал меня и жаловался на ветер… - Наверное, хотел, чтобы ты защитил меня. - Странно. - А что странного, Сэй? - Ну, в бодрствующем состоянии ты больше хотел превратить меня во что-нибудь непотребное. - Лягушка - это красиво. У них такие мягкие теплые спинки. И они так приятно квакают. А какие у них лапки... Под соусом-м-м... - Под соусом, значит? - усмехнулся Сэйтарра. - Кстати. А кроме кофе в твоем доме что-нибудь найдется? - Разумеется, кухня полна продуктов. Маг посмотрел на руки. Чистые. - И чем тебе так лягушки не нравятся? Они красивые. - Жалеешь, что не родился лягушкой, маг? - Нет, жалею, что не освоил морфинг второго уровня! - Чтобы стать земноводным навсегда? - Нет, чтоб лягушки получались настоящие. Сэй задумчиво оглядел Вальдара, прикидывая, не подарить ли ему лягушку, чтоб любовался и народ не трогал. - Но я буду тренироваться. И жизнь у тебя будет как в сказке. - Я ведь предупредил тебя, - проговорил Сэй насмешливо. - Еще разок - и будешь квакать сам... если сможешь, конечно. - Ты не владеешь заклинаниями морфинга, дознаватель. Тарг.... Если ты будешь моим супругом... Я не смогу на тебя кастовать ничего... таааааааааааааааааарг. - Какая жалость, да? – дознаватель фыркнул. - Ты ведь видел уже, чем я владею, Аль, - добавил он абсолютно серьезно. - Так что можешь передумать, пока не поздно. Маг тоже посерьезнел. - Не дождешься, Сэй. Я не передумаю. - Но ты же не сможешь превращать меня в лягушку, - в синих глазах заплясали смешливые искры. - Смогу, любовь моя... Просто это будет сопряжено с чуть большими трудностями... - Твои б способности да в правильное русло, - буркнул Сэйтарра, сползая с кровати и выкапывая из-под того, что осталось от одежды, засветившийся медальон – как и когда Вальдар снял с него ЭТО, он напрочь не помнил. – Мне надо идти. - Ну, как по мне, они во вполне правильном... Я буду в особняке в столице, мне пора возвращаться к исследованиям. Вальдар подошел к шкафу, распахнул створки, перебирая одежду. Сэйтарра заглянул в шкаф поверх его плеча. - Хотя бы здесь что-то целое осталось? - Разумеется, здесь наложены чары охраны. Лорд вытянул привычный серый комплект. - Надеюсь, ты найдешь что-нибудь себе по размеру. - Брюки и рубашка вполне подошли бы. - Выбирай, - улыбнулся маг, пристраивая на лицо маску. Сэйтарра подошел ближе и подцепил маску за край когтем. - Для чего именно ты это носишь? - Императору пожаловались, что моя внешность оскорбляет утонченные взоры аристократов. И... меня попросили в приватной беседе носить в обществе эту маску. Да я и сам не горю особым желанием светить свои шрамы. Они напоминают... напоминают, что я проиграл тогда, на Вирее. - Кто пожаловался? - В первую очередь, Витар. Затем все наши дамы. Ну и... молодые аристократы. - Маг усмехнулся одним уголком губ. – Я надеялся, что это их заинтригует. Шрамы - признак мужественности и все такое. Но я не учел - тон моды при дворе задает компания Торэна. Собственно говоря, если тебе это интересно, Витар с ним спал. Именно потому я расстался с маркизом за неделю до полета на Вирею… Вернее, застал его с графом Торэном… Потом он приходил в госпиталь, пока я был под чарами сокрытия. Я думал, что все позади. Но потом он меня увидел… таким вот. - Да… я заметил вчера, что он от тебя без ума. А кто попросил? - Император. Вообще-то, он не настаивал на этой маске... Но я же понятливый. Иногда бываю. - Что именно он сказал? - Сэйтарра осторожно снял маску и отбросил на кровать. Маг усмехнулся. - Он был очень дипломатичен. Сказал, что мне очень пойдет несколько распущенных с левой стороны прядей... Разговоры за своей спиной я слышал и до этого. Сэйтарра решил про себя, что надо бывать при дворе почаще - похоже, он недооценивал некоторых обитателей этого гадюшника. - Значит, говоришь, тебе и самому нравится это носить? - Я никогда не говорил, что нравится. Просто... Теперь все подзабыли, что там, под маской. Перестали шарахаться от меня. Я делаю это не для себя, Сэй. А для Арти. Быть братом эксцентричного лорда в полумаске лучше для него, чем быть братом того, от кого все отворачиваются. Ему и так нелегко... И если эта маска поможет мне заботиться о моем брате лучше, я буду носить ее, не снимая. Я знаю, что все слишком запутанно звучит, я сам до конца не понимаю этого, но… Сэй, я ведь живу не разумом, а чувствами... Мне действительно наплевать на аристократию, когда дело касается лично меня. Они могут шипеть, сколько угодно - я член Совета Магов Империи, и они вынуждены будут считаться со мной, в любом случае. Но я всегда хотел, чтобы они признали Артиона. Если не равным им, то хотя бы не низшим. Та дуэль... Когда я впервые выпил противника... Была за Артиона. И еще я привык. Маской больше, маской меньше. Изуродованный вампир, скрывающийся под маской чокнутого, но симпатичного по-своему лорда... Лорд ведь тоже моя маска. Только маска, Сэй. - Твой брат уже достаточно взрослый и сам скоро станет супругом лорда, - внимательно слушающий Сэйтарра выкопал в шкафу черные брюки и рубашку. - Он навсегда останется для меня ребенком, которого нужно оберегать, Сэй. Навсегда. И я буду его защищать. Я не верю Дортейре. Я вообще не верю теперь никому из тех, кто пытается приблизиться к Арти. Даже Эстрей… клялся мне, что там, куда он отправил Артиона, безопасно. И что в результате? - Эстрей - преступник. А Дортейре можешь верить, - Сэйтарра натянул каким-то чудом уцелевшие сапоги из мягкой кожи и, выпрямившись, посмотрел магу в глаза. - Тебя же я надеюсь видеть без этого украшения. Хотя бы дома. Вальдар кивнул, улыбаясь. - Для тебя - все, что пожелаешь. - А после свадьбы - и везде, - отрезал Сэй, закрывая магу рот поцелуем, чтоб не успел возразить. Альторн уже готов был согласиться с чем угодно, хоть с публичным покаянием во всех преступлениях прошлого века. "Сэй...". - Мне правда пора, Аль, - прошептал Сэйтарра, неохотно выпуская мага из объятий. – Ты в прошлый раз говорил что-то о порталах. - Да... Порталы... Маг посмотрел на руки, затянутые паутинкой. - Я перенесу нас в мой особняк. А там хорошо работает сеть порталов по столице. - Сэйтарра, ты идешь? - Дортейра возник в дверном проеме и бросил выразительный взгляд на светящийся алым медальон дознавателя. - Артион, ты идешь со мной... - Но... - Мелкий! Квакать будешь, пока не поцелуешься с принцем! - Ну что ты, братик, я уже здесь. Маг сосредоточился. И вся компания очутилась на каменной площадке, окруженной ажурной оградой. Причем Дортейру Вальдар об ограду приложил. Разумеется, случайно. - Куда вам открыть портал? - К Департаменту, - Дортейра, не обращая внимания на выходку и тон мага, ободряюще улыбнулся Артиону. Альторн махнул рукой, открывая арку портала. - Прошу. - А мы куда пойдем, братик? - Потрошить мой счет в банке, Арти. Ты же не думаешь, что брат лорда Вальдара будет жениться в таких тряпках? Дортейра только головой покачал, подталкивая дознавателя к открывшемуся порталу. - Идем, Сэй, время не ждет. - А ведь я, между прочим, в отпуске, - сообщил Сэйтарра в пространство, исчезая в портале - и на этот раз в его голосе действительно прозвучало сожаление.