Когда дети вырастают...

      — Куда это ты собралась, юная леди?       Ведж Антиллес застал старшую дочь уже практически на пороге квартиры, и та состроила недовольное личико — видимо, ей хотелось улизнуть незамеченной. Поняв, что затея не удалась, Сиал улыбнулась с беззаботным видом.       — С друзьями гулять.       — А как же уроки? — нахмурился отец.       — Я их уже сделала, пап, можешь проверить.       — Ладно… Но почему ты не взяла с собой сестру?       Дочь пожала плечами.       — Ну, она же не знает моих друзей, ей с нами будет неинтересно. У меня своя компания, у неё своя. Папа, Мири уже не маленькая, чтобы я её выгуливала. Она и сама в состоянии погулять, когда захочет.       От этого заявления Ведж пришёл в лёгкое недоумение.       — Раньше присутствие сестры тебе не мешало. А я этих твоих друзей знаю, кстати?       Сиал замялась.       — Ну… По большей части. Ты же знаешь моих одноклассников. Будут они и их друзья. В общем, друзья и друзья друзей. Они хорошие, не волнуйся.       Антиллес вздохнул.       — Мне не нравится, что ты пыталась уйти, не сказав об этом.       — Я маме сказала, она разрешила. Ну, паап, долго мне ещё стоять тут?       Ведж махнул рукой.       — Иди, но чтобы к ужину была дома.       Дочь открыла рот от изумления.       — Так рано?.. Но… но…       Кореллианин нахмурился.       — Если я сказал к ужину, значит — к ужину. И не вздумай опаздывать, иначе можешь забыть о прогулках с друзьями до выходного.       Сиал хотела что-то возразить, но тут из кухни вышла Йелла, и девочка сразу обратилась к матери, понадеявшись, что она встанет на её сторону.       — Мам, папа велел мне вернуться к ужину, но ведь я тогда погуляю совсем мало… Можно я приду попозже? Пожалуйста…       Йелла посмотрела на обоих, прикинула что-то в уме и улыбнулась дочери.       — Солнышко, сделай, как сказал папа. Сегодня мы хотели устроить семейный ужин, чтобы все были дома. Завтра или в другой день погуляешь подольше, — при этом жена так зыркнула на Антиллеса, что он даже опешил.       Впрочем, компромисс дочь всё равно не особо устроил. Девочка обиженно буркнула.       — Ладно, как скажете…       Когда за ней закрылась дверь, Йелла скрестила руки на груди и с укором посмотрела на мужа. Тот с удивлением разглядывал недовольную жену.       — Что не так? Ты же сама со мной согласилась.       — Только ради того, чтобы не устраивать диспут при Сиал. Она не должна видеть наших разногласий. Но я с тобой не согласна. Ведж, нельзя так с ней! Тотальный контроль ещё никого не спасал.       Антиллес почесал в затылке.       — Тотальный контроль? С чего ты взяла? Я и не собирался… Я всего лишь хотел, чтобы Сиал пришла домой не поздно.       — И ты готов выполнить своё обещание, если она опоздает? Тебе самому-то захочется лишать её общения с друзьями? Ты будешь на это способен?       — Не хотелось бы, но…       Йелла покачала головой.        — Ведж, её сверстники обладают уже гораздо большей свободой, чем позволяешь ей ты. Что такого в том, чтобы Сиал погуляла подольше? У неё есть карманные деньги, они с друзьями могли бы зайти в кафе, перекусить, поболтать. Мы всегда можем с ней связаться и узнать, как у неё дела. И что это за допрос ты устроил? Знаешь ты её друзей, не знаешь… Какая разница? Сиал твоя дочь, а не подчинённый, и не обязана во всём тебе отчитываться. Девочке почти шестнадцать лет! В таком возрасте вполне нормально иметь какие-то секреты от родителей. А скоро и Мири дорастёт до этого. Если ты уже сейчас так болезненно всё воспринимаешь, что будет дальше?       Ведж вздохнул.        — Погоди, погоди… Это был не допрос, я просто волнуюсь за неё. Не хочу, чтобы Сиал попала в дурную компанию. И опасаюсь, что её друзей привлекает не она сама, а её фамилия.       — Да, риск есть. Но как ты собираешься предотвратить это? Запретить ей общаться со сверстниками только потому, что кто-то может быть ненастоящим другом?       Кореллианин смутился.       — Нет… Конечно же, нет.       Йелла улыбнулась.       — Ты хороший отец, Ведж. Девочки тебя очень любят. Но они растут, и у них появляются всё новые потребности. Сейчас нам очень важно сохранить с ними доверительные отношения. Мы не можем держать их в стерильных условиях, ты при всём своём желании не сможешь уберечь их от совершения ошибок. Да и нужно ли это? Свои ошибки девочки должны совершить сами, а наша задача — помочь им справиться с трудностями. Если ты будешь не просто папой, а одновременно ещё и другом, то со своими проблемами дочери придут к тебе, а не будут искать советов на стороне. Да, они всё равно будут делать всё по-своему, но ты хотя бы будешь знать, что по-прежнему являешься для них авторитетом. А запретами ты ничего не добьёшься, дорогой мой.       Антиллес смутился ещё больше.       — Я стараюсь, Йел… Но мне трудно. Знаешь, что я понял? Я очень люблю девчонок, но те годы, когда я из-за службы видел их нечасто, всё же дают о себе знать. То, что для тебя является ясным и понятным, меня часто ставит в тупик. Я потерялся где-то во времени… Так хорошо было за шесть лет мира, я так привык за эти годы быть рядом с вами, и я честно старался наверстать упущенное. Но потом война с вонгами снова отняла у нас три года. Я почти не видел Сиал и Мири, когда они так нуждались во мне… Они снова росли без отца… Когда началась война, они были ещё совсем детьми, а когда она закончилась, оказалось, что они выросли, особенно Сиал. А я этого даже и не заметил… Точнее… Заметил, конечно. Но принять это пока сложно. Йелла, я ведь тоже ищу свой путь. Я знаю, что я не всегда прав, но я желаю девочкам только добра.       Жена сжала его руку.       — Я знаю… И ты молодец. Но пора уже привыкать к изменениям. Пора учиться доверять своим дочерям. И отпускать их… Пройдёт ещё совсем немного времени, и обе выпорхнут из нашего гнёздышка. Лучше быть к этому готовым. Ведж, ты в шестнадцать лет уже был пилотом Альянса и успел хлебнуть взрослой жизни, а Сиал сейчас почти в таком же возрасте. Почему тебе можно было воевать, а ей нельзя подольше погулять с друзьями?       Антиллес покачал головой.  — По-моему, это очень неудачный пример. Неужели ты думаешь, что я не хотел бы подольше продлить детство и не видеть всего этого? Но разве моя вина, что в четырнадцать лет я остался сиротой? Йел, я не хочу для наших девочек такого же! Как раз наоборот, я мечтаю их оградить от горя и боли… И они всегда будут моими дочерьми, моими маленькими девочками, сколько бы лет им ни было. Я всегда буду их оберегать…       Йелла обняла мужа и устроила голову у него на груди.       — Да, но оберегать — не то же самое, что контролировать каждый их шаг. На процессы взросления ты всё равно повлиять не можешь. Сиал пора влюбляться, ходить с мальчиками на свидания… И просто общаться со сверстниками. Это абсолютно нормально в её возрасте.       Ведж вздохнул и проворчал.       — Ты сейчас намекаешь, что Сиал пошла на свидание с мальчиком, поэтому не хотела брать с собой Мири и говорить, с кем она будет? Час от часу не легче…       Вессири-Антиллес усмехнулась.       — Не исключено. А ты ей сказал вернуться к ужину и обломал весь вечер. Обещай мне, что не станешь устраивать расспросов. Я уверена, что Сиал вернётся вовремя. И в следующий раз ты разрешишь ей вернуться позже. Я хочу, чтобы мы были едины в этом вопросе. Доверяй дочери, Ведж…       Кореллианин зарылся носом в волосы жены.       — Обещаю… Это трудно, но я постараюсь. Ты как всегда права, любимая…       Жена улыбнулась.       — Так-то лучше. Но мне заранее жаль будущих женихов Сиал и Мири. Вот уж где ты точно отыграешься.       Антиллес не выдержал и хихикнул.       — Ничего подобного! И вообще, рано ещё об этом думать.       Йелла пихнула его кулачком в бок.       — Что ж, я ловлю тебя на слове, никто тебя за язык не тянул. Время быстро пролетит, дорогой. Оглянуться не успеешь. И когда это случится, вспомни, что ты обещал сегодня.       Ведж прижал жену к себе и поцеловал.       — Договорились. Главное, чтобы Сиал и Мири были счастливы, а я подстроюсь.       Йелла заглянула мужу в глаза и поняла, что сейчас он совершенно серьёзен. Что ж, значит из их разговора вышел толк. Теперь она была спокойна.